— Ну, — сказал Уходящий Президент. — Рули, брат. Смотри, войны не начни, — он подмигнул и кивнул на чемоданчик с ядерными кодами. — А я отдыхать. Покатаюсь в Швейцарии на лыжах, потом приеду, будем дальше работать.

Они обнялись, Уходящий ушел, Избранный Президент остался в кабинете. И впервые сел на главное кресло в кабинете.

Ощущение было необычным. Почти эротическим.

Тут дверь открылась и в кабинет вошел человек в тюбетейке. И в пенсне. В дорогом костюме, под которым была тельняшка. И с портфелем подмышкой.

— Вы кто? — удивленно спросил Избранный Президент.

— Я? А тебе что, предшественник не сказал? Ну, народ, на ходу подметки режут. Самого главного и не сообщили. Я договорчик тебе принес на подпись.

— Какой договорчик? — спросил Избранный. — Почему вы мне тыкаете? Кто вы вообще такой и как сюда попали?!

Вошедший, не обращая внимания, сел за столом напротив, вынул из потертого до безобразного состояния портфеля листок бумаги, протянул его президенту.

— Выбрать тебе надо. Куда галочку поставишь, так тому и быть. И расписаться. Даже не кровью можно, времена уже не те.

Президент растерянно взял листок. Там было написано:

1. Наводнение в Петербурге.

2. Цунами в Приморье.

3. Теракт в Екатеринбурге.

4. Техногенная катастрофа в Москве.

5. Столкновение самолетов в Сибири.

6. Взрыв на химическом заводе на Урале.

…

Список был длинный.

— Что это значит? — спросил Президент.

— Так тебе не сказали? — опять выказал удивление человек. — Это твоя цена, значицца, за то, что президентом стал. Такие тута правила, значицца. Да ты не торопись, подумай. Погибших при любом раскладе примерно одинаково будет. Плюс-минус, конечно.

Президент нажал кнопку вызова помощника. Сидящий напротив посмотрел на него с любопытством.

— Не, так не получится. Ты этава — кнопочки нажимай потом, а пока надо выбрать цену.

— Какую цену?

— Цену президентства. Что, на шару думаешь получишь такую страну? Заплатить надо будет сперва. Как твои предшественники платили. Порядок такой. Власть за кровушку людскую.

Помощник не появился. Президенту стало вдруг почему-то страшно.

— И что — мои предшественники платили?

— Не раздумывая. Первый — сначала троих дурачков в жертву принес в августе. Когда власти показалось мало — тогда побольше людей положил, через два года, в октябре месяце в Первопрестольной. А твой предшественник — он же с подлодки начал. А за второй срок детишками в той школе заплатил. Такова, понимаешь, суровая реальность и горькая правда жизни.

Он посмотрел в глаза Президенту — и тот увидел, что глаз за стеклами пенсне у человека нет — а есть только черные дыры, даже не дыры, а просто — Тьма.

— Не хочу я ничего выбирать! — сказал Президент.

— А кто тебя спрашивает? Не выберешь сейчас — будешь выбирать потом. Только еще больше. Вот и цари-батюшки платили свою цену — Ходынка у одного Николая, декабристы у другого, родные папаши у двух Александров. Такая штука — власть в России: сперва нужно цену заплатить.

Тут спасительная мысль пришла в голову Избранного Президента:

— И что, те, которые были до нас, тоже выбирали — Ленин, Сталин, Андропов, Брежнев?

— Да ты чё, мужик? Они со мной даже разговаривать не стали. Они же были коммунистами. А-те-ис-та-ми! Послали подальше. Им ведь, значицца, чистая совесть дороже была, чем выбрать свою цену да закорючку под договорчик поставить. Потому потом и мучились 70 лет — то голод, то Гитлер, то Чернобыль. Гуманисты…

— Да я тоже в общем не совсем верю, — жалобно сказал Президент.

— Не, брат, не отвертишься! По церквям ходил, со свечкой стоял — так что таперича платить нужно. Да и какой из тебя, мужик, Ленин-Сталин? Даже на Черненку не потянешь, между нами, девочками, говоря по совести.

Человек в дурацкой тюбетейке поднялся с кресла. В голосе его появился металл:

— Или ставь галочку, или весь список осуществится — с довеском — и тогда будет твое царствование одной сплошной катастрофой! Плати, гад!

Страх — даже не страх, а первобытный ужас овладел Президентом и он закричал:

— Я согласен, согласен! Я заплачу!

Избранный Президент проснулся. Весь в холодном поту. Сел.

— Ты что, Дима? — спросила, даже не проснувшись, красавица-супруга.

— Бред какой-то приснился. Кошмар просто.

— Бывает, — сказала жена и повернулась на другой бок.