– Вроде бы взяли все, – сказал Дагур, задумчиво посмотрев на корзину с провизией.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – на всякий случай уточнил Гуннар.
– Оставить Гринберга в столовой – вот это хорошая идея. А в остальном я просто не могу быть уверен. Бери.
Проворчав что-то про ленивых колдунов-психологов, Гуннар глянул на заходящее солнце. На Острове Зимнего Ворона безумно красивый закат. Солнечные лучи окрашивают багрянцем и золотом небо, отбрасывают причудливый свет на стоящие вдалеке сейды. Свет отражается от гладкой поверхности каким-то нереально причудливым образом, вырисовывая узоры на камнях.
А еще тут царило умиротворение. Просто хотелось отложить все дела, отодвинуть заботы и забыть свое имя. Сесть с чашкой травяного настоя прямо на землю и смотреть на солнце, не думая о чем-то другом.
Возможно, когда-нибудь в старости именно так все и будет. Но не сейчас.
– Вы собрались?!
Гуннар и Дагур обернулись на голос выскочившей из дома Рангхильд. Невысокая, худая, черноволосая. На запястьях уйма браслетов, ногти выкрашены черным лаком, ибо так же, как и у Гуннара, они больше похожи на птичьи когти. Джинсы, футболка и… босиком. Рангхильд такая, какая есть. Не стремится кому-то угождать. Особенно здесь, среди друзей и родни.
– Собрались, – невольно улыбнулся Гуннар.
– Хорошо, думаю, разберетесь.
Тонкие гибкие пальцы нарисовали невидимую руну сначала на его плече, потом на мощной груди Дагура.
– Я не дотягиваюсь, – пояснила она под хмыканье Рейсе.
И то верно, по сравнению с этим великаном Рангхильд – крошка. Но крошка боевая, со злым языком, острыми когтями и незаурядным умом.
– Ведите себя прилично, – дала она указание. – Чтобы мне потом краснеть не пришлось.
– Ты ничего не путаешь? – мягко спросил Дагур. – Ты тут не одна можешь…
Рангхильд отбросила за спину черную прядь.
– Так, как я, не может никто. Даже не спорь. Поэтому не упирайтесь и… идите. Там ждать не любят.
– Не шалите тут, – все же не смог смолчать Гуннар.
– Обещаю, что остров останется на месте, – очень серьезно пообещала Рангхильд. – Немедленно велю близнецам разминировать его.
Все рассмеялись и, перекинувшись еще парой слов, разошлись в разные стороны. Точнее, Рангхильд – обратно в теплый и уютный дом, где ее ждали за столом близнецы, а Дагур и Гуннар – к сейдам.
Вокруг царила тишина. Временами ее нарушал шелест листвы деревьев, шепот ветра и редкие крики птиц.
– Хорошо тут, – чуть отрешенно сказал Гуннар. – Хоть релакс-зону делай.
– На свою территорию не пущу, – отрезал Дагур. – Напачкают тут, близнецам душеньку растревожат. Мне твоей сестры хватает.
– Ты сам на ней хотел жениться несколько лет назад, – хмыкнул Гуннар.
– Людям свойственно ошибаться, – поспешил восстановить свое доброе имя Дагур.
Они остановились возле двух сейдов высотой в три человеческих роста. Гуннар начал нервничать. Все же не каждый день ходишь в гости… к ним. К тем, которые часто заглядывают в этот мир, но в то же время остаются далеко.
– Как Арне и Полина? – вдруг спросил Дагур, касаясь пальцами выщербленного камня.
– Несмотря на изменения Арне – хорошо, – медленно ответил Гуннар, зачарованно наблюдая, как между камнями появляется алое сияние.
– Что ни делается, все к лучшему.
– Что не делается, то не делается, – пробурчал Гуннар и едва слышно охнул – сильные пальцы Дагура ухватили его за запястье и потянули. – А-а-а…
Оба рухнули в бездонную тьму. Земля выскользнула из-под ног, голова закружилась, внутри все содрогнулось. Тьма казалась живой, понимающей… разумной. По коже пробежал холодок. Гуннар успел обозвать себя последними словами за то, что ввязался в эту авантюру.
Он попытался позвать Дагура, однако губы не слушались.
Тьма вокруг вспыхнула миллионами ярких точек. Замерцала, словно звездное небо, раскинувшееся в южную ночь над бескрайним морем.
– Корзинку-то дер-р-ржи, – раздался совсем рядом каркающий голос.
Гуннар неожиданно сообразил, что ее-то как раз не только не выпустил из рук, но еще и крепко прижимает к груди.
«Набрался манер у Гринберга», – мелькнула странная мысль.
– Ну полно тебе. Ставь ее, будем сейчас смотреть.
Тьма вдруг свернулась лентой, дрогнула. Гуннар с изумлением сообразил, что это не ночь вокруг, а всего лишь ворон. Да, ворон, который только что приземлился на холм и заинтересованно поглядывает на корзинку.
Гуннар покрутил головой по сторонам. Снова сейды… очень много сейдов. И поросшие травой холмы, на которых так удобно расположиться, чтобы провести уютный вечер в кругу друзей.
Его плеча коснулись холодные пальцы. Обернувшись, Гуннар увидел стройную девушку в белом простом платье и с волосами до талии. У него пропал дар речи. Сванен!
Та улыбнулась, кинула шаловливый взгляд на Дагура.
– Добро пожаловать, колдун и ворон. Мы рады вас видеть и готовы ответить на все вопросы.
Услышав последнее слово, Гуннар кивнул. Вот уж что важно, так именно это.
На полянке расположились быстро. Боги или нет, а покрывало принесли и вино тоже. Однако чем больше он наблюдал за Сванен, ловко помогавшей раскладывать угощение – рыбу, хлеб, сыр, салаты и оладьи с джемом, – тем больше осознавал, что ничего божественного в ней не видно. По крайней мере сейчас.
«В богине нет божественного, – мелькнула шальная мысль. – С ума можно сойти. А еще Дагур… сволочь. Когда он говорил, что поведет на ужин к друзьям, не сказал, что это будут боги! Да и Рангхильд хороша. Только загадочно молчала и улыбалась. Неспроста это… Видимо, они решили возобновить отношения. Ибо такое синхронное подкладывание свиньи уже было раньше, когда они встречались».
– Ну, садимся, – объявила Сванен, устраиваясь на покрывале. Потом подняла голову и посмотрела на обоих мужчин. – Что встали? Садитесь!
Ворон сделал круг над их головами и опустился на плечо Дагура. Каркнул и подозрительно посмотрел на Гуннара. Мол, давай, начинай.
– А где Химмелен? – брякнул он невпопад, понимая, что глупее вопрос задать было нельзя.
– Обход делает, – отмахнулась Сванен. – В Сверге помчался, сказал, что там жутко интересный проект разрабатывают.
Гуннар подавился рыбой. Дагур сочувствующе на него посмотрел. Видимо, он к шуткам богов уже привык. Сванен тихо рассмеялась.
– Не будь таким впечатлительным. То, что вы нарекли нас богами, не делает нас всемогущими. Да-да, Гуннар, не смотри так. Мы всего лишь представители другой расы. Более древние, более опытные. Но не боги. Мы с удовольствием помогаем вам и пользуемся благами вашей же цивилизации. Нас осталось мало, далеко не все хотят контактировать с людьми. Но мы не теряем надежды…
– Надежды на что? – хрипло переспросил Гуннар.
– Надежды вернуть как можно больше из наших, – прокаркал рядом Круммисвар.
– Хоть человеческий облик прими, – укорила Сванен.
– Не хочу, – отмахнулся он крылом и поудобнее устроился на плече Дагура. – Мы – раса безумных ученых и экспериментаторов. Вы – наши потомки. И взяли очень много от нас. Поэтому мы не можем вас в чем-то укорять.
– Почему вы исчезли? – немного придя в себя, спросил Гуннар.
В конце концов, они постоянно имеют дело с иномирянами. Так почему бы не пообщаться с другой расой?
– Доигрались с наукой и природой. Возомнили себя богами, – горько вздохнула Сванен. – И кто бы мог подумать, что нас потом так будут звать потомки. Но… – Она посмотрела ему в глаза, чуть прищурившись. – Признайся, ты ведь хочешь спросить о своих близких, верно? Вряд ли тебе интересна история богов, которые вовсе не боги.
– Интересна, – мягко ответил за него Дагур. – Но ты права, Сванен.
А потом выразительно посмотрел на Гуннара, давая понять, что лучше не тянуть и спрашивать, пока есть возможность.
– Хорошо. Тогда… как удалось воскресить Арне?
Сванен налила вина в бокал, втянула аромат, пригубила. Некоторое время молчала. Солнце уже практически зашло, но ее словно озарял свет, идущий из невидимого источника.
– Мы тоже кое-что умеем. Причем все разное. Я обещала Полине помощь, и она позвала меня. Случай был сложный. Пришлось даже мне звать на помощь Химмелена. Он разбирается в живом-мертвом куда лучше. Но это был потрясающий эксперимент.
При последних словах в ее глазах появился немного фанатичный блеск, и Гуннар еле сдержался, чтобы не отшатнуться.
– Они погибли вместе с Эйдлем, – тем временем продолжила она. – Эйдль был сумасшедший, но прекрасный ученый. Такой мозг. Но сам же себя погубил. Поэтому я не могла допустить, чтобы он остался в небытии. А тут…
Гуннар нахмурился. То есть Арне и Эйдль… нет, не может быть!
– Нам удалось восстановить вашего Арне частично. Точнее, оживить. Вряд ли бы он стал нормальным после всего этого. Поэтому пришлось кое-что взять от Эйдля, – добавил Круммисвар.
Гуннару стало нехорошо.
– Погодите… То есть как – кое-что?
– Частично проявилась внешность, – невозмутимо сказала Сванен, – частично разум, частично возможность управлять холодом. Но не все может проявиться. Поэтому будем смотреть.
– А вообще, – снова встрял Круммисвар, – это все нормально проявится в их детях.
Нет, это ни в какие рамки… Неудивительно, что их осталось мало. Держаться надо подальше от таких… богов.
С другой стороны, если бы Арне остался инвалидом и превратился в нестабильного… Гуннар вздрогнул. Куда ни глянь – беда.
– А парень из другого мира? – вдруг подал голос Дагур. – Это ведь тоже результат экспериментов свергийцев. Что ему делать?
– Жить, – пожала плечами Сванен. – Поверьте, дома ему было не слишком хорошо. Плюс намечались серьезные проблемы со здоровьем. Сила пары поможет избежать многих проблем.
– Но как бы… – Гуннар запнулся, не зная, как сформулировать мысль.
– Алик все-таки не женщина, – негромко произнес Дагур.
– Видар не создан для семьи, – мрачно заявила Сванен, – он не сможет сделать счастливыми ни жену, ни детей. Но даже не в этом дело. Вы почему-то считаете, что пара – непременно вторая половинка. Это не так.
– Термин «пара»… – начал Гуннар.
– Это у вас термин, – щелкнул клювом Круммисвар. – Просто куда легче ощутить это притяжение именно так, через влюбленность, страсть и физическое притяжение. Но есть еще масса чувств, которые могут преобразоваться в зов пары. Просто до этого так из других миров к вам никого не притягивало.
– Судьба знает лучше, – тихо сказала Сванен. – И надо ценить ее подарки, с благодарностью принимать каждый из них. Чем больше у вас близких людей, тем лучше. Пока что в полном одиночестве не научился жить еще никто из нас. Даже боги.
Ночная тьма окутала землю, яркие звезды вспыхнули искрящимися точками. Терпкое вино немного дурманило, ветер шевелил волосы. Гуннар сильнее сжал бокал и посмотрел вдаль, на разбросанные по поляне древние сейды.
Не может быть такого, чтобы в жизни все случалось по-твоему. Очень часто желанной цели достигают через боль и разочарование. Однако… они правы. Близкие люди нужны всем. И каждый такой подарок судьбы надо любить и ценить.
А если вы хотите что-то добавить по этому поводу, то садитесь на самый быстрый поезд и мчитесь через пространство и время к границе горной Норге и ледяной Исле. Потом садитесь в афлай и, подгоняемые ветром и нетерпением, мчитесь на Остров Зимнего Ворона. Желательно к закатному часу. Там пройдите по узкой тропинке мимо дома с поросшей травой крышей и направляйтесь прямо к древним сейдам.
Позовите Деву-лебедя Сванен… небесного великана Химмелена. Или мудрого ворона Круммисвара, что облетает весь мир за несколько ночей. Только не затягивайте. Сами понимаете, вас ждут.