Гряда суровых Динарских Альп, угрюмых и скалистых наверху, а внизу покрытых вечнозеленым лесом, подходит к самому берегу лазурного, никогда не замерзающего Адриатического моря, оставляя место для узкой ленты шоссе, то вьющегося среди скал, то спускающегося к самой воде. Лишь иногда горы немного отступают от берега, на котором живописно раскинулись города и селения среди цитрусовых садов, оливковых и лавровых рощ.
Многие из городов этой части восточного побережья Адриатики, издавна называвшейся Далмацией, возникли еще в античное время. Но лишь некоторым из них, пройдя сквозь века истории, удалось донести до наших дней прекрасные памятники культуры и искусства далекого прошлого, сохранить гармоничность и единство архитектурного образа. Среди них особое место занимают Сплит и Дубровник — ныне крупные города Социалистической Республики Хорватии, входящей в состав Социалистической Федеративной Республики Югославии. Города эти расположены недалеко друг от друга — между ними немногим более двухсот километров.
«Природа и история, протянув друг другу руки, создали здесь, на берегу Адриатики, кам'енную сказку» — так образно говорят жители Дубровника о своем городе. Но эти слова вполне можно отнести и к более древнему Сплиту, хотя города эти очень разные по своему облику. Если Сплит ревниво прячет свои драгоценные архитектурные памятники античности и Раннего Возрождения среди сооружений XIX–XX столетий, то в Дубровнике архитектурный его образ определяет величественная средневековая крепость, возвышающаяся на небольшом скалистом полуострове.
Минувшее в этих городах нельзя оторвать от настоящего, кипучая жизнь современности тесно связана с историческим прошлым. Сплит и Дубровник продолжают сохранять и в наши дни значение важнейших культурных и художественных центров страны. Сплит можно назвать городом-музеем и городом музеев, хотя в нем сосредоточены и значительные промышленные предприятия, а Дубровник — это и город-музей, и один из самых красивых и благоустроенных морских курортов Югославии. Оба города прославились и проводимыми здесь каждый год фестивалями искусств, привлекающими участников и зрителей со всех континентов. Сплит и Дубровник ежегодно посещают сотни тысяч туристов из самых разных стран.
История Сплита и Дубровника — это история Далмации. Поэтому коснемся сначала кратко основных этапов ее исторического развития.
В древнейшие времена восточное побережье Адриатического моря населяли различные иллирийские племена, среди которых преобладали далматы, отчего и территория эта стала называться Далмацией.
Исключительно выгодное географическое положение, благоприятные природные условия, благодатный климат и плодородные земли Далмации издавна привлекали внимание соседних племен и государств. В начале IV века до н. э. здесь стали возникать греческие колонии: Эпидавр (современный Цавтат, близ Дубровника), Салона (Солин — около Сплита), Трагурион (Трогир) и другие.
К концу III века до н. э. многие иллирийские племена были завоеваны римлянами. Несколько позже — в середине II столетия до н. э. — под власть Рима подпадают и далматинцы. Несмотря на упорное и длительное сопротивление населения, несмотря на частые «антиримские» восстания на рубеже нашей эры, при императоре Августе в состав Римской империи было включено все Далматинское побережье. В I веке н. э. здесь была создана провинция Иллирик. Римляне принесли с собой более развитую цивилизацию, способствуя вместе с тем и утверждению рабовладельческого строя. Постепенно романизировалась местная знать, назначаемая на высшие военные посты. Из ее среды выдвинулось много полководцев, а в III веке н. э. даже несколько императоров, в том числе Диоклетиан.
Римская колонизация способствовала значительному росту экономики края, развитию торговли. Там, где стояли римские гарнизоны, образовались поселения, которые вскоре превратились в крупные города, как, например, Нарона, Ядер, Даклея и Салона, сыгравшая важную роль в создании города Сплита.
В городах возводились роскошные дворцы, жилые дома, амфитеатры, храмы, строились акведуки. Остатки этих сооружений можно видеть и сейчас в ряде городов Далмации. В Сплите находится огромный дворец императора Диоклетиана, являющийся в настоящее время единственным в мире памятником античного дворцового строительства.
Великое переселение народов затронуло и Далмацию: в начале V века на побережье вторглись готы, затем кочевники- гунны, а к началу VI столетий появились остготы. Все эти пришлые племена задерживались здесь недолго, но их постоянная смена и набеги разоряли некогда богатые земли.
В 535–537 годах Далмацию подчинил византийский император Юстиниан, включив ее в состав своей обширной империи.
Конец VI–VII век были для Далмации временем важных исторических перемен. Именно тогда на восточную часть побережья Адриатического моря пришли славяне, сыгравшие огромную роль в дальнейшем не только экономическом, но и культурном развитии этого края. К VII веку славянские — хорватские племена составили уже основную массу населения Далмации.
Еще к первым векам нашей эры относится появление на Далматинском побережье христианства. Несмотря на жестокие преследования и гонения, особенно сильные в конце III века, при императоре Диоклетиане, эта новая религия быстро распространилась — в IV веке была уже признана официальной. Далматинцы принимали христианство с Запада от римлян — из Италии, и с Востока из Византии, так как территориально находились на водоразделе двух империй (Западной и Восточной), возникших в результате распада Римского государства. Первоначально это не имело существенного значения, однако образование двух церквей — греко-восточной православной и западной римско-католической- привело к очень важным последствиям в политической и культурной жизни Далмации.
Нельзя не отметить также, что среди населения этого края, ставшего ареной борьбы за влияния, вплоть до конца VIII века широко было распространено и язычество.
В начале IX столетия в Далмации было создано первое самостоятельное Хорватское государство, во главе которого с X века стоял король. В 925 году, при короле Томиславе, хорватские феодалы признали западнохристианскую церковь в качестве государственной. Это не могло не сказаться отрицательно на развитии национальной культуры. Западная церковь (папство) жестоко преследовала распространение славянского языка, насаждала латинский язык. Выступления местного населения, отстаивавшего национальную независимость, проходили главным образом под флагом борьбы с западной церковью, за богослужение на славянском языке, за утверждение славянской письменности — кириллицы.
Одним из самых горячих борцов за независимость страны был епископ города Нина Григорий (Гргур). Ему в Сплите установлен великолепный памятник вблизи Диоклетианова дворца, где когда-то можно было слышать его блестящие и страстные выступления в защиту православия.
Первое Хорватское государство в Далмации просуществовало около двух столетий — до конца XI века, и по свидетельству византийского императора Константина Багрянородного достигло большой военной мощи.
С конца XI столетия началась длительная борьба за власть на Далматинском побережье между Византией, Венгрией и Венецией. В течение почти трех веков верх одерживала то одна, то другая держава, пока, наконец, в 1420 году не победила Венецианская республика, подчинившая Далмацию, кроме Дубровника, который оставался вассалом Венгрии. С тех пор в продолжение почти четырех веков венецианские львы украшали порталы дворцов и башен многих приморских городов Далмации, в том числе и Сплита, а флаг республики св. Марка развевался на их башнях и ратушах. Власть в городах принадлежала правителям, назначаемым Венецией.
XII–XV века, несмотря на политическую напряженность, были для Далмации временем интенсивного развития культуры и искусства, активного гражданского строительства. Этот период отмечен большим экономическим подъемом и ростом приморских городов, возрождение которых началось еще в VIII–IX веках. Некоторые из них в силу гибкой политики местных властей, дипломатического маневрирования, сумели добиться автономии и были признаны маленькими купеческими аристократическими республиками, Особенно процветал Дубровник. Для него XV–XVI века стали периодом наивысшего подъема как в области экономики и торговли, так и в области культуры, искусства. Не случайно венецианский сенат, понимая, что Дубровник является самым сильным конкурентом, принял постановление: «Каждую пятницу рассуждать о средствах уничтожения Дубровника».
XV столетие знаменуется распространением культуры Возрождения — далматинский гуманизм имел свои специфические черты, обусловленные конкретно-историческими особенностями развития страны. Далмация была родиной большого числа всемирно известных широкообразованных, одаренных поэтов и писателей, философов и математиков, архитекторов и художников.
С середины XV века началось наступление на Балканский полуостров турок. Они полностью захватили Византию и после знаменитой битвы при Мохаче (1526) окончательно обосновались на большей части Далматинского побережья. И хотя некоторые приморские города остались под номинальной властью Венеции, все они, по существу, постоянно страдали от турецких военных притязаний.
Известный хорватский поэт конца XV — начала XVI века Марко Марулич писал:
Период оттоманского ига, самый мрачный в истории Далмации, продолжался более двух столетий. Длительная и упорная борьба далматинцев закончилась только в 1715 году, когда тридцатитысячное войско боснийского правителя Мехмеда-паши было разгромлено ими вблизи селения Синь, севернее Салоны. С той поры ежегодно там, в нескольких километрах от Сплита, у средневекового укрепленного замка Клис, 14–15 августа устраивается большой массовый праздник, именуемый Алка. Проходят массовые скачки всадников-алкаров в национальных одеждах. Демонстрируя силу и ловкость, они на полном скаку должны попасть копьем в диск или кольцо. На поле как бы разыгрываются схватки алкаров с вражескими пришельцами, воскрешая героическое прошлое. Этот праздник стал славной традицией не только здешних мест, но и всего народа Югославии.
В XVIII веке в борьбу за Далматинское побережье включились Франция и Австрия. Последняя с 1797 года, более чем на столетие (исключая 1806–1813 годы, когда все побережье было подчинено Франции), установила там свое господство.
XIX столетие характеризуется нарастанием национально-освободительного движения, направленного против австрийских поработителей. Особенно крупные революционные выступления и народные восстания отмечались в 1848 году, а затем во второй половине XIX и начале XX века. Они проходили, главным образом, под лозунгом объединения Хорватии и Словонии и за создание единого югославянского государства. «Королевство сербов, хорватов и словенцев» образовалось лишь в 1918 году в результате объединения освобожденных после многовекового иноземного ига земель. В его сослав вошла и Далмация. Власть в этом югославянском государстве оказалась захваченной буржуазнопомещичьим блоком. Народу Далматинского побережья пришлось пережить еще и более чем десятилетний период монархофашистской диктатуры (1929–1940), затем тяжелую оккупацию фашистских (итальянских и немецких) войск. И только после второй мировой войны Далмация (как часть Хорватии) вошла в состав Социалистической Федеративной Республики Югославии и встала на путь планомерного строительства социалистического общества.