Концептуальные исследования являются новым, интенсивно развивающимся направлением на пересечении когнитивной лингвистики и лингвокультурологии. Возникновение этого направления обусловлено стремлением не только выявить и описать концепты как основные единицы ментальной сферы и фундамента языка, но и установить, что в их структурах является универсальным для большинства культур, а что – национально специфичным. Описание особенностей вербализации концептов в языке позволяет, с одной стороны, продемонстрировать различия концептуальной и языковой картин мира соответствующих наций, а с другой – установить расхождения в оценке одних и тех же явлений в разных культурах.
Перспективы концептуальных исследований практически безграничны. В рамках одного языка и культуры возможно изучение как отдельных концептов (например, «жизнь», «добро», «справедливость», «семья», «Бог», «мир» и т. д.), так и целых концептуальных областей (например, ментальной сферы, представленной «умом», «разумом», «рассудком», «интеллектом», «мозгом»; этической сферы, включающей «совесть», «стыд», «срам»; религиозной сферы, к которой относятся концепты «Бог», «серафим», «ангел», «рай» и т. д.). Исследованию могут подвергаться концепты в сознании и языке этноса в целом, в сознании и языке отдельных социальных, возрастных или гендерных групп, а также в сознании и языке отдельного человека. При этом важным является изучение концептов по данным не только литературного, но также диалектного и исторического материала.
Особую значимость в концептуальных исследованиях имеет реконструкция концептов в древних языках и последующее описание развития структур концептов. Диахронный подход к анализу концептов чрезвычайно важен для понимания современного состояния концептуальной системы.
Анализ основных концептов культуры во многом значим для решения вопросов теории и практики перевода, поскольку выбор языковых средств при передаче концепта и его признаков в разных лингвокультурах может варьироваться. Описание концептов способно дать ключ к более глубокому пониманию родной культуры и языка, значимо оно и для освоения языка и особенностей менталитета инородных культур.
Исследование процессов познания позволяет выявлять все более интересные факты донаучного освоения мира. Вопрос о взаимоотношении языка и картины мира является одним из трудных в лингвистике. Поскольку первичные знания о мире и о себе человек получает на основе дискурсивного мышления, роль языка как одного из главных средств познания, способность языкового мышления отображать действительную объективную и субъективную реальность стали одними из «вечных» проблем онтологии и гносеологии, филологической и философской мысли в целом.
Концептуальные исследования на данном этапе выходят за рамки собственно лингвистического исследования, они проводятся на стыке с мифологией, фольклором, социологией, психологией, культурологией, философией, поскольку значение культурных концептов не может быть адекватно описано без обращения к лингвокультурным (мифологическим, мировоззренческим, духовным) составляющим.
В более широком контексте возможно выявление типологии картин мира и соответствующих концептуальных систем. При таком подходе можно рассмотреть общие свойства и функции картин мира, которые проявляются в соответствующих фрагментах. На данном этапе развития науки условно можно выделить следующие типы картин мира: фольклорную, мифологическую, религиозную, философскую, научную, обыденную, концептуальную. Эта типология условна, так как все типы картин переплетаются и влияют друг на друга, к тому же в практике общественного сознания они не встречаются в чистом виде. В будущих исследованиях вероятно рассмотрение структур концептов и их компонентов в сопоставительном плане, исходя из материала исследования, основанного на фольклорной, мифологической, религиозной, обыденной, научной и концептуальной картинах мира.
Таким образом, исследование концептов служит выявлению многообразнейших связей языка с мышлением и духовной культурой, и полученные результаты применимы в самых различных областях лингвистической теории и практики.