Октябрь был золотистым. И солнце светило так, что хотелось жмуриться, словно сытый кот, нежиться в его лучах и… ничего не делать. Просто сидеть, смотреть на спешащих куда-то по своим делам людей, наслаждаться завтраком с сёмгой и творожным сыром, поджаренным до золотистой корочки картофелем и сочными тонкими отбивными с зеленью.

В общем, настроение было отличным. С места, где я сидел, была прекрасно видна башенка здания на Ярославовом валу. Совершенно сказочный и какой-то осенний дом. Даже читал в книгах одного современного автора, что тут живут киевские ведьмы. Как по мне, эти самые ведьмы могут жить и тут, и в спальных районах на левом берегу, и на тринадцатом этаже в роскошных апартаментах на улице Паторжинского.

Ведьмы — они такие, есть в каждой женщине. Умело маскируются под ангелочков, прячут свои мётлы и остроконечные шляпки в огромных шкафах. Перекрашивают чёрных котов в другую… более «гражданскую» масть. И каждая… каждая из них страстно жаждет встретиться с собственным инквизитором. При этом я бы инквизитору не завидовал.

Змей чудовищно запаздывал. Иногда мне казалось, что метро принципиально исчезает из города, все дороги намертво забиваются пробками, а общественный транспорт замирает в депо. Ах да, такси тоже растворяется в воздухе.

Учитывая, что он должен сообщить интересующую меня информацию, терпение начинало ёрзать и нервничать. И я вместе с ним, разумеется. Правда, пока что мысленно. Иначе со стороны это смотрелось бы крайне несимпатично. К тому же от меня не ускользнуло, какие горячие взгляды бросает из-под ресниц милая официанточка в мини-юбке. Эх, малышка, подожди немного. Если Змей не шокирует, то познакомимся.

В конце концов, целибат никогда не доводил до добра.

Но тут же внутри появилось какое-то странное чувство. Я удивлённо моргнул, прогоняя видение. Потому что вместо рыженькой голубоглазки упорно представлялась хрупкая брюнетка в красном платье и с наглым котом возле ног.

Господи боже, неужто случилось то, чего так долго ждала Марианна и чего так боялись девицы, норовившие заполучить меня в постель и мой кошелёк в полное распоряжение? Влюблённый Скрипка? Какой ужас.

Но при этом ничего ужасного я не ощущал. Скорее наоборот: странное воодушевление и какую-то определённость. Словно наконец-то понял, что именно нужно делать. Может, влюблённость — слишком громкое понятие, но Вита мне определённо нравится. Это могу сказать с уверенностью, как и то, что меня бесят вертящиеся возле неё мужики.

Например, этот нотариус. Изображает из себя стенку, недавно побелённую и незапачканную, а сам туда же. Я прекрасно видел и улыбки, и прямые взгляды, и невозмутимость, которая таяла, будто сахарная пудра на языке, когда Дитмар смотрел на Виту.

Видимо, герр в перчатках решил прибрать к рукам богатую наследницу. Будь я тоже женского пола, мог бы выбирать, а так… Хотя кто этих парней с европейскими ценностями знает, тут всякое может быть.

Я отодвинул тарелку, хотя половина завтрака ещё осталась. Только сейчас осознал, что искренне благодарен Танечке и этой подруге Виты.

Девчонки разрядили атмосферу. Во всяком случае, Дитмар делал вид, что он на чаепитии исключительно для мебели, и всё такое. Никак не проявлял интереса, только иногда поглядывал на Сашу, которая, кажется, была им заинтересована куда больше, чем он ею.

Кстати, моё упущение. Надо дополнить Змею задание. Ибо хочешь что-то узнать про человека — узнай, чем дышат его друзья. Подобное притягивает подобное.

К тому же после вчерашнего разговора с Витой… Хм. Я сделал глоток кофе. Несмотря на то что поговорили мы весьма мило, ничего толкового не вышло. Она явно не собиралась проникаться моим статусом, как и не собиралась обращать на меня внимание как на мужчину, а не начальника и досадливого соседа.

Это открытие стало неприятным. И хоть внутренний голос подсказывал, что я немного не прав, всё равно приятного мало. По идее, Вита бы так не отреагировала на Танечку, если бы ей было на меня совершенно наплевать. Но в то же время причиной её злости могло быть не то, что обворожительная блондинка практически касается моей руки грудью четвёртого размера, а то, что я быстрее могу жениться.

Я откинулся на спинку стула.

Да уж, что ни говори, но Ангелина Филипповна Белая неплохо меня знала. Принципы и желание жениться один раз. Пример отца мне не нравился. Друзей, которые разводились, а потом мотались по судам и приходили напиваться то в бар, то ко мне, было достаточно.

Я в этом плане крайне… ленив. Да, и мне не стыдно. Хочу иметь одну жену, дорогую и любимую. Не вижу смысла выстраивать пробник отношений, если можно получить всё. А если нельзя, то и веду себя соответственно. Не обещаю жениться тем, с кем делю постель.

Дверь в кафе тихо приоткрылась. Появился Змей, оживлённо жестикулирующий и что-то бурно обсуждающий с высоким светловолосым человеком в сером деловом костюме. Странно, ощущение, что я этого парня знаю.

Хм, закрома памяти, не придуривайтесь, быстро работаем! Он… юрист, точно юрист! Только вот где мы пересекались?

Через минуту оба присели за мой столик.

— И не надо ничего говорить, — заявил Змей таким тоном, что тут же захотелось надеть ему на голову тарелку с остатками творожного сыра. — Олег очень вовремя попался на моём пути. Думаю, тебе интересно будет услышать мнение бывшего коллеги.

И он тут же поманил к себе официантку.

— Голоден как хтонический змей, — пожаловался он, — никто с утра даже покормить не подумал. Барышня, оставшаяся на ночь, ушла раньше, чем я успел вспомнить её имя.

— Надо было записать при знакомстве, — хмыкнул Олег, а я…

Дьявол, точно же! Олег Грабар, юрист и отличный парень, бывший коллега Айдара. Мы мало пересекались, но сейчас вспомнил его. Как и то, что он был одним из самых молодых юристов в компании «Одиссей», очень перспективным. А потом… потом, кажется, уехал куда-то работать. В Москву, если не ошибаюсь. Но тогда почему он здесь, в Киеве? И что ему сказал Змей? Ведь он обычно не распространяется о своей работе. Разве что… Разве что Грабара он знает куда лучше меня.

— Рад вас видеть, Олег, — искренне сказал я, очнувшись от собственных мыслей и наблюдая, как Змей в нетерпении бросает взгляды на кухню. Грабару уже принесли кофе с корицей и ещё какими-то специями. Аромат стоял невозможный.

— Я вас тоже, Руслан, — кивнул Олег и улыбнулся. — Как поживаете? Айдар ведёт себя хорошо?

— Спасибо, хорошо. Айдар — очень послушный сотрудник, что бы он там ни говорил.

Мы оба рассмеялись. Один Змей страдальчески закатил глаза. Ну да, не любит он эти вежливые расшаркивания. Однако он не начнёт говорить, пока не поест, поэтому я снова перевёл взгляд на Олега.

— А вы какими судьбами в Киеве?

— Мы здесь открываем филиал, — ответил Олег, глотнув кофе. — Я работаю в фирме по оказанию юридических услуг.

— О как, — приподнял я брови, — здорово.

— «Корсар» вообще очень солидная организация, — занудно заметил Змей, — я удивлён, что они не сделали этого раньше. Никак вот только тебя и ждали.

Грабар ничего не ответил, только улыбнулся и дипломатично развёл руками. Мол, так получилось.

Змею наконец-то принесли его горячие бутерброды и салат. Я воистину умилялся, глядя, как сам сыщик уминает всё это за две щеки. Олег тем временем рассказывал про Дитмара.

— Гешихте-Шварц, может, и производит впечатление человечка не от мира сего, однако специалист прекрасный. Если за что-то берётся — доводит до конца. Занимается своим делом уже лет двенадцать, ни разу не было нареканий. Частенько берёт дела, которые его коллеги брать не рискуют, чуя, что не смогут удержаться. У Дитмара весьма своеобразная манера общаться, — задумчиво добавил Грабар. — Его среди нашего брата прозывают Чёрным Сказочником.

Я невольно передёрнул плечами. Есть что-то. И машина, и перчатки на руках, и взгляд.

— Кстати, а почему он всё время носит перчатки? — вопрос сорвался с губ сам собой.

Олег покачал головой.

— Не знаю. Самому немного любопытно. Но как-то не было случая спросить.

А жаль. Впрочем, ладно, не моё дело.

Грабар добавил ещё кое-что касаемо Дитмара. Приходилось признать, что нотариус и правда неплох в своём деле.

Змей разделался со своим завтраком и выглядел куда миролюбивее. Ещё немного просидев в кафе, мы вышли на улицу. Ласковое октябрьское солнце мягко пригревало, под ногами шуршали сухие листья. Шикарная погодка. Спуститься бы к Днепру, просто посидеть, посмотреть на воду и насладиться последними тёплыми деньками.

Прогулка вышла не долгой, но интересной. Грабар извинился, поблагодарил за компанию и сказал, что ему нужно в офис.

— В воскресенье? — подозрительно уточнил Змей.

Олег кивнул, его мобильный зазвонил в кармане пиджака.

— Трудоголик, — с уважением отметил я.

Тот чуть смущённо улыбнулся, жестом извинился и отошёл на несколько шагов, принимая вызов.

— Его мнению я доверяю, — тем временем тихо и серьёзно сказал Змей. — Поэтому не жалею, что привёл его лично. К тому же Грабар — мой должник.

Я хотел было спросить, в чем именно, но на меня тут же махнули рукой.

— Дело давнее, — поморщился Змей. — Короче, по Белой есть любопытные факты. Вот сейчас попрощаемся, и я всё расскажу.

Я невольно искоса бросил взгляд на Олега. Эге, а звонят явно не из офиса. Да и не клиенты. Вон как смягчилась линия губ. А взгляд какой-то… невероятно тёплый и нежный. Словно тот, кто говорит на том конце, делает парня счастливым только фактом своего существования.

— Он женат? — спросил я, сам не зная почему.

Змей озадаченно посмотрел на меня.

— Понятия не имею. До отъезда в Москву вроде не был, но сколько времени-то прошло.

Да… всё течёт, всё меняется. Прямо день странных совпадений. Во всяком случае, день мыслей о женитьбе точно. Может, и моё время пришло? Пока ещё нестарый да аппетитный, а?

Змей засмотрелся на прошедшую мимо девушку в вишнёвом пальто. Я — на хорошенькую малышку, которую та везла в коляске.

— Я тоже тебя люблю, — услышал я голос Грабара; невидимый собеседник что-то ответил ему, и Олег тут же добавил: — Очень… очень.

Что ж, кажется, это знак свыше. Пора и мне что-то менять в личной жизни.

* * *

Шёл третий час благословенного одиночества в роскошной квартире.

Мы с Виталиком стирали. Вернее, стирала я. Виталик же втулил свою толстую попу на полке между шампунем и питательной маской для волос и внимательно смотрел на меня, лениво помахивая хвостиком. Мол, работай, женщина, работай. А я посмотрю отсюда. И да, не останавливайся, нагибайся, закладывай и это… не загораживай весь вид! Я люблю этот круглый «телевизор».

Периодически очень хотелось дёрнуть Виталика за этот самый роскошный хвост. Но потом я понимала, что это бесчеловечно, вздыхала и шла работать дальше.

Вчерашний разговор с Русланом толком ни к чему не привёл. Если общими словами, то вроде как заключили пакт о ненападении. Пока смотрим друг на друга, стараемся не доставать и не надкусывать еду соседа. Правда, при последних словах Виталик встрепенулся и посмотрел на меня таким взглядом, словно я совершила нечто ужасное. Скажем, решила стать вегетарианкой и каждый вечер разбрасывать по дому апельсиновые корки.

Из головы не выходили мысли про Ярослава. Переписка вышла весьма вялой, хотя бы потому, что Руслан совершенно нахально пялился в монитор ноутбука и не собирался уходить. Отыскивал для разговора совершенно разнообразные темы. От попытки узнать про Ангелину Филипповну Белую до цвета штор, которые я собираюсь повесить у себя в спальне.

Но так как про Белую я ничего не знаю, а шторы — исключительно моё футлярчиковое дело, ничего толкового он от меня добиться не смог.

Вообще складывалось впечатление, что Руслан хочет спросить ещё что-то важное, но почему-то не делает этого.

Хотя… может, всему виной перфоманс с зонтиком? После такого любой мужчина резко найдёт что-то важное. И интересное. И не только на предмет поговорить. А ещё… вот не проходило ощущение, будто его бесило, что я отвечаю на сообщения Ярослава.

И это… сладкий бальзам на ещё недавно взбешённую женскую душу. Как всяких Танечек-альпинисток водить, так мы можем. Как строить меня касаемо разврата с Виталиком — умеем. А как мне интересный мужчина написал, так начинаем хмуриться и неодобрительно смотреть. Хрен тебе, Руслан Скрипка! Страдай!

Я чуть не выронила из рук пачку стирального порошка. Так. Интересный-то интересный. Но вот по переписке я толком не поняла, что он хочет. И как последняя дура, согласилась увидеться сегодня на Крещатике. Может, отменить? Подышать воздухом, конечно, хочется. Посмотреть на столичные огни да пошуршать жёлтыми листьями под ногами, но…

Аргумент, что надо купить хоть какие-то продукты, а то еды очень мало, срабатывал почему-то не очень хорошо. Ведь продукты можно купить где угодно, необязательно идти в самый центр города.

«А если нам хочется? — подначил внутренний голос. — Ну давай, ну чего ты? Погуляем, разомнёмся, килограммы лишние сбросим, на мужиков поглазеем».

Про килограммы тут же захотелось возмутиться. Не лишние, а запасные! И вообще я прекрасна. Вон, даже чужие мужья чего-то от меня хотят. Или не хотят? Сообразить, мог ли он что-то пронюхать про наследство, не получилось. Разве только Сашка сказала Михаилу, а тот Ярославу. Но, насколько я помню последнего, выгода никогда не застилала ему глаза. Не в его характере увиваться за женщиной только потому, что она богатая.

— Мяу! — заявил Виталик и, закрутив попой, приготовился прыгать вниз.

— Осторожнее, дорогой, — пробормотала я, протягивая руки и снимая котика с верхотуры.

Виталик ткнулся лбом мне в щеку. Благодарит, засранец. Прекрасно может сам везде запрыгнуть и спрыгнуть, однако буквально млеет, когда любимая хозяйка везде ходит за ним и исполняет малейшую прихоть.

И чего это Руслан так реагирует на моего маленького миленького котика? Эх, мужчины. Не одобряют конкурентов ни в постели, ни в углу у лотка. Ужас.

Закончив со стиркой и ещё парочкой бытовых дел, я поняла, что решительно не могу оставаться одна в этих хоромах. Шикарные апартаменты, гуляй не хочу!

Именно. Не. Хочу.

Только сейчас я осознала, что это… не совсем по мне.

Пока натягивала на себя ярко-розовое бельё, джинсы, вышитые лотосами, свитерок с люрексом и чудовищно блестящую куртку а-ля звезда-в-шоке.

Нет, и не стыдно! Потому что в завершение образа ещё идут фиолетовые сапоги с пайетками и сумочка.

А если Ярослав вдруг решил за мной приударить, при виде такой безумной красоты сразу передумает. Ибо я прекрасно помню, что разноцветье он не выносит на дух.

На улице было много народу. Впрочем, чего я хотела, в столице вообще не бывает мало людей. И надо или принимать это, или уезжать. Шум большого города, конечно, поначалу придавливает к земле, не сразу понимаешь, что происходит. А потом ничего, привыкаешь… И шум уже не шум, и в тишине уже не будет уютно.

Тишину я, кстати, не сказать что люблю. Мне всегда не хватает какого-то движения, милой суеты, смеха и разговоров. Пусть лучше тихонько гудят все пчелиным ульем, чем молчат. Тишина настораживает.

Пока я сидела на скамейке и глазела на прохожих, в голову закралась неприятная мысль. А что, если Сашка случайно увидит меня с Ярославом? Я ведь её не предупредила, решила разведать по-тихому. А нежданчик всегда случается тогда, когда его не ждут.

Ярослав пришёл за пять минут до назначенного времени. Молча посмотрел на меня, но в отличие от обычных встреч, где не мог удержаться и что-нибудь не брякнуть по поводу моего внешнего вида, ничего не сказал.

Даже выглядел как-то подавленно, что ли. Круги под глазами, взгляд потухший, спина немного ссутулена. И вообще… не по себе немного. Потому что обычно он хорошо выглядит, аж зависть берёт. А тут…

— Привет, Вит, — сказал Ярослав. — Спасибо, что согласилась на встречу. Здесь холодно. Зайдём в кафе?

* * *

— Так что, говоришь, апельсиновое лучше для фигуры?

Я внимательно рассматривала две баночки: с апельсиновым джемом и вареньем из оливок. Хм, сделано в Испании. По идее, должно быть ничего.

Эх, блаженная пора, чудные товары. Заходи в любой магазин, бери что душа пожелает. Ну и, разумеется, позволит кошелёк. Ешь не хочу, наслаждайся — не могу. Не забывай только про бёдра и прибор для талии, если талия вдруг пойдёт вширь.

— Я тебя убью, — пропыхтел Ярослав, пытаясь на скорости отодвинуть стоящие в тележке бутылки и коробки с продуктами, чтобы освободить место для джема и варенья.

Зачем выбирать, если можно взять оба?

Одна из прошлых клиенток рассчиталась за сделанный набор с дорожкой и салфетками, поэтому можно немного себя побаловать.

— Не убьёшь, — невозмутимо возразила я, ухватив Ярослава за рукав и потянув за собой прямо к стойкам с соусами. — Иначе кто тебе станет помогать?

Бедняга только тяжко вздохнул, молча отобрал у меня бутылочку с наршарабом и вернул на полку, а потом взял похожую другой фирмы.

— Этот вкуснее, — пояснил он и отправил выбранное в тележку.

Что ж, вкуснее так вкуснее. Я не против. Ярослав, конечно, сразу поразился, что вместо того, чтобы сидеть в кафе, я потащила его в супермаркет. А что? Попался мужчина — используй в хозяйстве. И тебе хорошо, и ему не до глупостей.

К тому же Ярослав просил о помощи. Да-да, именно. О помощи. Свести их с Сашкой заново. Лёня и Костя его не смущали. И хоть парней нельзя было списывать со счётов, Ярослав их конкуренции не боялся. Куда больше ему не нравилось, что возле Сашки нарисовался Миша.

Сложный вопрос. Не хочется с другом-коллегой поссориться. И уж совсем не хочется, чтобы с ним сошлась бывшая жена. Ярослав прекрасно знал, что Михаил не во вкусе Сашки. А сам Миша пока ещё не определился, чего же именно он хочет.

Конечно, скажете вы, можно просто поговорить с другом. Но… Но это со стороны всё так легко и просто, а когда ты знаешь детали… В общем, Ярослав обратился за помощью ко мне.

А я… Я решила не терять время и заняться делом. Вот, например, сделать закупку и делегировать доставку продуктов сильному самостоятельному мужчине, который нуждается в помощи слабой женщины.

— Это самая экзотическая просьба, которая когда-либо ко мне поступала, — сказала я, когда мы сели в такси.

— Ну, какая есть, — пожал плечами Ярослав.

Было видно, что он сам не в восторге, но ничего другого придумать не смог.

— А что любит этот твой Миша? — спросила я, задумчиво крутя в руках новый кошелёк с блёсточками-бантиками. — Чем мне его обворожить?

Это, конечно, ужасно. Отвлечь от подруги едва-едва наклюнувшегося кавалера. Вообще-то очень нехорошо. Нехорошо, если бы Миша действительно нравился Сашке. А так я за разговорами с ней всё же прекрасно понимала: это просто вариант, чтобы какое-то время не быть одной.

Если верить словам Ярослава, Миша тоже не горит страстной любовью. Конечно, он может приукрасить, но и я не лыком шита. Гарантию сто процентов не давала, поэтому надо сначала посмотреть и разобраться, что собой этот фрукт представляет.

И сделать это так, чтобы Чубач не прознала об этом раньше времени и не повыдёргивала к чёртовой матери все косы. Мне они ещё пригодятся.

— Он любит ярких женщин, — наконец-то ответил Ярослав, покосившись на меня. — Нестандартных.

— Не слышу язвительных замечаний, — хмыкнула я.

Ярослав покаянно промолчал. Сейчас не время умничать и ёрничать. И даже когда мы вышли из такси и забрали покупки, он молчал.

На мою попытку забрать продукты отреагировал отказом.

— Я донесу, — коротко сказал он.

Ну что ж… Не надо отказываться, если человек хочет причинить тебе добро. Поэтому у меня в руках только пакет с вином и сыром.

Увидев апартаменты, Ярослав потерял дар речи. А я, узрев, что Виталик подрал обои в коридоре и их остатки в художественном беспорядке разбросаны по полу, потеряла контроль и случайно выронила пакет из рук.

Бутылка со звонким «дзинь» разлетелась на осколки, белые брюки Ярослава оказались заляпаны красным «Мерло».

— Твою ж… — практически прошипел Ярослав, скорее ошарашенно, чем злобно.

Виталик высунул морду в коридор, посмотрел на нас и деловито полез в пакет с колбасой.

— Убью! — рыкнула я.

— Меня за что? — оторопел Ярослав.

Виталик понял, что его будут бить, и проворно дрыснул в гостиную.

— А ты вообще раздевайся! — на бегу крикнула я, ломанувшись за котом.