– Неплохо ты тут все устроил, родственничек! – Опрокинувший в свою бездонную глотку очередную кружку пива, Горт обтер пышную бороду тыльной стороной широкой ладони и хлопнул сидящего рядом Драга по плечу. – Буду, пожалуй, почаще заглядывать в Хагенрок, а то прошлый раз я был здесь лет двадцать назад.

– Да милости просим! – Хозяин «Хмельного берсерка», сам захмелевший, ударил рукой по столу. – И вообще, нам всем нужно чаще… того… собираться!

– А то! – поддержал родственника Горт.

– Вот где эти… Вегард со своим отцом и вредный лысый хрен? – Разбегающимися в стороны глазами Драг обвел просторный зал своего заведения. Сегодня «Хмельной берсерк» ждал в гости только старых друзей, для всех остальных вход был закрыт.

– Вегард повел отца знакомиться с невестой, – успокоил дворфа Фаргред. – Они обещали зайти позже, а Тред… вряд ли Жаннетт отпустит его…

– Похоже, ты не прав, – заметил Наэрон, указывая на вход в таверну, где, заняв собой почти весь дверной проем, появилась мускулистая фигура старого воина.

Несмотря на то что у него был всего один глаз, Тред сразу же заметил друзей и широкими шагами направился к ним.

– Скоро здесь станет веселее! – довольно потер ладони Горт. – А то некоторые устроили тут какой-то совет волшебников… – Он недовольно глянул на сидевших с краю стола Шэндизара, Селению и Стефана, о чем-то негромко переговаривающихся между собой. – Эй! – Король дворфов пощелкал толстыми пальцами, привлекая к себе внимание магов.

– В чем дело? – Шэндизар, вежливо улыбнувшись, повернулся к дворфу.

– А… ты, это… некромант, да? – Подавшись вперед и подозрительно прищурившись, Горт ткнул пальцем в грудь колдуна.

– Вы спрашиваете об этом господина уже пятый раз за вечер. – Аяно подошла к некроманту и без стеснения уселась к нему на колени. Мужчина улыбнулся девушке и нежно поцеловал ее.

– Как она это делает? – шепнула Элизабет сидевшей рядом с ней Инуэ.

– Не знаю, – насупившись, ответила суккуба, завистливо глядя на одну из своих сестер. – Когда я спросила ее, она сказала, что, когда придет время, я сама все пойму…

– И когда же, интересно, оно придет? – полюбопытствовала эльфийка.

– Не знаю. – Инуэ улыбнулась и подлила Фаргреду пива. – Но надеюсь, что довольно скоро. – Она хитро подмигнула Элизабет. – Кстати, кхурины с потомством и Рози уехали сегодня вместе с лордом Заком и леди Амелией в Гзауберг.

– Я знаю… – Эльфийка озадаченно посмотрела на подругу, не понимая, куда та клонит и почему так резко сменила тему. – Фаргред мне говорил об этом, он как раз искал ключ от своей комнаты, говорил, что оставил его на столе и… погоди… – Золотистые глаза Элизабет уставились на суккубу, напоминающую сейчас довольную кошку. В открытой ладони демоницы сверкнул аккуратный ключ. – Так нечестно! – возмутилась эльфийка.

– В любви и на войне – все честно! – парировала суккуба, спрятав позаимствованный ключ от покоев Фаргреда за пазуху и до краев наполнив кружку магистра.

– Вот именно! – вскочил с места Горт, услышав слова демоницы. – Победителей не судят… а о чем это вы вообще? – Его отсутствующий взгляд скользнул по девушкам и вновь задержался на Шэндизаре. – А ты некромант, да? – нахмурившись, поинтересовался дворф.

– Да, – в очередной раз ответил колдун, уже зная, что будет сейчас. По крайней мере, подобное происходило уже четыре раза, и пятый не обещал стать исключением.

– Хм… – нахмурился король дворфов. – А ты это… пьешь, да?

– Да. – Шэндизар обреченно вздохнул, поднимая свою кружку.

– Докажи! – Горт внимательно смотрел, как некромант пьет. После чего довольно икнул и, ударив кулаком по столу, произнес: – А я смотрю – ты это… нормальный мужик, да?!

– Нормальный, – подтвердил колдун, мысленно в который раз поблагодарив Фаргреда за вполне действенный совет: «Как стать своим для дворфов…»

– Вообще отлично! О! – Мигом забыв про облегченно вздохнувшего колдуна, король дворфов обратил внимание на усевшегося за стол Треда. – Как дела? – проникновенно поинтересовался он.

В ответ северянин лишь махнул рукой и, подтянув к себе полную кружку, быстро осушил ее.

– Скоро будут гораздо лучше, – осклабился старый воин. – А где остальные? – Он кивнул на пустые места.

– Уже соскучился? – К широкому столу подошел Вегард со своим отцом и Энвинуатаре.

– По тебе-то – нет, а вот кое с кем мы давно не виделись! – Поднявшись, Тред с силой хлопнул Валгарда по плечу, и вождь северных кланов ответил старому другу тем же.

– Давайте уже выпьем! – Драг вскочил со своего места, подняв кружку.

– Мы только этим и занимаемся последнее время… – пробормотал де Блейт, но все-таки тоже встал.

– За победу! – провозгласил Драг, и друзья с грохотом сдвинули свои кружки.

– Все веселятся, а ты снова какой-то… странный. – Торфел покосился на стоящего рядом Ульва.

– В каком смысле – странный? – Светлый бог вскинул бровь.

– Мне вообще иногда кажется, что ты ведешь себя… как-то не так, – скрестив могучие руки на груди, прогудел Торфел. – Вроде война завершена, мы одержали победу и выиграли еще несколько сотен лет передышки, так?

– Это так, Зло вновь запечатано, – согласился Ульв.

– Империя вернула себе давно потерянные земли, вытеснив орков на самое побережье, и теперь место заточения Тьмы – под защитой, да?

– Да… – Светлый бог не совсем понимал, куда клонит его собеседник.

– Тогда почему, клянусь вечными льдами, ты опять грустишь? – изумился бог войны. – Это победа, приятель! – Он ухватил Ульва за плечо своей ручищей, похожей на медвежью лапу, и как следует потряс. – Возрадуйся уже!

– Победа всегда дается нелегко… – Бог войны не собирался останавливаться и продолжал трясти Ульва за плечо, поэтому говорить тому было непросто. – Ценой стольких жизней…

– Да хватит уже ныть! – зарычал Торфел. – Воины должны воевать! Каждый, кто берет в руки оружие, должен быть готов к смерти! В битвах всегда будут гибнуть люди, так же как всегда в них будут победитель и проигравший! Если мы сейчас празднуем победу, значит, павшие воины погибли не зря! Скажешь, я не прав?

– Прав, – грустно улыбнулся Ульв.

– Вот! – обрадовался бог войны. – Кстати, у меня к тебе дело. – Он шагнул ближе к Ульву.

– Какое?

– Я тут не особо давно, краем уха услышал спор двух смертных, хорошо тебе знакомых… – заговорщически начал Торфел. – И он меня порядком заинтересовал…

– Не совсем понимаю, о чем ты… – Ульв на всякий случай отступил от стоявшего рядом великана на шаг.

– Сейчас поймешь! – Торфел проворно ухватил Светлого бога за руку и потащил недоумевающего собеседника в сторону «Хмельного берсерка».

– Что происходит? – Ульв обеспокоенно огляделся, не видит ли их кто. Но время было уже поздним, и улица оказалась пуста.

– Помнишь, ты не сразу посвятил меня в свои планы? Да еще и втянул моих ребят в свои дела! – Не оборачиваясь, Торфел продолжал тащить за собой Ульва. – Ты теперь мне должен!

– Я все помню… но что ты от меня хочешь, в конце концов! – Светлому богу удалось вырваться, и он застыл на месте. – Какой вообще спор? О чем?!

– Согласишься ли ты выпить в «Хмельном берсерке» или нет, – широко улыбнулся Торфел.

– Что? – округлил глаза Ульв, не зная, как ему вообще реагировать на подобное.

– Да брось! – повысил голос Торфел. – Смертные оказали всем нам неоценимую услугу, так почему бы тебе не сделать для них то же самое?

– Я не уверен…

– Да докажи же мне, что ты мужик! Или можешь ко мне больше не обращаться! – взревел Торфел Неудержимый и широкими шагами устремился к входу в таверну.

– У тебя странные понятия о мужественности… – вздохнул Ульв, но все-таки пошел следом за богом войны.