Цитадель «освободителей»

После свержения режима Саддама Хусейна единственным безопасным местом в Ираке стала так называемая Зеленая зона в центральной части Багдада на западном берегу реки Тигр. Этот хорошо укрепленный район всецело контролируется американцами, и попасть туда можно, лишь отстояв длинные очереди у блок-постов, но только здесь люди могут не опасаться стрельбы, взрывающихся машин и похищений, постоянно происходящих на остальной территории страны. Именно поэтому прибывающие в Ирак зарубежные бизнесмены и политики стремятся поселиться в Зеленой зоне. Стоимость аренды даже сравнительно скромного дома составляет здесь порядка 25 тысяч долларов в месяц, а цена земли примерно такая же, как на Манхэттене. Только вот кому принадлежит теперь эта земля — большой вопрос.

Недавно одна из местных газет поведала иракцам, что внутри Зеленой зоны в обстановке строжайшей секретности возводится новое здание посольства США, под которое отведена солидная территория, причем бесплатно. Журналисты британской газеты Daily Telegraph решили провести собственное расследование и установили, что строительство идет полным ходом, а посольство будет не просто большим, а крупнейшим в мире.

Работы, которые планируется завершить к июню 2007 года, ведут 3500 строителей под постоянной охраной американских военных. Гигантский комплекс окружает стена толщиной несколько метров, что очень выразительно демонстрирует намерение США остаться здесь всерьез и надолго. Хотя журналистам удалось выяснить, что начальная стоимость работ оценивается примерно в полмиллиарда долларов, сам факт возведения нового посольства остается как бы государственным секретом, а на все просьбы о комментариях или фотосессии Госдепартамент отвечает решительным отказом. Однако скрыть строительство комплекса размером с Ватикан совершенно невозможно, особенно если учесть, что стройплощадка по ночам ярко освещена, а строители трудятся круглые сутки.

Самое большое на сегодняшний день посольство США, состоящее из пяти зданий и разместившееся на четырех гектарах, находится в Пекине. Площадь же багдадского посольства, где будет возведено 21 здание, превышает площадь пекинского более чем на порядок (42 гектара). Посольству не грозят перебои с питьевой водой и электричеством, от которых страдает Багдад, поскольку здесь возводятся собственные станция водоочистки и электростанция. Из соображений безопасности строительство комплекса не доверяют иракцам, поэтому большинство рабочих выписано из Кувейта, а наиболее критичные участки объектов американцы доделывают сами.

По завершении строительства новое посольство фактически станет «закрытым городом» в центре иракской столицы. По идее, в глазах местного населения представительство должно быть символом державы-освободительницы. Ну а если оно обещает куда больше походить на цитадель оккупационных сил и главный форпост США на Ближнем Востоке, то ничего тут не поделаешь. Что выросло, то выросло. — Б.К.

Тут-то мы ее и ждали…

В начале июня Microsoft выкинула удивительный фортель с Windows Update: система автоматического апдейта в качестве обновления критического уровня предложила пользователям скачать некий WGA Notification, который на поверку оказался системой проверки подлинности Windows.

Windows Genuine Advantage Notifications (полное имя «новинки») изначально выглядел несколько странной инициативой: пользователь может скачать ее и установить на свой компьютер, и тогда, если копия Windows «не genuine», во время работы начнут выскакивать окошки, сообщающие об этом; с лицензионной копией WGA Notifications никак себя проявлять не будет. Кому и зачем нужна такая программа, не совсем понятно (правда, есть данные, что другой, более серьезный софт станет требовать для своей установки уже инсталлированного «проверяльщика подлинности»).

Как бы то ни было, добровольных тестеров новшества, видимо, нашлось немного, в результате чего редмондцы решились на весьма спорный шаг, решив чуть ли не насильно закачать WGA миллионам пользователей. Мало того что софтине был выставлен «критический» уровень важности (который принято присваивать только заплаткам, закрывающим серьезные дырки; значительная часть юзеров ставит апдейты этого уровня не глядя на названия), так она еще и бета-версия. И хотя сообщений о проблемах с WGA Notifications пока не поступало, объяснения/оправдания микрософтовцам давать все же пришлось. Но объяснения были довольно скупыми — Дэвид Лазар (David Lazar), ответственный за программу Windows Genuine, подтвердил: да, действительно закачали; нет, повторять эту практику не собираются. Многочисленные эксперты по безопасности уже высказали свое «фе» как пометке «критическим» апдейта, нужного Microsoft, а не пользователю, так и распространению дорелизной версии по официальному каналу.

По статистике, предоставленной Лазаром, около 60 процентов пользователей, получивших сообщение о необходимости апдейта (оно рассылалось не во всех странах), установили программу (которую, к слову, невозможно деинсталлировать). Однако и те, кто отказался это сделать, возможно, вскоре пересмотрят свое отношение — ведь многие утилиты для проверки «общей жизнеспособности» системы (да хоть бы микрософтовский же Windows Live OneCare) криком кричат о неустановленных критических апдейтах вне зависимости от сущности этих апдейтов. — В.Ш.

По Висте в одни руки

Как и было обещано на последней конференции WinHEC, Microsoft выпустила вторую бета-версию Vista для публичного тестирования. В рамках инициативы Customer Preview Program (CPP) любой желающий может скачать ОС и самостоятельно решить, насколько обоснованно система вот уже который месяц не дает покоя компьютерной общественности. А корпорация, со своей стороны, задарма получает армию тестеров, которая, несомненно, до косточек обсосет Vista, предоставив работникам Microsoft богатый материал для работы над ошибками в оставшееся до финального релиза время.

Компания предостерегает, что установка необкатанной ОС — дело, требующее квалификации, и браться за него стоит только специалистам или уверенным в своих силах энтузиастам. Оговорка, безусловно, важная, но вряд ли кто-то всерьез внял предупреждению. Спустя всего несколько дней после начала публичного распространения Vista Beta 2, серверы корпорации начали сдавать из-за того, что желающих получить заветный дистрибутив было слишком много. В немалой степени этому способствовал размер файлов: вожделенные ISO-образы весят по несколько гигабайт (3,5 Гбайт 32-битная версия, а 64-разрядная и того больше — 4,4 Гбайт). В качестве альтернативного решения корпорация предлагает пользователям за небольшую плату оформить заказ на доставку DVD, гарантирующий получение текущей бета-версии в течение нескольких недель (а впоследствии и релиз-кандидата ОС). Также рассматривалась возможность использования сети BitTorrent, однако от этой идеи пришлось отказаться. Что, впрочем, не помешало любителям наводнить Сеть собственноручно изготовленными торрентами, которые, правда, не отменяют необходимость получения регистрационного ключа на страничке Microsoft.

Сайт, ответственный за всенародное распространение Vista Beta 2 (www.microsoft.com/windowsvista/getready/preview.mspx), несмотря на временные технические проблемы, ожидает новых посетителей. Microsoft рассчитывает выйти на цифру в несколько миллионов добровольных тестеров, хотя отмечается, что количество волонтеров может быть искусственно ограничено. Об аппаратных требованиях ОС мы уже писали («КТ» #640). Система будет сохранять работоспособность вплоть до 1 июня 2007 года, после чего ненавязчиво сообщит о необходимости пользоваться лицензионным ПО и предложит установить финальную версию Vista. — А.З.

Windows кластеризуется

Microsoft, чьи последние инициативы обычно превращаются в долгострой, нарушила традицию, доведя один из важных проектов до логического завершения. Везунчиком, добравшимся до стадии релиза, стала версия Windows для кластеров. О работе над системой стало известно пару лет назад, и теперь Windows Compute Cluster Server 2003 готов к штурму нового для корпорации рынка (слегка «устаревшее» название объясняется тем, что ОС базируется на Windows Server 2003).

Как известно, машины с кластерной архитектурой занимают ныне доминирующее положение в суперкомпьютерном рейтинге Top500, и большая их часть управляется ОС Linux. Microsoft пока не замахивается на вершины производительности, а рассчитывает отъедать рынок «снизу», представив удобную систему для небольших (в терминологии компании «персональных») кластеров. Целевой группой потребителей в этом секторе станут ученые, инженеры, дизайнеры, бизнес-аналитики — все те, кому необходим мощный и недорогой инструмент для решения каждодневных ресурсоемких задач.

Compute Cluster стал первым ПО Microsoft, работающим исключительно на 64-разрядных процессорах (поддержка 32-битных приложений пока сохранена). Нетерпеливые пользователи вольны лично испробовать преимущества Windows Compute Cluster Server 2003 на примере ознакомительной версии, а вот купить новый продукт можно будет ближе к концу лета (стоимость лицензии кластерной версии заметно меньше, чем обычной Windows Server). — А.З.

Викинги не любят яблок

Европейские защитники прав потребителей опять устроили громкие разборки с Apple iTunes. На сей раз в центре скандала оказалась Норвегия.

Напомним, что в начале года Франция потребовала от Apple сделать средства DRM, которыми защищаются треки, продаваемые через iTunes Music Store, совместимыми со всеми цифровыми плейерами. Требование прошло в виде соответствующего законопроекта. Но корпорация назвала его абсурдным решением, которое приведет к худшей защищенности iTunes-треков, и пригрозила закрыть французский iTMS. В результате французы смягчили притязания и предписали Apple лишь делиться кодом DRM с конкурентами по их требованию.

В июне инициатива сделать iTMS открытым для любых плейеров возродилась в скандинавских странах: Дании, Норвегии и Швеции. Органы этих государств, в чьи задачи входит защита прав потребителей и контроль за конкуренцией, обратились к Apple с теми же требованиями — дать пользователям возможность загружать музыку не только в iPod’ы. По мнению инициаторов «крестового похода», действия Apple не защищают правообладателей от пиратства, а совсем даже наоборот. Клиенты легальных сервисов, обозленные невозможностью прослушать купленные ими треки на альтернативных плейерах (например, сотовых телефонах), просто обращаются к P2P-сетям и бесплатно загружают интересующий их контент, лишенный любых DRM-примочек. Apple обязана дать официальный ответ норвежцам до 21 июня, иначе корпорации грозят солидные штрафы. Швеция и Дания выдвигают такие же требования, но не угрожают штрафами, а ищут пути для диалога.

Перспективы у этой заварушки пока неясные, аналитики разделились во мнениях. Одни считают, что лиха беда начало и европейские страны сообща смогут сломить сопротивление Apple. Другие напоминают, что интернет-сервисы, продающие видео с использованием средств DRM от Microsoft, вынуждают миллионы людей пользоваться платформой Windows, так чем же Apple хуже? — Т.Б.

Пищалка возмездия

Одна из главных особенностей любого нового оружия состоит, как известно, в том, что рано или поздно оно бьет по тем, кто его придумал. Стоило взрослым изобрести генератор высокочастотного звука для разгона хулиганствующих подростков, как вскоре у тинэйджеров появилась аналогичная технология, используемая, разумеется, против взрослых.

Несколько месяцев назад на страницах «КТ» (#617) рассказывалось о новом аппарате британской фирмы Compound Security (www.compoundsecurity.co.uk) под названием «Москит». По сути дела, это небольшая акустическая колонка, способная генерировать высокочастотный писк, неслышный для уха взрослого человека, но крайне раздражающий более чувствительный слух детей и подростков. Поначалу созданный экспериментально в единственном экземпляре, дабы избавиться от хулиганов, избравших местом тусовки вход в один из магазинов Уэльса, «Москит» быстро превратился в популярный и прибыльный для разработчиков товар.

Высокочастотная пищалка оказалась весьма удобным средством для «мягкого выдавливания» шумных компаний молодежи из общественных мест, однако смышленые британские подростки вскоре придумали, как использовать тот же принцип в своих целях. Кто-то сгенерировал на компьютере похожий звуковой сэмпл, и по весне в мобильных телефонах юных англичан появился новый рингтон, особенно удобный во время школьных уроков, — ученики могли слышать сигнал вызова, а учителя нет. В британских школах (как, вероятно, и повсюду в мире) запрещено пользоваться мобильниками во время занятий, однако «чудо-рингтон», сигнализирующий о приходе SMS, оказался чрезвычайно крутой забавой с точки зрения учеников. За месяц «писк» не только распространился по всей стране, но и перебрался через океан, одну за другой захватывая школы США.

Поскольку очагом новой эпидемии был все тот же Уэльс, местная фирма, создавшая «Москит», проанализировала рингтон и установила, что он является не копией, но весьма неплохой имитацией их собственного «изобретения». Бизнес есть бизнес, и коль скоро спрос на рингтоны намного превышает спрос на «отпугиватель», то на сайте Compound Security теперь продается еще один фирменный продукт — Mosquitotone, рекламируемый как аутентичный рингтон устройства «Москит». — Б.К.

Не забудьте включить телевизор

Итог скрещивания ужа и ежа общеизвестен. А что получится, если породнить друг с другом столь же непохожие друг на друга информационные каналы — телевидение и веб? Похоже, ответ на этот вопрос знают в компании Google, с недавних пор работающей над созданием экзотического «тивеба».

Эффект разорвавшейся бомбы на проходившей в Афинах конференции по интерактивному TV произвел доклад сотрудников Google Мишеля Ковелла (Michele Covell) и Шумита Балуджи (Shumit Baluja) под названием «Приложения социального и интерактивного телевидения, базирующиеся на распознавании окружающих звуков в реальном времени» (www.mangolassi.org/covell/pubs/euroITV-2006.pdf). Несмотря на столь серьезный посыл, практическая часть выступления прошла на удивление весело: докладчики продемонстрировали гостям конференции программу, при помощи которой компьютер запросто может смотреть передачи по «ящику» за компанию со своими хозяевами. В ходе «просмотра» ноутбук оперативно выдавал на дисплей веб-страницы, соответствующие «увиденным» кадрам, распознавая на слух прозвучавшие в эфире ключевые слова и фразы. Игра шла без «тузов в рукаве»: программа не имела ни малейшего представления о сетке телепередач, а также о включенном на текущий момент канале. Специальный алгоритм позволяет разделить звук, исходящий из телеящика, и разговоры зрителей, что повышает качество распознавания.

По мнению гугловцев, их технология способна совершить революцию (которую они остроумно окрестили «массовой персонализацией») в восприятии информации. Согласно этой идее, веб не оттесняет старое доброе ТВ на обочину, а становится его дополнением: вытянутые из Сети ссылки являются превосходной приправой к скупому телевизионному меню. Несмотря на то что, по признанию авторов, их детище еще сыровато для коммерческого использования, в перспективе оно сулит немало преимуществ всем, кто находится по разные стороны экрана. К примеру, смотрящие футбольный матч «тиффози» смогут оперативно получать из веба наисвежайшую статистику по любимой команде, а завсегдатаи политических баталий во время любого сюжета новостной программы прямиком попадут на посвященный остроактуальной теме форум. Не останутся внакладе и те, кто заказывает музыку: рекламисты смогут размещать свои творения аккурат в тот момент, когда те произведут максимальный эффект, а телевизионщики — узнавать предпочтения телезрителей с точностью, какая и не снилась ни одному социологическому опросу.

Увы, энтузиазм гугловцев разделяют далеко не все. Несмотря на горячие уверения создателей новинки в том, что она не превратится в электронного надсмотрщика над телезрителями (как ожидается, подслушанный «аудиосор» не будет выноситься за пределы компьютерной «избы»), кое-кто из экспертов все же предрекает мрачные времена. Что греха таить, ведь распознающая речь программа для «прослушки», внедряемая в компьютеры под видом троянского коня, издавна является голубой мечтой спецслужб. Так что чем черт не шутит: вдруг в скором будущем, подсаживаясь к монитору, всем нам придется держать рот на замке — «тивебисты» не дремлют… — Д.К.

Не до алхимии

AMD взялась распространять созданные в Transmeta процессоры Efficeon под собственным брэндом. Этот чип был разработан специально под инициативу компьютеризации развивающихся регионов Microsoft FlexGo («КТ» #640), позволяющую оплачивать ПК поэтапно, в зависимости от интенсивности его использования. Процессор содержит необходимые аппаратные средства, приглядывающие за пользователем. Только такой подход дает основание надеяться, что счастливый владелец нового компьютера тут же за углом не попытается отпаять таймер, то и дело норовящий выключить ПК. Любопытно, что заказ на изготовление чипов Efficeon пристроят на фабриках Fujitsu: вот и поди разберись, чей же все-таки это будет процессор.

Почти одновременно AMD сообщила о свертывании работ над семейством процессоров для портативных устройств Alchemy. По всей видимости, «гробовщиком» этих энергоэкономичных чипов стала их MIPS-архитектура, не вписывающаяся в исповедуемую ныне AMD стратегию единого x86-стандарта. Впрочем, есть надежда, что дело Alchemy не умрет так бесславно. Все наработки, связанные с этими процессорами, проданы Raza Microelectronics. Сумма сделки не разглашается, но в AMD пообещали поддержать компанию инвестициями, так что «продажа», вероятно, была лишь формальностью. Новоиспеченные друзья также объявили, что планируют в дальнейшем сообща поработать над рядом проектов. — А.З.

Самая быстрая ОС

Японский автопроизводитель номер один — компания Toyota, заручившись поддержкой Центра встроенных вычислительных систем Университета Нагойи, взялась за разработку индустриального стандарта для автомобильных ОС. До сих пор единства в этой сфере не было, и каждый производитель был волен выбирать: адаптировать для своих нужд одну из существующих систем либо с нуля создавать собственную.

Инженеры Toyota предлагают открытый комплекс, объединяющий информационную и управляющую подсистемы автомобиля. Сердцем будущих терминалов назначены многоядерные процессоры (звездный час для Cell?), поскольку это позволит снизить общую стоимость решения и автоматически снимет многие сопутствующие проблемы (от обеспечения достаточной производительности до снижения тепловыделения). Так как обе подсистемы станут делить вычислительную мощность, остро встает вопрос безопасности использования комплекса. Эта проблема будет решена путем отсечения любых подозрительных коммуникаций между двумя функциональными блоками.

Информационная часть ОС, ведающая навигацией, доступом к внешним сетям и развлекательными функциями, будет построена на основе UNIX. Управляющая подсистема основана на OSEK/VDX — собственной разработке Toyota. Прочие компоненты конкретный производитель сможет подогнать под свои запросы, обвесив базовую конфигурацию необходимыми модулями или самостоятельно дописав нужное ПО. Воплощение идей Toyota займет несколько лет — коммерческий старт автомобильной ОС запланирован на 2010 год. — А.З.

Приключения синего чемодана

Общеизвестно, что оборотной стороной удобнейшей технологии Bluetooth является повышенная уязвимость устройств к атакам злоумышленников по радиоканалу. Неоднократно продемонстрированные разновидности подобного рода атак, казалось бы, должны убедить владельцев Bluetooth-устройств в серьезности угрозы и приучить их держать BT-связь в постоянно выключенном состоянии, включая ее лишь по мере надобности. Однако, как показывает практика, столь простое правило безопасности продолжают игнорировать не только многочисленные пользователи, но и некоторые известные изготовители техники, по сию пору в исходных настройках параметров по умолчанию включающие «Bluetooth-видимость».

Реальные масштабы уязвимости Bluetooth-устройств взялась оценить специализирующаяся на защите информации итальянская фирма Secure Network SRL. Инженеры компании создали своего рода «компактную лабораторию на колесах», скрытую в оболочке стандартного дорожного чемодана. «Чемоданная лаборатория», получившая название BlueBag, представляет собой специализированный компьютер-сниффер с комплексом Bluetooth-адаптеров для автоматического прощупывания всех доступных устройств в радиусе 150 метров. А ничем не примечательная наружность чемоданчика на колесах позволяет заниматься этим делом в местах большого скопления народа, вроде торговых центров, вокзалов или крупных офисных зданий.

Подробный отчет о результатах исследования можно найти на сайте компании по адресу www.securenetwork.it/bluebag_brochure.pdf. За одиннадцать сеансов, длившихся в общей сложности 23 часа, сниффер BlueBag зафиксировал около полутора тысяч устройств, потенциально доступных для Bluetooth-соединения. В течение часа обычно выявлялось около полусотни устройств, однако конкретные цифры сильно варьировались в зависимости от специфики места. Так, на Центральном железнодорожном вокзале Милана за час было выявлено свыше 150 устройств. Кстати, аналогичный мониторинг уязвимых к атакам Bluetooth-аппаратов уже длительное время ведут и специалисты отечественной Лаборатории Касперского. По их данным, в московских супермаркетах и метро за час наблюдений обнаруживается около сотни видимых устройств.

Естественно, далеко не каждое устройство в «обнаруживаемом» режиме тут же доступно для злоупотреблений. Но, во-первых, от этого существенно возрастают потенциальные риски. А во-вторых, как показали результаты сканирований BlueBag, среди полутора тысяч выявленных устройств больше трехсот (то есть примерно 20%) имели включенными функции обмена объектами (OBEX), что делает их уязвимыми для уже известных вирусных атак через Bluetooth, равно как и для попыток кражи конфиденциальных данных (адресная книга и т. п.). Близкие результаты — 25% — по уязвимости к атакам типа Blue Snarf (через OBEX Push Profile) получены и в Лаборатории Касперского.

«Проект BlueBag» был осуществлен при участии и поддержке финской антивирусной компании F-Secure. Развернутый доклад по текущим BT-угрозам и итогам совместной работы двух фирм с «синим чемоданом» планируется представить на августовской конференции Black Hat USA 2006 в Лас-Вегасе. — Б.К.

В голове моей мобилки

Не секрет, что стремительно развивающиеся в наш век телефоны обзаводятся все новыми и новыми умениями. Не так давно умным трубкам покорилась еще одна высота: с легкой руки американского энтузиаста Windows Mobile 5.0 Брайана Кросса (Brian Cross) на свет появился робот, мозговым центром которого является работающий на этой «операционке» смартфон.

Открывший новую эру в роботостроении малютка по имени WiMo (своим названием обязанный ОС от Microsoft) крепится на гусеничной платформе, общающейся со своим «думателем» через интерфейс Bluetooth. В качестве пульта дистанционного управления по Wi-Fi используется Pocket PC: с наладонника можно задавать направление движения робота. Куда бы ни отправился WiMo, хозяин всегда может взглянуть на мир его глазами: встроенная в смартфон камера транслирует видео с места событий. Правда, осуществлять маневры, глядя на картинку, отнюдь не просто: из-за небольшого разрешения камеры «кругозор» робота весьма невелик. Впрочем, создатель твердо намерен привить своему детищу черты самостоятельности, вооружив его программным «автопилотом», способным осмысливать полученное изображение и обходить препятствия.

Венчающий тело робота смартфон символично покоится на компакт-диске с Windows Mobile SDK: как уверяет создатель, на этом CD он нашел практически все необходимые ему библиотеки на языке C#. По уверениям Кросса, WiMo является одним из самых дешевых роботов в мире: чистые траты на приобретение запчастей составили не более 250 «зеленых» — сущие копейки по меркам робоиндустрии (правда, смартфон и Pocket PC в смету не вошли). Всех интересующихся Кросс приглашает на свой веб-сайт www.wimobot.com, где он планирует выкладывать полезные советы по «вимостроению», а также новые программные примочки для своего детища. Так, благодаря одной из них робот овладевает танцевальным искусством: анализируя ритм звучащей композиции, он пытается подстроиться под него, исполняя ряд запрограммированных движений.

Увы, кроме хореографии, пользы от новинки в ее нынешнем виде нет никакой. Впрочем, автор не сидит сложа руки: в его ближайших планах — научить робота дистанционно общаться с PC, понимать речевые команды и усвоить ряд полезных в быту умений. Так что не удивляйтесь, если через пару лет на прилавке салона связи встретите «мобилизированный» пылесос на гусеничном ходу для труднодоступных углов квартиры. — Д.К.

Коннект да любовь

Пожалуй, в век Интернета трудно кого-то удивить случаем, когда онлайновое знакомство переросло в «офлайновую» семью. Впрочем, не исключено, что скоро массовый размах приобретет и противоположное явление, когда «молодые», наряду с обычной свадьбой, будут играть и «онлайновую». Застрельщиками этого начинания стали предприниматель Ян Якобс (Jan Jacobs) и поп-певица Шери Лондон (Cheri London) — жители игровой вселенной Entropia, известные в ней под именами Neverdie и Sheba.

По словам жениха, за годы, проведенные в «Энтропии», эта вселенная стала для него вторым домом, так что было бы невежливо не пригласить на столь важное в жизни событие всех партнеров по игре. В результате параллельно с вечеринкой, проходившей в доме Якобса в Майами, «пир горой» шел и в виртуальном пространстве, а именно — в принадлежащем ему клубе Neverdie, где собрались многочисленные гостевые аватары, общавшиеся с виновниками торжества через игровой чат.

Вероятно, наряду с традиционными пожеланиями молодоженам совета да любви из уст виртуальных гостей звучали и тосты за успех в финансовых делах. Оно и понятно: помимо приятного времяпрепровождения, игровой мир является для многих своих жителей и постоянным источником дохода. Как-никак, на текущий момент «Энтропия» — единственное онлайновое игровое сообщество, чья валюта свободно конвертируется: ее обитатели могут обменивать виртуальное достояние в PED (Project Entropia Dollar) на реальные долларовые бумажки. Нынешнее народонаселение игровой вселенной подбирается к 450 тысячам, а ее прошлогодний оборот составил 1,6 млрд. PED, что по нынешнему обменному курсу «один к десяти» составляет 160 млн. «Джорджей Вашингтонов».

Что ж, за материальное благополучие семьи Якобсов можно не беспокоиться: в предпринимательской жилке жениху не откажешь. Так, в конце прошлого года он наделал немало шума, прикупив космическую станцию за 100 тысяч «офлайновых» долларов (подобных по размаху сделок «Энтропия» еще не знала) и переоборудовав ее в развлекательный комплекс. Орбитальный отель на тысячу мест с казино, саунами и даже целым стадионом стал излюбленным местом отдыха онлайновых нуворишей. Тем временем Якобс успешно стрижет купоны со своего приобретения: на текущий момент его «космические» прибыли составляют 15 тысяч «зеленых» в месяц. Подобного «прожиточного минимума» хватит отнюдь не только для виртуальной семьи. — Д.К.

Бриллиант африканского неба

Как только жаркое африканское солнце сядет за горизонт пустыни Калахари, в звездное небо поднимается легкая серебристая громада дирижабля немецкой фирмы ZLT Zeppelin и бороздит его шесть-семь часов подряд в поисках… алмазов. Это звучало бы по меньшей мере странно, если б не имя известной фирмы De Beers, по заказу которой ведутся работы.

На борту дирижабля, барражирующего на высоте восьмидесяти метров, установлены сверхчувствительные гравиметры американской компании Bell Geospace. Эти приборы измеряют флуктуации силы притяжения Земли, позволяя таким образом оценить плотность нижележащих горных пород. Дело в том, что кимберлитовые трубки (потенциально алмазоносные) имеют здесь несколько меньшую плотность, чем вмещающие их породы.

Используемые гравиметры были первоначально разработаны по заказу военных специально для американских атомных подводных лодок класса Trident с ядерными баллистическими ракетами на борту. Хорошее знание аномалий гравитационного поля в районе старта критически важно для точного попадания межконтинентальной ракеты в цель. Позже эта технология была частично рассекречена и с успехом использовалась для поиска нефти, газа и других полезных ископаемых.

Гравиметры имеют специальную конструкцию, которая позволяет максимально исключить влияние вибрации. Поэтому их можно установить на борту не только подводной лодки или автомобиля, но и самолета. Однако для поиска относительно небольших кимберлитовых трубок вибрации самолета все же слишком сильны, да и летит самолет чересчур быстро. Поэтому приборы установили на дирижабль, который оказался идеально приспособлен для подобных исследований. Полеты проводятся ночью для снижения влияния турбулентности воздуха, поднимающегося от раскаленного солнцем песка.

За один день дирижабль позволяет исследовать в 50—60 раз большую площадь, нежели при использовании автомобиля. Аппарат имеет жесткий металлический каркас и поворотные двигатели, которые позволяют ему взлетать вертикально. Новый цеппелин заполнен инертным гелием, что исключает возможность взрыва или пожара (именно катастрофа 1937 года с заполненным водородом цеппелином «Гинденбург» положила конец эре гигантских дирижаблей, совершавших трансатлантические перелеты).

Результаты работ De Beers держатся в строгой тайне. Впрочем, пока, наверное, и говорить-то особенно не о чем. Поиски алмазов с дирижабля — лишь первый, предварительный этап работы геологов. Потом подозрительные места исследуются другими геофизическими методами, и наконец посылается команда бурильщиков. И только если она обнаружит алмазы в количестве, достаточном для промышленной разработки, можно говорить об открытии нового месторождения. Увы, вероятность такой находки весьма невелика. — Г.А.

Новости подготовили

Галактион Андреев [[email protected]]

Тимофей Бахвалов [[email protected]]

Сергей Борисов [[email protected]]

Артем Захаров [[email protected]]

Бёрд Киви [[email protected]]

Денис Коновальчик [[email protected]]

Дмитрий Шабанов [[email protected]]

Виктор Шепелев [[email protected]]