На рассвете 19 февраля, когда «Алагоас» отбивался от парагвайских абордажных команд, бразильские войска напали на редут Сиерва, возведенный парагвайцами на берегу одноименной лагуны в двух километрах к северу от Умаиты. Его защищали 500 бойцов с девятью пушками под командованием майора Олабаррьеты, а атаковали солдаты 16-й пехотной бригады и 31-го волонтерского батальона «Капоэйра да Корте». Парагвайцы упорно оборонялись, отбив две атаки, но бразильцы проявили не меньшее упорство и с третьего раза все-таки захватили редут.

Потеряв примерно 200 человек и израсходовав боеприпасы, гарнизон отступил в Умаиту. Бразильцы оценили свои потери в 600 убитых и раненых. В этом бою они впервые применили недавно закупленные в Европе игольчатые винтовки Дрейзе. Бразильские солдаты оценили это новое оружие как слишком ломкое, капризное и ненадежное. Впрочем, возможно, их просто плохо обучили обращению с новинкой.

После захвата Сиервы бразильцы стали подводить свои траншеи и пододвигать артиллерию к Умаите со стороны Татаибы и Сан-Солано. В марте началась классическая осада крепости с регулярными артиллерийскими обстрелами. Высокие колокольни собора Сан Карлос Борромео служили хорошим ориентиром для наводчиков. Оставаться в Умаите, где теперь ежедневно рвались снаряды, стало слишком опасно, и Лопес решил, что пора выбираться из крепости. С собой он взял личный эскорт, офицеров свиты и, разумеется, – мадам маршалину.

Поскольку дорога по левому берегу была перекрыта, диктатор и его спутники переправились на правый и начали долгое пешее путешествие по дебрям Гран Чако. Только Элиза Линч ехала в повозке, которую тащили солдаты, периодически сменявшие друг друга. По пути им пришлось форсировать вброд реки и ручьи, обходить болота и озера, а порой – буквально прорубаться сквозь джунгли. Маршрут в полсотни километров занял несколько суток.

Напротив устья впадавшей в Парагвай реки Тебикуари группу встретил присланный из Асунсьона пароход и вновь переправил на левый берег. Там, у фазенды Сан-Фернандо, Лопес распорядился организовать военный лагерь и возвести вдоль Тебикуари новый рубеж обороны.

Тем временем бразильские броненосцы регулярно обстреливали линию Курупаити. Парагвайские пушки против них по-прежнему были бессильны, а после охвата Умаиты дальнейшее удержание этой позиции стало бессмысленным. Во избежание дальнейших потерь и для сокращения линии фронта защитники Курупаити получили приказ отойти в крепость.

Также был оставлен лагерь Пасо-Пуку, позиции возле Туюти и Бокерон де Пирис, которые парагвайцы удерживали без малого два года. Оборонительный периметр теперь проходил по земляному валу, опоясывающему Умаиту. Внутри него к середине марта сосредоточилась почти вся парагвайская армия. Однако вскоре Лопес понял, что цитадель в любой момент может превратиться в ловушку. Как только альянс возьмет под контроль противоположный берег реки, блокада крепости станет непроницаемой.

Штурм редута Сиерва 19 февраля 1868 года

Для гарнизона это грозило повторением судьбы корпуса Эстигаррибии, то есть – вымиранием от голода либо капитуляцией. О деблокаде не могло быть и речи, так как за пределами Умаиты оставалось всего несколько тысяч парагвайских бойцов, которым противостояли более 80 тысяч солдат альянса.

Армию надо было спасать, и Лопес решил использовать для эвакуации оставшиеся у него корабли. Он отправил в Умаиту «Такуари» и «Игуреи», каждый из которых мог взять на борт несколько сот человек, чтобы вывезти их в Сан-Фернандо. Однако проход этих судов мимо занятого бразильцами поселка Тайи не остался незамеченным. К тому времени в Тайи уже был телеграф, так что о скором прибытии кораблей в штабе альянса узнали даже раньше, чем в самой крепости.

Разумеется, бразильцы не упустили возможности разделаться с остатками парагвайского флота. Броненосцы «Пара», «Байя», «Баррозо» и «Рио-Гранде» получили команду срочно идти в Умаиту и расстрелять пароходы.

Команды броненосцев развели пары и отправились выполнять приказание. «Такуари» и «Игуреи» они застали у пристани. К счастью для парагвайцев, погрузка войск еще не началась, на кораблях были только экипажи. Не обращая внимания на бесполезную стрельбу береговых батарей, «Баррозо» и «Рио-Гранде» открыли огонь по канонерке, а мониторы «Пара» и «Байя» – по корвету. «Игуреи» сразу получил в борт пару шестидюймовых фугасных снарядов. Для деревянного «колесника» этого оказалось достаточно, чтобы тут же затонуть, не сдвинувшись с места.

«Такуари» повезло чуть больше: бразильские артиллеристы, стреляя по нему, несколько раз промахнулись. Команде корвета удалось отойти от берега, развернуться на 180 градусов и взять курс на север. Однако «Пара» и «Байя» устремились в погоню, продолжая вести огонь.

«Такуари» отстреливался из кормового орудия, хотя его ядра не могли причинить серьезного вреда броненосцам. Номинально скорость корвета была выше, чем у бразильских мониторов, но старые изношенные машины не развивали полную мощность и не позволяли оторваться от противника. Видя, что преследователи медленно, но верно сокращают дистанцию, капитан «Такуари» приказал свернуть в один из многочисленных рукавов реки Парагвай. Очевидно, он рассчитывал, что враги, опасаясь напороться на мель, не рискнут туда сунуться.

Но у плоскодонной «Пары» осадка была меньше, чем у «Такуари», и она смело нырнула в заводь вслед за корветом.

Вскоре команда «Такуари» поняла, что оказалась в западне. Чем дальше от реки, тем более узким становился затон, постепенно его ширина уменьшилась до нескольких десятков метров, лишив корабль возможности маневрировать. А позади неотступно следовала «Пара», ежеминутно стреляя из своей единственной, но грозной пушки.

Получив три снаряда, разворотивших корму, корвет потерял управление, вильнул вбок и сел на грунт. Понимая, что корабль обречен, капитан приказал матросам поджечь его и сойти на берег. Так погиб флагман парагвайского флота и завершилось последнее речное сражение Великой войны, более напоминавшее расстрел.

После этого у Лопеса еще оставались небольшие пароходы «Рио Апа», «Сальто дель Гуайра», «Пирабебе», «Ипора» и «Аньямбаи», а также несколько парусников. Но посылать их к Умаите уже не имело смысла, так как на реке Парагвай безраздельно господствовал бразильский флот. Любой парагвайский корабль, придя туда, с почти стопроцентной вероятностью разделил бы участь «Такуари» и «Игуреи».

Разрушенный артиллерией союзников собор Сан Карлос Борромео де Умаита

Для эвакуации гарнизона Умаиты оставался лишь один путь, который месяцем ранее проделал Лопес: по правому берегу реки, сквозь джунгли Гран-Чако. Но добраться до противоположного берега было не так-то просто. После неудачи «омаров» в крепости оставалось лишь полтора десятка лодок, каждая из которых вмещала не более 10–15 человек, а переправить требовалось несколько тысяч.

При использовании только этих лодок форсирование реки затянулось бы надолго и наверняка не укрылось бы от глаз бразильских наблюдателей. А это означало немедленное появление броненосцев и неизбежную кровавую баню.

Бразильцы позируют на руинах собора

Чтобы ускорить процесс, в Умаите начали сооружать плоты из подручных материалов, разобрав часть деревянных построек. В одну из темных и дождливых апрельских ночей плоты подтащили к берегу и спустили на воду. К утру примерно пять тысяч человек в несколько приемов переправились на противоположный берег и пешим ходом двинулись на север, к форту Тимбо. Однако в крепости еще оставалась половина гарнизона и почти вся артиллерия парагвайской армии.

Бразильцы слишком поздно обнаружили, что враги ускользают, но один из их броненосцев утром обстрелял плавсредства, стоявшие у берега, разбив более десятка лодок и плотов. Для изготовления новых парагвайцам пришлось раскатать на бревна и доски оставшиеся деревянные дома.

Между тем, Кашиас решил не допустить ухода оставшейся части гарнизона. 2 мая по его приказу бразильские броненосцы вновь продефилировали мимо крепости, но в этот раз они везли под броней десант – примерно 2000 солдат и офицеров под командованием генерала Озорио. Высадившись на правом берегу чуть севернее Умаиты, десантники немедленно начали возводить форт, перекрывший парагвайцам путь к спасению. Случилось именно то, чего Лопес более всего опасался и пытался избежать, отдавая приказ об эвакуации Умаиты.

Парагвайцы сразу поняли, какую опасность для них представляет новый вражеский форпост. Уже через два дня они атаковали его со стороны Тимбо, пытаясь сбросить десант в реку. Но союзники при огневой поддержке броненосцев отбили атаку.

К середине мая постройка форта, получившего название Андаи, завершилась, а его гарнизон увеличился до шести тысяч человек. С этого момента для защитников Умаиты начался обратный отсчет времени. Эвакуация стала почти невозможной, доставка продовольствия полностью прекратилась. Несмотря на постоянное уменьшение пайков, запасы еды таяли. Все быки, волы и мулы были давно съедены, а к началу июня съели и лошадей. Рыболовство и выращивание овощей давали лишь ничтожную прибавку к скудному рациону.

Тем не менее, крепость держалась, несмотря на сжимающиеся тиски голода и постоянные обстрелы. Более того, когда Кашиас 16 июля решил проверить на прочность оборону противника и отправил войска на штурм, гарнизон отбил атаку. Потеряв 279 человек убитыми и 754 – ранеными, бразильцы отступили на исходные позиции. Потери парагвайцев составляли 89 убитых и 104 раненых. Однако этот частный успех ничего не мог изменить в их безнадежном положении.

Через два дня парагвайцам удалось одержать еще одну локальную победу, в этот раз – на противоположной стороне реки. 18 июля два аргентинских батальона двинулись вдоль лесистого берега в наступление на редут Кора, недавно возведенный парагвайцами между фортами Андаи и Тимбо. По пути они угодили в засаду, устроенную спешенными кавалеристами полковника Кабальеро. Небольшой отряд парагвайцев обстрелял врагов из ружей, а затем притворным отступлением вывел их на замаскированную в зарослях батарею, которая с близкого расстояния дала сокрушительный залп картечью.

После этого из-за деревьев выскочили около 500 парагвайских солдат и штыковым ударом обратили противника в бегство. Они гнали уцелевших аргентинцев почти до Андаи, пока не наткнулись на бразильских пехотинцев, которых полковник Ривас вывел из форта для спасения союзников. Бразильцы остановили и отбросили парагвайцев, заставив их прекратить избиение.

Гибель попавшего в засаду полковника де Оза

Однако несколько десятков аргентинцев, в том числе командиры обоих батальонов – полковники Мигель Мартинес де Оз и Гаспар Кампос оказались отрезанными от основных сил и прижатыми к реке. На предложение сдаться они ответили отказом, надеясь, что бразильцы успеют прийти на помощь. Но подмога опоздала. Когда солдаты Риваса достигли места схватки, они нашли там только трупы, среди которых лежало исколотое штыками тело де Оза.

Кампоса и еще 35 человек парагвайцы сумели взять живьем, но перед этим полковник успел бросить с обрыва в воду батальонное знамя, чтобы оно не досталось врагам. Через два месяца Кампос умер от дизентерии в лагере Ломас Валентинос. Всего же аргентинцы потеряли более 400 человек, а парагвайцы – 120. За эту операцию Кабальеро повысили в звании до генерала.

Смерть полковника Кампоса в парагвайском лагере для военнопленных

Между тем, обстановка в Умаите становилась катастрофичной. В крепости еще оставалось около трех с половиной тысяч бойцов под командованием начальника гарнизона полковника Паулино Алена Бенитеса, но продовольствие почти закончилось, связи не было, а солдаты с каждым днем все больше слабели от голода. Ален понимал, что вскоре его люди утратят способность не только воевать, но и передвигаться.

23 июля он отдал команду о немедленной и полной эвакуации. Прекрасно осознавая, что вырваться смогут не все и что отвечать за это придется ему, полковник решил «выйти из игры». Приказав раздать солдатам последние остатки провизии, он выстрелил из пистолета себе в голову. Но и в этом его постигла неудача: ранение оказалось не смертельным. Потерявшего сознание коменданта перебинтовали и уложили на носилки, чтобы вынести вместе с другими ранеными.

Командование гарнизоном принял заместитель Алена полковник Франсиско Мартинес. Под его руководством солдаты в темноте, стараясь не шуметь, спустили на воду лодки и плоты. Те, кому на них хватило места, осторожно погребли к противоположному берегу, остальные ждали своей очереди. Тем временем в крепости горели костры, светились окна домов и играл оркестр, чтобы у врага создалось впечатление, будто гарнизон живет обычной жизнью.

Бразильский священник падре Эсмеррата безуспешно уговаривает сдаться блокированных в лесу парагвайцев

И это помогло: первая партия беспрепятственно форсировала реку, а за ней – вторая и третья. Хотя на юге сквозь темноту виднелся силуэт дежурного бразильского броненосца, с него так ничего и не заметили, прожекторов на кораблях тогда еще не было. До рассвета успели переправиться примерно 1200 человек. На правом берегу они разбились на небольшие группы и пошли через джунгли в сторону Тимбо, огибая по широкой дуге форт Андаи. Некоторые заблудились и сгинули в чаще или утонули в болотах, но большинство сумело выйти к своим.

На следующую ночь переправа возобновилась. Крепость покинули еще около 1000 солдат и офицеров. Поначалу все шло нормально, но утром один из отрядов нарвался на бразильский патруль. Завязалась перестрелка, парагвайцам удалось отбиться, однако теперь бразильцы знали об эвакуации.

В третью ночь с 25 на 26 июля Умаиту оставили последние защитники – около полутора тысяч человек во главе с полковником Мартинесом. На другой стороне их уже ждали. Союзники вышли из форта Андаи и заняли позиции, преграждавшие парагвайцам все проходы к Тимбо. Когда солдаты Мартинеса попытались пройти тем же путем, что и предыдущие группы, их встретили свинцом. Прорваться сквозь вражеские заслоны парагвайцы не смогли, а отходить обратно к берегу было нельзя, чтобы не попасть под огонь канонерок и броненосцев.

Парагвайцам пришлось укрыться в лесу и занять круговую оборону. Бразильцы с аргентинцами окружили лес, но атаковать не стали, понимая, что время работает на них и что изможденные голодом бойцы долго не протянут. Капеллан бразильской армии падре Эсмеррата несколько раз подходил к опушке с распятием и убеждал окруженных сдаться, но те отказывались, возможно, надеясь на помощь со стороны Тимбо.

Однако помощь все не шла, а парагвайцам, чтобы заглушить голод, приходилось есть траву, листву с деревьев и ружейное масло. Разумеется, это не помогало, а лишь вызывало болезненные спазмы. Примерно через неделю окруженные начали умирать. Некоторые стрелялись, чтобы прекратить мучения, другие по ночам выбирались из леса, сдаваясь поодиночке.

Прошло еще несколько кошмарных дней. Наконец, 5 августа Мартинес, ослабевший настолько, что едва мог говорить, еле слышно приказал всем способным держаться на ногах выходить из леса с белыми флагами. Вышли немногие, но от них союзники узнали, что сопротивляться больше некому.

Солдаты альянса прочесали лес, то и дело натыкаясь на жуткие картины: похожие на скелеты, но еще живые люди тут и там лежали рядом с трупами, часть из которых уже начала разлагаться. Живых вместе со сдавшимися ранее насчитали 1334 человека: 1238 мужчин и 96 женщин. Сколько из них умерло в последующие дни, неизвестно, но наверняка немало.

Умаиту союзники заняли еще 26 июля. Там они обнаружили более 180 различных орудий, а также – большие запасы неизрасходованных ядер и бомб. Примерно 120 пушек парагвайцы перед уходом вывели из строя, заклепав стволы или затравочные каналы. Но остальные, по словам бразильцев, были пригодны к немедленному применению.

Столь богатые трофеи достались альянсу в первый и последний раз, поскольку парагвайцам так и не удалось возместить утраченное, и захватывать было просто нечего. В дальнейшем численность артиллерийского парка парагвайской армии не превышала нескольких десятков стволов.

Парагвайские пушки, захваченные в Умаите