Устраивать личную жизнь — хобби Сашки. При этом хобби с намёком на переход в профессиональную деятельность. Потому что она женщина, которая умеет. Пока ещё от её чар не ушёл ни один мужчина. Как бы ни пытался. То ли своё дело делала ангельская внешность, то ли умение печь роскошные пироги. В общем, объект, попавшийся на платиновые локоны и огромные голубые глаза, а потом отведавший любовного зелья — тьфу, ароматных пирогов с потрясающей начинкой, — терялся для общества. То бишь для его женской половины. (Конечно, в наше время возможно, что и для мужской, но Сашка никогда этим вопросом не занималась.)

И вот сейчас, прекрасно понимая, что я буду всего лишь не очень страшной подружкой, но всё же далеко не гвоздём программы, уже заранее сочувствовала незнакомому мне Михаилу. Влюбишься, милок, куда ж ты денешься? Зря, что ли, подруга уже нарядилась в своё любимое бордовое платье с квадратной золотой пряжкой на широком поясе? И глубоким декольте. И открытыми плечами. И полупрозрачным треугольником на спине. Короче говоря, есть на что посмотреть и хорошенько оценить.

— Ты долго будешь красить губы? — прищурившись, поинтересовалась Сашка, всем видом намекая, что пора бы отойти от зеркала и освободить ей место.

Поняв по взгляду подруги, что драка будет не на жизнь, а на смерть, я поспешила освободить стратегическую локацию и переместилась на диван, где развалился Виталик. Прямо пузом вверх, впитывая им все благоприятные флюиды — преимущественно гастрономические, разумеется. Вообще-то, если бы Виталику предложили есть не только ртом, но и животом, он бы ни за что не отказался. А вот я, как ответственная за пропитание бедного котеньки, благодарю бога и всех причастных, что именно этот кот имеет всего одно отверстие для приёма пиши.

Я сгребла кота и усадила к себе на коленки. Он хотел было возмутиться, но, когда начали чесать за ушами, резко передумал и замурчал.

— И зачем мне мужик? — задала я риторический вопрос в никуда. — У меня есть Виталик.

Виталик замурчал громче. Он явно считал, что глупой женщине в моём лице вообще ничего не может потребоваться, когда у неё есть такое сокровище, как он. Частично — именно той половиной души, которая была отдана кошачьим, — я согласна. Но есть и ещё одна половина. И там приходилось делить место между желанием вкусно есть, сладко спать, красиво одеваться, хорошо жить и… чёрт подери, отыскать себе пару. Такую, что хоть не будет сильно раздражать и даже будет немножко нравиться.

Перед мысленным взором почему-то встал подтянутый и нахально-обаятельный Руслан Скрипка. Кажется, я вздохнула, потому что Сашка, завершив ритуал мейкапа, снова подозрительно посмотрела на меня.

— Виталика с собой на свидание не возьмём! — сказала она таким категоричным тоном, что я чуть не выронила кота из рук.

— И не думала.

— А со стороны кажется, что никак не расстанешься с любимым, — съехидничала она. — Так томно и печально вздыхаешь, будто расстаёшься с возлюбленным навек.

— Просто я ещё не знаю, что там за крокодил придёт на это твоё свидание, — резонно возразила я, решив пока не распространяться про мысли о Руслане.

— Не моё, а наше, — тут же поправила подруга. — И рановато тебе пока расстраиваться. Вдруг там придёт Ален Делон?

— Нынче напряжёнка-то с Ален Делонами, — заметила я. — И то славно будет, если явится не Кинг-Конг.

— Зато сильный, — не смутилась Сашка, — будешь его сдавать в аренду грузчикам. Главное, правильный подход!

С такими оптимистичными, но не слишком романтичными настроениями мы быстро надели верхнюю одежду и вышли на улицу. Погодка всё равно неплохая, поэтому решили подождать такси у подъезда.

Михаил, кстати, предложил заехать за нами, но Сашка этот вариант деликатно отвергла.

— Вдруг там не на что посмотреть? — задумчиво размышляла она. — Хотя не на что — это ещё не худший вариант. Вот если там только от одного взгляда «равняйсь, смирно, отставить» — то лучше себя обезопасить. Чуть что — ой, мне надо бежать. У меня дети, коты, президент по телевизору выступать будет. А так смотри на это чудище и сиди в его машине. Не хо-чу.

— Не буду, — согласилась я.

Некоторое время мы стояли молча. Наблюдали, как медленно падают листья на влажный асфальт. Хорошо, что в сумочку кинула зонтик. В любом случае плюс: и от непогоды защитит, и от рьяного ухажёра, и плечико натренирует.

Мысли вели себя безобразно. То направлялись к поезду и списку дел, которые нужно будет переделать в Херсоне, то переносились в Киев, где надо срочно отыскать квартиру. На первое время Сашка, конечно, пустит к себе. Но «первое время» — понятие растяжимое. А ещё Виталик. Сложно найти квартиру, где разрешат держать кота. В большинстве хозяева сдаваемых жилплощадей почему-то считают, что у меня с собой тигр.

А ещё мысли… ну уж совсем непотребно возвращались к светлому образу Руслана Скрипки. Не так чтоб в корыстных целях, но и не без конкретных пожеланий. Например, узнать бы этого наглого, как Виталик в кровати, мужчину поближе и…

— Такси едет, — сказала Сашка и напрочь обломала весь мой романтический настрой.

* * *

Итак, заведение оказалось пафосным. Такое… с пурпурными шторами, белыми скатертями на столах, золотыми чехлами на стульях. Глаз не резало, но кошелёк напрягало даже у самого входа.

Нет, не подумайте, я не из тех, кто принципиально платит за себя, не давая мужчине потратить ни копейки. Но вот всегда подготовлена к неожиданностям и имею достаточную сумму в кошельке, если вдруг ухажёр окажется слишком продвинутым. Пока, слава богу, не попадались подобные индивидуумы, но в жизни всякое может быть. К тому же у меня было не так много мужчин, чтоб исключалась возможность встретить нечто… неадекватное.

— Ты уверена, что мы приехали правильно? — всё же шепнула я.

— Уверена, — так же шёпотом ответила Сашка, взгляд которой скользнул по залу. — Я тут однажды была уже.

Ну ты, может, и была. Но будем надеяться, что и ухажёр явился сюда, а не решил подшутить, гад.

В общем, настроение уже было готово испортиться и ухнуть вниз, когда из-за одного из столиков, расположенных у декоративного камина, поднялся мужчина. И пошёл к нам навстречу. Высокий, широкоплечий, тёмно-русые волосы стянуты в короткий хвостик. Чёрные брюки, белая рубашка, чёрный пиджак. Пуговка на воротнике расстёгнута. Идёт спокойно, уверенно, будто хищник, который прекрасно знает, что жертва не уйдёт. Правда… Я покосилась на «жертву». Стоит себе независимо, спинка ровненькая, — локоны упругенькие, губки бантиком, взгляд вроде бы невинный. Но при этом я прекрасно знала, что не один красивый и самоуверенный капитулировал перед этой трепетной ланью.

— Александра? — улыбнулся он. — Я Михаил.

— Да, — кивнула она, тоже улыбнувшись.

Ай, не дожала, кажется, надо бы больше обаяния подпустить, пока Миша не сообразил, что его будут есть. С майонезом и сырочком. Ну, ничего страшного.

— Прошу, — он указал в сторону столика, давая Сашке пройти, и обратился ко мне: — Виталина? Не переживайте, я не один. Ярослав подойдёт через несколько минут, всего лишь телефонный звонок.

Через некоторое время мы уже сидели за столиком и изучали меню. Михаилу на вид лет тридцать пять, что, как ни странно, соответствовало возрасту, заявленному в анкете на сайте знакомств. Общаться с ним интересно, чувство юмора у мужика тоже наблюдалось. Говорил, правда, с совершенно серьёзным выражением лица, и только по вспыхивавшим в карих глазах смешинкам можно было понять, что это шутка.

Эх, не Сашкин формат, совсем не её. И вроде вполне представительный по первому впечатлению, но всё же… Даже если некоторое время повстречается, то всё равно потом бросит. Вот у кого-то из нас, девушек, страсть к опасным мужчинам, героям-любовникам или борщу со сметаной, а у Сашки — к блондинам.

— Значит, у вас кофейня? — тем временем услышала я вопрос подруги.

— Сеть кофеен, — поправил Михаил. — Две в Киеве, одна в Одессе и одна в Харькове. Вот сейчас ещё рассматриваем западное направление и думаем расширяться на юге. А вы любите… кофе?

Вот же спросил как, стервец. Словно не про кофе, а про сексуальные эксперименты спрашивает.

Сашка бросила на него заинтересованный взгляд. Но… не слишком. Нечто среднее между «Как вы могли такое подумать?» и «Пр-р-родол-жайте».

— Люблю, — чуть хрипловато ответила она. — Чёрный и крепкий, без сахара.

Ай-ай-ай! Вот врём и не краснеем. И не вспоминаем, как топчем на ночь кофеечек с молоком, сиропчиком и сахаром клади-ложек-сколько-хочешь-но-не-меньше-двух. Да ещё и пироженку берём вприкуску. Чёрный, конечно, тоже бывает. Но это если Сашка не купила остальных ингредиентов, а идти за ними в магазин лень.

— А что любите ещё? — последовал вопрос.

Блондинов она любит, парень. Да так, что потом от этой любви получаются дети. Но тебе не грозит. В теории, конечно, а то мало ли… Вдруг подруга на четвёртом десятке решит сменить масть ухажёров?

Выбрав себе салат с овощами и лососем, я начала скучать. В голову лезли уж совсем нехорошие мысли. Может быть, этот друг увидел меня в окно, не впечатлился и решил поговорить по телефону до окончания свидания? Стало немного грустно. К тому же я потихоньку начинала чувствовать себя лишней. Хотя Михаил ничего такого своим поведением не показывал, а Сашка, вот уверена, вообще была бы против моего ухода. И всё же…

Пришлось ещё некоторое время попялиться в меню, выбирая вино. Ну а что? На поезд только завтра к десяти, можно немного расслабиться. К тому же против хорошего белого вина я ничего не имею. Правда, вот гурманы меня не поймут: сухое для меня только звучит хорошо. А вот на вкус я люблю что-то послаще да попрянее.

— О, а вот и Ярослав, — сообщил Михаил. — Слава богу, а то я уже и сам занервничал, думал, придётся искать.

Я занервничала тоже. Так, на всякий случай. Вдруг там страшный друг для страшной подруги? Сашка в это время отвечала на эсэмэску свекрови и не успела обернуться, чтобы посмотреть на приближавшегося мужчину.

Впрочем, когда она подняла голову и встретилась с ним взглядом… Я сглотнула.

Так. Свидание принимает неожиданный поворот.

Ярослав, едва только взглянув на нас, тоже потерял дар речи. Даже меню не взял. Впрочем, ближайшее в моих руках, забирать его чревато для здоровья и психики. Остальные каким-то чудным образом лежали возле Сашки. Но сейчас это именно то направление, куда Ярослав точно не потянулся бы.

Прикусив нижнюю губу, я рассматривала его. Высокий блондин с потрясающими серыми глазами. Правильные черты лица, дорогой белый свитер, широкий серебристый браслет часов, обхватывающий запястье левой руки. И длинные пальцы, как у музыканта.

В своё время Сашка именно на эти пальцы и повелась, ибо часами готова была смотреть, как они разминают тесто, засыпают изюм и курагу, захватывают шоколад… При этом могу гарантировать, что в эти моменты глаза подруги превращались в сердечки из диснеевских мультфильмов. Ну что… каждая по-своему видит мужчину своей мечты.

И вот сейчас Ярослав, владелец кондитерской, отец Оли, сидел с нами за столом и не мог найти подходящих слов.

Что ж, я его понимаю. Судя по реакции, он не знал, что здесь будет его бывшая жена. Не забываем, что с ней он всячески пытается наладить отношения. И вот так идёшь на свидание, чисто в поддержку друга, ибо, насколько я помню, Ярослав — страшный трудоголик и однолюб, его трудно куда-либо вытащить дальше любимой кондитерской. Парадокс, кстати, при такой внешности, что шоколадноориентированные охотницы за мужьями сами бросались ему на шею, Ярослав был в плане женского внимания далеко не переборчив. Конечно, связи были, но он никогда их не выставлял напоказ и не рассказывал Сашке, где и под каким прилавком с кексами или тортиками что и с кем делал.

В Сашку он влюбился по уши. Скорее всего, клюнул на её ангельскую внешность и искусно прокачанную якобы незаинтересованность мужчинами. А какой мужчина стерпит, что нравящаяся ему женщина влюблена в его муссовый десерт с миндалём больше, чем в него самого?

Вот Ярослав и осаждал прекрасную крепость по имени Александра. Доосаждался, сладкий мужчина. Теперь сидит и не знает, что сказать. Сашка тоже не торопилась что-то говорить.

Ситуацию спас подошедший официант. Пока делали заказ, неловкое молчание немного развеялось. Михаил сразу понял, что дело нечисто.

— Всё в порядке? — уточнил он своим бархатистым голосом, переводя взгляд с меня на Александру.

Даже если и заметил нашу реакцию на его друга, то деликатно сделал вид, что сейчас целиком и полностью готов заботиться о нашем комфорте и уюте, а с другом разберётся потом.

— Нет-нет, всё хорошо, — заверила его Сашка, глядя прямо в глаза.

На Ярослава, кажется, не смотрела принципиально. А он, бедняга, не знал, куда себя деть. Нет, конечно, держался неплохо, но всё же побледнел. И первый шок уже прошёл, зато во взгляде появилась обречённость. Ну да, дело серьёзное. Та, кого ты хочешь вернуть, строит глазки твоему другу. А тебя внезапно знакомят с её подругой, которая тебя никогда не привлекала как женщина. Когда Сашка была за ним замужем, мы вполне нормально общались. Но интересовала я Ярослава — как, собственно, и он меня — не сильнее, чем клубника Виталика.

— Познакомьтесь, — тем временем вспомнил о хороших манерах Михаил. — Это мой друг Ярослав. И в каком-то смысле будущий партнёр: мы подумываем про участие в кофейном фестивале и хотим представить наши бренды совместно.

— У вас тоже кофейня? — невинно уточнила я, хлопнув ресницами.

Нет, серьёзно, надо что-то делать. А то Ярик сейчас одним взглядом сожрёт свою бывшую. Нехорошее это занятие, сразу говорю. Отравится потом ещё, горемычный. Оно ему надо?

— Кондитерская, — чуть хрипловато сказал он, отведя взор от Сашки и посмотрев на меня.

В какой-то момент даже показалось, что в серых глазах промелькнула благодарность. Ну да, конечно, спасла кролика от удава.

— Восхитительно, — заявила Сашка, по-прежнему глядя на Михаила. — А расскажите, пожалуйста, поподробнее. Мне так интересно.

И подпёрла щёчку кулачком. И смотрит так невинно-невинно. Вот вся такая заинтересованная и готовая внимать историям большого и сильного мужчины.

Мужчины переглянулись. Ярослав коротко кивнул, мол, давай ты.

Через некоторое время мы были в курсе, чем занимается Михаил, с какими трудностями приходится сталкиваться в кофейном бизнесе, ну и… в кондитерском тоже. Но о втором и я, и Сашка были наслышаны. Поэтому только улыбались и кивали в нужных моментах.

Мне даже вспомнилась моя подруга Инга, открывшая кофейню в Херсоне и вынужденная самостоятельно преодолевать все препятствия, ибо не было ни сильного плеча рядом, ни приличного запаса на счёту. Там, конечно, не история жизни, а настоящий любовный роман со страстями и битьём кофейных чашечек. Но об этом я расскажу как-нибудь в другой раз.

После того как повисла короткая пауза, Ярослав посмотрел на меня и задумчиво поинтересовался:

— Виталина, а расскажите немного о себе? Давно ли вы дружите с Сашей? Чем занимаетесь по жизни?

И всё это с таким невинным выражением лица, словно и правда ему это всё интересно. Да и видит меня в первый раз. И даже почти готов влюбляться и взять меня за ручку.

Я прокашлялась и сделала вид, что крайне заинтересована принесённым вином. Ведь у него такой бледно-золотой оттенок, насыщенный полынно-ягодный аромат и… Честно говоря, я совершенно не разбираюсь в вине, однако в экстренных ситуациях проявляю недюжинные таланты в самых непредсказуемых областях науки и техники.

— А я как Спящая красавица, — невинно ответила ему, краем глаза пытаясь поймать реакцию Михаила и Сашки. — Работаю руками, то есть иглой. Вышиваю, шью… хэнд-мэйд. Вот приехала в Киев, в надежде отыскать работу мечты.

Ярослав изо всех сил пытался изобразить интерес, однако я прекрасно понимала, что он точно так же мониторит реакцию наших собеседников. Ага, Михаил, кажется, немного нахмурился. Чувствует, что что-то не так. Но Сашка тут же задала ему вопрос о сортах кофе, и всё внимание перекочевало к ней.

Ярослав мрачно посмотрел на бывшую жену. Я незаметно для остальных пнула его носком туфельки под столом. Он вздрогнул от неожиданности и уставился на меня. Разве что пальцем у виска не покрутил.

— Проще лицо, — произнесла я одними губами.

Нахмурившись, Ярослав уже хотел что-то мне сказать, но, сообразив, что я права, только вздохнул и кивнул.

Уже хорошо. Но не слишком, ибо надо судорожно соображать, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Меня и Ярика она однозначно не устраивает. Михаил пока ещё не в курсе глубины всех глубин, это ему только предстоит. Сашка… эта лиса ведёт свою игру. Ей явно доставляет удовольствие тонко издеваться над бывшим супругом. А супруга, между прочим, откровенно жалко. Хороших кондитеров не так уж и много, между нами, девочками, говоря.

Зазвонивший телефон стал именно тем спасением, о котором мне так хотелось попросить высшие силы. Извинившись, я выпорхнула из-за столика и быстро ретировалась на крытый балкон, где по большой удаче никого не было и можно было спокойно поговорить. Правда, звонила всего лишь соседка, Марья Семёновна. Уточняла, когда я вернусь и стоит ли в такую дождливую погоду поливать кактус? Учитывая, что кактус — второй и последний житель квартиры, кроме меня и Виталика, забывать о нём не стоило. Марья Семёновна относилась к нему с большой нежностью, как к ребёночку немного блудной матери, и старалась изо всех сил. Никогда не отказывала и уволакивала горшок в свою немалую оранжерею, считая, что кактусу куда лучше рядом с себе подобными, чем в одиночестве в пустой квартире.

Сообщив, что приеду завтра вечером, поболтав несколько минут, я завершила разговор. И только сейчас сообразила, что зря выскочила без куртки — всё же прохладно так. Но вот возвращаться отчаянно не хотелось. Конечно, по-хорошему надо развести Сашку и Ярика по разным сторонам, но… что-то я сегодня уже устала. Больше хочется не совершать подвиги во имя дружбы и любви, а просто добраться до дивана, сгрести в охапку Виталика, вслушаться в громкое мурлыканье и заснуть. Отличный способ снятия напряжения, всем рекомендую.

На мои плечи вдруг опустилась куртка, и тут же стало намного теплее. Я невольно вздрогнула.

— Сбежала, — мрачно констатировал Ярик, глядя на меня.

Пафосное «Ярослав» почему-то возникало в голове только там, за столом. Ну и когда его так называл друг.

— Неправда, мне звонили, — фыркнула я, стягивая ворот.

И пусть в ответе не было ни малейшего намёка на расположение, я искренне благодарна, что он проявил внимание и притянул мою шкуру медведя… то есть верхнюю одежду.

— Кто это спланировал? — поинтересовался Ярик, доставая из кармана сигареты и дорогую зажигалку.

— Уж точно не я. И вообще, ты что, даже не потрудился узнать, с кем идёт твой друг на свидание?

— Это не моё дело. К тому же у нас разный вкус на женщин. Ну и я подумать не мог, что встречу тут Сашу.

— Ну хорошо, — не стала спорить я, — мужские пристрастия в плане женского пола для меня и правда тёмный лес. Но ты даже не попытался узнать, что будет за подруга? Вдруг придёт трансвестит Фёдор и начнёт тебя домогаться?

— В таком случае уж Феодора, — улыбнулся Ярик. — В шоу-бизнесе ты тоже разбираешься фигово, Вита.

— Да плевать! — возмутилась я. — Я разбираюсь в Виталике, вот что важно!

Он не стал ничего говорить, видимо, припомнив, кто такой Виталик. К котам Ярик всегда относился лучше, чем к мужчинам. Особенно к тем, которые имели виды на его бывшую супругу.

— И что будем делать? — перевёл он тему.

Немного неуклюже, даже вон взгляд отвёл в сторону. Но я почувствовала, что ему и правда не по себе. Ещё бы. Вдруг его друг понравится Сашке?

— Ну, особо переживать не стоит, — попыталась я его успокоить, — сам знаешь, что это не её типаж…

Договорить я не успела. Дверь на балкон распахнулась, и зашла компания этак из шести человек. Все шумно разговаривали, смеялись и за пару секунд подняли такой тарарам, что мне сразу захотелось за наш столик. Проходя мимо, один из мужчин чуть пошатнулся и толкнул меня прямо на Ярика. Тот вовремя успел поймать, не дав рухнуть носом на один из столиков. Куртка сползла вниз.

— Спасибо, — пробормотала я и подняла взгляд.

И встретилась с внимательными глазами Сашки, которая смотрела на нас сквозь стеклянные двери зала.