Петьке просто не верилось, что он побывал на заводе, даже спаял четыре платы и, если верить старшему мастеру, спаял по всем правилам, а это значит, их могут установить на какую-нибудь электрическую машину. Ему не терпелось узнать - на какую именно, но раньше чем утром следующего дня нечего и помышлять об этом.

В Ледовый дворец Петька возвращался той же улицей, вдоль уже знакомого забора. Теперь-то он знал, что за ним! До сих пор стоит перед глазами огромный заводской корпус с несколькими цехами внутри, а в ушах не утихает шум механического участка. Он еще чувствует левой щекой горячую струю воздуха, ощущает запах дымка от прогретого паяльника и слышит голос старшего мастера: «Приходи завтра… И полтинник на обед…»

Улица, казалось, до отказа забита машинами, трамваями и пешеходами. Не желая опаздывать на матч, Петька ускорил шаг, а потом и вовсе побежал, прокатываясь на скользких ледяных дорожках бульвара. До начала матча оставалось минут двадцать пять, но Петька спешил, чтобы не пропустить разминку игроков. Перед тем как зайти в Ледовый дворец, он заглянул в кассы - убедиться, не поторопился ли взять билет днем, был ли смысл брать дорогое место, когда перед началом матча, если мало зрителей, можно взять билет на дешевую трибуну, а потом сесть, где лучше. И никто тебе слова не скажет.

Еще не дойдя до касс, Петька с радостью подумал, что не прогадал. К трем маленьким открытым оконцам выстроились длинные очереди, они так перемешались между собой, что трудно было разобраться, кто в какой стоит. Оставалось еще несколько свободных минут, и Петька решил потолкаться среди любителей хоккея.

Он мог спорить с ними чуть ли не до хрипоты, доказывая, почему Александр Якушев против канадцев играет лучше всех наших игроков, а с чехами или со шведами не очень блещет. Особенно нравилось Петьке спорить с пожилыми болельщиками: «А ты знаешь, почему ЦСКА… Много ты понимаешь!.. Мне Харламов двоюродный брат!..» Тут уж за пренебрежительное «ты» на него никто из уважаемых дядей в каракулевых шапках не обижался, и не только не обижался - слушали с интересом. В такие моменты Петьке приятно было чувствовать себя взрослым.

Почти в хвосте очереди Петька увидел Андрея Самарина и со злорадством подумал, как он долго будет мучиться надеждой попасть на матч. Петька все еще не мог забыть драки с Самариным на крыше контейнера и случая, когда он так подло не поддержал идею поднять самолет со дна пруда.

- Привет!

Самарин оглянулся, заметил Петьку, но никакой радости от встречи не испытал.

- Привет…

- За билетиком мучаешься?

- За ним,- хмуро ответил Самарин, видимо не желая поддерживать с Петькой разговор.

- А я уже давно достал,- похвалился Петька.

- Тебе чего не достать,- подковырнул Самарин,- все двадцать четыре часа в сутки твои.

- А у тебя что? Полдня отслесарил - и домой. Малолеток.

- Полдня, да занят.

- А я день,- ответил Петька.

Ведь можно же считать, что Петька завтра выходит на работу и на целый день. Он и сегодня сделал четыре платы, да не какие-нибудь там ученические, а настоящие, которые квалифицированные рабочие делают. Пытаясь казаться равнодушным, Петька заявил:

- Я тоже завтра на работу иду. На завод…

- На завод? - удивился Андрей. Он не поверил. Трудно было представить Петьку на заводе. Он уроки-то в школе не все отсиживал: или с последнего убегал, или сразу с трех, особенно если среди них были литература и русский.

Андрей вспомнил, как разбирали диктант Вьюна, в котором он столько запятых поставил, что с лихвой хватило бы на три. Вспомнил, как Петька пытался оправдываться, напоминая учительнице, что она рассказывала про интонационные знаки препинания у писателей. Вот Петька и наставил их с великой щедростью. Петька обиженно посматривал на учительницу и накручивал авторучкой вензеля вокруг объемистой двойки в тетради.

Андрей сообразил, что он нелепо улыбается, когда услышал задиристый Петькин голос:

- Один смеялся, да с носом остался!

- Да я не от того, что на завод,- начал оправдываться Андрей.- Ты не злись, но я не пойму тебя: неужели работать интересней, чем учиться? Ну вот в наше время? Ну, в нашем возрасте?

- В нашем во-озра-сте? - протянул Петька презрительно.- На мне уже пахать можно, как говорит папан. А ты что, переломишься? Хотя…- Петька взглядом смерил Андрея с головы до ног и, хмыкнув, добавил: - Хотя такую холудину, как ты, и ветерком согнет.

- Это еще посмотрим, кого из нас.- Самарин обиженно заузил брови у переносицы, и его высокая, еще неокрепшая, по-юношески тонкая фигура ссутулилась, плечи подались вперед.

- Да ты не гнись, Андрюха! Чего ты! - Петька и не думал ссориться с Самариным и когда заметил, что он слишком уж болезненно воспринимает его наскоки, как бы пошел на мировую: - Я о себе говорю. Я лучше целый день паять буду, чем химией заниматься или чей-то образ по литературе вызубривать.

- Разные мы с тобой.

- Ну и что? - не удивился Петьку.- Мы же не буквари. Потому я и на завод иду, а ты не хочешь работать.

- Хочу… Но рано.

- Когда рано, когда поздно - один петух знает. Ну я пошел, а то так и опоздать можно. Привет…

- Привет, может, еще на трибунах встретимся…

- Может…- мирно ответил Петька и направился к центральному входу, нащупывая билет в кармане.

«А что, если отдать Андрюхе? Как не достанет билет - ему вовек не пройти»,- остановился в нерешительности, обернулся, отыскивая глазами Самарина - стоит в очереди, на том же месте. Вернулся.

- Слышь, Андрей…- Правая рука то вытягивалась из кармана,, то снова пряталась. Кончики пальцев крепко зажали билет.- Слышь, Андрей… Ты это, ну про лодку тому шоферу рассказал?

- Не про лодку, а про тебя.

- А чего ты ему говорил?

- Что деньги не твои.

- Своровал, значит, да? - обиделся Петька.

- Откуда я знаю! Не работаешь - не твои.

- А отец или мать дать не могут?

- Я с улицы слышал… как они тебе давали,- сдерживая усмешку, ответил Андрей.- Ты бы лучше сам ее сделал, чем покупать.

- Да?! - Петька весь напыжился, приподнял плечи и вытянул шею.- Пока я ее сделаю, пруд еще на метр илом зарастет! И потом мне в армию скоро. Через два года.

- Ну и пусть зарастет. Тебе-то чего!

- Да? Забыл, о чем я вам всем рассказывал? Там летчик, понял? Летчик там!

- Заладил: «летчик, летчик»! - И Самарин нетерпеливо глянул в кассовое окошечко.- Будь он там - давно бы все дно перепахали.

- А дед Авдей…

- Слышал уже.

- А дядя Саня Погорелов? Он вместе с дедом воевал! И не такой старый. Он все помнит!

- Ты узнавал у него? - Андрей посмотрел на Петьку с некоторым недоверием.

- А ты как думал? - словно оскорбившись из-за такого наивного вопроса, ответил Петька и даже не заметил, как успел приврать: - Он и где траншея была показал, и где самая большая бомба жахнула, и где самолет упал. Точь-в-точь как дед Авдей! Помоги, Андрюха, слышь? Договорись с ребятами! Ну никак одному мне,- заметив в глазах Самарина сомнение, стал уговаривать Петька.- Хочешь, я за это тебе билет дам? - вынул из кармана билет и протянул Андрею.- Да ты не бойся, я так пройду… Я смогу. Ну бери, а? - умолял Петька и вдруг почувствовал - не уговорить ему Самарина. Не верит он ничему, и билет тут не поможет.

Трибуны дворца были заполнены больше чем наполовину. Играла музыка, слышался стук клюшек и шайб. На ледяном поле шла разминка команд.

После начала матча Петька мысленно был на льду с игроками любимой команды и кричал вместе со всеми, когда быстрые и напористые атаки, особенно на первых минутах, одна за другой накатывались на ворота ленинградцев. Он ахал и досадливо бил по коленям, когда шайба пролетала рядом со штангой, и настороженно молчал, если атаковали ленинградцы. В это время такая тишина стояла во дворце - дыхание игроков было слышно. И вдруг - звонкий голос на весь дворец:

- Ленинградцы! Шайбу!

Этот голос, как показалось Петьке, хлестнул его по затылку больнее, чем шайба. Он круто развернулся и прямо перед собой увидел девчонку с двумя большими бантами на плечах.

- Я вот тебе сейчас как засвечу…- Петька секунду-другую искал подходящее слово, чтобы побольнее задеть девчонку,- по кошачьим глазкам!

Девчонка с усмешкой прищурилась и некоторое время задиристо смотрела на Петьку, а потом озорно наклонила к плечу голову и сказала:

- А у меня вот что, попробуй ударь,- и подняла стоявшую в ногах бутылку с лимонадом.

Петька даже рот разинул от такого нахальства. Чтобы какие-то бантики да грозили ему бутылкой!.. Петька стремительно поднялся и попытался перехватить бутылку, но не тут-то было - девчонка проворно спрятала ее за спину да еще кончик языка показала: что, мол, поймал?

- Да я ж тебя!.. Да я ж…- не на шутку разозлился Петька и по-гусиному вытянул шею в сторону обидчицы.

- Садись, садись, парень! Не мешай смотреть,- прикрикнули на Петьку, и он вынужден был временно отступить.

- Ну, погоди! - пригрозил он.- Я у тебя в первых двух периодах по бантику вырву, а к третьему что-нибудь интереснее придумаю! И отец не поможет! - Он покосился на сидевшего рядом с девчонкой мужчину.

- А я тут одна. И все равно не боюсь,- ответила, нисколько не смутившись, дерзкая девчонка и снова задиристо выкрикнула над притихшими трибунами: - Ленинград! Шайбу!

Петька, когда его команда забила шайбу в ворота ленинградцев, обернулся и крикнул девчонке:

- Вот и словила шайбу!

- И ничего! Все равно ленинградцы выиграют!

- Ха! Это мы еще посмотрим!

От заброшенной шайбы у Петьки даже злость на девчонку как будто пропала. Вот ведь шальная какая! Смело так, на весь дворец: «Шайбу!» Да еще бутылкой пригрозила… Чудная!..

Вскоре Петька, увлекшись игрой, почти позабыл о девчонке, да и шум во дворце стоял раз в десять больший, чем на механическом участке шестого цеха. Попробуй услышь чей-то голос! И вдруг возле левого уха, едва не касаясь его, показалась знакомая зеленая бутылка. Петька опасливо повернулся, чтобы не ткнуться в донышко носом. Кто знает, что придумала эта девчонка!

- Пить хочу. Открой, пожалуйста!

И Петька увидел рядом со своим лицом голубые, с темными крапинками глаза. Он даже смутился, встретив их так близко, а потом, когда опомнился, бутылка была уже у него в руке. Каким образом?..

Петька досадливо покрутил бутылку и еще раз с некоторой растерянностью посмотрел на девчонку, а потом не слишком уверенно приставил горлышко бутылки д деревянной спинке кресла. Короткий удар ладонью сверху - и пробка отлетела.

- Чего спинку уродуешь? - с упреком заметил сосед.

- А ты хочешь, чтобы я зубы уродовал, да? - ухмыльнулся Петька и изо всех сил закричал: - Ленинград! Шайбу! - Оглянулся на девчонку - улыбается, на щеках по темному пятнышку от ямочек, на него смотрит.

«Улыбайся, улыбайся! А лимонад у меня!» - подумал Петька. Он нарочно сел вполоборота к ней, посмотреть, как она будет реагировать, когда он начнет пить ее лимонад. Запрокинул бутылку над головой и пил прямо из горлышка, пока не услышал не очень уверенное, но достаточно настойчивое:

- Половину оставь.

И Петька оставил. Ровно половину. Вытер мокрый от лимонада рот и передал бутылку, ерзая от жгучего любопытства: как станет пить лимонад эта непонятная девчонка - из горлышка или по щучьему велению появится бумажный стаканчик?

- И не оставил бы, если б не попросила? - с некоторым удивлением проговорила девчонка.

- Может, и оставил бы,- неопределенно ответил Петька и стал ждать - вытрет она горлышко бутылки или нет? Ему почему-то хотелось, чтобы она не вытирала.

- А кто играет тринадцатым номером?

- У ленинградцев? - уточнил Петька.- Солодухин.

- Нет, не Солодухин,- не согласилась девчонка, всем своим видом давая понять, что она нисколько не верит Петьке.

- На, убедись,- подал тот купленную в фойе программку матча.

- И верно, Солодухин,- будто бы удивилась незнакомка и, к недоумению Петьки, аккуратно свернула из программки кулек, налила в него лимонаду и выпила.

- Ха,- усмехнулся Петька,- думаешь, жалко? Я уже все там наизусть знаю! Тебя как зовут?

- Эллой. Понял? Эллина.

- Вот это имя! Ты что, гречка?

- А ты манка, да?

- Хм, манка,- усмехнулся Петька, довольный тем, как ответила ему Элла.- Ты черная, имя у тебя греческое, ну и подумал… А я Петька.

После матча из дворца они выходили вместе. Было тихо и морозно. От мелких кристалликов снега, густо зависших в воздухе, при ярком электрическом свете серебрились дома, улицы с машинами и прохожими и островерхие пирамидальные тополя. А серебро все падало и падало с неба, и казалось, не будет конца этому задумчивому искристому дождю.

Элла смущенно жалась поближе к тополям, под их реденькую спасительную тень. Ей было приятно и тревожно, что Петька пошел провожать ее. Такого с нею никогда не случалось, если не считать, когда ходили в парк с одноклассниками или в кино. А сейчас рядом с ней идет совсем незнакомый мальчишка. Интересно, в каком классе он учится, в девятом, в десятом?..

- Элла! Хочешь я тебе смертельный трюк покажу?

- Последний раз в сезоне? - улыбнулась Элла, и Петьке показалось, что несколько серебристых снежинок упали на ее глаза.

- Угадала.

Петька, должно быть, уже раньше заметил впереди накатанную темную ленточку льда. Он разбежался и с задранными вверх ногами заскользил по льду на руках. Ойкнул кто-то из прохожих, а Элла восхищенно захлопала. Петька ткнулся руками в снежный бугорок и ловко, через голову, вскочил на ноги.

- Оп ля! С вас, мадам, десять копеек! - И довольный Петька протянул Элле руку.

- За десять копеек я в кино могу сходить. Целых два часа смотреть буду.

- А ты… пойдешь со мной в кино?

- Я? - Элла удивленно посмотрела на Петьку.

Как это он так сразу! Они всего-то и знают друг друга несколько часов. И все же отказать Петьке не решалась: город большой, могут затеряться и никогда не встретиться. А он такой смешной и интересный… Петька… И все же Элла ответила не то, что думала. Задрав голову, она посмотрела на дом, к которому подошли, на ледяную дорожку, где Петька только что исполнил свой трюк, и сказала:

- Вот наш дом. Посмотри, какой он высокий! Мы живем под самым небом. Вон тот розовый балкон.

Петька запрокинул голову и среди множества балконов отыскал Эллин. «Вот это домина! - мысленно воскликнул Петька.- Любопытно, а наш поселок оттуда видно?»

- Высокий! Если в окно прыгнуть, полчаса до земли лететь.

- А зачем прыгать? Все через дверь выходят.

- Когда папан в дверях стоит - выбирать не приходится.

- Значит, он не добрый у тебя,- с грустью сказала Элла и с жалостью посмотрела на Петьку.

Она не могла понять: как это можно прыгнуть в окно из-за отца? Ей казалось, что все папы приблизительно как у нее: рано утром уходят на работу, а когда приходят, немного ворчат, иногда разрешают сходить в кино и, в основном, сидят у телевизора или читают газеты.

- Он добрый, но вспыльчивый,- рассудительно ответил Петька.- Случается, под горячую руку…

Петька замолчал и стал ковырять носком ботинка снег под стволом тополя. Ему был неприятен разговор об отце.

«Работа у него тяжелая. Устает. Да и я ему нервы порядком мотаю». И Петька покосился на Эллу. Нет, она не поймет его отца. Даже Петька и тот не всегда понимает его. Трезвый отец хвалится своими заработками, а пьяный - ругает на чем свет стоит и свою работу, и дядю Федю, и себя. Вот почему, скажем, он не любит дядю Федю, а в гости приглашает? И начинают они соображать на двоих…

- Так я приду завтра. Мы пойдем в кино, а? - нерешительно спросил Петька и удивился своему робкому голосу.- Я подойду сюда завтра к семи часам. Хорошо?

- Хорошо… До свиданья.

- Всего.

Петька смотрел вслед Элле, будто видел ее в последний раз. И ему было удивительно, что вот эта невысокая девчонка с дерзкими глазами вызвала в нем какое-то новое, непонятное чувство. И голос у этой девчонки был не такой, как у всех, не писклявый, как у Любки Новоскольцевой.

Петька натянул повыше воротник пальто и медленно побрел по улице, задевая плечом шершавые стены домов. Он шел и вспоминал встречу с Эллой во дворце, бутылку лимонада и скольжение на руках, получившееся с первой попытки.