Воскресенье, 11-е апреля, 16.10

Протянуть бы ещё чуть-чуть, минут десять-пятнадцать. Покончат с ним так же безжалостно, как с Наташкой Егоровой. Раз – и уснула навеки.

Но с ним быстро и мягко не будут. Ему светит медленная и болезненная пытка.

Профессор Сампи плотоядно улыбалась, в руке у неё поблёскивал скальпель. Дамочка пожирала Дениса глазами, изредка задерживая взгляд то на его руке, то ноге – наверняка размышляла, что оттяпать ему сначала. От её хищной улыбки в горле засвербело.

Кажется, те десять минут, что ему нужны, он не вытянет…

– Ну? Что будем делать? Есть идеи? – поинтересовалась Сампи.

Денис сглотнул и уткнул взгляд в скальпель. Острый, блестящий. Сталь с готовностью отражала свет энергосберегающих ламп на потолке и будто сама жаждала поскорей воткнуться в напряжённые мышцы пленника, как в мягкое масло.

Накатило отчаяние. Почему всё идёт не так? Ну почему? Чего он не учёл? Где брешь? Уже и неважно. Сегодня Денис вдоволь поплатится за свою глупость. С излишком.

Вот рука с хирургическим инструментом профессорши приблизилась к его горлу. Денис напрягся. Сердце сжалось, зашлось в ужасе, подбородок вздёрнулся. Капли пота защекотали виски.

Неужели Сампи готова его прикончить? Вот так просто? Резанёт по коже – и напьётся Денис Тимошин собственной крови. Зато системе больше мешать не будет, путаться под ногами, нарушать Кодекс.

– Молчишь? – шепнула профессорша. – Может, желаешь замолчать навсегда? Нет нарушителя – нет проблем. Надо было отдать тебя на растерзание гончим. А не марать о тебя руки самой.

Денис окаменел, боясь шелохнуться даже на миллиметр. Холодная острая сталь переместилась к его щеке. Сампи жгла Дениса взглядом, пока лезвие медленно двигалось вниз. Кожей он ощутил тёплую кровь.

Вот теперь стало совсем страшно. Сознание стихло, разумные мысли растворились в единственном инстинкте – выжить. Как у зверя. Выбраться из капкана. Денис изо всех сил напряг мышцы на руках – нет, не слушаются. Не сбежать, не скрыться… Оставалось единственное. Как в детстве. Он задержал дыхание и зажмурился, прячась от боли, что жгучей волной растекалась по левой стороне лица.

– Терпи, нумерат, терпи, друж-ж-жок, – прошептала тень внутри головы. – Скоро наш-ш-ш выход.

Подбадривала, а казалось – издевается. Наслаждается отчаянием и физической болью «любимой игрушки».

Профессорша убрала скальпель от лица Дениса, но кровь продолжала течь, заливая футболку. В голове стучало: «Остальные не попались, а он – да чёрт с ним. Сам виноват».

– Теряете время, – тихо сказал Денис и, кажется, даже умудрился улыбнуться.

– А я не тороплюсь. – Профессор Сампи погладила Дениса по голове, как маленького ребёнка, запустила пальцы в его шевелюру и потрепала. А потом больно ухватив за волосы, резким рывком дёрнула назад, отчего голова Дениса запрокинулась.

– Что ты скрываешь? Почему дал себя схватить? Ведь не просто так.

– Не просто… так… – прохрипел Денис, глядя Сампи прямо в глаза, горевшие нетерпением и азартом. Вот он – координатор. Страшный. Безумный. Тот, кто управляет системой.

Незавидное положение Дениса неожиданно спас помощник профессорши, тот самый, в круглых очках и чепчике, которого Денис окрестил хирургом. Встревоженная физиономия помощника возникла за прозрачной дверью. Он вежливо постучал. Дверь открыл новый обнулитель, всё это время стоявший у стены с грамотами и наблюдавший, как пленника пытаются порезать на куски.

Профессорша оглянулась на хирурга.

– В чём дело?

Помощник замялся, косясь то на обнулите – ля, то на координатора, то на Дениса, и не решался вымолвить и слова.

– В чём дело? – требовательно и с усилившимся акцентом переспросила Сампи.

– Там некоторые неувязки… эм… Совсем небольшие… эм-м… сбои…

– Какие ещё сбои?! – женщина оставила Дениса, отложив испачканный скальпель на столик, и подошла к помощнику.

Под её свирепым взглядом тот скукожился, будто ужался в несколько раз. Голубой чепчик затрясся на голове.

– Там… в цеху…

– Что – в цеху?

– В ц-ц-цех ворвалась банда легионеров. Они… эм… они крушат всё подряд, как взбесились, рушат оборудование по производству СОР…

Лицо Сампи заледенело.

– Как они нас нашли?

– Не знаю… эм-м… я лишь видел, что они приехали на автобусе.

– На автобусе? Каком ещё автобусе? А куда смотрит охрана цеха?

Чепчик на голове хирурга затрясся ещё сильнее.

– Охраны н-н-нет… и это вторая неувязка… Наша охрана состоит из суррогатов, а они получили всеобщую директиву найти место, где исчезнет сигнал сети. Они недоступны.

Подбородок помощника задрожал, ещё чуть-чуть – и застучат зубы. Казалось, он невероятным усилием воли придерживает нижнюю челюсть, чтобы та не отвалилась от тряски.

– Кто?! Кто послал директиву? Вычислили? – Гнев профессорши стремглав набирал силу.

– Да-да, конечно вычислили… – Кивки хирурга больше напоминали нервный тик. – Сооб-б-бщение пришло от СОР т-т-три тысячи с-с-сто семнадцать, – заикаясь, сообщил он.

– СОР не имеют права отсылать сообщения! Как он посмел? Чей это двойник?

Помощник бросил испуганный взгляд на Дениса:

– Его.

– Как – его? – распахнула и без того огромные глаза профессорша. – Это саботаж!

– Согласен, согласен, – поддакнул помощник. – Заговор, бунт… Революция… эм… сбой.

– Мы заглушим революцию. Обнулить всех легионеров! Немедленно! Перезагрузка! – провозгласила профессор Сампи.

Тут наступил черёд Дениса. Надо было заканчивать шахматную партию с профессоршей, которая и не знала, что участвует в игре, поэтому была застигнута врасплох.

Денис громко и очень отчётливо произнёс:

– Мы ещё не договорили, профессор Сампи. Поумерьте пыл. Иначе обнуление коснётся и вас.

Профессорша остолбенела. Рядом с ней, подавившись словами, застыли хирург и обнулитель.

– Что? Что ты там мямлишь? – Сампи выпятила ухо, будто не расслышала. – А ну, повтори, мерзавец!

– Пока я с вами разговариваю, вы никого не посмеете обнулить, – звенящим голосом сказал Денис и добавил, выделяя каждое слово: – Я. Ясно. Выражаюсь?

Дамочка повернулась к помощникам и распорядилась:

– Первым делом обнулите нумерата, слишком он разговорчивый!

– Вместе со мной автоматически обнулитесь и вы, профессор Сампи, – с угрозой предупредил Денис.

– Ты спятил, нумерат? Я не легионер, на мне нет цифры, чтобы её обнулять! – Женщина засучила рукав халата и показала метку на запястье – ровно очерченный символ, знак буквы сампи. – Мою метку нельзя обнулить, глупец.

– Согласен, вы – не легионер, вы – координатор, – кивнул Денис. – Но также вы – одна из переменных в живом уравнении. А по правилам Кодекса, нераскрытая переменная уничтожается автоматически, если она не привела к равенству. Статья четвёртая, если не помните. Поэтому пока вы являетесь переменной, вы ничего не сделаете.

– Переменная? Я?

Лицо профессорши исказила неопределённая гримаса – то ли страх, то ли изумление, то ли ненависть, то ли всё вместе. Она еле сдерживалась, чтобы не применить на Денисе весь набор хирургических инструментов.

– Если хотите убедиться, что я не вру, можете посмотреть нерешённое уравнение сами. Там всё предельно ясно. Листок лежит у меня в заднем кармане джинсов.

– Отвяжите его, обыщите! – скомандовала профессорша притихшему хирургу.

Тот кинулся исполнять приказ.

– А что с легионерами? – спросил у Сампи обнулитель.

– Пока ничего. Ждите приказа. Надо выяснить, что хитрый нумерат задумал.

Хирург торопливо отвязал Дениса от кресла. Тот сразу же поднялся и принялся прохаживаться по комнате, разминая затёкшие ноги. К сожалению, руки всё ещё не слушались: висели вдоль тела отмершими плетьми. Зато пальцами Денис уже мог слегка шевелить, онемение постепенно проходило. Как же приятно ощущать собственные пальцы.

Хирург торопливо обыскал задние карманы пленника, вынул листок с уравнением и подал Сампи. Та развернула и пробежала глазами написанное.

– Всем выйти. И уберите суррогатов с пола, – велела она, не отрывая взгляда от листка.

Приказ был выполнен молниеносно. Дверь за помощниками закрылась, но профессорша даже не заметила. Она перечитывала строки уравнения снова и снова. Красные пятна на её лице сменились мертвенной бледностью.

– Что это? – беззвучно спросила она.

– Уравнение. Если не понятно, то вторая переменная – это вы, – пояснил Денис, внимательно наблюдая за реакцией заметно присмиревшей Сампи.

– Я такое уравнение не видела… Кто дал тебе его? Кто его создал? – Профессорша перешла на полушёпот, голос её – директорский и звучный – сейчас напоминал сип больного.

– Тот же, кто дал браслет для защиты метки, – ответил Денис.

– Кто?

– Пусть пока останется загадкой. Вы же знаете, Кодекс безжалостен ко всем.

Кротость профессора Сампи сменила безудержная ярость.

– Да плевала я на Кодекс! Плевала! Я могу нарушить любое из правил, и никто меня не обнулит, ведь обнулитель подчиняется мне! Мне!

– Новый обнулитель подчиняется вам, верно, – согласился Денис, сжимая и разжимая кулаки: чувствительность ладоней возвращалась. – Но он – не истинный ноль, вы же знаете. Это обычный суррогат. Пифагор является настоящим нулём, сущностью неизведанной и тёмной. И от него вы избавиться не смогли, вы боитесь его. А когда он обнаружил, что вы используете систему координации для собственных целей, то решил бороться с вами… И обратился ко мне.

– К тебе? – скривила бесцветные губы профессорша. – Да кто ты такой, чтобы сам Пифагор обращался к тебе за помощью?

– Я нумерат, который нарушает собственный Кодекс.

Профессор Сампи сначала растерялась, но быстро пришла в себя:

– Да будь ты хоть императором всех нумератов на свете, мне всё равно. Пифагор покинул систему. Вы его не найдёте!

Денис глянул на наручные часы. Ладони снова его слушались.

– Если верить часовым стрелкам, то через пару минут к вам пожалует Пифагор в сопровождении моего легионера. Вы хотите его дождаться? Пифагор, в отличие от вас, строго подчиняется Кодексу.

– А что – Кодекс? Ты же понимаешь, это всего лишь свод глупых правил для управления толпой легионеров. Бараньего стада.

Денис злорадно усмехнулся.

– Насколько мне известно, это самое баранье стадо в данный момент разносит ваш цех ко всем чертям. Вы своим Кодексом их разозлили, прижали к стене. Вы испортили такую выверенную систему координации, и легионеры вышли из-под контроля.

– Я испортила? Я? – на глубоком вдохе переспросила профессорша.

Кажется, она готова была задохнуться от возмущения.

– Вы, конечно. Когда я впервые прочитал Кодекс несколько дней назад, у меня возникло ощущение, что некоторые из правил вписаны чужой рукой. Это как читать учебник по физике с картинками из журнала мод, понимаете? Белыми нитками шито. Сразу можно догадаться, что кто-то залез… Это вы подправили Кодекс?

– С чего ты взял, что именно я? Координаторов на Земле много.

– Зачем вы мне всё время врёте, профессор? Вы думаете, я такой глупый, что не вижу системы в целом? Нет никакого множества координаторов. Есть один координатор – вы.

– Что за глупости! – фыркнула профессорша.

– Да, я тоже так думаю. Слишком много власти в одних руках. Изначально координаторов, и правда, было много, но борьба за власть истребила большинство из них. Остальных же уничтожили вы. С помощью легионеров. Те думали, что решают уравнения и борются за равновесие, но на самом деле их руками вы убирали конкурентов одного за другим. Пока не остались одни и не заняли это место.

– Ого, какая я кровожадная, – желчно выдавила Сампи, всем видом показывая, что не верит ни единому слову Дениса, но тот и глазом не моргнул.

– И до сих пор, – продолжил он, – вы используете легионеров для своих целей, в борьбе с недоброжелателями, и возможно, даже принимаете заказы от элит. На коммерческой основе. Вот она – правда без прикрас, какая есть. Вам мешал лишь Пифагор, истинный посланник равновесия. Из той области знаний, которые не объяснить с помощью точных наук. Их надо просто чувствовать.

– Хм, какая дивная история, – расхохоталась Сампи. – Тебе бы книжки писать, нумерат И что ты мне сделаешь? Убьёшь меня? Вряд ли. У тебя руки еле двигаются… А я лишь немного подкорректировала уже существующую систему координации. Никто ведь не пострадал.

– Никто не пострадал? Легионеры каждый день гибли из-за ваших уравнений. Их кровь на ваших руках.

– Ой, давай обойдёмся без пафосных речей, мы не в театре, – с пренебрежением отмахнулась профессорша. – Ты же не глуп, понимаешь, что если координатора не будет, то рухнет вся система, а она создавалась даже не людьми, а более разумными сущностями. Ты не посмеешь её разрушить. Итак, что ты хочешь, нумерат? Может, поторгуемся? Желаешь разделить со мной власть?

– Я хочу решить уравнение, которое вы держите в руках, – ответил Денис без промедления. – Если мы его решим, то укрепим равенство. И система останется цела. Да и вы – тоже.

– Как мы его решим? Пусть одной из переменных являюсь я, а кто тогда – вторая переменная?

Денис коротко улыбнулся и тут же стал серьёзным.

– Я.

– Ты? – удивилась профессорша. – Странно. Давай-ка перечитаем. По условиям задачи искомая нами переменная поделена на два не равных друг другу числа. К тому же, переменная умножена на нуль, но нулю не равна… Ну? И докажи мне, что ты имеешь отношение к этой переменной.

Денис прищурился, разглядывая лицо профессора Сампи. Эта женщина далеко не так ограничена и вспыльчива, как хочет показаться. Глупо недооценивать противника. Чтобы уничтожить всех координаторов и подчинить себе целый взвод легионеров, надо обладать холодным и расчётливым умом. И профессор Сампи им обладает, как никто другой. Но также профессор понимает, что у Дениса припасена козырная карта, а она свои козыри давно разыграла.

Теперь – его ход.

– Ладно, – неторопливо и с расстановкой начал Денис. – Первое – вы приказали меня обнулить, буквально пять минут назад. Помните? Грубо говоря, вы хотели умножить мою метку на ноль, но, как нам известно, вы отменили приказ и я ещё жив, то есть нулю не равен. Так?

– Ну, так, – неохотно согласилась профессорша.

– Второе – в данный момент я поделён на два не равных друг другу числа. Во мне есть свет и… тень. И друг другу они не равны. Тени больше.

Рот профессорши открылся и скривился от вопля:

– Тень?! – Она начала задыхаться. – Но… но…

– Вы удивлены?

– Но… как ты с ней договорился? – Сампи еле переводила дыхание. – Не верю… Я тебе не верю…

– Тень на самом деле не так безжалостна, как вы о ней написали, профессор. С помощью Кодекса вы превратили истинных создателей системы координации в мерзких дефекторов, с которыми необходимо бороться. И назвали их уколы тенью.

– Как ты узнал?

– Пораскинул мозгами. Ну и тень мне подсказала. Тем более что она сейчас находится во мне. Мы с ней заключили сделку. Пришлось подарить ей канарейку… Хотя, думаю, вам это неинтересно.

– Я не верю! Ты мерзкий лжец! – заревела Сампи.

Денис приподнял левую руку.

– Смотрите.

Надо отдать должное, тень появилась эффектно, даже с перебором. По ладони, начиная с пальцев, неторопливо расползалась агатовая темень, затем перешла на запястье, всё выше и выше, пока не достигла локтя. Чёрные капилляры и сосуды, будто наполненные горячей смолой, обвили руку живой сетью, шевелясь и переплетаясь на коже клубком тонюсеньких змей.

– Мерзкое зрелище, правда? – поморщился Денис, опуская руку. – Но чего не сделаешь ради равновесия.

– Тень… – выдохнула профессорша, вытаращив глаза от испуга. – Как ты победил тень, как ты подчинил её?.. – Не дождавшись ответа и кое-как придя в себя, она спросила: – Чего ты хочешь, нумерат? – В голосе Сампи мелькнули нотки почтения.

– Решить уравнение, – ответил Денис.

– В тебе живёт тень, и когда-нибудь она убьёт тебя, а ты думаешь об уравнении?

– Я математик, я всегда думаю об уравнениях. Даже когда падаю с моста. Ну, так что? Решаем?

– И как? – беспомощно развела руками Сампи.

– Напомню, – терпеливо произнёс Денис. – По условиям уравнения, союз двух переменных равен мировому равновесию. Переменные мы определили, остаётся только наш с вами союз. То есть – сделка.

– Какая сделка? – насупилась профессорша. – Между нами не может быть сделки. Ты – всего лишь нумерат, а я – твой координатор. Мы не равны!

– С чего вы взяли?

– С того, что так и есть! С того, что это истина, нумерат! Истина!

Подумав об истине, Денис с любопытством взглянул на свою левую руку, будто видел её впервые, поиграл чёрными пальцами, сжал их в кулак. Потом улыбнулся профессорше и протянул ей руку, как при знакомстве.

– Вы видите мою руку? Пожмите её. И мы узнаем истину.

Сампи застыла. Её огромные глаза беспокойно забегали.

– Не бойтесь, профессор. Скрепим нашу сделку рукопожатием, – мягко настаивал Денис. – Иначе мы не решим уравнение. Иначе нас с вами ждёт обнуление. Вы ведь не хотите умереть? Да и я – тоже.

– Я не собираюсь дотрагиваться до тени. – Сампи попятилась к двери.

Денис медленно наступал, продолжая протягивать руку.

– Ничего плохого не случится, обещаю. Мне вы можете верить.

– Верить тебе? – Профессорша скептически поджала губы. – Да в системе координации никому нельзя верить.

– Мне – можно, – заверил Денис.

Сампи остановилась в нерешительности. Деваться ей было некуда: либо отказ от сделки и обнуление, либо рукопожатие с нумератом-нарушителем.

Она наконец решилась.

– Хорошо. Твоя взяла. – Сампи протянула руку и боязливо прикоснулась к чёрной руке Дениса.

Тот рывком схватил её ладонь и сжал ледяной хваткой. Рукопожатие получилось крепким. Денис и Сампи уставились друг другу в глаза. Взгляд профессорши сочился ненавистью и презрением.

– Признаю, ты заставил себя уважать, нумерат, – процедила Сампи. – Но это тебя не спасёт. Отпусти. Думаю, мы скрепили сделку.

Профессорша попыталась высвободить руку, но Денис только сильнее сжал пальцы. Сомкнувшиеся ладони окутал смоляной туман. Увидев его, Сампи нахмурилась.

– Что это? Неужели… – Она оцепенела, а потом снова попыталась вырвать руку. – Отпусти! Отпусти меня!

Денис держал ладонь Сампи крепко и отпускать не планировал.

– Скажите, профессор, вы уничтожили всех координаторов или кто-то ещё остался? – спросил он.

Сампи вырывалась, но отвечала чёткой скороговоркой, как на допросе, причём без малейшего акцента:

– Остался консул. Только он. Его я убрать не успела. Он сбежал и скрывается неизвестно где. Гончие идут по следу, но пока не нашли его. Он, как и ты, закрыл метку браслетом.

Денис удовлетворённо кивнул: Длань правды работала на «отлично».

Затем задал следующий вопрос:

– Кто отбирает координаторов для службы?

Ответ Сампи опять прозвучал отчётливо и спешно, словно профессор стремилась поскорей выложить правду и освободить себя от её тяжести:

– Я не знаю. К нам, как и к легионерам, приходит связной, но не Пифагор. У него совсем другие полномочия и вес в системе координации. Он управляет осью.

– Какой осью?

– Осью координат.

– А где она находится?

– Я не знаю. Я её никогда не видела. Это не в моей компетенции. Система координации – иерархия, пирамида, и я не ведаю, кто сидит на самом верху. Координаторы находятся в середине, мы – не главные. Не главные!

– Кто создал систему?

– Я не знаю, я только исполнитель. Я ничего не знаю, не знаю!

Денис желал бы докопаться до сути, но в пылу раскрытия правды почти забыл про изначальную цель рукопожатия – сделку и решение уравнения. Жажда узнать всё и сразу туманом застелила его ум.

Денис мотнул головой, приходя в себя. Профессор Сампи безрезультатно пыталась освободить ладонь.

– Сделка, профессор, сделка, – напомнил он даже больше самому себе, чем Сампи. – Итак, я продиктую, что вам нужно сделать. Сначала вы корректируете Кодекс и приводите его в изначальный вид. Затем распускаете легионеров, что в данный момент рушат ваш цех. Двойников ведь больше нет, соответственно, система накренится, если легионеры не вернутся домой. Далее вы восстанавливаете Пифагора в должности. Тут у вас выбора нет. После чего вы перезагружаете систему и работаете дальше, как обычно. Только без вашего любимого обнулительства. Ну и набираете новых легионеров. Думаю, всё. Если вы согласитесь, то условия союза нарушить не сможете.

Сампи оставила попытки выдернуть руку и негромко спросила:

– А что взамен?

– Взамен мы уйдём. Оставим вас в покое.

– Хм, какой неравноценный обмен. – Она помолчала. – Хорошо. Я отпускаю всех домой. Но не думай, что так просто от меня избавишься. Я вернусь, когда ты будешь слаб. Появлюсь у тебя за спиной, ты и не заметишь. Даже тень тебя не спасёт.

– Это значит – да? – спокойно уточнил Денис.

– Да, – кивнула Сампи и взглядом указала на его чёрную руку. – Думаю, ты понимаешь, что Длань правды не даст мне солгать, поэтому повторюсь ещё раз: жди меня, нумерат Я приду, когда ты будешь слаб. Я уничтожу тебя чужими руками, в этом мне нет равных… Я ясно выражаюсь?

– Ясно. – Денис разжал пальцы и выпустил мокрую от пота ладонь профессорши.

Сампи тут же отпрянула от него, как от чудовища.

– Мерзость… – зашипела она. – Ненавижу тебя, ненавижу… Ты пошёл на сделку с темнотой, чтобы разрушить систему. Она убьёт тебя, убьёт! И я буду хохотать на твоей могиле, нумерат. Хохотать от счастья!

Внезапно стена, увешанная наградами хирурга, задрожала. Дипломы и грамоты в рамках ворохом обрушились на пол, как перезревшие плоды с дерева. Эхо грохота прокатилось по кабинету.

Сквозь серое оголившееся полотно стены шагнул Пифагор, за ним вошла Вика. Под их подошвами заскрипели осколки стекла.

– Нуль… – выдохнула профессорша.

– Здравствуйте, профессор Сампи, – холодно поздоровался Пифагор. – Предлагаю забыть наши прошлые разногласия и начать сначала. Как вам? – Он не ждал от Сампи ответа, поэтому сразу же повернулся к Денису: – Вы решили моё уравнение, спасибо. А теперь вам необходимо покинуть это место. Иначе – обнуление.

– Обнуление? – оторопел Денис, не веря ушам: он только что решил сложнейшее уравнение, а зарвавшийся старик угрожает ему обнулением!

– Не забывай, нумерат: я есть нуль. Ты меня никогда не постигнешь. Ну, а остальное ты знаешь.

– Знаю что? – Денис насупился, затаив обиду на Пифагора.

– Истина не выбирает чью-либо сторону, она и есть – равновесие. Но, кажется, я повторяюсь, а это мне несвойственно. Не заставляй меня озвучивать слова угрозы, напоминая об обнулении. Я могу приступить к нему незамедлительно.

Вика подхватила Дениса за локоть и повела к двери.

– Пошли, пошли, Тимошин… И без того кровью истекаешь. Чего ты с нулём споришь, я не пойму? Ведь мы выиграли. И при этом выжили.

Не успели они дойти до двери, как та распахнулась, и в помещение влетел переполошённый хирург.

– Профессор Сампи! Нам пришло сообщение! Возможно, это какой-то код, поэтому я сразу к вам.

– Какое ещё сообщение? – уставилась на него профессорша. Лицо её посерело и выглядело бесконечно уставшим. Под глазами залегли темные круги, да и морщин прибавилось.

– Эм… оно… оно весьма загадочно.

– Да читай уже! – рыкнула Сампи.

– Эм… – Хирург прочистил горло и зачитал то, что было написано у него на обрывке листка: – Шах и мат. И подпись: гроссмейстер Тимошин.

Вика не сдержалась и захохотала во весь голос. Звонко и заливисто. Кажется, последний раз она смеялась так ещё в начальной школе.

– Ну, Макаров! – Вика давила в себе безудержный смех. – Ну, даёт!

– Шах и мат, – улыбнулся Денис, подытоживая блестяще разыгранную партию, шахматными фигурами, цифрами и переменными в которой выступали живые люди, в том числе и он сам.

Кажется, пора отдохнуть от математики. Да и вообще, отдохнуть.