Иван Михайлович Афонин родился в 1904 году в крестьянской семье в д. Крешнево. Рос он озорным, если не сказать хулиганистым парнем, как он сам признавался в личных беседах. Как-то амбар, где были новобрачные, Афонин с друзьями пытался спустить с пригорка. От наказания спас призыв в ряды РККА. Стал Иван Афонин рядовым красноармейцем, затем окончил Ленинградскую кавалерийскую школу, а вслед за этим Военную академию им. М.В. Фрунзе.

Халхин-Гол, 1939 год, бои против японских захватчиков. Здесь И.М. Афонин отличился и был награждён орденом Красного Знамени, по просьбе маршала Чойбалсана стал военным советником в Монгольской народно-революционной армии. На монгольской земле он познакомился с будущим прославленным полководцем, а тогда комкором Г.К, Жуковым.

Начало Великой Отечественной войны застало Ивана Михайловича в должности командира стрелкового полка на реке Прут. Его подразделение длительное время отражало все натиски фашистов, пытавшихся вторгнуться на советскую землю, и отступило только по приказу. Затем следовали ожесточённые бои на Днепре и на Южном Буге севернее Николаева. В августе 1942 года полковник Афонин становится командиром стрелковой дивизии, которая стояла насмерть, защищая Сталинград.

В командование 18-м гвардейским стрелковым корпусом генерал-майор Афонин вступил в начале 1943 года, и с ним связана его дальнейшая фронтовая судьба — Курская Дуга, форсирование Днепра, освобождение Шепетовки, Станислава, Дрогобыча, Ужгорода, Будапешта, Вены, Брно.

За беспримерный героизм личного состава, проявленный при освобождении Станислава и Будапешта, корпусу присвоено наименование «Станиславско-Будапештский». А наш земляк И.М. Афонин 28 апреля 1945 года стал героем Советского Союза. Успешное командование войсками, личный героизм в ходе Будапештской наступательной операции послужили основанием для высокой награды Родины.

В фундаментальной 12-томной истории Второй мировой войны (М., 1979. Т. 10) вот что об этом сказано: «...Не менее ожесточённая борьба велась по ликвидации окружённой в Будапеште группировки врага. Город был тщательно подготовлен к обороне. Его восточная часть прикрывалась тремя оборонительными обводами, фланги которых упирались в берег Дуная севернее и южнее предместий. Дома, особенно угловые, были приспособлены к обороне, а подступы к ним заминированы. На улицах и площадях противник построил баррикады и оборонительные сооружения. Крупный индустриальный центр — Будапешт с целой системой подземных ходов и сооружений враг превратил в крепость.

Бои в Пеште начались в первых числах января войсками левого фланга 7-ой гвардейской армии и 18-го гвардейского стрелкового корпуса фронтового подчинения. По указанию Генерального штаба командующий 2-м Украинским фронтом Маршал Советского Союза Р.Я. Малиновский создал 11 января Будапештскую группу войск, во главе которой был поставлен генерал И.М. Афонин — командир 18-го гвардейского стрелкового корпуса. В её состав помимо этого корпуса входили 30-й стрелковый и 7-ой армейский румынский корпуса, а также девять артиллерийских бригад различного назначения.

Преодолевая упорное сопротивление, советские войска 17 января расчленили оборону противника на Пеште на три части. Враг начал поспешно отступать, взрывая за собой мосты через Дунай. Стремительным броском передовые части Будапештской группы войск вышли к Дунаю. 18 января войска противника в Пеште начали сдаваться в плен. В боях за восточную часть столицы фашисты потеряли только убитыми почти 36 тысяч, а пленными до 63 тысяч солдат и офицеров. Было разбито и захвачено около 300 танков и штурмовых орудий, 1044 орудия и миномета, а также много других видов вооружения и боевой техники.

Войска 2-го Украинского фронта приступили к уничтожению противника в западной части города —- Буде. Будапештская группа войск была переброшена на правый берег Дуная и усилена стрелковыми корпусами (7-й румынский корпус к этому времени был переведён на другой участок фронта). В командование Будапештской группой войск в связи с ранением генерала Афонина вступил командующий 53-й армией генерал И.М. Мангаров, имевший опыт боёв за крупные города».

Как мы видим, в ходе боев за столицу Венгрии И.М. Афонин командовал по существу армией и показал себя с самой лучшей стороны.

В июне 1945 года гвардейцев перебазировали в Монгольскую народную республику в состав Забайкальского фронта, где они приняли участие в войне против империалистической Японии.

А 24 июня генерал Афонин в составе сводного полка 2-го Украинского фронта принял участие в параде Победы на Красной площади столицы. Сабля военачальника, с которой он маршировал по брусчатке Кремля, хранится в нашем краеведческом музее. С ней связан один любопытный эпизод.

В июне 1972 года я работал вторым секретарем РК ВЛКСМ. В то время был организован оборонно-спортивный лагерь для допризывной молодежи. Мы с первым секретарем районного комитета комсомола B.C. Ермошиным решили пригласить Ивана Михайловича на церемонию открытия лагеря. Он каждое лето приезжал в Весьегонск на дачу. Надо сказать, что чувствовали мы себя несколько неловко. Вошли мы во двор и видим, что боевой генерал рубит кустарник какой-то необычно украшенной шашкой. Поздоровались. Именитый земляк пригласил нас в дом. К просьбе он отнёсся с большим интересом. Вёл себя, как радушный, приветливый хозяин. Собеседник он был живой, интересный, да и пришли мы не с пустыми руками. Во время разговора B.C. Ермошин сказал примерно следующее: «Несподручно Вам, Иван Михайлович, боевым оружием рубить поросли, да и вообще, мы ребят пришлём, они здесь порядок наведут, а шашку подарите комсомольской организации района». Как водится в таких случаях, вариант пришёлся по душе генерал-лейтенанту, и было решено его осуществить немедленно. Ребята из ПТУ-11 моментально очистили территорию дачи от кустарника и мусора, а я принёс остро наточенный топор. Саблю Иван Михайлович нам вручил, и она первоначально висела на стене в райкоме комсомола, а потом была передана в музей.

Вернёмся к боевому пути прославленного земляка. В 1948 году он окончил Академию Генерального штаба, служил в аппаратах военных округов, преподавал в той же академии. Скончался в 1979 году.

Мы встречались с ним несколько раз на туристских слётах, в пионерских и военно-спортивных лагерях и беседовали на военные и другие темы. А в гостях у него мы ещё раз побывали с B.C. Ермошиным. На этот раз он подарил нам офицерский кортик.