Мать, конечно, обиделась жутко. Про отца и говорить нечего – от негодования чуть собственные усы не сжевал. Кажется, впервые в жизни не нашел подходящих слов. Так и попрощался молча, снисходительно тряхнув ладонью, даже с Новым годом не поздравил.
Провались он пропадом, этот Новый год!
Ведь изначально планировал отмечать вместе с ними, все равно альтернативы особой не было. Да и соскучился, несколько месяцев не виделись. Думал, посидят тихо-мирно в тесном семейном кругу, мать ватрушек напечет его любимых, огонь в камине разведут, с отцом в шахматы поиграют. Простенько и со вкусом.
Поиграли. Дотянули до последнего момента и поставили его перед фактом. И сами удивляются, – что это ты, сыночек, так злишься?! Вот таких представлений он терпеть не мог!
– Валера звонит, – сообщил сотовый, отрывая от воспоминаний.
– Ну, Валера так Валера, – с хмурой готовностью отозвался он. – Здорово!
– С наступающим, Димыч! Ты где, как, чего?
– Попунктно отвечать? Или это звонок вежливости?
– Чего-то ты злой, – догадался друг детства, – давай бросай своих стариков, они и на пару повеселятся. Подкатывай, мы тут тебя раздобрим. И одобрим по полной программе! Я тебе знаешь, какую рекламу сделал, девочки прямо с ума сходят.
Дима проворчал, что рекламу делать – это его работа, а не Валерина. И с ума сходить сейчас не модно.
– А что модно?
Поддерживать светскую беседу не хотелось. Валерка, конечно, парень душевный и все такое, и тоже не виделись они давно, за приезд только выпили бегом-бегом, не поговорили даже толком. Горячее время было, предновогоднее. А сейчас паршивое настроение дружеской попойкой не перебить. Тем более, с девочками! Знаем, плавали. Кому-то помогает, а его враз на философские завихрения потянет.
Иногда собственное упрямство и принципиальность доводили до ручки!
– Не приедешь что ли? – Разгадал его молчание друг.
– Нет.
– Ну, отцу с матушкой привет, респект и прочее.
Валера попрощался, чтобы через минуту снова определиться. Дима собрался уже работать, но, ругнувшись, нажал прием.
– Не, я так не могу, старик! – Услышал он. – У тебя точно все в норме? И вообще, ты где находишься, что там за шум? Радио?
– Допрос по форме, – хмыкнул Дима, – это рация, я на смене.
– Ты… чего?! В Новый год бомбишь?!
– Бомбят террористы, чудила! Я работаю. Все, пока, с наступающим!
Мало ему родительских стенаний, еще и Валера нарисовался! Мальчики из хороших семей не должны ишачить в такси, да?
Это нонсенс, повторяла мама. Вульгарно, шипел в усы отец. Худо-бедно, Дима вопрос утряс. Мальчик – это вообще не про него, забыли! Извоз – дело благородное, запомнили! Ко всему прочему, существовали контраргументы: материальная независимость и тотальная нехватка времени. Перед следующей поездкой ему абсолютно некогда заниматься поисками работы по специальности. Некогда и не нужно! А машина – хорошее вложение средств, не должна простаивать.
Так что, такси – временное пристанище.
Но мама уточняла все-таки: временное помешательство. Однако, была толерантна. По ее собственному выражению. Отец же повторял:
– Не одобряю! Самостоятельность можно проявлять на более высоком уровне! Не говоря уж о том, что ты совсем не знаешь город, а заниматься делом без профессиональной подготовки, – как минимум, безответственно!
Тяжело с умными людьми. Они знают так много разных слов!
Первый же заказ немного примирил его с действительностью. Предстояло купить и доставить черный перец. Один пакет. Обычную приправу в обычной упаковке. Восемь рублей нуль-нуль копеек. А стоимость самого заказа – сто пятьдесят рэ.
Абсурдность ситуации, как обычно, подействовала отрезвляюще. Пока на свете встречаются люди, не готовые встречать Новый год без перца, можно расслабиться.
У каждого свои тараканы, – вот что пришло на ум.
В супермаркете Дима провел больше времени, чем в пути, – очереди были с километр. После добрался до коттеджного поселка, долго препирался с охраной, и, наконец, оказался в шикарном холле шикарного особняка. Тут его сразу же перехватил дядечка в синей униформе, и, выяснив суть вопроса, сдал с рук на руки тетечке в белоснежном фартуке и поварском колпаке. Забрав приправу, она исчезла, а Дима приуныл, решив, что будет встречать Новый год в чужом доме под лестницей. Но дядя в униформе вернулся за ним, довел до черного входа и, хлопнув по плечу, вложил в Димину руку купюру. Виртуозный жест, просто из кинофильма! Ему самому никогда не удавалось столь элегантно вручить чаевые, хотя в остальном манеры он имел вроде неплохие.
На улице он переложил деньги в портмоне. Черный перец обошелся нуворишам в полтысячи.
Улыбаясь, Дима сел в машину и еще раз оглядел дом за кичливыми колоннами.
Вполне может быть, что именно здесь сейчас его родители.
Ладно, они во всяком случае не доводят дела до крайностей и абсурда. Просто зануды. И снобы, – но это только время от времени.
Он торопливо включил радио, словно сбегая от собственных размышлений. И всю дорогу бурчал под нос, вроде подпевая, и не позволяя себе задуматься. У въезда в город, заметив «левака», Дима притормозил. В машину заглянул парень чуть помоложе его, не совсем трезвый, но приличного вида.
– Командир, мне на Ленина. Ты цветочный по дороге знаешь? – Беспокойно уточнил он.
– Найдем, – пообещал Дима.
И вправду, нашел.
– Возьми три букета, можно одинаковые, – распорядился клиент, протягивая деньги.
– Не, старик, – засмеялся Дима, – только не это, я цветы выбирать не умею!
– Да по барабану! Хватай любые. У меня времени – ноль! – Для пущей убедительности он помахал перед Диминым носом мобильником, и добавил с горечью, – хоть бы, стервы, жили в одном районе! Не, как нарочно подобрались, с разных концов города!
Посмеиваясь над бедолагой, Дима отправился все-таки за букетами. Чтобы любвеобильный молодой человек потом свалил их в охапку на заднем сиденье.
По первому адресу дверь не открыли. По второму швырнули букет с балкона и попытались следом выкинуть и дарителя. Дима скакал внизу, в свете фонаря разглядев баскетбольного роста девицу в бигудях.
Третья оказалась самой разумной. Цветы приняла, а ухажера – нет. Дима даже из двора выехать не успел, а клиент уже выскочил обратно.
– Куда теперь? По первому возвращаемся?
– Не, братан, не судьба! Вези меня в кабак. С новым годом, с новым счастьем, так ведь? А эти мочалки… Знаешь, прикол? Про женщин или хорошо, или ничего! А хорошего-то и нет. По человечески хотел, всех поздравить, каждой по колечку выбрал, цветочки вот.
– Ну, поздравил ведь, – утешил Дима вполне резонно.
Следующий заказ заставил его долго копаться в атласе и по рации совещаться с ребятами. Впрочем, так было с большинством адресов! Сейчас хотя бы число клиентов выросло. Еще месяц назад он в гордом одиночестве катался по городу, изучая окрестности и зазубривая названия улиц, – надо же было отзываться на призывы диспетчера! По времени ориентироваться тоже не сразу научился.
Словом, забот хватало. Ровно столько, чтобы не успевать задуматься всерьез. Любые мысли сбивались крутыми поворотами, дотошными гаишниками, заковыристыми улочками на окраине, колдобинами, рытвинами, просто ямами на дорогах, странной нумерацией домов в спальных районах, лихими чайниками, едва слезшими с горшка!
Это было кстати.
Незнакомый город быстро и безболезненно вошел в его жизнь. Вряд ли Диме удалось бы так скоро и так много узнать о нем без такси. Несколько месяцев он вообще не подозревал о его существовании, даже название ничего не говорило. Но отца пригласили сюда, – должность была завидной, времени на размышления не оставили, – и Дима особо не сопротивлялся переезду, переводу в другой вуз. По большому счету ему было безразлично.
То есть, наоборот, равнодушия в нем тогда как раз и не было! Литры боли, километры тоски, тонны злости, и… да, и еще что-то. Кажется, это принято называть любовью. Он точно не знал определения. Душа, заполненная до краев, в любое мгновение могла надорваться. И впервые в жизни Дима поплыл по течению, чтобы не утонуть в собственных воспоминаниях, не хвататься за надежду на их воскрешение.
Да, отъезд пришелся кстати.
Плотину не сорвало. Кое-где кое-как он подлатал и подправил. Терпимо.
… Навалившись грудью на руль, он смотрел в сумрак маленького дворика. Прибыл вовремя, спасибо ребятам. Только вот клиент долго не выходит, и радио здесь не ловится. Пришлось настроиться на собственную волну – темную, высокую, устрашающую, – Диме показалось, что он никогда не всплывет на поверхность.
Он выскочил из машины, смутно мечтая залезть с головой в сугроб. Хлопнула подъездная дверь, на крыльце образовалась дама в шубе и широкополой шляпе.
– Извините, вы на вокзал? – Окликнула она.
Дима ответил, что он, и распахнул дверь.
– Благодарю, – с некоторым удивлением отреагировала пассажирка, усаживаясь.
Он в свою очередь тоже подивился, разглядев ее поближе. Пассажирке было явно за шестьдесят – лицо сморщенное, будто печеное яблоко, – а голос звучал колокольчиком. Да и держалась она прямо, двигалась уверенно, даже с грацией.
Дима сел за руль и выключил рацию. Ему нравились люди, выделяющиеся из толпы, и сейчас он с удовольствием предвкушал интересную беседу. Это был самый оптимальный вариант: ежедневные столкновения с чужой жизнью, подчас до такой степени непохожей на твою, что границы реальности стирались начисто. Общаться нормально он не мог, пока не мог. А пассажиры держали его на плаву. Особенно, такие, как эта дама.
Он угадал. Даже имя пассажирки оказалось оригинальным и вызывающим.
– Меня зовут Злата Амбросьевна, – представилась она, когда машина тронулась, – я очень люблю скорость, так что гоните, юноша!
Всю дорогу она развлекала его байками из своей жизни – «жизни великосветской львицы, Дима!» – иронизируя над собой и над целым миром. Поведала о том, что этот Новый год встречает в поезде. Дима мимоходом удивился отсутствию багажа, но Злата Амбросьевна тотчас все объяснила. Она едет не в гости, а просто так.
– Осуществить давнюю мечту, – смакуя каждое слово, произнесла она, – почувствовать движение времени, понимаете, Дима? Каждого мига.
Он понимающе улыбнулся. Идея увлекательная.
– Приехать из старого года в новый?
Но пассажирка с досадой отмахнулась:
– Вовсе нет! Новое, старое, – такие размытые понятия, Дима! Разве может человек, словно ящерица или заяц, сменить шкуру? Вылезти из старой или поменять цвет? Абсурд! Наши старые личины никуда не исчезнут, это ведь не просто кожа, а?
– Да, да, – пробормотал он, несколько пристыженно.
Подсознание играло с ним злые шутки. Он в самом деле надеялся на такую возможность: возможность замены. И чтобы амнезия вдобавок!
– Мы больше похожи на деревья, – продолжала рассуждать Злата Амбросьевна, – круг за кругом, каждое событие, каждая веха оставляет свой отпечаток, – навсегда. Я в этом убеждена! Из жизни ничего не возможно выбросить. Да и надо ли, Дима? С наступающим вас! Я желаю вам смелости и добра!
Она первой сориентировалась в пространстве: оказалось, что они уже подъехали, пора прощаться. Дима не смог притормозить сразу, внутри разогнавшись до предела.
Огромным усилием остановил водоворот мыслей.
– Извините, пожалуйста, – втиснувшись все же на парковку, виновато буркнул он.
Почему – смелости? Почему – добра?! Он производит впечатление забитого, злобного труса?!
– Вас тоже с наступающим! – Помогая ей выйти, пожелал он.
– Спасибо, Димочка! Извините и вы, если что не так…
– Счастливого пути!
Смелости? Добра?
Он вдруг разозлился на себя. Безусловно, тетка интересная и слегка не в себе, – как раз такие его завораживали. Но неужели стоит обращать внимания на ее слова? Воспринимать всерьез?!
Но она же права! Ему не хватает именно смелости. И доброго отношения к миру. К жизни.
Он, как заяц, притаился и ждет подвоха, ловушки, шума погони.
Случайные слова случайного человека. И только. И точка. Скоро Новый год, он тоже встретит его в дороге, он встретит его достойно и радостно, он не боится будущего, и прошлое тоже вскоре перестанет его пугать!
Дима решил не включать рацию, а взять с вокзала «левачка». Мелькнула мысль подвезти бесплатно какую-нибудь деревенскую старушку, прибывшую к внукам в гости. А что, заделаться Дедом Морозом на полставки…
Усмехнувшись, он медленно тронулся вдоль обочины. Облагодетельствовать абы кого не хотелось: Дима выглядывал подходящего клиента зорко и тщательно. И едва не сбил девушку, выскочившую на дорогу с другой стороны. А вот и Снегурочка, промелькнуло в голове…
* * *
До Нового года оставалось 5 часов, 14 минут. Согласно большим настенным часам на здании вокзала. Как она оказалась здесь, это отдельная история. История болезни. Амнезии, если точней. Потому что Ланка напрочь забыла, зачем унеслась в Фонтана на остановку, каким образом втиснулась в автобус, и почему выбрала именно этот маршрут. Сознание было полностью отбито, вместе с боками, плечами и ногами. Может быть, она бы и вышла раньше, но это было нереально чисто физически.
Чувствуя себя зубной пастой, которую выдавили из тюбика, Ланка очутилась на улице и, только услышав гул поездов, поняла, что происходит. Инстинкт привел ее сюда, не иначе! Разборки с родителями, непонятки с друзьями, и вот все планы летят в черную дыру, и мозг отказывается работать в нормальном режиме. Но ее чувства к Артуру явно сильней интеллекта. Это Ланка уже осознала целиком и полностью. Теперь в очередной раз убедилась. Ноги сами принесли ее на вокзал.
5 часов и 14 минут.
Она теряет время зря!
Руслана метнулась к кассам, но головокружительный запах свежих пирожков будто ударил по голове. Голод погнал к ларьку со снедью.
– Тебе каких, дочка?
– Всяких, – нечетко ответила Ланка, рискуя подавиться слюной.
Видели бы ее родные! Воспитанная, культурная девушка из приличной семьи вгрызалась в непропеченное тесто, урча будто подзаборная кошка. На бегу! Не помыв руки!
Интересно, сколько она вообще сегодня нарушила запретов? И то ли еще будет!
Сейчас купит билет, сядет в электричку, доедет до места и встретит Новый год в компании любимого! Так нарисовалось в воображении: четкий, разумный план. Только заметавшись взглядом по названиям населенных пунктов, Руслана пошатнулась от ужасной мысли. Третий по счету пирожок упал в желудок холодным камнем. Закон подлости продолжал работать: она забыла название поселка!
– Липовка, – вслух произнесла Руслана, подбадривая себя, и тут же добавила растерянно, – или Сосновка?
Забыв о предательском поведении телефона, она автоматически вытащила его и несколько секунд тупо смотрела на безжизненно-черный экран.
Ладно, главное, не падать духом. В минуту была куплена карточка и атакован свободный таксофон. Только безрезультатно. Все номера, которые она помнила, были либо заняты, либо вне доступа. Пара знакомых, не вписавшихся в новогоднюю компанию, ответили все же, но лучше бы и не отвечали. Насчет поселка они были не в курсе, зато так активно зазывали Ланку в свою тусовку, что она еле устояла перед соблазном.
Может, и правда?
Встретить Новый год, как человек, без всяких метаний и подвигов? Ее сегодняшние скачки в пространстве похожи на нелепую попытку бабочки проломить каменную стену. Бьется, бьется этакий мотылек, а толку – нуль.
В городской квартире или на площади в веселой компании вполне себе праздник получится. Без Артура. Ах, Артур, Артур… Снова одного только его имя привело ее в экстаз. Ну и пусть она похожа на туземца, впервые увидевшего чайное ситечко, ну и пусть ее дикий восторг любой цивилизованный человек принял бы за признак сумасшествия. Внутри все пело и плясало: Артур!
Надо действовать! Пирожки доедены. Телефонная карточка вычерпана до дна. Сосновка или Липовка, вот в чем вопрос. Это как в Тырнете, главное, правильно сформулировать запрос, и получишь то, что нужно.
Проблема номер один: она не знает, куда ехать.
Проблема номер два: она не знает, как узнать, куда ехать.
Проблема номер три: она не знает, на чем ехать и стоит ли ехать вообще!
Проблема номер четыре: кажется, с головой у нее не в порядке!
Начнем с начала, велела она себе.
Итак, Сосновка или Липовка? Какое дерево ближе, симпатичней? А может… пусть, на самом деле, все решит жребий? Орел – Сосновка. Решка – Липовка.
Или наоборот.
Руслана достала монетку. И почему-то только сейчас, поглаживая пальцами маленький, прохладный металл, вспомнила важную деталь. Вот уж точно, память человеческая – явление необъяснимое, не поддающееся никакой логики!
Там был монастырь. Или церковь. Или развалины монастыря или церкви. В общем, ориентир знатный. Когда они приезжали летом, Тим даже что-то рассказывал про это тоном опытного экскурсовода. Ланка, еще не пораженная недугом по имени «Артур», заинтересовалась и слушала внимательно. Но не запомнила деталей. Или забыла уже потом, занедужив. Как забыла еще много чего.
Не будем о грустном, приказала она себе, и твердой поступью уверенного в себе человека, вышла из здания вокзала. Теперь план выглядел так: найти таксиста, внушающего доверие, рассказать про примету Сосновки или Липовки, посулить хороший гонорар и … вперед, к счастью! Таксисты народ продвинутый. Сам не знает, так навигатор подскажет. По рации опять же уточнить можно. Руслана четко представляла себе, как должен действовать таксист. Оставалось только наметить жертву.
* * *
Погруженная в море раздумий, она едва не врезалась в машину, и чуть сама не стала жертвой. За малым обошлось без ДТП. Из машины, с которой Руслана едва не слилась в объятьях, выскочил высокий кудлатый парень.
– Вы как? – Услышала Ланка.
– Чудесно! Замечательно! Окей, как говорят американцы! Мерси баку, как говорят французы!
Водитель сканировал ее тревожным взглядом.
– Неужели, задел? – пробормотал он. – Пойдемте, на вокзале должен быть травмпункт.
– Ариведерчи, как говорят в Италии.
– Я понимаю, что виноват! Извините, пожалуйста! Кроме шуток, надо в травмпункт, опирайтесь и…
Так это то что нужно! Руслана от внезапного озарения даже злиться перестала. Какая разница, кто виноват, главное, теперь ясно, что делать!
– Со мной все в порядке. Вы работаете? Мне нужно такси!
Вот так. Раз считает себя виноватым, будет на задних лапках скакать, и в миг отыщет Сосновку с монастырем. Или Липовку с развалинами. Еще и скидку сделает.
Настроение стабилизировалось. Русалка она и есть Русалка, выплывет, выскользнет из любой передряги!
Не дожидаясь ответной реакции, она обошла машину, достала сотовый и с деловым видом стала щелкать по клавишам. А что такого? Водитель не в курсе, что телефон отключен, а записывать номер такси – первое правило безопасности, когда ловишь частника. Еще пара царственных шагов, гордо вскинутый подбородок, выжидательно приподнятые брови, и вот уже лохматый верзила с виноватым выражением лица спешит открыть пассажирскую дверь.
– Вы точно себя нормально чувствуете? – Спросил он, усевшись за руль.
– Абсолютно.
– Удара не было, я видел. Но вы могли споткнуться и…
– Я же сказала, все отлично. Не вибрируйте. Пригород знаете?
Он развернулся к ней. Руслана нетерпеливо забарабанила пальцами по коленям. Изучающий взгляд нервировал. Она вспомнила, что совсем недавно любого незнакомца рассматривала в качестве потенциальной второй половинки. Ну да, смешно и глупо. Как говаривала Раневская, половинка есть у таблетки и задницы, а человек изначально целый. Теоретически Руслана была согласна. Но вот в жизни хотелось другого. Чтобы слиться в экстазе, и «в добрый путь на долгие года…». Какое счастье, что появился Артур – уж он-то точно целый! А значит, и Ланка не просто приложение.
– Вы что, собрались за город под Новый год?
Вот куда ее унесло? Опять к Артуру! Пока только мысленно, увы…
– А вы что-то имеете против? – Улыбнулась Руслана, стараясь вернуть боевой дух. – Мне нужно в поселок, но есть проблема, я точно не знаю названия. Сосновка или Липовка. Там монастырь. Вы не в теме?
Парень закатил глаза. Синие, кстати. Или наоборот, совсем не кстати?
Руслана поерзала, снова вспомнив о собственном легкомыслии. Раньше цвет глаз мог конкретно выбить из колеи. Ага, девочка из приличной семьи, читает Шекспира в подлиннике, цитирует Гете, разбирается в психологии, и тут же, пожалуйста, набита стереотипами из любовных романов, как подушка синтепоном. Жесть, одно слово.
Фактурный мальчик какой, пронеслось в голове. Синеглазый, лохмы торчат, как у шибко занятого ученого, плечи во! Как девочки в классе хохмят: не хочу суженого, хочу широкоплечего!
Куда теперь уволок ее поток сознания?
– Вы что молчите? Знаете, где такой поселок искать? Если нет, можно ведь навигатором воспользоваться.
– Правда? – С притворным удивлением протянул водитель. – Точно можно? Вы уверенны?
– О! Все мужчины одинаковы, лезут в бутылку, стоит только им что-то подсказать. Я вас не хотела обидеть. Мне главное, доехать.
Несимпатичный он вовсе. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Подумаешь, глаза. Гонор так и прет, хоть на вид уже двадцать с гиком, подростковый возраст миновал, а мальчик все в себя не придет, видимо.
– Заметано. Значит, шашечки ни к чему.
– Вы о чем?
– О старом анекдоте. Вам шашечки или ехать? Бинго! Верный ответ – ехать! Монастырь в Сосновке, это я точно знаю, недавно возил одного мецената, он на строительство денег дает.
Ланка удивилась:
– А что же у мецената личного водилы нет?
– Да приболел. У водил это случается.
Тон ядовитый, как у обиженной прислуги. Губы поджаты. Руслана посмотрела специально. И, правда, сильно гордый. Чем водила ему не угодил? Нормальное слово.
– Мы уже едем, да? – По-дурацки обрадовалась она.
Прозвучало еще и подхалимски.
– Вы меня извините, – отрывисто произнес водитель, – я погорячился. Не обращайте внимания, на качестве поездки мое настроение не скажется.
Руслане стало совестно. И любопытно.
– С девушкой поссорились, да? Поэтому в Новый год таксуете?
Уголки губ дернулись вверх. Она развернулась к нему, устроилась поудобней и душевно завела:
– Да вы не переживайте, все будет хорошо! Вы ей подарок замастрячьте погламурней, в клуб завалитесь, знаете, новогодняя программа в «Витязях» отпадная, правда туда не пробиться сейчас… а вот, вспомнила, наши еще «Репку» хвалили, тоже под Новый год что-то сверхъествественное замутили…
Он засмеялся. Машина остановилась на светофоре, и Руслана, тоже невольно заулыбавшись, смотрела, как незнакомый парень гогочет. Молодец, похвалила она себя. Добрая девочка. Поддержала человека в трудную минуту, даже настроение повысила. Садись, пять!
Она развернулась, откинулась на сиденье, как человек, честно выполнивший свой долг. А что? Возлюби ближнего своего… И вернется к тебе сторицей… Смысл такой, кажется. И не такая уж она эгоистка, серьезно. Просто не всегда вот так получается, от души кому-то посочувствовать. Как там, у сатирика? Я – человекофил, но из последних сил.
У нее своих заморочек – тьма!
А парень все похихикивает. М-да. Будем надеяться, что это у него не истерика.
– Из города выезжаем, пристегнись.
Пронесло. Отхохотался.
– Ничего, что на ты? Меня Димой зовут, а тебя?
Начиная с трехлетнего возраста, этот момент ее все еще смущал. Назвать свое имя, и услышать адекватный ответ, удавалось редко.
– Лана.
– Не понял? Светлана?
– Просто Лана.
– Да это не просто, – улыбнулся он, – правда, и у меня сокращенный вариант, полное не люблю. Ты свое, похоже, тоже не очень?
– Руслана меня зовут. Представляешь, как повезло?
Дима смешно приоткрыл рот и покачал головой.
– Трудно тебе. Придется Людмила искать.
Ну вот, что она говорила? И так девять раз из десяти!
Ладно, в глубине души она понимала, что кокетничает немного. Необычное имя – нестандартная личность, небанальная судьба, и все такое. Повезло, можно сказать. Хоть одну мудрую вещь совершили родители. Трудно, конечно, но и плюсы найти можно. Артур, когда познакомился с ней, тоже все шуточки отпускал. И сейчас периодически его пробивает на что-то вроде: «Русалочка, принцев не осталось, может, я сгожусь?». За флирт не считается, но уже спасибо, что не молчит.
Она же едет! Машина едет и везет ее к Артуру! Правда?!
Вырвалось вслух.
– Что? – Повернулся Дима.
– Мы уже выехали из города?
– Пост сейчас будет.
– А долго до Липовки?
Он покосился, напрягаясь.
– Мы же в Сосновку.
– Да я путаю все время. Сосновка так Сосновка. Долго до нее?
– Двадцать километров почти.
Руслана нетерпеливо уточнила:
– А по времени?
– Двадцать километров. Больше ничего не скажу. Дорога часами не измеряется.
Оригинально. Может, он правда, ученый какой? Или это водительские примочки?
– А тебе восемнадцать есть? – Вдруг спросил ученый таксист.
Руслана сглотнула, мигом теряя оптимизм. Не ученый, и не таксист. Сексуально озабоченный юрист! Даже в рифму сложилось. Значит, не зря. Мысли прыгали, как блохи.
– Так как? Справила совершеннолетие?
Сказать правду, в надежде, что поперек закона не попрет?
Совсем она рехнулась, однако! Номер не записала, только вид сделала, за город они уже выехали, ни полиции, ни прохожих, никто не помешает остановить машину и…
– Ну я так и думал, что нет. Ты уверенна, что тебя родители отпустили в поселок на ночь глядя под Новый год?
– А вам какое дело?
– Ты же в моей машине едешь. Мало ли кто там тебя ждет, в деревенской глуши. Отвечай потом.
– Я к бабушке еду, – пискнула Руслана, ощутив себя Красной шапочкой перед пастью голодного волка.
– Дима, – добавила она, откашлявшись, – вы не волнуйтесь, претензий к вам не будет, вы главное, довезите меня до Липовки…
– Сосновки!
– Да черт с ней!
– А дом бабушкин тоже не помнишь?
– Помню! Очень помню! Честное пионерское.
Кажется, теперь истерически хохотала она. Даже слезы на глазах выступили. И в носу засвербило страшно.
– Что-то серьезное случилось? – Спросил Дима, деликатно подождав, пока она высморкается.
Руслана молча помотала головой.
– Да брось. Такая нарядная, гордая и одинокая, в канун Нового года едет к бабушки в деревню. Шедевр! В чем соль? Из дома выгнали? С парнем поругалась?
* * *
Он толком не знал, зачем устроил допрос с пристрастием. Самого зануды злили, и никогда не лез с расспросами даже к друзьям. Но девчушка развеселила его, и хотелось ответить тем же. Хохмач выискался! Лучше бы анекдот рассказал, отвлек. А тут как у доски – сплошные вопросы!
Дима сначала решил, что она – взрослая. Отстраненно заметил и победительный взгляд, и ослепительные улыбки, и манеры. А шапочку сняла, так вообще блеск! Как многие парни, чумел от длинных волос. Чисто с эстетической точки зрения.
В общем, конфетка. Валера бы пятерку поставил. Но тот же Валерка сразу бы раскусил, что она малолетка. Школьница. А Дима повелся на уверенный тон, королевскую осанку и речь. Впрочем, с последним – перебои. Заинтриговала даже. То высокосветская львица, ни дать ни взять недавняя пожилая дама с замысловатым именем, а то отвязная девица, шпарящая на непонятном сленге. Чума-а-а, как они выражаются. И еще вот это: улет, полный улет.
В его школьные времена тоже что-то такое практиковали. Словарь для избранных. Круг посвященных. Это и с Дианой его сблизило – интерес к словам, к звукам, к языкам, к пониманию, к разнообразию, к миру…
У них было полным-полно общих интересов. Это не спасло.
И как это получилось, что сейчас он поддался воспоминаниям?
Вероятно, физиономия была соответствующая. Будто уксуса хлебнул. Пассажирка разглядела и целую лекцию прочитала на тему «как развлечь девушку». Журнал «Менсхелф» отдыхает. Фрейд нервно курит в сторонке. Все будет чики-пуки между женщиной и мужчиной, стоит последнему хорошенько потратиться и попрыгать на задних лапках. Наивная маргаритка!
Да разве он жалел денег? Да разве не прыгал?!
Стоп! Где тут в памяти педаль тормоза?!
Или хотя бы передачу переключи, велел себе Дима. Вот, пожалуйста, пассажирка интересная. Займи голову-то! Не красотка, но хорошенькая – папа сказал бы, милая. Заметно, что добрая, хотя привыкла командовать, и самооценка явно завышена. Глазки умненькие, но шальные какие-то, как у котенка трехмесячного. И коготки есть, все как полагается.
Ну славная, славная, уговаривал себя Дима. Когда Диана лезла в мысли, ему и крокодил казался симпапончиком. А тут действительно, миленькая Русалка.
От его допроса она заметно напряглась и попросила включить погромче радио. Все к вашим услугам, мадмуазель. Однако, он не отступал, и, сменив тон на доверительный, потихоньку вынудил к разговору. Пока «раскалывал», аж вспотел. Но дело того стоило. А то, серьезно, отвечай потом. Ладно, перед родителями юной пассажирки, а вот перед совестью… Ведь странно на самом деле – куда едет, не знает, телефон у нее молчит, сама никому не звонит, а между тем Новый год на носу. Искательница приключений. Внятных объяснений не последовало. Но кое-что он понял. Потому как очень знакомо это: контроль, давление, постоянные нотации. Тут не то что в Сосновку, на Северный полюс сбежишь. Только вот конкретно Русалку что там ждет? И кто?
И почему он чувствует, что имеет к этому отношение?
Ответственный потому что, ответил Диме внутренний голос. Сдать девчонку с рук на руки, и дело в шляпе. Хотя ясно, что в деревенском домике встретит ее вовсе не бабуля божий одуванчик.
– Ты не против, если я закурю? – Светским голосом осведомилась школьница.
Дима знал, что лучше молча кивнуть. Не его забота. Но сказал все-таки:
– Твои легкие против.
– А ты зануда, да? – Она кисло улыбнулась и пробурчала в сторону, – и куда столько учителей на меня одну?
– Ну, извини. Делай, что хочешь. Только окошко приоткрой слегка.
Некоторое время ехали молча. По машине гулял ветер, запах сигарет и Элвис Пресли.
Она закрыла окно и вдруг спросила:
– А твоя девушка тебе сразу понравилась? С первого взгляда?
Дима пожал плечами:
– Скорее, да, чем нет.
– А давно вы знакомы?
– Со школы.
– И так долго вместе? Тебе лет двадцать, да?
– Будет скоро.
– Святые сосиски! И что, с другими не встречался?!
Он потянулся к пульту магнитолы.
– Переключу, ладно? Меня эта песня вымораживает!
Заразился. Всегда цеплял от пассажиров интересные словечки и выражения. Теперь в Новом году у него точно все будет «полный улет».
Она отвернулась к окну. Поняла. Конечно, ей по барабану и он, и его мифическая девушка. Обычный дорожный треп. А он – тряпка! Сколько можно вздрагивать, переводить тему, делать вид, что ничего не было, когда было все… Все!
Слюнтяй!
– Руслана, ты извини, я…
– Помню, – перебила она, – на качество вождения твое настроение не влияет!
Нет, а если серьезно, мы точно доедем?
– Ну, конечно, – тут же бодро откликнулся он, – ты метели напугалась что ли?
– Метель? Какая метель?
Руслана вгляделась. В свете фар кружились снежные вихри. Она притихла, свернувшись клубком.
– Заснула что ли?
Тяжелый вздох в ответ.
– Хватит себе ужасы придумывать. Все нормально будет. Машина на хорошем ходу, мотор – пальчики оближешь, а остальное – мелочи жизни. Расслабься, детка!
– Хорошо, бабка!
– Ну вот, так-то лучше. И не молчи, пожалуйста. Такая тоска, а! Радио не ловит, сидюшник у меня полетел…
– А говоришь, машина хорошая…
– Магнитола в машине не главное! – Назидательно изрек Дима. – Тем более, если не один едешь. Давай, начинай…
– Что начинать?
– Скорбную повесть о своей жизни.
Она фыркнула.
– Вот еще!
– А что? Говорят, со случайными попутчиками легче всего откровенничать. Так что, изливай мне душу, не стесняйся!
Руслана посмеялась, и чинно сложив руки на коленях, выдала:
– Выросла я в семье приличной и обеспеченной. Дано мне было хорошее образование, привиты полагающиеся манеры и навыки. Я, например, отлично вышиваю крестиком и могу поддержать любую светскую беседу…
Он кивнул:
– Ну, это правда, язык у тебя подвешен…
– Так вот. Жила я себе, поживала, добра наживала…
– Прошу без вот этих общих фраз! Меня интересуют кровавые детали, интимные подробности!
– Да, сэр, как скажите, сэр… – Руслана осеклась, мельком взглянув в окно, и завопила:
– Ой, мамочки!
Вместе с ней взвизгнули тормоза – он среагировал быстрей. Еще бы секунда, и тень, метнувшаяся перед машиной, распласталась бы под колесами.
* * *
Руслана приоткрыла глаз, потом второй. Боязливо покрутила головой.
– Мы живы? Это волк был, да?!
– Нет, носорог! – Сердито возразил Дима, открывая дверь. – Обычная дворняжка. Дорогу перебегала в неположенном месте.
Ланка нервно хихикнула, подхватила:
– А тут все места неположенные, светофоров нет, пешеходных переходов тоже не наблюдается.
Он повернулся к ней, успокаивающе улыбнулся и вышел из машины. Руслана машинально выскочила следом, хотя еще секунду назад сидела, сжавшись в комок.
Ее моментально засыпало снегом, словно кто-то огромный опрокинул сверху ведро. Нахлобучило, буквально. Ветер почти стих, но снегопад был такой, что вокруг ничего не разглядеть. Откуда-то сбоку раздавалось тихое поскуливание.
– Эй! Дима! – Встряхивая головой, будто ослиц, позвала Руслана. – Ты где?
Он вместо ответа тихонько посвистел. Хотелось думать, что не ей.
– Ну где ты? Не бойся, – уговаривал Дима, – не бойся, я же не нарочно! Сама хороша, лезешь под колеса!
– А ты уверен? – Крикнула Руслана, разглядев его, продвигающегося к обочине, где возвышались громадные сугробы.
– В чем?
– Ты уверен, что это собака, а не волчара из леса?
– Уверен, уверен! Что ты вообще здесь делаешь? Садись в машину!
– Ну уж нет!
Она ринулась к нему, придерживаясь за машину. И услышала:
– Ну вот, ничего же страшного! Что ты стонешь, как раненая?
– Дима! Ты где?
– Да здесь мы. Вернись в машину.
Раскомандовался! Ее трясло, и если бы не этот окрик, Руслана бы точно залезла в салон. Страшно холодно. То есть, и страшно, и холодно. Зубы стучали, и само собой изо рта вместе с паром вырвалась нервная речь:
– Задавил, да? Насмерть, да? У нас Лордика вот так чуть один сундук не сшиб. Я не говорю, что ты сундук! Это метель виновата, и собака кретинка, бездомные они такие глупые, ничего не соображают. Ты не думай, я зверей люблю вообще-то, и собак особенно, но дикие они – как волки. Один раз на меня так накинулись…
– Уйди в машину, тебе говорят!
В темноте она не видела его лица, но по голосу догадалась, что ее сейчас стукнут. Как заметил в свое время Остап Бендер, возможно ногами.
Главное, не зареветь! У нее и так стресс на стрессе сидит и стрессом погоняет! Ее утешать надо, успокаивать, и скорее довезти до Липовки. Сосновки? В общем, к Артуру!
А этот лохматый сам виноват, и сам орет!
Руслана топнула ногой. Я мстю, и мстя моя ужасна – на коврик с сапога осыпалась внушительная кучка снега. Вот тебе, вот!
Открылась задняя дверь, послышалось бурчание Димы и настороженное потявкиванье. На сиденье образовалась лохматая, темная туша.
– Уф! У тебя случайно с собой поесть нечего?
– Это что? – Руслана ткнула пальцем в собаку.
– Это млекопитающее о четырех ногах, умеет лаять, дом сторожить и под настроение тапочки хозяину приносит!
– Очень смешно, – фыркнула она, – и что ты собираешься с этим млекопитающем делать?
– А разве непонятно? Зажарю и съем!
– Еще смешней! Ты что переохладился там? Куда ты ее потащишь, а? Она же смотри, целая и невредимая, здоровенная какая. Она тебе щас весь салон загадит.
Он пожал плечами.
– Что же она, дура что ли?
Во взгляде Русланы нарисовалось: кто тут дурак, очевидно! Дима только усмехнулся. Он развесился вдруг. Собаку-то спас, как ни крути!
Он тронул машину, напевая что-то бравурное и невнятное. Пассажирка нахохлилась, всем видом демонстрируя неодобрение. Ему было все равно. Псина живая, и ладно. Впервые за долгое время Дима поддался порыву, и не хотел об этом жалеть. В конце концов, он всегда мечтал о собаке. У этой явно нет хозяина. А теперь – будет!
Он все громче напевал. Радостный лай служил отличным фоном. Концерт дня! Новогодний огонек на колесах.
– Вот не понимаю я таких людей! – Вдруг выпалила Руслана.
Дима сделал вид, что к нему это не имеет никакого отношения.
– Сначала сделают, потом подумают! Она же страшная, грязная, огромная вон какая! Куда ты ее денешь? У тебя же наверняка нет условий!
Он лишь ухмыльнулся, вспомнив новый дом, который тут приобрел отец. Внутри можно балы закатывать, а снаружи вертолет посадить без ущерба для сада. Красиво жить не запретишь.
– Придется арендовать футбольное поле, – миролюбиво согласился Дима и уточнил, – для выгула.
– Я серьезно! Мы в ответе за тех, кого приручили!
Он посмотрел на нее с насмешкой.
– Ты серьезно взялась меня воспитывать? Или это что такое?
– Я думала, ты нормальный! А ты, – она махнула рукой, – да ладно, что корячиться, мне сугубо фиолетово!
Вот именно, подумалось ему. Равнодушие – отличная броня. Хочешь свободы, независимости, спокойствия, просто сиди под панцирем, как черепаха. И проживешь двести лет к тому же. Умница Русалка, схватывает на лету. Сначала делаешь вид, что тебе безразлично, потом привыкаешь и действительно, все становится «пополам» и «поровну», как говорят семнадцатилетние.
Петь расхотелось. Он понимал, что врет самому себе, и все его принципы разбивались об одно только имя: Диана. Обида не отпускала, боль не проходила, горечь не проглатывалась. И равнодушием тут не пахло, хотя он твердо знал, что и от любви ничего не осталось. Все просто. Если не вскрыть рану сразу, она нагноится.
– Ты не переживай, – сказал он, чтобы перебить собственные мысли, – Шарик в надежных руках!
Попытка улыбнуться провалилась. Дима чувствовал, что гримаса скривила лицо.
– Шарик?
– Ну пусть будет Тузик. Эй, будешь Тузиком?
– А может это Дама! Ты бы проверил сначала.
Ему показалось, или она тоже была на грани срыва?
– Давай так, ты звонишь родителям, говоришь, что с тобой все в порядке, а я обещаю, что назову собаку по-человечески… то есть, нормально назову, и обеспечу косточкой в любую погоду! Будкой тоже.
– Классная речь. Я только не поняла, при чем тут мои родители.
Диме все-таки хотелось попробовать себя в роли Деда Мороза. Пусть хотя бы кому-то будет хорошо и спокойно. Он попробовал убедить ее, что это взрослый поступок: дать знать, что с ней все в порядке. По собственной инициативе она вряд ли это сделала раньше, да и не собиралась, очевидно. Очень знакомо: назло маме уши отморожу.
Руслана отбрыкивалась, но вяло. Призналась, что телефон разрядился. Дима протянул ей свой и услышал насмешливо-восхищенное:
– Грамотная труба. Я думала, ты подкрученный. А ты – крутой дядька, выше только звезды, да?
Он одарил ее красноречивым взглядом, и девушка, снисходительно поведя плечиком, стала набирать смс-ку. Настала его очередь язвить:
– Шикарный выход. Ты не производишь впечатления трусихи.
– А кого? – Она вскинула на него неожиданно напряженный, неуверенный взгляд. Будто другой человек занял место в машине. – Какое впечатление я произвожу?
Дима сказал, что нормальное. Хотя это было неправдой. Чего же нормального в том, что девушка едет непонятно куда, неизвестно зачем в канун Нового года.
Она думала о том же. Все, что ей хотелось сейчас – развернуть машину. На каком километре от города до Русланы вдруг дошла простая мысль о том, что Артур даже не ждет ее?
Новогодний подарок, ага. Он найдет ее утром под елочкой, и будет счастлив.
Глупые бредни влюбленной идиотки!
Она тихонько сказала, как спела:
– Закрою душу и не кричи, нет сил, послушай, искать ключи, и нет надежды сломать засов, закрыта дверь в мою любовь…
– Новый хит?
– Старые песни о главном. А почему ты едешь так медленно, а трясет так сильно? – сменила Ланка тему.
– Трасса кончилась, тут бездорожье жуткое. Не помнишь разве?
Она пожала плечами. Постучала телефоном по подбородку. Звонить – даже Алене! – не хотелось. Если дом не найдет, тогда уж ясно, придется. А так зачем сюрприз портить? Явится как Снегурочка, чудо чудное, вот радость-то всем!
Сотовый так неожиданно задергался в руке, что Ланка чуть не выронила его. На экране светился знакомый номер. Начинается! Конечно, родители, получив сообщение, теперь будут названивать до следующего года!
– Поставь на недозвон, ладно? – Попросила Руслана.
– Все-таки трусишь? Они тебе по телефону не выпорют!
Дима все еще надеялся разрядить обстановку. Вид у новой знакомой никуда не годился. И на лбу было написано большими буквами: КАКАЯ Я ДУРА! Она страшно жалела, что пустилась в эту авантюру, но явно никому и никогда в этом не признается.
– Если что, я успею тебя в город отвезти до Нового года, – тем же игривым тоном заметил он.
Руслана хранила молчание, как последнюю драгоценность.
Едва въехали в деревню, услышали собачий лай, и пес на заднем сиденье тоже оживился. Дима сбавил скорость до минимума. Спросил, куда теперь. Ланка пыталась в свете редких фонарей зацепиться за какую-нибудь знакомую деталь.
– Ты говорила, что помнишь дом.
Ответом были судорожные рыдания.