Все сидели и пили чай. Вкусный, ароматный, травяной. Заваренный по всем правилам, Сашка в этом знает толк. Ибо не только пьёт кофе и кушает пироженки, но и является истинной фанаткой чаев и всяких травушек-Муравушек.

Дитмар явно остался только из вежливости. Белый фарфор изящных ручек ярко контрастировал с чёрной кожей перчаток.

Сашка, словно заботливая хозяйка, разливала всем чай. Руслан источал улыбки, прекрасное настроение и разве что не сиял лампочкой. Настолько ослепляющий, что хотелось надеть тёмные очки и отодвинуться подальше. Виталик гипнотизировал сдобу в моих руках и делал вид, что он только попробовать. Или хотя бы облизать: в таком случае и ему не обидно, и о моей фигуре забота.

А я… Я сидела и бесилась. И глядела на Танечку. Почему бесилась? Потому что у Танечки есть всё. Вот просто — всё! Ноги от ушей, пышная задница, тонкая талия и грудь четвёртого размера. Рост… да, у Танечки он почти модельный, не то что у меня. И волосы золотистые, аккуратными локонами падают на спину и плечи. И ресницы длинные, загнутые, чернющие. А глаза — голубые-голубые и невинные до ужаса, мужчины такое обожают.

Губки пухлые, носик курносенький, тьфу… А на шее золотая цепь толщиной в мой палец. Да ещё и голосочек. Отчаянно хотелось, чтоб он у неё был высокий, противный и с визгливыми нотками. Но увы… У Танечки очень приятное сопрано, интонации не раздражали, глупостью слова не пронизаны.

И это бесит ещё больше!

Потому что не успели мы заселиться, как он пришёл с бабой. И ещё какой! Рядом с ней чувствуешь себя не то что «деточка-отойди-отсюда», а вообще… вообще… Ёлки-палки, даже слов приличных не могу подобрать.

В общем, прочувствовала всю свою ущербность с ног до головы. И пусть умом прекрасно понимаю, что вообще-то никакой ущербности нет, я прекрасна в своей нише и для своего потребителя, но… Но даже болонка иногда хочет стать волкодавом. Или котик — тигром.

Покосившись на развалившего лапы и выставившего пузо на предмет почесания Виталика, я тут же засомневалась в своих мыслях. Уж кто-кто, а он явно чувствовал себя прекрасно. И не собирался становиться тигром, львом и мантикорой.

«Потому что котики прекрасны и божественны», — читалось крупными буквами на нахальной морде.

— Виталина Сергеевна, а вы приехали из Херсона? — спросила Танечка так, словно я явилась откуда-то из неизведанных южных далей.

— Приехала, — подтвердила я, лучезарно улыбаясь. — Танечка, а вы когда-нибудь были на море?

А что? Херсон весьма сложно объехать или не услышать о нём, когда мчишь на юга к ласковому морю и тёплому солнышку. К тому же на вид Танечка возрастом как я, поэтому не может ничего не знать о географии родной страны. К тому же… кхм, вовек не поверю, что такие ножки и си… глаза ни один из кавалеров не вывозил на отдых.

Вполне, конечно, может быть, что там были сплошные заграницы, всё включено и прислуга в виде обнажённых мулатов с опахалами, но… могу я хоть что-то сказать?

Наукой доказано, что женщина, хранящая негатив в себе, грозит обществу непредсказуемыми последствиями. Ну вот Елена Троянская, например.

Это версия Гомера, что она увидела Париса, Афродита там что-то нашептала — раз! — и уехала с красавцем из родного края. На самом-то деле родному мужу было не до неё вовсе, пиры-сражения-праздник-виноделия. А о красавице-жене, поди, вспоминал изредка и под хорошее настроение. Вот прекрасная дева и повелась на любовника из Турции, тьфу, Трои.

— Бывала, — улыбнулась блондинка.

— Танечка любит море, да, — невинно сказал Руслан, глядя прямо на меня, — но больше, конечно, горы. Она занимается альпинизмом.

— Чудесно выглядите, — сказала я правду, но при этом получилось таким тоном, что Сашка чуть не подавилась чаем.

Так, надо вести себя приличнее.

— Спасибо, — хлопнула ресницами Танечка.

То ли не поняла, то ли хорошо себя держит. Аж зависть берёт. Впрочем, что-то мне больше не хочется тут сидеть. Настроение испортилось по самое не могу.

Это ужасно, меня раздражает наличие красивой бабы рядом с моим соседом… начальником… Русланом. Тьфу, какая гадость. Ненавижу этот тупой играй-гормон. Хочется всех убивать, а кого-то сначала помучить, а потом убить, чтоб неповадно было.

Ситуацию спас Виталик, который резко спрыгнул со стула и деловито потрусил в коридор.

— Извините, мне надо выйти, — пробормотала я, поднимаясь и стараясь не упустить кота из виду.

Во-первых, чудесная возможность выйти из-за стола и выдохнуть. Во-вторых, проследить за этим чудовищем. Вдруг позвала природа, а туалет мы поставили не по фэн-шую, и его кошачество сейчас нафинтифлюкает где-нибудь в углу. Потом придётся объясняться перед всеми и мыть угол.

Вознеся молитву кошачьему богу, я быстро пошла за Виталиком. Тот уже успел зайти в гостиную и деловито шлёпал по ступенькам на второй этаж. Просто до ужаса деловито, будто уже примерялся, что тут надо метить.

— Ты куда? — прошипела я, в несколько шагов преодолевая разделявшее нас расстояние и подхватывая его под животик.

— Мяу! — искренне возмутился Виталик, засучив лапами в воздухе.

Его явно не устраивало, что вот идёшь по своим делам, а тут тебя хватают и начинают тискать.

— А вы ещё и живодёрка, Виталина Сергеевна, — раздался за спиной философский голос Руслана Скрипки. — Пани Футлярчик, поставьте животное на место и не мучайте, я вас прошу.

* * *

Как она на меня смотрела!

Все сомнения — надо брать Танечку или не надо? — вмиг были вытеснены красноречивым ментальным капсом.

«Чтоб ты сдох, сволочь!» — гласил этот капе, и почему-то на душе делалось хорошо.

Нет, не то чтобы я люблю бесить людей. Как-то это не моё занятие, но вот сейчас прямо хорошо.

Блондинистая Саша смотрела на меня как на чудовище, посмевшее привести в библиотеку не красавицу, а торговку из метро.

Вита кипела от негодования и просто отвратительно это скрывала. Её жирный кот нахально развалился на диванчике, созерцал обстановочку и был вполне доволен жизнью. Меня он явно считал какой-то бесполезной мебелью, поэтому даже не обращал своего царственного внимания.

Нотариусу явно на всё пофиг. Он пил чай, смотрел на всех безразличным взором и, кажется, даже не слушал.

У меня появилось подозрение, что всё зря. Неужто показалось, что тогда в машине он строил Вите глазки?

Старею, однако. Перестал различать реакции.

Танечка держалась неплохо, но явно всё время хотела переиграть. Приходилось всё время осторожно подталкивать её в бок или касаться руки.

Пару раз поймал недовольный взгляд. Но стоило только указать в сторону кармана, где лежал её гонорар, Таня тут же лучезарно улыбалась и начинала ворковать хорошо поставленным голосом.

Не знаю, кой чёрт меня дёрнул пойти за Виталиной. С одной стороны, до ужаса любопытно, что она хочет сделать. С другой… с другой у меня же будет масса времени за этим понаблюдать. Единственное, что напрягало — её кот. Очень надеюсь, что он не будет драть обои и делать нехорошие дела в тапки. Я этого терпеть не стану.

И всё же где-то в глубине души было чувство, что меня самого быстрее выдерут, чем я успею наказать за шалость маленького беззащитного котика. Ради этих пухнаток женщины готовы на бесчеловечные поступки. Вы замечали, что сильная и независимая женщина заводит именно море котов? Не собак, не попугайчиков, не крыску ручную — котов! И все не зря, между прочим. Связь женщины и кота древняя и крепкая. А со времён охоты на ведьм укрепилась так, что не разрубишь.

Через некоторое время, когда мы покинули квартиру, оставив там только Виту и Сашу, Танечка осторожно поинтересовалась:

— Руслан Витальевич, я где-то сделала что-то не так?

— Всё так, Танечка, — ответил я, глядя на дорогу, — только лучше больше молчать и улыбаться.

— Поняла, — скорбно согласилась она, — за умную сойду.

Я покосился на девушку. А ничего, сообразительная. Поначалу пыталась меня соблазнить, но я с домработницами Марианны не сплю. Потом Танечка поняла, что дело не выгорит, и быстренько свернула всю охоту на Руслана Скрипку, заменив её на: «Ну если надо чего прибрать будет — зовите».

Убирала она действительно хорошо. Если бы прошлые хозяева не уехали на год работать в Италию, то сомневаюсь, что отпустили бы такое золотце. Несмотря на весьма легкомысленный вид, Танюша внимательна, щепетильна и терпеть не может грязь. Поэтому к желанию хорошо делать свою работу за приличные деньги добавлялась ещё врождённая нетерпимость к пыли и хламу.

В один прекрасный момент сообразив, что кто-то должен убирать в наших хоромах, я сделал Танечке предложение… подработать. Она, разумеется, согласилась.

Но вот после того, как я заметил странное поведение нотариуса, понял, что не могу сидеть сложа руки. Вдруг ещё этот хлыщ решит жениться на Виталине? Богатая невеста, между прочим.

А я против. И квартира — это само собой, но… я в принципе против, когда какой-то чужой мужик тянет руки к тому, что находится в зоне моей досягаемости.

Я резко повернул, чувствуя, что мне немного не по себе от этих мыслей. Нет, то, что я не люблю, когда трогают моё, — это не обсуждается. Но вот Вита… С каких это пор вдруг на неё тоже распространился этот флёр уверенного «моё»?

— Ой, проехали, — скорбно вздохнула Танечка. — Ладно, я дворами срежу.

«Идиот», — тут же выругал я себя, притормаживая у светофора.

— Прости, виноват. Далеко идти? Вернёмся?

Надо не думать о всяком, а смотреть на дорогу и помнить о пассажирах.

— Да нет, — замотала она головой, ухватила голубую сумочку. — Я пойду. Вы же сказали выходить через день?

Да, именно. Надо хоть день пожить в новом доме самому.

— Да, Танечка, аванс я тебе уже перечислил.

— Ох, Руслан Витальевич, ох… — Она чуть не запрыгала от радости, сюрприз был явно приятным. — Спасибо! Да я всё-всё сделаю! Не переживайте! И вам, и Виталине понравится.

— Хорошо, — немного устало кивнул я.

Танечка вышла из машины, а я двинулся дальше.

Так, отдыхать особо некогда. Сегодня приедут перевозчики. Всю мебель перевозить не буду, но мне нужен именно мой стол. И компьютер. И ещё кое-какие вещи, без которых никак.

Есть чем заняться, да. И пусть я пока не совсем представляю, как это всё будет выглядеть, но… прекрасно понимаю, что это будет интересно.

В такую авантюру я ещё никогда не впутывался. Ей-богу.

Припарковавшись, вдруг осознал, что хочу увидеть реакцию Виты на моё возвращение. Вот просто… посмотреть.

Размышления прервал звонок телефона. Я глянул на экран. Змей.

* * *

— Уж полночь близится, а близости всё нет, — пробормотала я, выходя из ванной и чувствуя себя чуть ли не богиней.

Да, это вам, конечно, не горбатое и несколько покоцанное нечто сидячего образца, установленного у меня дома. Здесь можно лечь. Здесь можно-таки лежать. При этом не две минуты, а долго. Можно красиво напускать ароматной пены, откинуть голову на удобную подставочку, взять бокал шампанского и, глядя на сияющий огнями прекрасный ночной город… отдыхать. От всего на свете.

Ещё бы не отдыхать, когда ты один в таких апартаментах. Ведь Руслан уехал с таким видом, словно случилось нечто очень важное… на сиденьях машины. Или в кафе. Или дома. Или…

Стыдно, конечно, Вита. Взрослая баба, а ведёшь себя как ревнивая малолетка. Но формы Танечки настолько возмущали моё женское достоинство и возбуждали зависть, что ничего иного просто не оставалось. И богатая фантазия услужливо подсовывала совершенно развратные картинки, где Татьяна и Руслан занимаются промышленным, кхм, альпинизмом.

Признавать отчаянно не хотелось, но это уже случилось. Меня раздражает, что возле него крутится какая-то баба. Не трогай моего соседа за… кошелёк. Ладно-ладно, к чему все эти отмазки? Скрипка мне нравится. Как мужчина прежде всего, а начальник и сосед — это уже второстепенное.

И надо сказать, это «нравится» меня совершенно не обрадовало. Что делать дальше, я совершенно не представляю. Есть себя поедом и сходить с ума от ревности — явно не моё.

Я села за туалетный столик прямо перед огромным зеркалом. Пуфик немного прогнулся под моим весом, но мягко спружинил. Эх, кажется, люди не придумали ничего лучше обычного стула… и диванчика.

Взяла расчёску и провела по волосам.

Так вот, вернёмся к нашим Русланам, то есть баранам. Во-первых, я никогда не знала, что такое настоящая женская ревность. Влюбляться влюблялась, конечно, но обычно как-то быстро сама остывала, поэтому не до ревности было. А тут прямо… накрывает. Что не есть хорошо, это не к лицу солидной женщине, рождённой три десятка лет назад, с лимонным чемоданом и совершенно диким котом. Во-вторых… Так, а где Виталик?

Дострадаю потом. Я быстро расчесалась, поправила банное полотенце, в которое замоталась, так как забыла взять с собой халат, и пошла на поиски своего бандита.

— Виталик! — позвала я.

В ответ — подозрительная тишина. И только со стороны кухни донеслись шорохи, от которых стало не по себе. Совсем не похоже на кота. Слишком громко. И пол как-то громко скрипит. Кто-то пришёл? Но я не слышала, чтобы открывалась дверь. Можно, конечно, сказать, что льющаяся вода всё заглушила, но… За долгие годы жизни в одиночестве я приучилась вслушиваться в каждый шорох. Всё же я не Дольф Лунд грен в расцвете лет, а всего лишь слабая женщина, которой надо кормить кота.

Под руку попался тяжёлый зонт-трость. Не оглушишь, но испугаешь до усёру, если внезапно откроешь перед человеком, который этого не ждёт. Да ещё и шпилька-наконечник сантиметров в двенадцать, а то и больше, украшавшая зонт, заставляла понервничать только при одном беглом взгляде на неё.

Зажав зонт под мышкой, я бесшумно прокралась к кухне. Благо босиком это можно сделать. Прижалась к стенке, затаив дыхание. Звуки стали громче. Такое впечатление, что кто-то скребёт по дереву напильником. Но при этом внезапно раздалось увлечённое мурканье.

Нахмурившись, я осторожно заглянула в дверной проход. Практически в центре кухни стояло мусорное ведро, которое венчала пушистая задница Виталика. Доносилось возмущённо-заинтересованное мурлыканье.

— Ах ты, сволочь! — искренне возмутилась я.

Задница вздрогнула, Виталик энергично заскрёб когтями, ведро опасно накренилось. Маленькое такое ведро, вообще загадка, как он туда влез!

— Виталик! — рявкнула я.

Ведро рухнуло и покатилось. Истеричный мяв кота заставил подпрыгнуть на месте. Я кинулась к нему, по дороге чуть не зацепилась за разбросанные упаковки от чая и рулета после наших посиделок.

Ухватила ведро, шлёпнула Виталика по хвосту.

— У-у-у, — раздалось оттуда недовольное.

— Сам виноват. Ты зачем туда полез?

— У-у-у!

Вытянула Виталика, посмотрела в наглющие глаза и на немного прижатые уши. В сахарной пудре. Закатила глаза, потом глянула на дверцу, откуда этот гад вытащил ведро. Конечно, всё разодрано.

— Виталик, ты не котик, ты свинья, — сообщила я, чудом удерживая кота и зонт.

Виталик сделал вид, что его вообще здесь нет. И только хвост, недовольно шлёпающий по моему животу, показывал степень недовольства.

— И не умничай. Сам виноват, — не собиралась сдаваться я. — Ты зачем туда полез?

— У-у-у-у, — прогундел Виталик.

— Не перебивай!

Снова осмотрев кухню, поняла, что уборки не избежать.

— Ну тебе, паразиту этакому, игрушек, что ли, мало? Неужели нельзя было ту свою мышь с попугайчиками таскать?

Виталик оскорблённо молчал. Правда, спорить уже не пытался, прекрасно понимая, что, в общем-то, я права. Но мужская гордость и кошачья божественность не позволяли это признать сразу.

— Думаете, он проникнется лекцией? — спросили у меня за спиной.

Я дёрнулась от неожиданности, в спешке шагнула вперёд. Полотенце зацепилось за кухонный стол и рухнуло на пол. Виталик спрыгнул на пол и, пригнувшись, пулей шмыгнул у меня между ногами.

Взвизгнув, я резко обернулась и раскрыла зонт в оборонительном жесте.

Руслан, стоящий в дверном проёме, медленно поднял взгляд от моих босых ног до макушки.

— Вам идёт этот зонт, Вита, — сказал он недрогнувшим голосом. — Но если вы хотите что-то скрыть, то приподнимите его выше.

Мрак. Поражение. Беда. Конец света.

А я голая с зонтом. И какие уже тут вопросы и проблемы, когда… когда надо как-то выйти из кухни, а этот наглый и неожиданно привлекательный мужчина не собирается никуда уходить. То, что привлекательный, видно, с перепугу подумала. Ибо как можно вообще подумать такое?

Виталик подло сдымил в неизвестном направлении, оставив меня наедине с шефом. И хотелось бы, конечно, поискать котика, но для этого пришлось бы как минимум повернуться. А зонт хоть и замечательная вещь, способная укрыть от дождя и внимательного зелёного взгляда, но только с одной стороны.

К тому же, хоть я и не повелась на провокацию касаемо «повыше», стоять без движения дальше весьма проблематично.

— Как вы вошли? — накинулась я.

Руслан чуть приподнял бровь.

— Вообще-то у меня есть ключи, так же как и у вас, Вита.

— Вы вошли очень тихо!

И тут же повисла тишина. Претензия вышла так себе. Но мне стало не по себе. Потому что все мои хвалёные навыки и умение прислушиваться куда-то испарились.

Руслан хмыкнул, но ничего не сказал, продолжая на меня смотреть. Ничего не оставалось, кроме как принять невозмутимый вид и осторожно так, по-над стеночкой, стратегически удерживая зонт, направиться к выходу.

Надо Скрипке отдать должное, всё происходящее он наблюдал с непроницаемым лицом. Потом всё же пропустил меня, давая выйти.

— Не оборачивайтесь, — на всякий случай предупредила я.

— Будет страшно? — невинно поинтересовался он.

— Очень, — пообещала я, стараясь не скрипеть зубами, а потом метнулась в свою комнату на такой скорости, что даже если бы он и хотел что-то увидеть, то вряд ли преуспел бы в этом.

Весь остальной вечер я просидела на кровати, нарядившись в самую закрытую одежду и сгорая со стыда. Немного. Пыталась себя уговаривать, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. В конце концов, у себя дома имею право ходить так, как хочу.

Другой вопрос, что от этого могут быть неприятности…

Рядом на кровати стоял ноутбук. В браузере было открыто несколько вкладок соцсетей, где я бессовестно болтала с подругами и… не хотела делать ничего полезного.

Стоило мне об этом подумать, как в дверь постучали. Виталик выполз из-под одеяла и вопросительно посмотрел на меня с непередаваемым: «Кто к нам припёрся без зова, дорогая хозяйка? Слишком ли будет немилостиво выписать ему пендюлей?»

— Да? — осторожно отозвалась я.

— Виталина, можно войти? — послышался голос Руслана.

Я напряглась, невольно подняла ворот кофточки с оленями, выставила грудь вперёд и храбро сказала:

— Да.

Таиться и избегать его всё равно нет смысла. Мы будем видеться как дома, так и на работе. Поэтому придётся отыскивать консенсус.

Дверь открылась, на пороге появился Руслан. Весь такой непринуждённо прекрасный, в светлом свитере, синих потёртых джинсах и… синих клетчатых тапках. Но особо разглядывать тапки не довелось, потому что я засмотрелась на другое. В его руках был поднос с чеканным кофейником, двумя изящными чашечками и рулетом со сливочным кремом и клубникой.

— Ничего не говорите, — произнёс он, невероятно серьёзно глядя на меня, — я не мог прийти с пустыми руками.

— Какой вы… джентльмен, — только и смогла ответить я.

— Сам в шоке, — согласился Руслан, поставив поднос на тумбочку.

Виталик заинтересованно посмотрел на сливочный крем, потом на меня. Мол, может, оставим этого дядю себе и будем отпускать только за рыбой?

Руслан устроился в кресле напротив. Внимательно посмотрел на меня. Прямо как Виталик. В какой-то момент показалось, что они похожи.

— Я вас внимательно слушаю, Руслан Витальевич, — сказала я самым серьёзным тоном, на который была способна.

— Как официально. Особенно после того, что было на кухне.

— Осторожнее, у меня очень злой кот.

Виталик, словно поняв, что речь идёт о нём, приосанился и неодобрительно посмотрел на самца, незаконно проникшего в мою комнату.

— Впечатлили, — не стал возражать Руслан. — Значит, я пришёл сюда договариваться. Нам всё же вместе жить. Во-первых, когда мы не на работе, обращайтесь ко мне без отчества. Во-вторых, не надо смотреть на меня как на врага. В-третьих, какие у вас планы?

Ничего себе град вопросов. И надо что-то отвечать, а то смотрит так внимательно, что становится немного не по себе.

— Если удобнее без отчества — хорошо, — не стала я спорить, вовремя ухватив за шкирку Виталика, подбиравшегося к рулету.

Тот недовольно мявкнул и растопырил лапы в древнейшем жесте «сдаюсь, не бей тапком».

— Про врага… это вам кажется. А что делать…

Хороший вопрос. Ещё бы я знала! Планов пока никаких не было. Всё очень общее и размытое.

Взгляд случайно скользнул по монитору ноутбука. Дура, не свернула вкладку, и теперь все диалоги на виду не только у меня, но и у Руслана.

Однако самое последнее сообщение заставило выпустить Виталика из рук.

«Добрый вечер, Вита. Нам нужно встретиться», — высветилось в продолговатом окошке.

И сверху имя: Ярослав Чубач.