Поистине это была настоящая пещера Али-Бабы. Нет, здесь хранились не сокровища, а более ценные вещи — здесь хранилось оружие!
Наверное, военные просто забыли о нём. Или оставили здесь на хранение, в надежде когда-нибудь за ним вернуться. Но не вернулись, и теперь у этого арсенала не стало хозяина. А арсенал был огромен. Стеллажи заставлены ящиками и контейнерами до самого потолка! У мальчишек дух захватило от такого зрелища, а вот Антонина была недовольна.
— Гранаты, пистолеты… — ворчала она. — Бабушке такое не подаришь! Не поймёт.
— Почему? — удивился Макс. — Подари ей огнемёт. Смотри, сколько их…
— Что она с огнемётом делать будет? Кур осмаливать? Или мусор сжигать?
— Дарёному огнемёту в брандспойт не смотрят, — рассудительно сказал Макс. — Ты подари, а уж она найдёт ему применение.
— Не найдёт!
— Тогда миномёт ей подари. — Максим открыл очередной контейнер. — Отличная вещь, — с сомнением произнёс он. — Наверное, нужная в хозяйстве.
— Миномёт?
— Угу, — кивнул Макс. — Помнишь, на прошлой неделе ей понадобилась компостная яма? Она ещё Петровича упрашивала выкопать, бутылку сулила… Тот два дня землю кидал. А с миномётом любую яму выкопать — секундное дело. Один залп — и готово! Дальность стрельбы — километров восемь. А?
— Нет, — покачала головой Тонька. — Миномёт я ей дарить не буду. Зачем бабушке компостная яма в восьми километрах от дома? Она и так еле ходит.
— Тогда… Посвети-ка фонариком… — Макс вытащил из металлического контейнера инструкцию, быстро пробежал её глазами. — «Светозвуковые термобарические заряды…» Хм…
— Чего?
— Э-э… «…предназначены для временного подавления устойчивости противника путем внезапного создания мощной вспышки или резкого шумового воздействия…» Ого!
— Я ничего не поняла.
— Всё очень просто. — Макс осторожно положил заряд на место. — Представляешь, крадётся ночью злоумышленник, чтобы стырить с верёвки бельё, а твоя бабушка ему заряд под ноги — раз! И берёт его слепого и глухого голыми руками. А? Классная штука!
Голос Макса звучал не слишком уверенно, и шутки были натянутыми. Антонина начала подозревать, что не такой уж Макс оружейный мастер, каким хотел бы казаться, и что восторги его деланные, а на самом деле этот снаряд испугал его. Недаром Великий Магистр отошёл от ящика на несколько шагов.
— Ночью бабушка спит, — хмуро буркнула Антонина. — И бельё на верёвке не оставляет.
— Тебе не угодишь, — махнул рукой Макс. — Ух ты!.. Смотри, автоматы! С оптическими прицелами!.. Я такие только в американских боевиках видел! Ну класс! А это что?..
Он вертел в руках продолговатый цилиндр, нажал на кнопку у основания. Раздался щелчок, и мимо Антонины со свистом пронеслось сверкающее лезвие. Оно ударилось о бетонную стену и отлетело в сторону. На стене осталась заметная вмятина.
— Ты что?! — побледнела Антонина. — Очумел?
— Стреляющий нож… — промямлил Макс. — Я не думал… Я не хотел… Извини. Кнопка так легко нажимается… — Он торопливо положил нож на место и открыл следующий ящик. — А это что?..
— Ничего не трогай! — приказала Тонька. — Опять не на ту кнопку нажмёшь и…
— Нет здесь никаких кнопок. Это какие-то патроны! Совсем маленькие!.. Размером не больше металлической монеты… А может, и не патроны это, а термошашки. Я о таких в газете читал… Эти штуки за несколько секунд способны прожечь в стальной двери дыру с кулак. — Он положил термопатрон на место. — Антонина! Твоей бабушке ничего не нужно прожечь?
Минометы, гранаты, стрелковое оружие… Рыцари открывали ящик за ящиком, разворачивали промасленную бумагу и восхищённо рассматривали оружие. Таких игрушек у них ещё никогда не было.
— С таким арсеналом можно вести настоящую войну! — Макс вытащил из ящика автомат, неумело передёрнул затвор, навёл на невидимого противника. — Тра-та-та…
— С кем это ты собрался воевать? — поинтересовалась Тонька.
— Ну, не знаю… С пиратами. Лёшка Кишкорез умрёт от зависти!
— Нечестно как-то, — заметила Тонька. — У них ведь только плюхи. И вообще, где ты видел рыцаря с автоматом? Вот копьё — это да. Или добрый меч. И чтобы лицом к лицу, честно, с открытым забралом! Мы же рыцари Золотого Льва! Положи автомат на место! Не нравится мне всё это. Санчо! Что молчишь?!
Санька рассматривал содержимое металлического контейнера и ничего определённого не сказал — что-то промямлил и опять уткнулся в контейнер.
— А давай тогда бандитов к ногтю прижмём, — предложил Макс. Он вскинул автомат, грозно насупился. — Э, кореш! А ну, топчи сюда! И руки повыше, а то получишь в брюхо всю обойму! Где наше знамя?! Подать его на блюдечке! И шагом марш за решётку! Фу… — Максим опустил автомат. — Тяжёлый!
— Не нравится мне всё это, — повторила Тонька. — Санчо! Что ты там делаешь?
— Да вот… Не пойму, что это такое. — Санька подошёл к друзьям и протянул им небольшую прямоугольную коробочку. На верхней панели находился электронный циферблат, а под ним несколько кнопок — Часы не часы, рация не рация…
— Наверное, акустическая граната, — авторитетно заявил Макс. — Нечто похожее я видел у папы на стройке. Называется «Эхо». При помощи таких штук папа проверял эту… как её… сейсмоустойчивость зданий. Не разрешал мне их трогать. — Макс взял заряд, повертел его в руках. — Даже близко не подпускал.
— Наверное, он это делал не зря. — Тонька попятилась к двери. — Ты на кнопочки только не нажимай. Рванёт — мало не покажется!
— Она не рванёт, — с чувством превосходства усмехнулся Макс. — Это не граната. Зато рванут все остальные боеприпасы. Сдетонируют. Папа так говорил… Вот этими кнопками устанавливается время. А потом нужно улепётывать со всех ног, потому что эта штука начинает испускать звуки, только их не слышно.
— Что это за звуки, которых не слышно? — недоверчиво спросил Санчо.
— Не знаю… Колебания какие-то. Как при землетрясениях. Только у папы заряды побольше размером были. Опоры мостов гнулись, как бумажные! Я сам видел. Один раз. Мне потом так плохо было. Наизнанку вывернуло… Папа сказал, что у меня очень восприимчивый организм, и больше никогда не брал меня на испытания.
— А как тебя вывернуло наизнанку? — заинтересовалась Тонька.
— Очень просто. Заряд взорвался — лёгкий хлопок, и меня начало тошнить. А голова как кружилась!.. Папа сказал, что мне ещё повезло. Один из его рабочих стоял ближе, и у него желудок так расслабился, что э-э… Ну, понимаете?
— Нет.
— В штаны он наделал! — пояснил Макс. — Как маленький. И болтало его из стороны в сторону, будто ходить разучился. Правда, недолго. Минуты через три он оклемался и побежал в прачечную.
— Фу, — брезгливо сморщилась Тонька.
— А что! Милое дело! Давайте одну такую подкинем бандитам, а?
— Ага! А через три минуты они оклемаются и возьмут тебя за грудки: где, мол, ты эту штуку взял? И начнут тебя пытать — с одной стороны они, а с другой — дядя Гоша. — Санчо покачал головой. — Нет. Гранату мы брать не будем.
— А что будем?
— Ничего не будем, — отрезал Санчо.
— Давайте хоть гранатомёт возьмём! — взмолился Макс. — Пульнём один раз и положим на место. Интересно же!.. Смотри! — Макс вытащил из ящика нечто огромное, длинное и, судя по всему, очень тяжёлое. — Красота! Ну один разок, а?
Санчо замялся. Его самого разбирало любопытство. В конце концов, не каждому одиннадцатилетнему мальчишке выпадает шанс пострелять из гранатомёта. Но… Он посмотрел на заставленные ящиками стеллажи и подумал, что никакая это не пещера Али-Бабы, а скорее всего очередная ловушка — змеиное гнездо, набитое отборной, тщательно подобранной дрянью. А из ящиков слышится шелест: «Возьми меня… Согрей меня… Ты станешь другим — сильнее, смелее…». И шелест этот просто завораживал.
— Такое может случиться только раз в жизни! — настаивал Макс.
— Ну давай, — нехотя согласился Санчо.
— Вот и хорошо! — оживился Макс. — Санчо, берись за ствол, вдвоём потащим. А ты, Антонина, гранату возьми. Только неси очень аккуратно. Да не бойся!.. Теперь нам бояться нечего. Теперь нас все бояться будут: и пираты, и бандиты, и призрак Чёрного Генерала! Ну пошли!
— Нет. С этим холмом всё равно нужно что-то делать!
— Нужно. Потому как мешает.
— Вноси предложения.
— Вы начальство, вам виднее.
Зяма-Дуремар поморщился. Он сидел в тени ржавого грузовика и ждал, когда из люка появятся трое рыцарей. Карта наверняка у них, Зяма был в этом уверен. И отобрать её будет несложно. А потом — несчастный случай: трое подростков бесследно исчезли в районе полигона. Куда смотрит милиция! Но если рыцари вылезут из люка сейчас, это будет совсем некстати: председатель колхоза и его помощник в шляпе могут вмешаться и нарушить весь план.
— Ну так сделай что-нибудь! — сказал председатель, обращаясь к своему помощнику.
— Конечно, — кивнул помощник — Только что я могу?!
— Поговори с механиками. Пусть Семёныч пришлёт бульдозер и срежет холм к чёртовой матери. За недельку справится. Зато представляешь, насколько увеличится посевная площадь?!
— Представляю, — кивнул помощник. — Только бульдозером здесь не отделаешься. Эвон какая гора! Тут к шефам обращаться нужно. Потому как у них техника.
— Так обратись! Пусть пришлют экскаватор, самосвалы…
— Это конечно… Обратиться-то можно.
— Вот и ладно. Вот и договорились.
— Только ничего они не пришлют. У них с бензином напряжёнка.
— Тьфу, чёрт!..
Зяма нервничал. Подростки могли появиться в любой момент, а тут эти колхозники… Дался им холм! Неужели до вечера лясы точить будут?! Зяма осторожно выглянул из-за колеса. Председатель и его помощник стояли на краю кукурузного поля и задумчиво чесали в затылках. Уходить они не собирались.
— А если вручную? — предложил помощник. — Соберём людей, лопаты в руки — и вперёд!
— Вручную? А ведь это мысль! Молодец, Трофим Егорыч! Соображаешь! Сколько времени займёт вся работа?
— Не знаю… Да и не важно это, потому как людей у нас всё равно нет. Это я так… Предложил просто.
— Тьфу на тебя! Чего попусту болтать-то?!
— Вы начальство, вам виднее… Сами же сказали вносить предложения, я и вношу.
— Ты дельные предложения вноси!
— Вы начальство, вам виднее…
— Думай. С этим холмом всё равно нужно что-то делать!
Зяма вздохнул и опять привалился к колесу. Похоже, разговор вращался по кругу. Так они до ночи болтать могут… И ведь ничего с этим не поделаешь! А если он упустит пострелят, Константин Михайлович будет очень недоволен, а когда Константин Михайлович недоволен, лучше ему под руку не попадаться…
Из открытого люка донёсся смутный шум: кто-то поднимался по железным скобам наверх. Зяма достал из кармана удавку, расправил проволоку и покосился на колхозников. Если сделать всё быстро, эти мужики ничего не услышат. Главное, чтобы детишки и пискнуть не успели…
Зяма подобрался поближе к люку, приготовился и, когда из отверстия показалась чья-то голова, захлестнул петлю.
— Зя-уа… Чёрт! Уа-а-а…
— Ой! — Зяма спрятал в карман удавку и протянул руку, помогая шефу выбраться из люка. — Извини, Константин Михайлович! Накладочка вышла…
— Хорошо, что у тебя есть карта, — сказал Макс. — Не пришлось подниматься с этой штукой через люк. Тяжёлая, чёрт… Правда, непонятно, где мы сейчас оказались…
— На другой стороне кукурузного поля, — сверился с картой Санчо. — Опускай эту гаубицу на землю! У меня плечо просто онемело.
— А во что вы стрелять будете?
— Не знаю… — Максим огляделся по сторонам. — Может, вон в тот валун? Главное, прицелиться поточнее, и камень разлетится на осколки. Чур, стреляю я! Я самый старший.
— Нет. Пусть лучше стреляет Антонина, — сказал Санчо. — Она самая меткая.
— Но я…
— Рыцари всегда пропускают дам вперёд.
Тонька схватилась за гранатомёт. Не то, чтобы ей очень хотелось выстрелить из гранатомёта. Просто она перестала доверять Максу.
— Санчо, заряжай снаряд. На что здесь нажимать надо?
— Вот спусковой курок, — хмуро указал Макс. — Целься в оптический прицел: валун должен быть точно в перекрестье. Понятно?
— Учи гусей купаться, — процедила сквозь зубы Тонька. — Санчо, зарядил?
— Всё готово.
— Ну тогда приступим… — Тонька поймала валун в перекрестье прицела и начала медленно давить на спусковой курок.
— Огонь! — звонко крикнул Макс.
Гранатомёт дёрнулся, больно ударив Тоньку в плечо, а потом раздался грохот.
Сначала что-то пронзительно завыло, и председатель с помощником завертели головами, стараясь определить источник такого странного звука. Вдруг председатель замахал руками и что-то закричал помощнику, но его крик заглушил всё тот же оглушительный вой. Снаряд пронёсся над их головами так низко, что мужикам пришлось рухнуть на землю, чуть ли не зарыться в неё. А когда вой удалился и грянул взрыв, они подняли головы и ахнули.
Над вершиной холма ярился огненный шар, и горбатые огненные волны стекали по склонам вниз, а через мгновение земля содрогнулась и рваными клочьями взметнулась к небесам. Некоторое время она висела в воздухе, а потом раскалёнными добела искрами посыпалась вниз.
Воздух задрожал от нестерпимого жара. Все смешалось в один спекшийся огненный ком: земля, пылающий дёрн, каменные осколки. От его блеска померкло солнце и вокруг стало так светло, как не бывает даже в полдень. Огонь отчаянно метался из стороны в сторону, клокотал, бросал в небо жирный чёрный дым. А когда дым рассеялся, никакого холма не было — на его месте зияла огромная воронка.
Председатель и его помощник оторопело смотрели на бушующее по краям воронки пламя. Лица их были бледными, а на лбу председателя выступили капли пота, казавшиеся в отсветах пламени розовыми.
— Яма! — удивлённо сказал он, не отводя глаз от разъярённого пламени. В зрачках его прыгал огонь, отчего они казались стеклянными, словно у куклы. — Может быть, война началась?
— Не похоже. — Помощник оглянулся. — Вроде тихо. Наверное, метеорит. Божий промысел.
— Ты это брось! Ты лучше скажи, что теперь с этой ямой делать!
— Не знаю, — пожал плечами помощник. Он задумчиво посмотрел на небо, снял шляпу и перекрестился. Потом снова уставился на яму.
— Вноси предложения.
— Вы начальство, вам виднее…
Зяма Дуремар стряхнул с себя спёкшуюся пыль и посмотрел на своего шефа.
— Противотанковый гранатомёт, — сказал Карабас. — Всё-таки эти сопляки добрались до склада! Чтоб их черти взяли!.. Ты заметил, откуда стреляли?
— Да. Из-за той рощицы.
— Верно. — Константин Михайлович неожиданно легко для своей комплекции вскочил на ноги и, прихрамывая, побежал в сторону рощи. — Быстрее! Перехватим их, пока они не удрали!