Он ненавидел участвовать в диалогах, в темах которых не разбирался. Какой в них смысл? Просто слушать собеседника, глупо кивая головой раз в две минуты, как какая-нибудь игрушка-болванчик; всем своим видом показывать заинтересованность, утвердительно хмыкать каждый раз, когда тот, с кем говоришь, берет вопросительную интонацию в конце фразы. Зачем это? Не проще ли просто сказать: «Эй, я ни черта не понимаю из того, о чем ты говоришь! Может, уже свернем эту тему и поговорим о другом? Скажем, о погоде? Или… не знаю… о кошках? Точно! О кошках! Какие породы тебе нравятся? А может, о собаках? Мне, например… Что? Да ладно, неужели для тебя так важен этот разговор?»

Так почему же Влад молчал, не высказывал всего этого? Страх обидеть? Нет. Грубо? Возможно, но тоже нет.

Причина в том, что он общался с Витой. Вернее – слушал. Да, он не понимал значений таких слов как: «Бутлег», «Эл-Пи», «Би-Пи-Эм» и еще множество других терминов, связанных с электронной музыкой. Но иногда слух цеплялся за что-то знакомое – того же «Ремикса» или «Акапеллы», – но они моментально смещались «Фитами» и «Дабами».

Слова пролетали мимо, ни обо что не отражаясь. Влад видел, как шевелились губы, как горел взгляд, как руки плясали в воздухе. Он не собирался останавливать подругу или высказывать какие-то претензии. Он терпеливо слушал, давая другу высказаться. Судя по всему, музыку Вита, оставаясь наедине с Кирой, затрагивала крайне редко и потому «отыгрывалась» на Владе.

Хотя есть ее коллега с клуба… как его там? Кирилл, кажется?..

Он не возражал. Может, в этом и есть прелесть дружбы: возможность высказаться и готовность выслушать.

Влад испытывал безграничную благодарность к Вите. Присутствие такого человека приносило в серые дни краски, пусть иногда и весьма тусклые. Вита не получала в ответ и десятой доли всего того, что она сделала и продолжает делать для него до сих пор, не осознано закладывая в нем чувство долга, а то и вовсе – зависимость от своего вида и голоса. Что по идее должно было вызвать тревогу, но этого не происходило. К счастью, у Влада нашлись и другие дела, благодаря которым он мог позабыть о насущных проблемах.

Работа дала ему такую возможность.

Редактура занимала немного времени, но благодаря новой открывшейся рубрике в журнале, связанной с кино-рецензиями, у него появилась возможность побыть в шкуре автора. Несколько раз в неделю он ходил в кинотеатр на премьеры, чтобы потом написать о них короткие отзывы. Загвоздка была в том, что Влад должен был посещать строго-определенные сеансы, которые, по мнению главного редактора, должны заинтересовать основную аудиторию журнала – женщин от двадцати-трех до сорока пяти лет. А это подразумевало, по большой части, мелодрамы: как зарубежные, так и отечественные. Это было что-то вроде мужского взгляда на женские фильмы. И помимо всего, немаловажным и особо приятным фактом являлось то, что он редко наслаждался просмотром в одиночку. Пару раз с ним ходила Лиза (по его приглашению), многократно – Вита (сама вызывалась). И пускай от большинства картин веяло надуманным романтизмом, от предсказуемости которого клонило в сон, хорошая компания сглаживала общие впечатления. Если Лиза прямо впивалась в экран глазами и местами всхлипывала от очередной клишированной сцены, то вот Вита порою прикладывалась ладонью к лицу и не сдерживалась от смеха там, где, по идее, зритель должен от напряжения вжаться всем телом в кресло.

Как и предполагалось, Владу в своих рецензиях пришлось смягчать формулировки на потенциально привлекающие и побуждающие брать своего партнера за руку и тащить в ближайший кинотеатр: вместо «скучный» – «неторопливо-развивающийся», вместо «глупый» – «нетипичный», вместо «кто вообще мог такое придумать? Где мотивация? Где последствия?» – «особый взгляд создателей», вместо «не стоит вашего внимания» – «кинолента придется по вкусу тем, кто желает после тяжелой трудовой недели отдохнуть под ненавязчивый сюжет и приятный, сопровождающий кадры саундтрек». На удивление, совесть Влада молчала: местами он довольно ловко привирал, и на то есть причина – прокатчики в рамках рекламной кампании не упускали случая заказать «правильное» мнение об их фильме. А раз их удовлетворяли статьи Влада, значит, что и плата за них существенно возрастала. Что до него: он был рад писать самостоятельно, а не только исправлять орфографические ошибки. Кроме того, его отношения к коллегам, которых считал лицемерами, изменилось: пока их тексты откровенно не вредят здоровью людей – какая разница? Каждый зарабатывает, как может.

Вита, благодаря своему расписанию, много времени проводила с другом. Скуку она терпеть не могла. Пока Кира на работе, а в клубе обычно до вечера делать нечего, у нее было не так много вариантов как провести день: либо изображать ленивца и пролежать в постели в обнимку с ноутбуком, либо встретиться с Владом в торговом центре, где находился кинотеатр. Помимо кино, они посещали и другие места (те же кафе) или же попросту гуляли по городу, общаясь обо всем и ни о чем, привнося в очередные сутки смысл и ощущение, что прожил день не зря.

– …ты меня слушаешь? Или опять в облаках застрял?

Он встрепенулся. Вита все это время рассказывала про какие-то недавно вышедшие модели микшерных пультов. В кафе, где они сидели и обедали, на столике не осталось ничего, кроме пары чашек с кофе.

– А, да… извини. О чем ты там говорила?

– Да, неважно, – отмахнулась она. – О чем задумался?

– Даже не знаю, – отозвался Влад. – Обо всем, наверное. Новый год на кону как-никак.

Преддверие праздника замечалось повсюду. Город украшали мишурой и гирляндами. Все магазины устраивали праздничные распродажи. Люди и там и здесь закупались продуктами и подарками для друзей и родных. Влад, к слову, уже приобрел такой для Виты – настенные часы в виде виниловой пластинки – и не забыл про Киру. С ней было сложнее, ибо он за полгода знакомства так и не узнал, где именно и кем она работает, и чем увлекается. Вита упоминала некую финансовую компанию, но не вдавалась в подробности. Выбор пал на стеклянную картину-постер с городским пейзажем.

– Не знаешь, где провести праздник?

– …Дома я точно сидеть не буду. Схожу в какое-нибудь людное место. В тот же бар – почему нет?

– Все бы тебе по барам шастать.

– Сказал работник клубной индустрии.

– Да брось ты! Давай лучше соберемся вместе? – с воодушевлением предложила Вита. – Ты, я и Кира у нас дома. Посидим, пообщаемся – ничего сверхординарного. Ты же знаешь, как она готовит? – Она мечтательно закрыла глаза и протянула: – Божественно. А теперь представь, каким будет праздничный стол!

Влад обдумывал слова подруги. Предложение интересное, спору нет, но все же вызывало сомнения. После того случая – «о котором не стоит упоминать», – отношения между ним и Кирой претерпели некоторые изменения: не было ни злобы, ни смущения, но взглядами, что он, что она лишний раз предпочитали не встречаться.

– А разве вы не хотите побыть наедине? – спросил он. Влад не желал становиться обузой или балластом для них только из-за того, что ему не с кем провести новогоднюю ночь. – Как Кира к этому отнесется? Может у нее уже есть планы?

Вита задумалась.

– Не знаю. Мы с ней еще не говорили об этом.

– Так может, стоит сначала с ней это обсудить? Если она не против, то и я буду только рад составить вам компанию, но если нет, то я не посмею потревожить вас в такой день. – Он выдержал паузу, а затем заверил ее: – Обо мне не беспокойся – я найду, чем себя занять.

– Не сомневаюсь, – отрешенно сказала Вита, поджав губы. Она облокотилась на стол и оперлась подбородком в сложенные в замок руки. Взгляд был направлен в невидимую точку.

– Что ж… может, уже расплатимся и пойдем? – предложил Влад, оглядываясь в поисках официанта.

– Угу.

 

***

Вита вернулась домой к вечеру – сегодня был выходной. Не успела она открыть дверь, как в нос ударил сильный аромат тушеного мяса. Это означало только одно: Кира приехала с работы и уже вовсю занимается приготовлением ужина. С кухни доносилась легкая мелодия, включенная на телефоне и подключенная через портативные колонки. Вита слышала, как Кира тихонько подпевает певице. Она даже и не заметила ее возвращения.

Сначала Вита хотела незаметно подойти и обнять Киру за талию, но сдержалась, представив, как та из-за неожиданности роняет кухонные принадлежности, а и того хуже – обо что-нибудь обжигается. Конечно, Кира не из пугливых, но все же Вита решила не рисковать. Она предпочла постоять некоторое время, прислонившись к дверному косяку, разделявшему прихожую и кухню, и без стыда полюбоваться на свою девушку, хозяйничающую у плиты. Кира совсем недавно укоротила волосы: теперь они чуть-чуть доходили до шеи и немного загибались внутрь. Ей это безумно шло! Более того – ей все шло: что бы ни надела, какую прическу ни сделала, как бы ни накрасилась.

Прекрасней тебя просто не существует…

– Я дома, – сообщила Вита, не в силах больше молча восхищаться.

– Привет. – Кира обернулась. Поверх футболки и домашних белых брюк в розовую полоску у нее на талии был завязан простой фартук. Она провела несколько манипуляций над сковородкой, где уже шипело мясо, накрыла ту крышкой, вытерла руки о полотенце, что висело на плече, и, наконец, полностью повернулась к Вите. Та подошла ближе и, увидев, как Кира чуть вытянула голову по направлению к ней, подарила приветственный поцелуй.

– Какая же ты красивая!

– Даже вся в домашнем и полностью растрепанная? – В голосе так и слышались игривые нотки.

– Особенно в домашнем и полностью растрепанная. – Вита не удержалась и снова припала к губам любимой. Затем, отстранившись, но продолжая придерживать ту за талию, спросила: – Как дела на работе?

– Куча бумажной работы – просто кошмар, – пожаловалась Кира. – Они там совсем с ума посходили накануне праздника.

Под «ними» она имела в виду многочисленных замов и начальников, которые находились на иерархической лестнице ступенями выше. Кира занимала должность специалиста коммерческого отдела крупного городского предприятия, и она очень не любила говорить о работе, да и Вита особо не расспрашивала – ей хватало того, что и так уже знала. Однако смотреть на Киру, когда та возвращалась домой – в лучшем случае – после восьмичасовой каторги, было непросто: все тело заметно напряжено и требовало немедленного отдыха, а на лице плотно сидела апатичная маска, которую далеко не сразу удавалось снять. В такие, стоит признать, нередкие вечера Вита старалась создавать как можно меньше шума, чтобы дать подруге то, в чем она так нуждалась, – тишину и покой. Порою, эти старания доходили до расслабляющего массажа – пусть не такого профессионального, как, например, в салоне СПА, но несказанно приятнее, так как это делала Вита. Ей же доставляло удовольствие слышать блаженные нотки в голосе Киры от слегка надавливаемых движений.

Однажды она спросила Киру, почему бы ей не уволиться, не найти более спокойного места и получила незатейливый ответ, что на этом предприятии не последним человеком работает хороший друг ее отца, и что, если она продолжит работать в том же ключе, то ей гарантирована блестящая карьера и перевод в столицу, а там и до международного уровня не далеко. «Стоит ли оно того?» – задала еще один вопрос Вита в тот день. «Конечно стоит! – моментально ответила Кира, – Посмотри вокруг: эта квартира, одежда, еда, развлечения – всего этого могло и не быть, работай я в другом месте». «И ты действительно довольна? Ни о чем не жалеешь?» – не унималась Вита. Кира тогда пошутила, что ничего другого ей не остается, но Вита уловила в этих словах нотку горечи. Разработанный и продуманный до мелочей план, о котором она уверенно твердила, вызывал опасения: а вдруг что-то пойдет не так, вдруг завтра все изменится. Что тогда будет? Есть ли запасные варианты? Думала ли о них Кира? А если и думала, то почему не делилась с ней, держала в себе?

Не берет ли она на себя слишком много?

Вита боялась, что такой ежедневный стресс приведет к не самым хорошим последствиям, и по ночам часто думала, может ли она что-то с этим сделать, как-нибудь помочь. Но ничего не приходило в голову, кроме как поддерживать Киру, быть с ней рядом, любить ее.

Сегодня же Кира была в приподнятом настроении, но усталость давала о себе знать. Оно и понятно: ведь сразу после того как прийти домой, она вместо отдыха готовила ужин. Пусть Вита временами уговаривала Киру заказать еду на дом (больше из переживания за здоровье своей девушки, нежели из желания полакомиться фаст-фудом), любовь последней к домашней пище брала вверх. Виту одолевал стыд. Проблема в том, что она ничего сложнее яичницы приготовить не могла. Долгое время она питалась полуфабрикатами, которые достаточно разогреть в микроволновке, и которые ни в какое сравнение не шли с теми божественными дарами, что Кира ежедневно ставила на стол.

Это будет моим новогодним обещанием – научиться готовить.

Когда мясо было готово, девушки сели за стол напротив друг друга и, пожелав приятного аппетита, принялись за еду. Все так и таяло во рту! Каждый компонент усиливал эффект от предыдущего, создавая неописуемую вкусовую гамму.

Вскоре, когда ужин был съеден, а тарелки стояли в посудомойке, девушки не торопились уходить с кухни и продолжили сидеть, попивая горячий зеленый чай из маленьких чашек.

– Слушай, – начала разговор Вита, – я тут думала насчет тридцать первого числа…

Кира обратила на нее все свое внимания.

– Что, если мы втроем просто посидим у нас? Без особого торжества. Просто поболтаем, послушаем музыку, выпьем шампанского, посмотрим старые фильмы…

Кружка – уже пустая – приземлилась на поверхность стола с негромким, но заметным стуком.

– Втроем? – уточнила Кира.

– Ну да. Ты, я и Влад.

– Не получится, – коротко ответила она, сжимая губы.

– Почему? У тебя планы?

– Я уезжаю домой, – с заметным сожалением сказала Кира, отводя взгляд.

Слова оказались шокирующими.

– Что? Когда?

– Через два дня, – тоскливо произнесла она. – Тридцатого числа.

Виту будто оглушили. Кира не местная – приехала, как и многие другие, ради учебы в университете несколько лет назад и впоследствии осталась здесь жить. Квартиру она получила благодаря родственникам, которые, к тому же, и заплатили за обучение. Вита всматривалась в лицо подруги в поисках опровержения последней фразы. Вот сейчас она улыбнется и скажет, что пошутила, вместе они посмеются над глупым выражением лица Виты, а та в ответ назовет Киру «маленькой лгуньей», но не злобно – любя. Но только ничего этого нет. Она говорила всерьез. Вите понадобилось время, чтобы найти дальнейшие слова.

– И когда ты собиралась мне это сказать?

– Я говорю сейчас, – от этих слов так и веяло холодом.

Виту начал одолевать невесть откуда-то взявшийся гнев, с которым трудно было совладать.

– Ты поедешь одна?

– Да.

– Почему? – Вита резко развела руками. Пожалуй, слишком резко: пронесись левая ладонь чуть ниже – отправила бы одну из чашек в полет в противоположную сторону кухни.

– Что «почему»?

– Почему ты не зовешь меня с собой?

– Ты знаешь, – раздраженно выдохнула Кира.

Вита и вправду знала. Родители Киры понятия не имели, с кем живет их дочь и кем является на самом деле. Она всегда избегала разговоров о них, а если и приходилось это обсуждать, то разговор всегда шел на повышенных тонах. И вот сейчас, после такого замечательного ужина, эта тема незаметно выползла, угрожая разрушить, втоптать в грязь тепло сегодняшнего вечера. И, вроде бы, можно и сгладить углы и оборвать эту тему пока не зашло слишком далеко, как они постоянно делали – кто-то уступит, кто-то извинится, – но, то ли от внезапного объявления о скором отъезде, то ли от чувства несправедливости происходящего, Вита не могла остановиться.

– Ты долго еще собираешься молчать о нас?

– Вита, успокойся…

– Да не хочу я успокаиваться! Ты собираешься свалить за сотни километров, оставить меня здесь и ради чего? Чтобы твои родители посмотрели, какая у них умница дочь? Почему? Почему ты продолжаешь врать? Почему ты не хочешь рассказать им все? Давай поедем вместе и все им объясним? – с надеждой предложила она, накрыв ладонь Киры своей. – Вместе.

Кира выдернула руку.

– Ты прекрасно знаешь, что я не могу. Они не поймут, – бросила она.

– Но почему? Неужели ты думаешь, что они не желают тебе счастья? Разве они не смогут понять?

То, что знали ее родители, было самой банальной легендой из всех, что можно придумать: Кира встречалась с парнем, с которым познакомилась в университете, но вскоре они поругались, разошлись, и пока что она никого не встретила. Хотя в этой истории и есть доля правды – она действительно жила какое-то время с мужчиной, чьи немногочисленные футболки хранились в шкафу. Одну из них Кира однажды и предложила Вите для сна. Когда та узнала, чьи они, то тут же попросила (что больше походило на требование) их выбросить. Она не хотела, чтобы хоть что-нибудь здесь напоминало о прошлом Киры, предлагая той жить настоящим и смотреть в будущее. Подруга, не споря, согласилась.

– А как же твоя мать?! – теперь вспылила Кира. – Она тебя поняла? Она желает тебе счастья?!

Это было подло. Замечание больно кольнуло в груди, отчего захотелось съежиться. Старые шрамы вновь разгорелись режущей болью внутри.

– Она… – запнулась Вита. Голос ее стих. – Твои родители другие…

– Откуда ты знаешь?! Ты же никогда их не видела, не общалась с ними! – Поняв, что кричит, Кира попыталась успокоиться и говорить тише. – Не могу я им признаться – понимаешь? – не могу. По крайней мере, сейчас.

– И когда же? – Вопрос вырвался сам по себе. Непроизвольно.

– Когда получу должность в Москве, – неуверенно ответила Кира, снова отводя взгляд.

Что?

– При чем здесь это?

Вита не верила своим ушам.

– Когда получу эту должность, они уже ничего не смогут сделать, – объяснила она, глазами изучая пол.

Невероятно. Просто невероятно!

– Опять ты про это! Опять карьера, карьера, карьера! – раздражение вернулось в ее тон. – А как же мы? Мы с тобой что-нибудь значим для тебя?

Кира закрыла лицо руками.

– Да как же ты не понимаешь?! Я же для нас и стараюсь! Получу перевод – и мы переедем в Москву и будем жить как в сказке, ни на кого не обращая внимания. Я лишь прошу тебя немного подождать…

– Подождать?! Чего? Того, что может и не произойти? – Вита и не заметила, как уже стоит, глядя на подругу сверху вниз. – Ты вообще предполагала, что все может пойти не так, как ты задумала? Что все раз – и пойдет не по твоему плану?

Она не дала ей возможности для ответа.

– И вообще ты меня спросила, хочу ли я переезжать в Москву? Или ты за нас обеих уже решила?

Кира, не выдержав, тоже поднялась из-за стола.

– Я горбачусь как проклятая, чтобы обеспечить нам будущее! А что делаешь ты? Крутишь по ночам свои диски, развлекая кучу придурков! Вот уж достижение – ничего не скажешь! Я уже не говорю о том, что ты целыми днями зависаешь в компании своего дружка!

– Я делаю то, что должна делать! – обиженно защищалась Вита. То, как Кира высказалась об ее творчестве, болезненно отдалось в груди. – И при чем здесь вообще Влад?

– При том, что ты возишься с ним как с писаной торбой! «Владу плохо, Владу нужен друг, Влада нельзя оставлять одного». А сейчас ты заявляешь, что хочешь с ним и Новый год провести?!

– Не с «ним», а с «нами»…

– Да плевать! – не стесняясь крика, махнула рукой Кира. – Ты вообще с ним проводишь больше времени, чем со мной. Откуда я знаю, может, вы уже и трахаетесь вместе?..

Звонкая пощечина прервала обвинительный монолог, едва он успел начаться. Вита не думала ни о чем – она действовала чисто машинально. А когда поняла, что натворила, ужаснулась. Рука, что секунду назад сильно приложилась по левой щеке любимой, дрожала. Кира не смотрела на нее – от удара черные волосы закрыли лицо. Долгие секунды они стояли в тишине, прерываемой тяжелым дыханием.

Не говоря более ни слова, Кира развернулась и ушла, так и не удостоив Виту взгляда. Та попыталась ее задержать, схватив за руку.

– …Кира, я…

– Оставь меня, – тихо произнесла она, вырвавшись и уйдя в спальню. Дверь громко захлопнулась.

Вита стояла в одиночестве на кухне, не зная, как поступить дальше. Это была их первая «настоящая» ссора. Какой же она была дурой, когда полагала, что они выше всех этих глупостей и раздоров.

Я только что ударила Киру.

Внутренний голос повторял эту фразу снова и снова, не веря, что такое могло произойти в действительности. Она услышала всхлипывания, исходящие из комнаты. Подойдя к двери, она легонько постучала.

– Кира, пожалуйста… я не хотела…

– Уйди! – донеслось по ту сторону двери. Вита слышала, как подруга плачет в подушку, отчего ее легкие отказались принимать в себя кислород.

Вита закрыла рот рукой, чтобы сдержать несуществующий ком из боли, что встал в горле. Опустив голову, она шагнула в сторону прихожей.

Кира не хочет меня видеть.

Эта мысль приносила за собой столько черноты, что хотелось разорваться. Спасаясь от тьмы, Вита накинула куртку, обулась и вышла в подъезд. Мелодраматичные жесты были ей чужды, но оставаться в квартире она не могла. Выйдя наружу и сильно вдохнув морозного воздуха, она набрала единственного человека, который сможет сегодня принять.

– Влад, да… Не спишь?.. Хорошо… Могу я приехать?

 

***

Он сразу понял, что что-то не так, едва услышав Виту по телефону. Голос отдавал тяжестью. Не той, которую слышишь от собеседника, что буквально вытягивает из себя слова, скрывая неприятие или призрение, а другой – печальной тяжестью, которая исходит от человека, что сообщает весть о кончине близкого родственника или друга. Владу стало не по себе.

Что произошло?

Когда она вступила за порог, Влад убедился в правдивости своих догадок – произошло что-то плохое. Об этом говорили и стеклянный взгляд, и потерянный вид, и даже походка – она с трудом переставляла ноги.

– Что случилось? – спросил он, когда они сели на диван в комнате.

Вита не услышала вопроса или что-то мешало ей его расслышать. Хотя физически она сидела здесь, в этой спальне, но мыслями она находилась далеко отсюда.

– Вита? – обеспокоено настаивал Влад. – Скажи, что случилось?

– Я ударила Киру… – произнесла та едва слышимые слова.

– Что, прости?

– Я ударила Киру, – повторила она чуть громче.

Влад был потрясен. Не только тем, что услышал, но еще и тем, как Вита это произнесла – точно сбила кого-то на дороге и оставила истекать кровью. Она сидела, не шевелясь. Оцепенела, как статуя.

– Я ударила Киру, – снова повторила Вита. Теперь голос дрогнул, будто смысл этих слов наконец ее достиг.

Влад сел ближе к ней и приобнял за плечо. Она дрожала, с трудом совладала с собой.

– Я ударила Киру, – Вита закрыла лицо руками, тщетно пытаясь унять хлынувшие рекой слезы. Ее тело обмякло, и, если бы не Влад, она бы наклонилась вперед и упала на пол. Он лишь сильнее прижал подругу к себе, на что та, найдя опору, прильнула к нему в ответ.

– Я поганая, неблагодарная тварь!.. – плакала она. – Эгоистичная сука!..

– Тише-тише, – шептал он ей на ухо успокаивающим голосом. Слова исходили сами, бесконтрольно. – Это неправда. Неправда.

– Я ничтожество!.. – корила себя Вита в перерывах между всхлипами. – Позорище!..

– Не говори так, – не сдавался Влад. – Ты замечательная, добрая и честная девушка. У тебя просто неудачный день. С каждым бывает. Не стоит корить себя за один проступок; все образуется. Для меня ты самый дорогой человек на свете.

Он понятия не имел, зачем сказал последнее, хоть это и чистая правда. Он и впрямь так считал. Для него просто не было кого-то ближе. Ее слезы разрывали и его душу тоже. Он поглаживал подругу по спине, говорил слова утешения, обещал, что все будет хорошо.

 

***

Неизвестно, сколько прошло времени, пока Вита не успокоилась, – тут каждая секунда могла тянуться с час, а то и больше. Влад не настаивал на рассказе о случившемся; было видно, что у той на это нет ни сил, ни желания. Он помог ей снять куртку и сапоги и достал для Виты чистые шорты и футболку. Затем постелил для нее на диване чистые простыни, оставив за собой кресло, что стояло рядом и также раскладывалось, и вышел на кухню, дав подруге возможность спокойно переодеться и лечь.

Не успел он выйти, как Вита окликнула его. Когда он оглянулся, она шепотом поблагодарила:

– Спасибо.

– Не стоит, – ответил Влад, закрывая за собой дверь.

Он просидел на кухне минут десять-пятнадцать – может, дольше, – пребывая в раздумьях. Благо, завтра ему не нужно в издательство – не хотелось бы оставлять Виту одну, учитывая обстоятельства. Она нуждалась в поддержке.

Я сделаю все, что от меня потребуется.

Когда он вернулся, Вита уже легла и, судя по всему, спала – последняя пара часов выжала из девушки все соки. Она надела только футболку – на спинке стула, что стоял рядом, вместе с шортами висел черный лифчик. В квартире было тепло, поэтому укрыта она была не полностью.

Последний раз, когда они ночевали в одной квартире, пришелся на его университетские годы, но тогда, помимо них, в комнате находилось человека два-три. Сейчас же они только вдвоем, чего никогда не происходило.

Он тихо разложил кресло, достал изнутри подушку и одеяло. Скинув с себя одежду и положив рядом, Влад лег и попытался уснуть. Выходило не очень. Он лежал и прислушивался к тишине. До него доносилось беспокойное, прерывистое сопение Виты. Он немного приподнялся на локтях, чтобы взглянуть на подругу.

Сомнений нет – она спала. Но было в этом что-то неправильное. Не в факте самого сна, а в том, как именно она спала. Ему всегда представлялось, что такая девушка как Вита спит более расковано – растянувшись на всю длину, – Но никак не в позе эмбриона: полностью зажавшись, закрывшись от всего и всех.

Из-за открытых штор лунный свет проникал через окно и освещал тело девушки. Влад осознавал, что нельзя вот так открыто разглядывать лучшую подругу, но ничего не мог с собой поделать.

Кресло располагалось вплотную к кровати, и получилось так, что Вита лежала перпендикулярно ему: чтобы коснуться, хватило бы и протянутой руки. Лица Влад не видел: взгляду открывалась частично открытая из-за футболки спина, шея, волосы. Одеяло полностью закрывало лишь нижнюю часть ног.

Влад следил, как поднимается и опускается при дыхании ее грудь. На спине – в той части, что была открыта, – он заметил несколько точек. В темноте, даже учитывая свет, исходящий от луны, нельзя было разобрать что это – родинки или маленькие прыщики. Его взгляд переместился ниже. Футболка слегка закрывала трусики темного цвета подстать лифчику. Бедра были слегка полноваты, но никак не омрачали фигуру.

Влад почувствовал, что возбуждается. Он сразу же отвернулся, испугавшись, что Вита, каким-то образом, почувствует его взгляд и проснется. Влад признавал то, что неправильно чувствовать сексуальное желание к подруге – лучшему другу! – но просто не мог отрицать того факта, что она очень привлекательна. Она обладала особенным, уникальным очарованием, излучаемым только ею и никем другим. Не то, чтобы он никогда не обращал внимания на эту сторону личности Виты, но всегда останавливал себя словами – ее же словами, – что ему ничего не светит. Дружба с ней ему была дороже бессмысленных, изначально-провальных попыток, и он не собирался так глупо лишаться этого человека.

Но вот проблема: они лежали на расстоянии не более полуметра и она была практически обнажена. Прямо сейчас. Ночью. В его квартире. Вдвоем. И как назло: сна ни в одном глазу.

Влад аккуратно приподнялся и встал с кресла, двигаясь настолько тихо, насколько мог, чтобы не разбудить Виту. Буквально на цыпочках он вышел из спальни и зашел в туалет, где на протяжении минуты «снимал напряжение», думая при этом, о ком угодно, лишь бы не о ней, что выходило тщетно.

Закончив, он спустил воду и заглянул в ванну, чтобы сполоснуть руки. Вернувшись в спальню, подкрался к кровати, взял одеяло и укрыл Виту до шеи. Та лишь немного поежилась, но не проснулась. Влад улегся в кресло и спустя несколько минут, к своему облегчению, заснул.

 

Проведенная ночь не принесла Вите желанного покоя. На деле вышло иначе – проснулась она с тяжестью на глазах и обжигающим холодом в животе. Не хотелось вставать. Хотелось снова провалиться в небытие, утонуть в темной пропасти. Чувство вины убивало желание жить.

Как я могла? Ох, Кира…

Она лишь поблагодарила высшие силы – или кто там за это отвечает? – что ей ничего не снилось прошлой ночью. Наверняка, сновидения оказались бы не из приятных. Ей хватало того, что вырисовывало воображение сейчас, утром.

От этих мыслей снова перехватило дыхание, паника накрывала тело. В надежде сбросить ее, как ненавистное насекомое, Вита резко села на кровати и осмотрелась. В комнате находилась только она.

Вита зажмурилась – в окно вдруг ударил солнечный свет, и серость в небе быстро расступилась, освобождая место голубым просторам. Солнце палило жестко, нещадно. На миг девушка захотела открыть глаза и смотреть, смотреть на светило, пока не ослепнет.

Не сходи с ума.

Вита не торопясь встала, опасаясь за состояние ног, – выдержат ли? – и осторожно пошла в сторону кухни. Там она обнаружила Влада, сидящего к ней спиной. В руках он держал книгу.

– Привет, – тихо поприветствовала она друга, удивляясь робости своего голоса.

Он обернулся.

– О, ты проснулась. Привет. Как спалось?

– Отвратительно, – ответила Вита, потирая правое плечо. – Наверное, и тебе своим храпом спать не давала?

– Не наговаривай на себя. – Влад уже развернулся на стуле и положил открытую книгу на стол страницами вниз.

Они молча смотрели друг на друга. Оба выглядели несколько смущенно – каждый по своим причинам.

– …Можно мне в душ? – спросила Вита.

– Да. Конечно, – ответил Влад, указывая в сторону ванной. – Бери зеленое полотенце. И белое тоже, если понадобится. Они чистые.

Она улыбнулась. Не привычной улыбкой-усмешкой, а усталой, слабой, но благодарной.

– Спасибо.

Капли воды, стекающие по телу под сильным напором, также не приносили положительного результата. Девушка чувствовала себя грязной. Рука потянулась к крану горячей воды. Ей захотелось спустить на себя кипяток. Не сходи с ума, – снова мысленно повторила она себе. Вместо крана Вита потянулась к шампуню. Выдавив немного на ладонь, принялась намыливать волосы, массируя голову. Чтобы не давать мыслям свободно разгуливать в голове, она сосредоточилась на звуках падающих капель.

Закончив, Вита вышла из ванны, нашла зеленое полотенце, вытерла сначала голову, потом тело. Белое было ни к чему: обматывать волосы она не стала – их длина этого не требовала. Одевшись в то, в чем пришла накануне, Вита вернулась на кухню. Там на столе поджидал завтрак: яичница из двух желтков, пара кусков хлеба, несколько ломтиков колбасы и свежий чай.

– Влад, спасибо, конечно, но не стоило.

– Да брось ты, – ответил он, садясь напротив. – Тебе это нужно. Ешь, пока не остыло. Знаешь, какая на вкус холодная яичница? Нет? Вот лучше и не знать.

Она хмыкнула, но подчинилась.

Вита в тишине уплетала завтрак, пока Влад делал вид, что продолжает читать – она заметила на себе приходящие обеспокоенные взгляды друга. Насчет еды он оказался прав – ей стало чуть легче. Теплый чай с каждым глотком расслаблял и согревал изнутри.

– Ну? Что собираешься делать? – спросил Влад, как только Вита поставила пустую чашку. Она не знала, что сказать. Раздумывала, разглядывала кухню в мельчайших деталях, словно там где-то был спрятан ответ, но в голову так ничего не приходило.

– Не знаю…

Вита прикрыла рот рукой, в попытке предотвратить новый порыв эмоций.

– У меня нет ни малейшего понятия, – заключила она. – Я никогда с таким не сталкивалась.

– Ты ни с кем не… – Влад оборвал себя на середине фразы, поймав утвердительный взгляд подруги. – Прости.

Она не обделена опытом ссор, включая и времена отношений с другими девушками до Киры, но никогда ситуация не доходила до рукоприкладства. Никогда. И это беспокоило больше всего. Здесь недостаточно простых извинений. И этот скорый отъезд… Проклятье. Кира улетает уже послезавтра, а потому времени что-то предпринять – катастрофически мало! Нельзя позволить, чтобы она покинула Виту, находясь в таком состоянии, ведь тогда неизвестно, какое решение она примет по возвращению. Разум рисовал самый худший, но при этом самый реалистичный вариант – Кира ее бросит. Этого нельзя допустить. Нельзя! Поэтому нужно просить прощения до тех пор, пока Кира не простит. Вита была готова хоть на колени перед ней пасть, если это поможет.

– Вита, посмотри на меня. – Девушка не реагировала. – Вита.

– …А? – словно бы очнулась она.

– Ты не виновата. То, что произошло – просто недоразумение. Не кори себя.

– …Откуда ты знаешь? – спросила Вита слегка дрожащим голосом. Она держалась, как могла, чтобы вновь не сломаться. – Я же так и не рассказала тебе, что именно произошло.

– Я знаю тебя, – не задумываясь, ответил он. – Знаю, что ты хороший человек. Тот факт, что ты переживаешь из-за этого, – тому подтверждение. Ты же сделала это не из злобы?

– Нет…

– Вот видишь! – Влад накрыл свободную руку Виту своей и слегка сжал. – Значит, она тебя простит.

– Ты так уверенно об этом говоришь. – Она снова детально прокручивала в голове ту пощечину. Конечно, это не со злости. Злиться на Киру? За что? За то, что она бросает ее в канун первого крупного, не считая дней рождения, праздника? За то, что до сих пор скрывает их отношения от родителей? За то, что строит планы на их совместное будущее самостоятельно? За то, что приревновала к Владу?

Нет, скорее это было разочарование. Именно оно послужило причиной. Почему она произошла именно тогда, когда Кира упомянула имя друга? Последняя капля?

Это уже неважно, подумала Вита. Сейчас разочарование сменились виной. Та секунда сразу после удара, лицо Киры, невидимое из-за спадших волос, слова, произнесенные ею, доносившиеся из спальни рыдания. Вита знала, что это навсегда засядет в памяти, об этом невозможно будет забыть.

– Я боюсь, – прошептала она. – Боюсь, что она не…

– Прекрати! – неожиданно громко прервал Влад. – Эта ошибка не непоправимая, и ты знаешь это. Просто сейчас накручиваешь себя. Посмотри на меня.

Вита вновь встретилась взглядом с Владом. Казалось, что он переживает, как минимум не меньше Виты.

– Ты сегодня же попросишь у Киры прощения. И она тебя простит. Поняла? – Он продолжал сжимать руку подруги.

– …Да, – она слабо кивнула. В голосе Влада она слышала веру в собственные слова. Вита попыталась отбросить сомнения и сделать то, что должна, – поверить в это сама.

– Может, позвонишь ей? – предложил Влад, после недолгой паузы.

– Нет. Нет-нет-нет, – покачала она головой. – Мне нужно поговорить с ней лично.

– Поедешь сейчас?

– Нет. Сейчас она на работе. – Вита в этом не сомневалась – ничего, кроме, может быть, землетрясения, наводнения или тяжелой болезни, не станет причиной для Киры не поехать в свой офис. Она взглянула на Влада. – Не возражаешь, если я у тебя перекантуюсь до вечера?

– Конечно, нет, – заверил он. – О чем разговор?

– Спасибо тебе, – поблагодарила Вита, убрав руку ото рта. – За все.

 

***

Влада внезапно вызвали на работу. Какая-то ерунда или нестыковка в готовящемся к выходу номере. Его ворчание выдавало негодование. Вита видела, что он не хотел оставлять подругу в одиночестве, но заверила, что беспокоиться не о чем.

Когда Влад ушел, Вита не могла найти себе места. Разного рода мысли не оставляли в покое. Чтобы отвлечься, она начала ходить по комнате, обращая внимания на всевозможные детали интерьера, и отметила, что мало чего изменилось в этой квартире за все годы их дружбы. Из нового разве что черно-белая картина с запечатленным на ней Манхеттеном, что висела в коридоре. А больше ничего. Только книг на книжной полке становилось каждый раз больше.

Влад был заядлым читателем, чего и не скрывал. Вся его квартира представляла собой торжество минимализма: никаких излишеств ни в чем. Только полка с книгами, что стояла в углу комнаты, представляла собой предмет его явной гордости. Вита поводила ладонью по корешкам книг, поражаясь их количеству. Тут их было не меньше сотни, да нет, даже больше – около двух сотен. Вите не верилось, что Влад прочитал их все. Она сама была не прочь посидеть вечером с хорошей книгой, вот только редко когда удавалось найти на это время.

Вчитываясь в названия, Вита обнаружила, что здесь почти не было тех авторов, о которых она когда-либо слышала или читала. Это было похоже на Влада – он редко довольствовался чем-то популярным. Это отражалось как во вкусах, так и в стиле одежды. Он старался быть в курсе всех культурных событий, вот только нечасто от него самого стоило ждать должного энтузиазма.

Она достала первую попавшуюся книгу и открыла ее на случайной странице:

– «Вот кто я такой, – читала она про себя, – Манипулятор, неверный муж, хам… Вот почему Виктория уехала. Какой—то кошмар!»

Девушка захлопнула книгу – это точно не поможет отвлечься. Поставив роман на место, Вита пошла на кухню. У Влада не было кухонного гарнитура: только несколько прикрепленных полок на стене, старая плита, еще более старый стол, раковина. Ладно, хоть холодильник не времен Советского Союза, незлобно усмехнулась она про себя. Внутри него снова ждал минимализм: лишь яйца, хлеб, колбаса, да кастрюля с гречкой. Никаких овощей и фруктов.

Не бичпакеты – и то хорошо.

Вернувшись в комнату, девушка села за письменный стол и открыла ноутбук Влада – он вряд ли бы возражал. А, нет – возразил бы. После стартовой заставки, Виту встретило окошечко для ввода пароля. Ничего не поделаешь, решила она, нажав кнопку выключения. Она снова подошла к книжной полке. До возвращения Киры домой несколько часов, а Вита не хотела приходить туда раньше. Пройдясь взглядом по корешкам, она вытянула другую книгу с безобидным названием.

Вита легла на кровать и, открыв первую страницу, погрузилась в чтение.

 

***

Сосредоточиться на истории так и не получилось. Между строк, прямо за буквами девушку ждали воспоминания. Как все началось. Как впервые увидела ее в баре, скучающую, одинокую. Как подошла и завязала разговор. Как сразу ощутила взаимную симпатию.

Весь тот вечер казался скоротечным, но Вита помнила каждую минуту, проведенную с вместе. Движения пальцев, убирающие с лица за ухо постоянно спадающую прядь. Оценивающий взгляд, который она физически ощущала на себе. Милый непринужденный смех, после пары шуток на тему глупых подкатов со стороны мужчин. Нежная кожа на открытых плечах.

Иногда, когда Вита смотрела на спящую Киру, то к ней невольно приходили образы будущего, прописанные фантазией. То, как они будут жить дальше, вместе, счастливо, может даже, заведут детей, вместе состарятся. Вита никогда ни с кем не представляла себе подобного. Только с появлением Киры она начала об этом задумываться. Столь красочное видение будущего одновременно пугало и будоражило, вызывая желание пойти на это.

Если бы ей задали вопрос, за что она так любит Киру, она бы ответила, не раздумывая ни секунды: «Кира делает меня целой. Словно собирает из маленьких кусочков в единую структуру. Как мозаику. Только присутствие, голос, прикосновения, взгляд этой девушки делают меня по-настоящему живой». Когда Вита, как бы невзначай, спросила Киру, что именно в ней привлекло во время их знакомства, она ответила: «Общаться с тобой было так легко и спокойно, будто мы знаем друг друга давным-давно».

Но вчерашний вечер может положить всему этому конец. Все может рухнуть. Или уже рухнуло.

Нет, я отказываюсь в это верить! Не собираюсь сдаваться!

Она простит меня. Влад верит в это, и я должна поверить тоже.

Я должна приложить для этого все усилия.

Должна.

 

***

Она стояла перед дверью, не решаясь постучать. Перебирала в голове различные варианты начала разговора, пыталась предугадать слова и тут же пыталась на них ответить. Вита сделала серию глубоких вдохов и выдохов, чтобы обрести контроль над собой. Когда показалось, что ей это удалось, она, набравшись смелости, постучала.

Тишина.

Может слабо постучала?

Не успела она вновь коснуться двери, как та медленно открылась. В проеме появилась Кира с безучастным, отстраненным видом.

– Кира… я, – начала Вита, но поняв, что затараторила, снова вздохнула. – Мы можем поговорить?

Кира без слов шагнула в сторону, давая проход. Вита молча зашла и заперла за собою дверь. Она ожидала, что Кира не пустит ее дальше и ей придется извиняться здесь, на пороге, но та, продолжая молчать, ушла в спальню, при этом не запираясь. Вита разулась, повесила куртку в шкаф и неуверенно зашла в спальню, где уже ждала Кира, сидя на кровати. Она не смотрела в сторону подруги.

– Кира, – сказала Вита, садясь перед ней на колени, и осторожно и нежно взяв ее руки. – Прости меня.

Никакой реакции.

– Пожалуйста, родная, – умоляла девушка. – Я идиотка, знаю, но я не хотела сделать тебе больно. Правда, не хотела! Я… я не знаю, как это вышло. – Она принялась покрывать поцелуями тыльные стороны ладоней Киры. – Я сделаю все, что ты захочешь. Все. Ты для меня все. Всегда была и будешь всем. – Без результата. Голос Виты задрожал. – Я безумно, безумно тебя люблю. Я… не хочу… тебя терять.

Девушка обессилено положила голову на колени любимой. Как она не старалась, но слезы сдержать не смогла – послышались негромкие всхлипы. Тут она почувствовала, как одна из рук Киры выскользнула и приземлилась ей на макушку.

– Знаю, – первые слова Киры за вечер, – я тоже.

Вита подняла заплаканное лицо. Любимая встретилась с ней взглядом. В глазах не было ни злобы, ни презрения – лишь нежность.

– Т-ты… простишь меня?

Кира наклонилась к Вите и подарила самый дорогой – дороже всех сокровищ мира – поцелуй. Короткий, но столь приятный, что у девушки закружилась голова от столь сильного контраста тех эмоций, что были всего минуту назад, с теми, что наполняли ее сейчас.

– Уже простила.

Вита, не дожидаясь приглашения, начала страстно и благодарно целовать Киру: сначала губы, потом щеки, затем шею и обратно. Обе девушки уже перебрались на кровать. Кира гладила спину Виты, пока та неустанно покрывала ее все новыми порциями поцелуев. Она перешла на тело, закрытое футболкой. Когда Вита взялась за край, Кира, предугадав, подняла руки вверх. Футболка полетела на пол. Вита подолгу задерживалась на каждом сантиметре: от шеи переходила к плечам, от них – к животу, а после – начала медленно подниматься вверх. Когда губы девушки достигли левой груди, она услышала полный наслаждения стон. Приняв это как призыв к действию, Вита пустила в ход язык и зубы. Переходя от одной груди к другой, каждую одаривая набором легких покусов и поцелуев, она не торопясь опустила руку в домашние брюки Киры. Та вскрикнула и крепко сжала любовницу в объятиях. Вита вернулась к губам, не забывая про движения ладонью. Они смотрели друг на друга в перерывах между поцелуями, дыхание Киры участилось, и вскоре она невольно закрыла глаза, фокусируясь на удовольствии, что ей доставляла провинившаяся подруга. Тело задрожало. Кира больше не сдерживалась – комнату заполонил удовлетворенный крик молодой девушки. Тело обмякло, периодически вздрагивая. Вита терпеливо ждала, пока любимая не придет в себя. Спустя некоторое время, глаза той медленно открылись, по лицу расплылась улыбка.

– Иди ко мне, – в сладкой истоме позвала Кира. Вите не требовалось повторять дважды. Их тела переплелись в теплых объятиях, губы неторопливо соприкасались. Затем, Кира, которая секунду назад казалась вымотавшейся, резко повалила Виту на спину, а сама забралась сверху, не разрывая при этом связь их губ, и начала стягивать с нее одежду.

Ночь предвещала быть долгой, полной прощения и удовольствия.

 

Я ненавижу себя.

Я – всего лишь мусор. Я недостойна ничего, чем обладаю.

Я причиняю боль тем, кого люблю, уничтожаю их. Медленно, как какой-то вирус. Я проникаю в их тело, добираюсь до мозга и начинаю пожирать их изнутри, разнося паразитирующие клетки по всему организму вместе с кровью. При каждом вдохе я все быстрее убиваю их. Они этого не замечают, пока не становится слишком поздно.

Мне нужно убежать. Спасти их от самой себя.

Но я не могу.

Мне страшно.

Страшно остаться одной.

Я – эгоистка.

 

***

Кира, как и планировала, улетела к родным. Вита не препятствовала, не осмелилась. После всего, что произошло, она боялась совершить хоть малейшую, самую незначительно ошибку. Ей тяжело было отпускать Киру одну, хоть это и всего на несколько дней. Она знала, что ожидает подругу: постоянное вранье, скрытность, избегание некоторых тем разговоров. Конечно, она справится, уверяла себя Вита. Не может не справиться. Но в душе ощущалась непонятная тревога. Перед отъездом Кира убежденно пообещала, что скоро все изменится. А если она говорила с такой верой в собственные слова – так рано или поздно будет.

Они стояли в аэропорту возле стойки регистрации: Кира уже получила на руки билет, до вылета оставалось около двух часов, но, учитывая все процедуры проверки, времени на прощание почти не оставалось. Всем своим видом Кира показывала, что далеко не в восторге от предстоящего полета. Она держала билет с таким видом, точно хотела смять его и никуда в итоге не лететь, а родственникам солгать, что возникли проблемы с погодой.

Вита крепко обняла любимую и прошептала на ухо:

– Ничего. Лети спокойно.

Та в ответ прижалась сильнее.

– Если бы ты знала, как я этого не хочу.

– Знаю.

Они отстранились друг от друга, чтобы потом соединиться в не столь продолжительном, как того бы хотелось, поцелуе.

– Иди, – нехотя сказала Вита.

Кира взяла свой небольшой чемодан за ручку и пошла в сторону стойки первичной проверки документов. Не дойдя до туда двух метров, она развернулась и помахала Вите. Та повторила жест. Затем Кира скрылась, а Вита, постояв немного, смотря в ту же сторону, развернулась и тяжелым шагом направилась к выходу, за которым без устали валил снег. От резкого холодного воздуха она съежилась и тут же застегнула молнию пуховика до самого верха, что не помешало ветру морозить лицо.

До Нового года остался один день.

 

***

Почему я не остановила ее тогда? Почему не попыталась удержать? Почему не отняла билет и не растерзала его, словно сумасшедшая? Ведь я такая и есть – сумасшедшая! Почему именно в тот момент я решила сыграть роль «нормального человека»?

Ничего, НИЧЕГО бы не произошло, если бы я сделала ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!

Теперь уже поздно…

Все, что сделано, – необратимо.

 

***

– …вот такая вот история, да-а, – тоскливо протянула Вита, заканчивая рассказ о последних днях. Они были в квартире Киры, сидели за столом, полным разнообразной еды (небольшой подарок от хозяйки). Влад, в честь праздника одетый в выглаженные брюки и черную рубашку, принес несколько бутылок хорошего игристого вина, не забыв про купленные подарки. Вита, которая предпочла не наряжаться как-то по-особенному, решила, что летних синих джинсов и футболки с логотипом рок-группы будет достаточно, оценила подаренные часы по достоинству, вот только она не сразу смогла найти место, куда их повесить, и решила отложить это до приезда своей девушки. По поводу постера, она отметила, что эта вещь не совсем в стиле Киры, но, как Вита заверила Влада, она обязательно будет благодарна.

Шел последний час старого года, а одна бутылка уже опустела. Они оба задумчиво крутили бокалы с остатками вина.

– Слушай, – решил разбавить атмосферу Влад, – а почему у тебя нет концерта в клубе? Ведь в новогоднюю ночь наверняка собралось бы достаточно поклонников твоей музыки.

– Да-а, – продолжала растягивать Вита, – мне предлагали такой вариант. Ты бы знал, сколько мне пообещали за новогоднее выступление! Я никогда за раз столько не получала – чуть-чуть добавить и хватило бы на то, чтобы мы с Кирой отправились в небольшой отпуск, куда-нибудь заграницу.

Она мечтательно улыбнулась, представляя их вдвоем на песчаном пляже под жарким солнцем. Валяться на шезлонгах до обеда, после – перебраться к бассейну с безлимитным баром, затем – уже вечером – гулять по территории, наслаждаясь тишиной, перебиваемой сверчками, и вдыхая морской воздух. А ночью – в клуб, танцевать, пока не заболят ноги! И вот уже достаточно – но не окончательно – устав, завалиться в номер, на кровать, обнимая друг друга… И так всю неделю!

Это было бы потрясающе!

– Так и, – вмешался в грезы Влад, – почему ты отказалась?

– Дело в том, что мне это предложили полтора месяца назад. Я отказалась, так как наивно полагала, что праздник проведу с Кирой, – пояснила она и развела руками: – А вот видишь, как получилось.

– Это не наивность, – уже начинал он, но, увидев взгляд подруги, означающий «Хватит уже об этом», остановился. Немного подумав, Влад предложил: – Так, ладно. Не будем о грустном – праздник же на дворе! Хватит сидеть и сожалеть! Диджей? – обратился он нарочито официальным тоном. – Доставай свои пластинки!

Вита рассмеялась.

– Знаешь, что было бы, если я принесла сюда свой микшер с подходящей аппаратурой? Как минимум – нас бы выселили, максимум – обвалились бы стены. Они точно картонные.

– У вас же есть ноутбук, колонки, так?

Вита кивнула.

– Так давай! Удиви меня.

Спустя минуту они уже находились в спальне, где стояло все необходимое. Кухня была хоть и не маленькой, но там был стол, и, чтобы случайно ничего не уронить и не разбить, было решено перебраться в место попросторней. Несколько нажатий по клавиатуре – и басы разразились по комнате. Настало время танцев. Влад старался как мог, но до умений Виты и близко не дотягивал. Она же показывала высший класс, демонстрируя пластику и гибкость тела. В порыве эмоций, усиленных под действием небольшого количества выпитого, он подошел к ней сзади и положил обе руки на талию девушки. Та, не возражая, задвигалась энергичней, заставляя Влада стараться сильнее войти в такт.

Два друга быстро поймали нужное настроение, и вскоре их движения перестали напоминать что-то слаженное и утонченное. Они просто веселились, ни о чем не думая; наслаждались моментом. Со своими нелепыми танцами и не менее нелепыми выражениями лиц они походили на детей, пытающихся передразнить друг друга. И это продолжалось до тех пор, пока до полуночи не осталось десяти минут. Музыка затихла, и они оба повалились на кровать, пытаясь сквозь смех перевести дыхание.

– Ну что? – отсмеявшись, спросил Влад. – Послушаем президента?

– А стоит ли? Все равно – одно и то же. Каждый год. Ничего нового.

– Традиция – есть традиция.

Вита насторожилась.

– Надеюсь, ты не собираешься писать записку с желанием, чтобы потом поджечь и кинуть ее в бокал, чтобы выпить во время боя курантов?

– Конечно нет! – заверил Влад.

Вита прижала руку к груди и наиграно выдохнула:

– Фух, а я-то уж подумала… – Влад играючи шлепнул ту по бедру. – Эй! – Вита отплатила Владу той же монетой. После обмена шлепками, которые едва не переросли в щекотку, она потянулась за пультом от телевизора, что висел на стене напротив кровати. – Не сходишь за бокалами и бутылкой?

– Без проблем.

Шел обратный отчет: десять – Влад держал новую бутылку; девять – снял фольгу; восемь – потянул за пробку; семь – хлопок; шесть – шампанское разлилось по бокалам; пять – бутылка оказалась на столе; четыре – они стояли друг напротив друга в ожидании; три – Влад предложил выпить на брудершафт; два – Вита согласилась; один – их руки переплелись; ноль – оба опустошили бокалы.

Заиграл национальный гимн, с улицы начали доноситься крики с поздравлениями. Влад не отрывал взгляда от Виты.

– С Новым годом, – поздравил он.

– С Новым годом, – повторила она.

Что это за чувство? Была ли тому причина атмосфера праздника вокруг или просто компания этого человека, глаза которого сейчас горели иным огнем, нежели обычно, но оторвать взгляд было сложно.

Они не могли знать этого, но их мысли, словно две музыкальные дорожки, сошлись в унисон и заиграли одним безупречным дуэтом.

Было неясно, кто потянулся вперед первым. Возможно, одновременно и он и она. Легкий привкус алкоголя, что еще оставался на языке, придавал действиям раскрепощенности, освобождал головы от мыслей. Но обоих все же постигло секундное замешательство: «Какого черта они творят?» Вот только останавливаться не хотелось ни ей, ни ему. Пустые бокалы, что находились у них в руках, быстро нашли свое пристанище на журнальном столике, причем поставили их, не отстраняясь губами, не глядя, даже небрежно, без опаски разбить. Ладони девушки, перекрестившись, свисали с плеч парня; его же руки обхватывали ее талию, привлекая ближе к себе.

Инстинктивно, заглушив иные чувства и эмоции, пара опустилась на кровать. Он стянул одежду с нее, она помогла раздеться ему. Не обращая внимания на грохот фейерверков снаружи, он, ласково повалив на спину, принялся изучать тело девушки, выстраивая невидимую дорожку из коротких поцелуев, спускаясь ниже сантиметр за сантиметром, а та лишь наблюдала, не произнося и слова. Когда его язык достиг самой чувствительной точки, она вскрикнула – больше от удивления и неожиданности, чем удовольствия. Но и оно не заставляло ждать. Волны наслаждения проходили по телу с каждым новым движением. Девушка инстинктивно подалась вперед, теснее соприкасаясь с ним, на что тот принялся работать интенсивней, не забывая поглаживать грудь, живот, бедра. Она закричала, обхватив ногами его голову, задрожала и, наконец, обмякла. Девушка закрыла глаза и тяжело дышала, пытаясь перевести дух, и не замечала, что он продолжает целовать внутренние стороны бедер, переходя выше, словно возвращаясь по той же дорожке. Почувствовав это, она открыла глаза и повлекла его к себе, заключая в объятия и одаривая поцелуями. Отдалившись, девушка прошептала: «Давай». Он расположился сверху и, поддерживая за ноги, без спешки вошел. Медленный, неторопливый темп быстро дал нужный результат: в спальне прозвучали сладостные стоны. Постепенно толчки становились сильнее, стоны громче, и он, не удержавшись, снова прильнул к ней губами. Дыхание участилось у обоих – приближалось окончание. Отстранившись, он крепче взял за ее талию и сделал несколько сильных движений. Издав возглас, парень повалился чуть вперед, опираясь руками о кровать, девушка же, приподнялась и, не встретив сопротивления, повалила его на спину, забираясь сверху.

За окнами продолжали грохотать салюты.

 

***

Как я могла?..

Как я могла изменить Кире?

С Владом.

С мужчиной…

На кровати, которую делили так долго.

Я отвратительна. Ужасна.

Если мне сейчас так хреново, то, что будет с ней, когда она узнает?..

Ей будет больно. Я знаю. Знаю, как она отреагирует. Она возненавидит меня.

Я это заслужила.

Все кончено.

 

***

Вита лежала в темноте, прислушиваясь. Рядом сопел, смотря третье сновидение, Влад. Она не смотрела на него, не желала смотреть. Случилось страшное. Случилось непоправимое. Ледяной ужас охватил тело. Хотелось кричать от отчаяния. Прямо здесь. Прямо сейчас. Ощущение его тепла – от него сводило живот. Она никогда к нему ничего такого не испытывала. Ни к кому из мужчин! Что изменилось сегодня? Кто или что в этом виновно? Алкоголь? Влад? Или… она сама?

Девушку тошнило от осознания того, что ей понравилось! Понравилась его близость. Она давно не чувствовала себя такой слабой и беззащитной, ведомой человеком, которому доверяла. Ей не пришлось ничего делать – он делал все сам! Поначалу – слегка, а позже – грубее. Его внимание полностью акцентировалось на доставлении удовольствия ей.

Не выдержав, Вита встала и ушла в ванную. Там, включив свет, посмотрела на отражение своего обнаженного тела. Ей стало противно, обидно и горько. Она опустилась на колени – ноги отказались ее держать. Приложившись лбом к холодному покрытию раковины, Вита заплакала, повторяя проклятия в свой адрес. Так она просидела несколько минут, пока дверь ванной не открылась, и внутрь не залетел испуганный Влад, который и сам не удосужился что-либо надеть.

– Вита? – Он посмотрел на нее, голую, на коленях, всю в слезах и опустился.

Она не ответила, продолжая рыдать.

– Эй-эй. – Влад обнял Виту. – Успокойся.

Она пыталась его оттолкнуть, но сил хватало только на слабые удары кулаком в грудь. Тот не отступал, продолжая удерживать подругу.

Рыдания переросли в мучительные крики, в истерику, она едва понимала, где находится.

– Ненавижу! Ненавижу! НЕНАВИЖУ! – было не понятно, кому адресованы эти слова: ему? ей? обоим?

– Вита, успокойся…

– ТЫ НИХЕРА НЕ ПОНИМАЕШЬ, ИДИОТ! – теперь она определенно обращалась к нему. – Отстань от меня!

Он уже молча продолжал крепко держать девушку.

– УРОД! СУКИН СЫН! ХЕРОВ МУДАК!

Влад терпел весь гнев, что Вита на него обрушивала. Он все понимал. Понимал причину. И чувствовал свою вину. Произошедшее между ними – не случайность, но также и не что-то ужасное. Для него, во всяком случае: Вита – лучшая, с кем ему когда-либо приходилось быть. Бесспорно. Это было странно, так как он всегда считал, что подобным опытом его подруга обделена, однако факт есть факт – в постели она знала, чего хочет. Самое удивительное, что ему не требовались слова – ночью она «общалась» с ним языком тела, чем он непременно воспользовался.

Но в данный момент Вита изъяснялась буквально.

– Я убью тебя! Отпусти!

Влад этого делать не собирался и продолжал ждать, когда истерика спадет. Бить, она уже не била, лишь слабо пыталась вырваться. Но вскоре все-таки сдалась – девушка ослабла и опустила голову ему на плечо.

– Что я ей скажу? – сквозь слезы спрашивала она то ли себя, то ли его.

– Давай пока не будем об этом.

На холодном кафеле в ванной в неглиже две фигуры прижимались друг к другу, пока на улицах не стихали ночные празднества.

 

***

Мне не будет прощения.

Я его не заслуживаю.

Не будет…

 

Катастрофы – это поразительное зрелище; поразительное по своей немыслимой разрушительности. Они привлекают. Завораживают. Лишают дара речи. Природные и созданные человеком. Теракты, цунами, извержения вулканов. Разный масштаб, но одно значение – на это человек может смотреть, как олень, внезапно выскочивший на дорогу перед фурой: время замедляется, глаза замирают – внимание на одной точке. Они смотрят на боль, страдания, смерть и видят в этом – пусть неосознанно – истинную красоту разрушения, сметающую все на своем пути, превращая в прах.

Никто не знает, о чем думали те, кто оказался в эпицентре подобного ада, кроме тех случаев, когда человек – невероятным чудом выживший – делится своими мыслями на камеру или журналистам, что берут интервью. Остальные же, кто наблюдал за всеми этими событиями перед телевизором или монитором, наверняка задумывались о том, как им повезло не оказаться в этот момент там.

Больше всего на свете Вита желала именно этого. Чтобы это оказалось записью, проигрываемой на мониторе. Чтобы она, посмотрев, могла сказать: «Фух! Хорошо, что меня там не было!».

То, что она видела перед собой, не было ни крушением Башен-Близнецов, ни взрывом ядерной бомбы, но земля под ней все равно содрогалась.

Лицо Киры. Одна эмоция следует за другой, причем так быстро, что не успеваешь распознать одну – как за ней приходит другая: от «Это твоя очередная дурацкая шутка?», до понимания всего происходящего, на смену которого, не желая стоять в стороне, приходят боль, гнев и отчуждение.

– То есть… ты хочешь сказать, что… после того как мы поссорились… затем помирились… после всех твоих слов… стоило мне уехать на несколько дней… ты прыгнула в койку с этим…

Кира не договорила. Не смогла. Прошло всего десять минут, как она вернулась, и, вместо ожидаемого радостного приветствия от Виты, наткнулась на виноватое выражение лица. Та усадила Киру на кровать со словами, явно заученными, чтобы не сбиться: «Мне нужно тебе кое-что сказать».

Вита стояла в полуметре. Она не падала на колени, не просила о прощении, она знала, что сейчас это не принесет ничего, кроме еще большего вреда. Хотя, казалось бы, куда уж больше?

– Кира, я… – собравшись с силами, продолжила Вита, но строгий голос оборвал на полуслове:

– Вы сделали это здесь?

– Я…

– Отвечай! – подняла голос Кира, не смотря в сторону девушки.

– …Да. – Вита не смогла найти в себе силы посмотреть на любимую.

– Замечательно, – из Киры вырвался нервный смешок. – Просто замечательно. Ты не просто изменила мне, но и сделала это на моей кровати. Прелестно! – Она замолчала. Наступила тревожная тишина.

Тут Вита поняла, что все сейчас закончится. Вся их история подходила к концу. Хэппи—энда не будет, тушите свет.

– Проваливай отсюда, шлюха.

Кира произнесла эти слова с непостижимым спокойствием, за которым ощущалась холодная, как айсберг, злость. Вита ожидала криков, рукоприкладства, но не этого – такой тон приносил намного больше боли и кровоточащих ран. Он означал одно: «Ты для меня никто».

В глазах выступили слезы. Вита стояла как вкопанная, не осознавая, что надежда умерла окончательно.

– Ты меня слышала? – спросила Кира, так и не удостоив Виту взглядом. – Проваливай.

Девушка начала переступать с ноги на ногу, не решаясь, боясь сдвинуться с места.

– Собирай вещи и вали ко всем чертям из моего дома, – добивала свою уже бывшую девушку Кира.

Вита громко шмыгнула носом, слезы ручьем покатились по щекам, но перечить не стала, а только молча подошла к шкафу-купе, где лежала походная сумка и небольшое количество одежды. Она собиралась быстро, не сортируя, а просто скидывая все вещи в одну кучу. Вита не оборачивалась на Киру – она страшилась увидеть обращенную к ней ненависть у столь горячо любимого человека – и продолжала лишь сильно втягивала воздух через нос.

Застегнув молнию, Вита взялась за ручку и подняла сумку. Но никуда не пошла. «Это неправильно, – пульсировало в голове, – так не должно закончиться!» Она бросила сумку, отчего та плашмя приземлилась на пол, развернулась к Кире и села перед ней на колени, снова, как уже делала некоторое время назад.

– Дай мне еще один шанс, – сквозь рыдания говорила она. – Один шанс! Я… я допустила ужасную, чудовищную ошибку… но я сделаю все, чтобы ее исправить. Хочешь… хочешь, я перестану видеться с ним, пошлю его куда подальше, порву с ним любые контакты, хочешь? Я сделаю это! Обещаю тебе! Просто дай мне шанс!

Вита не посмела прикоснуться к ней, не сейчас, когда Кира сидела и не обращала на нее ни малейшего внимания. Она сидела и терпеливо ждала, пока та не повернет голову.

– Ты так ничего и не поняла, да?

Кира наконец взглянула ей в глаза. В них не было ни игривого огонька, ни доброты, ни ласки; ничего того, что Вита всегда могла прочитать в них. Отвращение, гнев – и больше ничего. Словно перед ней другой человек.

– Я не желаю тебя больше видеть.

Приговор подписан, добро пожаловать на эшафот.

 

***

– Отстой!

Это не первый негативный выкрик. И не самый оскорбительный. Но почему-то именно его услышала Вита, когда стояла за микшерным пультом.

Вполне обычный «рабочий» вечер: она, как ей казалось, проигрывала все те же треки, ничего не меняя, не внося и щепотки новизны. «Простой отыгрыш – и все» – так она планировала, не замечая, что совершает поистине детские ошибки.

А вот посетители приметили их сразу. Поначалу мало кто обращал внимание на маленькие недочеты, но вскоре пошли действительно явные, режущие слух переходы от одной дорожки к другой – и тут уже толпа начала негодовать. «Где нормальный музон? – кричали некоторые, – какого хера ты творишь?»

Вита их не слышала. И дело даже не в наушниках, что были на ней. Просто это не приносило должного удовлетворения. Ей хотелось, не заморачиваясь, прийти, отыграть положенный сет, получить деньги и уйти домой. Ничего более.

– Отстой!

Она подняла глаза с пульта на толпу, выискивая кричавшего. Им оказался молодой паренек лет восемнадцати, одетый, как ему казалось, модно и стильно.

– Да пошел ты на!..

Голос достаточно громко отразился от стен клуба, потому как музыка, игравшая мгновение назад, прекратилась. Сотни голов устремили взор в сторону девушки-диджея.

– Да идите вы все на!..

Она швырнула наушники на панель и быстро спустилась в служебное помещение, где находилась верхняя одежда. Пока она натягивала пуховик, к ней подошел Кирилл. Вид у него был не столько взбешенный, сколько озадаченный.

– Ты что творишь? Совсем рехнулась? Материться на публику! Один из этих дебилов завтра – а может уже сегодня – выложит в сеть твои маты! Ты понимаешь, как это отразится на репутации клуба? – Он замолчал, ожидая ответа, но увидев, что Вита не обращает на него внимания, повысил голос: – Ты мне будешь отвечать или как?

– В жопу эту публику и этот клуб. – Вита уже оделась и собиралась выйти через черный вход, но Кирилл выпалил ей в спину:

– Да ты совсем обнаглела, я посмотрю! Забываться начала? Ну конечно – к хорошему быстро привыкаешь! Вот только одна загвоздка – больше ты нигде не нужна. Хочешь свалить? Пожалуйста – вали! Обратно потом не просись.

Она молча вышла из здания и удалялась прочь быстрым шагом, едва не переходящим в бег.

Плевать!

 

***

Первое время Вите приходилось ночевать в недорогом отеле. Квартира, которую она когда-то снимала, уже была занята новыми жильцами, и прошло несколько дней, прежде чем девушка нашла новую, более-менее оснащенную всем необходимым. Возвращаться туда, где тебя никто не ждет, – Вита уже забыла каково это. В отелях тебя хоть встречают навязчивые консьержи. А здесь пусто, есть даже эхо.

Ежедневно она боролась с желанием позвонить Кире – номер телефона бережно хранился в памяти мобильника. Она не хотела его удалять. В ней продолжал жить маленький уголек надежды, постоянно напоминающий об этом небольшом количестве цифр, за которыми скрывался родной голос, который, возможно, когда-нибудь найдет в себе крупицу милосердия для прощения. Вита топила этот уголек слезами, но этот подлец горел неустанно, хоть и тускло.

Дни недели ничем не отличались: лежание на диване и переключение телевизора с одного бреда на другой, перекусы всякой дрянью, что по дешевке продавалась в ближайшем магазине, ночи, лишенные сна. Иногда, когда настроение находилось на уровне чуть выше, чем «Что хоть пулю в висок пусти – не поможет», Вита оживляла ноутбук, который чуть не оставила у Киры.

«Не забудь его, – сказала она тогда, мотнув головой в сторону компьютера, – и чтобы не смела возвращаться!»

Вита никому не звонила, никому не писала, но телефон всегда оставался включенным – опять же из-за того жалкого уголька. Единственный человек, что долгое время пытался с ней связаться, – это Влад. Постоянные сбросы его не останавливали – он начал забрасывать ее ежедневными сообщениями:

«Нам надо поговорить. Ответь на звонок».

«Хватит сбрасывать вызов».

«Я волнуюсь. Пожалуйста, ответь».

И все в подобном ключе. Дошло до того, что Вита, взбесившись от очередного смс, добавила его номер в черный список. Она не хотела ни видеть, ни слышать его. Только не его. Вита ненавидела Влада, несмотря на то, что ее вины в случившемся больше.

Сучка не захочет – кабель не вскочит.

Она виновна. Она изменила Кире. Она пренебрегла доверием. Поступила точно так же, как когда-то поступали с ней. Кира не заслужила такого к себе отношения.

Каждый выбор влечет за собой последствия: вместо солнечного пляжа с любимым человеком, ты можешь остаться в одиночестве в пустой квартире в компании пожирающих сознание мыслей. Над головой сгустилась тяжеленая серая туча, влекущая вниз, на самое дно, и кажется, что этому не будет конца, что это единственное место, где ты можешь, где заслуживаешь быть. И ничто уже не сможет тебе помочь.

 

– Как ты меня нашел?

Влад стоял перед Витой на пороге, рассматривая подругу изучающим взглядом. Хмурую, озлобленную, уставшую. Взгляд так и метал молнии в его направлении.

– Пустишь – расскажу.

Вита отодвинулась чуть подальше и, когда Влад уже собирался войти, резко закрыла дверь. Почти захлопнула, если бы он не успел вовремя подставить ногу в проем. Удар пришелся сильным, но терпимым.

– Ладно, – сказал он, самолично открывая дверь и заходя внутрь, – расскажу так.

Вита на этот раз отступила подальше, явно держа дистанцию. Руки были скрещены на груди.

– Я ходил к Кире. – При упоминании имени бывшей девушки, Вита на секунду изменилась в лице: вид, полный вины. Влад это заметил и постарался как можно скорее перескочить этот эпизод: – В общем, она также не знала, где тебя можно найти, а позвонить наотрез отказалась. – Он опустил момент начала разговора, когда Кира, больше изъясняясь матом, чем нормальным языком, наорала на него, обвиняя во всем, что только можно. «Я понял, – ответил он, – понял, что я тебе противен, но пойми и ты – я волнуюсь за нее. Она пропала, понимаешь? Ее нет ни в старой квартире, ни в клубе – ты в курсе, что она там больше не работает? Может у тебя есть хоть какие-то догадки, предположения, куда она могла пойти?» Она назвала один отель. «Возможно, она там – один раз, когда здесь был ремонт, мы провели там два дня. А теперь уходи».

Кира наотрез отказалась позвонить?..

Даже, если бы со мной и вправду что-нибудь случилось…

Вита шмыгнула носом и прикусила нижнюю губу.

– Она рассказала мне про отель, где вы когда-то останавливались. Пары тысяч хватило, чтобы консьерж поделился информацией. Узнав, что ты действительно там была, но съехала, пришлось попотеть в поисках по сайтам с объявлениями о съеме квартир и надеяться, что та квартира, что ты сняла, до сих пор еще там, на сайте. Прикинув, что ты вряд ли стала бы менять район, позвонил по нескольким номерам. Я обходил те квартиры, которые уже не сдавались, притворяясь, что перепутал адрес. И вот, я, собственно, здесь.

– И что? Тебе теперь медаль вручить, Шерлок? – в голос снова вернулись злобные нотки. – Чего ты ждешь, а? Что я тебе в объятья кинусь? Поглядите, какой молодец – отыскал иголку в стоге сена! Думал, что спасешь меня таким образом? Думал, я тут упиваюсь жалостью и алкоголем, ожидая спасения? Прям как ты? Извини, Марио, твоя принцесса в другом замке.

– Хватит! – Вита от неожиданности вздрогнула. – Хочешь вести себя как пассивно-агрессивная сука – пускай! – Он перевел дух и заговорил более сдержано: – Я всю эту неделю места не находил, все боялся, что ты где-нибудь от чего-нибудь загнулась. Да! Представь себе, я боялся. – Влад развел руками. – Откуда мне знать, что тебе могло в голову взбрести на почве разрыва? Так что можешь делать, что хочешь, но тебя одну я не оставлю.

Они стояли друг напротив друга. Влад был тверд, непоколебим. Вита же – подавлена, нерешительна. Наконец она, вздохнув, опустила глаза и, ничего не говоря, прошла в комнату. Влад, разувшись и повесив верхнюю одежду на свободный крючок у входа, зашел за ней.

Типичная хрущевка – первое, что пришло на ум, стоило ему бегло осмотреть комнату. Вся мебель прямиком с советских времен: один диван чего стоил – на вид он вдвое, а то и втрое старше Влада. Дешевые обои дополняли унылую атмосферу. В такой квартире невольно задумаешься о суициде.

Вита села на древний диван, на котором была постелена видавшая лучшие времена простыня, грязно-серого оттенка. Одеяло такого же цвета комком лежало в углу. Влад сел с краю, предварительно загнув простыню. Вита смотрела под ноги.

– Ну, – не торопясь начал Влад, – как ты?

– Плохо, – она не плакала и не злилась. Только печальная. – Очень плохо.

Влад с опаской приобнял подругу. Та не сопротивлялась. Напротив – ее голова тихо опустилась на его плечо, побуждая его подвинуться поближе.

– Все образуется.

Вита не ответила. Лишь понадеялась, что когда-нибудь поверит в эти слова.

Так они и сидели в тишине, прерываемой лишь их дыханием.

 

***

Ежедневные прогулки – именно их в качестве терапии пытался использовать Влад, чтобы помочь Вите отвлечься, поднять настроение и не покрыться мхом, сидя целыми днями в том меланхоличном царстве, которое она в силу обстоятельств называла домом. На предложение пожить какое-то время у него она ответила просто и ясно: «Нет». Причина была понятна и так – она не хотела и не могла находиться с ним двадцать четыре часа в сутки. Влад хоть и не был согласен с таким решением, но давить не стал. Тут нужно время.

С тех пор как он нашел Виту, каждый последующий день был одинаков по плану, но различен в деталях: Влад приходил около полудня, они обедали (узнав, что денег у подруги осталось немного, он часто приносил с собой свежие продукты и занимался готовкой, независимо от того, прикасалась ли Вита к еде или нет), выходили на улицу (каждый раз – новый или почти новый маршрут) и гуляли до позднего вечера. Затем Влад провожал Виту и с неохотой возвращался домой.

Во время этих прогулок он старался ее разговорить, затрагивая различные темы, даже самые незначительные, но выходило не очень удачно – Вита отвечала односложно: только «да», «нет», порой отрицательно или утвердительно хмыкала. Иногда так и вообще она выпадала из разговора, находясь где-то глубоко у себя в голове.

– Тебе на работу не надо? – Один из тех редких случаев, когда Вита задавала вопросы.

– Нет, – ответил Влад. Они шли по небольшому парку. Зима в этот день была к ним благосклонна, не насылая сильного морозного ветра; снег легко кружил в воздухе, на деревьях щебетали редкие птицы. – Я взял больничный, но продолжаю работать на дому.

– Ммм, – Вита вернулась в привычный режим, продолжая тихо следовать за ним, не смотря перед собой, а только под ноги.

– Может, хочешь пойти куда-нибудь? В клуб, например? Или в паб какой-нибудь? Как насчет кино?

– Нет, – вяло ответила она.

Вита отказывалась чуть ли не от всего, что он предлагал. Помимо отсутствия аппетита и потери интереса к часто посещаемым раньше общественным местам, она перестала следить за собой: волосы отросли ниже плеч и нуждались в тщательном расчесывании, под глазами появились темно-синие круги, на носу, щеках и подбородке появились ярко-красные угри. Что до одежды – она могла по несколько дней подряд ходить в одном и том же, не обращая внимания на пятна от еды или напитков. Эта девушка угасала, тускнела, и это сводило ее друга с ума.

Он и сам потерял спокойный сон: спал от силы часа три-четыре, все прикидывал, размышлял, что и каким образом поможет подруге выйти из этого состояния. Очередная, но уже тайная попытка поговорить с Кирой провалилась – та никак, ни под каким предлогом не шла на контакт. Интернет пользы не приносил – все эти статьи «Как помочь выйти из депрессии» банальны, бесполезны и сводятся к тому, что «Нельзя сидеть дома».

Спасибо, без вас бы не догадался.

Была мысль обратиться к специалисту – к психологу, – но Влад боялся, что от этого Вита сильнее закроется в своем коконе и вообще перестанет ему доверять.

Нет, тут нужно действовать самому.

Давай же, ты же ее лучший друг, черт возьми! Ты же должен знать, что приведет ее в чувство!

Идея пришла внезапно, как удар тяжелым предметом по голове. Всплыла картинка из прошлого, такого далекого, словно те события происходили с кем-то другим, за которыми он наблюдал будучи невольным свидетелем. Появилась надежда. Влад спрашивал себя, почему он сразу не пришел к этому, но видимо некоторые вещи появляются тогда, когда без них уже ничего не сделаешь.

 

***

– Ты помнишь вечер нашего знакомства?

Влад все-таки привел Виту в паб, который они хорошо знали. Он предугадал, что она ответит привычным «нет», поэтому, не дожидаясь ответа, добавил, что не настаивает на том, что она выпила, а просто посидела с ним за компанию. Влад также пообещал, что к алкоголю не притронется.

Помещение было тихим, что типично для будних дней, пусть и в вечер. Играла спокойная музыка, людей немного, что и хорошо – никто им не помешает. Они сидели за дальним столиком, и ждали двух, заказанных Владом, безалкогольных коктейля.

– Помню. – Вита еще не научилась вновь задерживать на нем взгляд – салфетница, казалось, представляла больший интерес.

Ждать развернутого ответа не стоило.

– А помнишь, что ты мне сказала тогда?

– Ммм…

– Когда мы уже вышли из бара?

Она слабо покачала головой. В тот момент подошла официантка с двумя высокими бокалами. Влад поблагодарил ее и, когда та ушла, продолжил:

– Ты рассказывала мне, что сама недавно рассталась с одной девушкой – кажется, по имени Настя. Сказала, как тебе было нелегко, помнишь? – Вита кивнула, припоминая тот эпизод. – Ты считала, что у вас все «взаправду», что «ничто не сможет вас разлучить», но когда ты попыталась сделать следующий шаг – получила от ворот поворот. – Влад осознавал, что сыпет соль на раны, но так было нужно. – Я до сих пор не понимаю, почему ты тогда решилась открыться незнакомцу, вроде меня, но твои откровения, рассказ, как проплакала несколько дней в подушку, как «маленькая девочка» – это не мои слова, а твои, – вызвали во мне такое чувство, будто мы не два гостя бара, случайно оказавшихся в одно время, а давно знакомые друг с другом старые приятели, встретившиеся после долгой разлуки. – Он выдержал паузу и дотронулся до руки девушки. Не обнаружив сопротивления, спросил: – Ты помнишь, что сказала после этого?

Вита наконец взглянула на него. В глазах продолжала отражаться грустная пелена, но помимо этого, где-то на дальнем фоне появился неяркий оттенок чего-то иного – более светлого, теплого.

– Ты сказала, что любовь редко бывает вечной, чаще наоборот – она пролетает так быстро и незаметно, что не успеваешь опомниться – а ее уже нет. Но когда она проходит, тебе не нужно оставаться одному, наказывая себя за совершенные ошибки. Напротив: остаться одному – значит сделать первый шаг к признанию собственной неудачи, когда на самом деле – это опыт, это учеба. Ты учишься, совершенствуешься и стараешься не повторять старые ошибки впредь. Но для этого тебе нужен, необходим человек – нет, друг! – который напомнит тебе об этом, наставит на нужный путь и в любом случае поддержит.

Влад потирал большим пальцем тыльную сторону ладони Виты.

– Я знаю, что Кира для тебя многое значит. И скажу честно: не знаю, сможет ли она тебя простить. Буду лишь на это надеяться. В том, что произошло, есть и моя вина, и потому прошу за это прощения. Прости меня.

– Влад, я…

– Знаю, что одних слов недостаточно, но пойми и ты – это не повод уничтожать себя, ты… просто не должна так поступать. Такая девушка должна бороться, и я знаю, что ты сможешь. Ты не одна, Вита. Ты не будешь одна. Я всегда буду рядом, чтобы помочь, чтобы ни произошло.

– Влад…

Во время монолога он и не заметил, как губы подруги растянулись в слабую, но уже похожую на ту знакомую улыбку. Одинокая слезинка дорожкой тянулась вниз по щеке.

– …спасибо.

У него на душе стало теплее. Ему удалось. Да, это только начало и не следовало ожидать, что она через пять минут снова обернется в ту, прежнюю Виту, но начало положено.

– Не за что. – Оглядев два полных бокала, он взял один и сказал: – За тебя.

Вита подняла свой коктейль, они легонько ими соприкоснулись и сделали несколько глотков.

– Как тебе? – спросил Влад, намекая на вкус напитка.

– Так себе, – ответила она. – А тебе?

– Тоже.

Они рассмеялись. Негромко. Даже сдержано. Но искренне.

Как в старые добрые времена.

 

Влад всегда хотел младшего брата или сестру. Быть не отцом, но наставником, защитником. Быть тем, у кого спокойно можно спросить совета, попросить помощи, зная, что не получишь отказа по причине усталости после тяжелого рабочего дня.

Но этому никогда не суждено было произойти.

Тот, кого Влад мог называть «Папой», никогда не существовал. Взамен был человек, который имел чисто-юридическое звание «Отец». Простая запись в свидетельстве о рождении и упоминание в графе «Отчество» в паспорте. Не более чем призрак, абстракция, если бы не одна важная деталь.

Влад помнил отца, несмотря на то, что, когда этот человек навсегда исчез из его жизни, ему едва исполнилось семь лет. Он бы рад его забыть, но некоторые воспоминания слишком глубоко вцепляются в разум, настолько, что голова отдается острой болью каждый раз, когда их задеваешь.

Отец никогда не будет бо́льшим, чем смесью запахов табачного дыма и сильного перегара с рыданиями мамы поздно ночью, когда он заваливался, подобно ишаку. Влад всегда плохо засыпал, поэтому слышал все их ссоры, что проходили на кухне за закрытой дверью. Слышал, как мама плакала, умоляя подумать хоть раз о семье, о сыне, о ней. Но ни просьбы, ни мольбы никогда не помогали. Никакие уговоры на него не действовали. Единственный аргумент, которым он защищался, как щитом, – именно он их обеспечивал, он приносил деньги в дом.

– Твоему сыну нужен отец! А не приносящий подаяния пьяница! – срывалась на крик мама сквозь слезы.

Из кухни донеся резкий звук удара, а за ним и женский вскрик. Маленький Влад спрятал голову под одеяло, в надежде перестать слышать. Это не помогало.

– Не смей, сука! Не смей так разговаривать со мной!

Они ругались долго. Они ругались громко. Дошло до того, что он пригрозил уйти и оставить их на милость судьбы.

– Уходи! Пожалуйста, уходи, – просила она в отчаянии. – Прошу…

И отец ушел. Не тихо. С коридора доносились разные проклятья, полные ненависти.

– Неблагодарная тварь! Да ты со своим выродком подохнешь! На коленях приползешь!..

Дверь захлопнулась. Мама зашла в комнату, где, как она думала, спал Влад, но тот рыдал, укрывшись одеялом с головой.

– Тише, дорогой, тише, – обнимала мама сына, стараясь спрятать собственные слезы. – Больше нам нечего бояться. Я обещаю, все будет хорошо.

Она сдержала обещание, несмотря на все трудности, что предстали перед ними. Мама растила и воспитывала Влада в одиночку, при этом усердно работая, чтобы обеспечить их обоих. Он редко видел ее днем, когда возвращался со школы, но даже когда она вымотанная и уставшая приходила вечером, то всегда находила время пообщаться с сыном. Она слушала его, искренне смеялась над историями, что он рассказывал, и даже помогала с домашним заданием, если он в чем-то не мог разобраться.

В холодильнике всегда находились обед и ужин для Влада на тот случай, если мама задерживалась на работе, что происходило нередко. Он и сейчас помнил, как ночью она, после тяжелой смены, стояла перед плитой и готовила суп. Тогда мама повернулась и по-доброму улыбнулась:

– Влад, сынок, почему ты не спишь?

– Жду, когда ты пойдешь спать, – честно ответил одиннадцатилетний ребенок.

– Милый, ты иди, ложись. А я приду где-то через полчасика.

Ему не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Однако следующим вечером он с уверенностью в еще не сломавшемся голосе заявил, что хочет научиться готовить и попросил маму стать его учителем.

– Конечно, – она была удивлена, но растрогана. – Конечно, я тебя научу.

На протяжении долгого времени Влад внимательно слушал и следил за каждым движением маминых рук, добавляющих ингредиенты то на сковородку, то в кастрюлю. И спустя две недели он, весь измазанный ингредиентами, впервые самостоятельно приготовил пюре и вынес его на суд единственного судьи.

– Слегка пересолил, Влад, – сказала мама, после ужина, устроенного сыном, который, услышав оценку, расстроенно опустил голову. – Но знаешь…

Он услышал, как мама тихонько всхлипывает, а когда поднял взгляд, то и вправду увидел слезы в материнских глазах. Влад поднялся из-за стола и быстро подошел к ней.

– Мама, прости. Не плачь, пожалуйста. Я обещаю, в следующий раз будет лучше.

Она в ответ тепло его обняла и поцеловала в макушку.

– Ты молодец, сынок. Я очень тобою горжусь и уверена, что в следующий раз у тебя получится лучше и вкуснее, – мама прижалась сильнее и прошептала ему на ухо: – Я люблю тебя.

– И я тебя.

Через месяц Влад научился готовить по новым, более сложным рецептам, что давало возможность ему и маме заниматься приготовлением пищи по очереди. Она оставляла ему деньги, а он после школы покупал в магазине необходимые продукты и готовил уже по своему вкусу. Блюда получались аппетитные, хотя и не идеальные. В любом случае, главное, что мама теперь спала более пяти часов в сутки.

Помимо готовки, мама, пусть уже не специально, раскрыла в нем любовь к чтению. В то время, когда у всех его школьных товарищей были видеомагнитофоны с большим количеством кассет с мультфильмами и множество всевозможных игрушек, у Влада в пользование приходился лишь старенький телевизор с плохим приемом сигнала. Взамен у него была внушительная книжная полка его мамы, которая в детстве и юношестве зачитывалась разнообразными историями: как для взрослых, так и для детей. И так, пока дома никого не было, вся домашняя работа сделана, а погода на улице не подходила для прогулок с друзьями, Влад зачитывался Драгунским, Беляевым и Носовым, а позже Булгаковым, Толстым и Дюма.

Имя отца не всплывало в их доме до тех пор, пока Владу не исполнилось шестнадцать. В доме раздался телефонный звонок, на который ответила мама. На том конце провода сообщили, что отец скончался и, поскольку других наследников у него нет, все его имущество переходило единственному сыну. Мама молча выслушала, не проронив и слезинки. Оно и понятно – этот человек давно не являлся частью их жизни. Не стало открытием и то, что новой семьей он так и не обзавелся. Последнее, что о нем напоминало, – это однокомнатная квартира и небольшое сбережение на банковском счету.

Оформив все документы, они решили вместе съездить и осмотреть жилье. Как и ожидалось – ничего сверхъестественного: обычная квартира без излишеств. Даже был намек на порядок.

– И что ты думаешь? – спросила мама.

– Я… даже не знаю. А ты?

– Я думаю, что неплохо было бы все здесь продать, а на вырученные деньги, прибавив те накопления, купить сюда новую мебель и сделать простенький ремонт.

– Зачем?

– Чтобы ты сюда переехал, когда окончишь школу и поступишь в университет.

– Сюда? Ты хочешь, чтобы я жил здесь? После него?

Мама посмотрела на него снизу вверх (он давно перегнал ее по росту) и мягко улыбнулась.

– Сынок, послушай. Это всего лишь квартира: место, где стоит мебель и хранится одежда. Не воспринимай это иначе. А что до него… Потому я и говорю, что надо продать здесь все и купить новое, чтобы не оставалось никаких воспоминаний. Понимаешь?

– Кажется… да, но… – ему не прельщала сама идея, что он съедет и оставит маму одну.

Она не дала ему договорить.

– Влад, ты должен начать жить самостоятельно и писать свою собственную историю, не оборачиваясь на прошлое. Этот этап твоей жизни заканчивается, начинается другой, и пусть будет нелегко нам обоим, сделать новый шаг надо. Поверь мне.

Мама крепко его обняла.

– И кто знает, может, именно в этой квартире будет жить новая, счастливая семья с тобой во главе?

Влад грустно улыбнулся, но она этого не заметила. Он не мог ей рассказать о том, о чем уже неоднократно задумывался.

Семья.

Он этого не хотел. И не потому, что было еще рано обзаводиться собственной семьей.

Он хотел бы жить с любимой девушкой, но при этом не жениться и не заводить детей. Влад не верил в брак как таковой и всегда считал, что это бессмысленная формальность. Если люди любят друг друга, то для чего им нужен этот маленький штамп в паспорте? Что это доказывает? Верность друг другу? Если человека от измены останавливает только наличие документа, как долго протянет такой союз? Что мешает любить, заботиться, жить ради друг друга, находясь не в браке? Ничего. Конечно, есть еще юридические тонкости, которые призваны упростить жизнь супругов, но они же и способны эту жизнь усложнить, превращая любовь (или то, что за нее принимают) двух людей в стопку бумаг, полных официальной терминологии и государственными печатями. Те, кто считает, что в браке некое «спасение», обречены на осознание одной единственной истины – кольцо на безымянном пальце не меняет человека.

Что до детей…

Быть родителем – это не значит просто «подарить жизнь». Это трудоемкая работа, требующая полной отдачи. Влад не считал себя человеком, который способен взвалить на себя такую ношу. По крайне мере, сейчас. В ближайшее время.

Мама Влада грезила надеждой, что увидит своего сына вместе с его красавицей-женой и прекрасным внуком или внучкой, или даже внуками, но, к сожалению, так этого и не дождалась. За год до окончания института, Владу позвонила мамина подруга и сообщила, что та скоропостижно покинула этот мир. Тихо и спокойно – так, как она и заслуживала.

Горе, постигшее его в те трудные дни, Влад не пожелал бы никому. Благо, что с ним, как всегда, была Вита. Это был один из тех эпизодов, которые они впредь никогда не обсуждали. Тогда он, как маленький мальчик, плакал навзрыд, упершись лицом ей в плечо. Словно, он вернулся под то одеяло в попытках спрятаться от страшных криков отца и рыдания мамы.

И сейчас, по истечении трех с лишним лет, он вновь услышал ее голос.

«Может, именно в этой квартире будет жить новая, счастливая семья с тобой во главе?»

 

***

– Ты… уверена?

– Да.

 

***

Когда Вита слушала рассказы Влада о детстве, она с трудом могла поверить, что так бывает. Безразмерная любовь, забота, внимание. От собственной матери она этого даже и не ждала, да и вовсе чувствовала себя больше помехой, нежели желанной дочерью. Что уж там говорить – Вита никогда не представляла себя на ее месте, хотя это было бы и нетрудно – достаточно предоставить ребенка самому себе, иногда оставляя ему еду, а лучше сразу деньги, чтобы не мешался под ногами.

Иногда Вита пыталась найти оправдание такому поведению матери, ведь до смерти папы она была совершенно другой. Она была… счастливой? Возможно, именно его кончина так изменила ее. Но… почему она относилась к своей дочери – к его дочери – именно так? Вита так и не узнала.

Во время похорон мамы Влада, она ненароком задумалась: «А что будет, когда моя мать умрет? Я тоже буду так страдать по ней?» Ужасные, но логичные мысли.

Нет.

Она бы не стала.

Та женщина, что вышвырнула дочь из дома, никогда не станет в понимании Виты родным человеком, по которому сердце будет гореть в адской агонии.

Образ любящей матери виделся Вите не более чем маленьким отрывком прошлого или даже сном. Слишком нереальным, чтобы воспроизвести его самой.

Стать матерью. Вынашивать плод. Родить ребенка.

Она этого не хотела. Не желала.

Но… была не против, если матерью станет не она, а ее девушка, любимая настолько, чтобы захотеть создать с ней семью. Она видела себя больше в роли отца – тем, кто всегда помогает, заботиться, любит и поддерживает. Она хотела стать такой же, каким был папа.

Вита не сомневалась: несмотря ни на что, с такой ролью она справится.

 

***

– И что ты собираешь делать?

– Я не знаю… Хотела посоветоваться с тобой.

Вита и Влад сидели в съемной квартире, в комнате. Влад, как обычно, явился проведать подругу, принеся с собой пакет со съестным. В дверях его уже встречала Вита с обеспокоенным видом. Сказав, что есть разговор, не терпящий отсрочек, она проводила его в комнату. Когда Влад спросил, о чем та хочет поговорить, Вита молча протянула ему небольшой прибор – тест на беременность. В маленьком окошечке отчетливо вырисовывались две синие полоски.

Сомнений нет – она проверила дважды.

Вита беременна и носит их ребенка.

 

Тиканье часов, висящих над прихожей, походило на падение капель воды, которая медленно заполоняла окружающее пространство и грозилась затопить все вокруг. Секунды стали сродни биению сердец двух людей, не осмеливающихся произнести и слова. Никто из них не знал, как поступить, что сделать. В голове вакуум: ни одна мысль не решалась выдвинуться вперед и предложить решение.

– Как ты об этом догадалась? – словно выйдя из оцепенения, спросил Влад.

Вита посмотрела не него.

– Ты о чем?

– Как ты догадалась, что надо провериться? Ведь ты же не сделала этого, просто ради того, чтобы сделать?

– Меня начало тошнить по утрам, – призналась Вита, после недолгого раздумья. – Хоть я и ела то же, что и всегда. Появилось подозрение, и я…

– Понятно. – Влад закрыл лицо руками и снова замолчал.

Вита поглядывала на него в надежде, что он скажет что-нибудь еще, но безуспешно – в ушах снова отдавалось движение стрелок настенных часов. Наконец он, резко поднявшись, сообщил:

– Мне нужно на работу.

– Что?.. Погоди, а как же?..

– Мы поговорим позже.

И он ушел, а Вита продолжала сидеть, шокировано глядя ему вслед. Послышался звук удаляющихся шагов. Из-за приоткрытой двери и открытого окна в комнате, в квартиру проникнул сквозняк, выведший девушку из ступора. Она поднялась, закрыла дверь и вернулась на диван.

И что теперь?

Голова разрывалась. Слишком, слишком много событий за такой небольшой промежуток времени. Ссора с Кирой, примирение, ее отлет, Новый год, приведший к разрыву, а теперь еще и… ребенок? Было сложно поверить, что от первого события до последнего прошло от силы недели три. Все менялось с безумной скоростью, как гоночный автомобиль, который, того и гляди, не впишется в поворот.

В такой ситуации не стыдно и закричать, вот только Вита не чувствовала ничего. Она была опустошена морально и физически, несмотря на то, что в ней развивалась новая жизнь. Не было ни страха будущего, ни сожаления о прошлом – одна лишь пустота.

Решив, что в таком состоянии есть свои преимущества, Вита попыталась разложить все по полочкам, посчитать все плюсы и минусы. Тут нельзя было на кого-то полагаться, пока не примешь решение сама.

Стоит ли оставлять ребенка?

Я одинока. Работы нет, деньги заканчиваются – обеспечивать себя и ребенка будет трудно.

Трудно, но не невозможно. Да к тому же, есть еще Влад. Он может помочь…

Судя по тому, как он выскочил, я не удивлюсь, что он либо начнет избегать меня, либо попросит… сделать аборт. Это не его вина – не все готовы принять такую внезапную ответственность. О чем речь – я и за себя-то не уверена, что готова…

А разве к этому вообще можно быть готовым? Ведь даже те, кто отчаянно желают завести детей, не всегда подозревают обо всех тех трудностях, с которыми им предстоит столкнуться в будущем. Можно обустроить детскую, купить кроватку, коляску, пеленки, подгузники, но невозможно предположить, чем обернется жизнь, после появления в семье нового человека. Достаточно посмотреть, сколько разведенных одиноких матерей вокруг.

Черт! Я никогда не хотела рожать! И дело не в эгоизме. Мне просто… страшно. Страшно не оттого, что растолстею и буду рыдать часами из-за гормонов. Я боюсь, что возненавижу ребенка или и вовсе перестану чувствовать к нему что-либо…

Но я не моя мать! Я другая. И никогда такой не стану!

Но откуда такая уверенность? Даже несмотря на желание быть лучше собственной матери, смогу ли я подарить счастливое детство? Ведь мне никогда не удавалось хорошо общаться с детьми; я не умилялась от вида младенцев. Я даже не представляю, как правильно воспитать ребенка, чтобы он стал хорошим человеком! Особенно в одиночку! И не знаю тех, у кого так получилось.

Стоп.

Я… знаю такую женщину. Пускай не лично.

Мама Влада.

Она содержала его одна, без чьей-либо помощи. И не просто содержала, а буквально жила ради него. Всегда находила время, чтобы пообщаться с сыном. Благодаря ей, Влад стал тем, кем является, и из всех знакомых мне мужчин, он едва ли не лучший.

Просто мать-героиня…

Да что же это такое! У меня все из крайности в крайность! То полное безразличие, то бескомпромиссная любовь и забота! Я боюсь стать первой, но также опасаюсь, что не смогу достигнуть вершин второй.

Так, может быть, если меня гложут эти мысли, лучшим вариантом будет отказаться от всего этого? Отказаться от ребенка?..

НЕТ!

Как бы я не относилась к матери, было бы намного хуже, если она поступила именно так, пока я была маленькой. Хуже, потому что неизвестно, где бы я оказалась, и какие люди бы меня окружали.

Я не прощу себя, если покину собственного ребенка.

Есть еще один вариант – аборт.

Я понимаю тех, кто его сделал: они не хотели нести такую ношу, не желали менять свою жизнь. Но если хоть на минуту представить, что и я поддалась на это – какая жизнь меня ждет? Вернусь к работе диджея? Честно говоря, было бы неплохо… Снова заживу так, как жила когда-то? До встречи с Кирой?

Кира…

Я любила и люблю ее до сих пор. Пусть она и ненавидит меня, пусть презирает, но мои чувства к ней не изменились. Одна моя ошибка перечеркнула все, что происходило между нами, и это уже не исправить – она никогда меня не простит. Я в этом уверена.

Какой будет моя жизнь без… нее?

Даже, если бы и хотела, я не смогу вернуться к тому, что было до нашей встречи. Наш разрыв – это шрам, который невозможно скрыть. Да и нет желания его скрывать.

Если я не в силах что-либо изменить в прошлом, так, может, у меня получится изменить будущее? Любить кого-то сильнее Киры – кажется чем-то нереальным, но, вероятно, когда я впервые посмотрю на маленькое личико, взгляну в крошечные глазки миниатюрного человечка, которого буду называть сыном или дочкой, то, возможно, я смогу подарить ему или ей ту любовь, сила которой будет, как минимум, не меньше? Я хочу на это надеяться, хочу в это верить, и буду с нетерпением ждать этой минуты.

…Похоже, я приняла решение.

 

***

Персональные страницы в социальных сетях могут многое рассказать о человеке. Это не касается лица на фотографии, имени или возраста – они-то как раз чаще оказываются обманчивыми.

Музыкальные предпочтения, литературные жанры, религиозные и политические взгляды – люди раскрываются перед незнакомцами, заполняя одноименные формы. Создавая такую страницу в сети, люди оставляют частичку себя, превращаются в единицу памяти, хранящуюся среди миллионов подобных в машинах-серверах. Люди становятся бессмертными, пока эти сервера исправно работают.

Но стоит ли со всем должным вниманием относиться к альтер-эго людей, скрытых за системным кодом? Ведь за личной странницей не всегда находится тот человек, которого знал и любил. То, что написано в статусе, уже может не существовать; интересы, ярко описанные в подробной информации, – измениться; графа «Семейное положение», гласящее «Влюблена», – обманывать, а точнее – заблуждаться.

Вита листала загруженные фотографии с профиля Киры, на которых они запечатлены вдвоем. Это напоминало сеанс самобичевания, но она не смогла побороть желание вновь посмотреть на эти счастливые, влюбленные лица девушек, которыми они когда-то были. Альбом, закрытый от взора всех, кроме близких друзей, хранил и оберегал воспоминания о столь недавних днях, полных солнца и радостного смеха. Все эти застывшие мгновения уже хранились в памяти ноутбука Виты, но она продолжала кликать мышкой по тем фотографиям, что выбирала и загружала Кира. С грустной улыбкой она вглядывалась в глаза бывшей девушки, пытаясь вспомнить каждую маленькую деталь, каждую незначительную подробность тех дней. Слова, эмоции, даже ароматы – все постепенно улетучивалось в темные уголки воспоминаний, и эти фото, пожалуй, последнее, что хранило память о них.

Кира не заходила на сайт со дня в канун Нового года, что подтверждала надпись в правом верхнем углу напротив имени. Ее страничка еще верит в цельность их отношений. Она остановилась во времени, застыла в терпеливом ожидании, сохраняя те чувства своей хозяйки, которые та испытывала к своей подруге. Она еще не знает, что стоит ей вновь появиться в сети, то все упоминания, все фотографии, все, связанное с Витой, будет навсегда удаленно.

Но пока этот день не настал, Вита могла продолжать путешествовать во времени, раз за разом перемещаясь от одного альбома с фотографиями к другому. Снова и снова.

 

***

Поздним вечером в дверь постучали. Вита, просидевшая весь день дома, сразу догадалась, кто стоял в подъезде, ожидая ответа. Это был он. Больше просто некому.

Открыв дверь и впустив холодный воздух, Вита встретилась глазами с Владом.

– Можно? – спросил тот.

– Да, конечно, – без лишнего энтузиазма ответила она, освобождая проход, и жестом предлагая пройти на кухню.

Влад, повесив куртку на крючок, последовал в указанном направлении и сел за стол. Вита устроилась напротив. В своих ранних размышлениях она не ошибалась – судя по виду, он собрался предложить решить проблему беременности путем операции, но остерегался произнести данное предложение вслух. Это было так на него похоже: оттягивать момент, тщательно его продумать, чтобы ничего не испортить с самого начала, никого не обидеть. Его взгляд метался из стороны в сторону, пальцы нервно барабанили по столу. Вита, решив спасти его и не дать произнести слова, о которых он в любом случае пожалеет, сказала:

– Я приняла решение, – твердость, с которой она это произнесла, вывела Влада из раздумий – теперь все его внимание обратилось к подруге. Вита продолжила: – Я оставлю ребенка.

Немедленных возражений и протестов, на удивление, не последовало. На лице Влада промелькнула секундная эмоция, но Вита не смогла ее распознать. Предположив очевидное, она добавила:

– Можешь не беспокоиться – я не собираюсь от тебя что-то требовать или просить помощи. Я хочу этого ребенка, и, раз к этому все идет, буду растить его самостоятельно. Ты, если желаешь, можешь…

– Вита.

Она замолчала и вновь взглянула на Влада. Тот без лишних слов полез в карман брюк и достал оттуда маленькую красную коробочку, которую поставил на стол.

– Открой.

Сама не зная зачем, Вита повиновалась. Внутри блестело золотое кольцо с небольшим камнем в оправе.

– Что? – Недоумевая, она уставилась на него. – Что это такое?

– А на что это похоже? – не скрывая удивления, спросил он в ответ. Прочистив горло, Влад задал следующий вопрос: – Ты выйдешь за меня?

От шока Вита приоткрыла рот. Она переводила взор от кольца к Владу и наоборот.

– Ты, ты… совсем сдурел что ли?

Теперь пришла очередь Влада утерять способность говорить.

– Ты что всерьез решил, что я?.. Какой же ты идиот! – внезапно закричала Вита. – Забери это сейчас же! – Коробочка полетела через весь стол, едва не вылетев за его пределы, но приземлилась прямо на краю, за которым сидел Влад.

– Вита… но…

– Ты понимаешь, что я тебя не люблю? – Ее тон стал заметно спокойней. Приложив ладонь к груди – там, где было сердце, – она продолжила: – Да, мы с тобой переспали, но это было всего раз! Мои чувства к тебе не изменились. – Она тут же поправилась: – По крайней мере, не настолько.

– Но…

– Я бы никогда не вышла за мужика. Даже за тебя, – отрезала Вита. Ей была неприятна сама мысль об этом. – А как же твои убеждения насчет брака? Что в нем нет смысла? Неужто так быстро изменил свое мнение?

– Я растерялся! – Влад уже убрал кольцо обратно в карман. Вздохнув, он пояснил: – Не знал, что делать. Все это просто как снег на голову…

Вита несильно прикусила нижнюю губу.

– И не говори…

– Я не позволю тебе растить ребенка в одиночку.

– Ты не обязан…

– Ошибаешься – обязан. И одну тебя ни за что не оставлю, даже и не спорь с этим.

По правде говоря, она и не собиралась. В ту секунду, когда Влад произнес это, внутри стало невероятно тепло.

– И что мы будем делать?

– Во-первых, тебе нужно съехать отсюда и переехать ко мне. Я понимаю, что мы это уже проходили, но…

– Я согласна.

На ее лица светилась сдержанная улыбка. Скорость, с которой менялась привычная жизнь, теперь стала похоже на поток бурной реки, и вместо того, чтобы попытаться схватиться за сук, она решила поддаться его силе и посмотреть, куда он приведет.

 

Вита выжидающе смотрела на кастрюлю, где кипела – как она надеялась, съедобная – смесь. Если она ничего не упустила, не запуталась и не переборщила с пропорциями, то все должно получиться в точности, как говорилось в рецепте.

«Варить примерно восемь-десять минут при слабом кипении и снять с огня» – последняя и, должно быть, самая легкая часть.

Эта пенка и должна быть? Или ее стоит убрать?

Выбрав второе, Вита взяла ложку и начала водить по внутреннему краю кастрюли, собирая небольшое количество белой пенки, перемещая ту в небольшую пиалку. Повторив манипуляции пару раз, она заподозрила, что такими темпами выльет весь суп из кастрюли, но объем непонятной субстанции вскоре заметно уменьшился, пока и вовсе не исчез.

Вита все же переехала к лучшему другу. Количество вещей не изменилось, поэтому переезд не занял много времени. Она расплатилась с хозяином той квартиры, в которой жила, и уехала вместе с Владом на такси до его дома. Своего нового дома. Оказавшись внутри, Вита оглядела помещение так, как если бы пришла сюда в первый раз. Места немного, комната для жилья всего одна; на небольшой кухне, тем не менее, есть где развернуться. Ремонт простенький, без излишков, с приятным цветом обоев, что в прихожей, что в спальне. Сантехника работала исправно: ничто нигде не протекало и не вызывало на это подозрение. В целом – приемлемо.

В первый же вечер Влад расстелил диван Вите, а сам устроился в раскладном кресле. Она не возражала. И не думала что-то менять. Она и не сомневалась, что они будут раздельно, и продолжала лелеять надежду, что между ними все – или почти все – останется, как прежде, не обращая внимания на обстоятельства.

И поначалу так и было. Казалось, что беременность ничего не изменила – они по-прежнему вели себя как лучшие друзья: не было ни неловких пауз (разве что, когда речь заходила о ребенке), ни напряженности. Дни окутала спокойная повседневность. Она сидела дома, иногда выходила подышать свежим воздухом, а Влад работал, обеспечивая их обоих. Совесть дала о себе знать, когда он в очередной раз готовил ужин. Уборкой они занимались вместе, а вот еда всегда оставалась за Владом, пока Вита сидела на кухне и следила за его действиями. Так она и вспомнила о своем новогоднем обещании. Пусть оно изначально было мысленно дано другому человеку, но Вита, не собираясь мириться с положением нахлебника, захотела взять на себя часть домашних обязанностей.

В очередной будний день, когда Влад ушел на работу, Вита, включив ноутбук, нашла рецепт супа, который, как ей показалось, сравнив с другими, она в состоянии приготовить. И даже вчитываясь в простое описание каждого шага, с их реализацией возникали трудности. Как именно резать овощи? Не слишком ли тонко вышло? Или слишком крупно? Не пересолено ли? Или недосолено? Достаточно ли прожарился лук на сковородке? Не поздно ли кинула его в кастрюлю? Раз более-менее сходило с фото в рецептах, значит все нормально, так ведь?

Когда настало время снимать пробу, нервишки дали о себе знать.

Лишь бы было съедобно, лишь бы было съедобно, лишь бы было съедобно…

Попробовав получившийся суп, и немного подержав его на языке, Вита пришла к выводу, что получилось вполне сносно, но при этом не торопилась радоваться – это могло только ей так показаться. Оценит ли Влад?

Осталось только дождаться, пока тот вернется домой. Быстрый взгляд на часы дал понять, что осталось не менее двух часов.

 

***

– Отравить решила? – пошутил Влад, глядя на дымящуюся тарелку перед ним.

– Если бы хотела, думаешь, сказала бы?

– Не знаю, не знаю, – продолжал он ломать комедию, водя ложкой в тарелке.

– Прекрати уже, ну. – Ей не хотелось подыгрывать – она жаждала узнать результат щепетильной работы.

– Ладно-ладно, – быстро сдался он. – Но знай: по завещанию все мое имущество уйдет на благотворительность.

– Ешь давай, пока я эту ложку сама тебе в рот не запихнула.

Тот, не убирая с лица усмешку, покачал головой и послушно зачерпнул суп. Вита внимательно следила, пытаясь поймать малейшее изменение в выражении. Наконец Влад спросил:

– Ты впервые готовила?

Конечно, давай, принимайся разбирать промахи.

– Что-то подобное – да, впервые, – выдохнула она, готовясь к порции критики. И она не смогла сдержать удивления, услышав следующее:

– Вкусно!

– Правда?

– Абсолютная! – Он не кривился и не отводил нос. – Тут все в меру: и соль, и овощи, и мясо не переварено. Для новичка это удивительно, уж поверь мне.

– Вау. – Она этого не ожидала. То, что Влад готовил, редко выходило плохим, и услышать что—то подобное от него было приятно. Вита на такое и не надеялась. – Спасибо.

– А ты сама-то, почему не ешь? – Спросил Влад, уже увлеченно хлебая суп.

– Да… сейчас. – Она взяла ложку.

– Приятного аппетита.

– И тебе.

Похоже, я не такая уж и бесполезная…

 

***

Не считая Киры, о которой Вита не переставала думать ни днем, ни ночью, девушке было тяжело без музыки, без работы диджея, без энергии, которая проходила сквозь тело, стоило ей встать за микшерный пульт. Чувствовать, как басы разносятся по клубу, – бесценно. Чувствовать, как все в клубе заряжаются одним настроением, становятся единым организмом, – неописуемо. Чувствовать себя кем-то особенным, создающим невообразимое звучание, – восхитительно.

Сейчас этого нет.

Конечно, она могла бы пойти к Кириллу, извиниться за прошлое поведение и попросить вернуться, а он бы наверняка принял ее обратно. Но возвращаться ради того, чтобы вскоре вновь покинуть сцену, не говоря уже о том, что громкая музыка вряд ли пойдет ребенку на пользу, – глупо и наводило тоску. Об этой стороне жизни придется забыть, а насколько – неизвестно.

Теперь слушать музыку Вита могла только в наушниках.

Само собой оставались компьютерные программы, на которых проходила большая часть работы над композициями, но как бы тщеславно это ни звучало, Вита нуждалась в одобрении публики. Как если бы позитивная реакция на ее творения являлась наркотиком, а она сама – наркоманом, снующим по улицам в поисках новой дозы.

Лекарства от этой зависимости Вита так и не нашла, и потому, в качестве детоксикации, проводила большую часть свободного времени за прогулками по городу, чтением книг Влада и просмотром фильмов и сериалов, часто – совместным с ним же. Вскоре каждый день вновь начал напоминать предыдущий, за исключением небольших и незначительных деталей, которые происходили лишь изредка.

 

***

– Вита? – раздался голос в темноте. – Что случилось?

Ответа не последовало. Лишь тихие всхлипы доносились до лежавшего на кресле Влада. Он проснулся поздней ночью от непонятных звуков и, определив их источник, приподнялся на локтях и посмотрел поверх рядом стоявшей кровати. Вита лежала, отвернувшись от него, и тихо шмыгала носом. Влад тут же слез с места и опустился прямо напротив ее лица. Вита, в свою очередь, перевернулась на другой бок.

– Вита… – переживая, обратился Влад. – У тебя что-то болит? Может, вызвать врача? Вита, скажи, что не так?

– Хочешь знать, что «не так»? – с тяжелым сердцем выпалила она. – Ты точно хочешь это знать?

Влад выжидающе молчал.

– Может тебе рассказать историю под названием «Почему я здесь?». – Вита легла на спину, мало-помалу переставая плакать. – Так слушай: всего пару месяцев назад у меня была любимая девушка, любимая работа и полным-полно грандиозных планов на будущее. Но затем в одно мгновение я всего этого лишилась! И именно в таком, мать его, порядке! А взамен – беременность и, вдобавок к ней, постоянная скачка гормонов, как на каких-то сраных горках: вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз. Я ведь даже не представляю, как быть матерью. Я ничего про это не знаю! Такое ощущения, что я – героиня паршивого романа, написанного каким-то долбанутым на всю голову садистом.

Влад принялся успокаивать подругу, ласково гладя по голове, как пугливого котенка. Она не противилась и не возражала.

– Все мои мечты о простой жизни… простой, но счастливой… все они…

– Вита, перестань, – решительно, но не грубо прервал Влад. – Не говори об этом так, будто это конец всего. Я повторял это много раз, и буду повторять, пока ты не запомнишь окончательно: ты не одна. Я с тобой, что бы ни случилось. И пусть пока невозможно восполнить те потери, вместе – я уверен – мы сможем создать будущее, где есть место счастью.

Вита повернула голову и посмотрела на Влада глазами, которые даже в темноте отличались краснотой.

– Откуда тебе знать, что у нас это получится?

Он мягко сжал плечо подруги.

– Просто знаю. И прошу тебя поверить мне.

Она вновь направила глаза к потолку.

– Просто поверить… – задумчиво протянула Вита, а затем спросила больше у себя, чем у него: – А есть ли у меня выбор?

С минуту они молчали, прислушиваясь к тишине. Было тяжело продолжить разговор, да и стоило ли вообще что—то говорить? Влад приподнялся и кротко, по-отечески поцеловал Виту в лоб.

– Все будет хорошо, – пообещал он и уже собирался лечь обратно, когда голос Виты остановил его:

– Влад?

– Да?

– Ты… можешь лечь со мной?

Вопрос поставил в тупик, но, тем не менее, Влад выполнил просьбу. Устроившись на правом краю, он лег на спину в точности, как и она. Взглянув на нее, он увидел, что Вита продолжает смотреть в потолок, и решил последовать примеру. Тут он почувствовал, как рука девушки неуверенно берет его собственную и скрещивает их пальцы вместе.

Вита молча положила голову ему на плечо.

 

Март вступил в полноправное владение, но зима и не думала сдавать позиции и продолжала держать круговую оборону. Целыми днями шел снег, мороз рисовал узоры на окнах, а люди морщились от встречного ветра.

Десятое число первого месяца весны – не просто день, когда все цветочные магазины города начинают приходить в себя от сумасшедшего потока мужчин-покупателей всего пару суток назад; но и день рождения Виты. Она не хотела отмечать это событие, но Влад убедил отпраздновать вдвоем: дома, тихо и мирно, но с подобающим настроением. Небольшое затруднение вызвало то, что Влад был занят на работе до самого вечера.

Он уже два месяца как отказался от ведения рубрики кинорецензий, но свободного времени от этого у него не прибавилось – работа пошла интенсивнее, когда главный редактор объявила, что к середине лета уходит на пенсию, а следовательно место освобождается. Помимо Влада в неофициальной гонке за эту должность приняло участие еще трое редакторов, и каждый из них не собирался оставаться в стороне. Предстояла неслабая конкуренция, но обещанная награда того стоила.

За последнее время уровень кулинарного мастерства Виты заметно вырос: не раз обожженные и порезанные пальцы приносили заслуженные плоды. Теперь ни супы, ни гарниры, ни салаты не представляли собой нечто недосягаемое: всего несколько проб и ошибок – и в итоге все получалось. А стоило Вите немного поэкспериментировать со специями, так блюда получались изысканней и на вид, и на вкус. Вита полностью заменила Влада на кухне. К своему дню рождения она также вызвалась приготовить праздничный ужин.

Влад возвращался домой в предвкушении. Он долго ломал голову, что подарить подруге. Никакая бижутерия или драгоценности ее не интересовали. Что-либо из одежды – тоже не то. Необходим был тот подарок, который оказался бы не только полезным, но и тем, что отвлечет Виту, займет голову, пока она скучает дома. И, похоже, Влад нашел идеальный – или близко к таковому – вариант. Он уже отчаялся, но тут вспомнил один эпизод из рассказов Виты о детстве, который его и осенил. Сейчас подарок бережно хранился в кладовке за несколькими коробками, и Владу не терпелось преподнести его.

 

***

Восхитительный аромат мяса по-французски дразнил и томил в ожидании трапезы. Запеченное с картошкой и грибами, оно выглядело как произведение искусства: точь-в-точь фотография в тематических книгах и сайтах. Помимо него на столе в двух небольших тарелках были поданы греческий салат и оливье. А в качестве напитков выступил сок. Просто и элегантно. От алкоголя – что Вита, что Влад – отказались сразу. Первой он был противопоказан, а второй посчитал, что пить в одиночку в присутствии беременной подруги – лишнее. Пускай и в небольшом количестве.

– С днем рождения! – торжественно произнес Влад, поднимая фужер, который тут же со звоном встретился с бокалом Виты.

– Спасибо, – с мягкой улыбкой поблагодарила подруга.

Даже то, что они отмечали вдвоем, не означало, что оба не должны принарядиться: она, как бы это ни было в диковинку, в недавно приобретенном темно-красном платье с закрытым декольте; он в своем лучшем костюме. Влад, одновременно с восхищением, удивлением и долью переживания, смотрел, мысленно подчеркивая произошедшие за последнее время изменения: волосы стали длинней и опускались намного ниже плеч, лицом она посвежела; несильно, но заметно, по очевидным причинам, увеличилась грудь. Было трудно поверить, что это та самая Вита. Но хоть и произошло внешнее преображение, внутри она оставалась прежней, разве что вести себя начала несколько тише, чем обычно. То, что поначалу можно было принять за отрешенность и замкнутость, оказалось простым примирением. Все сожаления ушли в сторону, а сама Вита не позволяла себе вновь тонуть в унынии. Она по-прежнему улыбалась, общалась, смеялась; и разговоры о ребенке уже не вызывали неловкости. Благодаря врачу, у которого она наблюдалась, и неисчислимому количеству статей в сети на эту тему, Вита узнала многое о своем нынешнем состоянии и постепенно готовилась к новым этапам беременности.

– У меня для тебя подарок, – сказал Влад, когда с мясом на обеих тарелках было покончено. Он вышел в коридор и вскоре вернулся с деревянной конструкцией почти с него ростом. Установив ее на три ножки, он спросил: – Ты же знаешь, что это?

– Это… мольберт, – ответила Вита, пребывая в замешательстве: она ожидала чего угодно, но не этого.

– Именно!

– Но… спасибо, конечно, но почему именно мольберт?

– Помнишь, ты рассказывала о школьных уроках рисования? И что у тебя даже неплохо получалось?

– Да, но… тогда я пыталась произвести впечатление на учительницу и… в общем-то… старалась только из-за нее. А сейчас…

– …а сейчас тебе неплохо бы найти новое хобби, – с воодушевлением пояснил он. – Будем смотреть правде в лицо – ты же ничем особенным не занимаешься, пока дома.

– Как это не занимаюсь? – начала возмущаться Вита. – Я готовлю, прибираюсь…

– Это ты все делаешь для нас, – перебил Влад. – А теперь у тебя будет возможность делать что-то для себя. – Он сделал небольшую паузу, продумывая дальнейшие слова: – Вита, тебе нужно что-то, куда ты могла бы направить всю свою творческую энергию, пока не появится возможность снова заниматься музыкой. А это, – указал он на мольберт, – хороший вариант. Проконсультировавшись, я приобрел те краски, которые не нанесут вреда ни тебе, ни ребенку. И, если тебе что-то понадобится, только скажи – достану все необходимое.

Влад присел рядом, чтобы их глаза были на одном уровне. Взяв Виту за руку, он добавил:

– Я хочу, чтобы ты вновь сияла, как тогда, на сцене.

– Спасибо, Влад, – она была тронута. То, что поначалу походило на глупость, приняло осмысленную форму. – Это очень мило с твоей стороны.

Их губы слились в нежном поцелуе. Когда они разомкнулись, она, усмехнувшись, добавила:

– Ты только не жди от меня шедевров уровня Микеланджело, ладно?

– Я буду ждать твоих шедевров.

 

***

Уже несколько недель кресло оставалось только креслом, широкий диван перестал казаться слишком большим, а взгляды в будущее давали надежду и уверенность. Нагие, прикрытые лишь одеялом, они лежали, отдыхая. Тяжело дыша, каждый старался ни о чем не размышлять, но вновь и вновь все раздумья приводили к ощущению человеческого тепла, которое согревало как внутри, так и снаружи.

Почему мне так спокойно?

– Хм?

Вита поняла, что произнесла это вслух. Влад вопросительно смотрел на нее.

– Черт… извини.

– За что ты извиняешься?

– Ну… наверное, за то, что опять начинаю крутить старую пластинку в десятитысячный раз.

– Расскажи, о чем ты думаешь? – попросил он.

– Я ведь опять могу впасть в истерику, – усмехнулась Вита.

– Если впадешь, я вновь тебя утешу, – пообещал Влад, крепче прижимая подругу к себе.

– Что ж… ладно. – Она вздохнула, чтобы собраться с мыслями, и начала: – Я понятия не имею, что за фигня со мной творится. Раньше я и думать не могла о сексе с парнем, а теперь посмотри на нас: да мы же практически молодожены! Нет, даже больше – мы скоро станем семьей! И, не то чтобы я жаловалась, но я не чувствую той любви, которая по идее должна быть между нами. Такой любви, которая была между мной и Кирой… Я вожделела ее. С трудом могла думать о чем-то, кроме нее. Безумно по ней скучаю, хочу увидеть, поговорить, но… не знаю. Сейчас это нечто… иное. Я не испытываю такой страсти, но мой разум чист – я полностью отдаю себе отчет во всех действиях. Я стала… уравновешенной что ли. Когда мы вместе, мне не страшно наступление завтрашнего дня. Но меня пугает то, что все ощущается так… нормально. Только не подумай, что раз я – лесбиянка, то это только потому, что у меня мужика нормального не было. У меня он был. Еще в школе, когда я пыталась разобраться в себе. Старше меня на год, но на удивление, не обделенный опытом. Он был нежный, обходительный и – самое главное – уверенный. И, хоть мне и было приятно, секс с ним воспринимался как что-то… неправильное. Не было ни трепета в груди, ни чего бы то другого, из-за чего мне захотелось бы встретиться с ним вновь. Благо он не оказался мудаком и не растрепал всей школе… А когда я впервые попробовала с девушкой – с одноклассницей, – то окончательно убедилась в своей ориентации. И даже сейчас, при воспоминании о том дне у нее дома, по телу пробегают мурашки. Но теперь я запуталась. Мне по-прежнему нравятся девушки – это никуда не делось, и сильно сомневаюсь, что куда-либо исчезнет. Но быть с тобой так… легко. Я не понимаю этого, но не думаю, что хочу понять. Хочу, чтобы все так и оставалось: спокойно и мирно.

– Ух ты, – произнес Влад, когда она закончила, – даже и не знаю, что сказать.

– Можешь ничего и не говорить. Это же просто мысли вслух.

Она положила голову ему на грудь, а он мягко поглаживал ее голую спину. Отсутствие слов больше не представлялось чем-то пугающим. Тишина приносила умиротворение…

…которое Владу никак не помогало. Слова Виты не уходили из головы. Она и раньше была ему не безразлична, но сейчас это переросло в нечто большее. Для него теперь не существовало иной цели, кроме как сделать эту женщину счастливой. Быть с ней, оберегать, делать все, чтобы сделать ее жизнь комфортной, – только этого он и желал. Если это нельзя назвать «любовью», то что тогда можно? Но сказать этого вслух Влад не мог. Вита буквально расставила все точки над «и»: она не любит его как партнера, скорее как самого близкого ей мужчину и не более. То, что чувствовала она, – Влад ощущал троекратно. Эта легкость, это счастье от одного только вида, от прикосновения к ней; эта безмятежность… Он, как и она, мечтал о том, чтобы все продлилось как можно дольше.

– Вита, – обратился он. – Хочу, чтобы ты знала: если ты встретишь девушку, которую полюбишь, – я не буду вмешиваться в ваши отношения. Обещаю.

Она тихо, незлобно рассмеялась.

– А я-то уж подумала, что ты попросишь меня замолвить словечко на «тройничок».

Влад не отреагировал на шутку, на что Вита, уже серьезно, сказала:

– Спасибо.

 

Все не то. Все не то!

Женское запястье, державшее кисть, застыло в нескольких сантиметрах от холста. Изображение имело малое сходство с человеком: руки и ноги были неестественно длинными, а голова и вовсе походила на вытянутую грушу. Словно фигурка из пластилина, слепленная детьми в детском саду. И если с этими странными пропорциями еще можно смириться, то с лицом – нет. И дело даже не в том, что начинающая художница не могла правильно изобразить человеческие черты – могла! – а в том, что сознание вырисовывало раз за разом лишь одного человека, сто́ящего того, чтобы его – а точнее ее – увековечить на полотне.

«Хватит, – уговаривала она себя, – хватит о ней думать! У нее новая жизнь. У меня тоже. Просто прекрати!» Но рука, как по заклинанию, вновь и вновь выводила знакомые линии. Доходило до глаз – это ее взгляд. Очередь губ – это ее улыбка. Только начала нос – такой небольшой и аккуратный, которого, казалось, ни у кого больше нет.

Рука резко дернулась вверх, и изображение перечеркнула широкая черная полоса.

– Проклятье.

Рисование должно приносить за собой умиротворение, вот только вместо него почти все, за что бралась Вита, заканчивалось подобным образом. Незавершенность, снятие с планшета, разрыв на две части, путешествие в один конец в мусорную корзину. Каждый раз внутренний монолог: «Зачем мне это? Видно же, что художество – не мое», но на следующее утро, бросив взгляд на мольберт, прилегающий к стене, вновь ставила его посередине комнаты и, выполнив все необходимое для подготовки бумаги, бралась за краски.

Ну почему я вновь полезла на ее страницу? Что я ожидала увидеть? Надпись в статусе «Скучаю»? Или подобную чушь?

Одержимость образом бывшей подруги началась, когда Вита в очередной раз нажала курсором на сохраненную закладку. Проделывала она это чуть ли не ежедневно, когда оставалась дома одна и не была занята бытовыми делами. Для нее не стало сюрпризом, что их совместные фотографии удалены. Не стал откровением и статус «Не замужем», который долгое время резал глаза. Но то, что произошло недавно, хоть и не стало неожиданностью – а скорее было вопросом времени, – не принесло ничего кроме сожаления.

Сначала изменилось фото. Две обнимающиеся женские фигуры смотрят в камеру, не забывая лучезарно улыбаться. Казалось бы, всего лишь снимок двух хороших подруг, но стоило посмотреть чуть вправо…

…и увидеть кислотное «Встречаюсь» под именем и фамилией.

У Киры новая девушка. И она, судя по фотографии, счастлива.

Когда легкие потребовали порцию кислорода, и Вита задышала, не отрывая взгляда от монитора, она удивила саму себя. Никаких слез, как раньше, никакого навязчивого желания поговорить с кем-то. Грустно, да, но эта грусть со светлой стороной: ведь последнее чего она хотела – это того, чтобы Кира после их разрыва страдала. Несомненно, той было больно, но она справилась – и одно только это уже радовало ее бывшую непутевую девушку.

Но другая часть Виты – эгоистичная – продолжала травить душу. Сторона, презирающая другую за то, что позволяет радоваться за последний упущенный шанс, за убийство всякой надежды. Она кричала, вопила о несправедливости, о ненависти к той, что не простила. Вите понадобилось немало сил, чтобы ее угомонить. И пусть с задачей она справилась, но тоненькие, едва заметные отголоски продолжали напоминать о себе через движения кисточки, выводящие столь дорогой сердцу образ.

Вита убрала один планшет с испорченным полотном и поместила на мольберт новый.

Небольшое раздражение спало, когда она – уже по привычке – поместила ладонь на живот, чуть его поглаживая. Не так давно он начал выделяться, из-за чего Вита восприняла себя еще более странно. Ей не было ни плохо, ни в полной мере отлично, а именно – странно. Хоть не стопроцентная, но частичная копия ее самой – маленький человек – живет внутри. Это было и раньше, но пока не проявились внешние отличия – все представлялось таким… далеким. А сейчас, каждый раз, когда Вита смотрит на свое обнаженное тело и акцентирует внимание на животе, ее, как мягкий хлопок, окутывает волна счастья. Такого счастья, которое невозможно получить даже от близкого человека.

Лучи апрельского света проникли сквозь приоткрытые окна, освещая комнату. Лежащий на животе безымянный палец блеснул короткой маленькой вспышкой. Кольцо засияло, а небольшая точка словно очнулась, наполняясь ярким лазурным оттенком.

 

***

– Влад, что за?.. Зачем ты хранишь его?

– Понятия не имею… Я просто оставил его в ящике и позабыл о нем.

Его рука потянулась к коробочке.

– Давай, я избавлюсь от него, если оно тебя смущает.

Вита опередила его.

– Нет… не надо.

Она открыла коробочку и взглянула на содержимое. Камень в оправе почему-то притягивал взгляд. Такой небольшой, аккуратный; от него так и веяло морским бризом. Вита осторожно достала кольцо и покрутила им в воздухе, наблюдая за игрой цвета. Затем плавным движением надела его на безымянный палец правой руки, удивляясь, что размер оказался подходящим. Вновь поводив кистью вправо-влево, она взглянула на Влада.

– Это не значит, что я принимаю твое предложение. Это скорее как…

– …подарок?

– Да, именно. Просто подарок, который я буду с радостью носить.

– Как хочешь, Вита, – ухмыльнулся Влад. – Как хочешь.

 

***

Она редко снимала его. Даже нежась в ванне, Вита с неподдельным интересом, как в первый раз, рассматривала кольцо. Само по себе оно ничего особенного не представляло, но для будущей матери это символ: все проходит, все меняется, ничего не остается прежним.

Вита гладила живот, не замечая, что улыбается. Завтра им предстояло пройти УЗИ, на котором, возможно, они узнают пол ребенка. Ей, по большей части, неважно, кто это будет – мальчик или девочка, – она уже любила его или ее, как никого и никогда, и с нетерпением ждала следующего дня. Влад по этому поводу отпросился с работы: их маленькая семья будет в полном составе.

Да, семья. Мы уже семья.

Семья…

…Вот оно!

Кисть со свежей краской поплыла по полотну.

 

***

Влад завороженно смотрел на монитор, где на черном фоне белые и серые полосы вырисовывали очертания крохотного человечка. Изображение не замирало: каждое движение миниатюрных ножек или ручек отдавались все новыми и новыми потоками эмоций, которые трудно понять, описать. Сквозь них он уловил нежное поглаживание большим пальцем тыльной стороны ладони – той, которой он держал руку Виты. Влад с трудом оторвал взгляд от экрана. Глаза у нее слегка блестели: то ли от солнца, то ли от влаги, что скопилась под сильнейшим впечатлением.

– Ты можешь поверить? – спросила она слегка дрожащим голосом. – Что это наша дочка?

Дочь. У меня будет дочка. Маленькая девочка.

Влад снова посмотрел на экран УЗИ.

– Это… удивительно.

Он почувствовал подступающий ком в горле. Прозрачная пленка накрыла глаза. Влад опустился к Вите, поцеловал ее в лоб и, забыв обо всем на свете, произнес:

– Спасибо тебе. Я так тебя люблю.

– И я тебя. Очень сильно.

 

***

На полотне, что все еще покоилось на мольберте, виднелись три фигуры: одна, по сравнению с другими двумя, поменьше. Все три, находясь на морском побережье, держатся за руки и смотрят на рассвет, стоя к зрителю спиной.

Вскоре, картина нашла свое место на стене над раскладным диваном.

 

Квартиру было не узнать. Все преобразилось. Любое свободное место принимало новую для себя роль. Закончился косметический ремонт в спальне, практически капитальный на кухне; в прихожей стоял новый просторный шкаф. Стены красовались картинами, на которых отслеживалась эволюция мастерства художницы. Рядом с диваном, где раньше располагалось кресло, стояла детская кроватка со встроенными ящиками, в которых уже находилась детская одежда.

Но не сказать, что все проходило идеально. Жилплощадь застала десятки ссор, связанных с выбросом ненужного для одного человека, но нужного для другого. Варианты развития этих препирательств были разными: кто-то шел на компромисс, кто-то сдавался, кто-то боролся до конца, кто-то срывался на крик; в конечном итоге, что Влад, что Вита все же приходили к соглашению между собой, хотя порою и дулись друг на друга по несколько часов, а того и дней.

К середине августа у них закончились поводы для ссор, и они уже смиренно ждали, возможно, главного дня в их жизни – рождения дочери, которое должно произойти в течение одной-двух недель.

Тем не менее, у них нашлись и другие поводы для радости.

Влад занял пост главного редактора журнала. И это событие стало очень своевременным для молодой семьи, которая нуждалась в деньгах как никогда раньше: прибавка к зарплате позволила как следует подготовить дом к появлению нового человека в этом мире. Помимо этого они смогли воплотить в жизнь недавнюю задумку Влада – поездку на море. Вита с радостью согласилась, несмотря на смущение по поводу внешнего вида. Она была на море всего один раз в жизни – с папой и матерью, когда была совсем маленькой, и воспоминания о той летней поездке остались только хорошими и, можно сказать, последними о папе – он погиб в начале осени того года.

Проконсультировавшись с врачом, ведущим беременность Виты, и получив от него письменное разрешение, они в конце июня улетели заграницу в тихий семейный отель прямо на берегу моря. Вите пришлось весь полет успокаивать Влада, заверяя, что никакого дискомфорта она не испытывает, поскольку тот расспрашивал об одном и том же чуть ли не каждые пять минут. Успешно добравшись до места и доплатив пару сотен долларов, они поселились в уютном бунгало в трехстах метрах от берега. Всю неделю они отдыхали, наслаждаясь солнечной погодой, теплым морем, разнообразной и вкусной едой. Последним, в большей мере, наслаждался Влад, поскольку Вите многое из приготовленного было противопоказано, однако то, что было разрешено, пусть и не в таком огромном количестве, также предоставляло нескудный выбор на каждый день. Следуя советам врача, они мало загорали – в основном лежали на пляже под тентом, – но это не мешало получать удовольствие от морского воздуха. По вечерам, если Вита не была сильно измотана за день, они босиком прогуливались вдоль берега, позволяя воде мочить ноги, держались за руки, общались, целовались, а потом возвращались в тихое бунгало, где, обнявшись, засыпали.

По возвращении пара еще долго делилась положительными эмоциями и впечатлениями о поездке, а Влад окончательно убедился в правильности своей задумки, вытащив Виту из города развеяться. Некоторое время назад Вита начала странно себя вести. Два дня кряду она почти не говорила, мало двигалась, к еде едва ли притрагивалась. Поначалу Влад забеспокоился, что это как-то связанно с ребенком, но настоящая причина не столько удивила, сколько разозлила. Завалив Виту вопросами, она все же ответила. Вернее, показала на экране ноутбука. Она открыла страницу, принадлежащую той, кого Влад узнал сразу же, – Кире. В ответ на его недоумение, Вита объяснила, что бывшая девушка перебралась в столицу вместе с нынешней любовницей.

Тогда Влад, удивив и себя и ее, сорвался на крик. Он обвинял Виту в том, что она продолжает жить прошлым, несмотря на все то, что он для нее сделал.

– Мы проходили через это уже сотни раз! А ты продолжаешь зацикливаться на том, что было! Хватит уже, Вита. Хватит! Если ты не перестанешь, то мы не сможем создать семью, о которой мечтали. Просто не сможем. Хватит сожалений.

Он замолчал, переводя дыхание.

– Скажи, наша дочь – это ошибка?

Вита, потрясенная подобным вопросом, в ужасе подняла глаза на Влада. Он же смотрел куда-то в сторону.

– Что за хрень ты несешь? Как ты вообще можешь такое говорить? Ты…

– Ответь мне.

– Конечно НЕТ! – крикнула Вита, обхватив себя дрожащими руками. – Как у тебя вообще язык повернулся?..

– Раз она – не ошибка, значит, что и та – первая – ночь между нами не была ошибкой. – Теперь он смотрел прямо на нее. – Перестань винить себя, меня, Киру за то, что произошло и случилось, потому что это не было ошибкой. Здесь нет ни правых, ни виноватых. Только люди, которые просто живут.

Вита сидела, уставившись на него, и не понимая как реагировать на его слова. Влад сел рядом.

– Постарайся жить дальше ради себя, ради нашей дочери, ради меня. Без каких-либо обвинений и сожалений.

 

***

29 августа

Евгения.

Женя.

Женечка.

Сегодня она должна появиться на свет. Такое особенное событие в такой обыкновенный день. Ничего не предвещало, не было никаких знаков судьбы. Одна простая фраза, которая превратила обычный день в тот самый: «Влад, пора».

Мысленно поблагодарив себя за предосторожность, Влад быстро собрал все необходимые вещи и вместе с Витой вышел на улицу, где их уже ждал автомобиль, снятый напрокат неделю назад. Не прошло и получаса, как они были у стен роддома. Затем приемная, палата. Время шло медленно: расспросы акушерки, сдача анализов, УЗИ…

И здесь время ускорилось.

Диагност, проводивший исследование, убежал и привел с собой еще одного врача. Тот, взглянув на монитор, начал объяснять ситуацию: пуповина многократно обвилась вокруг шеи ребенка – требуется срочное кесарево сечение.

Спустя секунду Влад стоял за дверьми операционной, неспособный ни помочь, ни поддержать Виту.

Время замедлилось.

Часы длились сутками. Влад не мог найти себе места. Он ходил от одной стены к другой. И так снова, и снова, и снова, и снова. Не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. Он ощущал только одно – страх. Перед глазами стояла Вита, лежащая на кушетке и смотрящая на него сквозь слезы, – ее ужас не давал говорить.

Дверь операционной открылась, и оттуда до Влада донеслись рыдания, но он не мог понять, чьи они были. Перед ним возник врач и, медленно опустив маску, начал что-то объяснять монотонным голосом. До Влада доносились лишь обрывки. Только когда он произнес: «Мне очень жаль», Влад распознал рыдания. Это были крики, слезы и плач женщины, потерявшей ребенка:

– Нет! Нет-нет-нет-нет-нет! Женя! Нет! Этого не может быть! Скажите, что это не так! Скажите, что моя дочка жива! ПОЖАЛУЙСТА!

Влад смотрел то на грустное лицо врача, то на проход в операционную. Ничего не говоря, он, едва передвигая ноги, поковылял в сторону плача, но ноги не послушались его, подкосились, и он, облокотившись на стену, осел на пол.

Весь мир превратился в смесь запахов медицинских препаратов, рыданий матери по своему ребенку и собственных слез, сжигающих все нутро.