Разместившаяся в одном из походных шатров армии Аксимилиана Первого команда наемников очень сильно отличалась от подобных ей любителей крови и золота, мечей и красавиц. То ли тем что между собой вели беседы на каком-то чудовищном языке не понятном даже большей части присутствующих в войске магов. А это между прочим показатель. Ведь все знают как эти книжные черви любят изучать различного рода языки и диалекты, особенно вымершие. Ведь чем древнее гримуар тем зачастую могущественнее записанные в нем заклинания. И по какой-то странной причине совсем уж старые книги на всеобщем к сожалению не встречаются.

А самое больше внимание привлекал их командир. В черной кожаной куртке, с нанесенным на спину изображением черепа, явно принадлежавшего при жизни какому-то демону, потому что вряд ли у кого иного могло быть такое количество рогов и клыков. С лицом, из которого в разным местах торчал обильный пирсинг в виде серебряных шипов. С трехцветной прической, торчащей во все стороны то ли рогами, то ли лакированными прядями и разноцветными глазами. Причем если в правом виднелся хоть и вертикальный, но привычный зрачок, то в левом его функции выполнял вообще невесть каким чудом помещенный в орган зрения череп!

Ветераны похода к вратам демонов при виде его хватались за мечи, топоры и копья. Офицеры за пистолеты. Маги вспоминали боевые заклинания, а священники молитвы экзорцизма. Впрочем, и те и другие после сканирования странного существа немного успокаивались, ибо аура его принадлежала стопроцентному человеку, не владеющему магией. А предводитель наемников, чувствующий эти моменты и видя нацеленные на него опасливые взгляды, ухмылялся, являя оторопевшим зрителям белоснежные клыки, сделавшие бы честь вампиру и отмачивал какой-нибудь мелкий, но демонстративный фокус. То миниатюрную молнию между пальцев пропустит, то язычок пламени выдохнет, а однажды даже маленькое облачко темно-фиолетового дыма выдохнул.

После такого служители высших сил и чародеи спешно кляли себя за невнимательность при изучении способов обнаружения порождений зла и вливались в хвост, эскортом идущий за компанией подозрительных личностей. И растерзавший бы их на месте, если бы не гвардейцы-эльфы, во главе с будущей королевой, сопровождавшие необычных бойцов. Впрочем, перворожденные тоже поглядывали на своих подопечных с изрядной опаской и недоумением. И луки держали в руках. С наложенными них стрелами. То есть готовы были заставить странных пришельцев обрасти бахромой из оперенных кусочков дерева и металла в мгновение ока.

– А Олаф еще говорил, что у них в мире демоны открыто давно не ходят, – заметила Аксимилиану Селес, когда наконец-то приблизилась к нему. – Слуушай… а он не шпион ли часом? Или, быть может, его на зараженную хаосом территорию можно как разведчика засылать? Ведь за своего же примут! И не сожрут точно, попробуй проглоти такое, месяц будешь серебряными гвоздями в туалет ходить.

– Селес… – огорченно покачнувший головой будущий император укоризненно посмотрел на эльфийку – Дорогая, речь ваша не соответствует званию эльфийской принцессы.

Онемевшая на секунду от такой реакции Селес бросила на своего мужчину недоумевающий взгляд и разразилась целой тирадой:

– Да ты сам бы попробовал даже пару минут пообщаться с этими сумасшедшими и самое главное поохранять их от стойбища других сумасшедших! – при этих словах изящный пальчик принцессы обвиняющее и довольно чувствительно ткнулся в грудь Аксимилиана – От твоих коллег, между прочим! Это еще хорошо, что тот старый извращенец демонолог сбежал, а то бы точно не довели бы этот цирк под ясны очи вашего императорского величества!

Трещины, пробежавшие по адамантиновой броне невозмутимости мага и по совместительству будущего императора наконец-то выпустили из-под сжатой пружины силы воли давно скрываемую от окружающих улыбку.

– Ах так! Ты издеваешься?! – маленький, но от этого не менее твердый кулачок совершенно незаметно для окружающих, но крайне чувствительно «совершенно случайно» стукнул Аксимилиана в грудь, заставив сбить дыхание и немного закашляться.

– Я с тобой вечером в шатре поговорю. – томный шепот эльфийки наполненный нотками страсти, ярости и как это ни странно с трудом сдерживаемого смеха, заставил мага примеряющее вскинуть руки:

– Дорогая, я начинаю сомневаться в том, что Олафу досталась дроу. – Примирительная улыбка с которой была сказана эта фраза не позволила Селес продолжить перепалку, хотя в данный момент ей очень… Очень этого хотелось.

Дело было даже не в этих излюбленных богами пришельцах, не в их сумасшедшем на всю свои иномирскую голову командире, и даже не в затянувшем с самого утра мелком дождике. Ну бывает так что девушку просто все бесит. Бывает! И как уже мог за все время совместного путешествия и проживания убедиться Аксимилиан, даже прелестные небесные цветки – эльфийки в этот момент видимо с помощью какого-то запредельного колдовства становятся как две капли похожими на своих темных родственников. Единственное отличие было в том, что дроу такие постоянно, а дщери Триединой богини только время от времени – примерно раз в длинный лунный цикл. Дщери же Светоносного, священники которого до сих пор ну никак не могут согласиться с существованием любых других богов кроме человеческого, подчиняются влиянию малого лунного цикла. В общем, в одном из признанных еретическими фолианте знаменитого Иоанна Хулителя была высказана крамольная, но от этого не менее великая мысль – «Хвала всем богам, что над нашим миром только две луны! И еще большая хвала за то, что они так медленно и величаво идут по своему пути на ночном небосклоне. Только представь о мой благородный читатель какие кары небесные обрушились бы на мир если бы путь хоровода лун был в два а то и в три раза короче?»

– Я так понимаю, это все кругом настоящее? – Полуутвердительно спросил предводитель наемников, сразу же после того как получил себе артефакт, способный помочь разным сторонам помочь друг друга. Правда, процедура одевания волшебного предмета сопровождалась некоторыми сложностями. Пришлось искать удобное место для того, чтобы его прицепить среди четырех других сережек. – Мда, можете не отвечать леди, по тому как ухом дергаете ответ понял, ведь у людей мышц, нужных чтобы провернуть подобный фокус нет и не было.

– А вам совсем не сказали, куда именно направят? – Уточнил император, отодвигая подальше впавшую в ступор от такой фразы будущую супругу. Эльфийка никак не могла понять, обижаться ей или не стоит и потому временно принять участие в беседе не могла.

– Сказали, что будем учить стрелять тех, кто пойдет, если и не в сам ад, так в его преддверие, – пожал плечами человек, оглядываясь по сторонам. – Ну и сами, понятное дело, в стороне не останемся. Только как-то тут мирно и зелено, несмотря на чудиков с мечами, да и воздух сладкий, будто в лесу. Не так я представлял себе преисподнюю.

– Ничего, – заверил его волшебник. – Мы туда еще передислоцируемся. Потом. А теперь слушай то, что надо знать для выживания и выполнения своей работы. Я – император Аксимилиан Первый. Толпа вокруг – армия, с которой в настоящий момент завоевывается престол. Основное оружие это сталь и магия, но поставки ваших огнестрельных игрушек все больше и больше нарастают, а потому понадобились инструкторы. Противники – люди, демоны, церковники… да все, кому мы не нравимся, и денег нам платить не хочется. Выплата жалования еженедельно, условия отправки домой вместе с заработанным вы знаете, вон тот эльф в зеленом костюме, начальник моей охраны, займется размещением и взаимодействием с остальными войсками. Вопросы есть? Вопросов нет.

На последних двух фразах, логически противоречащих друг другу и обязательно завершающих речь перед наемниками, настоял Олаф. Утверждал, что без них ее могут не понять и тупое неисполнение отданных не имеющими боевого опыта военачальниками приказов, давно стало традицией некой загадочной русской армии, приносящей ей победу. И мерзко хихикал при этом. А еще оставил своим соплеменникам короткую записку на неизвестном языке, которую Аксимилиан не мог прочитать, хотя и очень хотел. Оная была вручена переваривающему услышанное командиру наемников и тот, впившись в нее глазами, потянулся почесать в затылке, как-то странно дернул пальцами и торчащие в разные стороны шипы мгновенно опали на плечи единой и, как ни странно, одноцветной волной.

Затем человек провел по глазам пальцами и, когда он убрал их в стороны, то те уже оказались вполне обычными, темно-карими, без всяких экстравагантных свойств. Следом наемник вытащил изо рта вставную клыкастую челюсть и принялся вырывать свой пирсинг, почему-то не оставляющий после себя никаких следов. В завершение переодетая на изнанку одежда оказалась хоть и непривычного фасона, но уже вряд ли могла быть сочтена парадным одеянием главы демонического культа, полученным напрямую от покровителя.

– Кажется у меня галлюцинации, – решила Селес, тряся головой и отказываясь верить в произошедшую едва ли не за несколько мгновений трансформацию. – Эй, чего Олаф там такого написал?

Содержимое записки, начертанное на неплохом русском языке, хотя и с некоторыми пунктуационными ошибками и применением не особенно приветствующейся в приличном обществе лексики могло бы поставить в тупик любого шпиона в мире Земли. И вызвать понимающую улыбку у любого даже заштатного посетителя замой занюханной из портовых таверн побережья закатного моря. А в прочем… что уж тут быть голословным – некоторые цитаты из этого, несомненно величественного произведения эпистолярного жанра были позже удостоены упоминания даже на страницах личного дневника его Императорского величества Аксимилиана Первого. Конечно только после того как оному удалось подпоить гномьей настойкой столетней выдержки автора сего труда и заставить его перевести эти несомненно величественные строки наиболее полно раскрывающие саму суть этого мира.

Уважаемый, дорогой Мерлин – хайло вымыть, сильно не отсвечивать, иначе маги на ноль помножат!.. (далее следует пропуск из непереводимых идиоматических выражений и поэтических сравнений к сожалению не понятных современникам в связи с малой известностью применяемых в аллюзиях трудах классиков иного мира…) К эльфийкам не приставать, стервы мало того что ушастые, так еще и старые как сама жизнь. На вид лет могут быть семнадцати, а на самом деле под вторую сотню лет. В добавок скучные и мутные… (в этом месте, к большому сожалению историков, в записках императора присутствует некая лакуна вызванная большим чернильным пятном, не поддающемуся на данный момент не одной из разработанных архивариусами методик очистки)

По местным «бабочкам» не шляться – «насморк» тут забористый и жуть как разнообразный, вплоть до магических вариантов. Увидите где одного старого фетишиста в черном балахоне, местные его Краст одноглазый кличут, сдайте или Селес или моей Инельде, сами не связывайтесь. (приписка сделанная рукой императрицы сильно повреждена временем и книжной плесенью и из-за этого практически не читаема. Фактически на данный момент среди моих оппонентов в научной сфере активно муссируется парадоксальное предположение, что сохранившийся кусок фразы «… Грхмыглов извращенец…» относилось как раз к капитану наемников. Это вздорное предположение было вызвано якобы обнаруженными в Имакарской крепости дневниками этого землянина крайне фривольного толка. По мнению не склонных к жалким сенсациям и скандальной славе историков оные дневники не что иное как посредственная компиляция и подделка нечистых на руку археологов.)

Кастрюли с большими ножиками – это рыцари, птицы вечно просящие пинка для полета и потому жутко гордые, могут разрубить одним ударом напополам, но у большинства броня хорошую очередь не держит.

Мужики в платьицах, по местному мантиях – жрецы или маги. И те и другие могут устроить приворот к твоей зад… (дальнейшее неразборчиво) или же вынос мозга парой слов прямо на сапоги. Экстрасенсы, снимают, портят, никогда не знаешь, какой козырь в рукаве прячут. Какие из них бабы, те вообще обезьяны за пультом управления атомным оружием.

Чуваки, похожие на тебя, это, скорее всего демоны. Или зеркало, но последних тут немного. Встретишь, стреляй первым, а то убьют и съедят, возможно, предварительно обесчестив. Причем несколько раз. В переговоры не вступай, один факт перемирия с ними уже достаточный предлог, чтобы местная правоохранительная система использовала тебя как курицу-гриль, объявив сей факт высшей мерой социальной защиты.

О деньгах. Бумажками, даже вечнозелеными, можешь подтереться, если получится недостаточно экстремально, используй еще и пластиковую карточку. Здесь в чести либо бартер, либо драгметаллы. Последнее время еще патроны добавляются потихоньку, но поймают на разбазаривании боезапаса – повесят за шею и не снимут вообще. Золотом по одиночке не светить – за него могут убить, ибо тут курс офигительно высокий. Серебряной монеты хватит, чтобы купить у труженика полей ягненка. Не знаю, зачем тут медь, но ее многие торговцы брать отказываются. Зажрались. Удар кулаком по наглой толстой морде решает эту проблему, ответной мести Моссада не бойся, сюда он пока не пролез.

Местных мирных жителей обижать не рекомендуется, но если чуть-чуть или не оставляя свидетелей, то можно. Приказы начальства выполнять, с чужими можно не церемониться вообще, репортеры как класс отсутствуют, промедление с открытием огня по команде или нападение на старшего по званию приравнивается к госизмене со всеми влетающими в лоб последствиями в виде свинцовой мухи. Впрочем, если не будет спешки, познакомишься с настоящим палачом, представителем крайне востребованной профессии.

За сим прощаюсь. Олаф князь Онацт тра Мурнау, виконт Кутумов, сын Колмана, рода Мак Морран.

P.S. не ржи как лошадь – не факт что местные тебе тоже какой-нибудь титул позаковыристей не навесят. А то будешь именоваться повелителем Нижних Гнилух и властителем какого-нибудь Зажопинска.

Подернув плечами и восхищенно присвистнув, командир наемников молодцевато отдал честь и в лучших традициях давно сгинувшей имперской гвардии (сказать что при этом он удивил всех присутствующих – это ничего не сказать) гаркнул: – Здравия делаю Ваше Величество!

– Ваше Величество! – В шатер ворвался какой-то стражник. – К вам послы Святого Престола!

– Где они? – Уточнил император, мгновенно забывающий о наемниках. – Сколько? Когда прибудут?

– Мы уже здесь, сын мой, – в шатер величественно вступил нестарый еще мужчина в свободных белых одеяниях, ниспадающих до пола. Его темные глаза смотрели уверенно, лицо, казалось, дышало некоей одухотворившей его силой, а руки крутили четки, сделанные, судя по цвету бусин, из янтаря. Свиту ему составляла парочка практически таких же типов, только, судя по чуть более грубой одежде, находящихся в церковной иерархии рангом пониже. – И несем тебе слова Светлого Господина.

– Найти епископа Фанута, – еле слышно прошипела Селес своим сородичам, почти не двигая губами и мило улыбаясь незваным гостям и сожалея, что по обычаю дроу не поставила на вход ловушки, убивающей всех тех, кого внутрь не приглашали. И если бы ее мысли узнали ближайшие родичи, то ужаснулись бы и навеки изгнали девушку, или как минимум, потащили бы ее к целителям не взирая на сопротивление, ибо не может нормальная светлая эльфийка признавать мудрость темной ветви народа перворожденных. – Срочно!

– И что же хочет сказать мне Святой Престол, – полюбопытствовал Аксимилиан, не делая попытки поприветствовать гостей так, как полагалось по этикету. Впрочем, если подумать, вломившись без спроса, и не представившись первыми они и так его правила изрядно нарушили.

– Отринь гордыню, мирской владыка! – Провозгласил священник хорошо поставленным голосом. – Ты могуч и славен, но цитадель построил на гнилом фундаменте, а потому не может быть признана надежной! Смирись и покорись воле всемогущего господа, ведь сила твоя держится на помощи врагов рода человеческого, а они ничто, пред волею его! И тогда будет открыты тебе путь на трон земной и отворятся для тебя врата небесные и окутает благодать их душу твою!

– Где эта воля, спрашивается, была, когда моя столица горела в адском пламени? – Негромко, но очень проникновенно, поинтересовался внезапно возникшей за спиной своего сына призрак Канлера Великого. – Или мало построил храмов? Или молитвы людей во славу своего повелителя были неискренни? Ну ладно я то, признаю, грешен был. Властолюбив, алчен, распутен… Но чем провинились остальные жители города, в частности, три сиротских приюта из которых не выжил никто, включая едва успевших народиться грудничков?

– Противное небесам и чести оружие, что пробивает латы вернейших сынок церкви пусти на колокола храмов! – Проигнорировал его вопросы священник. – Изгони от сердца и предай суду богомерзких чернокнижников! Заставь нелюдь встать на заслуженное ею место, под пятами сынов человеческих! И тогда Святой Престол скажет, что праведен ты и покорится воле царя царей!

Желваки, заигравшие на скулах Аксимилиана были явным предостережением любому кто знал о взрывном характере потомков Канлера Великого, еще при жизни славившегося крайне отвратительным характером и нетерпимостью к любому шантажу, что за столом переговоров что в постели. Об этом на страницах сохранившихся летописей было довольно подробно написано. И об обезглавленной графине Поэри и о послах Халифата и даже о странно исчезнувших парочке пресвятителей престола Светоносного. Но видимо и среди священников встречаются крайне не начитанные люди без всяких следов инстинкта самосохранения. Во всяком случае, облаченный в рясу бурдюк с жиром, как метко обозначил для себя один из иномирян, находившихся в шатре, не обратил никакого внимания на реакцию слушателей и продолжил вещать:

– Каяться тебе надо отрок! Каяться и молиться о всепрощении Светоносного! Ибо погряз ты в блуде с дщерью диавольской и отринул заботы о душе своей! – от количества пафоса и восклицательных знаков в речи священника у всех присутствующих перекосило лица а у Канлера беснующегося за спиной потомка даже немного расплылся силуэт от с трудом сдерживаемой ярости. Фактически священник был бы уже трупом, если бы не старинный обычай не трогать гонцов и глашатаев. Хотя в обычае ничего не было сказано о том что обратный путь таких вот «любезных гостей» очень часто заканчивался где-нибудь в темной глуши. А от эльфийской стрелы, честного кинжала под ребра или новомодной пули в голову – это уже детали.

– Священник. Что. Тебе. Повелели передать. – выдавив из себя буквально по буквам эту уж очень длительную в текущей ситуации речь маг с диким усилием воли скрепил вместе пальцы рук которые буквально чесались собраться в жест вызова огненного шара или еще лучше молнии.

Впрочем вошедший в раж представитель «Трона Божьего» как скромно именовала себя церковь Светоносного на голос какого то там бунтовщика, чернокнижника и ересиарха обратил внимание не больше чем на зуд комара продолжив с жаром и большой выдумкой обсуждать пристрастия обвиняемого:

– Перси и ланиты ее хоть и прелестны на вид и округлы да только яд гнилостный скрывают! – Взвыв еще более заунывнее, святоша ткнул указующим перстом в Селес и чуть ли не провизжал: – Лоно ее червями полно и святотатство…

Что в дальнейшем хотел сказать этот долгорясый самоубийца, на которого волком, да что там волком – у уничтоженного недавно Высшего демона взгляд был более всепрощающ и добр, смотрела вышеозначенная эльфийка и присутствующие при этом длинноухие сородичи, узнать не удалось. Сделав несколько шагов вперед командир наемников с усилием поднял святошу за шиворот и пристально посмотрел в его лицо расфокусированным безумным взглядом, почему-то смеющихся зрачков. Как по другому назвать ЭТО, мельком увидевшая изображения двух веселых смайликов на линзах иномирянина, личная помощница Селес и по совместительству бывшая шпионка одного из эльфийских родов, просто не придумала. И не по тому что в ее сто сорок лет у нее было плохо с воображением или со словарным запасом.

– Слышь, Чебурашка, я тебя сейчас такой помидорой сделаю, что Владимир Ильич лично место в мавзолее уступит!

Произнесенную наемником фразу, явно являвшуюся началом молитвы какому-то темному богу, а может и цитатой из Запретного Кодекса Запределья большинство присутствующих просто не поняли, но целительное встряхивание и вкрадчивый голос все же сделали свое доброе дело – святоша пару раз дернулся, обмочился и наконец-то добрался до сути своего появления:

– Отлучение!

Вошедший в шатер некромант Секрес, старый и древний колдун, прекрасно помнящий, чем такие слова заканчиваются для ранее наделенных властью и могуществом персон, заскрипел от злости зубами и сжал пальцами рукоятку по волшебству возникшего в них серпа.

– Не успел, – тихонько простонал второй по силе, но первый по опыту чародей армии, кляня про себя на куче известных ему мертвых языков собственный возраст, не давший вовремя зарезать святош. Конечно, мага смерти потом бы ловили для того чтобы предать суду несмотря ни на какие совершенные ранее заслуги… но уходить от погони, гнева небес и закона старику было бы далеко не впервой. А сейчас он потерял надежду на то, что в мире, полном зла, насилия, хаоса и чуть ли не постоянной междоусобной борьбы за власть, появится относительно спокойный уголок, где можно будет спокойно коротать век. Или два. А лучше бы десять.

Ведь тому, чье ремесло безоговорочно относится к темным искусствам получится хорошо устроиться лишь при владыке и самому не чуждому запретных сил. Например, при маге крови Аксимилиане, имеющем право на императорский титул. От разочарования и обиды, адресованной пока еще непонятно кому, старик даже забыл как дышать и потому ощутил боль в груди.

– Принимаю его с большой радостью! – Радостно согласился с представителем церкви человек, опуская его на землю, разворачивая к выходу и уже занося ногу для пинка. И в этот момент сверху ударил луч света, в котором возник прекрасный телом и ликом посланец небес, чьи большие белые крылья разом заняли едва ли не пол шатра. Но ботинок, крепкий советский армейский ботинок, сорвавшийся в полет, уже было не остановить.

– Такие как я, отмеченные печатью слежения высшим силам, бесполы, – поведал несколько оторопевшему наемнику, проведшему образцово-показательный удар ниже пояса, пусть и не по первоначальной цели, некто, сочтенный бы отсутствующим здесь Олафом за самого натурального ангела. – А ты отлучен быть не можешь, ибо атеист. Научный.

– Мое право – кивнул человек, если и изменившийся в лице, то ненамного. Как отметила смотрящая в его лицо эльфийская шпиона, настоящий рот сжался в сердитой и растерянной гримасе, а вот странные подобия улыбок в глазах необычного существа, кое она пока еще не могла с уверенностью классифицировать, не дрогнули.

– Увы, но да, – признал посланец небес исчез так же стремительно, как появился. И в следующий же момент священник, полуобернувшийся, чтобы увидеть результат своих действий, все-таки получил удар сапогом. По роже. В результате чего кубарем выкатился наружу. Сопровождающие посла предпочли исчезнуть из шатра без посторонней помощи, опасаясь лишний раз взглянуть на того, за кем даже высшие силы признали какие-то непонятные права, позволяющие им перечить. Следом за ними тенью метнулся Секрес, не дышавший уже очень большое время. Слишком большое для нормального живого человека.

– А он мне нравится, – решила для себя Селес, рассматривая необычного наемника, будто в первый раз. – А еще таких где-нибудь достать можно?

– Так было отлучение или нет? – Пробормотал один из рыцарей. И слова его, вроде бы тихие, услышали все.

– А этого уже никто из вас не узнает, – счастливо вздохнув, пообещал старый некромант, входя обратно в шатер и протирая белой тряпочкой лезвие серпа от крови. – А узнает, так уже некому ни расскажет…

* * *

– Да что за сегодня день то такой!!! – поднявший глаза к потолку шатра Аксимилиан помянул тихим незлым словом окружающую действительность, особо уделив внимание чувству юмора создателя и целого списка языческих богов и богинь. Просто так – для компании. Тем более что мифический демиург – создатель вселенной по мнению большинства исследователей просто бросил на произвол судьбы созданный им мир, удалившись творить следующий «шедевр», а оставшийся бесхозным мир быстренько поделили так называемые «младшие» боги. И если например Триединая мать покровительствующая эльфам, оборотням и некоторым замиренным племенам лесных троллей еще более или менее нормальна. То гномский «Сотрясатель недр» не вызывает любви ни у кого кроме самих бородатых карликов. Мало того, что катаклизмы устраивает, так еще и требует отдавать себе четыре из пяти монет чистой прибыли. На его фоне даже покровитель людей, недолюбливающий магов, ученых, нелюдь, распутников, лентяев, неверующих, бандитов, а также еще кучу всякого разного народа, смотрелся относительно прилично. По крайней мере, когда его слуги не слишком наглели. К счастью, против небольших разборок поклоняющихся ему представителей человечества между собой он ничего особого не имел. Или просто не считал нужным демонстрировать свое недовольство.

– Как себя чувствуем? – Невзначай уточнил Секрес у командира наемников, придирчиво изучающего свой башмак, пнувший посланца света. Вопрос против воли старого колдуна прозвучал с ярко выраженным научным интересом. Некроманту случалось видеть разных людей… Но данный индивидуум определенно являлся уникальным. – Нет желания покаяться в содеянном? Армейских жрецов у нас в войске много, помогут отмолить свежий грех, пока еще не поздно.

– Все пучком. – Непонятно для окружающих ответил Мерлин, возвращая святотатственный башмак обратно на грешную землю. – Деды у меня сносили церкви и устраивали в храмах овощебазы… Короче, соблюдем традицию. Вот только списочек вопросов, которые надо задать отдельным крылатым личностям при случае, хорошо бы перенести на бумагу. Ну, типа почему там больные дети рождаются, зачем нищим калекам мучительно умирать от голода и холода, ради чего время от времени сгорают мирно спящие в своих квартирах люди, никому при жизни зла не делавшие. Ну и так далее… Это вообще реально?

– Не слишком. – Поморщился некромант. – Демонологов на всю страну можно пересчитать по пальцам. А о тех, кто пытался подобно им работать с иномировыми сущностями, только выбирая себе в качестве рабочего материала созданий света, а не тьмы, даже легенд не сохраняется. Не успевают они материалов набрать даже на самый мирный слух. Улавливаете мою мысль, юноша?

– Спросите у церковников. – Хрустнул сжатыми в кулак пальцами Аксимилиан. – Их высших иерархов пытать хотя и очень не рекомендуется, но можно. Исторические примеры имеются. Когда будете Святой Град брать, разрешаю хватать для допроса по интересующей вас информации любого клирика, только со мной потом результатами поделитесь, а то очень уж вопросы озвучены интересные. Если, конечно, Олаф не пошлет нам давно обещанное оружие, способное срыть его стены вместе с защитниками.

– Дорогой, а это не слишком? – Уточнила будущая императрица у своего суженного. – Я, конечно, хотела бы увидеть их кожу, сложенную аккуратной кучкой у входа в шатер, но…

– До пришествия демонов отдельной территории под руководством церковников не было. – Дернул щекой царственный колдун. – Даже те места, где стояли их обители, они арендовали у государства. Я знаю, о чем говорю, нам в ордене показывали копию пары уцелевших в той войне документов со сборниками законов. Пожалуй, следует возродить былые обычаи. Мне не стоит рассчитывать построить царство божие на земле. Но вот твердый порядок на ней я обеспечу!