Океан сегодня был спокоен. Заволакивающий простор туман исчез, разогнанный ветром, позволившим смотреть вдаль и видеть чистое небо на горизонте. Такое же спокойное и безоблачное, каким должно стать ее будущее.

Рика смотрела в маленькое оконце своей потайной комнаты за зеркалом, полная светлых надежд. Ее жизнь взлетела так высоко за эти полгода — простая ученица Академии лордов превратилась в сестру королевы и одну из самых влиятельных аристократок Адорнии. Она никогда не стремилась к этому специально, она всегда лишь следовала тому, что велит ей сердце, даже если оно приказывало ослушаться долга. Она спасала доктов от казни в Ардее, вернула Экко и Винсента обратно на службу королеве, когда даже Фарфоровая леди списала их со счетов. Она спорила с влиятельными лордами и выступала против принятых ими порядков.

Даже сейчас она простила Хакима, хотя по всем советам королевы должна бы была обречь ассасина на казнь. И она обязательно спасет его, когда придумает, как. И его, и потонувшую в собственной ярости Шаазери, в которой переплелись безумие, судьба и сила прайма. Налани нашла брошенную на дороге в Чертог повозку, и она была пуста. Как и подозревала Рика, бабушка Джиа существовала только в голове Шаазери, последняя защита от привлеченного зовом прайма демона, которому способная гадалка инстинктивно противилась.

Никого нельзя казнить, когда еще есть шанс помочь. Потому что даже долг перед Адорнией блекнет по сравнению с долгом перед самой собой.

«И еще помни, что однажды тебе придется совершить то, чего ждет от тебя Адорния. Будь готова к ее призыву», — написала ей королева.

Рика прекрасно понимала, что имела ввиду сестра за этими словами. Как бы она ни противилась этому, как бы ни мечтала о мире и покое, близится еще одна война против Империи Доктов. И когда она грянет, когда вновь взлетят ввысь боевые стяги, именно Рика должна будет повернуть судьбу сражений в сторону Адорнийского королевства.

Герои слишком ценны, чтобы ими разбрасываться. Даже убийцам и безумцам приготовлена специальная роль в предстоящей войне. Когда она нагрянет, все уставшие от жизни, все сумасшедшие и забывшие о долге герои будут призваны вновь, чтобы сражаться с Империей. Потому что, какими бы различными они ни были, их всех объединяет одно чувство — любовь к Адорнии. И именно Рика станет той, кто смахнет пыль с хранящихся на полках старинных каталистов, снова вернет героев древности к жизни и поведет их вперед.

Она должна будет сделать это, ведь докты — враги, которые ни перед чем не остановятся. Королева Изабель доверила своей сестре одну из самых сильных армий Адорнии, она верит в нее и в ее способности, и Рика просто не может ее подвести.

Но ведь докты — это тоже люди, хоть судьба и поставила их по другую сторону мира. Они также кричат, когда им больно, им тоже бывает грустно или одиноко. Они тоже заслуживают шанса на жизнь.

Империя Доктов не знает о хранящихся в Чертоге покоя каталистах, не подозревает о том, какое оружие припасла для них Адорния. Быть может, Империя не будет нападать, если узнает о противостоящей ей силе?

Если дело дойдет до войны, то Рика не станет колебаться.

Но ведь пока война не началась, остается надежда. Что все обойдется. Что ее еще можно предотвратить. Что еще можно попытаться все исправить.