Окружение Умаиты серьезно осложнило положение гарнизона крепости. Однако дополнительные сложности возникли и у альянса. Его армия оказалась разделенной на несколько изолированных и удаленных друг от друга гарнизонов. 9 тысяч солдат окапывались в Сан-Солано, 15 тысяч – в Тую-Кью, 10 тысяч – оставались в Туюти, примерно столько же в форте Куруcу и еще около 17 тысяч – в тыловых лагерях Эстеро Беллако и Пасо-де-ла-Патриа. Линии снабжения передовых лагерей Сан-Солано и Тую-Кью растянулись на несколько десятков километров.

Такой ситуацией грех было не воспользоваться, и парагвайцы ею воспользовались. После битвы при Туюти в Умаите оставались примерно полторы тысячи кавалеристов, которыми командовал 28-летний майор Бернардино Кабальеро. Их решили задействовать в партизанских акциях на вражеских коммуникациях. Разумеется, союзники предвидели такую возможность, а потому каждый обоз в Тую-Кью и Сан-Солано охранял солидный конвой.

Тем не менее, засада, устроенная парагвайцами 11 августа неподалеку от Тую-Кью, принесла им успех. 300 спешившихся конников, укрывшись среди кустов и деревьев, внезапно обстреляли с близкой дистанции вражескую колонну, сопровождавшую длинный обоз. Хотя бразильцев было около тысячи, они не смогли оказать достойного сопротивления. Сразу понеся большие потери и не видя противника, солдаты пытались прятаться за фурами, но это не спасало от перекрестного огня. Бразильцы беспорядочно палили в разные стороны и один за другим падали, сраженные пулями. Многие из них, бросив обоз, побежали к лагерю, до которого оставалась пара километров.

Парагвайцы быстро перебили тех, кто пытался обороняться, забрали оружие и одежду, а потом выпрягли лошадей и навьючили их содержимым повозок. Обоз в основном вез продовольствие, но наиболее ценным трофеем стала фура, груженная бумагой, которая в Парагвае к середине 1867 года стала на вес золота. Закончив работу, партизаны с добычей растворились в лесу.

Когда через несколько минут к разгромленному обозу прискакала поднятая по тревоге кавалерийская бригада, она обнаружила только раздетые трупы и пустые повозки. Это нападение обошлось союзникам примерно в 300 убитых и сотню раненых, парагвайцы же потеряли убитыми и ранеными не более 50 человек.

За столь удачную операцию Лопес произвел Кабальеро в полковники, а газета «Сентинела», привычно завысив вражеские потери, радостно сообщила, что «еще 500 макак пошли на корм стервятникам».

Чтобы не допустить повторения засад, бразильцы и аргентинцы вырубили деревья и выжгли тростник вдоль дорог на оккупированной территории. Полученную древесину они пустили на постройки и топливо для костров.

Бразильский военный обоз в Парагвае. Обратите внимание, насколько заболоченной была местность, на которой шли военные действия

Через месяц бразильцы продемонстрировали врагу, что они тоже способны совершать дерзкие глубокие рейды. Отряд полковника Руфино Густаво Гальвао численностью 800 человек выступил из Сан-Солано, совершил форсированный марш в обход болот Потреро Обелла и 20 сентября внезапно напал на поселок Вилла-дель-Пилар, стоящий на берегу реки Парагвай, примерно в 20 километрах к северу от Умаиты. Его гарнизон насчитывал всего 250 человек и в основном состоял из слабых солдат, недавно выписанных из госпиталей.

Эти бойцы, несмотря на помощь горожан, не смогли отразить нападение и частично погибли, а частично бежали в Умаиту. Бразильцы захватили склады с продовольствием, 60 тысяч патронов и более 200 голов скота.

Узнав о случившемся, Лопес приказал немедленно отбить поселок. На следующий день в Вилла-дель-Пилар отплыл из Умаиты пароход «Пирабебе» с десантом, одновременно туда же направился элитный кавалерийский эскадрон «Ака Карайя». Лопес был настолько встревожен появлением врага у себя в тылу, что послал на освобождение города личную конную гвардию, которую ранее берег и не вводил в бой.

Окруженная невысоким земляным валом резиденция бразильского бригадного генерала Андраде Невеса в Сан-Солано

Высадившись на берег, десантники совместно с кавалеристами решительно атаковали, а «Пирабебе» поддержал их стрельбой из своей единственной 18-фунтовой пушки. Несмотря на то что парагвайцев было всего 650 человек (400 пехотинцев и 250 всадников), атака увенчалась успехом. Бразильцы не проявили упорства в обороне и отступили из города, однако им удалось вывезти добычу и даже угнать скот. Этот рейд обошелся бразильской армии примерно в 300 убитых и пропавших без вести, у парагвайцев погибли 174 человека.

24 сентября парагвайские партизаны нанесли ответный удар. Конный отряд примерно в 200 человек напал на небольшой обоз, двигавшийся из Тую-Кью в Сан-Солано. Обоз сопровождали полсотни бразильских драгун. Видя, что врагов значительно больше, драгуны разрядили в них свои карабины и ускакали в Сан-Солано. Комендант лагеря, генерал де Суза, услышав выстрелы, сразу понял, в чем дело, и тотчас же отправил к обозу два кавалерийских полка.

Они поспели вовремя. Увидев, что солдаты в красных рубахах все еще толпятся вокруг захваченных повозок, бразильцы пришпорили коней и с пиками наперевес устремились в атаку. Уверенность им придавало многократное численное превосходство. Парагвайцы тоже заметили противника, вскочили в седла и пустились наутек.

Барак в лагере Тую-Кью, который одновременно служил союзникам госпиталем и церковью

Погоня длилась недолго. Парагвайцы скрылись за опушкой леса, а когда до нее доскакали бразильцы, по ним из листвы ударил мощный мушкетный залп. Оказалось, что парагвайцы вновь устроили засаду, а главной целью нападения на обоз было завлечение врага в ловушку.

Кавалеристы заметались в растерянности, не решаясь соваться в заросли и попав под еще один убийственный залп. Тут же среди них начали взрываться прилетевшие из-за деревьев ракеты. Этого бразильцы уже не выдержали и умчались обратно к лагерю.

Видя столь плачевный результат, де Суза отправил к обозу пять пехотных батальонов. Им пришлось шагать четверть часа, а по прибытии их встретил тот же унылый пейзаж, что и 11 августа – опустошенные фуры и множество трупов, среди которых не было парагвайских. На этот раз бразильцы потеряли до 200 человек убитыми и столько же – ранеными, а парагвайцы – всего восемь бойцов. Помимо содержимого обоза, им вновь досталось оружие и одежда погибших, а также несколько десятков лошадей.

Следующий бой с участием всадников Кабальеро состоялся 3 октября, когда Кашиас отправил 1500 солдат с несколькими орудиями на захват передового парагвайского форпоста Паре-Кью, недавно возведенного между Умаитой и Сан-Солано. Укрепление защищал небольшой отряд капитана Хосе Гонсалеса. Увидев приближение крупных сил противника, Гонсалес послал в крепость гонца за помощью. Кабальеро отправил на подмогу 800 своих людей под командованием майора Риваролы.

Полковник Бернардино Кабальеро (послевоенный снимок)

Прискакав к месту схватки, где гарнизон форпоста уже успел отбить одну атаку, они решительным фланговым ударом опрокинули бразильцев, обратили их в бегство и захватили орудия. В ответ бразильский главнокомандующий бросил в бой свои кавалерийские полки.

Завязалась жаркая рубка, в которой долго не удавалось определить победителя, но потом бразильцы, давя численностью, начали одерживать верх. Парагвайских конников оттеснили к форпосту, но там они получили поддержку. Солдаты начали стрелять из-за бруствера по вражеским кавалеристам, стараясь не задеть своих. Попав под огонь, бразильцы отхлынули и ускакали в Сан-Солано.

На этом сражение прекратилось. Данные о потерях в нем – весьма приблизительны и фрагментарны. Бразильцы потеряли примерно 500 человек убитыми и пропавшими без вести, сведения о количестве раненых отсутствуют. Потери парагвайцев – около 300 человек без разбивки на убитых и раненых.

Мокнущий под холодным дождем бразильский часовой, за которым наблюдает из зарослей парагвайский лазутчик

Несмотря на безусловную победу, парагвайцы вскоре оставили форпост. Вероятно, Лопес опасался, что враг бросит на это маленькое укрепление всю свою армию, а в таком случае его гарнизон будет обречен на гибель.

В конце октября у союзников, наконец, появилась возможность отомстить партизанам и ликвидировать угрозу своим коммуникациям. Бразильское командование узнало от лазутчиков, что в Умаите закончился фураж и парагвайцы вынуждены держать лошадей на подножном корме, ежедневно отправляя их пастись за пределы крепости. Постепенно трава вокруг укреплений была вытоптана и съедена, а коней приходилось гонять на кормежку все дальше и дальше. Положение осложнялось тем, что на окружавшей Умаиту болотистой местности было не так уж много мест, пригодных для выпаса тысячного табуна.

Одно из таких мест отыскалось в урочище Татаиба, примерно в семи километрах от Умаиты. В середине октября парагвайская кавалерия разбила там временный лагерь, вскоре обнаруженный бразильцами. Лагерь не имел укреплений и фактически не охранялся. Очевидно, парагвайцы надеялись, что в случае нападения они издалека заметят противника и контратакуют, а если врагов окажется слишком много, успеют спастись бегством в Умаиту. Эта самоуверенность и беспечность уже в который раз обошлись им очень дорого.

Поврежденная артиллерийским огнем церковь в Вилла-дель-Пиларе

Кашиас решил атаковать на рассвете 21 октября силами двух тысяч всадников под командованием генерала Андраде Невеса. Они совершили ночной марш, а вблизи вражеского лагеря – разделились, отправив часть сил в обход. Этот засадный отряд скрытно расположился между лагерем и крепостью, чтобы перехватывать тех, кто попытается бежать, а также – тех, кто рискнет прийти на помощь. Значительное численное превосходство и элемент внезапности сулили хорошую перспективу.

Расчет бразильского главкома полностью оправдался. Парагвайцы, привыкшие к тому, что альянс по ночам не воюет, абсолютно не ожидали атаки. Часовые забили тревогу лишь в последний момент, когда несущаяся во весь опор конница была уже в нескольких десятках метров от лагеря. Большинство парагвайцев в это время спали в соломенных шалашах и тростниковых хижинах. Дальнейшее напоминало не бой, а бойню. Едва проснувшихся и не успевших прийти в себя парагвайских солдат кололи пиками, рубили саблями, топтали лошадьми и в упор расстреливали из револьверов. Лишь немногие успевали схватиться за оружие и дать отпор. Все они погибли, и мало кому удалось взять с врага плату за свою жизнь.

Сотни человек в поисках спасения бросились бежать в Умаиту. Однако в километре от лагеря их ждала засадная группа, и там повторилась та же резня. Потом при свете наступившего утра бразильцы еще долго ловили и добивали или брали в плен рассеявшихся по округе парагвайцев. Примерно через час все было кончено, конница Кабальеро перестала существовать. Сам он не пострадал, поскольку в этот момент находился в крепости, но из его подчиненных 583 человека погибли, 178 оказались в плену и лишь около 250 сумели спастись. Бразильцы потеряли всего 10 солдат убитыми и 113 – ранеными.

На этом закончилась история партизанской борьбы парагвайцев в «треугольнике Умаиты», но до падения крепости было еще очень далеко.