Что заставляет мясника, пивовара или булочника каждое утро вставать, чтобы открыть магазин и заняться продажей своих товаров? И от чего зависит, превратится ли его лавка в многомиллионную корпорацию или он так и будет до конца своей жизни запирать вечером магазин и возвращаться домой? В этом и состоят ключевые вопросы экономики.
Что такое свободный рынок?
Истинный свободный рынок – тот, где производство товаров контролируется исключительно механизмами спроса и предложения. Никаких ограничений. Никакого бюджетного финансирования. Никаких налогов.
Государство имеет право вмешиваться только для того, чтобы предотвращать силовое воздействие, мошенничество и нарушение прав собственности. Для этого взимается некий минимальный налог.
Такое положение вещей позволяет всем участвовать в конкуренции на равных условиях, исключающих любые сдерживающие или поощряющие факторы. И пусть победит сильнейший.
Спрос и предложение регулируют цену и доступность товаров гораздо эффективнее, чем любое планирование, особенно государственное.
Волшебные отношения потребности, спроса и цены – это то, что Адам Смит назвал «незримой рукой рынка».
Он указал на то, что булочник или мясник продает хлеб или мясо не по доброте душевной, а ради того, чтобы обеспечить себя, однако своей работой приносит пользу обществу.
Что такое спрос и предложение?
Спрос и предложение двигают экономику свободного рынка. Если вы хотите стать экономистом, для начала нужно разобраться, как это работает.
Закон рыночной экономики гласит, что чем выше цена на товар, тем меньше на него спрос. Это объясняется тем, что никто не станет платить за что-то больше, чем у него есть.
Тот же самый закон утверждает, что чем дороже товар, тем выше его предложение. Это объясняется тем, что с продажи товара по высокой цене проще получить прибыль.
Точка, в которой предложение становится равным спросу, называется точкой равновесия. Такое положение оптимально, так как в этой ситуации не остается излишков продукции и каждый получает то, что ему необходимо.
Однако такое равновесие достигается крайне редко, и цены постоянно меняются в ответ на колебания спроса и предложения. Посмотрите, например, на цены на компьютеры.
Некоторые товары называют «эластичными». Это означает, что они на самом деле не являются необходимыми для покупателей, поэтому даже незначительные колебания в цене серьезно влияют на продажи.
«Неэластичные» товары жизненно необходимы людям и не подлежат замене чем-либо другим (к примеру, нефть), и их мы будем покупать вне зависимости от цены.
Что такое потребление?
Потребление – это количество товаров и услуг, приобретенных людьми. Обычно потребление составляет основную часть ВВП страны.
Традиционно экономисты склонны обращать большее внимание на производство товаров, игнорируя потребление. Джон Мейнард Кейнс в корне изменил эти взгляды.
Основными сферами потребления являются: товары длительного пользования (недвижимость, автомобили), товары повседневного спроса (продукты питания, одежда) и услуги (здравоохранение, транспорт, средства связи).
Доля доходов, которую человек тратит на ту или иную область потребления, является хорошим индикатором его благосостояния – вне зависимости от заработной платы. Это, так сказать, его качество жизни.
Что такое конкуренция?
Если две или более компаний действуют в одном и том же сегменте рынка, обеспечивая население сходным продуктом и стараясь получить наибольшую прибыль, это называется конкуренцией.
Большинство экономистов считает, что конкуренция на свободном рынке – наилучшая гарантия наличия на нем доступных товаров и услуг.
Конкуренция заставляет компании разрабатывать новые товары и услуги для привлечения клиентов и сохранять цены на достаточно низком уровне.
Другие экономисты считают, что конкуренция неэффективна, поскольку компании применяют одни и те же методы, чтобы обойти друг друга на одном и том же рынке.
Что такое монополия/олигополия?
Если одна компания полностью доминирует на рынке, это называется монополией. Если доминирует небольшое число фирм, получается олигополия.
Компания-монополист обычно производит ограниченное число товаров и продает их по высокой цене.
Это наносит вред обществу, так как меньшее количество потре-бителей могут воспользоваться продуктом, а владельцы компании-монополиста получают непропорционально высокий доход.
Высокие первоначальные издержки и эффект масштаба дают солидным, давно существующим компаниям преимущество перед новыми и помогают сохранить монополию.
При олигополии компании могут сформировать официальный или неофициальный картель и поддерживать искусственно завышенные цены на рынке.
Некоторые сегменты рынка, например водоснабжение, являются «естественными» монополиями. Они обычно контролируются государством, которое и устанавливает цены.
Что такое регулирование?
Регулирование обычно применяется для предотвращения краха на каком-либо рынке и достижения определенных благ для экономики, общества или окружающей среды.
В реальном мире ни один рынок не является полностью «свободным». Правительства всегда вмешиваются в его функционирование, осуществляя определенный контроль. Пример тому – налоги на топливо и сигареты.
Регулирование в форме лицензирования предприятий гарантирует определенные стандарты, в таких, например, областях, как производство продуктов питания и строительство.
Также оно служит для защиты прав трудящихся путем установления стандартов безопасности, минимальной заработной платы и для защиты окружающей среды.
Кроме того, государство регулирует естественные монополии в таких сферах, как водоснабжение и электричество, контролируя потребительские цены и качество услуг.
Сторонники «чистой» рыночной экономики выступают против государственного регулирования в любом сегменте рынка, за исключением защиты жизни, свободы и собственности граждан.
Они считают, что регулирование сдерживает предпринимательскую деятельность и нередко приводит к иным последствиям, чем было заявлено.
Государственное регулирование было снято во многих сегментах рынка в 1980-е гг. при правительстве Рональда Рейгана в США и Маргарет Тэтчер в Великобритании.
Что такое долг?
Долг – это получение средств от банков и других организаций (многосторонний заем) или от других государств (двусторонний заем).
Государство может также брать внутренние займы, выпуская ценные бумаги и облигации.
По состоянию на июнь 2009 г. самый большой долг имелся у Соединенных Штатов ($13,45 трлн), на втором месте была Великобритания ($9 трлн).
Всемирный банк был создан для предоставления кредитной поддержки на рыночных условиях развивающимся странам, в которых частный капитал недоступен.
Нефтяной кризис 1970-х гг. увеличил внешний долг многих развивающихся стран и заставил их принимать непопулярные, жесткие экономические меры.
К 2002 г. совокупный долг африканских стран составлял $295 млрд. По оценкам, за каждый доллар полученной помощи они выплачивали $3 по долговым обязательствам.
Что такое инфляция?
Инфляция – это увеличение общей стоимости жизни; измеряется таким показателем, как индекс потребительских цен.
Инфляция вредит бизнесу, так как создает неопределенность и отталкивает инвесторов. Кроме того, по мере роста потребительских цен рабочие требуют повышения заработной платы.
Инфляция отрицательно влияет на сбережения людей с фиксированным доходом. Однако она благоприятна для заемщиков, так как стоимость займа в «реальном» выражении падает.
Низкий уровень инфляции благоприятен для потребительских трат и создания рабочих мест – как это видно на кривой Филлипса.
Большинство экономистов сходятся в том, что инфляция является результатом чрезмерного притока средств, то есть количества денег, находящегося в обороте.
Большинство экономистов выступает за снижение объема оборотных средств, а также за повышение налогов и ограничение государственных вложений.
Что такое дефляция?
Дефляция – это процесс, обратный инфляции, то есть снижение стоимости жизни; измеряется таким показателем, как индекс потребительских расходов.
К дефляции приводит сокращение притока средств и уменьшение расходов. Это означает, что цены на товары падают, но при этом стоимость денег остается высокой.
По мере падения цен потребитель испытывает нежелание тратить деньги сейчас, так как надеется на дальнейшее их снижение.
Дефляция также приводит к тому, что «реальная» цена недвижимости снижается, что вызывает у граждан потерю уверенности и желание увеличить свои сбережения.
Получается порочный круг: по мере падения производства возникает безработица, предприятия закрываются, и у людей остается еще меньше денег, чтобы тратить.
Спасением в такой ситуации часто оказывается сочетание «увеличения денежной массы», то есть возвращения денег в экономику страны, и снижения процентных ставок для поощрения трат.
В 1970-е гг. экономисты были обескуражены наступлением так называемой «стагфляции» – сочетания стагнации и инфляции, которое ранее считалось невозможным.
Что такое капитал?
В классической экономике капитал – один из трех факторов производства в какой-либо отрасли; два других – это земля и труд.
Помимо финансовых активов капитал складывается из помещений, инструментов, транспортных средств и прочих объектов, используемых в процессе производства, – за исключением сырья.
Для отдельного человека капитал – это дом, мебель, машина, ценные бумаги и даже доставшаяся по наследству коллекция марок.
Если вы получаете прирост при продаже какой-либо части вашего капитала, вы должны выплачивать государству налог с него.
В последнее время все большую ценность приобретают иные виды капитала, в частности какие-либо природные объекты, например реки.
Социальным капиталом называют общественные взаимоотношения внутри какой-либо экономической системы. Интеллектуальный капитал – это стоимость идей.
Что такое человеческий капитал?
Человеческим капиталом называют знания, умения и личные качества (например, пунктуальность, мотивированность или честность) работников.
В классической экономике работники предприятий обычно рассматривались просто как «рабочая сила», которую легко можно заменить другой. Все изменилось в 1950–1960-е гг.
Новые исследования показывают, что вложения в образование, подготовку и здравоохранение трудовых ресурсов могут принести экономике страны огромную пользу.
Этот ресурс называют человеческим капиталом потому, что он является внеоборотным активом, а не расходным материалом.
Пионерами нового подхода стали Джейкоб Минсер и Гэри Беккер, которые связали социальные причины с экономическими последствиями и наоборот.
Они разделяли капитал на «целевой» и «общий»: первый относится к отдельным работникам, а второй – к «общим» способностям, полезным для всех.
Также они показали, что условия развития отдельного человека могут в той же степени влиять на его конкурентоспособность на рабочем месте, что и профессиональная подготовка.
Что такое рынок труда?
В классической экономике рынок рабочей силы подчиняется тем же закономерностям, что и любой другой: цена (заработная плата) определяется спросом и предложением и количеством (нанятых работников).
При идеальной рыночной экономике точка равновесия достигается, когда спрос соответствует предложению и безработицы не существует.
Согласно этой теории, безработица возникает в результате отказа рабочих принять «точку равновесия». Следовательно, большая часть безработных является таковыми по собственному желанию.
В реальности высокий уровень безработицы благоприятен для работодателей, так как обеспечивает им постоянный запас трудовых ресурсов и помогает поддерживать заработную плату на низком уровне.
Кейнс поставил под сомнение неизбежность высокого уровня безработицы, защищая бюджетное стимулирование ради увеличения числа рабочих мест.
Рыночный подход не придает значения «человеческому фактору», в том числе влиянию личных связей при поиске работы, а также географическому фактору.
Что такое производительность?
Производительность – это количество продукта, производимого компанией (или страной) за определенное рабочее время.
Другими словами, производительность равна количеству продукта, деленному на число рабочих часов.
Компания может повысить производительность, увеличив выпуск продукции в единицу рабочего времени или уменьшив время, затраченное на производство того же объема продукции.
Часто производительность увеличивается путем внедрения новых технологий, которые позволяют уменьшить рабочее время, затрачиваемое на выпуск продукта.
Внедрение сборочных линий и рационализация производства на американских фабриках в начале XX в. позволили сократить время, затрачиваемое на выпуск, например, одного автомобиля вдвое.
Повышения производительности также можно достичь с помощью денежных поощрений и улучшения условий труда.
Что такое ВВП?
ВВП – аббревиатура, означающая валовой внутренний продукт. Это совокупность всех товаров и услуг, потребленных в стране за год.
К ВВП также относятся инвестиции, государственные вложения и чистый экспорт.
Чистый экспорт – это разница между объемом импорта и экспорта страны. Также его называют торговым балансом.
ВВП – удобная величина для оценки экономической активности страны, однако плохо коррелирует со стандартом и/или качеством жизни.
При подсчете ВВП упускаются многие важные вещи. Например, разрыв между самыми богатыми и самыми бедными слоями населения, экономическая стабильность и поддержание состояния окружающей среды.
Для измерения качества жизни пробовали применять такой показатель, как индекс развития человеческого потенциала. Он представляет собой комбинацию ВВП с такими факторами, как средняя продолжительность жизни и уровень образования.
Другие иногда применяемые показатели – истинный показатель прогресса, общий уровень удовлетворенности населения, европейский индекс качества жизни и международный индекс счастья.
В 2009 г. США занимали первое место в мире по ВВП, который составлял $14,26 трлн, в то время как совокупный ВВП Европейского союза – $14,5 трлн.
Что такое торговый баланс?
Торговый баланс – это разница между импортом и экспортом страны. Его также называют чистым экспортом.
Страна, которая вывозит больше товаров, чем ввозит, имеет положительный торговый баланс; страна, в которой импорт превосходит экспорт, имеет дефицит торгового баланса.
Традиционно большинство стран стремились экспортировать больше, чем импортировать, с целью стимулирования собственной экономики и наращивания валютных запасов.
Начиная с 1960-х гг. в США наблюдается дефицит торгового баланса. Для его покрытия правительство печатает все больше денег. Пока речь идет о накоплении долларов, все в порядке.
В 2009 г. торговый дефицит США составлял $380 млрд, в то время как положительный торговый баланс Китая – $296 млрд.
Что такое кредит?
Говоря просто, кредит – это деньги, взятые взаймы: вы что-то получаете сейчас – например, деньги, товары или услуги, – соглашаясь оплатить их позже.
Кредиты обычно выдаются банками. Когда вы пользуетесь кредитной картой, берете ипотеку или заем для покупки машины – вы совершаете покупки в кредит.
Кредит – полезная вещь: с его помощью можно приобрести что-то по Интернету или за границей, растянуть большие траты на долгий срок или открыть собственное дело.
Совершая покупки в кредит, вы занимаете деньги, следовательно, у вас имеется долг. И должны вы больше, чем потратили, – из-за процентной ставки, то есть платы за пользование кредитом.
Если вы не выплачиваете свой долг, вы оказываетесь банкротом. Ни одному кредитору этого не хочется, поэтому банки и используют кредитные рейтинги и проверяют вашу кредитную историю.
Что такое кредитный кризис?
Кредитный кризис наступает, когда получить кредит становится сложно. Банки неохотно дают деньги людям, компаниям и друг другу.
Такое происходит, если большое количество кредитов остаются непогашенными, при колебаниях рыночных цен или при изменении законов о кредитовании.
Ограничение кредитования также может быть вызвано страхом: если банкам кажется, что у других банков нет денег, они отказываются давать кому-либо кредиты. Получается так называемое самоисполняющееся пророчество.
В ситуации кредитного кризиса банки ужесточают условия кредитования, так что даже людям с благоприятной кредитной историей может быть отказано в кредите.
Кроме того, происходит падение рынка ценных бумаг, так как при уменьшении количества доступных денег и ограничении кредитов доверие инвесторов падает. Из-за этого вклады и пенсионные накопления граждан обесцениваются.
Когда кредиты становятся более дорогими и их получение усложняется, происходит падение инвестиций в бизнес и потребительских трат.
Что вызвало кредитный кризис 2007 г.?
До кризиса получить кредит было легко, и люди брали кредиты, которые затем не могли выплатить.
Банки в Соединенных Штатах выдавали так называемые «низкокачественные ипотечные кредиты» людям, не способным предоставить достаточно гарантий.
Банки шли на такой риск потому, что назначали высокую процентную ставку и плату за оформление кредита, то есть это был хороший способ «делать деньги».
Когда цены на недвижимость упали, многие люди оказались неспособны выплатить свои кредиты. Банки потеряли много денег, ограничили выдачу кредитов и установили более высокие процентные ставки.
Этот кризис затронул не какой-то один банк: пострадала вся сложная банковско-корпоративная система, что привело к глобальному кредитному кризису.
Банки перепродавали низкокачественные кредиты другим банкам, агентствам и компаниям, таким как Fannie Mae и Freddie Mac.
Что такое инвестиции?
Инвестиции – приобретение оборудования, человеческих навыков или технологий, необходимых для производства товаров. Это своего рода азартная игра.
Если вы поставили на верную цифру, производительность и, следовательно, прибыль компании возрастут. Если вы ошиблись, инвестиции окажутся потерянными.
Инвестиции отличаются от капитала, который зависит от процентных ставок и/или правильного использования активов.
Существует тонкая грань между инвестициями и спекуляцией. Инвестиции могут принести долгосрочную выгоду; спекуляция в первую очередь нацелена на быстрое получение денег.
Слово «инвестиция» происходит от латинского vestis и означает помещение чего-то (например, денег) в чей-то карман.
Высокие процентные ставки обычно ведут к уменьшению инвестиций, так как прибыль от развития продукта или услуги может быть меньше, чем выгода от сбережений.
Низкие процентные ставки обычно связаны с высоким уровнем инвестиций, так как дешевле занять деньги и сделать ставку на повышение производительности.
Что такое инновации?
Инновация – это развитие продукта путем совершенствования технологии производства, знаний и/или маркетинга.
На свободном рынке инновации могут сильнее влиять на прибыль, чем повышение эффективности производства или чисто ценовая конкуренция.
Именно инновации являются причиной большинства экономических взлетов: промышленной революции в XIX в., фабричного производства в XX в. и развития коммуникаций в XXI в.
Экономист Йозеф Шумпетер говорил о важности инноваций в 1940-х гг., убеждая компании в пользе такого пути.
Что такое права собственности?
Правами собственности определяется, кто владеет тем или иным ресурсом, кто решает, как его использовать, и кто получает прибыль от его сдачи в аренду или продажи.
Права собственности – ключевое понятие капитализма. Только четкое определение того, кто чем владеет, позволяет людям совершать те или иные сделки.
Неудачу коммунистической идеологии часто связывают именно с правами собственности. В отсутствие частной собственности у людей нет мотива делать предприятие прибыльным.
Экологические проблемы также иногда связывают с правами собственности. Если бы владелец окружающей среды был точно определен, она получала бы лучшую защиту.
К правам интеллектуальной собственности относятся промышленные (изобретения, дизайн товаров) и художественные (живопись, литературные произведения, музыка).
Всемирная торговая организация (ВТО) разработала соглашение по торговым аспектам прав на интеллектуальную собственность (ТРИПС).
Поскольку большинство патентов принадлежит странам Запада, развивающиеся страны находятся в невыгодном положении. Этот разрыв увеличивается с каждым годом.
