В 1960-е годы автор этих строк часто встречал в старой части города на улице Вагжанова невысокого пожилого мужчину. Соседи знали, что это Максим Иванович Зеленов — бывший начальник районной милиции, личность весьма неординарная. Его жизненный путь был покрыт ореолом таинственности и в те годы представлялся романтичным. Да и сейчас по истечении 80 с лишним лет вызывает удивление и заставляет говорить с уважением его послужной список.

Расскажем всего один эпизод из милицейских будней Зеленова.

Банда, совершившая побег зимой 1921 года из Тверской тюрьмы, состояла из Ваньки Медведя (Никитина), Васьки Пузыря (Колосова) и Кольки Чубука (Комарова). Возглавлял ее Васька Пузырь, неоднократно судимый за разбой и насилие.

Словно стая хищников, пробирались они к своим родственникам. Днем прятались в сараях на пустырях, а вечером или ночью взламывали магазины или грабили квартиры.

Весть о побеге опасных преступников быстро облетела Весьегонский уезд. Снова, как и два года назад, была усилена охрана кооперативов. Жители деревень и города Весьегонска с наступлением темноты запирались в домах и, вооружившись топорами, ночами дежурили у дверей и окон.

Несмотря на все принятые меры, грабёж и кражи на территории уезда возобновились. Первой жертвой разбоя стал сторож кооперативной лавки в д. Соболины (ныне Сандовский район). Вооруженные бандиты связали старика, заткнули ему рот мокрой варежкой, ограбили магазин.

Кражи совершались одна за другой. Работники уголовного розыска сбились с ног, разыскивая грабителей, но рецидивисты умело заметали следы. Являясь местными жителями, они находили убежища у родственников, в зажиточных семьях недовольных советской властью. Большинство жителей уезда старались помочь сотрудникам милиции как можно быстрее обезвредить опасных преступников. И это сыграло свою роль.

Однажды, когда холодное зимнее солнце едва поднялось над Весьегонском, к зданию милиции подъехал на заиндевелом коне верховой. Это был паренёк лет четырнадцати.

«Тятька послал доложить вам лично, — выложил он начальнику милиции Ф.И. Якимову, — в нашей деревне Крешнево в доме Клавдии Немковой скрывается Ванька Никитин».

К. Немкову хорошо знали в уездной милиции как шинкарку и содержательницу притона. Не один раз выливали у нее из чанов барду, привлекали к ответственности за самогоноварение, вылавливали прятавшихся в её доме преступников.

На этот раз сообщение паренька ещё раз подтверждало, что Медведь нашёл убежище в доме Немковой.

Для задержания рецидивиста была послана специальная группа. В неё вошли работники уголовного розыска уездной милиции: Василий Румянцев, Сергей Пономарёв, Виктор Соколов. Группу возглавил Максим Иванович Зеленов, только что вернувшийся с Украины, где участвовал в борьбе с бандитами.

Зная отчаянный характер Максима, начальник милиции счёл своим долгом предупредить его: «Смотри, Максим, будь осторожен! Сам знаешь, всего планом не предусмотришь. Действуй по сложившейся обстановке, но бандита старайся взять живым».

Зеленов понимал, какая ответственность ложится на его плечи. Он несколько раз проверил варианты задержания Медведя, уточнил в деталях план действия группы. И когда закончилась подготовка, работники милиции на двух подводах тронулись в путь.

До рассвета прибыли в Крешнево. Бесшумно окружили дом Немковой, которая долго дверь не открывала. Во время обыска Зеленов с досадой обнаружил, что в хлеве имеется калитка, выходящая в огород, через которую Медведь сумел ускользнуть. Но за какие-то минуты преступник далеко уйти не мог. Зеленов и двое оперативных работников бросились по следу. Между тем стало светать. Возле плотины у реки Кесьмы они заметили фигуру человека. Один за другим морозный воздух распороли предупредительные выстрелы.

Медведь прыгнул на лед, но провалился в полынью. При задержании он выдал себя за дезертира Подымалова. Причём пошёл на хитрость, сказав, что у Немковой скрывается конокрад Бекешкин.

Зеленов знал, что Бекешкин скрывается от правосудия, и отослал оперативных работников произвести дополнительный обыск у Немковой. Этим воспользовался Медведь. Он выбрался из полыньи и, изловчившись, ударил Максима. Начался поединок. Но промокшая одежда, начавшая обледеневать, сковывала движения преступника. Вскоре Медведь прекратил сопротивление и сдался. Под усиленной охраной его доставили в милицию. Там он признался в двенадцати совершённых преступлениях.

После ареста Ваньки Медведя грабежи не прекращались. Пузырь и Чубук продолжали терроризировать население.

Долго не могли взять Ваську Пузыря. Он появлялся то в одной, то в другой деревне и был неуловим. Видимо, кто-то вовремя предупреждал бандита.

Наконец, в уголовный розыск от граждан поступило сообщение о том, что Пузырь гуляет на престольном празднике Троица в деревне Горка. Оперативную группу по задержанию бандита возглавил сотрудник уголовного розыска Николай Смирнов.

В деревне Смирнову подсказали, что Пузырь находится у сожительницы Аниски, вооружён и грозится перестрелять всех, кто вздумает о нём развязать язык.

Когда парни и девушки шумной ватагой ушли на другой конец, деревни, оперативники быстро приблизились к дому, где скрывался преступник. Дверь была закрыта. Аниска с подругами находилась на улице. Через открытое окно сотрудники угрозыска ворвались в избу. Преступник спал на полу и не успел оказать сопротивление. Хотя выстрелить он успел, но промахнулся.

На свободе оставался Чубук. Он знал, что Медведь и Пузырь арестованы и могли выдать его. Преступник временно прекратил кражи. Ещё три года назад, скрываясь от преследования, Чубук выкопал в подвале дома в черте старого города на улице Водораздельной, где проживала его жена с малолетним сыном, землянку и теперь целыми днями отсиживался в ней.

В городе, кроме его дружков, никто не знал об убежище вора. Сотрудники уголовного розыска долго не могли напасть на его след. Помог разоблачить Медведь. Чувствуя, что от кары не уйти, он на очередном допросе сказал следователю: «Ищите Чубука в городе, вы по нему ходите».

Этого было достаточно, чтобы обнаружить преступника.

Вечером возле дома Анны Комаровой появились сотрудники уголовного розыска во главе с М.И. Зеленовым. Во время обыска решили осмотреть подполье. Возникла перестрелка. Один за другим раздались четыре выстрела из револьвера. К счастью, ни одна пуля не задела оперативников. Пятую, последнюю, пулю рецидивист пустил себе в висок (в нагане бандита было пять патронов).

Так была ликвидирована группа опасных преступников, наводивших в те годы страх на жителей Весьегонского уезда.