Где туман подзоры выткал Над озерной глубиной, С вольным морем спорит Иткуль Белопенною волной. То седыми гребешками Чешет головы кустам, То обтачивает камень С грозным именем Шайтан. Он стоит неподалеку От крутого бережка, И косит на горы оком Страховидная башка: Рот скривился над пучиной, Лоб шишом, рогулькой нос. И меняется личиной — То Шайтан, то старый пес. Тут в туманах колобродят Озорные лешаки, Сосны с берега в разводья Окунают шишаки. А ветра трезвонить рады По смолистым куполам, Может — байку, может — правду С небылицей пополам. В незапамятные годы Зеленели тут луга, Не разгуливали воды, Не плескали в берега. Люди край родной любили, Пуще глаза берегли, Избы ладные рубили, Шаньги в праздники пекли. Им в страде и новоселье Выпал радостный удел, Да шайтан на эту землю С вражьей сворой налетел. Будто липку, ободрали Оглоеды мирный край, Так людей замордовали, Хоть ложись да помирай. И тогда сказали деды: — Коли проклят отчий дом, А земля приносит беды, — Бросим землю и уйдем! Низко женщины склонили Пепел ранней седины: — Покориться вражьей силе, Милость вымолить должны! А мужчины, пряча лица, Порешили вразнобой: — Всяк от зла пускай таится, Как сумеет, сам собой… Выл шайтан, корежил ели За кремнистою грядой, И тогда к народу смело Вышел самый молодой. Как хлестнул он взором жгучим, Так сельчане — на дыбы: — Яйца курицу не учат! — Молоко слижи с губы! Но смахнул потоки брани Он движением руки И метнул слова, как камни: — Постыдитесь, земляки! Чья земля полна, как чаша? Как же землю покидать? Правда чья? Опять же — наша, Нам нельзя ее предать! Аль повыбита бичами Наша сила из груди? И ответили сельчане: — Будь по-твоему! Веди! Первым парня снаряжают — И не верят чудесам: Добрый молодец мужает Не по дням, а по часам. Развернулись шире плечи, Заблистал орлиный взор, Из груди его далече Богатырский рвется зов: — Эй, шайтан, а ну, собака, Хватит шастать стороной! Не пора ль тебе, однако, Выходить на смертный бой? Зло спесиво и жестоко, Да трусливо и черно, И добру оно дорогу Не заступит все равно! Откую свой меч булатный, Чтоб пришелся по руке, Закалю водой прохладной В животворном роднике, Алый камень самоцветный В рукоятку заложу, Одолень-травой заветной Свой булат заворожу! А шайтан под самым носом Бродит оборотнем-псом, Скалит зубы, смотрит косо, Шею выгнул колесом… Что шумишь на всю округу? Лучше, парень, помолчи Про траву-заговоруху, Про заветные ключи! Вражий нрав тебе неведом, А язык беду сулит, Ходит оборотень следом, Песьим ухом шевелит!.. Вот шайтан из леса вышел, Заворочались кряжи: — Ну, хвастун, поди поближе, Удаль-силу покажи! Выпил я родник заветный, Вырвал травку-одолень, Алый камень самоцветный Украшает мой кистень. Тяжелы твои доспехи, Расколдован меч стальной, И воронам для потехи Выйдешь драться ты со мной!.. Буйны травы расходились, Как поземная пурга, Мертвой хваткою сцепились В поединке два врага. Вот кистень рванулся лихо, Высоко булат взлетел, Закрутился ярый вихорь Заплетенных жарких тел. Бьется парень молодецки, Рубит кованым мечом, Метит в голову и в сердце А злодею — нипочем! Не гадал боец, не чаял, Затевая смертный бой, Что пустил по ветру чары Непутевой похвальбой. Он шайтана рассекает Махом надвое — ан глядь! — Два злодея вырастают И срастаются опять. Оба зорки да клыкасты! И теперь шайтан в бою Разевает обе пасти: И собачью, и свою. Кистенем булат разломан, Пот кровавый на челе, — И сказал с земным поклоном Парень матушке-земле: — Ты легко меня носила, Я хотел тебе служить, А достало только силы Буйну голову сложить. Помоги! Не дай змеиться На груди твоей врагу!.. Услыхала мать-землица И вздохнула: — Помогу! Враг дубинкой замахнулся, Свист прошел над головой, И тогда боец коснулся Сталью травки луговой. Пласт земной зашевелился С тихим шорохом у ног, И холодный ключ пробился, И запенился поток. Вот и луг в разливе тонет, Парня холодом бодрит, Где обломок землю тронет, Нарождается родник. Он опять куском булата Отворяет родники… Тяжелы стальные латы — Не поднять со дна реки! Обессиленный борьбою, Жерла новые бурит. Не рекою поле боя — Синим озером бурлит. — Стой! — шайтан из темной глыби Крикнул, страха не тая. — Дно уходит! Это гибель, Гибель верная твоя! Я дарю тебе свободу, Брось булат — и будешь жив! Но к земле, уйдя под воду, Парень меч свой приложил. Погибая, верной сталью Он вершит последний взмах — И шайтан в земном провале Скован намертво в камнях. Иткуль пену в ноги стелет, Бьет зеленою волной, Иткуль манит самых смелых Неприступной глубиной. Там поныне исподлобья Все глядит, оскаля пасть, Несусветное подобье Зла, утратившего власть. А березка, белым станом Отражаясь в глуби вод, На макушке у Шайтана Косу шелковую вьет.