Чтобы отловить Виталика, пришлось попотеть. За достаточно малое время этот мерзавец успел выучить все укромные уголки. Такой, знаете ли, кошачий талант — ещё не нашкодил, а уже нашёл места для стратегического отступления.

— Виталик! — рявкнула я.

Из-под шторы появился серый хвост. Вызывающе так появился. Мол, вот он я, а ты попробуй-ка достань. Ну ничего, мы не лыком шиты. Сбросив сапоги, бесшумно прокралась к коту и ухватила за хвост.

Явно зазевавшийся Виталик возмущённо заорал. Я сцапала вырывающегося кота.

— Что случилось? — обеспокоенно крикнул Ярослав, заглянув в комнату.

Ещё и не раздетый. Кошмар! Доведут меня до цугундера!

— Чего не разделся? — я перехватила попытавшегося вывернуться Виталика. — Время — испорченные брюки!

— Вита, но…

— Без возражений!

Ярослав отшатнулся, Виталик вяло отбрыкнулся. А когда я его тыкала мордой в наделанную шкоду, то и вовсе покорнейше терпел и молчал.

Одно из правил воспитаний котиков. Если милое пушистое создание изволило наделать (не только в плане отходов жизнедеятельности), то воспитывайте сразу. Отложенное воспитание — залог охамения котика до невозможных высот. Запомните!

Разобравшись с Виталиком, который, надувшись, уселся на кухне, я отобрала брюки у Ярослава и отправила его в гостиную. Сашкин бывший муж явно испытывал неудобство, однако старался не разгуливать передо мной в полуобнажённом виде.

Мне, откровенно говоря, было плевать, в чем там сейчас Чубач. Никогда в жизни не возникало желания посмотреть на него в стиле ню. Не, ну нормальный мужик, конечно, но не инопланетянин же. Поэтому ничего нового не увидишь, а человека смутишь.

На мгновение я представила, что сюда вошла Сашка. Поморщилась. М-да, ревности не было бы, но вот попробуй потом отбрыкайся, что у вас ничего нет!

Мысли текли своим чередом, а руки устраняли беду, засыпая дорогую ткань брюк солью. Ибо ни белого вина, которое может нейтрализовать эффект окраски, ни какого ядрёного моющего средства у меня не было. Поэтому сделаем всё старым дедовским способом.

— Вита! — донёсся голос Ярослава.

— А? — отозвалась я, закручивая банку с солью и ставя назад на полку.

— Твой кот… э… это так и надо, чтобы он грыз эту пальму и раскидывал землю?

— Витали-и-ик! — завопила я, бросая всё на кухне и кидаясь в комнату.

Пальма и правда стоит в углу, возле шкафа и красивой такой скульптуры — фигуристой африканской барышни с корзиной фруктов. Всё бы ничего, но это вроде как часть Руслана, поэтому лучше не соваться.

Когда я, обозлённая и готовая убивать, влетела в гостиную, Виталик тут же запрыгнул на колени к Ярославу и сделал вид, что тут и сидел. Ярослав рефлекторно прижал Виталика к себе, прикрываясь от моего пронзительного взора.

— Не бей его, много не покусал, — попытался выгородить бандита экс-муж Сашки.

Виталик прижал уши к голове и смотрел на меня такими огромными глазами, словно больше никогда-никогда не будет. Ну да Ярослав в него вцепился так, что даже если захочешь, всё равно не сможешь ничего сделать, пока не отпустят.

Я закатила глаза.

— Мужчины, — сказала всего одно слово, махнула рукой и пошла на кухню.

С Виталиком придётся разбираться потом. Сейчас до него никак не дотянуться. Того гляди ещё во что-то вцепится. И тогда придётся не только застирывать брюки, но и вызывать врача.

Я вздохнула. Да что ж такое, вообще никак не получается провести спокойный день или вечер. Вечно что-то происходит. Теперь вот с этим Мишей. Зачем, спрашивается, согласилась помочь? Может, я ничего не понимаю, и он — самая большая Сашкина любовь за всю жизнь?

Интуиция очнулась и сказала, что я дура. Струя горячей воды предательски уменьшилась, пришлось подкручивать кран.

Тыльной стороной руки я убрала упавшие на лоб волосы.

Ну, интуиция в общем-то права. Не её типаж, не её всё остальное. Я помню, как горели глаза подруги, когда она встречалась с Ярославом. А потом с Лёней. А потом с Костей. Но надо отметить, что Ярослав ей нравился больше всех. Возможно, я не права, но порой меня посещала странная мысль, что Лёня и Костя — всего лишь копии Ярослава. Те, кто на какое-то время сумели его заменить.

В общем, какие только мысли не придут в голову женщине, готовой думать о чём угодно, лишь бы не о быте.

Так, вроде бы нормально, красного на белом больше нет. Долго сохнуть не должно, застирала же только низ брюк. Так, где у меня тут сушилка?

— Привет, хвостатый, — услышала я мужской голос из коридора.

И мне тут же поплохело, потому что это сказал явно не Ярослав, а… Руслан. Боже, этого ещё тут не хватало! Сейчас же будет картина маслом: приходишь ты домой, а там… Подранные обои — раз, покусанная пальма — два, незнакомый мужик в трусах — три. Чудно, восхитительно, достойно оваций.

Схватив брюки, я вылетела из ванной.

«Надо срочно что-то делать, что-то делать», — конструктивно сообщил мозг.

«Чтоб ты был здоров!» — мысленно огрызнулась я.

— Добрый вечер, — донёсся невозмутимый голос Руслана из гостиной. — Не сочтите за дерзость, но вы вообще кто?

Я осторожно заглянула в комнату, в любой момент готовая делать ноги. Просто на огромной скорости. Потому что, хоть Руслан пока не выглядел устрашающе, воздух буквально искрил от напряжения. Ещё чуть-чуть — полыхнёт.

С одной стороны, какое ему такое дело, кто у меня тут в гостиной в трусах сидит? С другой… С другой, гостиная не только моя, но и господина Скрипки. Поэтому ситуация выходит из ряда вон.

Надо отдать должное Ярославу. Он посмотрел на Руслана с таким невозмутимым видом, словно сидел не в полуобнажённом виде и с котом на коленях, а во фраке на приёме у серьёзных людей.

— Добрый вечер, — сказал таким ровным тоном, что мне захотелось поаплодировать. — Я — гость Виты. Разрешите представиться, Ярослав Чубач. Простите, не могу встать, иначе потревожу кота.

Руслан, кажется, потерял дар речи. Потом посмотрел на Виталика. Тот демонстративно положил серую лапу на руку Ярослава и всем видом показывал, что его отсюда не сдвинет ни монголо-татарское нашествие, ни Скрипка, ни веник. Здесь есть Виталик — ныне, присно и во веки веков. Не знаю, каким образом, но Ярослав и кот умудрились заключить соглашение, пока я была на кухне. Руслан им обоим явно не по вкусу.

— Кота, значит… — протянул Руслан, прищуриваясь.

— Конечно, — кивнул Ярослав, — вы же тоже, вероятно, знаете историю про китайского мандарина, который отрезал рукав с прекрасной вышивкой только потому, что на нём уснул котёнок? И да, а вы кто?

Руслан задохнулся от возмущения. Точнее, только сверкнули гневом зелёные глаза, остальное мои домыслы. Да, такого поворота он явно не ожидал.

— Я… — начал было он.

— Сосед мой, — невозмутимо вклинилась я. — Руслан Витальевич Скрипка. Потрясающий человек, прекрасный специалист и мой начальник.

Руслан поперхнулся собственными словами. Ярослав медленно приподнял бровь и провёл ладонью по спине Виталика. Последний явно получал больше всего удовольствия от ситуации и разве что не тарахтел маленьким трактором.

— Надеюсь, вы согласитесь сгладить неловкость ситуации за совместным лёгким ужином и бокалом хорошего вина? — невинно предложила я, юркнув к сушилке.

Честно говоря, понятия не имею, что делать дальше. Ситуация… Господи, я в такое ещё никогда не вляпывалась. Вообще. Никак. Никогда. И спасти некому. Можно было бы позвонить Сашке, но вот если тут она увидит Ярослава, то… Бр-р, нет. Я ещё жить хочу. Иначе потом спасу не будет от «Забирай мужика, забирай!» и «А что он у тебя делал?»

В общем… Всё было бы крайне печально, если бы кто-то на небе не сжалился надо мной и не позвонил Руслану. Тот нахмурился, коротко извинился и бросил нечто вроде:

— Вита, не уходите вечером, у меня к вам разговор.

А потом исчез на такой скорости, что я даже не успела ничего сказать.

Стоило только Руслану покинуть квартиру, как Виталик с радостным «Мяв!» спрыгнул на пол и деловито побежал к тарелке. Он прекрасно понял, что отменно отыграл свою роль в спектакле «Возвращение разъярённого соседа» и поэтому битие за пальму отменяется.

Я шумно выдохнула и села в первое попавшееся кресло.

— Ты не могла предупредить, что живёшь с мужчиной? — наконец-то подал голос Ярослав. — И, как я понимаю, это его квартира.

— Общая.

— Вита, — достаточно резко осёк меня Ярослав, — не вешай лапшу мне на уши. Я тебя всё же не первый день знаю. И не слепой. Ты хорошая девушка, талантливая вышивальщица и жуткая сорока, но никогда не была ни дочкой богатых родителей, ни звездой Голливуда, ни депутатом Верховной Рады. А я все же не слепой и имею кое-какое представление, сколько могут стоить эти хоромы.

— То есть ты ещё и во вранье обвиняешь? — прищурилась я.

Вообще-то очень неразумно пытаться воспитывать женщину, которая забрала у тебя брюки.

Ярослав дураком не был, поэтому сразу почувствовал, что дело пахнет керосином. И тут же поторопился исправиться:

— Нет, конечно. И я готов выслушать твои варианты.

Теперь понимаете, почему с ним можно жить? Во всяком случае, Ярослав хоть пытается найти общий язык. Не всегда, но в большинстве случаев.

Я вздохнула.

— Ну-у-у… Ситуация и правда странная.

И я рассказала всё как есть. И про наследство, и про работу, и про Скрипку, который оказался не только начальником, но и по странному стечению обстоятельств — вторым наследником.

Ярослав слушал молча. Иногда хмурился, иногда удивлённо округлял глаза и качал головой. Ну а что? Действительно, история сказочно невероятная. И тут ничего не попишешь.

Ярослав сделал глубокий вдох, внимательно посмотрел на меня и осторожно поинтересовался:

— И что же вы планируете делать?

— Хороший вопрос, — буркнула я. — Знала бы — делала.

Ярослав, кажется, забыл, в каком он виде, — настолько увлекла история пани Футлярчик и пана Скрипки. Даже откинулся на спинку дивана, заложив руки за голову. Потом задумчиво посмотрел на меня. Почему-то от этого взгляда стало не по себе.

— Ты чего? — занервничала я.

— Вита, рыбка моя, а скажи на милость…

И снова тишина. Кажется, даже слышно, как тикают здоровенные часы на стене.

— Ну что?

— Скажи, — вкрадчиво продолжил Ярослав, — а тебе нравится этот Руслан?

Воздух пропал из лёгких. Показалось, что я никогда не умела дышать. Мысли в голове вспорхнули разноцветными лепестками и разлетелись, словно под порывом сильнейшего ветра. Так, Вита, соберись. Это же вопрос, на который ответ очевиден. Никакого положительного быть не может! И… и…

— Я… — неуверенно начала, не зная, как продолжить.

— Да-да? — невинно уточнил Ярослав.

— Мне… то есть как тебе сказать…

— Словами, рыбка моя, словами. Ну?

Набравшись смелости, я было открыла рот, но из коридора донёсся жуткий грохот. А потом подозрительное скрежетание и вопросительное: «Мяу?»

— Вита-а-алик! — заорала я и пулей понеслась убивать это серое чудовище.

* * *

Ну какова нахалка!

Я сделал глубокий и шумный вдох. Нет, это никуда не годится! Если я сегодня же не поговорю с ней открыто, случится непоправимое. И уже надо будет ехать не в аптеку, а в ЗАГС.

Собственные намерения немного пугали. Но в то же время появилась определённость. Чёткая такая, наглая и непробиваемая. Такая же, как толстый кот Виты.

И этот мужик… Господи. Такого я явно не ожидал. Но вид у него правда был… странный. Вроде бы как при жажде любовных утех оба партнёра должны находиться в одном помещении, желательно на одной кровати. Если вы будете в комнате, а ваша возлюбленная в ванной, секса не получится. Нет, может, я не знаю каких-то новаторских способов, но вроде бы так всегда было!

Впрочем, вскоре все мысли о Вите отошли в сторону, потому что я приехал к Айдару. Зам позвонил, изложив возникшие сложности на работе. Не то чтобы это невозможно решить в будний день, но… У меня ещё «Ан-Лин» и вообще как бы отпуск. Поэтому какая разница: работать в воскресенье или в понедельник?

Времени ушло не так много, но всё же пришлось повозиться. Айдар сообразительный, но я всё-таки этим с института занимаюсь. К тому же есть некоторые вредные партнёры, специфика общения с которыми известна только мне и отцу.

— Прости, что выдернул так, — Айдар развёл руками. — Я не специально, не думал, что ты так рванёшь.

— Чип и Дейл спешат на помощь, — хмыкнул я, сцепив руки за спиной и глядя в окно на ночной Киев.

— Тогда я буду Гайкой, — с кухни вышел Грабар, держа в руках тарелку с бутербродами и уже увлечённо жуя один из них. — Рустамов, тебя прибить надо. Солидный вроде мужчина, а пожрать в доме нечего.

— Мог бы и с собой что-то принести, — ни капли не смутился Айдар и, скомкав испорченный документ в бумажный ком, швырнул в бывшего коллегу.

Что ж, они оба работали у одного человека, который уехал потом во Францию. Олег, правда, перебрался в Москву чуть раньше, а Айдар пошёл ко мне. Здорово, что людей объединяет не только работа, но и дружба.

Всё то время, что мы сидели, разгребая предложения партнёров, Олег даже не показывался, зная, что нельзя отвлекать и мешать. Но, поняв, что мы закончили, выбрался… и даже с едой.

— Руслан, вижу печаль в глазах, — вдруг невозмутимо сказал Олег. — Что-то не ладится?

Возможно, он хотел спросить про Дитмара и наследство, однако не стал этого делать. Слишком умный и деликатный мальчик. Не только в рабочих вопросах, но и в личных. Жутко интересно, ценит ли это его нынешний работодатель? А если мы всё поняли со Змеем правильно, то и вторая половинка. Любопытно, какая она?

«Такая, которой нравятся деловые костюмы, ледяные принцы и юридическая игра словами», — подсказал внутренний голос.

Внезапно я осознал, что ничего из этого не должно нравиться Вите. И на душе почему-то стало лучше. Нет, конечно, я не ревновал Виту к Олегу, но… всё равно как-то полегчало.

— Женщины, — буркнул я в приступе откровенности, — будь они неладны. Разум говорит одно, а всё остальное — другое.

— Надеюсь, остальное — не только член? — невинно поинтересовался Айдар.

— Поди к черту, — беззлобно хмыкнул я, глядя, как он утаскивает с тарелки Грабара бутерброд. — Ты тоже кобелируешь, как нравится, давно ли тебя послала твоя Светлана?

Айдар запрокинул голову и рассмеялся. Светлана, Милана, Людмила, Зарина — какая разница? Он умудрялся в мгновение обворожить женщину и элегантно свалить. Однако всяко найдётся хищница, которая приберёт его к своим коготкам.

— Ну, это извечная мужская проблема, — чуть улыбнулся Олег, опершись спиной на дверной косяк и сложив руки на груди. — Но разве ты не рад, что у тебя есть женщина?

Это не совсем так. У меня её нет. И это… это, черт подери, страшное упущение. А я — полный идиот. И это надо как-то исправлять.

Ничего не оставалось, кроме как тоже цапнуть с тарелки еду. Так лучше думается.

— Хороший вопрос, — тем не менее сказал я. — Хотя… А ты сам-то счастлив? Как справляешься со своей? С её капризами и шалостями? На всё хватает терпения?

Грабар подавился бутербродом и закашлялся. Айдар поднялся и любезно постучал друга по спине. Потом укоризненно посмотрел на меня, мол, кто задаёт такие вопросы под руку?

— Что? — озадачился я, переводя взгляд с одного на другого.

— Вполне справляюсь, — вдруг совершенно спокойно ответил Олег и глубоко вдохнул, прикрыв глаза. — Любовью, лаской и… плёткой.

На этот раз подавился я.

* * *

Вернулся я поздно — мужской разговор продлился дольше, чем предполагалось.

Боевой настрой немного стих. Да и к моему приходу Вита уже видела десятый сон. Заснула на широком диване прямо в гостиной, подложив кулачок под щёку. Выглядела при этом до такой степени мило, что боевой настрой мигом улетучился, появилось желание поцеловать и притянуть к себе.

Мотнул головой, прогоняя совсем неуместные мысли, и бесшумно подошёл к Вите. Несколько секунд полюбовался, потом склонился и подхватил на руки. Диван всё равно неудобен для сна. И стоит тут больше для понта, чем для удобства.

Так или иначе, приходилось признать, что безумно дорогая квартира… безумно дорогая квартира. Уют вроде и есть, но какой-то… странный. Словно предназначенный лишь для того, чтобы пускать пыль в глаза гостям и тем, кто здесь случайно окажется.

Вита сонно вздохнула, пошевелилась у меня на руках. Тёплая, мягкая, такая податливая. Я чуть нахмурился, ногой толкнул дверь в её комнату. Уложил несносную соседку на кровать и накрыл одеялом. Всего секунду подумывал над тем, чтобы раздеть, но решил, что не стоит, иначе рискую проснуться в корзинке Виталика. К тому же женщины вечно не так понимают благородные мужские порывы.

Поэтому всё же вышел и тихонько прикрыл дверь. Постоял некоторое время, понимая, что не хочу никуда уходить. Но надо. И пожалуй, можно себе позволить немного коньяка. Как там говорили в бессмертной советской классике? Для дома, для семьи — вот!

Впрочем, долго я не просидел. Сморило почти сразу же. Поэтому после душа я с чувством выполненного долга пошёл к кровати. И даже лёг. И заснул, сладко-сладко, подхваченный объятиями прекрасного Морфея.

Некоторое время я спал, как ребёнок. Практически не ворочался и не реагировал на незнакомые запахи. Спать в новых местах я не особо люблю. Обоняние острое, чужие запахи начинают раздражать.

…проснулся я от того, что на грудь что-то давило. Тяжёлое и сопящее.

Открыв глаза, встретил прямой и совершенно невозмутимый взгляд Виталика, уставившегося на меня самым непотребным образом. Котяра смотрел огромными круглыми глазами, громко урчал и сосредоточенно на мне топтался. При этом явно не испытывал ни капли неудобства или смущения.

— Кыш! Тьфу, то есть брысь!

Виталик разве что глаза не закатил и продолжил своё топтательное дело.

— Пошёл вон! — возмутился я.

Виталик развернулся, чиркнул меня по носу пушистым хвостом и улёгся на груди.

— Не хами, приятель, — недобро предупредил я и спихнул кота на пол.

Виталик демонстративно фыркнул и снова забрался на кровать. При этом не стал лезть ко мне снова, а устроился в ногах. И прикрыл нос хвостиком. Ёлки-палки, сложно. Когда женщина или зверушка признаёт свою вину и обещает больше не доставать, моё сердце тает.

— Буду знать, что ты больше любишь мужчин, — хмыкнул я, переворачиваясь и аккуратно трогая ногой его бок.

Виталик невинно уркнул. Я вздохнул. Мягкосердечность меня погубит. И любовь к братьям нашим меньшим и партнёрам нерадивым.

Через время я снова провалился в сон. Правда, счастье длилось недолго.

Разбудили меня странные звуки. Какой-то ребёнок, топоча голыми пятками, носился по комнате. Поморщившись, я приподнялся на локте. Чёрт, какие ещё дети? Тут двое взрослых.

Топот повторился. К нему добавился шорох пакета. Раздалось счастливое «Рмя!», и мимо меня пронеслась маленькая тёмная комета, к заду которой прицепился бело-сине-красный пакет из супермаркета.

— Виталик! — рявкнул я.

Ответа не было. Кот замер за шторой, оставив в обозримой части пола только часть пакета.

— Попался, — я схватил пакет.

Виталик рванул в сторону. Я не удержался на ногах, пошатнулся и грохнулся на пол. Бедро тут же заныло от удара, я стиснул зубы, а потом обматерил кота. Виталик не проникся опасностью момента и, растопырив лапы, кинулся на меня.

— Иди на фиг! — охнул я, уворачиваясь от разыгравшегося чудовища, которого явно не смущало, что в моей руке оказался увесистый тапок.

— Мр-р-р? — игриво уточнил Виталик, снова проносясь мимо меня.

Тапочек я запустил, грохот стоял неимоверный. Но судя по тому, что кот даже не пошевелился и не подал никаких признаков возмущения, тапочек его не задел.

Пришлось подбирать «орудие», открывать дверь комнаты шире и красться к углу, где восседало это чудище.

— Виталик, — вкрадчиво позвал я, — кис-кис-кис.

Кис-кисом я явно кота оскорбил: так на меня не шипело ещё ни одно живое существо, пятясь и утыкаясь пушистой попой в стену.

— Хорошо, сэр, мы с вами договорились, — не стал спорить я. — Если вам так нравится моя комната, я иду спать с вашей хозяйкой.

Виталик прекратил шипеть. Кажется, такой вариант развития событий ему в голову не приходил. Он просто пришёл поиздеваться над соседом любимой хозяйки, а тут такой поворот. А я, сказав один раз, менять решение не собирался. К тому же будет возможность всё высказать Вите и за мужика в трусах, и за котика, и за… хм, ну я придумаю. Ну ладно, не высказать, но хотя бы совершить маленький акт мести.

С этими мыслями я решительно подошёл к кровати, взял подушку и направился к Вите. Дверь, правда, оставил открытой. Запирать Виталика неразумно, ибо риск получить заделанные котиком тапки очень высок.

Вита спала, свернувшись клубочком. Повезло, что она разместилась на половине кровати. Хотя чему там размещаться, маленькая же и хрупкая. И спит крепко… очень.

Положив подушку и устроившись рядом, я закинул руки за голову и прикрыл глаза.

Что ж… Правду говорит интернетная мудрость простых людей: «Не так страшен кот, как его ночной тыгыдык».

Уснул я с улыбкой на губах.