Понедельник, 5-е апреля, 19.00

Солнце медленно опускалось за холмы, тонуло в вечерней свинцовой дымке. Улицу застелил туман. Взбудораженные сельчане провожали взглядами вертолёт, чёрной точкой летящий в небе. Звук лопастей отдалялся, грузный Ми-8 областной службы спасения делал своё дело – нёс тяжелобольного человека туда, где его примет бригада скорой помощи и врачи-профессионалы.

Четвёрка странных незнакомых ребят превратилась в группу героев, и каждый житель Трескуново счёл своим долгом пригласить Дениса и его команду поужинать и переночевать. Колька отчаянно звал новых друзей в свой дом, но ребята откликнулись на приглашение Татьяны Петровны и взяли мальчугана с собой.

Татьяна Петровна постаралась на славу: без изысков, но с уважением и любовью. Приготовила ужин, открыла пузатые банки домашних солений и консервов, угощала чаем с малиновым вареньем и баранками собственного приготовления.

Всю трапезу из головы Дениса не выходило уравнение. И так и эдак он переставлял известные ему данные о жителях деревни, мысленно прокручивал и менял варианты решения. Сеня, Вика и Асель в это время с удовольствием поедали угощенья Татьяны Петровны, нахваливали и просили добавки. Макаров тут же вспомнил супчик своей бабули и даже на секунду взгрустнул о былом.

После ужина Денис решил побыть наедине с разрозненными мыслями – надо было собрать их в единое целое, причесать и выдать, наконец, чёткий план действий.

На улице уже стемнело, сквозь рваное полотно туч проглядывали звёзды. Луна ещё не показалась. Заметно похолодало, изо рта клубами вырывался пар, но куртку Денис не надел: после встречи с дефектором она, мягко говоря, была не в том виде, чтобы её носить, – измазана и провоняла слизью, да и порвана, к тому же.

Денис вышел за ворота, устало опустился на скамью у палисада возле дома Татьяны Петровны и навалился спиной на штакетины.

Итак, что произошло за этот день? Установлена вторая переменная из уравнения – дед Макар. В этом сомнений нет. Скорее всего, старик останется жив, значит, они его спасли. Поехали дальше. Первая переменная. На ум пришли слова Асель о мальчике Коле… Тут надо бы выяснить подробности его жизни, а для этого – поговорить с матерью, но она ещё не вернулась с работы. Может, навестить её прямо там? Только магазин, в котором она работает, находится в соседнем селе.

За воротами послышался шорох, калитка приоткрылась, и в образовавшуюся щель высунулась голова Кольки.

– А ты почему тут сидишь?

– Мне надо подумать. И я хотел бы побыть один, – строгим голосом произнёс Денис.

Он старался избегать общения с детьми, поэтому всегда избирал тактику под названием «Играть я с тобой не собираюсь, и вообще лучше оставить меня в покое». Колька, конечно, намёка не понял. Он уселся под боком и принялся болтать ногами, что несказанно раздражало. Денис и без того не мог сосредоточиться. В голове нещадно шумело, выбитое плечо отдавало тупой болью по всей руке.

– А зачем ты думаешь? – задал очередной глупый вопрос мальчишка.

«Потому что ничего другого не умею», – промелькнула в голове тоскливая мысль, но вслух Денис ответил:

– Думать – занятие полезное, помогает выпутываться из неприятностей. Когда ты попадаешь в переделку, то лучше остановиться и подумать. Говорят, что умные люди всегда находят выход из любой передряги, а гении никогда в неё не попадают.

– А ты попал?

Денис выдавил полуулыбку.

– Ага, попал, попал. По-другому и не скажешь. Я ж не гений…

– А я скоро в школу пойду, – сообщил деловито Колька. – Как сентябрь наступит, так меня мама в школу будет водить.

Сердце Дениса заскулило где-то внутри. Знал бы Колька, что его мамаша задумала на самом деле.

– Когда твоя мамка-то придёт? – спросил он.

Мальчишка при упоминании матери задрыгал ногами ещё активней и расплылся в счастливой улыбке. Любит, наверное, свою нерадивую мамашу. Денису захотелось вдруг, чтобы Колька стал взрослым, не таким беззащитным и несмышлёным, пусть бы ему исполнилось лет пятнадцать-двадцать, тогда он, возможно, пережил бы предательство самого близкого на свете человека или попытался его понять.

– Дядя Денис, а ты надолго к нам приехал? – поинтересовался Колька.

«Дядя Денис» – аж покоробило. Сразу чувствуешь себя старым, на плечи падает многотонный камень ответственности. А её и без того с лихвой. До тошноты.

– Ну, не знаю, как пойдёт, – неуверенно протянул Денис.

– Ты хороший. Я тебе свой секрет расскажу.

– Давай, всё равно делать нечего.

Ну-ну, сейчас начнёт что-нибудь про игрушки заливать. Или про школу. Дошколят же хлебом не корми, дай про уроки помечтать. Они ж понятия не имеют, что их там ждёт.

– У меня скоро братик будет. – Колькины слова прозвучали, как гром.

Денис даже привстал.

– Братик? С чего ты взял?

– Я слышал, как мама Богу молилась, плакала почему-то. А я всё равно рад братику, мне же скучно. Но если братик появится, то мы вместе играть будем, здорово же?

Денис молчал, ощущая, как оборот за оборотом запускается жаркий мыслительный процесс. В мозгу будто звоночек прозвенел. Беспорядок в голове освободился от шелухи, заблестел чистотой логики и объединился в таблицу данных. Весы равенства перестали качаться. Ну конечно! Теперь всё встало на свои места.

Колька неожиданно соскочил со скамейки и ринулся навстречу тёмному силуэту, показавшемуся на дороге, – в сумерках не разобрать, кого именно.

– Мама пришла! – заверещал Колька. – Мама!

– Заявилась, наконец, – прошептал Денис, поднялся и решительно пошёл ей навстречу.

Как и ожидалось, слушать незнакомого парня мать Кольки не пожелала. На вид женщине было лет тридцать, не больше: короткая стрижка, светлые волосы, печальное лицо, вздёрнутый бунтарский нос. Длинное пальто, из-за которого молодая мамаша напоминала неуклюжий овал на ножках, скрывало не слишком стройную фигуру.

Как только Денис подошёл и поздоровался, женщина прижала мешковатую сумку к груди, словно отгораживаясь и защищаясь, и попыталась отделаться от гостя, сославшись на усталость и занятость. Сначала вежливо, но, чем настойчивей был Денис, тем громче и грубее становились слова отказа, пока женщина не перешла на крик.

– Ты отстанешь от меня или нет?! Я не хочу с тобой разговаривать!

Собаки в соседних домах были тут как тут – улица снова задребезжала лаем неугомонных псов.

Через минуту на шум выбежала встревоженная Татьяна Петровна.

– Зинаида? Ты чего кричишь? Случилось что?

– Всё в порядке, тётя Таня. Просто тут какой-то парень… Участкового бы вызвать из Малоозёрска.

Татьяна Петровна поспешила Денису на помощь.

– Какой участковый, Зинаида? Не дури! Это же тот парнишка, что сегодня с друзьями свёкра твоего спас. – Она махнула ладонью в небо, словно передавала привет санитарной авиации МЧС. – Это он вертолёт вызвал. В больницу Макара увезли. Говорят, жить будет. А ты участкового!

Зинаида поменялась в лице. Она приобняла рукой Кольку, что топтался рядом, и выдохнула:

– О, дары Божьи, какое счастье. Какое счастье… – Потом наклонилась к сыну: – Слышишь, Колечка, дедушка твой жить будет. Может, наладится всё?

Ей вдруг стало плохо. Она выронила сумку из рук и схватилась за живот.

– Зинаида, Зинаида… – закудахтала Татьяна Петровна.

Денис подхватил обессилевшую женщину и помог дойти до дома. Там её уложили на узенькую кровать у печи. Колька скромно пристроился на табурете у изголовья матери.

Денис осмотрелся: да, семья живёт небогато, зато в комнатах чисто и опрятно. За порядком Колькина мама следит хорошо, хоть и работает допоздна, да ещё и в соседнем селе. Скорее всего, ходит туда пешком.

– Вы беременны? – не церемонясь, спросил Денис.

Зинаида побледнела ещё сильнее и привстала на локте. Татьяна Петровна открыла рот от таких известий.

– Ты откуда знаешь? – Голос Колькиной мамы был тихим, каким-то умирающе-тоскливым.

– Слухи дошли, – коротко ответил Денис и задал следующий, самый главный, вопрос: – Вы собираетесь оставить ребёнка? Или же избавитесь от него, как от Кольки?

Жестоко, чересчур грубо, без капли милосердия и сострадания. Денису сейчас было не до бесполезного сюсюканья. Он – не Вика и не Асель.

– Ты кто такой? – Глаза Зинаиды сверкнули ненавистью и обидой, даже озлобленностью. – Тебя моя жизнь не касается. Катись отсюда!

– Зинаида, ты что же никому не сказала, что ребёночка ждёшь? – Татьяна Петровна умильно приложила руки к груди. – Разве мы не поможем? Да у нас была бы радость какая! Он бы вторым внучком нам всем стал, как Колька, а ты… Мы же здесь одна семья, Зинаида. Одна семья.

Зинаида в бессилии повалилась на подушку и разрыдалась белугой, во весь голос. Колька подскочил к матери и погладил её по волосам. Он тоже был готов разреветься, но держался из последних сил. И без того слёз в этом доме хватало.

Денис наклонился к Татьяне Петровне.

– Можно вас на пару слов? – Когда они вышли во двор, оставив стенающую молодую мать в доме, он сказал: – Не позволяйте ей отдавать Кольку в детдом и помогите с рождением малыша. Если понадобится скорая помощь, то вы знаете, что делать.

В глазах Татьяны Петровны сверкнули слёзы. Она всхлипнула и стиснула Дениса в объятиях.

– Откуда ж ты такой на нас свалился? С небес, что ли, ангел?

Денис окаменел от смущения: для него привычней было слышать в свой адрес Викины колкости, нежели слова благодарности. Он отстранился, прокашлялся и ответил:

– Какой же я ангел, Татьяна Петровна? Я так… просто решал… э-э-э… проблему.

– Ну-ну. – Татьяна Петровна потрепала его по волосам, как маленького, и вернулась в дом, чтобы успокоить Зинаиду.

А Денис поспешил к друзьям. Решение найдено. Равновесие не нарушено. Теперь он был в этом уверен.

Он вспоминал уравнение: «Из двух переменных одна положительная, а вторая стремится к нулю, первая появилась из союза двух отрицательных чисел, а вторая взята в скобки. Вычитание обеих переменных из одного целого равно смерти ребёнка. Начните поиски в селе Трескуново».

И они выяснили, что первая переменная – мальчик Коля, родителей которого положительными назвать вряд ли язык повернётся; вторая переменная – дед Макар, который был близок к смерти. И, если бы не скорая медпомощь, скончался бы в ближайшие дни, заключённый в селе, отрезанном от мира, точно в математические скобки.

Вычитание из единого целого означает «уход» в разных его значениях. Уход деда Макара – его смерть, уход Кольки – переезд в детский дом. Если бы дед Макар умер, а Кольку сдали в детдом, то стопроцентно молодая мать второй раз рожать бы не стала. Отсюда равенство смерти ребёнка. Будущего ребёнка. Ну а единое целое – семья. Настоящая семья, где все друг другу помогают и поддерживают в трудную минуту.

Вот и всё. Тренировочное уравнение решено.

Денис приостановился и достал из заднего кармана джинсов смятый листок с уравнением. Развернул. Так и есть: чернильные строчки пропали, перед глазами лишь чистый лист, вырванный из тетради.

– Тимошин! Где тебя носит? – встревоженный голос Вики выдернул Дениса из кокона мыслей.

Ребята ждали его у ворот дома Татьяны Петровны.

– Нам ещё уравнение решать, а ты гуляешь, – пожурил его Арсений.

– Доставайте карту, отправляемся домой, – устало произнёс Денис, подходя к друзьям.

– А уравнение? – спросила Асель.

– Мы его решили.

– Может, объяснишь?

– Я всё объясню дома. Это место меня угнетает, давайте поскорей уйдём отсюда.

Асель презрительно поморщилась.

– Ты, как всегда, на всех плевал, да? Великий математик хочет домой, и пусть тут все хоть провалятся.

В ответ Денис угрюмо промолчал: у него не было никакого желания что-то кому-то доказывать и оправдываться перед недовольной Асель.

Ночную тишину нарушил протяжный окрик:

– Дядя Денис, подожди-и-и-те! Дядя Дени-и-и-с!

Все обернулись. Громко шлёпая незашнурованными ботинками, к ним мчался Колька. Подскочив к Денису, мальчуган заключил его в крепкие объятия, уткнувшись носом ему в живот. Потом задрал голову и взахлёб забормотал:

– Мама сказала, что ты её ангел-хранитель. Она не может прийти, но просила передать тебе спасибо. Спасибо за семью.

На короткое мгновение улицу заполонило безмолвие. Почти осязаемое, густое и плотное, как утренний туман.

Денис выдавил улыбку и потрепал мальчишку по волосам.

– Передай маме, что я рад… Рад, что у неё появилась семья. Она должна быть у каждого.

Колька рванул обратно в дом матери. Вероятно, он даже не понял, что больше с Денисом не встретится. А может, понял. Денис проводил его взглядом и мысленно пожелал удачи. Она ему пригодится.

Ребята тем временем недоуменно переглядывались.

– Ты разговаривал с матерью Коли? – подала голос Вика. – Что ты ей сказал?

– Я ничего ей не говорил. Она просто попросила помощи у тех, кто готов её оказать… – Денис приложил ладонь ко лбу, ощущая болезненный жар. – Потом вам расскажу. Башка раскалывается.

– У него сотрясение, вообще-то, – напомнила всем Асель и виновато покосилась на Дениса: поняла, что с праведным гневом она поторопилась.

Вика раскрыла журнал о туризме. Карта родного города призывно замерцала на желтоватой странице.