Он конкретно психанул. Ситуация не нравилась ему с самого начала. Руслана понравилась, а ситуация – нет. Думал, потреплется, узнает, чем дышит нынешняя молодежь, вспомнит свои школьные приколы. Но на заднем плане все горел маячок: что-то тут неладно.

Как искать дом в деревне?

Что делать с рыдающей пассажиркой?

Дима вышел из машины, чтобы не сорваться на маленькую дуру. Итак, как на его месте поступил бы Дед Мороз? Подстегнул оленей и объехал всех окрестных жителей. Да? Или нет?

Он проверил колеса. Попрыгал по сугробам. Полюбовался на избушки, в свете фонарей и луны. Что еще?

– Успокоилась? – Дима заглянул в машину.

– Извини, пожалуйста. Поедем обратно.

– В смысле? В город?

Руслана судорожно вздохнула и закивала. Если бы она читала его мысли, согласилась бы с каждой. Она, действительно, дура. И даже не маленькая, – большая дура! Крупнокалиберная!

Дима сел за руль. В машине стояла тишина, нарушаемая клацаньем зубов. Безымянная собака пробовала на вкус обивку сидений.

– Надо ее покормить, – произнесла Ланка задумчиво.

– Так что, разворачиваемся? Ты резко передумала встречать Новый год с бабушкой?

Еще одна попытка свести дело к шутке вызвала новый шквал слез.

– Ну, перестань, а? Скажи толком, что случилось?

У Русланы вырвался стон:

– Эта не та деревня! Понимаешь, не та!

Он очумело покрутил головой. С девицей не соскучишься! Дима спросил, уверенна ли она. И услышал в ответ, что ей нужен коттеджный поселок, а это – глушь деревенская.

– Ты что, не видишь, тут избушки-развалюшки одни!

– А чего ты орешь?

– А почему у тебя навигатора нет? У всех нормальных таксистов есть! Мне как обычно везет, нарвалась на самого умного!

– Причем тут навигатор?! Ты хоть понимаешь, как он работает?

– Сам дурак!

– Чего?! А ну выметайся из машины!

– Куда я пойду, ты совсем уже?! У меня и так из-за тебя вся жизнь к чертям!

– Ну ты штучка! Сама все забыла, а кто-то виноват!

Собака лаяла вместе с ними, и все это походило на семейную свару супругов, которые прожили вместе лет двадцать пять и жутко друг другу надоели.

Приказав барбосу заткнуться, Дима бросил машину назад. Дорога была узкая, снег накидан с обеих сторон так, что сугробы почти доставали до окон. Он решил выехать задом, но забуксовал.

– Что ты делаешь?

Дима бросил ей телефон. Хотелось кинуть в нее и чем-то потяжелей.

– Это подарок? – Усмехнулась Ланка.

– Звони, выясняй, куда ехать. Хватит из себя строить!

Руслана объяснила ему по пунктам. Первое: что ей делать, она решит сама. Второе: звонить некому. Третье: куда ехать, она и так знает. Четвертое…

Она осеклась, и он понял, что сейчас опять зарыдает. Точно, спрятала лицо в ладонях! Плечи задрожали. Да что ж такое, ёперный театр! Увеселительная поездка оказалась. На нервной почве он скоро начнет выражаться как дворник дядя Леша.

– Ты можешь взять себя в руки? Или тебя в сугроб засунуть?

Сквозь всхлипывания донеслось, что ей там самое место. Что она никому не нужна, и даже Новый год не может встретить по-человечески. Не говоря уж о всей жизни в целом. Все кончено!

– Ты эмо! – Догадался Дима.

– А ты гопник!

Сотовый сообщил: Валера звонит!

Руслана перевела дыхание, и протянув ему трубу, деловито уточнила:

– А полностью Валерия, да? Твоя девушка?

– Дедушка!

Дима ответил. Только затем, чтобы услышать нормальный человеческий голос. Удостовериться, что где-то в мире еще остались адекватные люди. Но Валера не убедил его. Он уже явно сидел за праздничным столом, и не бездействовал. Девичий гомон ворвался в трубку, заглушая призывные вопли друга присоединиться к ним.

– Последний заказ закончу, и приеду, – сдался Дима, косясь на Руслану.

Может, правда, ее того… в сугроб? Очень уж созвучны ее рыдания с его собственным нытьем. Себя он презирал, ее жалел, а в итоге ничего хорошего!

– Ты будешь звонить, в конце концов? И родителей с ума свела, и сама изревелась, и парня мучаешь!

– Какого парня? Я к друзьям еду!

– Высокие отношения! Даже не знаешь, где друзья живут!

Руслана попросила, чтобы он перестал орать. Дима попросил, чтобы она перестала валять дурака. Общение налаживалось. Границу они давно перешли, и из случайных попутчиков превратились в двух скандалистов, отдавивших друг другу ноги в трамвае, или пихающихся в очереди.

– Извини, – прозвучало синхронно с обеих сторон.

И повисло насупленное молчание. Пить мировую, закуривать трубку мира никто не собирался.

– Правда, извини, – повторила Руслана, – я просто дико расстроилась! Эти Сосновки, Липовки, и с телефоном затык…

– Разрядился, – перевел Дима для себя.

– Не цепляйся, а? Сколько сейчас времени? Может, успеем еще в Липовку?

– Мы в Липовке! – Он кивнул за окно.

– Ну, в Сосновку! Ладно навигатор, карта хоть у тебя есть?

С другой стороны, зачем? Этот вопрос упал на нее и придавил. Зачем искать, ехать, беспокоиться? И так понятно, что не судьба. Теперь Ланка уже даже не бабочка, таранящая стену, а гусеница, что ползет по рельсам! Очевидный голяк.

Если ты не знаешь, куда плывешь, попутного ветра не будет!

Кажется, так.

– Дай телефон! – решительно сказала она.

Все надо доделывать до конца. Новый год еще не наступил, ага? Есть время бросить судьбе вызов!

Вне доступа: один, другой, третий номер.

Дима между тем пытался выехать. Машина буксовала, и надрывное рычание мотора страшно раздражало Ланку. Для полноты картины не хватало только застрять!

Он попробовал вперед. Руслана продолжала мучить сотовый. Как там? Или пан, или пропал! Сцепив зубы, она окончательно решила, что возвращаться – плохая примета. Лучше встретить Новый год прямо на дороге, чем признать свое поражение. Так она хотя бы будет уверенна, что сделала все.

– Делай, что должен, – вдруг пробурчал Дима, – и будь, что будет!

Мысли что ли читает?! Руслана генеральским тоном велела:

– Дай карту! Сами будем искать!

– Сначала выехать надо!

– А ты вон туда заедь, развернешься, и…

Ой-ой, она забыла, что мужчинам категорически нельзя подсказывать. Разве что на контрольной по алгебре. Если бы взглядом можно было поджечь, от Русланы осталась бы сейчас кучка золы.

Синие глаза метали молнии.

А машина все буксовала. Ланка закурила, чуть опустив стекло и все-таки набралась смелости еще раз намекнуть, что надо свернуть ко двору, развернуться там и нормально выехать.

Дима стукнул по рулю и стал орать. Орал он долго и не совсем бессмысленно. Руслане удалось вычленить несколько внятных фраз. Согласно им выходило, что он научился ездить еще в 12 лет, а кроме того, знает восемь языков, закончил школу экстерном, получил красный диплом, стажируется в Америке, общается с весьма умными и взрослыми людьми, и не позволит какой-то малолетней курице трепать ему нервы.

Курица хихикала в кулак.

Дима заехал во двор, задев шину, вкопанную вместо забора. К дому вела тропинка, а площадка, на которой он пытался развернуть машину, была просто утоптанна. Так что колеса не сильно-то слушались.

– Получается, ты вундеркинд? – Невинным голосом осведомилась Руслана.

– Иди на фик!

Как он устал! Это невероятное что-то! Истерика заразна, оказывается. Нервозность передается воздушно-капельным путем. Реально очень хотелось придушить наглую девицу, у которой настроение скачет, словно давление у больного.

– Подышу свежим воздухом, – сообщила Руслана и выскочила наружу.

Он с удовольствием представил, что сейчас выскочат хозяева и поленом ее, поленом!

А если развернуться быстренько и газ на полную?

Быстренько не получалось. Машина не хотела расставаться с пассажиркой.

Он выглянул в окно:

– Может, толкнешь, раз уж там топчешься?

– Я? Ты серьезно? Давай я лучше за руль сяду, а ты толкай! А хочешь, морально поддержу? Плясать умею, колесом пройтись. Или вот песенки разные знаю!

Она завела дурным голосом:

– Взрослому Димочке холодно в лесу…

– Руслана!

– Валенки теплые я ему снесу!

Старческий голос прозвучал как железом по стеклу:

– Я вот вас сейчас из берданки!

Ланка взвизгнула, кинувшись к машине, поскользнулась и брякнулась. Есть справедливость на свете, мелькнуло у Димы в голове. Но он тотчас устыдился и вышел. Все-таки, девушка. Пусть полоумная, истеричка, гламурно-развязная, но ведь женского же полу. Слабого. А тут – хозяин нарисовался, да не с поленом, а с берданкой. В тулупе, валенках, шапке-ушанке, лихо сдвинутой на бок. Такой пульнет и не почешется. В своем праве, скажет.

– Погодите! Извините! – Дима поднял руки, словно сдаваясь.

В руках старика действительно угрожающе поблескивало что-то длинное.

– Ироды! И орут, и рычат! – Старикан повел берданкой по колесам. – Застряли что ли?

– Дед, извини, – еще раз покаялся Дима, – видишь, правда, завязли.

– А нечего по чужим дворам шарится. Вы к кому ехали-то? К Светке поди?

Дима глянул в сторону пассажирки. Ничего, сама справилась, поднялась, отряхивается с независимым видом.

– Ты к Светке ехала?

– Я тебе сказала, мне поселок нужен! Коттеджи! Там одни заборы стоят как одна эта развалюха!

Дед проследил за полетом ее руки, указывающей на его дом. Недовольно крякнул:

– Чегой-то развалюха? Сто лет еще простоит! Давайте-ка разворачивайте оглобли и фыр… шоб я вас тут через минуту не чуял!

– Мы не можем фыр! У него тачка ваша ровесница, тоже вот-вот развалится!

Она понимала, что момент неподходящий для иронии. Шутки неуместны. Два разъяренных мужика запросто в сугроб ее запихают да там и оставят. Замолчать бы и тихонько занять свое место в зрительном зале. То есть на пассажирском сиденье. Рано или поздно, водитель решит все проблемы. Это его работа, в конце концов!

– У вас там кто еще? – Кивнул дед на стекло, за которым царапался и взвизгивал пес.

Дима молча открыл дверь, и найденыш выпрыгнул, радостно лая. Чуть не сбив с места парня, налетел на деда. Шапка упала в снег. Берданка последовала за ней.

– Полкан! Полканчик! Ты ж мой дурачина! Ты куды ж убег?! Я весь день тебя искал, зверюга окаянная!

Руслана с Димой ошалело переглядывались. Пес с дедом обнимались. Серьезно! Старикан тискал Полкана, а тот, положив передние лапы на плечи хозяину, облизывал его лицо. Хвост при этом вертелся, как флюгер.

– Ну хоть кому-то хорошо, – пробормотала Ланка.

И Дима мысленно согласился, хотя с собакой расставаться было жаль. Он уже считал ее своей. С другой стороны, роль Деда Мороза все же удалась. Подарок доставлен. Старичок счастлив.

– В дом, робята, пойдемте в дом! У меня такая самогонка, что ни в сказке сказать, ни матом сформулировать! – Заглушая немного напряженный смех незваных гостей, старик ворковал уж совсем ласково, – вот спасибо, так спасибо! Где вы его подобрали, черти? И как меня нашли? Это же какая радость, ум прям отшибло! Полкан, сторожи!

Дед поднял берданку и повел ею, будто указкой. Дима с Ланкой автоматически присели. Полкан, ликующе взвизгивая, бросился гонять по периметру. Демонстрировал рвение. Было ясно, что счастлив не только хозяин.

Дима в который раз решил, что работа таксиста – сплошное приключение. Не зря он за баранку устроился. Жизнь во всей красе, чего только не увидишь и не услышишь!

– Спасибо вам за приглашение! Но нам ехать надо, – он, косясь на ружье, подошел все-таки поближе к деду, поинтересовался, не знает ли тот, в какую сторону коттеджный поселок. Липовка, кажется. Старик сунул берданку подмышку и принялся разглагольствовать, что житья нет от «энтих контеджей», потому как пока их строили всю дорогу через Сосновку окончательно разбили.

– Разве через вашу деревню в Липовку ехать? – Уточнил Дима.

– А ты, мил человек, проходь в дом, я тебе с собой самогонки налью и все обскажу чин чином. Что мы как не родные на крыльце тремси? Вы мне Полкана привезли, а я вас на холоде держу! Ну-кось!

И старик подпихнул Диму к входу. Все той же берданкой. Руслана панически замахала руками:

– Не надо ему самогона! Вы нас очень обяжите, если быстренько объясните дорогу!

Про себя она сделала вывод, что летом Тим их вез кругом, чтоб подольше порисоваться за рулем. А напрямую короче и проще, значит. Ах, Артур, Артур… Если все пойдет как надо, через полчаса максимум она его увидит! И все-таки сбудется мечта идиотки – поводить с любимым хоровод вокруг елочки.

А дальше, будь что будет!

– А я говорю, зайдем! – Упорствовал дед.

– Ты иди, – разрешила она Диме, – я пока попробую все же дозвониться, уточнить адрес.

– Не замерзнет краля-то? – Озаботился хозяин.

Ей пойдет на пользу, подумал Дима. Охладит горячую голову.

Мужчины зашли в дом. Полкан кружил по двору, поднимая снежные вихри. Руслана посмотрела вокруг и поняла: все что не делается, к лучшему. Новогодний город ни шел ни в какое сравнение с зимней деревней. Странно, что она не заметила раньше, как улыбается месяц и мерцают звезды в чернильном небе, отражаясь в пене сугробов. Настоящий сказочный вечер.

Вот бы еще друзьям оказаться в соседнем доме. Даже не всем. Хватит одного Артура.

И с чего она решила, что все напрасно? Ну да, не ждет он ее. И наверняка, не пытался остановить остальных, подождать Ланку, заехать к ее родителям, отпросить. В общем, не совершал никаких телодвижений в ее сторону.

Ну и? Сердцу горячо от любви. И ведь не скажешь: «горшочек, не вари!». Нежность – не каша. Ее много не бывает. И она совершенно не зависит от обстоятельств.

Хлопнула дверь. На крыльце возник Дима, за ним хозяин. У таксиста оттопыривались карманы, красноречиво демонстрируя благодарность старика.

– Полкаша!

Дед выставил перед собакой миску с едой, а Диму увлек куда-то за дом. Руслана напрасно терзала сотовый, пока не догадалась набрать номер Аленкиной матери. В какие дальние дали укатывал ее мозг, если до сих пор это не пришло в голову?! Марина Андреевна отозвалась весело, как и полагается нормальному человеку в новогодний вечер.

– Андреечка Мариновна! – Голосом утопающего взмолилась Ланка, даже не заметив оговорки, – скорее спасите меня!

– Русенька? Что случилось?

Она ненавидит свое имя, вот что случилось! Русенька! Пусенька и иже с ними! Даже на краю отчаяния эта билиберда имеет смысл и конкретно вымораживает! А мама Алены на том конце провода беспокойно верещит, мешая сформулировать главный вопрос.

– Я отстала! – Наконец выкрикнула Ланка. – И не помню названия поселка. Еду на такси! Мариночка Андреевна, скажите мне быстренько, как называется место, куда мы собрались!

Вот как на такую речь отреагирует родительница семнадцатилетней девушки? Вызовет санитаров, как минимум. И себе, и дочери подруги.

Но Руслана знала наверняка: мама Ланки – исключение из правил. Ни тебе причитаний, ни лишних вопросов.

– Сейчас гляну, у меня где-то записано. Русенька, а ты мне пока на всякий случай номер такси продиктуй.

Вот это, деловая женщина!

Ланка торопливо стряхнула снег с номерного знака. Во-о-от! Теперь все правильно и хорошо. Подстраховалась на крайний случай. Давно пора. А то нюни, сопли, собаки, кони… Нет, коней еще не было, кажется.

– Русенька, это Березовая роща, – услышала Лана, когда закончила диктовать цифры.

– Что?!

– Поселок Березовая роща. Боря, Евгений, Роза…

– Погодите, погодите!

… я вас мигом проглочу!..

– Какая Роза, Андреечка Мариновна?! Липовка или Сосновка, никаких берез! Вы что-то перепутали. Там еще монастырь! И дома такие… все богатые! Они пока строились, всю дорогу тут в деревне разбили. Мы сейчас в деревне, – уточнила Ланка, подытожив.

Тишина в трубке. Димин сотовый приказал долго жить.

Руслана растерянно огляделась. И что это было?!

Водитель с хозяином дома, оказывается, не теряли времени даром, расширяли колею, чтобы машина могла развернуться. Старик командовал, Дима работал лопатой. Любо-дорого смотреть!

– Дим, у тебя зарядка автомобильная есть? – Спросила она.

Вероятно, голос был странным. Что-то Диме так не понравилось в ее тоне, да так сильно, что лопата была забыта.

– В чем дело? Плохие новости?

– Телефон вот отключился.

– А что ты успела выяснить?

– Что нам … то есть мне… мне надо в Березовую рощу. Не в Сосновку и не в Липовку.

Запрокинув голову, Руслана расхохоталась. Полкан в испуге отскочил за дом. Дед проворчал:

– Ох, грехи наши тяжкие…

Дима не ворчал и не прятался. Он ей вкатил оплеуху. И, не дав опомниться, сунул под нос пластиковую бутылку.

– Быстро, глотай! Ну!

Руслана глотнула с надеждой, что это цианистый калий, и сейчас все мучения прекратятся. Рот обожгло самогонкой. Из глаз полилось, из носа, кажется тоже. Красота! Мало того, что внутри полный раздрай, так еще и снаружи неописуемо кошмарит!

– Вота яблочком закуси! – Сердобольно вздохнул подошедший старик.

Ланка захрустела яблочком, давясь и кашляя. Она хорошая, послушная девочка. Не метелка какая-то. Закусывает вот. В чужой деревне на чужом дворе, за несколько часов до Нового года, за много километров от Артура!

Очень хорошая, а главное – умная какая девочка!

– Самокритика великое дело, – сказал на это Дима. Оказывается, она думала о себе вслух.

– Садись в машину, сейчас выедем.

– А зачем? Мне и тут хорошо! Я к вам пришел на веки поселиться! Теперь все равно, где, значит, тут!

Дима молча взял ее под руку и повел к машине под сокрушенное бормотание старика и лай Полкана.

Дима – хороший мальчик, думала Руслана. Добрый, отзывчивый. Но что такое он лепечет, пытаясь ее успокоить? Что зарядка имеется и телефон возродится? Что Березовая роща не так уж далеко?

– Как же, недалеко, – услышала она будто сквозь вату голос деда, – в другой стороне от города, километров за…

– Я и говорю, близко совсем! – Перебил его Дима.

Затем они душевно попрощались и со стариком, и с собакой. Машина выехала. Руслана тихонько и безразлично икала.

* * *

Обмануть ее не удалось. Дима надеялся, что убедит пассажирку в доступности Березовой рощи, а сам потихоньку свернет к городу, откуда ей уже никуда не деться. Волей неволей, вернется домой. Хватит, накатала приключений себе на задницу!

А про него и говорить нечего. Сегодняшний вечер побил все рекорды абсурдности. Мелькнула мысль, что лучше уж было согласиться на предложение родителей. Светский раут по сравнению с этой поездкой – не такое уж страшное испытание.

Но все было, как было, и он медленно вел машину сквозь пургу. Тише едешь – дальше будешь.

– Пожалуйста, не надо возвращаться, – услышал Дима между иканиями, – я заплачу по двойному тарифу, Дима! Ведь есть еще время!

– Ты серьезно? Хочешь еще и Березовую рощу поискать? А потом что: Еловый бор? Дубки? Поселок «Ивушку»?! На, попей и успокойся.

Она забулькала колой.

– А ты правда школу закончил экстерном?

Резкий поворот. Уж лучше бы дальше икала!

– Я не понимаю, раз ты такой умный, почему в такси ездишь?

– С народом общаюсь. Чтоб поглупей стать.

– Ну серьезно, Дим! Интересно же! Или ты наврал? Хотя я сразу усекла, по тебе видно, что парень ты непростой. Такой… колоритный!

Вот лиса так лиса! И как быстро в себя пришла! И снова осанка тебе, пожалуйста, и глазки блестят, и улыбочка. Ой, ямочка какая. Раньше не разглядел. Умилительная прямо. Так и тянет…

Тпру! Где тормоз?! Он вроде из бутылки и глотка не сделал!

– Ты кадришь меня что ли?

– Скажешь тоже! Меня парень ждет.

Мечтательно-горький вздох. Без психоаналитика ясно, о чем она думает: не дождется, и кто-то другой в Березовой роще станет обладателем ценного приза. Точнее, кто-то другая.

Дима высказался в духе своего отца. Мол, один день ничего не решит. Если есть чувства, они никуда не денутся. И плюнь на Березовую рощу, не трать деньги, время, нервные клетки. Все и так очевидно: слишком много нелепостей, и это не случайно.

– Еще скажи, судьба! – Засмеялась Руслана. – Я-то думала, ты нормальный…

– Эту песню мы уже слушали, – буркнул Дима.

– Да правда! Даже не просто нормальный, а оригинальный. И в Америке-то стажировался, и языки знаешь. Сколько, я забыла?

– Восемь.

– Ну вот! У нас в Березовой рощи, знаешь, какая компания? Классная! И только тебя не хватает! А девушке своей ты смс-ку напишешь. Ну или позвонишь, если смелый.

Вот теперь все понятно. Стратег, а не Русалка! А то ямочки-улыбочки! Он повелся, признаться. Клеит, не клеит, Дима решил, что она так добивается его расположения в надежде уговорить на продолжение поездки. А тут – совсем другой масштаб!

– Серьезно думаешь, что мне будет весело в компании малолеток?

– А тебе разве не льстит, когда заглядывают в рот? Ты же звездой вечера будешь, гарантирую! И вообще у нас чумовая туса!

Дима рассмеялся и включил радио. Ланка выключила. Она начинала ему нравится, хотя и бесила изрядно. Далеко пойдет с таким упорством.

– Ты послушай только, ведь не каждый год такие встречи бывают, да? Вдруг нас судьба свела! Ты сам говорил, что все не случайно. А если в той «Роще» ты свою любовь встретишь, и про школьную эту подружку думать забудешь? У нас знаешь, какие девочки? Не пожалеешь!

– Кого? Девочек не пожалею?

– Дима! Пожалуйста, поехали!

Дима всплеснул бы руками, если мог. Выматерился бы, если умел. Раздражение искало выхода, и он просто нажал на газ.

– Ну в крайнем случае, развернешься и быстренько поедешь, куда тебе надо. Вот давай посчитаем, даже если до поселка километров двадцать, то ты…

– Тридцать пять, – уточнил он.

– А куда мы так несемся? – Вдруг заметила она. – Не терпится от меня избавиться, да? Ну давай, давай, еще в сугроб зарули! А вот эта сосна прям как для нас придумана!

Странный эффект дает дедова самогонка, подумал Дима. У Русалки и так перебои в настроении, и своей дури хватает, а теперь вообще границы размыло. Развезло девицу, проще говоря.

Покричав, она притомилась и закуксилась. Дима сам с собой спорил: зарыдает все-таки или нет? Делаем ставки, господа! Мысли были нехорошие, и ему стало стыдно.

– Говори адрес.

– Я не хочу домой! Ну, пожалуйста!

– Спасибо!

– Издеваешься? А если кругом ехать? Может, быстрей получится, а? Сколько сейчас?

Он кивнул на табло, где светились часы.

И охнул вместе с Русланой. До Нового года оставалось меньше трех часов.

– Я же понимаю, в дороге все может случиться, – зачастила она, – потому и предлагаю не рисковать, а остаться с нами, втыкаешь?

– Я воткну сейчас! Кляп! Кому-то тут! Ты меня достала! Ты же не дура, правда! Куда еще мы поедем, если тебя не ждут, и дом ты не помнишь! Да мы на трассе где-нибудь встрянем сейчас посреди леса, и хороводы будем вокруг елки водить! У меня бензин на нуле! И нервы на пределе!

Она спокойно посоветовала хлебнуть из волшебного бутылька. Такое ощущение, что спецом выводила. Одно движение руки, и девица летит в сугроб, а он – в счастливом одиночестве в город. Если действовать двумя руками, вполне реально придушить. Чтоб наверняка!

Почему-то вместо этого он свернул к заправке.

– Если желаешь, посети дамскую комнату, – разрешил Руслане.

Та фыркнула в ответ совершенно по-кошачьи. И, устроившись с ногами на кресле, заявила, что желает только одного – спать! И проснуться в Березовой роще, добавила уже мысленно.

Дима ушел. Размяться, купить чего-нибудь вкусненького, людей посмотреть, себя показать. А то ощущение необитаемого острова становилось все сильней и сильней.

В магазине была очередь, но он не торопился. Взял себе кофе и гамбургер, со вздохом вспомнив мамины пирожки. И пельмени, которые они все вместе лепили под Новый год. До того, как появились большие деньги и домработница.

Ладно. Родители сейчас вместо пельменей, наверняка, лакомятся лобстерами, закусывая анчоусами. Экзотика его не греет. Он простой, как валенок, однажды и Диана заявила, что в быту Дима примитивный до ужаса. Все равно, что есть, где спать, что носить и проч. Он подумал тогда, что это комплимент. Наивняк, как выразился бы Руслана.

Дима глянул за окно, высматривая пассажирку. С нее станется покурить на заправке. Но знакомой фигуры не наблюдалось. Притомилась девчонка, должно быть.

Он затарился под завязку продуктами и даже шампанское прихватил. Все-таки Новый год. Дома наряжена елка, пусть нет пирожков и пельменей, и не с кем чокнуться бокалами. Не поедет он никуда, ни в Березовую рощу, ни к Валере. А дома зажжет камин, вытянет ноги и будет смотреть на огонь. До следующего года. Примитивный, жалкий, одинокий. На луну что ли повыть?

Вместо этого он взял еще кофе. Магазин опустел, все спешили к праздничным столам, и продавщица тоже весьма красноречиво косилась на часы. Пожелав счастливого нового года, Дима вышел.

* * *

В машине тихо сопели. Он усмехнулся, недоверчиво приглядываясь. Спала, правда. Она спала, свернувшись клубком, как котенок.

Погладить? Или вышвырнуть шкоду вон? Ни то, ни другое не прельщало. Он бросил пакеты назад, сел за руль, вставил ключи, но не стал заводиться.

Почему-то именно сейчас в сознание вплыл очевидный факт: рядом существо женского пола. Необузданное такое существо. Юное и неопытное. Влюбленное, и готовое по этому поводу мчаться на край света, спорить, доказывать, топать ногами, пить самогонку, соблазнять незнакомого парня своими подругами.

Значит, не прельщает она тебя, иронично прозвучало в голове. Ну-ну.

Улыбка сама собой растянула губы. Дима видел спутанные волосы, кусочек щеки, маленькую ладошку, сложенную лодочкой. И потерянно улыбался. Странные вычисления происходили в его голове. Минус на минус дает плюс, это, конечно, неоспоримо. Но с чего он решил, что у нее тоже минус?!

Надо бы узнать поточней.

Если бы принц вместо поцелуя разбудил принцессу вопросом, как бы закончилась сказка?

Дима приподнялся на локте и сделал то, о чем смутно мечтал с тех пор, как она сняла шапку. Дунул на пряди, – разлетелись. Дунул еще – сморщился нос. Он засмеялся чему-то.

Минус на минус равняется плюс?

Пусть во сне она решит, что ее целует принц. Тот самый принц, к которому она так спешила. Быть может, и самого себя удастся обмануть. Или вылечить. Или хотя бы на время забыться.

Дрогнули и поднялись ресницы, и он увидел в бездонной темноте ее зрачков свое отражение. Как близко…

Он стал целовать ее. И она отвечала.

Это было сладко. Это было долго. Это было неожиданно мучительно. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Но руки он убрал. Спрятал за спину, да еще и в кулаки сжал.

Что вдруг на него нашло?!

Они открыли глаза одновременно, словно всплыли на поверхность из мутной воды. И отшатнулись в разные стороны. В карих глазах он прочитал все тот же вопрос: что на тебя нашло?!

Должен быть ответ. Но Дима его не знал.

Первобытный инстинкт? Тоска? Желание развлечься? У нее на лбу отчетливо проступил список вариантов.

Дима помотал головой, читая ее мысли.

– Я не хотел тебя обидеть.

– Я знаю, – серьезно ответила она.

Артур, надрывалось сердце, словно потерянный в лесу ребенок. Ау! Где ты? Ах, Артур, Артур…

Чужие губы забрали нежность, предназначенную тебе.

А на меня-то что напало, лениво размышляла Руслана, откинувшись в кресле.

Неожиданная, непонятная апатия сковала ее ледяной коркой. Ничего, ничего мне не надо, проносилось в голове туда-сюда. А пульс бешено стучал в виски. Парадокс. Снова тело и душа в разладе.

– Мы едем или что?

Вместо ответа он рыкнул мотором. Огни заправки через минуту остались позади.

Руслана хотела спросить, куда именно он намерен ехать, но тут поймала на себе его напряженный взгляд.

– Что?

– Ничего.

– Смотри на дорогу!

– Смотрю.

– Ты на меня пялишься!

Он стиснул зубы. Ну и пялится, и что? Ему хотелось повторить. И продолжить. И почувствовать что-то еще кроме тоски, что свила гнездо в горле, мешая нормально дышать, пялиться на девушек, улыбаться, целоваться, просто жить на полную громкость.

– Дима! Я серьезно говорю! Мне, что, назад пересесть?

– Все нормально.

– Завязывай так смотреть! Ничего не будет!

– Да ладно, – ухмыльнулся он, чувствуя себя дегенератом. Будет! Пусть не с ней, но теперь у него все будет!

Как та старушка ему пожелала? Смелости и добра? Он осмелел настолько, что решился на это странное путешествие с более чем странной пассажиркой, завести собаку, заехать на чужой двор, принять в дар самогонку… поцеловать спящую принцессу…

Только неясно, кто кого разбудил.

Что-то не так в этом мире, подумал колобок, дожевывая лису.

И пускай! Правила существуют, чтобы их нарушать, да? Смелость – зачет! Осталось сделать добро. Ему вспомнился пес Полкан. Значит, и тут все гладко.

– Ты обалдел?! Куда так гонишь?!

Машину немного закручивало, это да. Но сбавить обороты? Он же смелый! Он не едет, летит!

Оголтело и весело шумела кровь во всем теле. Он снова и снова бросал взгляд на Ланку. И забыл сбросить скорость на очередном повороте. Машину занесло.

– Дима!

– Держись!

В голове мигом прояснилось. Он выкрутил руль, вдавил газ в пол и выдернул ручник. Но было поздно – сугробы уже летели навстречу. Машина съехала в кювет, увязла в снегу и прочно встала. Хорошо, еще на колеса, – не на бок, ни на крышу! Повезло, считай.

– Повезло, – вздохнул Дима.

– Повезло?! – Завопила Руслана, и маленькие кулачки принялись отбивать на его груди барабанную дровь. – Огрызок ты косорукий! Олень безбашенный! Дебилоид у…

Он залепил ей рот поцелуем, как пластырем. Ни крику, ни вздоху не вырваться. Когда она обмякла, успокоившись, Дима за плечи отодвинул ее от себя, но не отпустил.

– Дышите ровно, вы взволнованны! – Велел он и ей, и себе. – Пойду посмотрю, что там.

Дверь не открывалась, прижатая снегом. Дима подналег, чувствуя спиной тяжелый взгляд. Словно перфоратором в стенку.

– Баклан, – кинула вслед Руслана.

Он был уже далеко. По крайней мере, в мыслях. Хорошо, что догадался у деда лопату попросить с собой. Откопаться можно. Но выехать? Проваливаясь по колено, Дима достал фонарик и обошел машину, оценивая размер бедствия.

– И чем ты занимаешься?

Руслана выглядывала в окно. Он посветил ей в лицо, и она скрылась.

– Дим, чего делать-то, а? Ты знаешь, сколько времени? Что теперь-то?

Эвакуатор – это раз. Попутки и встречные – это два. Больше вариантов нет. И шансов тоже.

Высоко поднимая ноги, Дима вернулся к водительскому месту, проверил, зарядился ли сотовый, и вручил его Руслане.

– Займись делом. Номер техслужбы в набранных есть.

– А ты?

– А я пошел ловить удачу за хвост.

Кое-как он выбрался на дорогу. Как и ожидалось, вокруг было пусто, тихо и темно.

С Новым годом, с новым счастьем!

* * *

Джинсы вымокли и задубели, в ботинки набился снег, и непонятно, чему их владелец улыбался.

– И неясно прохожим в этот день непогожий, почему я веселый такой!

Прохожих не было, как и проезжающих. Мелькнула идея позвонить Валере или кому-то из знакомых таксистом. Но кто под праздник в здравом уме и твердой памяти? Если и найдутся такие, не подпишутся. На то и здравый ум, чтобы не рисковать застрять тут вместе с ним. Тогда какой смысл торчать здесь, если ему хотелось совсем другого, и в глубине души он уже смирился и даже вот – обрадовался!

Дима съехал с обочины на заднице, как в детстве.

Сердце радостно заколотилось сразу в нескольких местах.

– Дозвонилась? – С надеждой спросил он, заглянув в машину.

Надежда была, соответственно, на отрицательный ответ.

– Угу, дозвонилась! Очень мило потрещали с мальчиком Васей. Меня приглашали к новогоднему столу. Только завтра утром. Точнее, к обеду. Раньше он никак, ну никак не сможет! У него ножки плохо ходят, и глазки плохо видят. А, и еще и головка бо-бо!

Тщательно скрывая улыбку, Дима уселся и похлопал Ланку по плечу.

– Ну, не расстраивайся так. Логично, что люди в праздник отдыхают.

– Но ведь есть же какие-то дежурные… я не знаю! А вдруг у нас тут авария конкретная!

Она метнула в него горячий взгляд. Опять придумала что-то!

– А давай гайцам позвоним, соврем, что правда шмякнулись! А что? Это даже и не ложь, ты не обязан говорить, что сам дундук, маленько приукрасишь, скажешь, какой-то черт на фуре не туда выехал и тебя того… или корова! Точно, это была корова! Они же обязаны приехать!

– Ланка, перестань! Не буду я никуда звонить! Застряли так застряли, в этом есть положительные моменты.

Кажется, она собиралась его ударить. Пока раздумывала, куда именно, Дима быстро сообщил:

– А ты знаешь, что я на заправке купил? Мно-о-го всяко-о-ого! Давай, перебирайся назад, будем стол накрывать. Поляну, так вы говорите?

Она бросила косой, напряженный взгляд. Он всерьез намерен провести праздник прямо здесь?! И никаких попыток выбраться?

– Мне понравилось с тобой целоваться, – признался он.

Она закатила глаза. Приятно, конечно. Но явный перебор. С глубокомысленным видом он подытожил:

– Поэтому мы будем встречать Новый год в машине посреди леса!

Тупо, как баран на новые ворота, она смотрела в окно. Что вообще происходит в мире?!

Добрый дедушка Мороз, я буду хорошей девочкой, только, плиз, поменяй местами того на этого! Диму – в Березовую рощу. Артура – сюда! И не надо никаких брюликов, Канарских островов и горных вершин, и даже от нового нетбука можно воздержаться. Дедушка Мороз, ну что тебе стоит!

А ведь тебе тоже понравилось, билась еще одна мысль. И вообще ситуация … заводит. Если не брать во внимание порушенные планы, почти поруганную честь и явное помешательство. Настоящее приключение!

– Опля! – Дима отодвинул водительское кресло вперед.

Ее сиденье тоже сдвинули, очищая пространство. И подумалось им почти одинаково: вот бы так просто и легко можно было освободить сердце. Или хотя бы голову от всякого хлама.

Разулись, сели по-турецки. Руслана с хозяйственным видом извлекала коробки с едой, Дима гремел бутылками.

– А как же ты поедешь, если выпьешь? – Опомнилась она.

– Не хочу тебя расстраивать, но мне кажется, я успею протрезветь. Ты хорошо помнишь, что твориться на улицах первого января?

– Что?

– Ни-че-го! И ни-ко-го! Это в городе, заметь. А тут даже не федеральная трасса. Пусто будет числа до третьего.

Она ахнула, а Дима не выдержал, и засмеялся. Ну и шутки. Жить с ним в одной машине трое суток? Они за пару часов чуть ли ни в друзей превратились. Хотя едва не поубивали друг друга. Всем печалькам печалька. Ей вспомнились героини любовных романов, которые вот так же приблизительно относились к своим возлюбленным: от страсти до яростной злобы. Но нет, ничего похожего она не чувствовала. Симптомы те же, диагноз – иной.

– Ирония судьбы, или с легким паром, – произнес Дима.

Она усмехнулась.

– Ты тоже об этом думаешь? А вот правда, у тебя девушка, я влюблена, а мы сидим здесь… угарная история, короче!

Чтобы скрыть внезапное смущение, она засуетилась, превращая коробки из-под еды в одноразовые тарелки. Дима перелез вперед искать нож и вилки.

Все нашлось: и посуда, и столовые приборы, и даже стаканчики. Все нашлось: и еда, и напитки. Все нашлось: и елка новогодняя за окном, и звезда над ней. Все нашлось, только они потерялись.

Странный вечер, это слабо сказано. Негромко работало радио, создавая иллюзию некоторой нормальности, напоминая о том что «Новый год к нам мчится, скоро все случится…» и о чем-то еще знакомом, привычном. А разговор то вяз в трясине неловкости, то летел на всех парах, заправившись хохотом. Пусть не ровесники, но они были все же одного поколения, и в целом понимали друг друга: похожие фильмы смотрели, одни книги читали, и принципиальной разницы в их мирах не было.

Возможно, при других обстоятельствах они подружились бы крепче. Или, действительно, влюбились бы. Так думала Ланка. Шампусик давал о себе знать. Легкость бытия казалась головокружительной. Алена упрекала, что она флиртовать не умеет? Быть может, с Артуром и не умеет. А с Димой получается!

Он то и дело касался ее, будто бы невзначай. Ямочка на щеке не пропадала больше, – Ланка улыбалась, словно дразнила. Он видел, понимал, это игра, и готов был поставить на кон многое. Диана, которая давно уже не была его девушкой, мелькнула в беседе и провалилась в тартарары. Он рассказывал о стажировке в Америке, работе в рекламном агентстве, Дэвиде Дроге, который был для него кем-то вроде кумира, рекламном титане Бернетте, придумавшем образ ковбоя Мальборо.

Возможно, он рисовался. Даже вероятней всего. Но Диме было «сугубо фиолетово», как это выглядит и зачем он это делает. Дошло бы и до жирафа, что между ними не будет ничего серьезного. Поэтому возможно все. Ее кокетство, его бравада. Ее намеки и желание казаться загадочной. Его откровенность и многословность.

В эту игру играли с пещерных времен и ничего нового с тех пор не изобрели. Появились айфоны, плазменные панели, аськи и мейлы, и слова утратили первоначальный смысл, зато достигали адресата мгновенно. Но извечное притяжение преодолеть было невозможно, и придумать ему замену – немыслимо. Инноваций в этой области тоже не предвиделось.

Вот девушка, а вот парень. Их тянет друг к другу. И точка. Вернее, многоточие…