Со дня нашумевшей королевской свадьбы в Ценете прошло девять месяцев, и в южное полушарие пришла уже настоящая весна. Красноватая земля Нерхаша всего за несколько дней покрылась плотным зеленым ковром, под которым постепенно начали просыпаться после зимней спячки звери, птицы и насекомые. Деревья засверкали нежными изумрудными листьями, и даже самые старые из них старательно протягивали свои корявые ветви к солнцу, чтобы напитаться его вечно юным светом.

А в земляной пещере, вырытой под огромным старым дубом и поддерживаемой его корнями, просыпался от своей долгой спячки гайр из семейства Лар. Поначалу, после того, как он стал осознавать себя, как личность, он плавал неизвестно где, испытывая самые разные чувства, которым нет названия, и никак не ассоциировал себя с телом, лежащим на земляном полу между свисающих с потолка корней. Он был чистым сознанием, и у него не было ни желаний, ни намерений. Однако постепенно до него стало доходить, что он здесь не один, потому что в пещере глухо раздавались голоса. Он сделал над собой некоторое усилие, и прислушался к тому, что они говорили.

– Я же говорил, что он их любит. Он скоро придет в себя, я уверен. - Сказал кто-то мужским голосом.

– Хорошо бы. - Слабо отозвался женский.

– Не засыпай, Айнавирра! - Попросил мужской. - Не проснешься ведь.

Голоса показались гайру смутно знакомыми, и он приложил усилия, чтобы вспомнить, где он их слышал. И это маленькое усилие словно прорвало плотину, и память обрушилась на него, как водопад, начисто вымывая покой из его души. Он снова стал самим собой, Вайгаром Лар-Турэном, и тело его непроизвольно дернулось, принимая в себя его душу.

– Ага! - Обрадовано воскликнул мужской голос. - Смотри, Айнавирра, я же говорил тебе!

Вайгар закашлялся от земляной пыли, попавшей ему в нос, и повернулся на бок, согнувшись пополам от рези в легких. Потом сел, протирая глаза и пытаясь осмотреться вокруг. В пещере, слабо освещенной маленьким огоньком гнилушки, которой чуть добавили яркости магией, сидели двое: Кван и женщина, которую он называл Айнавиррой. Вайгар проморгался и уставился на нее, не вполне доверяя своим глазам.

– Нави? - Прохрипел он, и опять закашлялся. Эта чертова пыль была везде.

– Ну, вот, видишь, я же говорил, что он не такой дурак, каким кажется? - Дробно засмеялся Кван. - Не спи, Айнавирра! - Сказал он уже другим тоном, заметив, как его собеседница медленно сползает по стене пещеры.

– Что это с ней? - Спросил Вайгар, не допуская мысли о том, что она может быть больна.

– Что, что… - Проворчал Кван, пытаясь поднять свою подругу в сидячее положение. - Лучше бы энергией поделился, чем дурацкие вопросы задавать!

Вайгар встал на четвереньки и подполз к ним. Наверное, кому-то было бы смешно увидеть высокопоставленного гайра в таком положении, но ему было на это глубоко плевать. Тем более что размеры пещеры все равно не позволили бы ему выпрямиться в полный рост, да и тело пока отказывалось ему подчиняться, и он совсем не был уверен, что сможет сделать хотя бы несколько шагов на двух ногах и не свалиться.

Он положил руку на лоб Айнавирры и закрыл глаза. Обычное зрение, равно как и зрение Лара, пока подводило его, не желая работать в полную силу. Тем не менее, он смог разглядеть, что Нави находилась в крайней степени истощения, и физически, если можно так выразиться по отношению к ней, и энергетически, что звучало более правомерно. Ее призрачный облик, ранее в точности повторявший внешний, теперь почти высох и скукожился, больше всего напоминая старинную мумию с Нарги, которую вывезли оттуда вместе со сфинксом. А внешний то и дело расплывался, растворялся и терял контуры, что выглядело совсем уж устрашающе.

Вайгар сосредоточился и потянулся к своему внутреннему источнику энергии, который никогда не подводил его. К его удивлению, энергии там оказалось куда меньше, чем он предполагал. Хотя, если подумать, откуда ей там взяться после схватки с Заргоном? Хорошо, хоть что-то осталось.

Вайгар имел очень смутное представление о том, как лечить богов здешнего мира, поэтому он сначала просто тоненькой струйкой начал вливать в нее силу, одновременно наблюдая, как будет вести себя ее тело. Тело повело себя очень хорошо, жадно поглощало энергию и постепенно принимало прежний облик. Наконец, она убрала его руку со своего лба и сказала:

– Хватит. А то все выпью.

Он расслабленно откинулся на спину. В голове противно звенело, а в желудке не менее противно ворочалось. Только через несколько минут он восстановился настолько, что смог задать мучающий его вопрос.

– Вы что, совсем охренели, доводить себя до такого состояния? Я вижу, что и Кван на ладан дышит.

Тот противно захихикал.

– Ну, если грубит, то подыхать не собирается!

– Ладно, Кван, не дразни его! Он заслужил, чтобы ему объяснили, что к чему. - Айнавирра посмотрела на Вайгара. - Нам закрыли колодец, поэтому мы чуть не умерли с голоду.

– Какой колодец? - Вайгар подумал, что, наверное, он еще плохо соображает.

– Колодец, который здесь, в Ценете. Как ты думаешь, почему и люди и гайры здесь всегда были наименее агрессивными из всех?

Вайгар криво улыбнулся.

– Теперь Заргон здесь подобреет.

Нави отвернулась от него, чтобы не видеть его глаз.

– Он не подобреет, Вайгар. Он выстроил дворец прямо над нашим колодцем и намертво закупорил его. Заговорил. Один, или с чьей-то помощью, неважно. Хотя я и догадываюсь, с чьей именно. И теперь нашу энергию жрут демоны, а мы умираем с голоду. Интересно, этот придурок хоть понимает, что его ждет, или просто действует по обстоятельствам?

– А что, этот колодец один, или…?

– Или. Есть еще пара штук, в Йасиаре и в Нарге, но нам туда не добраться.

– То есть? - Не понял Вайгар.

– Он перекрыл все границы. Готовит войну с Йасиаром.

– Что?!! - Вайгар вскочил, уперся головой в "потолок" и снова сел. - Но как он смог?… Когда?

Кван отвел глаза, а Айнавирра наоборот посмотрела на него.

– Ты многого не знаешь, Вайгар! У нас тут большие изменения, с тех пор как Заргон женился на Кинари.

– Когда это случилось? - Голос Вайгара неожиданно для него самого потерял все краски и стал глух и безжизнен.

Нави мягко посмотрела на него.

– Это случилось девять месяцев назад, на следующий день после того, как он тебя убил. Да, Вайгар, - она подняла руку, предваряя следующий вопрос, - он именно убил тебя, и только благодаря Квану, Нерхашу и вот этому дубу, ты сейчас сидишь передо мной. Они выносили и родили тебя заново, как ваша женщина рождает ребенка через девять месяцев после зачатия. Только тебя родили после смерти.

Вайгар со стоном уронил голову на колени и обхватил ее руками. Он молчал, потому что слов у него не было. Внутри черной пустотой разворачивалась бездна. Только сейчас он осознал, что в нем было не так после пробуждения. Он совсем не чувствовал Кинари. Когда-то Нерхаш подарил ему такую возможность, а сейчас, когда она была так необходима, отнял ее. Вайгар не знал, почему это произошло, возможно, сама Кинари теперь этого не хотела, или все дело было в Заргоне, который прикрывал ее, как тогда, перед дуэлью, да и какая теперь разница?

Нави, не зная, как утешить страдающего гайра, подползла поближе и обняла его. У Вайгара еще хватило сил удивиться, что на ощупь она такая же плотная, как человек, а через секунду он куда-то провалился, исчез, запутался пальцами в ее серых призрачных волосах, цвета могильного пепла, и заблудился в глазах между двух зрачков, все ярче горящих нестерпимо белым светом.

Он проснулся нескоро. Он не знал, утро сейчас или вечер, да это его и не волновало. Кван по-прежнему сидел у стены, что-то негромко бормоча себе под нос, а Нави куда-то ушла. Вайгар был благодарен ей за это, потому что вряд ли бы смог сейчас посмотреть ей в глаза. Он встал, если это можно было так назвать, и осмотрелся в поисках выхода. Выход обнаружился недалеко, выдавая себя тем, что неохотно пропускал рассеянный голубоватый свет раннего утра. Вайгар в последний раз оглядел место своего нового рождения, сосредоточился и послал приютившему его дереву яркую вспышку любви и признательности. Как бы там ни было, а следовало отблагодарить старика за заботу. Он не ожидал ответа, но, тем не менее, ответ пришел. По свисающим корням пробежали белые искорки и, как бабочки, запорхали по ауре Вайгара. Отец его благословлял! - С безмерным удивлением понял Вайгар. Он низко поклонился своему новому родителю и, согнувшись в три погибели, вышел на свет божий. Огляделся вокруг, щурясь от неяркого утреннего света, и поднял глаза на дерево, подарившее ему жизнь. Да-а, папа ему попался что надо! Огромный, просто необъятный ствол венчала вольно раскинувшаяся крона, корявые ветки которой совсем недавно покрылись юной листвой. Вайгар стоял, не в силах отвести взгляд от этого великолепия. Как сугубо городской житель, он и не представлял себе, что в природе вообще могут существовать такие гиганты, как его отец.

– Что, впечатляет? - Проскрипел откуда-то снизу выползший следом за Вайгаром Кван. - Ему почти три тысячи лет, он из тех, первых, которые посадили озеленители сразу после создания атмосферы на Нерхаше.

Вайгар не поверил.

– Не может быть, деревья так долго не живут!

– Да откуда тебе знать, мальчишка! - Возмутился Кван. - Гордись тем, что он, такой старый, вообще согласился тебе помочь!

– Вот еще! - Хмыкнул Вайгар, решив не отказывать себе в удовольствии подразнить Квана. - Было бы, чем гордиться! Старый не значит мудрый. Вон у меня дед еще помнит, как мы сюда прилетели, а дурак дураком!

Кван почти задохнулся от возмущения и не нашел, что возразить наглому гайру. Вайгар же, полностью опровергая собственные слова, подошел к дубу и положил ладони на его темную морщинистую кору. Дерево отреагировало на его прикосновение почти натуральным ощущением тепла, и Вайгар всей кожей почувствовал, как под корой движутся весенние соки, наполняя влагой и жизнью роскошную крону. Он посмотрел на старый дуб глазами Лара, и увидел себя, окруженного со всех сторон его мощной аурой. Их родство не вызывало теперь у Вайгара никаких сомнений. Более того, оно показалось ему чем-то таким естественным и безусловным, что сомнений по этому поводу не могло существовать.

Он еще немного постоял, впитывая в себя это волшебство, а потом повернулся и пошел прочь. Кван, ругаясь, как сапожник, засеменил следом.

– Ну, куда ты так несешься, твою мать? - Задыхаясь, спросил он через некоторое время. Его короткие ножки не успевали за длинноногим гайром, и Квану приходилось почти бежать следом за ним.

Не останавливаясь, Вайгар показал направление.

– Там родник.

Кван удивился.

– Ну, да, знаю, я туда ходил. Тебе-то он зачем?

– Что значит, зачем? Напиться, помыться. Я грязный, как сентрюс, который полгода провалялся в жидкой грязи!

Девять месяцев под землей действительно превратили Вайгара из благородного гайра в бледного, покрытого вековой пылью бродягу. Его одежда за это время, конечно, не истлела, он все-таки лежал не в могиле, но оставляла желать лучшего и в смысле чистоты, и в смысле целости. На груди вообще красовалась большая прореха, оставленная ему на память Заргоном. Впрочем, главное, что в самой груди прорехи не осталось, только небольшой белый шрам, как напоминание о том, что случилось. Вайгар усмехнулся про себя. Зачем ему напоминание? Он был бы бесконечно счастлив, если бы ему удалось забыть о предательстве Кинари и выбросить раз и навсегда из своей головы и ее, и ее нового мужа. К сожалению, он был не в силах это сделать, и дело было вовсе не в маленьком шраме у него на груди.

Родник действительно оказался там, где почувствовал его Вайгар. Он был совсем маленьким, и осторожно, как будто от кого-то прячась, петлял между деревьями тоненькой змейкой. Они прошли немного вверх по течению, надеясь найти впадину, где может оказаться побольше воды, и им вскоре повезло. Маленькое озерцо сверкало между стволов, как яркий голубой глаз, устремленный в небо. Вайгар со сладострастным стоном принялся умываться, а после стащил с себя одежду и вымылся весь, немедленно покрывшись мурашками от ледяной воды. Грязную одежду он побросал в родник, откуда-то вспомнив, что она лучше отстирывается, если полежит в воде. А сам, довольный до безобразия, растянулся на поляне, подставляя весеннему солнышку свое сильно похудевшее и побледневшее тело. Кван сидел рядом, такой же грязный, как раньше Вайгар, но не делал никаких попыток помыться или заговорить.

– А ты что, мыться не будешь? - Лениво поинтересовался Вайгар, которого молчание Квана слегка заинтриговало. Обычно требовалось приложить много усилий, чтобы заткнуть ему рот.

– Холодно! - Недовольно пробурчал тот. - Это у некоторых жмотов столько энергии, что они могут швырять ее направо и налево, а мы, коренные жители, вынуждены сидеть на голодном пайке!

– Тебя послушать, так ты всегда на голодном пайке! - Вайгара возмутил намек на его жадность. - Это еще надо посмотреть, кто у нас тут жмот!

Кван раскрыл рот, чтобы возразить, но Вайгар уже облил его таким количеством силы, что коренной житель сразу заткнулся, пытаясь без потерь усвоить все, что ему перепало. Еще некоторое время он сидел, подбирая крохи с земли, но потом все-таки встал и, покряхтывая, побрел мыться. Вайгар еще некоторое время, ухмыляясь, слушал, как тот всячески поносит его за то, что побросал в воду свои грязные тряпки, а потом тоже пошел к роднику. Упомянутые грязные тряпки следовало постирать, как получится, и поскорее отправляться на охоту. Потому что вопрос о еде неожиданно встал очень остро. Гайровские энергетические ресурсы, конечно, бесконечны, но тело следовало поддерживать в должном состоянии.

Натянув на себя мокрые штаны (ничего, по дороге высохнут!), Вайгар принялся осматривать свое оружие. Нет, все нормально, никакой ржавчины и прочей чепухи. Вот только… Вайгар молча повернулся к Квану. Тот отвернулся, пряча глаза.

– Ты, это, ты уж извини, но оружие твое мы… того! Ты же видел Нави, сам понимаешь.

– Да, ладно, чего уж там! - Пробурчал Вайгар. - Надо, значит, надо. Я вот только одного не пойму. Если Нерхаш так переполнен гайровской энергией, то, какого черта вы живете впроголодь?

– А откуда ты знаешь, что он переполнен? - Впился в него глазами Кван.

– Знаю, и все! - Отрезал Вайгар. Не рассказывать же этому придурку, как они с Кинари смотрели на Нерхаш. Настроение у него сразу упало. Он уже жалел, что затеял этот разговор. Ну, высосали они силу из его оружия, да и хрен с ним! Для него заново зарядить его ничего не стоит, а Нави действительно не выжила бы без этого.

Кван немного помолчал, но никаких объяснений не дождался. Поэтому нехотя заговорил сам.

– Он нам не дает. Да мы и сами не в состоянии взять. Это не наша, это ваша энергия.

– В моем оружии тоже была моя энергия. - Вайгар сознательно злил Квана, надеясь, что тот расколется. Так и случилось.

– От вас мы может взять только то, что вы сами даете! - Прошипел Кван, задыхаясь от ненависти и унижения. - А ты бы позволил ей это сделать, если бы знал, как ей плохо!

– Вот как?! - Удивился Вайгар. Это многое объясняло, но далеко не все. - Тогда почему ты такой бодрый по сравнению с ней? Быстрее нее жрал?

Возмущению Квана не было предела.

– Ну, ты и тупой! У тебя папа - дуб, а ты сам - дубина! У тебя мозги деревянные, как у твоих новых родственников! Чем ты вообще думаешь, хотел бы я знать? Ты же меня видел, видел, что у меня аура есть, почти такая же, как у вас! Я тоже могу энергию вырабатывать! Только, конечно, меньше, чем вы, уроды!

– А Нави, значит, не может?

Весь запал Квана резко сошел на нет.

– Значит, не может. Они по-другому живут, не так, как мы. Но они совсем не плохие. То есть, не все плохие.

Ничего себе.

– А…?

Кван, прищурившись, посмотрел на Вайгара.

– А как ты думаешь, кто помог Заргону заговорить источник?

– Но зачем родичу Нави это понадобилось? Это же их народ подыхает с голоду! - Если бы Вайгар хоть немного подумал, он никогда не задал бы этот вопрос.

Кван возвел глаза к небу, как бы прося даровать ему терпения при виде такой глупости.

– А у вас люди между собой никогда не воюют? - Ехидно поинтересовался он.

Да, действительно.

– Слушай, расскажи мне о них! - Попросил Вайгар уже другим тоном.

Кван вздохнул.

– Да я и сам почти ничего не знаю. Мои предки появились здесь уже после создания атмосферы и прихода людей. Я даже толком не знаю, откуда мы сами взялись! Просто появились, и все. Кто-то с кем-то удачно переспал, или чья-то сила выплеснулась в нужном месте и в нужное время, кто теперь скажет? А Нави и ее соплеменники, если можно о них так сказать, жили здесь еще раньше. Как они выглядели тогда, и чего они между собой не поделили, этого я не знаю. Нави молчит, как партизанка. Знаю только, что есть те, которые живут на земле, и те, которые живут под землей.

– И которые из них "наши"?

Кван сверкнул на него глазами.

– Конечно, те, которые на земле! Если бы ты видел тех, кто живет под землей, ты бы никогда не задал такой вопрос!

– Что, такие страшные?

Кван как-то нехорошо усмехнулся.

– Ты хоть раз видел живого демона? - Вопрос был риторическим. - Так вот, это они их делают. А теперь, когда у них энергии хоть отбавляй, представь себе хоть на секунду, что вас, людей, да и всех нас тоже, ждет в ближайшем будущем!

А чего тут представлять? Полная ж…, и так ясно.

Вайгар молча встал и взял оружие. Подумать обо всем можно позже, или в процессе, а сейчас следует вплотную заняться обедом. Надо сказать, что Вайгар весьма смутно представлял себе, как именно он будет охотиться, потому что никогда ранее этим не занимался и даже не предполагал, что будет заниматься. А вот, поди ж ты! Пришлось и благородному гайру взять в руки оружие и идти добывать себе пропитание, как простому длорку.

Ну, ходить бесшумно его учить было не нужно, благодаря покойной матушке, (в этот момент Вайгар сильно надеялся, что дух ее пребывает на небесах и вкушает вечное блаженство уже за одно это), и он осторожно начал пробираться между деревьями, пытаясь высмотреть добычу. К счастью, он довольно скоро выяснил, что, оказывается, охота - это не такое уж и хитрое дело для природного Лара. Он почти сразу же наткнулся на целую семейку тощеньких после зимней спячки сентрюсов. Они, конечно, прятались, но, к сожалению, не знали, что с Ларом такие штуки не проходят. Против него помогает только поспешное и паническое бегство. Ни лука, ни, тем более, ружья, у Вайгара не было, так что ему пришлось использовать ножи. Получилось, в целом, неплохо, и пара молоденьких сентрюсов осталась лежать на полянке неподвижно. Вайгар подошел к ним и взвалил добычу себе на плечи. Ничего себе! Килограмм тридцать будет точно! В принципе, можно было обойтись и одним, но Вайгар усмехнулся про себя. Еще неизвестно, какой аппетит у Квана! Да и сам он дошел уже до того, что ему показалось разумным начать есть одного из сентрюсов прямо сейчас. Впрочем, от этой мысли он сразу отказался, потому что сентрюсы были грязные и воняли… не аппетитно. А мама, упокой боги ее душу, всегда запрещала ему есть немытую пищу.

Сильно торопясь, Вайгар почти бежал по лесу и уже не очень смотрел по сторонам. А, если бы смотрел, то непременно заметил бы, что следом за ним осторожно, на мягких лапах с кошачьими подушечками, следует существо, внешний облик которого больше всего напоминал детский кошмар. Оно было ростом с Вайгара в холке, ходило на четырех лапах, и морду имело округлую, с большими любопытными глазищами, и было бы очень милым, если бы все его тело, от носа до кончика хвоста, не было покрыто иглами, самые длинные из которых были размером с меч Вайгара. Игл не было только на животе и шее. Да оно и правильно, надо же ему как-то спать.

Вайгар уже почти пришел, когда неожиданно для себя обернулся и наткнулся взглядом на это чудовище. Одним движением он сбросил со своих плеч сентрюсов, выхватил меч и набросился на зверя. Тот как-то очень тоненько для такой махины мяукнул и ощетинился всеми своими иглами. После нескольких минут бешеной схватки, причем Вайгар все время нападал на противника с совершенно дикими глазами, а животное не слишком ловко защищалось, сила хорошо обученного гайра одержала верх над дикой природой. Меч Вайгара вошел существу под челюсть, и оно упало на бок, открыв миру беззащитный живот, покрытый белой мягкой шерсткой.

Тяжело дыша, Вайгар стоял над поверженным противником и пытался понять, как же это он его не заметил раньше. Еще немного, и…

В этот момент раздались аплодисменты, и скрипучий голос сказал откуда-то снизу.

– Ну, Вайгар, не думал, что ты такой голодный!

– Это я голодный? - Ощетинился Вайгар. - Это он голодный! Эта скотина чуть меня не сожрала!

К его удивлению Кван сложился пополам от смеха.

– Он - тебя!? Вайгар, да ты посмотри на его зубы! Он же травоядный! У нас их ежиками называют! Они же безобидные, как котята!

Теперь, когда схлынула горячка боя, Вайгар внимательно посмотрел на "ежика", и вынужден был признать, что Кван прав. Так вот почему его инстинкт промолчал насчет зверя. Он просто не представлял никакой опасности, несмотря на устрашающую внешность.

– А чего он тогда за мной перся? - Вайгар не хотел так легко сдаваться.

– Так молодой еще, любопытный. Увидел интересную игрушку, и потопал за тобой!

Вайгар хмыкнул, вытер меч об траву и засунул его в ножны. Потом подошел к ежику и положил ладони на его морду. Чуткие, гибкие пальцы пробежали по закрытым глазам зверя и остановились под его подбородком, где меч оставил глубокую рану. Целителем он, конечно, не был, но попытаться определенно стоило. Наблюдавший за ним Кван, поднял глаза к небу, прося терпения, и подошел к Вайгару.

– Погоди, не так. Дай, покажу.

Немного погодя, после ругани и небольших совместных усилий, ежик, пошатываясь, встал на четыре лапы, немного потоптался, и, бросив обиженный-обиженный взгляд на Вайгара, отправился восвояси. Вайгар и Кван еще несколько минут наблюдали, как его иголки мелькают между деревьев, а потом переглянулись и расхохотались.

Сентрюсы оказались на удивление вкусными, а может, это Вайгар был настолько голодным, но они на пару с Кваном слопали обоих, предварительно зажарив, разумеется, и сразу же заснули, отяжелевшие от еды. Проснулись же только под утро.

– Ну, и что ты теперь думаешь делать? - Спросил Кван погрузившегося в раздумья Вайгара.

Тот пожал плечами.

– Ничего. Домой пойду. Мне здесь делать нечего.

– А как же твоя Кинари?

Вайгару захотелось его убить.

– Она уже не моя. - Буркнул он. - Пусть живет со своим Заргоном. Она всегда этого хотела.

– Дурак ты, Вайгар! - С досадой сказал Кван. - Да, если бы не она, мы бы все уже давно тут передохли! Если кто и может приструнить этого Заргона, то только она. Это она не дает подземным выпустить в мир демонов.

– Шутишь? - Не поверил Вайгар. Впрочем, от Кинари всегда можно было ждать чего угодно.

– Если бы. Ты что, думаешь, что у нее там райская жизнь? Про них в столице такие сплетни ходят…

Кван даже не заметил движения, которым Вайгар схватил его за горло.

– Ты, заткнись, слышишь?

Тот благоразумно умолк.

– Я иду домой. - Сказал Вайгар через некоторое время, и Кван не стал на этот раз ему возражать.

Повесить портал Вайгар не смог. Сначала это привело его в замешательство, но потом, кажется, понял, в чем дело. Он повернулся к злорадно наблюдавшему за его неудачами Квану и потребовал объяснений. Тот, вдоволь наиздевавшись, поведал, что границы теперь закрыты их общим другом Заргоном и, если он желает попасть в Йасиар, то придется топать туда ножками, да и то, неизвестно, что получится. Вайгар в сердцах плюнул, собрал оружие и, не теряя времени на бесполезные разговоры, зашагал в сторону Йасиара. Кван, безбожно матерясь, почти бегом последовал за ним.

Дорога заняла у них много времени. Почти две недели. И за это время Вайгар понял, как сильно изменило его новое рождение. Он старался не слишком придавать этому значение, пытаясь оставаться самим собой, но удавалось ему это не всегда.

Все началось с того, что, стоило им немного отойти от родника, как за ними увязался ежик, и прогнать его не было никакой возможности. Что они только не делали! Кричали на него, обзывали последними словами, Вайгар даже вытащил меч и погрозил глупой скотине, но еж только укоризненно глянул на него и стал после этого держаться на приличном расстоянии, но по-прежнему не отставал.

Потом птицы. Когда Вайгар проходил мимо деревьев, где они жили, птицы начинали кружиться над ним с радостным гомоном и щебетом и готовы были устроить себе насест у него на плечах и на голове, если бы он, разумеется, это позволил. Но он, матерясь, отмахивался от них, не желая, чтобы на его и так не очень чистой одежде появлялись не предусмотренные гайровской модой украшения, и они возвращались в свои гнезда.

Насекомые его почему-то не кусали, хотя огромные тучи комаров и мошкары звенели по всему лесу и кусали всех, даже Квана.

Дикие звери и не думали нападать на одиноких путников, только рассматривали их из-за кустов и деревьев удивленными немигающими глазами. Кван их почти не замечал, лесные жители хорошо умели прятаться, но Вайгар всегда видел их ауры, хотя и помалкивал, не желая обсуждать то, чему не мог придумать объяснения.

Следующей необычностью было то, что Вайгара начали признавать деревья. Сначала родственники-дубы, а потом и все остальные. Это чувствовал даже Кван и с нескрываемой с завистью поглядывал иногда на недостойного такой чести глупого гайра. Сам же Вайгар с удивлением осознал, что деревья на Нерхаше - это, оказывается, думающие и глубоко чувствующие существа, с которыми можно общаться так же, как и с людьми, и даже получать удовольствие от такого общения. Типично городской житель, он после двух дней, проведенных в лесу, стал чувствовать себя здесь, как дома. Чтобы развести костер он теперь выбирал места подальше от деревьев, потому что огонь они не одобряли, а с места для костра всегда снимал верхний слой дерна, чтобы потом, когда костер прогорит, накрыть им выжженный участок земли. Кван язвил, плевался и матерился по поводу новой блажи, из-за которой они теперь должны были спать под открытым небом, а не под гостеприимно раскинувшейся кроной какого-нибудь дерева, но Вайгар не обращал на него никакого внимания. Он кожей чувствовал бурление весенних соков во всем лесном царстве, и ощущение зарождающейся жизни и радости бытия переполняло его, помогая пережить предательство и разочарование.

Ежик так и не отстал от них, и они постепенно смирились с его присутствием. Причем, ночью он постоянно оказывался рядом с Вайгаром, тихо засыпал, свернувшись в клубок, и становился похожим на небольшой холмик, утыканный иголками. Пару раз Вайгар натыкался во сне на его колючки и просыпался с руганью и проклятиями. Ежик, не понимая, в чем он провинился, поднимал на него наполненный таким глубоким недоумением взгляд, что Вайгар невольно осекался, и все оставалось по-прежнему.

С охотой теперь стало вообще все просто. У Вайгара стало получаться вводить зверя в транс, как будто он Заргон какой-нибудь, и охота, и раньше не доставлявшая много хлопот, теперь совсем не отнимала времени.

А через неделю к ним присоединилась неизвестно откуда взявшаяся Айнавирра. Снова истощенная и вымотанная до предела. Но теперь это было поправимо, потому что Вайгар готов был предоставить ей столько энергии, сколько она могла взять, не навредив самой себе. Она и брала. Пила ее жадно, чуть ли не захлебываясь, если такое выражение могло быть применимо к ней, до тех пор, пока сила не начала бить через край, заставляя светиться ее зрачки.

А после этого, захмелевшая от переполнявшей ее силы и возбужденно хохочущая, она прижалась к Вайгару и начала покрывать поцелуями его лицо, нимало не смущаясь присутствием Квана и Ёжика. Вайгар не мог, да и не хотел сопротивляться ей, теперь ему некому было хранить верность, (она и раньше была мало кому нужна) и он отдался своей неожиданной любовнице со всей страстью, на которую был способен.

Кван только презрительно хмыкнул на такое бурное проявление чувств и ушел в лес, разрывая ночную тишину безбожным топотом. Ежик, окинув любовников непонимающим взглядом, неслышно отправился за ним следом. Таким образом, свидетелями их страсти были только окружавшие их деревья, но они, как родственники, были не в счет.

Уже после, лежа обнаженными в объятиях друг друга, они смотрели на танцующее свой вечный танец пламя костра и оба понимали, что разговора не избежать. Айнавирра, глаза которой не отражали ни красного пламени, ни света звезд, вздохнув, совсем, как человек, начала свой рассказ.

– Мы всегда воевали. Понимаешь, Вайгар, всегда. Я не могу сказать тебе точно, как долго это продолжалось, потому что до вашего прихода мы никогда не измеряли время в годах или как-то еще. Нам казалось это абсолютно бессмысленным. У нас нет такого понятия, как смерть, а значит, время не имеет значения.

– А откуда вы вообще взялись? - Спросил Вайгар. Кое-что он предполагал, но информация все равно плохо укладывалась у него в голове.

В ответ на этот глупый вопрос Нави негромко рассмеялась.

– Я не знаю, Вайгар! Просто появились в один прекрасный момент, и все! А ты можешь точно сказать, откуда взялись люди?

Вайгар поднял глаза к нему и протянул:

– Ну-у, ты спросила! Это ж когда было?

– То же самое и я могу сказать!

– Ну, ладно. А эти, подземники, они отличаются чем-нибудь от вас? Я имею в виду… из-за чего вы начали воевать?

Нави покачала головой.

– Этого я не смогу тебе объяснить. Нет, не потому, что не хочу! - Ответила она на вопросительный взгляд Вайгара. - Просто, мы - другие. У нас другие понятия обо всем.

– Значит, воевать, как мы, вы можете, а объяснить, почему вы это делаете, нет? Неужели мы настолько тупые животные?

– Нет, Вайгар, нет! - Горячо запротестовала Нави, и, полностью опровергая свои ранние заявления, слезы совсем по-женски брызнули у нее из глаз. Вайгар удивленно уставился на нее, и она торопливо продолжила: - Послушай меня, пожалуйста. Я не враг тебе. Ты даже не представляешь, насколько я не враг! Когда вы появились здесь, мы сначала не знали, что о вас думать. А потом, когда присмотрелись, поняли, что вы - ходячие источники энергии. Причем, все, даже простые люди. И поэтому мы подумали: пусть остаются. Лишние запасы нам не помешают. Мы на вас смотрели, как на еду, не больше. А потом… потом началось самое интересное. Мы стали крутиться вокруг вас, как пчелы вокруг горшка с медом, и поневоле все больше начали подпадать под ваше влияние. Ваши чувства захватили нас. Ты помнишь рассказы о таинственных нерхашских девах, иногда навещающих мужчин по ночам? Ваши женщины тоже могли бы многое рассказать о таинственных нерхашских мужчинах, появляющихся у них в спальнях, когда мужа нет дома! Но женщинам такими вещами хвастаться не пристало. И постепенно мы стали состоять как бы из двух частей, одна коренная, нерхашская, и вторая ваша, человеческая. Почти все, кто жил над землей, вырастили себе тело. Да, оно неорганическое и похоже на ваше только внешне, но оно есть!

Вайгар удивленно посмотрел на Нави. Ее нежное тело прижималось к нему теплым боком, и ему непросто было осознать, что оно неорганическое. Как-то раньше он над этим не задумывался. Нави верно поняла его смятение, подняла голову и взглянула ему прямо в глаза.

– Я не могу рассказать тебе о нас, но я могу тебе это показать. Посмотри в мои глаза!

Вайгар глянул в светящиеся зрачки, и его сразу закружил вихрь непередаваемых ощущений, которым не было названий. Что-то везет мне в последнее время на такие ощущения! - Мельком подумал он, и погрузился в раскрытое сознание Нави, как в книгу, написанную на незнакомом языке. Что подарил ему этот странный опыт общения, он так толком и не понял. Что-то невообразимое крутилось у него в голове, приводя его мысли в полный беспорядок. Выручила его Нави. Она поспешно перевела его взгляд на свою вторую половину, которую гордо именовала человеческой, и Вайгар с радостью увидел родные категории, которыми она здесь оперировала. Этот быстрый переход от нечеловеческого сознания к человеческому дал ему повод от души восхититься гениальностью этого таинственного существа, которое смогло соединить в себе такие разные мироощущения. Он немного помолчал, приходя в себя, и задал совершенно закономерный вопрос.

– А те, подземники, они?…

– Ты прав, Вайгар. Они мало общались с людьми. Однако это не помешало им взять в союзники Заргона. До сих пор не понимаю, как им это удалось! Ведь для этого они должны были просчитать его как мальчишку, до последней цифры, от первого вздоха и до последнего чиха. А проделать такое с Заргоном, это… у меня просто нет слов!

В этом вопросе Вайгар был с ней полностью согласен. Особенно, после того, как познакомился с этим парнем вживую. Близко. Даже, слишком близко. Однако, воспоминание о том, как Заргон проткнул его рапирой во время их первой и последней встречи, а главное, о его ладонях, лежащих на плечах Кинари снова выбило его из колеи. Он готов был скорее простить этому выродку свою собственную смерть, чем Кинари. А мысль о том, что она вышла за него замуж на следующий день после его, Вайгара, смерти, снова погрузило Вайгара в черную меланхолию. Он не был склонен к самообольщению и, как никто, знал свою, теперь уже бывшую жену. Знал настолько хорошо, что мог с огромной долей уверенности сказать, что сделала она это по доброй воле, потому что заставить ее сделать то, что она не хочет, еще никому не удавалось. Даже Заргону.

Нави молчала, слишком хорошо понимая, что он чувствует. Вайгар не знал наверняка, способны ли коренные жители Нерхаша испытывать муки ревности, да и станет ли Нави ревновать его к жене, пусть и бывшей (о чем он не уставал себе напоминать), но вел он себя по отношению к любовнице не очень-то красиво. Он сжал зубы и отогнал болезненные воспоминания. В любом случае, сейчас надо думать о настоящем, а не о прошлом, каким бы оно ни было.

– Нави, а зачем подземникам демоны? - Задал он давно интересующий его вопрос.

Она с видимым отвращением сморщила свой маленький нос.

– Они высасывают из людей энергию, перерабатывают ее, и отправляют вниз, своему хозяину. Они не живые, это просто средства для добычи энергии. Что-то вроде пылесоса. С моей точки зрения, это плохой способ. Совершенно неоправданное разбазаривание энергетических ресурсов. Зачем убивать курицу, несущую золотые яйца? Любой человек за свою жизнь вырабатывает в сотни раз больше энергии, чем из него можно выкачать за один раз, даже включая сюда переработанное тело.

– Так мы для вас что-то типа батареек, что ли?

Она виновато прижалась к нему.

– Не обижайся, Вайгар. Поначалу это действительно было так, но потом все стало гораздо сложнее.

– Нет, я все равно не понимаю. Эти ваши постоянные энергетические проблемы у меня уже в печенках сидят! Ну, зачем вам столько? Такое ощущение, что вы голодаете. А Нерхаш тем временем чуть ли не лопается от дармовой кормежки! И лопнет, если мы не найдем способа сбрасывать лишнее.

Нави с какой-то мукой посмотрела на него.

– Неужели ты еще не понял, Вайгар? Неужели после того, как ты посмотрел на него, ты так ничего и не понял?

Вайгар разозлился.

– Какого черта вы все время говорите загадками? Сначала Кван, теперь ты! Вы что, нормально не можете сказать тупому гайру, какого хрена вам от меня надо?

– Не сердись, Вайгар, - мягко попросила его Нави, - не надо. Если бы ты знал, как мне стыдно самой произносить эти слова! Я думаю, что и Кван чувствует то же самое, и потому молчит. Дело в том, что Нерхаш, наша родная планета, признала вас, как своих детей. Уже одно это является поводом для ненависти к вам, а он, как будто в насмешку, еще и полюбил вас больше, чем нас. Мы теперь для него пасынки, а вы - родные дети. Он бережет вас и защищает вас от нас, а к вашей энергии не подпускает даже близко. А мы уже разбалованы дармовой силой, которую так долго и безнаказанно получали от вас. Она дала нам такие возможности, которые и не снились нам раньше. Нам постоянно нужно все больше и больше, потому что мы теперь слишком люди, чтобы успокоиться и стоять на месте. - Она немного помолчала, а потом тихо продолжила: - Мне иногда в голову приходят странные мысли. Может, мы вовсе и не дети Нерхаша? Может, нас занесло сюда каким-нибудь неведомым ветром неизвестно откуда, и он просто терпел нас все это время?

Вайгар обнял ее и прижал к себе, выражая таким образом свое сочувствие, потому что вряд ли смог бы найти правильные слова для того, чтобы облегчить ее боль. Что он мог знать об отношениях чуждой ему расы со своей планетой?

Несмотря на это, многое ему после объяснений Нави стало понятным. Непонятным осталось только одно: что теперь со всем этим делать? Едва заметное напряжение носилось в самом воздухе Нерхаша, и Вайгару казалось, что все вокруг это чувствуют, даже если и не понимают толком, что происходит. Надо было как можно быстрее попасть домой. Он сильно надеялся, что Лары за время его отсутствия что-нибудь придумали. Эдакое. Что позволило бы решить все их проблемы нетривиальным способом. Сумели же они придумать и создать серых охотников, как только перед людьми появилась новая угроза в виде демонов. Конечно, не обошлось без некоторых издержек. Серые охотники почему-то мало церемонились с людьми, попавшими под их власть. Но на Ларов за это никто не обижался, потому что все понимали, что человек с демоном в ауре все равно не жилец. Зато демон не станет гулять дальше после встречи с серыми охотниками.

В любом случае, ему как можно скорее следовало попасть в Йасиар. Эта идиотская пешая прогулка хоть и подарила Вайгару массу незабываемых впечатлений, просто выводила его из себя. Времени на такие глупости сейчас у него не было совсем. Как этому чертову Заргону удалось закрыть границы? Что вообще происходит сейчас на Нерхаше?

– Нави, а где ты была все это время? Ну, после того, как я проснулся? - Он решил еще немного потрясти Нави в плане объяснений.

Она сонно потянулась в его руках.

– Да ничего особенного. Пыталась найти своих.

– И как успехи?

– Не очень. Лишь немногим удалось найти донора. Остальным пришлось отказаться от тела и распустить человеческую сущность. Теперь они нам не помощники. Чтобы восстановиться им потребуется много времени и море энергии. И то, если они в спячку не впадут, чтобы хоть что-то сохранить.

– А сколько вас всего на Нерхаше?

Она ответила очень неохотно и после долгого молчания.

– Немного.

– А точнее? - Вайгару стало интересно. Почему-то раньше он не слишком задумывался об этом.

– Тридцать. - Нехотя сказала она, и у Вайгара глаза чуть не вылезли на лоб от удивления.

– Наземных, или всего?

– Всего. - Лаконично ответила она.

Да, было над чем задуматься.

– И что ты теперь думаешь делать?

– А что я могу сделать одна? Пойду с тобой в Йасиар, может, там получится кого-нибудь найти. Ваш колодец по идее должен быть в порядке. Он, правда, небольшой, но в Нарге еще меньше.

– До Йасиара нам еще топать и топать. - Задумчиво протянул Вайгар. - Я тут подумал: может, нам рискнуть и повесить портал хотя бы до границы?

Нави аж подпрыгнула от такого предложения. Сон мигом слетел с нее.

– С ума сошел? - Закричала она на Вайгара. - Лучше сразу убей нас с Кваном, да и себя заодно! Ты не представляешь, что там сейчас творится!

– И что?

Нави как-то сразу обмякла.

– По всей границе натянут щит. Сквозь него могут проходить только животные, птицы, насекомые, но не люди. Стоит человеку или гайру прикоснуться к щиту, как он сгорает заживо. Прецеденты были, если тебя это интересует. Кроме того, границу охраняют демоны. Но не те, к которым ты привык, совсем нет! Там бродят демоны совершенно нового вида, для которых ваши серые охотники, что мошки для дракона.

– Твою мать! - Обалдело выругался Вайгар. - И чего мы, в таком случае, туда премся? Может, лучше попробовать через Наргу или, на худой конец, Трангар?

Нави грустно улыбнулась.

– А ты думаешь, там лучше? Нет, Вайгар, сейчас везде так. Все, понимаешь, все границы перекрыты.

– Но за каким ему это нужно? - Вайгар недоуменно уставился на нее.

– Не знаю, Вайгар, - устало сказала Нави, - не знаю. Не представляю, что он опять задумал. Или не он. Что-то назревает.

Да уж. Что что-то назревает, Вайгару и самому было ясно. Их мир походил сейчас на больного, у которого в глубине его тела зреет огромный нарыв, и никто не может сказать, выживет больной или нет, после того, как этот нарыв прорвется, и гной выйдет наружу.

– И вы с Кваном ждете, что я каким-то образом смогу пересечь границу, не сгорев при этом заживо, да еще и вас за собой перетащу? Ваша вера в мои силы просто умиляет! Сейчас заплачу от преизбытка чувств! - Вайгар был зол, как никогда.

– Не надо, Вайгар! На кого нам надеяться, кроме тебя? - Нави примирительно похлопала его по руке. - И, кроме того, у тебя есть еще один путь, о котором ты не подумал!

– Это какой еще? - Подозрительно глянул на нее Вайгар. Уж слишком бодрым голосом она произнесла последнюю фразу.

– Ты можешь пойти во дворец к Заргону и встретиться с Кинари. Почему-то мне кажется, что она постарается тебе помочь. А заодно и нам.

Вайгар окинул ее таким бешеным взглядом, что Нави, хоть и не была человеком, которого смерть поджидала на каждом углу, все же поежилась, и неорганические мурашки побежали по ее неорганической спине.

– Никогда, ты слышишь, никогда я не обращусь к ней за помощью! Слышишь, ты… Нави, не смей больше напоминать мне о ней!

Он встал и ушел в лес, бесшумно растворился в темноте между деревьев, оставив свою любовницу в одиночестве проклинать свой длинный язык.

На следующее утро никто не вспоминал о досадном недоразумении, имевшем место накануне. Поэтому Кван так никогда о нем и не узнал, и это было замечательно, потому что иначе Вайгару пришлось бы выслушать от него многое, касающееся ослиного упрямства некоторых гайров. Хотя, впрочем, если бы речь зашла об упрямстве, то Вайгару ничего не стоило разбить все доводы Квана одним точным ударом. Всего лишь приведя в пример свою бывшую жену. Вот уж у кого этого самого упрямства было на десятерых.

Да, ее определенно стоило приводить в пример. Если бы вспоминать о ней было не так больно.

Они подошли к границе с Йасиаром ровно через семь дней, как и предполагал Кван, и разбили лагерь в небольшой рощице, состоящей преимущественно из молодых дубков. Так решил Вайгар, и ни Кван, ни Нави, ни, тем более, Ёжик, исправно следующий за ними, возражать не стали. И вообще, чем ближе их маленький караван подходил к границе, тем молчаливее становились его спутники, (даже Кван оставил свои язвительные шуточки) и тем неохотнее они отходили от Вайгара дальше, чем на десять шагов. Даже по ночам, когда Вайгар и Нави уже привычно предавались любовным утехам, Кван и Ёжик, наплевав на приличия, просто отворачивались и делали вид, что спят. Даже похрапывали дружно и в унисон, что заставляло заподозрить их в желании немножко поиграть на нервах у Вайгара. Как чувствовал себя при этом Вайгар, оставалось только догадываться, но ни Квана, ни вторую глупую нерхашскую скотину он не прогонял и внешне проявлял к ним не больше интереса, чем к прошлогодней листве, из которой они сооружали себе не слишком удобные постели.

Весна в Ценете разыгралась не на шутку. Когда они начинали свой путь, деревья только начали покрываться зеленой листвой, а по ночам было еще довольно прохладно. Сейчас же все деревья стояли уже совсем одетые, ночи стали теплыми и душными, а в воздухе носились совершенно одуряющие запахи только что расцветших лесных цветов.

И в такой атмосфере, напоминающей Вайгару полузабытые легенды о райском саде, он впервые увидел, что собой представляет сотворенная Заргоном граница. Ее было видно даже обычным глазом, наверное, для того, чтобы простые люди не гибли из-за глупой случайности. Больше всего она была похожа на полосу белесого тумана, которую, вероятно по недосмотру, забыл развеять ветер, и выглядела довольно невинно и неопасно. Но, если посмотреть на нее глазами Лара, то впечатление она производила совсем иное. Толстые и мощные, как канаты, направленные в обе стороны силовые потоки пронизывали ее, и вызывали у Вайгара смутное чувство чего-то неуловимо знакомого. Он сосредоточился, и тут же грубо выругался про себя, а потом вслух. Огненные заклятия, лежащие на них, хотя и были основательно подправлены, могли принадлежать только погибшим геройской смертью в борьбе с ненавистным Заргоном Ангрицам. У Вайгара просто не укладывалось в голове, что кто-то из оставшихся в живых взрывных и темпераментных Ангрицев помогает теперь убийце своей семьи обделывать темные делишки. Впрочем, кто он такой, чтобы кого-то судить? Вот прибить за такие штуки - это да, а вот судить… Пусть этим занимаются другие люди. Или вовсе боги, им это по статусу положено. Должен же быть с них хоть какой-нибудь прок.

Неожиданно в его сознании прозвенел тревожный звоночек. Его новые родственники предупреждали его об опасности, передавая ему прямо в мозг приблизительный образ этой самой опасности. Демоны! Вайгар рванул к лагерю, чтобы предупредить остальных. Он несся, ругая себя всеми последними словами, которые приходили в этот момент ему на ум. Ну, надо же было быть таким беспечным! Они доверили ему свои жизни, а он, как последний лопух, прозевал опасность, о которой его прежде неоднократно предупреждали.

Со скоростью благородного оленя, улепетывающего от охотников, он ворвался в лагерь и, не тратя времени на объяснения, схватил Нави и начал затаскивать ее на ближайшее дерево. Придумывать более умный способ спасения у него не было ни сил, ни времени. Демоны были уже близко. Так близко, что, строго говоря, от них вообще не имело смысла прятаться, потому что этим созданиям высота не помеха. Равно, как и все остальное, что было в арсенале у неслабого Лара. Но даже в таком безнадежном случае неизбежной смерти лучше дожидаться, оказывая хоть какое-нибудь сопротивление, чем без боя сдаваться на милость победителям. Да еще таким!

К счастью, Кван оказался очень сообразительным малым и, как только увидел, что Вайгар вместе с Нави полез на дерево, тут же с завидной ловкостью, делающей честь его почтенному возрасту, начал карабкаться на соседнее. Про Ёжика в суматохе как-то забыли, но потом все дружно начали шикать на него сверху, пытаясь хоть как-то объяснить ему, что он должен немедленно линять отсюда. Бедная животина таращила на них свои невинные глазки и никуда не уходила. Наоборот, поражая всех присутствующих своей безграничной верностью (или глупостью!), он демонстративно улегся под деревом Вайгара и воинственно выставил все свои иголки. Он не смог бы придумать ничего более красноречивого, если бы пожелал сказать демонам: Вот они, берите их, пока теплые!

Вайгар, матерясь, как сапожник, и поминая всех Ёжиковых родственников до восемнадцатого колена, начал спускаться, одновременно доставая меч и активируя все имеющиеся у него в запасе боевые заклятия, чтобы постараться оказать нападающим хотя бы видимость сопротивления. Нави, как и Кван, молча сидели на ветках и не делали никаких попыток ему помочь. Да оно и правильно. Толку-то с них!

Внезапно повеяло холодом, и Вайгар понял, что началось. Он замер на полдороге, и неподвижно сидя на ветке, наблюдал, как три демона плавными стремительными движениями влетели на поляну. Да, эти ребята производили поистине неизгладимое впечатление! Тот демон, с которым Вайгару довелось сцепиться в ауре Кинари, казался по сравнению с ними невинным младенцем. Тогда у Вайгара как-то получилось с ним справиться, а о том, чтобы хотя бы попытаться проделать такое же с этими тремя, нечего было и думать. Он и одному из них был на один клык, а уж троим… Все равно, что комара делить. В общем, оставалось только надеяться на быструю и безболезненную (по возможности) кончину.

Тем не менее, пока Вайгар находился в состоянии некоторого ступора, демоны какое-то время полетали по поляне, обдавая только что распустившуюся зелень своей отвратительной стылой промозглостью, от чего она чернела и сворачивалась, и отправились дальше, не найдя здесь для себя ничего интересного. Вайгар перевел дыхание и огляделся, не вполне понимая, что происходит. Их не могли не заметить! Может, они еще вернутся? Он поискал глазами Нави и Квана. Они уже перебрались поближе к нему и ответили ему не менее изумленными взглядами.

– Они что, ушли? - Хриплым шепотом спросил Кван.

– Похоже, что да. - Пожал плечами Вайгар. На душу навалилась такая усталость, что ему захотелось лечь на землю и свернуться в клубок.

– А они не вернутся? - Слегка дрожащим голоском поинтересовалась Нави.

– Откуда я знаю? - Уже раздраженно ответил Вайгар и начал спускаться с дерева. Остальные последовали за ним. Стоп! Он резко остановился и посмотрел на своих спутников. Пресветлые боги! Вайгар никогда не видел ничего подобного! Аура Квана полностью слилась с мощной аурой приютившего их дуба, а призрачный облик Нави вообще растворился в его силовых потоках. Вайгар сильно подозревал, что и сам выглядит подобным образом. Так вот почему демоны их не заметили! Они просто не видят материальные объекты, только энергетические. А на Ёжика они вообще никак не отреагировали. Он же животное. Вайгар прижался лбом к спасшему их дереву и зашептал ему слова благодарности, столь же бессмысленные, сколь и искренние. Ему, конечно же, ответили в том смысле, что, какие могут вопросы, когда родич в беде, всегда рады помочь и так далее, но Вайгар чувствовал, что им все равно приятна и его благодарность, и то, что он разговаривает с ними, как с равными.

Он буквально сполз с дерева и рухнул на траву. Нави, которой он не помог спускаться, не обиделась, справилась с этой задачей сама и через пару минут улеглась рядом с ним. Кван съехал по стволу, да так и остался сидеть в обнимку с дубком, что-то бормоча себе под нос. Наверное, тоже благодарил. Перепуганный Ёжик тоже решил к ним присоединиться. Жалобно поглядывая на Вайгара, он на полусогнутых лапах подковылял к нему, упал рядом и положил голову ему на колени.

Все с минуту внимательно разглядывали изображающего из себя жертву Заргоновского произвола Ёжика, потом посмотрели друг на друга, и расхохотались. Смеялись долго и безудержно, держась за животы и вытирая подступающие слезы, как будто хотели хохотом выгнать из себя ужас, который им довелось пережить.

Как бы там ни было, а этот способ снятия стресса оказался весьма действенным, и вскоре все почти оправились от шока. Надо было убираться отсюда, и поскорее. В этом вопросе все проявили редкое единодушие, быстро собрали кое-какие вещи и направились к границе, хотя никто из них толком не представлял, как именно они будут ее пересекать. С этим вопросом было решено разобраться на месте.

Н-да, легко сказать! Вайгар рассматривал границу вблизи в который уже раз и это незабываемое зрелище только придало ему уверенности в том, что он - самый глупый и бесполезный гайр на Нерхаше. Он совершенно не знал, что здесь можно сделать. Граница была сделана как раз в расчете на таких, как он, тупых идиотов, у которых в башке не имеется ни одной светлой мысли. Точнее, просто ни одной мысли. Как он мог даже надеяться на то, что Кинари, с ее умом, может предпочесть его Заргону? Тому самому, который уже обыграл его, Вайгара, по всем статьям, и которого можно было обвинить в каких угодно грехах, кроме глупости. Вдобавок ко всему, этот козел еще и красавец, хоть и выродок. Резать таких надо, пока маленькие в колыбельке лежат!

Пока Вайгар утопал в самоуничижении и исходил ненавистью, полностью игнорируемый им Ёжик, обиженно глянув на задумавшегося хозяина, встал и потопал прямиком через границу.

– Эй, скотина, ты куда? - Запоздало крикнул ему Вайгар, но Ёжик уже пересек границу и обернулся, окинув хозяина радостно заблестевшими глазками. В голове у Вайгара что-то щелкнуло, и он закричал во всю мощь своих легких:

– Ёж, скотина, прелесть моя, иди сюда немедленно!

Ёжик, не ожидая от него такого нежного к себе отношения, ломанулся к нему со всех лап, в одну секунду оказался рядом, повалил и облизал лицо любимого, но сильно сопротивляющегося и матерящегося хозяина.

А спустя некоторое время они пересекли границу. Да, с трудом и небольшими потерями в виде сильно обгоревшего платья Нави, но пересекли. Если бы не Ёжик, они бы навсегда остались в Ценете, и рано или поздно их непременно сожрали бы демоны. Вайгар, конечно, тоже приложил к этому руку, но всю честь открытия перехода великодушно возложил на Ёжиковы иголки. Потому что именно он показал ему, что нужно делать, когда протопал под Заргоновым заклинанием туда и обратно.

Оказывается, чтобы животные беспрепятственно проходили через границу, заклинание, считав их ауру, слегка расходилось, открывая небольшую щель, и Вайгару оставалось только приложить усилия, чтобы на секунду-две удержать ее в этом положении, пока Нави или Кван не прошмыгнут вслед за Ёжиком. Раз двадцать бедному животному пришлось ходить туда-сюда, прежде чем у Вайгара начало получаться то, что он задумал. Сначала он отправил в Йасиар Квана, как мужчину, который на себе должен испытать безопасность такого перехода. Потом, когда убедился, что с Кваном все в порядке, в Йасиар за Ёжиком последовала Нави, и в последнюю очередь, уже задыхаясь от усталости, перешел он сам. Сомкнувшиеся за ним струны заклинания щелкнули у него за спиной, как зубы хищника за ускользнувшей из-под самого носа добычей.

Он посидел несколько минут, восстанавливая дыхание и наблюдая за бурной радостью, которую выражали Кван и Нави. Он и сам испытывал нечеловеческое облегчение оттого, что оказался дома, и с наслаждением вдыхал свежий воздух родины. Неожиданно он замер и уставился своим загадочным неопределенным взглядом куда-то вверх, туда, где нерхашские облака образовывали свои причудливые узоры. Кван и Нави удивленно посмотрели на него, но спрашивать не рискнули, зная по собственному опыту, что в такие моменты к нему лучше не соваться. Он немного посидел, а потом начал тихо смеяться, и вид у него при этом был такой, что Нави не выдержала и все-таки рискнула.

– Вайгар, может, объяснишь, почему ты ржешь, как конь? - Раздраженно спросила она, сильно надеясь, что у нее не будет после этого вопроса неприятностей.

Нет, неприятностей не было.

– Да вы сами посмотрите! - Проговорил Вайгар, задыхаясь от смеха. - Неужели вы ничего не видите?

Они, как по команде, подняли головы к небу и замерли.

– Ну и дают мои родственники! - Продолжал веселиться Вайгар. - А я-то голову ломаю, чего это Заргон так нервничает? Границы закрыл, демонов навызывал! А они вот что учудили!

И действительно, в небе над Йасиаром, видимый только тем, кто умеет это делать, висел огромный светящийся шар, куда стекалась вся лишняя энергия Нерхаша. Да, чтобы сотворить такое, Ларам пришлось хорошо потрудиться.

Вайгар встал и протянул руку Нави.

– Пошли, моя богиня! Похоже, что они не знают, что со всем этим богатством делать дальше. Без тебя им не обойтись.