Уже не одну сотню лет охотники за сокровищами со всего света охотятся за кладами наиболее известных пиратов Карибского моря, Индийского и Тихого океанов. Легенды о немыслимых богатствах кочуют вместе со старинными пиратскими картами из поколения в поколение. В наше время продолжаются поиски кладов — а иногда их находят совершенно случайно. И в самом деле: на протяжении стольких веков мореплаватели, пираты, разбойники прятали свои сокровища от посторонних глаз. Пираты, не уверенные в том, будут ли они живы завтра или погибнут на плахе, легко расставались с сокровищами и мало заботились о своем будущем. Большинство флибустьеров вели разгульный образ жизни, проводя время в кабаках и публичных домах. Но были среди них и те, кто заботился о своем будущем. Учитывая их незаконное положение, единственным способом обеспечить себе старость было зарыть сокровища в различных потаенных местах.
Поиск сокровищ — дело трудоемкое и дорогое, нуждающееся в серьезном финансировании. Раскопки необходимо снабжать современной дорогостоящей техникой. Однако все это окупается при обнаружении сокровищ и древних реликвий за счет полученных фотографий, выпущенных книг, брошюр, данных интервью, всевозможных выставок и туристических экскурсий.
В древности клады, скрытые от людских глаз, называли сокровищами речного карлика. Считалось, что такие клады прокляты, так как их охраняют неуспокоенные духи.
Сокровища Черной Бороды
Знаменитый корсар Эдвард Тич, больше известный под прозвищем Черная Борода, по преданию, на островке Амалия ремонтировал корабли и укрывал свои сокровища. Награбленные ценности он уносил вглубь острова вместе с несимпатичным ему человеком из команды. Тич выбирал подходящее место и, пока матрос копал, сидел рядом, покуривая. Когда все было готово и тот вылезал из ямы, Черная Борода стрелял матросу в затылок и, опустив сундук с золотом, туда же сталкивал труп. На вопрос, куда делся его спутник, Тич обычно отвечал: «Завяз в болоте» или «Сорвался с утеса в море». Поскольку до следующего похода вглубь острова проходило немало времени, часть команды не знала о случившемся. А те, кто догадывался, предпочитали молчать.
Тайны Сейшельских островов
На Сейшельских островах в Индийском океане, по преданию, располагались базы таких пиратов, как Оливье Ле Вассер, Эдвард Ингленд и Джон Тэйлор. Эта троица была грозой океана. Например, в апреле 1721 года Тэйлор и Ле Вассер захватили португальское судно «Вьерж дю Кап». Корабль буквально ломился от золота, серебра, жемчуга и алмазов. О количестве сокровищ, попавших пиратам в руки, говорит тот факт, что после раздела баснословной добычи каждый моряк получил по 5 тысяч золотых гиней и по 42 алмаза.
После этого Ле Вассер на время прекратил свои походы и остепенился, но затем снова принялся за пиратство. В 1730 году он был схвачен и приговорен к смертной казни через повешение. Когда ему на шею набросили веревку, корсар бросил в толпу лист с какими-то иероглифами, крикнув: «Мои сокровища достанутся тому, кто до них докопается!» Неизвестно, действительно ли это была карта с указанием пути к сокровищам или злая шутка пирата.
Клады Ле Вассера искали очень многие, но никому не удалось до них добраться. В 1949 году на поиски сокровищ отправился отставной морской офицер Реджинальд Круз-Уилкинс (см. с. 258–263). Раскопки на острове Маэ, в местечке под названием Бель-Омбр заняли долгие годы, но единственное, что нашел кладоискатель, — множество предметов быта пиратов XVII–XVIII веков, несколько монет и скелетов. Кости, вероятно, принадлежали ненужным свидетелям захоронения клада.
Клады островов Индийского океана
Возможно, на островах Индийского океана спрятал часть своих сокровищ и капитан Кидд. Среди них часто называют Занзибар. Лоуренс Грин специально посетил различные места, в которых, как считают многие, могли быть укрыты клады. Одно из них — развалины старинного дворца Дунга, где, по мнению местных арабов, живут привидения. Когда в начале нашего века дворец сносили, то глазам людей предстали скелеты рабов, заживо погребенных в толстых стенах дворца. Нашли также суахилийские священные боевые барабаны и резные деревянные рога, которые хранятся теперь в занзибарском музее. Но самая ценная находка была сделана здесь еще раньше одним арабом, которому случилось закапывать своего умершего осла. Его лопата наткнулась на золотые монеты, на которых было выбито имя Гаруна-аль-Рашида, багдадского султана. Однако неясно, какое отношение эта находка имеет к капитану Кидду. Но легенда именно такова. Когда нашли монеты, занзибарский султан послал своих людей перекопать всю землю вокруг дворца, но это, по-видимому, ничего не дало.
Остров Кокос в Тихом океане
Самый привлекательный для кладоискателей, вне всякого сомнения, клад зарыт пиратами на острове Кокос. Этот остров в Тихом океане находится вдалеке от торговых путей и хранит, как полагают, самый большой из ненайденных пиратских кладов. История этих сокровищ запутанна. Осенью 1820 года войска освободителя Аргентины, Чили и Перу генерала Хосе Сан-Мартина наступали на испанских колонизаторов с юга. Столица Перу оказалась отрезана с севера от владений Испании войсками Симона Боливара. Вице-король страны Хоакин Песуэла решил переправить богатства Перу в Панаму, чтобы при случае перевезти их в Испанию.
Сокровища тайком доставили в порт Кальяо. Современная их оценка различна: десять миллионов песо, тридцать миллионов фунтов стерлингов и тридцать миллионов долларов. В Кальяо стояло пять кораблей. Ценности погрузили в трюм одного из них. У входа в Панамский залив эскадре преградил дорогу бриг пирата Грехема по кличке Бенито Бонито.
По легенде, Грехем служил в английском королевском флоте и, командуя бригом «Девоншир», отличился в Трафальгарском сражении 1805 года. Но после смерти адмирала Нельсона был вынужден оставить службу и, назвав себя новым именем, стал главой пиратов. Народная молва окрестила его Кровавым Мечом. Корсары во главе с Грехемом в абордажной схватке овладели кораблем с перуанскими сокровищами. И, благополучно скрывшись от преследования, повели судно к острову Кокос. Там, на берегу бухты Уэйфер, пираты спрятали бочки и сундуки с драгоценностями в подземной пещере. Через некоторое время два английских военных корабля навязали флибустьерам бой вблизи берегов Коста-Рики. Пираты потерпели поражение. Взятый в плен Бенито Бонито был повешен на рее, но унес тайну клада с собой.
По второй версии, сокровища Перу были отправлены из Кальяо на пиратском судне капитана Скотта Томпсона «Мэри Дир». Испанцы обещали ему большое вознаграждение за перевозку «важных государственных документов», которые погрузили в трюм, поставив свой караул. Но провести Томпсона было трудно. Заподозрив, что испанцы пытаются вывезти драгоценности, пираты перебили немногочисленную охрану и, обрубив якорный канат, устремились в открытый океан. За ними бросился военный корабль. Он смог догнать судно Томпсона, но слишком поздно — пираты успели выгрузить сокровища в бухте Уэйфер и спрятать их где-то в глубине острова Кокос. Испанцы повесили всех пиратов, сохранив жизнь только капитану и старшему штурману. Они надеялись, что в тюрьме те станут разговорчивее. Но штурман вскоре умер, а Томпсон хранил тайну клада, понимая, что нужен испанцам как единственный свидетель, без которого нет пути к сокровищу.
В 1821 году волна освободительной борьбы докатилась до Панамы. Из тюрем на волю выпустили узников, среди которых оказался и Скотт Томпсон. Он перебрался в Канаду и долгие годы жил на острове Ньюфаундленд, собирая деньги для экспедиции на Кокос. Бывший пират заключил договор с капитаном Киттингом, но перед самым плаванием тяжело заболел и, умирая, отдал Киттингу карту острова со схемой нахождения клада.
Экспедиция Киттинга достигла Кокоса. Капитан и его новый компаньон Боуг пытались скрыть от команды цель визита. Под предлогом охоты они вдвоем сошли на берег и отыскали нужную пещеру. «Охотники» несколько дней ходили на берег, что вызвало подозрение команды. Матросы в их отсутствие обыскали каюту капитана и нашли мешок с драгоценными камнями. Произошло объяснение, команда требовала дележа. Киттинг и Боуг согласились, но ночью тайно покинули судно и спрятались в пещере. Морякам не удалось отыскать их, а так как припасы кончались, корабль ушел.
Через некоторое время случайный китобоец подобрал с Кокоса измученного человека. Это был капитан Киттинг. Он рассказал, что команда подняла мятеж, захватила бриг, а его высадила на берег. О Боуге он не упоминал. Видимо, Киттинг убил компаньона при дележе клада. В складках одежды ему удалось сохранить горсть драгоценных камней. Но вернуться вновь на заветный остров он не смог. Перед смертью капитан передал карту приятелю. С нее были сняты многочисленные копии, которые разошлись по миру. Подсчитано, что на острове Кокос побывало более пятисот кладоискательских экспедиций, но все они закончились неудачей.
Чилийский «остров сокровищ»
Компания «Вагнер» недавно сообщила о том, что обнаружила на одном из островов, принадлежащем Чили, примерно восемьсот тонн золота. В распоряжении компании имеется самая современная аппаратура, позволяющая искать металлические предметы на большой глубине. Место захоронения сокровищ находилось на глубине 15 метров, там было обнаружено 600 бочек, содержимым которых являлись драгоценности и золотые монеты.
Историки предполагают, что клад, скорее всего, принадлежит пиратам. В XVIII веке английские флибустьеры часто нападали на испанские города на побережье Мексики. По мнению исследователей, пиратская эскадра, перевозившая золото, попала в сильный шторм. В результате капитан мог приказать спрятать золото на одном из ближайших островов.
Долго пришлось спорить о том, кому же принадлежат найденные сокровища. Остров с сокровищами пиратов входит в архипелаг, который является национальным заповедником государства Чили. Чилийские власти отстаивали свое право на сокровище, так как оно было обнаружено на принадлежащей им территории. Компания «Вагнер» заявляла, что сокровище является ее собственностью, так как именно ее сотрудники при помощи принадлежащей компании техники отыскали клад. Судебная тяжба продолжалась долго, в результате стороны договорились, что компания покажет место, где спрятан клад, а власти Чили будут спонсировать раскопки.
«Остров Робинзона Крузо»
Самым знаменитым местом на земле, где были найдены сокровища, является один из островов архипелага Хаун Фернандес в Тихом океане, который называют островом Робинзона Крузо. Не так давно там был найден клад, предварительно оцененный в десять миллионов долларов.
Этот небольшой островок в Тихом океане был известен и до находки. Предполагается, что именно на этом острове жил спасшийся после караблекрушения английский купец Александр Селкирка, приключения которого в своем романе описал Даниэль Дефо, дав ему имя Робинзон Крузо.
Сокровища у берегов Испании
Многие зарубежные исследователи публикуют данные о том, что большая часть затонувших сокровищ находится у берегов Испании. Они сообщают, что, к примеру, на юге страны на дне залива у города Кадиса покоятся сокровища, общая сумма которых может составлять двадцать четыре миллиона долларов. А сокровища на сумму сто шестнадцать миллионов долларов разбросаны вдоль Атлантического побережья на юге Испании.
На дне Карибского моря…
Также богатые сокровища могут покоиться на дне Карибского моря. Некоторые исследователи указывают на залив около города Картахена, Колумбия. Они утверждают, что там может находиться такое количество золотых и серебряных монет, что этого хватит для погашения внешнего долга стран Латинской Америки. В 1601 году у берегов Мексики произошел сильный шторм, потопивший 14 галеонов, перевозивших ценный груз золотых монет. Это место также может быть очень привлекательным для кладоискателей.
Самый ценный морской клад
В заливе испанского региона Галисия близ города Виго может находиться один из самых ценных морских кладов. В 1702 г. в этом месте произошла битва между англо-голландским и испано-французским флотами. По мнению историков, на дне залива можно найти примерно двести пятьдесят тонн жемчуга и других драгоценных камней и около пятисот тонн серебряных и золотых монет.
Близ города Александрии
На морском дне близ древнего города Александрии были найдены колоссальные по размеру статуи, например пятиметровая статуя египетского бога Хапи, огромная голова Птолемея XV или статуя царицы, сделанная из розового гранита, и гораздо меньшие находки, ценность которых, однако, так же велика. Самые старые датируются VII веком до н. э. — это артефакты, принадлежащие различным эпохам и народам, жившим когда-то в Александрии.
На океанском дне покоятся руины трех городов, ушедших в море из-за нескольких произошедших одно за другим землетрясений. Это и часть Александрии, а также кварталы Канопоса, в том числе и христианский монастырь Метанойя, и торговый город Гераклион, на месте которого была позднее построена Александрия. Эти три города в древности были торговыми и культурными центрами, пока их не поглотила безжалостная стихия. Под водой оказались монеты, статуи, священные реликвии и украшения. Спустя тысячелетия были найдены 500 лучших артефактов, охватывающих временной период с правления Александра Македонского до прихода к власти в Египте римлян.
Археологическая экспедиция, которой руководил Франк Годье, состояла из двадцати инженеров, историков, археологов и геофизиков.
Франк Годье по профессии финансист, несколько лет работал советником в ООН и других международных организациях. Археология была изначально его хобби. К настоящему времени Годье является всемирно известным морским археологом. Им создан частный Европейский институт подводной археологии в Париже. Он нашел четырнадцать затонувших кораблей, среди которых испанские галеоны, китайские джонки XI–XV веков, а также корабль из наполеоновского флота. Однако раскопки в Александрии являются его крупнейшим проектом, над которым он трудился в течение десяти лет.
Учеными было найдено в общей сложности восемь тысяч древних артефактов, и это лишь незначительная часть из тех сокровищ, что до сих пор находится на дне океана. Поднимать сокровища на сушу было очень тяжело. Несколько метров нильского ила сильно затрудняли видимость, зачастую она составляла всего 0,5–1 метр, при самых лучших условиях видимость равнялась 10 метрам. Обнаруженные артефакты измеряли прямо в воде, фотографировали и снимали на видео, затем осторожно поднимали из воды, а на суше вновь опускали в специально подготовленную воду, без этого предметы могли разрушиться.
Груз с парусника «Фрау Мария»
Самым ценным подводным кладом до сих пор считается груз с парусника «Фрау Мария», который затонул в 1771 году. Он перевозил полотна Рембранта и других голландских художников, которые заказала для своей коллекции императрица Екатерина II. Специалисты оценили этот груз более чем в полтора миллиарда евро.
Екатерина была покровительницей искусств, часто занималась благотворительностью и прекрасно разбиралась в живописи. Сама она себя называла «философ на троне», а ее правление историки считают Золотым веком Российской империи. По ее заказу из Голландии для Зимнего дворца должны были доставить работы лучших мастеров той эпохи, а также более ранних художников. За всю коллекцию она заплатила невероятно большую сумму, например за работу художника Герарда Доу, который творил в XV веке, она отдала пятнадцать тысяч гульденов, что составляет около полумиллиона евро. Из-за своей ценности все картины были тщательно запаяны в тубы, сделанные из свинца, с плотно прилегающей восковой крышкой. Всего было двадцать семь произведений художников.
Кроме картин парусник вез изделия из бронзы, фарфор, бочки, наполненные золотыми монетами. Но шторм не позволил кораблю добраться до Санкт-Петербурга, похоронив его вместе с командой и ценным грузом под водой на глубине 41 метр около Финляндии. Екатерина II посылала несколько поисковых экспедиций, но обнаружить парусник так и не удалось.
После этого о корабле забыли на целых два столетия. И только в конце XX века финским дайверам удалось найти останки корабля. Вода в этом месте малосоленая, поэтому судно сохранилось почти в идеальном состоянии. В то время произошло обвальное падение рубля по отношению к доллару, поэтому российская сторона не могла участвовать в разбирательстве, кому принадлежат сокровища. В результате финский суд постановил, что все сокровища принадлежат Финляндии. Согласно существующему закону, если затонувшее судно пролежало в финских водах больше ста лет, то оно принадлежит Финляндии. Однако даже финские юристы говорят, что это решение весьма сомнительно, так как парусник и его груз принадлежали Российской империи, частью которой в то время была Финляндия.
Однако у Финляндии нет достаточных средств и необходимой техники для того, чтобы поднять парусник на сушу. Также финские власти опасаются международного скандала по поводу принадлежности груза. Так как изначально он принадлежал Екатерине Великой, то ее преемницей является Россия. На данный момент финская сторона готова к сотрудничеству в российскими экспертами. Приблизительная стоимость работ по поднятию груза с «Фрау Мария» оценивается в 40 миллионов евро. Существует несколько методов по извлечению сокровищ на поверхность, но пока они обсуждаются. Первоначально планировалось провести поднятие драгоценностей в 2010 году, но из-за разногласия сторон ценные артефакты до сих пор покоятся на морском дне.
Грандиозная находка
В 2009 году американская компания «Sub Sea Research», занимающаяся поиском подводных сокровищ и поднятием их из воды, сообщила о грандиозной находке, сделанной у берегов южноамериканского государства Гайана. Примерно в 40 милях от побережья на глубине 250 метров был обнаружен корабль, перевозивший золото, платину и бриллианты, которые по предварительной оценке могут стоить 4 миллиарда долларов. На данный момент это самый крупный из найденных затонувших грузов. Найденный корабль является британским грузовым судном. Американская компания заявила свои права на груз, но пока не афиширует ни название судна, ни точные координаты его местоположения.
Во время Второй мировой войны очень часто ценности отправляли водным путем, считалось, что так безопаснее. Но многие корабли с сокровищами на борту подрывались на торпеде или мине. Такие корабли не сопровождала охрана, чтобы они не привлекали к себе внимания.
Судно получило условное название «Голубой барон». Историки считают, что в 1942 году судно плыло в США из одной из стран антигитлеровской коалиции и было потоплено германской подводной лодкой. Груз, находившийся на его борту, был отправлен в Америку в качестве оплаты боеприпасов и вооружения, которые поставляли США своим союзникам в Европу. По мнению историков, большая часть драгоценного груза с «Голубого барона» принадлежала СССР, а все остальное Англии. Во время Второй мировой войны именно эти два государства отправляли в Америку больше всего драгоценностей в счет уплаты вооружения или продовольствия.
Из сохранившейся документации стало известно, что «Голубой барон» перевозил 70 тонн платины, 16 миллионов каратов бриллиантов, 10 тонн золотых слитков, 500 килограммов необработанных алмазов. Также в качестве груза числились тонны меди и олова. Как предполагается, Англия переправляла в Америку бриллианты и алмазы, а все остальное СССР, но исследователи до сих пор проверяют эту версию.
Сокровища у берегов Флориды
В 2003 году у берегов Флориды был обнаружен испанский галеон «Notre Dame de Deliverance», затонувший в 1755 году. На его борту находятся сокровища стоимостью приблизительно три миллиарда долларов, за которые идет усиленная борьба между Францией, Америкой и Испанией. Драгоценности транспортировались на французском судне, но их хозяином считается испанский король Карл II, однако найдены они были у берегов Америки.
Золото английского пирата
В 1939 году на острове Мона, расположенном в Карибском море между Гаити и Пуэрто-Рико, американская экспедиция обнаружила золото, спрятанное английским пиратом Уильямом Дженнингсом. От продажи на аукционе в Чикаго найденных золотых монет и драгоценностей было выручено более миллиона долларов.
Клад боцмана
В Индийском океане на острове Астов в 1911 году нашли 107 серебряных монет, несколько вилок и ложек, две пряжки от башмаков и боцманский свисток. Все это, вероятно, принадлежало одному из членов экипажа пиратского судна, бросившего когда-то якорь у острова.
Заколдованный клад
На острове Муайен, что лежит у внешнего рейда Виктории, по местным преданиям покоится клад стоимостью тридцать миллионов фунтов стерлингов. Почему его никто так и не поднял? Клад заколдован, считают местные жители.
В копилку султану
При кладке фундамента для султанского дворца на Занзибаре был найден металлический ящик со слитками золота.
К северу от Мадагаскара
Наиболее многообещающим в отношении кладов, является, по мнению Л. Грина, остров Фаркуар, к северу от Мадагаскара. В середине прошлого века французские власти отправили в ссылку одного местного царька. Его везли со всем гаремом, приближенными и имуществом. По пути, близ северо-западной части острова, корабль затонул. В те времена остров Фаркуар был необитаемым, заброшенным клочком суши. Царьку с несколькими приближенными удалось спастись, но, когда остров посетило следующее судно, единственной живой душой на нем оставался сам царек, сошедший с ума. Моряки рассудили так: когда царек добрался до острова, все богатства были при нем. Перекопали чуть ли не весь остров. Единственной находкой был крест. Но легенда о сокровищах живет и время от времени на Фаркуаре высаживаются кладоискатели.
Кувшины с золотыми монетами
На Маэ до сих пор ходят слухи, что состояния как минимум двух местных семейств появились благодаря найденным кувшинам, наполненным золотыми монетами: одного на острове Терезы, а другого около женского монастыря Святой Елизаветы в Виктории. Но находок, которые бы стали достоянием гласности, очень мало.
Упрямый маврикиец
Маврикиец Уильям Лоринг Эсперанс Бешерель занимался поисками пиратских сокровищ более десяти лет. В 1973 году, ведя розыски уже несколько лет, он оценивал стоимость предполагаемого клада в 10–20 миллионов фунтов стерлингов. Бешерель говорил, что место для поисков указал ему покойный отец. В вырытом им гигантском котловане шириной 45 метров и глубиной 15 метров он нашел остатки каменных сооружений, возведенных некогда действительно пиратами. Однако Бешерель считал, что это не руины, а выложенная из камней карта с указанием подлинного места, где спрятаны сокровища. Нашел он при раскопках и скелет: по мнению кладоискателя, это останки раба мальгаша, помогавшего зарывать клад и затем убитого, потому что он был ненужным свидетелем.
Поиски клада начал еще отец Уильяма. Но, в отличие от своего отца, который работал вручную, Бешерель нанял десять человек с отбойными молотками, динамитом, мощными насосами, дизельными и электромоторами. Он ежемесячно тратил на поиски 450 фунтов стерлингов, и, как признался одному журналисту, чем дальше продвигалось его дело, тем больше денег оно требовало. Чтобы как-то покрыть свои непомерные расходы, Бешерель стал брать в пай всех желающих. И они находились, — впрочем, это совсем не удивительно: он обещал 1000 процентов прибыли.
За его поисками следила не только местная, но и мировая пресса; даже лондонская «Таймс» посвятила ему свой материал. Бешерелю пришлось прервать свои поиски не потому, что он разуверился в успехе, а, как это обычно бывает, по чисто финансовым причинам. Он надеется, что его потомки, разбогатев, продолжат фамильное дело.
Криптограмма норвежского китобоя
Круз-Уилкинс, бывший английский офицер, комиссованный по инвалидности из армии в 1941 году, отправился в Кению, где, став профессиональным охотником, организовывал сафари для богатых туристов. Но в 1948 году вновь дала о себе знать старая рана, к тому же у него начались приступы малярии, и Круз-Уилкинс отправился на три недели на отдых на Сейшелы. А когда оказалось, что корабля, который бы смог доставить его обратно в Момбасу в Кении, не будет еще три месяца, он перебрался из гостиницы «Пиратский герб» в Виктории в бунгало на берегу Бо-Валлон около Бель-Омбр. Там он встретил норвежского китобоя, двадцать лет возившего с собой криптограмму, над которой уже сотни часов безуспешно ломал голову. Так, по воле случая, отставной английский офицер оказался вовлеченным в поиски сокровищ на Сейшелах. Первые три недели, проведенные на архипелаге в гостинице со столь характерным названием, показались ему символическим предзнаменованием успеха.
Круз-Уилкинс из любопытства снял копию с криптограммы, хранившейся у норвежца, и случайно упомянул об этом при некой Шарль Сави из Бель-Омбр, показавшей ему после этого еще восемь документов, которые были ею скопированы в маврикийских архивах. Круз-Уилкинс узнал, что сокровища ищут в Бель-Омбр уже с 1923 года — тайком, ночью, при свете фонаря и при помощи обычной лопаты. Мадам Сави и ее муж обнаружили на прибрежных скалах какие-то странные знаки — изображения собак, змей, черепах, лошадей и людей. Подобные знаки, как оказалось, были найдены и на скалах в некоторых других местах на Маэ. Мадам Сави не сомневалась, что они были оставлены в свое время пиратами, и считала, что они содержат указания на место, где спрятаны сокровища. Однако лопаты увлеченной кладоискательством четы выкопали не золото, а два гроба и останки человека, зарытого прямо в песок, без всяких церемоний. Супруги решили, что это были пираты, которые присутствовали при захоронении сокровищ и которых убрали как нежелательных свидетелей.
Документы, хранившиеся у Сави, включали криптограмму, карты, письма (одно на немецком, второе на ломаном французском) и другие бумаги, на одной из которых были изображены четыре таинственных знака. Все говорило о какой-то связи знаков на документах и загадочных изображений на скалах. «С самого начала изучение документов убедило меня, что схема, указывающая путь к сокровищам, была основана на сюжетах древнегреческой мифологии и расположении звезд», — утверждал отставной английский офицер.
Круз-Уилкинс, тщательно исследовав документы, решил вложить в поиски сокровищ имевшиеся у него двести фунтов. А первые же предпринятые им расследования убедили его: искать надо на берегу Бель-Омбр, а сокровища принадлежат не кому иному, как Ле Вассеру.
В 1949 году Круз-Уилкинс отправился в Найроби и создал там синдикат по поиску клада французского пирата. Таинственные знаки из документов, которые дали ему супруги Сави, указывали на конкретное место. Там нанятые рабочие и начали раскопки. Через восемь часов работы они откопали грубо вырубленные в скале ступени лестницы, о которой, кстати, упоминалось в одном из документов. Она вела, по всей видимости, из подземной пещеры к нагромождению скал, господствующих на подходе к песчаному берегу Бель-Омбр. На стенах лестницы, тоже грубо, были высечены какие-то изображения, но вход в пещеру оказался завален. Либо громада скал просто осела за прошедшие века, либо Левассер специально подстроил это, чтобы затруднить доступ к сокровищам. Но новые загадки только подогрели энтузиазм и уверенность Круз-Уилкинса. В последующие двадцать лет он вложил в поиски десять тысяч фунтов стерлингов собственных сбережений и двадцать четыре тысячи, собранные членами синдиката в Восточной Африке. К 1972 году стоимость работ по поиску сокровищ составила 35–40 тысяч фунтов.
Круз-Уилкинсу пришлось переместить 700 тонн скального грунта с гранитного уступа, чтобы обнаружить важные, как он считал, для его дальнейших поисков высеченные на скалах изображения. Берег у Бель-Омбр был изрыт траншеями и туннелями ниже уровня моря, а вокруг них возведены бетонные стены, чтобы защитить от волн оборудование для откачки воды. Круз-Уилкинс твердо уверился, что нашел пещеру, в которой и спрятаны сокровища. Но, чтобы добраться до нее, была проделана огромная и опасная инженерная работа. Прежде всего пришлось соорудить большую дамбу, чтобы место раскопок не заливало море. Ле Вассер — если это действительно был он — надежно защитил свой клад: сокровища охраняли большущая скала и вода одновременно — они были спрятаны ниже уровня моря. К пещере можно было подобраться только с севера — со всех других сторон это было крайне опасно. Коварный и хитроумный пират расставил множество ловушек. Когда Круз-Уилкинс подбирался к трем камням, изображавшим, по его предположению, золотые яблоки Гесперид, огромная скала начала сползать и едва не раздавила его.
Круз-Уилкинс обнаружил какие-то изображения на стенах (которые якобы упоминались в документах), лезвие шпаги (саблю Персея), палки, торчащие вертикально из пола пещеры (копья, растущие из зубов дракона, которые зарыл в землю Язон), а рядом с подземным ручьем — монету времен Ле Вассера (плата Харону за то, что тот переправлял мертвых через Стикс). Находки, отнесенные к разряду заурядных, включали кремневый пистолет, резные статуэтки, кувшин для вина XVII века. На берегу кладоискатели обнаружили пушку, часть спускового устройства мушкета и монету времен Карла I.
И хотя сотрудники Британского музея заявили, что оригиналы документов, которыми он пользовался, действительно относятся к началу XVIII века, а сам он нисколько не сомневался, что сокровища лежат в трех сундуках, на этом все его находки и закончились, а сам он обрел славу самого знаменитого неудачливого кладоискателя, Круз-Уилкинс считал, что он на верном пути и если бы еще совсем немного денег… Но желающих вкладывать средства в его предприятие больше не нашлось.
Сегодня в Бель-Омбр все ржавеет, оборудование наполовину засыпано песком, хотя видны еще остатки бетонных стен, возведенных специально, чтобы вести поисковые работы ниже уровня моря.
В одном из путеводителей по Сейшелам говорится, что «на месте раскопок в Бель-Омбр был применен миноискатель, который указал на наличие 17 килограммов металла на глубине 3 метров. Это могли быть части старого сундука».
Вовсе не обязательно, что сокровища, возможно покоящиеся в Бель-Омбр, окажутся добычей лишь с «Вьерж дю Кап». Существует еще одна легенда, гласящая, что зарытые там богатства — это приданое прекрасной арабской принцессы, которая плыла на корабле на Занзибар, чтобы выйти замуж за красавца принца. На ее корабль напал Ле Вассер, зарубил всю команду, а саму принцессу продал в рабство. Затем пират отправился на Маэ, где и спрятал все сокровища в Бель-Омбр, а, чтобы место захоронения награбленного оставалось в тайне, застрелил всех участников «погребения», когда работа была завершена.
Специалисты считают, что клады для корсаров были вынужденной мерой в форс-мажорных обстоятельствах. Например, если существовала реальная опасность быстро лишиться своей добычи или сбережений либо было невозможно забрать ее с собой. Клады никак не согласовались с психологией пиратов: зная о том, что каждый день может оказаться для них последний, пираты очень редко задумывались о накоплении денег — какой смысл было собирать сбережения, если не сможешь ими воспользоваться? Так что обычный способ траты пиратской добычи — проматывание ее в портах. К тому же клады — это рискованно, можно потерять деньги. А если положить деньги в банк, можно было рассчитывать еще и на проценты. Источники же популярного представления о том, что мир буквально усыпан пиратскими кладами, — чаще всего заявления самих пиратов, которые таким образом пытались при аресте отсрочить момент своей казни.
Пиратский клад в Лондоне
В 2000 году английским мальчиком был найден пиратский клад прямо в Лондоне. Он обнаружил в земле возле дома на Нарроу-стрит, где проживал, глиняный горшок, набитый золотыми монетами, ювелирными украшениями, произведениями искусства Америки и так далее. Заинтересовавшиеся находкой ученые выяснили, что в XVI–XVII веках на Нарроу-стрит селились преимущественно бывшие пираты, сумевшие получить от правительства каперские свидетельства и грабившие суда неприятельских стран на законных основаниях. Судя по всему, один из таких пиратских ветеранов сумел сколотить солидное состояние и по каким-то причинам спрятал его по новому месту жительства.