Четверг, 8-е апреля, 05.45

– Денис-с-с-с, освободи меня, – тихо-тихо произнёс кто-то.

Голос подвывающий, жалобный, тонкий, как паутинка.

Денис вздрогнул и разлепил глаза. Послышалось? Наверняка. Он поморгал, привыкая к темноте, и огляделся: всё спокойно, за окном ещё не начало светать. Арсений посапывает на полу, Вика спит, как ангелок, засунув ладошки под щёку.

Денис потянулся, хрустнув суставами, как столетний старик, и поёрзал в кресле, устраиваясь удобнее. Хотя спать сидя – комфорта мало. Мышцы затекли и окаменели.

– Дени-и-и-с-с-с-с… – жуткий зов повторился, только шипение стало громче, увереннее, настойчивее. – Она ж-ж-желает, чтобы ты выпустил её…

Звук шёл из комнаты, где спала Асель. Денис медленно обернулся на подпёртую креслом дверь и прислушался. Тихий скрежет – кто-то провёл ногтями по деревянной двери с обратной стороны. Шелестящий голос проникал в уши, просил, умолял выпустить пленницу на свободу. Томные призывы лились медовым сиропом.

Тень, растущая в Асель, брала своё.

Денис ещё плотнее подставил кресло к двери и опять уселся в него, давя всем весом. Прикрыл глаза, пытаясь заснуть снова, но замогильный просящий шёпот не прекращался.

Вдруг Денис почувствовал, как чьи-то пальцы пробежались по его шее, холодная ладонь легла на грудь. От неожиданности и – чего уж скрывать – страха его глаза распахнулись мгновенно.

Он замер в оцепенении. Над креслом склонилась Асель. Или ему сослепу показалось? Без контактных линз пространство теряло чёткость, но всё же не до такой степени… Как Асель вышла из комнаты? Дверь же заперта!

Денис было дёрнулся, чтобы вскочить, но девушка грубо толкнула его обратно в кресло.

– С-с-сидеть, – скомандовала она всё тем же загробным шёпотом.

– Асель, успокойся, успокойся… – суматошно забормотал Денис.

– Где Кодекс-с-с? Отдай его мне. – Асель принялась шарить по карманам Дениса: сначала прощупала рубашку, потом принялась за джинсы. Не обнаружив блокнота, девушка сжала воротник Дениса пальцами и потянула на себя, снова зашипев, как рассвирепевшая кобра: – Где Кодекс-с-с? Куда ты дел его?

– Зачем он тебе? Зачем тебе Кодекс? – намеренно громко спросил Денис, недоумевая, почему ни Арсений, ни Вика не слышат, что происходит у них перед носом.

Спят как убитые.

Асель снова придавила Дениса к креслу, больно вцепившись пальцами ему в плечи. Нетерпение и злоба обезобразили её черты.

– Ты не посмеешь отнять у неё те-е-ень! Асель считает тебя благородным, но меня ты не обманеш-ш-ш-шь, лжец. Что ты задумал? Говори! – Холодные длинные пальцы сдавили горло Дениса. Острые ногти впились в кожу в решительной попытке задушить жертву на месте. Шею защекотала тёплая кровь.

– Асель, прекрати! – заорал Денис в ужасе. – Прекрати!

– Тимошин! Ты чего ревёшь как резаный? – Вместо хищного лица Асель перед носом возникла встревоженная и заспанная физиономия Арсения.

Через секунду подскочила Вика, встрёпанная, будто голову в центрифугу сунула.

– Дэн, что случилось?

Денис провёл ладонью по собственной шее – никаких пальцев, никакой крови. Всё совершенно в порядке. Ни Асель, ни тени. Ничего. Неужели сон?..

– Кошмар приснился, – выдавил хрипловато Денис, но на всякий случай проверил задний карман джинсов – блокнот на месте. Значит, точно – просто страшный сон.

– На тебя во сне Асель напала? – покосился на Дениса Арсений. – Ревел, как ненормальный: «Асель, прекрати!». – Он хитро улыбнулся. – Интересно, что тебе снилось? Сгораю от любопытства.

– Отстань от него, – буркнула Вика, залезая под одеяло, скомканное на диване. – Пусть поспит.

– Да это он нам спать не даёт. – Арсений протяжно зевнул и снова улёгся на место.

Денис глянул на часы. Шесть утра. За окном посерело, забрезжил новый день. Спать уже не хотелось: после такого реалистичного кошмара сон как рукой сняло. Денис поднялся с кресла и тихо прошёл в ванную. Холодный душ ему точно сейчас не повредит.

Через час Денис был в боевой готовности – свежий и бодрый. Ум снова приобрёл ясность и прозрачность, хотя обрывки ночного кошмара всё ещё витали в голове. На улице рассвело, пора бы будить ребят. Денис шумно ввалился в гостиную и растолкал Сеню. Тот поворчал немного, но всё же встал. Вика потребовала, чтобы мальчики удалились на кухню, после чего молниеносно проскользнула в ванную.

– Надо бы Асель разбудить, – как бы между прочим заметил Денис.

Максимум небрежности в тоне, но от Макарова не укрылось его нетерпение и беспокойство.

– Да иди уже, буди свою красотку, – ухмыльнулся тот. – Я вот думаю, долго ты намерен вокруг да около ходить?

– В смысле? – Денис якобы не понял намёка.

– Тимошин, ты правда идиот, или прикидываешься? Вроде не тупой, а ведёшь себя, как в детском саду.

– Ты, я смотрю, чересчур умный, – огрызнулся Денис и отправился в гостиную.

Освободив проход в комнату, он деликатно постучал в дверь.

– Э… Асель? Ты спишь?

Да уж, глупо спрашивать у человека, который спит: «Ты спишь?». Макаров прав, иногда Денис ведёт себя, как полный недоумок.

В ответ – тишина. Ни шороха, ни звука.

Денис постучал снова, но громче.

– Асель, можно зайти?

Он нажал на ручку и приоткрыл дверь, отводя глаза на всякий случай: мало ли, вдруг Асель переодевается? Но одного беглого взгляда хватило, чтобы понять: Асель не спала. Постель никто не расстилал.

Денис распахнул дверь. Девушка без сознания лежала на полу. Руки широко раскинуты, ноги согнуты в коленях. Сдержав возглас, Денис кинулся к ней, бегло осмотрел – ни травм, ни ушибов, – всё в порядке. Дыхание ровное и спокойное, словно она просто спит.

Денис поднял Асель на руки и переложил на кровать.

– Сеня! – крикнул он. – Позови Вику!

– А что случилось-то? Пожар? – раздражённо спросил Макаров из кухни.

– Зови! Быстро! – рявкнул Денис.

Через минуту в комнате появилась Вика в сопровождении Арсения. На голове подруги возвышался тюрбан из полотенца, сама же Вика утопала в мужском махровом халате, который Денис ещё вчера ей дал.

– Что с Асель? – вытаращилась она.

– Не знаю. Скорее всего, это из-за тени. Здесь вряд ли поможет скорая помощь.

Придерживая на голове тюрбан, Вика присела на краешек кровати рядом с Асель и приложила ладошку к её лбу (с какой целью, непонятно, но Вика всегда так делала, когда кому-нибудь было плохо).

– Надо, чтобы ты её осмотрела, – попросил Денис. – Я должен знать, насколько всё серьёзно.

– Хорошо, Дэн. – Вика нахмурилась. – Считаешь, Асель можно вылечить?

– Мы сделаем всё, что можем. – Денис повернулся к Арсению. – Пошли, мне надо с тобой обсудить кое-что. Пошли, пошли. – Он стремительно покинул комнату.

Как только они зашли в кухню, Денис достал из кармана Кодекс и протянул Макарову.

– Держи. Как прочтёшь, отдашь Вике, пусть тоже посмотрит.

– М-да-а, чтение… Для этого придётся вспомнить буквы, – пошутил Макаров.

В другой ситуации Денис обязательно бы оценил остроумие Арсения, но не сейчас. Его вот уже долгое время беспокоил один момент, и он решил, что сейчас самое время о нём поговорить. Пока Вика не слышит.

– Я кое-что тебе посоветовать хотел, – начал Денис.

– Посоветовать? – скривился Арсений. – Мне?

– Именно тебе, дружище. Отстань-ка от Вики.

Макаров аж рот открыл.

– В каком смысле?

– Во всех смыслах, – процедил Денис. – Я заметил, что ты возле неё крутишься в последнее время, и я бы не хотел…

– Ты чего, Тимошин? – перебил его Арсений, заметно волнуясь. – Думаешь, у меня на неё планы? На серую мышь?

Денис пытливо прищурился и просканировал Макарова взглядом.

– Думаю, это что-то вроде любительского эксперимента. Для разнообразия.

– Ты с дуба рухнул? Мне что с ней делать? Вести беседы о Шопенгауэре? Да такие, как она…

– Такие, как она, – тебе не пара, понял? – грубо осёк его Денис. – А вот такой, как ты, ей уже успел жизнь попортить.

– Не заводись, Тимошин. Не собирался я ей жизнь портить. Заняться мне нечем, что ли?

Макаров сделал такое безобидное лицо, что любой бы поверил в его искренность. Но только не Денис. Он лишь покачал головой.

– Я тебя предупредил, Сеня. Держи при себе свое обаяние, понял?

– А в чём, собственно, дело? Что такого случилось с Викой, что ты так её опекаешь?

Денис поиграл желваками и тихо ответил:

– Ты думаешь, Вика всегда такая нелюдимая была? Конечно, нет. Книги она любила с детства, но и с людьми общалась вполне нормально, пока вот такой же гад, как ты, ей в душу не плюнул. Понравился он ей. Она ему записку три недели сочиняла, чуть ли не в стихах… А он потом её душевные излияния перед всем классом читал, да еще и в интернете выложил. И ржал, как конь. Вика после его издёвки месяц из комнаты не выходила. Да так там и осталась. – Денис сжал кулаки, давя в себе бурю: каждый раз, когда он вспоминал эту историю, в нём мгновенно вскипала злость. – Потом, правда, тот парень лечил перелом носа, – многозначительно и даже с угрозой добавил он напоследок.

Арсений распахнул глаза от обиды.

– Ты меня к подобным тварям не причисляй!

– Просто предупредил, – подчеркнул Денис. – И не забывай, что я тебе сказал.

– Я не так ужасен, как ты считаешь, – ответил Арсений. – И если Вика сама захочет со мной общаться, я запрещать не буду. Но я тебя услышал.

– Отлично. – Денис кивнул и прошёл в прихожую, где спешно накинул куртку. Открыв ящик тумбочки, вытащил спрятанный среди вороха газет журнал о туризме. – Я ненадолго, – сказал он Макарову.

– Ты куда это собрался?

– Есть идея, где можно получить дополнительную информацию о тени. Поговорю с более опытным коллегой.

Арсений наморщил лоб.

– С каким коллегой?

– С другим нумератом. Только не с новичком, как я, а с бывалым. Возможно, ему приходилось отбирать тень у дефектора.

– И где у нас сегодня обитают бывалые нумераты? – В голосе Арсения сквозила неприкрытая насмешка: он до сих пор считал, что Денис Тимошин – полоумный.

Денис раскрыл журнал, шепнул над ним фразу-пароль и, как только книга в руках потяжелела и замерцала, открыл на странице с картой Москвы.

– Думаю, тут.

– Ну конечно, где ж ещё-то, – криво усмехнулся Макаров. – А с чего ты взял?

– Когда я впервые разговаривал с Пифагором, он рассказывал, в каких городах был и какого числа отбирал легионы. И обмолвился, что только шестого июня ему никуда не нужно отправляться. Из этого следует вывод, что шестой легион жив ещё с прошлого года и не нуждается в новом наборе. – Денис ткнул пальцем в карту Москвы. – А шестой легион находится здесь.

Макаров прочистил горло и посмотрел на Дениса так, будто у того вторая голова выросла. Наконец он спросил:

– Ты каждый разговор досконально помнишь, что ли? У тебя вместо мозга диктофон?

Денис покачал головой.

– Нет, просто во фразе Пифагора была система, очень логичная система. Он говорил, где побывал и куда собирается, перечислял дату за датой, точку за точкой на карте. А на шестом июне запнулся и сказал, что в этот день ему никуда не надо. Вот я и запомнил.

– Ты во всём видишь логически выстроенные системы, таблицы и формулы? – не унимался расспрашивать Арсений. – У тебя башка не лопается?

– Моя башка лопнет скорее от хаоса, чем от формул, Сеня, – ответил Денис. – Но природа человеческого мозга такова, что он интуитивно пытается выстроить из хаоса порядок.

– У меня обычно наоборот получается, – вздохнул Макаров.

В прихожей появилась Вика. Уже без тюрбана. Влажные волосы запутавшимися прядками падали ей на плечи. За Викой показалась Асель – сонная, но вполне адекватная. Только под глазами залегли еле заметные синеватые тени.

Денис хотел справиться о самочувствии Асель, но Вика опередила его.

– Ты куда намылился, Тимошин? – спросила она, уперев руку в бок. – В другой легион?

Сейчас начнёт твердить что-нибудь об эгоизме. И точно:

– Твой эгоизм не знает границ. Хочешь нас тут бросить и разбираться с проблемами сам, да? А мы постоим в сторонке, как обычно? Ты нам роль хомячков отвёл в своей игре?

– Ты чего разошлась, Вик? – скривился Денис. – Каких хомячков?

– А таких, которые на месте сидят, носа не высовывают и гуськом за нумератом ходят, как кучка безмозглых утят!

– Ты определись: утята или хомячки? – усмехнулся Макаров, за что сразу поплатился.

– А ты вообще заткнись! Надоел со своими шуточками, остряк недоделанный. Компьютерный гений в отставке. Никакого толку от тебя!

Лицо Арсения вытянулось. Слова разгорячённой Вики явно задели его за живое. В прихожей повисла тяжёлая тишина.

– Вика, это я виновата, – послышался тихий голос Асель.

Денис готов был разрыдаться от бессилия. И Асель туда же. Нашла же время, молодец! Давай, подлей масла в огонь.

Вику слова Асель, как ни странно, успокоили. Она приобняла подругу за плечи.

– Ты не виновата. Никто не виноват. Просто я устала от всей этой неразберихи.

– Ладно, Вик, – сдался Денис. – Ты права. Если мы команда, то будем действовать сообща. У меня есть план, шахматная партия, которую мы разыграем с координаторами. Они думают, что мы пешки. Но мы не пешки, мы – игроки. – Он добавил в голос стальной категоричности. – В любом случае, перед этим мне нужно повидать шестой легион. И я пойду один.

На этот раз Вика спокойно ответила:

– Валяй, Тимошин. Один так один. Что теперь тебя, упрашивать, что ли?

– Каким образом ты вернёшься обратно? – спросила Асель у Дениса. – Появляться в нашем бывшем доме нельзя, а перемещаться по карте возможно только между домами легионеров.

– Не переживай. Есть одна идея.

– Будь осторожен, нумерат. – Асель улыбнулась, одарив Дениса лучистой теплотой карих глаз.

– Он же не в преисподнюю собирается, а в Москву, – заметил Арсений. – Хотя согласен: осторожность и там, и там не помешает.