Четверг, 8-е апреля, 02:00

Ключ от квартиры подошёл. Эхо от щелчка нервной дрожью пробежало по ночному пустынному подъезду и заглохло где-то на нижних этажах. Денис аккуратно приоткрыл входную дверь и заглянул внутрь квартиры.

Никого: темнота и тишина.

– Не шумите, снизу соседка услышит. Она чуткая, да и ночь всё-таки, – прошептал Денис, впуская ребят в свою, теперь уже бывшую, квартиру.

Вика, Сеня и Асель в нерешительности столпились в прихожей.

– Да проходите, проходите. И вещи туда несите. – Денис указал в сторону небольшой гостиной и медленно, чтобы не шуметь, повернул ключ в замке.

– Симпатично, – тут же оценил Арсений, проходя в гостиную и усаживаясь на диване. – У тебя отец кем работает?

– Военный, – не вдаваясь в подробности, ответил Денис.

– А у меня адвокат.

– Поздравляю. – Денис обернулся на смущённых девчонок. – А вы чего застыли? Располагайтесь.

Вика устроилась на подлокотнике одного из двух кресел, во второе опустилась Асель.

– Холостяцкая берлога, – прокомментировала Вика, наклонившись к уху подруги. – Не удивляйся, если на кухне у них полная раковина немытой посуды и мусорное ведро с червями.

– Вик, с каких пор ты судишь стереотипами? Я думал, тебе это несвойственно, – улыбнулся Денис.

– При чём тут стереотипы? Я просто вашу семейку хорошо знаю.

Денис тихо рассмеялся.

– А ты скучаешь по отцу? – спросила у него Асель с ощутимой грустью в голосе.

Тот не стал рисоваться и ответил честно:

– Скучаю. Конечно, скучаю.

– И я по маме и сестре скучаю, – вздохнула Асель. – Так хочется их увидеть, поговорить. Как они там без меня?

– Асель, не забывай, что родные не заметили твоей пропажи, – напомнила Вика. – Это единственное, что утешает. Наши семьи не беспокоятся, что нас нет.

– Ага, иначе бы началось – звонки и расспросы: «А ты где? С кем? Когда придёшь? Куда пошёл? Зачем и надолго ли?», – высказался Арсений, деланно поморщившись от раздражения. – А тут – нет нас, да и нет. И семьям до нас дела никакого. Весело же? Ноу проблем, как говорится. Идите на все четыре стороны. Свобода.

Бравада Макарова попахивала тоской и унынием. Факт отсутствия родительского интереса к пропавшим отпрыскам никто не считал весёлым. Дети ушли и не вернулись, а родителям наплевать. Не их вина, конечно, но печали это не убавляет.

Глубоким вздохом Денис закрыл безрадостную тему и прошёл в свою комнату. Ничего не изменилось. На полках те же книги, компьютер на месте. Как и стол, стул, кровать, шторы, настольная лампа и шкаф. Больше в его аскетичной комнате ничего и не было, кроме…

Кроме одного!

Денис вылетел оттуда, как ошпаренный.

– Вика-а-а. – Его шёпот больше напоминал хрип утопающего. – Куда они дели Пугало-о-о?

– Ты чего, Тимошин? – удивлённо вскинул брови Арсений.

– Какое Пугало? – встревожилась Асель, привставая с кресла.

Вика приложила палец к губам.

– Тс-с-с, не паникуй. Ты везде смотрел?

Денис кинулся на кухню и, обнаружив квадратную клетку с канарейкой на подоконнике, с облегчением выдохнул:

– Всё в порядке, Пугало тут. – Он прикоснулся к холодным прутьям. – Привет, малой, как ты тут без меня? Выселили на кухню, значит?

Он схватил клетку и понёс в гостиную. Увидев его с птицей, Вика удручённо покачала головой.

– Вот, ребята, знакомьтесь, это ваш нумерат Чудак, который испытывает страсть к канарейкам. Фу, Тимошин, ненавижу тебя за это.

Денис не обратил внимания на издёвку подруги. Уже давно привык к подобной реакции на его любимую канарейку. Даже Вика не знала всей правды о том, как невзрачная птичка появилась в жизни Дениса.

На самом деле он её не покупал, как все думают, а выкрал, увидев однажды на рынке у одного торгаша в киоске «Фрукты-овощи». Тот выставил тесную клетушку с канарейкой на улицу (и это в ноябре!) для привлечения клиентов. Денис долго не размышлял – незаметно снял клетку с крючка и быстро ретировался. Вором он себя не считал, но и спасателем из Гринписа – тоже. Просто ему захотелось вырвать бедное пернатое создание из лап живодёра и при этом украсить птичкой постоянно пустующую квартиру.

«Как всегда, эгоизм Тимошина перевесил и без того ограниченную человечность», – сказала бы Вика, если бы узнала правду. И процитировала бы Ницше или Пруста, или Фрейда, на худой конец.

Денис поставил клетку с Пугалом на пол у дивана и присел.

– Два часа ночи, надо бы поспать. Не считаете?

– И как мы тут разместимся? – осведомился Арсений, оглядывая тесноватую гостиную. – Места-то немного.

– Вика на диване устроится, Асель я отдам свою комнату, а ты ляжешь на полу. – Он указал взглядом на широкое пространство между креслами и диваном. – Ну, где-то тут.

– Прям номер люкс, – проворчал Макаров. – Ла-а-дно. На полу, так на полу. А ты?

– Я спать не собирался. Мне надо Кодекс прочитать.

– Тимошин, ты меня удивляешь. Слишком уж ответственный и положительный. Супергерой, который, не жалея сил…

– Ты спать собирался? Так вот заглохни и спи! – оборвал его Денис.

– Да понял, понял. А кое-кто нас ночью не укокошит? – Арсений покосился на Асель. – Извини, подруга, но я твоему разуму теперь не очень доверяю. Вдруг опять вздумаешь Тимошина убивать? А он нам ещё нужен. Вот как только станет не нужен, так сразу приступай к делу, но пока – ни-ни. Надо убрать от тебя подальше все колюще-режущие предметы. Особенно маникюрный набор.

– Может, запрёте меня в комнате? – тут же предложила Асель.

– Эй, ты чего обостряешь? Я же пошутил, – примирительно поднял ладони Макаров.

– А я не шучу Закройте меня на всякий случай.

Денис нахмурил брови.

– Ты серьёзно?

– Вполне.

– По-моему, это лишнее.

– Я не хочу подвергать всех опасности. Когда тень опять полезет ко мне в голову, я буду заперта и никто не пострадает.

– Ладно, – неохотно сдался Денис. – Дверь снаружи не закрывается, но мы можем подпереть её креслом, если так тебе будет спокойнее.

Асель кивнула и благодарно улыбнулась, ответив, что это её действительно успокоит. Возможно, сработает, как снотворное.

Через полчаса суета в квартире стихла, лишь по полу стелился приглушённый храп Арсения.

С кружкой уже остывшего кофе Денис сидел на кухне, внимательно разглядывая серебристую обложку Кодекса Нумерата. Большая буква «Н» навязчиво намекала на слово «Нумерат» – поднадоевшее и набившее оскомину. Снизу позолотой поблёскивала фраза, похожая на эпиграф или лозунг: «Искать решение – мастерство. Принимать решение – смелость».

Хм, неплохое выражение. Надо бы его запомнить.

Денис открыл первую страницу, увидев чётко пропечатанные, будто с силой вбитые в поверхность бумаги, строчки. Вот они – правила координаторов, аксиомы, принятые на веру и уложенные в десять страниц текста.

«Равновесие – не хорошо и не плохо, но обязательно» – первое, что прочёл Денис.

Ну да. Кто бы сомневался. Прикрываются равновесием, гады. Прямо с порога, чтобы все прониклись их гуманностью и человеколюбием.

Итак, статья первая. «Система координации равновесия – наиболее успешная модель регулирования мировой гармонии, отточенная тысячелетиями и омытая кровью легионов».

Денис поморщился и шмыгнул носом. «Омытая кровью легионов…» – нашли же выражение. Но его больше покоробила другая фраза – «Наиболее успешная модель регулирования». Кто решил, что это наиболее успешная модель? Пробовали ли другую? Что из этого получилось?

«Координаторы – управленцы, создающие и направляющие легионы на борьбу за сохранение равновесия. Система предполагает беспрекословное подчинение координаторам. Никто, кроме самих координаторов, не вправе менять избранное направление борьбы, условия уравнений и состав легионов.

Запомните: физическая встреча координатора и подчинённых ему легионов невозможна. Если нумерат попытается нарушить данное правило, его легион ждёт немедленное обнуление.

Координаторы внедрены во все управленческие структуры всех государств и носят знак отличия – метку в виде вышедшей из употребления буквы «сампи» греческого алфавита, имеющей числовое значение 900».

Денис отхлебнул холодный кофе и задумался. А вот это уже интересно. Значит, координаторы – не какие-то там небожители-волшебники, а люди, живущие среди нас, и узнать их можно по греческой букве «сампи». Она похожа на полумесяц, – это Денис знал точно: когда-то читал про буквы греческого алфавита, означающие в древности числа.

Ладно, идём дальше. Денис перевернул страницу.

Статья вторая.

«Обнуление – наиболее эффективный метод сохранения дисциплины. Обнуление числа легионера означает его смерть. Данному дисциплинарному наказанию может быть подвержен любой легионер, в том числе нумерат, нарушивший Кодекс. При особых обстоятельствах координатор вправе обнулить весь легион одним приказом. Обнулением занимается связной, не имеющий права обсуждать, отменять или игнорировать приказ координатора».

Денис тут же вспомнил Пифагора, который несколько часов назад заявился, чтобы обнулить Асель из-за тени. Обнулить по приказу координаторов. Но принял решение уйти ни с чем. Явный саботаж со стороны связного. И то, что он без согласия нумерата не может обнулить легионера, – всего лишь выдумка Пифагора, чтобы не портить отношения с новым союзником – Денисом Тимошиным, который бы костьми лёг, но не позволил обнулить Асель. И Пифагор это сразу понял. Что ж, хорошо, что не пришлось объяснять старику свои намерения каким-нибудь невежливым способом.

Ладно, что там дальше?

Статья третья.

«Легион – это группа лиц, избранных координаторами для выполнения заданий, направленных на сохранение равновесия. Задание условно называется «живым уравнением», так как заключает в себе некое равенство, которое необходимо доказать и укрепить, найдя неизвестные переменные. Главная цель легиона – чтобы равенство состоялось».

Денис застыл над блокнотом, кровь отхлынула от лица. Как же так? Получается, что его легион, решая уравнение в Трескуново, нарушил указанный порядок. Чтобы укрепить равновесие, им надо было позволить ребёнку умереть! А что сделали они? Они его спасли, тем самым перевернув уравнение с ног на голову, с минуса на плюс.

Денис в недоумении потёр лоб. Тогда почему Пифагор похвалил его за неверное решение уравнения, ведь выходит, что Денис ошибся и сделал всё с точностью наоборот, вопреки положенному? Неужели в этом Пифагор и увидел непохожесть Дениса как нумерата на других легионеров и решил, что нашёл идеального «неправильного солдата», нарушающего дисциплину и поступающего по-своему? Этакого лидера назревающей революции.

Кажется, надо выпить ещё кофе. Хотя и без кофе Дениса пробирала внутренняя дрожь.

Далее следовала статья четвёртая:

«Если одна из переменных живого уравнения подвергается уничтожению, то и вторую переменную ждёт та же участь. В этом случае живое уравнение признаётся нерешённым, а равенство – не достигнутым. Если переменные не приводят к равенству и остаются нераскрытыми, то уничтожаются автоматически».

Да, всё очень и очень жёстко! Хорошо, что уравнение, в котором Денис ошибся, было проверочным.

Забыв про кофе, он снова уткнулся в блокнот, перевернул страницу и увидел, наконец, определение нумерата.

Статья пятая.

«Нумерат – командир легиона, избранный по особым четырём параметрам: сила духа, сила тела, сила разума и умение сочетать в действии предыдущие три параметра. Нумерат не имеет права на ошибку, отказ от выполнения задания или изменение местонахождения своего легиона на карте. Он не имеет права мешать обнулению любого члена своей группы, сопротивляться собственному обнулению, проявлять неуважение к системе координации, а также испытывать чувства по отношению к кому-то из своей команды».

Денис коротко хохотнул. Судя по всему, он успел нарушить все запреты: ошибся с уравнением, изменил местонахождение легиона, помешал обнулению, проявил неуважение к системе, закрыл метки и, увы, продолжает испытывать чувства к одному из своих легионеров.

Итак, а на что же нумерат имеет право? Видимо, ни на что. Дальше продолжались бесконечные перечисления, что запрещено. Денису даже весело стало. Запрещено приближаться к бывшему месту жительства, разговаривать со знакомыми и родственниками, и тем более мешать тому, кто заменил легионера для общества. Запрещено использовать собственное имя, обозначая себя лишь по номеру метки и номеру легиона.

Ага, этого они точно не дождутся!

Денис добрался до последней страницы и взглянул на часы. Четыре утра. Засиделся, да и кофе уже не лезет. Дочитает и вздремнёт пару часов, завтра понадобится свежая голова и ясный ум, а после встречи с дефектором и падения с высоты череп временами гудит и ломится на части.

Статья шестая:

«Метка легионера – это специальный знак на коже легионера для отслеживания его местонахождения и физического состояния здоровья. Метка появляется после избрания и исчезает после смерти. Сокрытие метки карается дисциплинарно – на поиск легиона отправляются гончие координатора, выполняющие его личные приказы».

Денис встрепенулся, поглаживая плотную ткань широкого браслета на правом запястье. А это уже зацепка! Координатора так просто не найти, но, если гончие выполняют личные приказы координатора, значит, встречаются с ним и знают, где его искать.

Остаётся лишь проследить за гончими, попробовать выяснить у них нужную информацию. Либо самый быстрый вариант – дать себя схватить. Желательно без риска для жизни. Только как это провернуть? Надо подумать. Этакая шахматная партия: переиграть противника, рассчитав ходы задолго вперёд и выждав, пока оппонент сделает свои главные шаги первым.

Последняя статья – седьмая – касалась дефекторов. Денис тоскливо вздохнул, припоминая хищный оскал Асель, когда та пыталась пропороть ему живот пилкой для ногтей. Жуткий был момент.

«Дефекторы – существа, созданные на основе тени, – субстанции, не поддающейся объяснению с помощью точных наук. Обычно дефекторами становятся бывшие легионеры равновесия, подвергшиеся заражению. Заражение происходит быстро: в течение тридцати дней больной полностью превращается в управляемое тенью существо.

Начиная с четвёртого дня заражения, у больного наблюдаются дефекты сознания, выражаемые в навязчивых мыслях об убийстве нумерата, так как он – единственный, кто способен во время инкубационного периода отнять тень у будущего дефектора, тем самым вернув существу его первоначальный человеческий вид».

Денис вскочил со стула и в возбуждении заходил по тесной кухне. Вот так вот! Значит, у Асель есть шанс выздороветь. Главное – чтобы она не убила Дениса перед тем, как он заберёт у неё тень. Но как это сделать? Почему в Кодексе не написано, как забрать тень у дефектора? Глупая, несостоятельная инструкция! Какой недоумок сочинял этот дурацкий Кодекс, где нет ничего конкретного?

Денис задумался. Завтра он обязательно предпримет что-нибудь. Завтра его мозг будет решать задачу по спасению Асель и продумает план на несколько ходов вперёд. Завтра Денис всё расскажет друзьям… Правда, тут ещё и Пифагор подсунул своё уравнение, задумав никому не нужную революцию в системе координации. Совсем не вовремя.

Вспомнив про задание Пифагора, Денис полез в карман. Вытащил мятый листок и развернул. Да, тут что-то новенькое и, как всегда, непонятное. Красные чернильные строчки возвещали следующее:

«Из двух переменных одна поделена на два не равных друг другу числа, а вторая возведена в степень. Первая переменная умножена на ноль, но не равняется нулю, а квадратный корень из второй определён количеством дней в вашем любимом месяце. Союз двух переменных равен мировому равновесию.

Начните поиск с себя.

Для разъяснений обратитесь к Кодексу Нумерата.

Для вызова такси наберите 44».

Не слабо. Намудрил Пифагор, постарался на славу. Денис издал неопределённый звук, похожий на жалобное поскуливание цепной дворняги. Что за белиберда? Деления, степени, квадратные корни, нули… Ещё любимый месяц приплёл. И равняется это всё мировому равновесию.

Голова затрещала. Ещё немного – и взорвётся, разлетевшись на клочки по паркету кухни. В глазах ощущалась неприятная сухость, надо бы снять линзы. Денис прошёл в ванную, освободил глаза от линз и щелчком отправил их в мусорное ведро.

Решив, что утро вечера мудренее, он отправился спать, точнее – покемарить пару часиков, сидя в кресле, которое всю эту суматошную ночь подпирает дверь в комнату, где спит Асель, – будущий безобразный дефектор и убийца легионеров.

Да уж, ирония судьбы налицо.