В далекие времена, когда на земле было еще звериное царство, случилось льву заболеть, и не в силах он был за своими подданными присматривать, чтобы каждый свое дело делал. Лежит лев в постели, хворает, а хитрая лиса тем временем работу бросила и усвистала по своим делам в лес. Обидно стало волку, что лиса так поступила, — ему и самому хотелось работу свою оставить да в лес убежать, но не смел он без спросу отлучиться. Пошел он к больному льву и пожаловался на лису:

— Лиса-то, беспутная, работы своей не делает, а шляется по ничтожным делам в лесах да на болотах!

Лев, услышав такое, сильно разгневался и призвал к себе лису. Спрашивает звериный царь у нее сердито:

— Где это ты без дела носишься, почему работу свою не исполняешь?

— Я не по пустякам бегала, — взвизгнула в ответ лиса. — Я больному льву, нашему властелину, лекарство искала!

— Ну и что, нашла? — спрашивает лев, сразу же подобрев.

— Пока не нашла, но вот-вот разыщу, — отвечает лиса. — Разговаривала я с пауком, что живет под углом старой риги, и он обещал мне хорошее средство посоветовать.

— Вот и пойди к нему да расспроси хорошенько! Ты, лиса, хитрая, может и выудишь у паука заветное слово.

Побежала лиса снова по лесам и по горам и, набегавшись вдоволь, опять ко льву вернулась.

— Узнала ли средство какое? — спрашивает у нее лев.

— Узнала, ваше величество! — отвечает лиса.

— Ну и какой же совет дал тебе паук?

— Сказал он, — говорит лиса, — чтобы с волка шкуру содрали и к больному месту приложили — сразу же властелин поправится.

Что ж, лев, слова лисы услышав, тут же велел к себе волка привести и шкуру с него содрать. А лиса-плутовка к себе в нору убежала.