— И так, я жду объяснений, — сообщил Руслан, сложив руки на груди.

И тон был почти суровый, и взгляд зелёных глаз — нарочито притягательный. По логике, я должна тут же раскаяться, начать сминать салфеточку, потупиться и лепетать что-то в своё оправдание.

Но как лепетать, когда на столе вот лежат роллы «Филадельфия», например? Целый сет?

Я девчонка из простых, к изыскам не привыкла, мне вполне по вкусу лосось и сыр. Поэтому и веду себя соответственно. А то, что мужчина, вообще-то не собиравшийся неизвестно куда за мной ехать, приехал, забрал, привёз домой да ещё и заказал такой чудесный ужин, не оставило шанса на раскаяние.

В одно рыло за один раз смолотить весь сет — очень немило, потом животом будет маяться. Поэтому я, как женщина сердобольная и отзывчивая, должна ему непременно помочь!

Всё ради его здоровья, ничего больше! А то, что я забочусь о нём как о соседе и начальнике, только увеличивает количество плюсов в мою карму!

В общем, крайне довольная собой, я уминала ужин и рассказывала историю Сашки. Правда, не уточняла, что Ярослав и есть тот мужик в трусах, с которым Руслан столкнулся тут в гостиной. Назвала его Славой, мол, такой вот Славик, ничего личного.

Говорило во мне исключительно женское коварство. Ну и прозорливость немного. Никогда не знаешь, в какой момент жизни тебе пригодится чужой мужик в трусах.

— Очень благородно, — мрачно сказал Руслан, наблюдая, как я палочки заменила на вилку.

Видимо, на его эстетической шкале это значилось кощунством, однако я не буду даже над этим заморачиваться. Держите вашу палочку при себе, Руслан Витальевич. Точнее, палочки.

— А что? Вы, например, не помогли бы другу? — я опустила ролл в соевый соус.

Некоторое время Руслан молчал. То ли думал, есть ли такие друзья, то ли решал, как поступил бы.

— Помог бы. Но можно было меня предупредить?

— Я предупредила! Предупредила… потом.

— О да, я очень признателен. Но вообще-то речь про уход с работы, — сказал Руслан с каменной физиономией.

— А что с ним? — невинно поинтересовалась я.

Так, если он и дальше будет выдерживать эту драматическую паузу, ролл распадётся, и придётся вытаскивать его из соусницы уже ложкой. А этого зрелища их величество Скрипка, пожалуй, не выдержит. Я и так тут сижу и ломаю все его представления о приличном поведении за столом.

Виталик, кстати, запрыгнул ко мне на колени и то и дело пытался высунуть нос, разведать, что мы едим.

Рыбу он уважал, но вот лосось скорее на предмет побаловаться, чем пожрать. Поэтому особого интереса к роллам он не проявлял. Зато буравил взглядом Руслана. Вот просто из какого-то кошачьего принципа.

Вероятно, понял, что утром вёл себя отвратительно и пошёл по наклонной — то есть тереться о ноги квартирного соседа, а не мои. И теперь старается загладить вину.

— Вита, ты просто исчезла, — чуть раздражённо сказал Руслан.

Я даже забыла про еду. И про Виталика. И про дождь за окном, который резко решил пойти и распугать всех горожан.

— А должна была сидеть? — искренне возмутилась я. — Руслан, вы или уже прямо говорите, или не надо этого всего! Я из-за вас вон сколько добра перевожу!

Руслан закатил глаза:

— Вита, ты можешь перестать паясничать и подумать о чем-то, кроме еды?

— Зачем?

Так, кажется, сейчас меня будут бить. Причём ногами. И лучше бы от этих длинных мускулистых ног держаться подальше. Вот, даже Виталик что-то серьёзно задумался. А, нет, показалось. Это он, зараза, пытается незаметно для остальных утянуть со стола лежащую в уголке булочку.

Пришлось хлопнуть по попе. Оба мужика почему-то вздрогнули. Что ж, пусть боятся. Хотя отшлёпать Руслана — тоже идея.

— Ну не томите уже, — проворковала я. — Расскажите, как я должна себя вести, чтобы попасть в хорошие девочки?

— Вита, ну что вы сразу начинаете? — нахмурился он. — Я не…

Звонок моего мобильника не дал ему продолжить. Я бы не приняла звонок, ибо было чудовищно интересно, что ответит дальше. Но, увидев на экране имя Марьи Семеновны, соседки из Херсона, тут же взяла трубку.

— Вита! Виточка! Ой, тут такое! — затараторила она. — Ты сидишь? Ты лучше сядь быстро, потому что новость! Ох… Страшно, делов наделали, но ты сядь. Сидишь? Сядь, кому сказала!

Я сглотнула. Вообще-то Марья Семеновна — женщина добрая. Поэтому такой напор неслабо напугал. Руслан, кажется, почувствовал моё состояние, молча сел рядом. Тоже пытался что-то разобрать и по-прежнему хмурился.

— Сижу, — только и смогла выдавить я.

— Ой, хорошо. Виточка, хорошо! А тут эта трандосья, Светка с пятого, воду открыла, ванну напустила. И не только! Дверь открыть не можем, меня затопила, тебя тоже! Приезжай, потому что кранец будет, я что смогу вытяну, но ты же сама понимаешь! Светка… Клава, а не Светка! Жду тебя, Вита!

Я молча смотрела на трубку и пыталась сообразить, что делать. Новости отвратительные. И по идее, надо бы вскочить, мчаться решать вопросы, а я… Я сижу тут.

— Что там? — спросил Руслан, сжав моё плечо.

— Квартиру мою… затопило, — невнятно ответила я, — надо ехать.

Несколько секунд тишины, потом кивок и внезапное:

— Хорошо. Едем. И скажи своему коту, чтобы перестал пить воду из моей чашки.

* * *

А дальше всё смешалось в одну картину, жутко аляповатую картину художника-сюрреалиста. Я сидела на дивана, вцепившись двумя руками в Виталика, а Руслан… внезапно решал все вопросы.

Надо больше спать. Желательно по ночам. И это… витамины есть, вот. Тогда, может, буду соображать лучше.

Ибо обычно все свои проблемы я решаю сама. А тут… растерялась. То Сашка с Ярославом, то квартира, то Виталик пыхтит и пытается выползти из моей хватки (что нереально). В общем, в какой-то момент я сдулась, словно шарик со свинкой Пеппой, и поняла, что лучше не мешать Руслану.

И даже толком не могу сказать ничего по поводу. Как это поедем? Почему во множественном числе? Я вот сама, всё сама могу, вот и… А нет, показалось. Не могу.

Руслан, на удивление, совершенно не стушевался. Сделал несколько звонков, потом с невозмутимым видом принёс мне кофе, дурманно пахнущий коньяком.

— Пей, — распорядился он без реверансов. — Сумеешь соображать — определись, какие вещи понадобятся. Мы на пару дней, не больше.

— Но мы… — начала было я, однако Руслан снова скрылся в коридоре.

Я шумно выдохнула. Мужчины. Что с вами сделать?..

В общем, спустя три часа мы были на вокзале. Чудом Руслану удалось взять билеты на поезд. И даже купе, что приятно. А то меня уже тянет куда-то подойти, лечь и запутываться в одеяле. Соображается, кстати, до сих пор туго.

— А что будет с работой? — вяло поинтересовалась я, поглядывая на табло с зелёными циферками и буквами.

Скоро прибудет наш поезд. Но ощущение, что он ползёт по рельсам. И погода, сволочь, только ухудшилась. Радует, что, пробежав из такси до вокзала, мы толком не успели промокнуть.

— Без нас справятся. Светочка уже переговорила с клиентом. К тому же мы изначально взяли срок с запасом. В крайнем случае поработаешь сверхурочно, — ответил Руслан.

Спокойно так, без попытки осудить или подколоть. Я то и дело косилась на него, ожидая, что вот сейчас он что-нибудь отчебучит. Однако нет, ничего подобного. Ведёт себя так, словно это в порядке вещей — ездить с сотрудницей к ней домой. Даже если дом находится не на соседней улице, а в другом городе, например.

Оставалось только вздохнуть.

— Да не волнуйся ты за Виталика, — попытался успокоить меня Руслан, — ничего ему не будет.

Я насупилась. Перед выходом мы, кстати, чуть не поссорились. Ибо я пыталась озаботиться судьбой котика, а Руслан заявил, что ничего ему не будет и Танечка покормит.

— Какая Танечка? — обалдела я.

— Наша домработница, — невозмутимо ответил Руслан.

— А у нас есть домработница?!

— Разумеется, ты её даже видела.

На несколько секунд я потеряла дар речи, вспоминая поочерёдно всех известных мне Танечек, которые могли бы быть домработницами. Потом пришло озарение.

— Это та блондинистая силиконовая лошадь? — нехорошо прищурилась я.

— У Танечки всё очень даже натуральное, — не смутился Руслан, — а если спросишь, откуда мне это известно, я спрошу, что вы делали с Ярославом.

Я задохнулась от возмущения. И пока пыталась восстановить дыхание, Руслан шустро выволок все сумки, потрепал Виталика за ушами и, ухватив меня за руку, вытянул из квартиры.

Вот теперь мы стоим тут. Не то чтобы я прям ночь не буду спать из-за Виталика. Ему насыпала столько корма, что можно в нём купаться целую неделю. А потом успела и Сашке на вайбер написать, и предупредила охрану, которая никогда левого не пустит. И домработница… Короче, сюрприз на сюрпризе.

Поезд пришёл через пять минут. Объявили посадку, и мы направились к вагону. В этот раз лимонный чемодан был полупустой. Руслан галантно отобрал его, а я… не особо возражала. Должна же быть от него какая-то польза, в конце концов. И от Руслана, и от чемодана.

Мне досталась верхняя полка, Руслану — нижняя. Как джентльмен, он предложил поменяться, когда пройдём проверку, но я отказалась. Ещё чего, ощущать себя потом должной ещё и за это! К тому же у меня не тот вес, чтобы продавить полку.

А ещё нам несказанно повезло — в купе больше никого не было.

Руслан, кажется, решил, что я расстроилась, потому что тут же заметил:

— Не будет нам аромата котлеток, вареной курицы и яиц.

— Вам бы только яйца, — буркнула я.

— Фу, как вульгарно. Ты же серьёзная женщина. И вообще — перестань мне выкать уже.

Именно в этот момент я пыталась влезть на свою полку, но услышанное заставило замереть, а тронувшийся поезд покачнуться.

Руслан вовремя обхватил меня за талию. Неожиданно кровь словно вспыхнула огнём, стало невероятно жарко, в голову полезли совершенно неподобающие мысли. Его ладони, казалось, прожигали через вязаный свитер. И запах кофе и парфюма немного закружил голову. Нет, неправда. Это всего лишь поезд. И Руслан не прижимает меня к себе, это всё кажется, и губы его не оказываются вдруг очень близко. Это всё…

Дверь купе с грохотом открылась.

— Ваши билетики, — произнёс суровый проводник в синей форме.

* * *

Нет, ну это как на злобушку дня. Когда я буду старым и немощным, обязательно заведу себе кресло-качалку, камин, новенький ноутбук и буду писать страшилки о людях, которые не вовремя суются в твою жизнь и нарушают все коварные планы.

Истории будут объёмные и эмоциональные, поэтому придётся частенько вставать, чтобы перекусить и размять косточки. Правда, перед этим придётся хорошенько растолкать нахального Виталика, который будет всей немалой тушкой возлежать у меня на коленях.

Что? Колени недостойны? Ну не знаю, пока что ни одна из девушек не жаловалась. А если котик лучше женщины, то я не согласен. Всё же никогда зоофилией не страдал. И не наслаждался тоже.

В итоге ничего не оставалось, кроме как лежать на своей полке, тупо пялиться в телефон и проклинать проводника. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что надо было отыскать место поромантичнее, не все девушки любят целоваться именно в поезде. Но… Вита явно была не против. Однако чёртов проводник всё испортил. После проверки билетов она юркнула к себе на полку и больше не изъявляла никакого желания спускаться.

Ладно, мы не пубертатные самцы, мы подождём. Хотя…

Почему-то перед мысленным взором появилась наглая морда Виталика. Вот этот точно не задумывался бы, как соблюсти протокол. Утянул бы барышню за холку куда-нибудь на крышу и ка-а-ак… Властный герой наших дней, ничего не сказать.

Сообразив, что мысли пошли по какому-то уж совсем извращённому пути, я осторожно встал и глянул на Виту.

Спит. Тихо-тихо, как мышка. Что ж, пожалуй, и мне стоит отдохнуть. Раз уж решил поиграть в смесь рыцаря и дракона, надо хотя бы выспаться.

Поправив Вите соскользнувшее одеяло, я выключил свой ночничок и лёг спать…

Прибыли к трём часам ночи. Жутко неудобное время суток. Просыпаться не хотелось. Зато хотелось крикнуть: «Эй, машинист, поворачивай, едем обратно в Киев».

Но увы. Пришлось вставать, будить Виту. В процессе побудки получить с размаху по морде. Окончательно проснувшись, это чудовище в женском обличье лопотало:

— Ой, случайно, простите… Хм, а вам идёт.

Извинение получилось такое себе, потому что по глазам я видел, что Вита совершенно не раскаивается в содеянном. Мол, это тебе за сон в одной постели, сволочь.

Добирались на такси. Вита вспомнила, что дома есть нечего, а рано или поздно захочется. И вообще стала мрачнее тучи — видимо, представляя разгром в квартире. Пришлось всячески подбадривать и уговаривать, что ничего страшного не произошло. Главное, что все живы и здоровы. И… прочие глупости в таком роде. Не знаю, утешил ли, но внимание явно перевёл.

Мария Семёновна, бдительная соседка Виты, встретила нас в бордовом халате, тапках с мышками и с сигаретой на длинной палочке.

— Здравствуй, Виточка! Солнце ты моё ясное, так быстро примчалась! Всегда знала, что ты золотая девочка! А это что за мужчина с тобой? Жених?

— Нет, — будто очнулась Вита от долгого сна, не дав мне вымолвить и слова. — Это мой начальник, Руслан Витальевич.

Соседка изумлённо изогнула тонкие брови. Так и читалось: «Да-да, конечно, именно начальники и мчатся обычно со своими подчинёнными в другой город среди ночи». Хотел добавить, что не только начальник, но и, например, сожитель (на одной площади — факт), но не стал. Про соседку ничего не знаю. Возможно, Вита с ней в относительно неплохих отношениях, а мои слова могут только всё усложнить.

Квартира Виты выглядела… неважно. Обои вспухли, потолок залит, по швам прямо хорошо так пошло. Сыро, мокро и крайне неуютно. Чудом не пострадали стационарный компьютер и диван возле стены. А вот стенке не повезло.

На кухне тоже не слишком радостно, но всё же получше комнаты.

Оглядев царящее бедствие, пусть и не особо крупных, но очень малоприятных размеров, Вита нахмурилась. Закусила нижнюю губу.

— Так, — спокойно сказал я, ставя сумки в безопасное сухое место в коридоре. — Где у тебя тазики, миски, тряпки и прочее? Будем бороться со стихией.

Вита озадаченно на меня глянула, потом хлопнула ресницами и, спохватившись, помчалась в ванную.

— Сюда! — донёсся её голос.

В общем, следующие два часа мы пытались привести квартиру в порядок. Ну как… относительный порядок. Чтобы под ногами не плюхало, со шкафов не текло, а с люстры томно не падали капли.

Может быть, как герой-любовник я сейчас и не очень, зато видели бы вы, какой из меня полотёр!

После того как более-менее удалось привести всё в подобающий вид и выпитого кофе (очень много кофе), выпровоженной соседки и решения, что гори оно всё огнём, я понял, что хочу есть.

— Магазины далеко, — вздохнула Вита. — Во всяком случае, те, что будут открыты в такое раннее утро.

— Предлагаешь страдать? — поинтересовался я, сидя на диване и листая сайты с доставкой еды. — Голодание очень полезно после плотного завтрака, ты знала об этом?

— Знала и знаю, — фыркнула она. — Тут минутах в пятнадцати езды круглосуточный грузинский магазин с прекрасным шашлыком, вином и хачапури. Можно туда?

Я невольно сглотнул слюну.

— Адрес, сестра, адрес!

Вита посмотрела на меня с каким-то малообъяснимым весельем. Хм, что такое-то? Неужто там надо натурой расплачиваться?

Слава богу, эта коварная женщина только хмыкнула и продиктовала адрес. Через десять минут я уже ждал такси и… вдруг осознал, что, несмотря на ночь в поезде и забег с уборкой, чувствую себя хорошо. Мне нравится эта южная осень. Нравится маленькая квартира Виты, пусть и немного затопленная. А ещё мне нравится сама Вита, и делать вид, что это не так, я не собираюсь.

Из-за угла показалось такси и спустя несколько минут притормозило возле меня.

Ещё раз вдохнув влажный осенний воздух, я сел в машину и понял, что сегодняшний день обязательно будет хорошим…

Ехали и правда где-то минут пятнадцать. Я с интересом разглядывал дома, дороги и пока ещё малочисленные машины. Город тихий по сравнению со столицей, где жизнь кипит в любое время суток. Но при этом не скажу, что чем-то хуже или лучше. Просто другой.

Когда мы с Марианной были маленькие, придумали сказку, что у каждого города есть своё лицо, причуды и пожелания. Кого-то город принимает, а кого-то всячески выталкивает подальше за свои границы. Почему так — знают только сами города. Ну и их хранители — Городовые. У Городовых нет своего прошлого, но есть прошлое, настоящее и будущее всех жителей сразу. А ещё…

Машина плавно притормозила, и я отвлёкся от собственных мыслей.

— Приехали, — сказал таксист. — Вы говорили, надо подождать?

— Да, — кивнул я, открывая дверцу. — Я быстро, не переживайте.

— Мне-то ничего, — пожал тот плечами и выразительно глянул на счётчик.

Я только усмехнулся. Ну да, согласен. Простой не так уж и плох, когда за него заплатят. Опять же топливо сохранится, да и нервы целее будут.

Дверь магазинчика оказалась тяжёлой плюс ещё ступенька. Только чудом удалось удержать равновесие. Голову тут же закружили божественные ароматы мяса, печёной скумбрии, овощей на гриле, грибов с брынзой…

Ёлки-палки, после того как у меня появились Вита и Виталик, я стал гастроманьяком.

— Осторожнее, — сказали мне, ослабляя хватку.

С удивлением я осознал, что слышу голос Грабара. Поднял голову, и точно — он! Только сейчас никакого официоза: кожаная куртка, джинсы, рубашка. И вид такой… как у довольного жизнью человека, не иначе.

— Не спится же некоторым, — только и смог сказать я.

— А я жаворонок, — развёл он руками. — И живу с ещё более суровым жаворонком, которому не спится по утрам.

— А как ты тут оказался? — поинтересовался я, разглядывая ассортимент на витринах.

Один вопрос: если Вита вот такое ест, то каким образом сохраняет чудную фигуру? Эх, женщина… Имя тебе загадка.

— Я вообще-то тут родился, — тихо рассмеялся Олег, — приехал навестить Яну, старую подругу.

Это она, что ли, суровый жаворонок?

Нет, ничего личного, но любопытство, кажется, пересиливает хорошие манеры. Или это я от Виталика всякой гадости набрался?

— У Яны внезапно завелось целое кошачье семейство, — продолжил Олег, наблюдая, как миловидная девушка в черно-коричневом костюме с логотипом магазина выносит и упаковывает свежепожаренный шашлык. — Она часть отвезла родне мужа, но всё равно остались котёнок и взрослая кошка. Пытается соблазнить забрать оставшихся.

— Соблазнить или забрать? — уточнил я перед тем, как сделать заказ.

Олег только хмыкнул.

— Моё «соблазнить» ждёт не дождётся завтрака. Поэтому сейчас побегу кормить и ублажать. Да, кстати, а ты как тут оказался?

— Приехал помочь… — начал было я и запнулся. Хотя кому какая разница? — Своей девушке.

— О, — улыбнулся Олег. — Это похвально. Моя одесская тётя это непременно бы оценила, если бы этой девушкой была именно она.

Я тихо рассмеялся. Мы попрощались на тёплой дружеской ноте, и Грабар вышел из магазина.

Я ему даже немного позавидовал. И тут хорошо, и в Одессе родня, и в Киеве не чужой, и в Москве нашёл своё место. Большая семья и много друзей — это всегда здорово. Сам так хочу. Кстати, интересно, у Виты как с роднёй? И надо позвонить Марианне, а то так и позабудет, как я выгляжу.

Уже когда мы ехали назад, я начал нервничать. Как себя вести? Нет, я прекрасно знаю, чего хочу. Но ведь можно где-то сделать что-то не так, обидится ещё. Черт знает этих женщин…

— Вот уж люди, — подал голос таксист. — Утро, рань несусветная, а разряжены, будто на маскарад. Вот дорогу перешёл; до этого тут тоже один стоял. То на машину мою пялился, то на магазин, будто ждал чего. Чёрный такой весь, а рожа белая. И на курке металлическая змея. Неформалов развелось с самого утра!

— Змея? — задумчиво повторил я, чуть нахмурившись.

— Ага, она самая! Нет, сделано красиво, моя мелкая бы от такой не отказалась — фанатеет просто по этим гадам. Но за хлебом в таком время не выпустил бы! Это что ж вообще!

Я только пожал плечами, не желая поддакивать. Ради бога, как кому нравится, пусть так и ходит, нам какое дело?

Но всё же какая-то мысль немного царапнула: змея, неформал… Хм, странно.

— О, вот и приехали, — сообщил таксист, видимо, несколько расстроенный, что я не подхватил беседу.

Рассчитавшись, я поспешил на пятый этаж, где меня ждала очень голодная, но при этом страшно прекрасная женщина.