Глава 1

— Ты можешь оставить собаку.

Теннисон Адамс пыталась застегнуть на Мобли ошейник в то время, как собака извивалась и норовила выбежать за дверь.

— Я не понимаю... что? — спросила она, ошеломлённая словами Джеймса.

Его отчуждённый холодный взгляд сказал о многом. Эту сторону характера Джеймса она ещё никогда не видела. Неужели он приберегал её для вот таких моментов? Может быть, подобная бесстрастность делает его хорошим юристом? Они жили вместе последние четыре месяца, а сейчас он смотрел на неё как на незнакомку.

На лице — маска, которую она не могла прочесть. Он не выглядел сердитым или грустным, скорее совершенно безучастным. Стук её сердца был таким громким, что эхом отдавался в ушах.

— Насколько мне помнится, собака — единственное, что мы приобрели на твои деньги. Я бы не стал тратить их на шавку. Как я уже сказал, можешь оставить её себе. Всё остальное в этой квартире — мебель, бытовые приборы и большая часть твоей одежды — было куплено мной.

— Неправда!

— Ах да, я не покупал этого, — он с отвращением фыркнул и махнул рукой в её сторону. — Твою униформу официантки. Как только посадишь собаку в машину, я соберу твои вещи в хозяйственные сумки. Заберешь их с собой, мне не хочется, чтобы ты неожиданно нагрянула, когда здесь будет Рейчел. Да и она не сильно жаждет тебя видеть.

— Рейчел? — недоуменно моргнула Теннисон. — Моя подруга со старшей школы?

Она почувствовала, как к горлу подступает тошнота и сделала глубокий вдох, чтобы успокоить желудок.

— И как давно вы встречаетесь? — трясущейся рукой она вернула на плечо кожаную лямку сумочки.

— Довольно давно. Сейчас это не имеет значения. Мы с Рейчел планируем пожениться.

Единственное, что смогла сделать Теннисон — это кивнуть. Во рту неожиданно пересохло. Джеймс никогда не хотел признавать даже того, что они «жили вместе», не говоря уже о браке. Она высоко задрала подбородок. Её мама в одиночку вырастила троих дочерей и всегда учила их: «Выше нос. Если мужчина не хочет тебя, не нужно унижаться». Второй шанс никогда не сработает, она заслуживает лучшего, чем это. Она заслуживает лучшего, чем Джеймс.

Теннисон подвела Мобли к машине и вставила ключ в замок. Собака знала заведённый порядок и терпеливо ждала, пока расстелят потертое шерстяное одеяло на переднем сиденье перед тем, как запрыгнуть внутрь. Первая капля дождя упала Теннисон на лоб. Через несколько секунд начался ливень. Вода стекала по её лицу, насквозь промочив одежду. Она забыла свое пальто в ресторане.

Посмотрев на свет в окне второго этажа, она подумала, была ли там Рейчел. Как подруга могла предать её? Небо осветила ярко-белая вспышка молнии, заставив забыть обо всём.

Когда Теннисон вернулась к входной двери, сумки уже стояли на ступеньках.

Джеймс был прав. Её вещей в доме было немного. Все принадлежало ему. Но она в любом случае, не претендовала ни на что. Он, даже не раздумывая, вернул ей её сердце и оно, скорее всего, лежало на дне одной из хозяйственных сумок.

— О, нет… — пробормотала она про себя и схватила первую сумку. — Пожалуйста, пусть она будет здесь. — Теннисон начала рыться в одежде. — Черт, — произнесла она, закончив с последней. Фарфоровой шкатулки бабушки, единственной ценной для неё вещи в доме, не было.

Теннисон посмотрела на дверной звонок и прикусила губу. Она не хотела видеть его снова. Только не сейчас. Лучше вернуться за шкатулкой через несколько дней.

Еле переставляя ноги, Теннисон направилась к машине, забросила остатки вещей на заднее сиденье и забралась в салон.

Схватившись за руль, она полными слез глазами смотрела перед собой. Мобли, виляя хвостом, облизал её в щеку до самого уха. Теннисон втянула слезы и почесала коричневую лохматую голову за ушами.

— Из нас двоих именно я осталась в выигрыше — Джеймс ублюдок, придурок и задни… — ещё один слюнявый «поцелуй» Мобли заглушил конец фразы.

Она достала из сумочки мобильник, нашла фотографию, где они с Рейчел, улыбаясь, обнимали друг друга за плечи, и удалила её. Потом проделала ту же операцию со снимком Джеймса и убрала телефон. Она ни в ком не нуждалась, во всяком случае, из людей. Мобли единственный, кто ей необходим. Он всегда будет рядом. И никогда не предаст.

Теннисон выехала со стоянки и направилась в сторону города. Несмотря на то, что ей отчаянно хотелось посмотреть в зеркало заднего вида, она не отводила взгляд от дороги. Завернув за угол, остановилась, начала кричать и бить кулаком по рулю.

Разбитое сердце и предательство уничтожили её решимость, и Теннисон плакала до тех пор, пока не осталось ни одной слезинки.

Декабрь. Шесть месяцев спустя…

— Привет Шел, — сказала Теннисон, снимая со стены поводок. — У меня есть несколько часов перед тем, как начнется смена в ресторане. Я собираюсь сводить Мобли в парк для собак, пока там не стало слишком многолюдно. К тому же, обещают шторм.

Шелли выглянула из-за угла и сняла наушник.

— Я буду поздно, так что оставь свет.

— Конечно. Я тоже собираюсь задержаться. Может быть, ты даже придешь раньше.

Если бы кто-нибудь сказал Теннисон, что её жизнь устроится и без Джеймса, то она никогда не поверила бы. Но сейчас она снимала квартиру с девушкой с работы, а мама одолжила ей несколько сотен долларов на то, чтобы купить такие необходимые вещи, как новые простыни и полотенца. Даже несмотря на усталость, Теннисон соглашалась на все сверхурочные часы и зарабатывала достаточно, чтобы отдавать долг матери, и кое-что откладывать.

Она полюбила ходить по комиссионным магазинам. Сейчас для неё это было «круто».

Теннисон оглядела свою маленькую квартирку и улыбнулась. Это место ощущалось домом. Её.

Они с Шелли вместе подбирали это странное сочетание праздничных декораций и даже урвали искусственную рождественскую ель с гирляндой и украшениями, которую отдала её мама. Ей нравилась ярко-оранжевая и зеленая цветовая гамма с вкраплениями аляповато-красного и зеленого праздничного декора. В квартире Джеймса всё было чёрным и серебристым. Но чёрный — это ведь не цвет. Чёрный — это его отсутствие.

Недавно Теннисон заметила, что её походка стала «летящей», а по утрам она встает полной сил. Каждый раз, открывая глаза, она видела лежащего в ногах Мобли, и это помогало ей переживать моменты, когда её охватывало чувство одиночества. Несмотря на то, что он был довольно крупным, Теннисон нравилось просыпаться и видеть его лохматую морду.

Её план работал. Держись поближе к лохматым компаньонам и всё будет хорошо.

***

Теннисон припарковалась и разблокировала задние двери. Мобли знал, что они приехали в парк для собак. Он запрыгнул на заднее сиденье и начал лаять. Теннисон схватила поводок и как только открыла дверь, Мобли выскочил и понесся в сторону высоких сетчатых ворот. Девушка открыла внешние ворота и собака, забежав, стала скрести лапой землю, пока она не распахнула и внутренние ворота в парк. Как только это произошло, Мобли рванул мимо неё.

Теннисон удивилась, что в парке было не так много собак. Несмотря на холод, погода не была дождливой. Легкий ветерок взъерошил её волосы, и она плотнее запахнула воротник пальто. Теннисон прошла вслед за Мобли к полянке под деревьями, уселась на деревянную лавочку и вытянула ноги.

— Доброе утро, — произнес низкий голос.

Она от страха подпрыгнула, вызвав на лице тридцати «с хвостиком» летнего мужчины улыбку.

— Простите, я не хотел вас напугать. Думал, вы слышали мои шаги.

— А вы на пробежке?

Теннисон осмотрела его с ног до головы: стройные бедра в ярко-синих шортах, обнаженные широкие плечи и тяжело вздымающаяся грудь, на которую она пыталась не пялиться. Смуглая кожа его рук была покрыта курчавыми темными волосками. Была середина зимы… слишком холодно, чтобы ходить без рубашки.

— Я прихожу сюда после работы. Мне нравится бегать, а моя сумасшедшая псина выпускает избыток энергии.

Он улыбнулся, и на левой щеке появилась ямочка. У него были черные, как смоль волосы и тёмные, бархатные глаза такого же оттенка. Он выглядел как сексуальный актер из Болливудских фильмов, которыми она увлекалась несколько лет назад. Мужчина вытер лоб тыльной стороной ладони и произнес:

— Я никогда не видел вас раньше.

— Я здесь со своей собакой, Мобли, — показала она. — Ему нравится это место и если бы существовала должность официального паркового зазывалы, он бы с радостью её исполнял. Я прихожу сюда практически каждый день, но мы работаем в разные смены, поэтому никогда не сталкивались.

— Посменная работа – это тяжко, — ответил он, разминая икры. — Где вы трудитесь?

— Я менеджер в «Нейборхуд-гриль»

— Без шуток? Обожаю это место! Их сэндвичи с индейкой-гриль и авокадо просто как наркотик, — мужчина сделал шаг вперед и протянул руку. — Меня зовут Пар.

— Ваши родители играют в гольф1?

Он задумался на секунду, а потом рассмеялся:

— Мне такого ещё никто не говорил. Это смешно, — с этими словами он взял её за руку, и Теннеси обратила внимание на то, что на фоне её бледной кожи его была насыщенного шоколадного оттенка.

— Полагаю, это сокращенное имя? – у неё заалели щеки и, выпустив его руку, она отступила назад.

— Паркаш. А что насчет вас? Есть какое-нибудь имя, которое будет у меня ассоциироваться с Мобли?

— Давайте придерживаться этикета, принятого в парке для собак.

Слишком это быстро. Правило «вытянутой руки».

— Конечно, — из-за угла выскочили три собаки. Пару пришлось схватиться за дерево, чтобы не упасть, когда одна из них налетела на него. — Эй, осторожно, хулиганы! – произнес он. – Моя – подстрекательница с красной банданой на шее. Её зовут Боки. Она пагль, — гибрид мопса и бигля. Я взял её из приюта около шести месяцев назад.

Его собака резко остановилась, едва не перекувыркнувшись через голову. Пар наклонился и почесал её за ухом.

— Она восхитительна.

— Да, это моя любимая девочка… во всяком случае пока, — он бросил на неё сексуальный взгляд и подмигнул.

У неё в животе запорхали бабочки. Между ними пробежала искра, но Теннеси быстро затушила её. Собаки помчались в другом направлении.

Пар выпрямился и нахмурился.

— Третья собака, которая бегает с нашими… интересно, где её хозяин? Я видел только две машины на стоянке.

Теннеси пожала плечами.

— Не знаю. Наверное, отошел, уверена, он скоро вернется, — она схватила поводок и направилась к воротам. — Рада была познакомиться с вами, Пар.

— Взаимно.

Теннеси почувствовала его взгляд на своей спине и начала непроизвольно покачивать бедрами. Мысленно дав себе подзатыльник, она прекратила это делать. В её жизни нет места для мужчины. Но он был страшно мил. Джеймс был блондином, и её никогда не тянуло к смуглым темноволосым парням, но для Пара она могла бы сделать исключение. Но опять же… у него не было больших ушей и четырех лап… поэтому определенно «нет». И не важно насколько он был мил.

Она свистнула, подождала Мобли и повела его на стоянку.

Уже на выходе Теннеси оглянулась и в последний раз посмотрела на Пара, который играл с двумя оставшимися собаками. Он бросал им теннисный мяч, а они бегали за ним. Пар смеялся. Он уже надел толстовку… очень жаль.

Когда они с Мобли залезли в машину, Теннеси посмотрела на часы на приборной доске. 9:45. Завтра утром в это же время она закончит работу, а Мобли, кажется, подружился с Боки и другой собакой.

Её хвостатому другу понравилось играть с друзьями. Теннеси уже купила подарки, поэтому у неё было немного свободного времени. Возможно, ей стоило бы прийти туда снова… ради Мобли.

 

Глава 2

Пар посмотрел на часы в углу стола, а потом на стопку папок. Он пришел в пять, чтобы побольше успеть сделать, но, кажется, это не имело никакого значения. Чем дольше он работал в Акционерном Земельном фонде отца, тем больше ненавидел ходить на работу. Эта была компания его отца, не его.

Отец обещал, что если Пар будет работать бок о бок со своим братом, то его назначат руководителем благотворительного фонда компании. Но это было три года назад, и с тех пор ничего не изменилось. Пар очень любил своих родителей и многим был им обязан. Когда он был ребенком, его семья переехала сюда из Индии. С этого времени отец только и делал, что работал. Карьера — последние, что интересовало Пара.

Он оттолкнулся от стола и скрестил руки на груди. Пар был умен, университет подготовил его к этой профессии, но он не хотел погружаться в неё с головой. Он допил свой протеиновый коктейль, встал и прошел в служебную комнату отдыха, где быстро переоделся в спортивный костюм. Если повезет, он уйдет прежде, чем придут администраторы и его завалят ещё большим количеством работы.

Пар знал, что заслужил отпуск также, как и все остальные, хотя его отец был против этого.

Он спустился с четвертого этажа и направился в переулок. Ему потребовалась минута, чтобы зайти домой и забрать Боки. По пути в парк, Пар подумал будет ли там снова та очаровательная девушка, которую он видел вчера.

Это бы значительно улучшило его настроение.

Когда он подбежал к стоянке, то заметил красную машину девушки, которая заняла два парковочных места. Он улыбнулся. Она милая, но совершенно не умеет парковаться.

Пар схватил поводок Боки и открыл ворота. Он быстро пробежится по парку, чтобы сделать вид будто случайно наткнулся на неё. Пар щелкнул языком и Боки присоединился к нему. Он появился из-за деревьев. В этот раз она стояла лицом к нему, поэтому ему не нужно будет переживать, что он испугает её.

— Привет, — сказал он. — Подумать только! Какая неожиданность... Мы должны прекратить так встречаться, а то пойдут сплетни среди собак.

— Доброе утро, — она улыбнулась и вытащила из-под воротника пальто свои каштановые волосы. — Как дела?

— Пока не пришел сюда, были не очень.

— Выдалось плохое утро по дороге на работу?

— По дороге... нет, я пробыл там уже почти четыре часа.

— Трудоголик, хах?

— Это не то слово, которым я бы себя описал, — он поднял бутылку из-под молока, наполненную водой и вылил её в чашку.

— Где ты работаешь?

— Мой отец владеет земельным фондом «Каскейд». Я работаю там, — её взгляд неожиданно помрачнел, и она сделала шаг назад. — Знаешь кого-то, кто там работает?

— Ну, не совсем работает. Мой бывший один из адвокатов, который представляет вашу фирму.

— Для справки, — я не имею ничего общего с адвокатами. Ты сказала бывший? Это хорошо.

Она усмехнулась.

— Думаю, сейчас можно и посмеяться над этим. На самом деле это хорошо. Я просто вспомнила, что он упоминал о земельном фонде «Каскейд». Меня зовут Теннисон. Ты спрашивал меня вчера, но я не ответила. Наверное, я показалась тебе странной, ведь это был простой дружеский вопрос.

— Приятно познакомиться, Теннисон. Моим родителям нравится гольф, а твои надеялись на мальчика, который будет ловко управляться с ракеткой.

Она засмеялась и её карие глаза заискрились. Пар почувствовать сухость во рту. В прошлом у него было достаточно девушек, но вот уже несколько месяцев он не ходил даже на свидания. Только работа и никаких развлечений. Так, как и хотел его отец.

Нужно пригласить её на свидание.

— А что ты…

— Мобли! — внезапно закричала она. — Будь осторожнее, ты можешь сделать Боки больно, если продолжишь так играть, — она остановилась и посмотрела на трех собак, спускавшихся с холма. — Та другая собака всё ещё здесь. Её хозяев опять нет, я начинаю волноваться.

Пар огляделся вокруг.

— Ты права. Это уже второй день. Думаешь, он здесь один со вчерашнего дня?

— Сторож бы его увидел.

Он покачал головой.

— Не обязательно. Уверен, сторож приходит к закрытию и быстро осматривает территорию. Если машин нет, то значит и собак тоже. Здесь двадцать акров.

— Собака могла потеряться. На главных воротах есть телефонный номер на случай чрезвычайных ситуаций.

Пар последовал за Теннисон. Она набрала номер и объяснила проблему, а потом нахмурившись, ответила человеку на другом конце провода:

— Хорошо. Я позабочусь об этом, — с этими словами, Теннисон завершила разговор и положила свой телефон обратно в сумочку

— Что они сказали?

— Они сказали, что могут послать службу контроля за животными. Мне не нравится эта идея. Бедный малый. Здесь есть вода, но он не ел уже несколько дней. Как может кто-то так поступить? Просто оставить свою собаку?

— Не все люди в мире хорошие, — когда три собаки снова понеслись в их сторону, он встал на пути последней и остановил её. Нагнувшись, Пар посмотрел на бирку на ошейнике. — Дьюк. Здесь нет контактного номера, ну теперь мы хотя бы знаем его кличку.

Теннисон полезла в сумку.

— Иди сюда, мальчик, — позвала она, разворачивая сэндвич. Собака подбежала к ней. Теннисон протянула ему хлеб. Он быстро проглотил его и завилял хвостом. — У меня был лабрадор в детстве. Дьюк черный, а мой был золотистым. Это очень добрая и приветливая порода. — Она посмотрела на Пара. — Что нам с ним делать? Я не могу забрать его к себе домой, там очень мало места и моя соседка по комнате только недавно примирилась с Мобли. Ей больше нравятся кошки.

— Служащий парка сказал, что...

— Нет, — твердо ответила Теннисон. — Они не могут его забрать. Он напуган, голоден и ему холодно.

Она прикусила губу, очевидно, пытаясь придумать альтернативу.

— Я могу забрать его.

— Правда? — ёе лицо просветлело. Она встала и отряхнула руки. — Это было бы прекрасно. Я могу сделать листовки и возможно его хозяева вернутся за ним. — Она снова порылась в сумочке — Черт, я забыла телефон с камерой дома.

— У тебя есть лист бумаги и ручка? — Он показал на свои шорты и футболку. — У меня, как видишь, нет.

— Конечно, — она вытащила зеленую записную книжку и ручку и протянула ему.

— Вот мой адрес. Почему бы тебе не прийти часов в семь, чтобы сфотографировать его для листовок? Мы можем распечатать их. У меня много чернил и бумаги. Я даже могу накормить тебя ужином.

Какое-то время она молчала, а потом сказала:

— Конечно. Сегодня у меня выходной, так что, вечер свободен.

Он посмотрел на часы.

— Мне пора вернуться на работу. У тебя случайно в машине нет второго поводка? Мне нужно отвести их обоих домой, а я не уверен будет ли Дьюк меня слушаться.

Она протянула ему поводок.

— Вот, возьми мой. Я доведу Мобли до машины и так.

Пар подошел ближе и положил ладонь на её руку. Она посмотрела на неё, а потом на него. Он хотел прикоснуться к её щеке. Интересно, она такая же нежная на ощупь как на вид?

— Дьюк будет в порядке. Мы позаботимся о нем, не беспокойся.

— Я не беспокоюсь... теперь.

Прикоснуться к щеке? На самом деле, он хотел поцеловать её. Было так приятно встретить женщину, которая была больше заинтересована в другом живом существе, чем в том, подходит ли её сумочка к обуви. Нехотя, Пар убрал руку и надел на Дьюка поводок.

— Пошлите, парни, — сказал он собакам и побежал к воротам, не забыв крикнуть ей через плечо:

— Увидимся в семь.

— Могу я взять с собой Мобли или это слишком?

— Нет, конечно приводи его. У меня большой дом.

Собаки были меньшей из его проблем. Он предложил накормить Теннисон ужином. Боже, он был худшим в мире поваром. О чем он думал? Что теперь было делать?

 

Глава 3

Теннисон отодвинула в сторону вешалки и заглянула в свой шкаф. На кровати валялась огромная куча одежды, ещё больше было разбросано по полу. Мобли наблюдал за ней с нескрываемым интересом.

Она взяла серое платье-свитер в одну руку, а красное в другую.

— Какое из них тебе больше нравится?

Собака завиляла хвостиком и почесала ухо задней лапой.

— Мне казалось, ты обещала, что больше никаких парней, — сказала Шелли, прислонившись к дверному косяку.

— Да, обещала.

— Дай-ка подумать… — Шелли вошла в комнату и, отодвинув одежду, плюхнулась на кровать. — Сегодня у тебя выходной, а порядок в шкафу ты наводила на прошлой неделе, значит, у тебя свидание.

— Это не свидание. Я встретила этого парня в парке для собак и…

— Все-таки парень, — Шелли перевернулась на живот и уперлась руками в подбородок. — Расскажи мне о нем. Он милый?

Теннисон помолчала, а потом ответила:

— Да, он милый, но не в этом дело. Это не свидание.

— Тогда из-за чего весь переполох? Хочешь, чтобы я додумалась сама?

— Я просто иду к нему на ужин, чтобы помочь сделать листовки. Мы нашли потерявшуюся собаку, точнее, её скорее всего бросили. Пар взял собаку к себе домой, пока её владелец не объявится, или пока мы не найдем другой выход.

— Одной собаки уже достаточно. Только не приводи её к нам.

— Знаю, поэтому она у Пара, — Теннисон закатила глаза.

— То есть ты идешь к тому парню, чтобы напечатать листовки, развлечься и поужинать, но не называешь это свиданием?

Теннисон хотела было ответить, но потом резко закрыла рот. Она поняла, что сегодняшний вечер очень уж похож на свидание. А она, как всегда, не знала, что надеть. Она побывала на многих свиданиях, но «собачье свидание» было у неё впервые. И она понятия не имела, что это означало.

Теннисон взяла с кровати свою белую майку и любимую пару джинс. Одежда смотрелась обычно, но достаточно глубокий вырез майки позволял взглянуть на ложбинку между грудей.

Шелли усмехнулась.

— Это же твоя секси-майка. Я так и знала, что это свидание.

Теннисон покачала головой и бросила майку обратно на кровать.

— Иногда я удивляюсь, почему ты все ещё моя подруга.

— Потому что ты любишь меня, — Шелли поднялась и обняла её. — А я уже начала беспокоиться. Прошло шесть месяцев. Думала, ты собираешься уйти в женский монастырь.

— Нет, не собираюсь. Если только все не повернется так, как с Джули Эндрюс из «Звуков музыки2», которая осталась с Кристофером Пламмером.

— Ты берешь с собой Мобли, да? Если этот парень окажется мудаком, то Мобли мог бы его покусать.

— Не думаю, что это будет необходимо. Я и сама могу за себя постоять, — она рассмеялась, подхватила свою одежду и направилась в душ. — Если он окажется таким же, как и Джеймс, то я сама его покусаю.

— И тогда ваше свидание станет ещё более забавным, — выкрикнула Шелли.

Теннисон закрылась в ванне и включила горячую воду.

***

Пар ползал по полу и собирал вещи. Как обычно, он задержался на работе. До прихода Теннисон оставалось всего пятнадцать минут, а дома был ужасный беспорядок. Коробка от пиццы. Пустая бутылка от пива. Господи, кто тут живет? Это не могу быть я. Большую часть времени он возвращался домой вымотанным, потому что проводил всё своё свободное время на складе. Еда на вынос, пиво и футбол по телевизору — это всё, на что он был способен перед тем, как уснуть.

Пар напомнил себе, что если она придет в пальто, то его не стоит вешать в шкаф в прихожей. Он поставил в него спортивную сумку и три пары теннисных туфель и теперь в нём пахнет отнюдь не розами.

Пар вытащил из ящика чистую салфетку, брызнул на неё средство для чистки и протер столешницу, измазанную в кофейной гуще. Наверное, ему, как и всем, стоит просто покупать кофе по утрам, а не развозить грязь, пытаясь сэкономить пару долларов.

Когда Пар вернулся домой, то обратил внимание на изжеванную диванную подушку. Через пару минут он позаботится об этом. Раздался стук в дверь. Он посмотрел в глазок и, с облегчением выдохнув, распахнул дверь.

— Привет, мам, — он поцеловал её в щеку и забрал у неё поднос.

— Так что за девушка к тебе придет?

— Мы нашли брошенную собаку… — как по сигналу в гостиную вбежали Дьюк и Боки. — Она придет, чтобы напечатать листовки и, может быть, нам удастся убедить владельца забрать свою собаку.

Его мать удивленно подняла бровь.

— А она милая индийская девушка?

— Нет, просто милая девушка. Мам, ну отстань уже от меня. Вы с отцом должны определиться, что вам нужно. Отец хочет, чтобы я постоянно работал, а ты — чтобы ходил на свидания. В офисе нет индийских девушек. К тому же, это не свидание.

— Я понимаю, что ты современный парень и тебе чужды старые традиции. Но я рада, что ты проводишь с кем-то время. И была очень счастлива, когда ты попросил меня приготовить ужин, — она подтянула розовый саронг3 повыше и нахмурилась. — Как думаешь, еда ей не покажется слишком острой? Некоторые американки не любят этого.

— Я недостаточно хорошо её знаю, чтобы быть в курсе её предпочтений. Но она будет просто сумасшедшей, если ей не понравится твое карри с курицей и байнган бхарта4.

— Ты прав, — его комплимент наполнил её сердце гордостью. Она осмотрела гостиную. — Хочешь, я помогу тебе прибраться?

— Нет, спасибо. И так сойдет. Я позвоню тебе завтра.

Пар взял её за руку и повел к двери. Когда она завела машину и стала отъезжать от дома, он помахал ей с крыльца и сразу же поспешил вернуться на кухню. Схватив глиняную форму для выпекания, которую она оставила на столешнице, он вскрикнул. Форма была горячей. Он подул на пальцы, а потом схватил полотенце и поставил форму в духовку.

Когда зазвонили часы в гостиной, он понял, что Теннисон появится с минуты на минуты и решил воспользоваться оставшимся временем, чтобы достать пару бокалов для вина и зажечь свечу, чтобы перебить запах присутствия своей спортивной сумки.

 

Глава 4

Теннисон посмотрела на одноэтажный кирпичный домик, а потом взяла поводок, пристегнула его к ошейнику Мобли и подождала, когда он выпрыгнет из машины. Схватив сумку, она повела его по кирпичной дорожке по обеим сторонам которой росли кусты роз.

Это место будет очень красиво весной.

Теннисон подошла к двери, дважды постучалась и стала ждать. Пар открыл дверь через несколько секунд. На нём был темно-бежевый костюм, рубашка лавандового цвета и полосатый галстук. Этой ночью они собирались помочь Дьюку найти свой дом, но Теннисон неожиданно почувствовала сильное желание запустить руки под его пиджак и провести ими по его широкой груди. Она ощутила давно... очень давно забытое странное покалывание в кончиках пальцев. Теннисон показала на свои джинсы и футболку и сказала:

— Кажется, я неподходяще одета для этого случая. Ты же говорил, что это обычный ужин.

Он с улыбкой оглядел её с головы до ног.

— По-моему, ты выглядишь великолепно. Заходи, я покажу тебе где кухня. Я только что вернулся с работы и ещё не успел переодеться.

— Я не знала, что принести, поэтому сделала салат и захватила бутылку вина, — с этими словами, она протянула ему пакет.

— Салат выглядит очень аппетитно, а красное — мое любимое вино.

Теннисон ждала, что он посмотрит на этикетку или скажет, что это не самый лучший год, как постоянно делал Джеймс, но Пар промолчал.

— Мне нравится приобщать гостей к работе, поэтому, если тебя не затруднит, открой бутылку. Я вернусь через несколько минут.

— Что в духовке? Пахнет замечательно.

— Карри с курицей.

— Когда же ты готовил, если только что пришел с работы? Это ведь не еда на вынос?

— Нет, не на вынос, — уклончиво ответил Пар. — Тебе повезло, что это моя обычная еда, — выкрикнул он, исчезая в спальне.

Штопор нашелся в первом же ящике. Теннисон открыла вино, разлила его по двум бокалам, а потом осмотрела гостиную. Она была очень милой и уютной. От столовой её отделял огромный кожаный диван. В комнате стоял большой телевизор. Но за исключением этого, комната была очень простой и уют ей придавал разноцветный вязаный плед и семейные фотографии на каминной полке. Не типичная мужская берлога в темных тонах.

Теннисон прошла в гостиную и стала изучать снимок, на котором была запечатлена улыбающаяся семья. Судя по всему, он был сделан во время выпускного в университете. Пар стоял с мамой, папой и, вероятно, с братом. Его родственники были явно горды им, а сам Пар выглядел очень счастливым и улыбался от уха до уха. На второй фотографии были засняты Пар и Боки на пляже.

— Этот снимок был сделан, когда я только взял её из приюта. Первые несколько недель она была очень напугана. Я договорился об отпуске и повез её к океану. Думаю, Боки очень боялась, что я верну её, поэтому нам нужно было побыть некоторое время вдвоем.

Пар переоделся в застиранную серую футболку и выцветшие джинсы, а ноги оставил босыми. Левайсы смотрелись даже сексуальнее, чем костюм. Боже, помоги мне. Теннисон пришлось постараться, чтобы заставить себя перевести взгляд на его лицо.

— Когда я переехала, Мобли не могла есть несколько дней, — сказала она. — Собаки испытывают страх и депрессию также, как и люди. — Теннисон наклонилась и подобрала с полу пожеванную подушку. — Это сделал Дьюк?

Пар осмотрел повреждения и ответил:

— Наверное. Я ни разу не замечал, чтобы Боки что-то жевал. Ничего страшного, я всё равно купил её случайно и у неё нет пары. Если захочу новую, то схожу в магазин.

— В «Бергман Ликвидэйторс» сейчас распродажа, — сказав это, Теннисон сразу же пожалела, что нельзя взять свои слова обратно. Пар никогда не стал бы делать покупки в комиссионном магазине.

— Отличная идея, — удивил её он. — Я купил там свой диван. У них двадцати пятипроцентная скидка до завтра. Интересно, есть ли специальные подушки, которые не нравятся собакам. Кажется, Дьюк любитель что-нибудь пожевать.

Теннисон подумала о квартире, в которой она жила с Джеймсом. Все должно было гармонировать по цвету. Никаких семейных фотографий. Наверное, потому, что они были не настолько близки, как её семья. Джеймс так и не познакомил её со своими родителями, потому что, по его словам, они постоянно отдыхали где-нибудь заграницей.

Пар свистнул и в комнату вбежали три собаки.

— На улицу, а не то испортите что-нибудь ещё, — он открыл дверь, которая вела на веранду. — Пойду проверю заперты ли ворота и сразу же вернусь.

Теннисон слышала, как он хлопнул в ладоши, а потом раздалось гавканье, по крайней мере, двух собак. Раздался стук в дверь. Она замерла, не зная, что делать, а потом посмотрела в глазок и увидев маму Пара, которую узнала по фотографии, открыла дверь.

Женщина выглядела слегка напуганной.

— Ой... простите. А где Паркеш?

— Он только что вышел с собаками во двор. Хотите, чтобы я позвала его?

— Нет, не стоит. Я просто приносила ему до этого ужин, но забыла о наане5, — она протянула завернутый в фольгу хлеб. — Простите за то, что потревожила вас. Надеюсь, он вам понравится.

— Даже не сомневаюсь. Пахнет замечательно.

В этот момент в гостиную вернулся Пар.

— Мама, что ты здесь делаешь? — удивленно поинтересовался он.

— Твоя мама забыла про хлеб к великолепному ужину, который она приготовила.

Даже не смотря на цвет кожи, Теннисон видела, как щеки Пара окрасил румянец.

— Ты собираешься нас представить? — поинтересовалась его мама.

Пар выполнил её просьбу, а потом проводил родительницу к двери. Закрыв дверь, он прислонился к ней и закрыл глаза.

— Твоя мама приготовила для нас ужин? Как это мило, — произнесла Теннисон.

Пар приоткрыл один глаз.

— Судя по всему, я попался. Она очень хороший повар. Поверь мне, ты не стала бы есть то, что приготовил я. Я просто заранее позаботился о наших желудках.

— Если ты был занят, то почему не взял еду на вынос?

— Я бы мог, но... — он замолчал, а потом прочистил рот, забрал у девушки хлеб, открыл духовку, засунул в неё завернутый в фольгу хлеб, и только тогда продолжил. — Я просто хотел впечатлить тебя.

— Впечатлить меня?

— У меня нет красивого дома или модной машины. Поэтому я решил сделать ставку на еду.

— Ты думаешь, что мне есть дело до домов и машин?

— Твой последний парень был юристом. Я думал, что ты привыкла к такому образу жизни. У меня довольно неплохая работа, но я не трачу деньги на дорогие машины и дома. На самом деле, я ничего не знаю о тебе, кроме того, что ты умная и, как отметила мама, «очень симпатичная» владелица собаки.

Как мило, что Пар переживает. Она склонила голову и посмотрела на него сквозь опущенные ресницы.

— Мне нравится твой дом.

— Правда?

— Правда. Давай уже приступим к трапезе. Я ничего не ела с самого утра и умираю с голоду.

***

Они закончили ужинать, когда солнце начало садиться. Пар был очень рад, что у него такой большой, огороженный двор с кучей свободного пространства для собак.

Погода была довольно теплой для зимы, но дул прохладный ветер. Если бы Теннисон замерзла, он бы включил обогреватель для веранды.

— Курица была изумительной, — сказала Теннисон, откладывая вилку. — Я съела гораздо больше, чем стоило.

— Давай позвоним маме, и ты ей скажешь об этом. Она будет очень рада.

— Ты можешь просто передать ей мои слова, — Теннисон развернулась и стала наблюдать за тем, как бегают и резвятся собаки. — Я переживала за Дьюка, но он выглядит так, как будто прожил здесь всю свою жизнь.

— Он может оставаться здесь столько, сколько нужно или пока мы не решим, что с ним делать.

— Я не могу поверить в то, что кто-то выбрасывает своих собак.

Пар пожал плечами.

— Мы не можем в это поверить, потому что никогда не сделали бы ничего подобного. Посмотри, что люди творят с детьми. Поэтому меня не удивляет, что они издеваются и над животными. Вот почему я хочу расширить благотворительный фонд в компании отца. Всем живым существам иногда нужна поддержка. Наш фонд работает с местными фермерами, и мы используем излишки их продукции для того, чтобы накормить нуждающихся. После того, как мы напечатаем объявления и развесим их по городу, я могу свозить и показать тебе его.

— Конечно. Это было бы интересно. Завтра мне нужно появиться на работе только в обед.

Пар был рад, что она согласилась. Он был не уверен в её ответе. Большинство девушек, с которыми он встречался, были очень прихотливыми, и он это знал. Они бы больше переживали о том, что сломают ноготь о коробку. Теннисон казалось другой, и Пар подумал, что мог бы провести с ней не только вечер. К тому же, судя по её рассказам о работе в ресторане, она управляла им не как дива, а как член команды. Приятное разнообразие.

Пар смотрел на то, как солнце отражается в очках Теннисон и мечтал увидеть цвет её глаз. Он уже забыл, какие они. Коричневые? Пар рассматривал их совсем недавно. Они были ореховыми с восхитительными зелеными пятнышками по краям. Когда она улыбалась, её лицо словно озарялось, а нос морщился. На переносице виднелась россыпь бледных веснушек.

Ни одну девушку он не приглашал ещё на задний двор, чтобы поболтать. Нужно делать это почаще, но только если гостьи будут такими же забавными, как Теннисон.

Пар включил компьютер и создал файл. Теннисон наблюдала за тем, как он работает с графической программой. Его длинные пальцы быстро летали по клавишам. Теннисон сделала снимок своей камерой, и он вставил его по центру объявления.

После того, как они всё распечатали, Пар позвал собак и запер двери. Теннисон последовала за ним в гараж. Когда они познакомились, Теннисон не обратила внимания на его машину и теперь очень удивилась. Вместо красного спортивного автомобиля, Пар водил десятилетний пикап с дополнительным рядом сидений для собак и вмятиной на заднем крыле. Он открыл дверь, помог ей забраться на переднее сиденье, а потом устроился на водительском месте и со смехом произнес:

— Эй, ребята, прекратите так дышать, у меня запотевает стекло, — Пар вытер его рукавом и выехал из гаража.

Они развешивали объявления в районах недалеко от парка. Теннисон встала на бампер, чтобы приклеить одно из них повыше.

— Осторожно, — сказал Пар, обхватывая её за талию, чтобы она не упала.

Когда она закончила, его руки с легкостью подняли её и поставили на землю. В месте, где его пальцы касались её кожи, она была теплой.

— Спасибо, — поблагодарила Теннисон Пара, повернувшись к нему лицом.

— Всегда пожалуйста, — ответил он, заправляя ей за ухо прядь волос. — Ты все еще хочешь поехать на склад? — Пар провел большим пальцем по ее щеке.

— Это что, твой лучший способ познакомиться с девушкой?

— Нет. Признаться, я в этом не силен. Я не зависаю в барах, а девушек предпочитаю высматривать в парках для собак, — когда она изумленно посмотрела на него, он поцеловал её в нос и подмигнув карим глазом, забрался в машину.

Несколько секунд она стояла, пытаясь прийти в себя. Он думал, что его стекло запотевает от собак? Нет, это её мозги запотевают от Пара. Каждая клеточки её тела напоминала о том, чего она была лишена последние полгода. Может быть, настало время воспользоваться шансом и сделать шаг вперед?

Они припарковались на свободном месте. Пар провел её на склад и включил свет, а потом запустил собак и закрыл дверь. Теннисон была удивлена размерами помещения.

— Оно гораздо больше, чем я думала.

— Я прихожу сюда и работаю, когда у меня есть свободное время. Надеюсь, что через пару месяцев отец разрешит мне заняться им в полную силу. Я жду этого дня уже два года, но ему хочется, чтобы я тянул лямку в корпорации, а не на складе.

— А ты пытался с ним поговорить?

— Пытался. Он считает, что это ниже моего достоинства, я же вижу в этом возможность делать то, что мне действительно нравится, — Пар с хмурым видом посмотрел на кучу коробок, которые стояли возле двери. — Их, наверное, только что привезли, — с этими словами он схватил папку-планшет. — Кажется, они еще не оприходовали товар.

— Я могу чем-то помочь?

— Я привез тебя сюда не для того, чтобы ты работала.

— Ты накормил меня ужином, это самое малое, что я могу для тебя сделать, — Теннисон забрала у него папку. — Это совсем как в ресторане. Таблицы практически идентичные. Я буду считать и отмечать коробки, а ты будешь раскладывать их по местам.

Пар всё ещё выглядел нерешительным.

— Я бы не стала предлагать помочь, если бы не хотела. Давай уже приступим.

Открыв первую коробку, Теннисон пересчитала кочаны капусты. По мере того, как она отодвигала коробки в сторону, Пар поднимал их и ставил на полку в задней части склада. Теннисон вытащила из кармана резинку для волос, собрала волосы в хвост и подошла к следующей коробке. Подняла ручку и отметила в таблице её содержимое.

Пар вернулся за следующей партией груза и, нахмурившись, вытер тыльной стороной ладони лоб.

— У тебя испачкалась рубашка.

Теннисон перевела взгляд на свою одежду. По центру груди виднелось большое грязное пятно.

— О нет, — сказала она, а потом просто пожала плечами. — Вот, что случается, когда одеваешь что-то белое. Мне больше подходят тёмные цвета, потому что на них не видно грязи. Слава богу, нам разрешили больше не носить белые рубашки на работе. Я всегда проливала что-нибудь на себя.

Пар поднял с полу коробку, поставил её на плечо и свистнул. Из-за полок появились собаки и побежали за ним. Теннисон наблюдала за тем, как Пар неторопливо удаляется от неё. Костюм был неплох, но его зад в джинсах? О… боже мой.

Не глядя куда идет, Теннисон попятилась назад и врезалась в коробки. Ей удалось удержать их, но деревянная коробка с салатом упала и задела заднюю часть её лодыжки.

— Ой! — вскрикнула Теннисон.

Пар ринулся к ней и выровнял штабель. Она запрыгала на одной ноге, выискивая куда бы присесть. Он подвел её к пустому ящику.

— Ты в порядке? — Его лицо выражало крайнюю степень беспокойства.

— Я такая неуклюжая. Ой! — Теннисон потерла лодыжку.

Он встал перед ней на колени.

— Дай мне посмотреть, — она подняла ногу. — Ты поцарапалась. Я принесу из морозильника лед и полотенце.

Пар вернулся через несколько минут, помог ей снять туфлю и приложил к задней стороне лодыжки брикет со льдом.

— Наверное, лучше отвезти тебя домой, пока не случилось чего-нибудь ещё.

Теннисон была очень зла на себя за то, что умудрилась испортить такой хороший вечер. Вот почему ей не стоило ходить на свидания.

***

Пар подъехал к её дому и помог ей выйти из машины.

— Продолжай прикладывать лед. Надеюсь, лодыжка не опухнет, — он заглянул в салон и взял визитку. — Вот мой рабочий номер. Если тебя нужно будет отвезти к доктору или просто помочь с чем-нибудь, не стесняйся, звони.

Готова ли она к следующему шагу?

— Я немного стара для поцелуев в больное место, но с радостью заменю его поцелуем в губы.

— Это я во всем виноват, — он напряженно смотрел на неё своими тёмными глазами. — Уверен, это было самое худшее свидание в твоей жизни.

— Ты ни в чем не виноват, я ушиблась из-за своей неуклюжести, — она покачала ногой. — Смотри, всё нормально.

Пар перевёл взгляд на её лодыжку, а потом снова поднял его на неё и сделал шаг вперед.

— Значит я только немножко виноват?

— Немножко виноват… — повторила она вслед за ним и сглотнула. От него пахло соснами и свежим воздухом.

— Я рад, что это было не самое худшее свидание в твоей жизни, потому что мне оно понравилось.

Он поднял её подбородок кончиками пальцев и стал медленно опускать голову. Теннисон думала, что умрет от ожидания. Пар сжал руки на её талии и посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты такая красивая… — в его голосе чувствовалась глубина и искренность.

Она ощутила себя особенной. Желанной. Наконец, он начал целовать её. Сначала нежно и осторожно, а потом страстно. Она не могла дышать. Он словно высосал весь воздух из ее легких. Но Теннисон не хотела, чтобы Пар останавливался. Она наслаждалась тем, как в её венах бурлит кровь. Пар провел пальцами по волосам Теннисон и повернул её голову так, чтобы углубить поцелуй.

Нехотя, он оторвался от её губ и сделал шаг назад. Теннисон схватилась за крышу машины, чтобы сохранить равновесие. Боже мой… этот мужчина умел целоваться.

— Неплохо для первого свидания, — прошептал он и снова нежно прикоснулся к её губам.

Значит, это было свидание. Стало таковым после поцелуя, и она совершенно не жалела об этом.

 

Глава 5

Пар ежедневно звонил Теннисон в течение последних нескольких недель. Теннисон постоянно навещала Дьюка. Его владельцы так и не объявились. Пар не получил ни одного звонка по объявлениям. И сомневался, что они будут, если хозяева отказались от своей собаки. Но ничего, ещё одна собака ему не помешает. Она будет составлять компанию Боки, когда его нет дома.

Вчера вечером Теннисон осталась на бокал вина, но недостаточно долго, как хотелось бы Пару. Рождество было не за горами, и всё, чего ему хотелось — это проводить больше времени с ней. На работе во второй половине дня Пар придумывал темы для разговора, которые заставили бы её остаться у него подольше. С каждым разом ему становилось все тяжелее расставаться с ней. Он хотел её. Теннисон становилась такой же частью его жизни, как и Дьюк.

Когда он пытался позвать её на настоящее, а не «собачье свидание» — как она называла это — Теннисон колебалась и находила оправдания для отказа. Пар не думал, что это было из-за того, что он ей не нравился — по крайней мере он так он надеялся. Она обожглась и теперь остерегалась заводить новые отношения. Теннисон рассказала ему о своем разрыве. Джеймс завел любовницу в лице её подруги, а потом в один прекрасный день упаковал её вещи в хозяйственные пакеты и выкинул на улицу? Самым настоящим образом. Джеймс был равнодушным и озлобленным человеком.

Именно таким он казался ему, каждый раз, когда Пар оказывался с ним в одном помещении. Интересно, что она увидела в нем? Во время деловых встреч этот подонок хвастался автомобилем или отпуском. Никому в офисе до этого не было дела, но Джеймс всё говорил и говорил о новых покупках и о своей так называемой «трофейной» невестой. Любил ли он эту бедную девушку, или собирался жениться на ней только потому, что она была красивой блондинкой? Теннисон была одной из самых красивых девушек, которую когда-либо встречал Пар, как внутри, так и снаружи. Джеймс, должно быть, сумасшедший, если позволил ей уйти.

У Пара было несколько свободных часов вечером, так что, если она не придет к нему, он попытается увидеть ее в «Нейборхуд-гриль». Он не хотел, чтобы встреча выглядела так, будто он хочет отчаянно увидеть её, или, что ещё хуже, она подумает, что он её преследует. Пар просто хотел увидеть её, но не выходить за рамки приличия.

***

Из бара, оформленного в стиле Британского паба, раздавалась музыка. Над барной стойкой висели витражные панно. Рекой лилось искрящееся в свете ламп пиво. Несколько пар играли в бильярд на простом деревянном столе. Пока он ждал своей очереди, то нашел глазами рабочее место Теннисон и сказал официанту:

— Думаю, я поем сегодня в баре.

Она махнула рукой, пропуская его, не забыв осмотреть с головы до пят. Забавно, месяц назад он бы подмигнул и, возможно, попросил бы у нее телефончик. Сейчас же... все бледнели по сравнению с Теннисон. Он уселся и стал ждать, когда она повернется и заметит его.

— Эй, не ожидала увидеть тебя сегодня вечером, — её улыбка была искренней.

— Я здесь по двум причинам. Во-первых, люблю здешнюю еду. Во-вторых, я подумал, что если поем здесь, то смогу выгулять собак и у меня останется еще несколько часов, чтобы поработать в банке продовольствия.

— Отличный план. Запеченный лосось – наше сегодняшнее фирменное блюдо. Ты мне говорил, что оно тебе нравится. Я могу попросить повара приготовить его для тебя.

— Ты запомнила. Было бы неплохо, но сначала я закажу бокал красного вина. Когда ты заканчиваешь работать? Поужинаешь со мной?

— Я заканчиваю примерно через десять минут, — она заколебалась и закусила губу. – Между нами всё хорошо, Пар, но я не хочу торопиться. Когда я сделала это в последний раз, это ни к чему хорошему не привело.

Он не хотел давить, но, посмотрев в её красивые карие глаза, понял, что не может оставить всё так, как есть.

— У меня есть шанс? Потому что ты мне очень нравишься. Сейчас подходящее время? Подходящее место? Ты ищешь другого человека? Чего ты хочешь?

Теннисон пожала плечами.

— Полагаю, чего хочет любая девушка. Хочу, чтобы меня покорили песней и танцем. И не просто ради шоу. Не знаю, готова ли я к отношениям, — она посмотрела вокруг. — Я принесу тебе вино и спрошу у владельца, нельзя ли уйти пораньше. А ещё поинтересуюсь у поваров, смогут ли они приготовить две порции лосося. Если меня отпустят, то я поужинаю с тобой.

— Ты будешь ужинать со мной ради песни и танца.

Она усмехнулась.

— Да, но лучше сделай это хорошо, — с этими словами, Теннисон исчезла на кухне.

Пар осмотрел бар, и у него появилась идея. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и направился на танцпол. К счастью, сегодня был вечер караоке. Когда Пар подошел к ди-джею, тот поднял голову и снял наушники.

— У вас случайно нет песни Florence&The Machine — «Dog Days are Over»?

— Конечно. Вы будете петь один или с кем-то?

— Один. Можно начать, когда я скажу?

Он ждал, пока не увидел, как Теннисон появляется в баре и заказывает для него вино.

– Сейчас, – Пар схватил микрофон.

Заиграла музыка, и он начал петь.

Теннисон подошла к его столу, поставила бокал и оглянулась. Увидев его на сцене, она изумленно уставилась на Пара.

Пар боролся с желанием взглянуть на слова на мониторе, но все же убедил себя, что знает песню наизусть. Вместо этого он, не отрывая глаз, любовался Теннисон, и его сердце бешено колотилось.

Она подошла к сцене и широко улыбнулась. Когда он закончил, Теннисон с энтузиазмом захлопала вместе с остальным залом.

Он поблагодарил ди-джея, а затем сошел со сцены.

— Ты никогда не говорил мне, что умеешь петь! – воскликнула она. – Я всегда думала, что ты не из тех, кто поет в караоке.

— Есть много вещей, которые ты обо мне не знаешь, — он взял её руку и поцеловал костяшки пальцев. — Я состоял в группе в колледже. Играл на бас-гитаре и пел на бэк-вокале. Мы были достаточно хороши, что нам давали бесплатное пиво. Мы играли кавер-версии, и это была одна из песен, которую мы исполняли.

Она подняла бровь.

— Выбрав песню «Dog Days are Over», ты пытался что-то сказать о моей жизни... о своего рода исключении.

— Я знал, что ты поймешь двойной смысл. Ты хотела парня, с которым сможешь петь и танцевать. Это я.

— Я не имела в виду буквально.

— Ты знаешь, сколько мужества потребовалось, чтобы забраться туда и спеть? Я не смогу сделать это снова.

— Это было прекрасное исполнение, — она посмотрела на него через опущенные ресницы и взяла его за руку. Сердце Пара бешено билось, как и всегда, когда рядом была Теннисон.

 

Глава 6

После того, как Теннисон отработала полную восьмичасовую смену и осталась ужинать дольше, чем планировала, она была истощена.

Теннисон быстро причесала волосы, почистила зубы и уснула, как только голова коснулась подушки. Она проснулась от шума за дверью. Она перевернулась, чтобы посмотреть на цифровые светящиеся часы.

Два часа.

Теннисон простонала и потерла сонные глаза, когда Шелли открыла её дверь. Свет из коридора заставил прищуриться.

— Мобли пробежал мимо меня, я пыталась остановить его, но он слишком быстрый, — сказала её соседка, икая.

Шелли тусовалась со своими подругами, и сейчас была пьяна.

— Ложись спать. Я найду его, — Теннисон перевернулась, чтобы не заснуть. Наконец, она встала, натянула халат и пошла к задней двери. Мобли был внизу.

— Пошли, мальчик, — она похлопала по своей ноге, чтобы он подошёл.

Мобли попытался встать, но заскулил и снова сел. Теннисон похлопала снова, но он даже не попытался встать. Босиком она спустилась по лестнице. Она увидела кровь на его задней лапе и заметила, что та выпирала под странным углом. Теннисон заплакала и кинулась к нему. Мобли взглянул на неё большими карими глазами и заскулил. Она быстро осмотрела его. Похоже, что кровь шла из бедра. Схватив его за ошейник, она привязала к перилам, чтобы не попытался двинуться вновь. Она забежала обратно в дом и нашла Шелли, которая лежала на её кровати. Теннисон попыталась её разбудить, но Шелли проворчала и перевернулась на живот. Она слишком много выпила для того, чтобы сесть за руль. Теннисон вспомнила, что её папа и мама уехали в отпуск. Помочь было некому. В таком состоянии Теннисон не могла вести машину. Неожиданно, она вспомнила, что есть кое-кто еще. С трясущими руками она перерыла всю сумочку, пока не нашла визитку, и набрала номер.

Она ждала до тех пор, пока не раздался сонный голос:

— Алло?

— Пар? — её голос дрожал от волнения. — Мобли вышел на улицу... думаю, он попал под машину.

— О мой Бог. Он жив?

— Да… жив… но много крови. Что мне делать?

— Я сейчас буду.

Теннисон положила телефон в карман и ринулась к Мобли. Его дыхание было тяжелым, но он завилял хвостом, когда увидел её. Это заставило её расплакаться сильнее. Пар подъехал через пять минут. Он выскочил из машины и подбежал к ним.

— Как он? — на его лице читалось беспокойство.

— Не знаю, — она вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Я задержалась всего на минуту. Если бы я встала, когда Шелли сказала мне, то ничего бы не произошло.

— Не вини себя. Это был несчастный случай, — Пар приобнял её одной рукой.

Он опустился на колени и обследовал Мобли.

— Проблема с левой лапой. Нам лучше поспешить.

— Два часа утра. Где мы найдем врача?

— Есть круглосуточная ветлечебница в пятнадцати минутах езды отсюда.

Пар завернул Мобли в одеяло, которое принесла Теннисон.

– Ты можешь открыть боковую дверь машины? — он осторожно поднял собаку и положил её на заднее сиденье. Когда он повернулся, то посмотрел вниз на её голые ноги в пижамных шортиках. — Почему бы тебе не сбегать и не надеть джинсы? Иначе ты замерзнешь. Я позвоню им и расскажу о травме, чтобы они были готовы.

Она кивнула и бросилась обратно вверх по лестнице.

Теннисон надела рубашку и брюки и написала Шелли записку, чтобы ввести её в курс дела. Шелли была не виновата, Мобли всегда пытался выбежать на улицу. Он должен жить на огороженной забором территории, а не в квартире рядом с оживленной дорогой.

Теннисон открыла заднюю дверь и скользнула к Мобли. Он положил голову ей на колени и посмотрел на неё своими большими карими глазами.

Пар повернулся и положил руку на её колено.

— Он — моя обязанность. Он – моё всё, - сказала она, стараясь не расплакаться.

— Не всё, но я знаю, насколько он важен. Мобли отличный пес. Он будет в порядке.

Пар развернул машину и выехал обратно на дорогу.

***

Когда они прибыли в ветлечебницу, сотрудники ждали снаружи с каталкой для собак. Они отвезли Мобли в отделение неотложной помощи и оставили Пара и Теннисон в зале ожидания. Понаблюдав за тем, как она ходит туда-сюда в течение нескольких минут, он взял её за руку.

— Давай сядем. Они сообщат нам, как только появятся новости.

Он обнял её за плечи и притянул к себе. Пар уткнулся головой в её волосы и прошептал:

— Не плачь. С ним все будет хорошо. Они позаботятся о нём.

Примерно через час вышел ветеринар и снял маску.

— Что же, есть хорошая и плохая новость. Повреждений внутренних органов нет, но нужно сделать операцию, чтобы вернуть бедро Мобли обратно на место. Травма была достаточно серьезной, операцию проведем утром.

— Спасибо, доктор, — упавшим голосом произнесла Теннисон.

Пар стоял рядом с Теннисон, пока она заполняла документы, а потом убедил позволить ему отвезти её домой, а не спать в зале ожидания. Прежде чем уйти, Теннисон сказала Мобли, что навестит его завтра. Они ехали молча до самой квартиры.

Её глаза были красными от слёз. Ему хотелось забрать её боль.

— Спасибо за то, что был со мной сегодня вечером. Я не знала, кому ещё можно было позвонить.

— Опровергая то, что ты сказала ранее, надеюсь, что теперь ты знаешь - в твоей жизни есть кто-то еще, кроме Мобли. Ты можешь звонить мне в любое время, днём или ночью.

— Да... Я начинаю верить, что... — Теннисон пристально посмотрела на него. — Это займёт время, но стены начинают рушиться. Спасибо за всё, что ты сделал.

Пар погладил её по щеке.

— Я заеду за тобой утром. Ты сможешь увидеть Мобли до операции и после.

— Ты не обязан делать это.

— Что, если я хочу?

Она фыркнула.

— Ты хороший парень.

— Я буду здесь в девять. Врач сказал, что операция в десять, так что мы сможешь взять кофе по пути, и это даст нам время поцеловать его нос и получить ответное слюнявое приветствие.

***

Пар поиграл с Боки и Дьюком несколько минут, а потом отправился на работу. Ночью он плохо спал и много думал.

Несмотря на то, что на часах была половина восьмого, Пар знал, что его отец уже на работе. Он постучал костяшками пальцев по двери его кабинета. Закончив разговор, отец махнул ему рукой и, положив телефон на стол, сказал:

— Паркеш, ты никогда не приходил так рано.

— Ты ошибаешься. Обычно я прихожу сюда в шесть утра.

— Ну, это хорошо. Усердная работа принесет тебе счастье.

Пар опустился на стул и наклонился вперед.

— Мне нужен небольшой отпуск.

— Небольшой отпуск? Насколько небольшой?

— Не уверен. Несколько недель? — он вздохнул. — По возвращении, я хочу, чтобы ты нашел мне замену, чтобы я смог работать в фонде и банке продовольствия полный рабочий день.

Отец махнул рукой.

— Не глупи. Это работа не для тебя.

— Эта работа для меня. Это то, чего я хочу.

— Нет, твоя работа – здесь.

— Тогда я уволюсь. Ты обещал, что если я сделаю всё, что от меня требуется, то встану во главе фонда и банка продовольствия. Если ты не сдержись своего слова, то мне придется уволиться.

Отец, прищурившись, посмотрел на него.

— Если тебе так нужно, можешь уйти в отпуск.

— Спасибо, но вопрос об увольнении остается открытым. Отец, я обязан тебе всем, ты великий человек. Ты пожертвовал многим для своей семьи и посвятил свою жизнь тяжелой работе. Я так никогда не смогу. Поэтому я восхищаюсь тобой. Но я хочу жить своей жизнью, в которой я смогу заниматься тем, чем увлечен.

— Это как-то связано с той девушкой, с которой вы встречаетесь и о которой говорила мне твоя мама?

— Нет... Да. Но это не её решение, а моё. Её собака вчера получила травму, и я хочу быть рядом с ней. Я не знаю, сможет ли она взять отпуск, но я могу.

— Это из-за собаки?

— Это куда большее. Ты любишь маму и нас, сыновей. Я хочу построить такие же отношения. Работа от двенадцати до пятнадцати часов в день все усложняет. Я не хочу денег, я хочу жить и любить. Ты понимаешь?

Отец помолчал, а потом кивнул.

— Да, Паркеш. Я хочу, чтобы у тебя все это было. Я знаю, как усердно ты работал, и знаю, что ты человек слова. Тебе нужно время, чтобы отдохнуть, и когда ты вернешься, я сделаю тебя главой фонда.

Пар вскочил и обнял своего отца.

— Спасибо!

 

Глава 7

— Заднее бедро у Мобли заживает лучше, чем мы ожидали, — сказал доктор Карлсон.

— Я так рада, что смогу забрать его сегодня домой, — Теннисон почесала шею собаки под ошейником. — С обритым бедром и со швами он немного похож на собаку Франкенштейна, но я так рада, что он жив.

— Только присматривайте за ним, — предостерег доктор. — И не позволяйте ему подниматься и спускаться по лестницам.

— Я живу в маленькой квартире, в доме с дюжиной лестниц, — сказала Теннисон.

Доктор посмотрел на Мобли и покачал головой.

— Так дело не пойдет. По крайней мере, следующие две недели он может передвигаться только по первому этажу. Если он повредит место, на котором была проведена операция, то ему, возможно, придется пережить еще одну, а никто из нас этого не хочет.

— Мобли может пожить у меня дома, — предложил Пар. — Я несколько дней подержу его в прачечной, а потом разрешу общаться со своими собаками, чтобы ему легче было все это переносить.

— Должно сработать, — ответил доктор. — Что ж, я желаю Мобли всего самого наилучшего. Он был моим любимым пациентом.

Когда девушка-администратор положила на стол счёт, Теннисон вытащила из кожаного кошелька свою кредитную карту и нахмурилась.

— Все в порядке? — с озабоченным видом поинтересовался Пар.

— Вышло намного больше, чем я ожидала, — прошептала она.

Через минуту девушка вернулась и протянула Теннисон кредитную карту, зажав её между двумя пальцами.

— Простите, но на вашей карте недостаточно средств.

Теннисон начала думать о том, что делать.

— Я могла бы занять денег у родителей, когда они прилетят с Гавайев. Сейчас их телефон не доступен, но они должны вернуться к пятнице.

— Простите, — извиняющим тоном произнесла девушка, — Но мы можем отдать вашего питомца только после оплаты.

Пар вытащил кредитную карту и отдал её администратору.

— Вот, воспользуйтесь моей.

— Я не могу позволить тебе сделать это, — воскликнул Теннисон, протягивая руку, чтобы схватить его за запястье.

— Послушай… — он взял её ладонь в свою руку и повел в другой конец приемной, подальше от ушей администратора. — Я переживаю о Мобли и о тебе. Мне не нужны обещания, которые ты не готова дать, в обмен на эти деньги. Сейчас наша задача — решить этот вопрос и вернуть Мобли домой. У меня есть на карте средства и ты можешь вернуть их, если хочешь.

— Мне придется выплачивать эту сумму лет пять.

— Если ты воспользуешься платежной картой6, то тебе понадобиться столько же времени, только в отличии от банка, я не буду брать с тебя проценты по кредиту. Знаешь, что я тебе скажу? Мне нужен ответственный проверяющий в банке продовольствия7. Девушка, которой мы сейчас за это платим, совершенно никчемная. Если бы ты смогла работать часа четыре в неделю, то выплатила бы долг вот таким образом. Мне правда нужна помощь. А Мобли очень хочет убраться отсюда. Что скажешь?

— Я не знаю, что сказать.

В глубине его глаз промелькнула боль.

— Может быть однажды… ты будешь знать, что сказать.

***

В канун Рождества было холодно и сыро. Температура сильно упала, а темно-серые тучи, которые заволокли небо, предвещали снег. Теннисон подумала, что, если бы она застряла вместе с Паром из-за снежных заносов на несколько дней… все определенно могло бы быть хуже. Бедро Мобли заживало очень хорошо, и он уже играл и бегал с двумя другими собаками.

Теннисон сидела со скрещенными ногами на диване рядом с Паром.

— Судя по всему, владельцы Дьюка никогда не вернутся. Что мы будем делать?

— Я уже не смогу отказаться от него или отдать в общество защиты животных или приют. Я слишком привязался к нему. Одним больше, одним меньше, не все ли равно?

— А что насчет двух? Думаю, Мобли тоже прописался здесь на постоянной основе.

— Ничего страшного, — улыбнулся Пар. — Им есть чем заняться, а вот у белок во дворе сейчас большие неприятности из-за трех хулиганов. Мобли тут нравится.

— Привезти Мобли к тебе, чтобы он выздоравливал было отлично идеей. Он вписывается сюда так, как будто прожил здесь всю свою жизнь.

Теннисон открыла сумочку и вытащила из неё маленький мешочек.

— Я увидела это в витрине магазина в центре города. Это мое «спасибо» за всё, что ты сделал.

— Ганеша8, — сказал Пар, открыв мешочек, и вытащил крошечные статуэтки получеловека полу-слона. — А ты знаешь, что этот индуистский бог известен как бог начал и устранитель препятствий?

— Я недавно читала о нём и хотела купить две статуэтки: одну для тебя, другую для себя. Думаю, нам не помешает немного божественной помощи.

— А ты готова к новым начинания, Теннисон? Лично я — да. Пару дней назад я устранил одно из препятствий в своей жизни, когда сказал отцу, что уйду из компании, если он не сдержит слово.

— Ты рад, что поговорил с ним?

— Да, но это было трудно. Раньше я никогда не оспаривал его авторитет. Уверен, он тоже этому очень удивился. Тем не менее, когда я займу новую должность, а человек, который станет работать на моем месте, пройдет обучение, отец увидит, что все эти перемены были к лучшему, — Пар встал с дивана и повесил статуэтку на елку. — Давай, теперь твоя очередь.

Теннисон повесила свою на соседнюю ветку.

— Должно быть, отец не так уж и зол, — сказал Пар. — Он пригласил нас завтра на ужин. Твои родители ведь все еще в отпуске? У тебя есть какие-то другие планы?

Когда он повернулся, чтобы посмотреть на неё, Теннисон положила руку ему на грудь.

— Но ты ведь говорил мне, что твоя семья хотела, чтобы ты нашел себе «милую индийскую девушку». Я же итальянка. Тот факт, что наши страны начинаются на одну и ту же букву, навряд ли что-то изменит.

Пар придвинулся ближе.

— Мама сказала, что ты ей понравилась, особенно после того, как сделала ей комплимент по поводу наана. Она ждет не дождется, чтобы показать тебе как его печь.

— Подожди, вы что, празднуете Рождество? Но вы же индусы?

— Конечно. Зачем по-твоему я приобрел все эти украшения? Моя семья считает, что слияние верований – это хорошо. Они верят в семью, в еду и в совместные ужины. А разве Рождество не идеальное время для всего этого?

— Ты прав. Не только для этого, но и много другого, — Теннисон притянула его к себе и поцеловала. Долго и сладко. А потом сделала шаг назад и сказала:

— У меня кое-что есть для тебя. Ничего особенного, я приобрела это в «Бергмане».

Она подошла к входной двери и вернулась с большой коробкой в праздничной упаковке.Пар сорвал бумагу.

— Домашняя караоке-система! Не верю своим глазам! Как круто.

Он засмеялся и вытащил ее из коробки.

— Я купила её из-за надписи: «Все хорошо известные песни, включая «Hound Dog9»». Мне показалось, что это идеальный подарок. Если тебе захочется просто послушать музыку, то тут есть встроенный стерео и MP3 проигрыватель.

— Жду не дождусь, когда смогу испробовать её, — он наклонился и поднял прямоугольную коробку в золотистой упаковке. — А вот кое-что для тебя.

— Ты и так потратился, когда помог мне с оплатой счета Мобли у ветеринара. Мне не нужны подарки.

— Думаю, это тебе будет нужно.

Она накрыла его ладонь своей.

— У меня есть все, что нужно.

— Нет, не всё… открой его, хорошо? Я целую неделю умирал от желания отдать его тебе.

Она сняла блестящую золотистую бумагу, открыла коробку и заглянула внутрь. Теннисон захлестнули эмоции, и она подумала, что у нее разорвёт сердце.

— Это ювелирная шкатулка моей бабушки. Как ты…

— Я был на деловой встрече в офисе Джеймса и вспомнил как ты говорила, что это единственная вещь, которую ты хотела забрать, но он оставил её у себя. Ты больше не упоминала об этом, поэтому я предположил, что она всё ещё у него. В тот вечер ты описала мне шкатулку, и я сразу же узнал её, когда увидел у него на столе. В ней лежал рождественский леденец. Я сделал ему комплимент, и он предложил мне забрать её. Я поблагодарил его, а потом сообщил, что мы встречаемся. А еще сказал, что, когда он бросил тебя, в моей жизни произошло лучшее, что когда-либо случалось со мной.

— Ты правда так сказал?

— Да. Видела бы ты его лицо. Как ты назвала его… тупицей? Спорю, в тот момент он думал лишь о том, что я попрошу отца уничтожить его фирму. Я бы так и сделал, если бы это было в моей власти. Но теперь, когда я буду заниматься благотворительным фондом, мне больше не придется с ним встречаться.

Она провела ладонью по граням хрусталя.

— Ты даже не представляешь, сколько эта шкатулка значит для меня. Я получила её от бабушки как раз перед тем, как она умерла. Не думала, что увижу её вновь. Ты вернул её мне.

— Я знал, что она представляет для тебя ценность.

— А я купила тебе караоке-систему.

— Я люблю караоке.

Теннисон поставила шкатулку на стол, а потом уютно устроилась в его объятиях.

— Кстати говоря о…

— Караоке.

— Нет, о любви. Я дала себе клятву не влюбляться в мужчин, но сейчас беру её обратно, потому что поняла, что никогда не испытывала настоящих чувств к Джеймсу. Я была, скорее, влюблена в саму идею, чем в мужчину.

— А что насчет меня? — поинтересовался Пар, глядя ей в глаза.

— Тогда, в ветеринарной клинике, ты отметил, что однажды я, возможно, буду знать, что сказать. Последние несколько недель я знала, что сказать, но хотела в этом убедиться. Я люблю тебя, Пар. Знаю, это слишком быстро, и… сейчас Рождество, но я люблю тебя

Он приподнял пальцем её подбородок и произнес:

— Я давно уже это знал и надеялся, что ты тоже скоро будешь готова. Я знал, что люблю тебя. Ты заставила меня понять, что на самом деле является важным в жизни. Деньги – это хорошо, но они не приносят счастья. Ты и Мобли – вот, что его приносит.

— А как же Дьюк и Боки?

— И они тоже.

Теннисон готова была взорваться от счастья. Она закрыла глаза и почувствовала, как он притянул её ближе и его теплое тело словно окутало её. Пар начал целовать её. Сначала медленно, а потом со страстью, которой она не помнила ни в одном поцелуе. Оторвавшись от губ, он начал покусывать её шею.

Пар обхватил ладонями лицо Теннисон и снова накрыл её губы своими, а она наслаждалась их вкусом и теплотой. Именно этого никогда не было в их отношениях с Джеймсом. Её мозг отключился, а тело вибрировало от невероятных ощущений.

Теннисон хотелось, чтобы этот момент продолжался до конца жизни.

Пар, как будто читая её мысли, еще крепче прижал Теннисон к себе и целовал до тех пор, пока у неё не закружилась голова.

Наконец, он отстранился, включил караоке-систему, просмотрел список песен и нажал на кнопку воспроизведения.

— Не слишком по-рождественски, но ладно.

Из динамиков раздалась мелодия «Hound Dog». Пар схватил её за руку, крутанул в центре в гостиной и запел. Он танцевал «твист» так, что ему позавидовал бы сам Элвис.

— Что ты делаешь? Ты сумасшедший! — воскликнула она, когда он снова крутанул её.

— Ты сказала, что тебе нужен мужчина, который умеет петь и танцевать. Поэтому я пою и танцую для тебя, а потом, если ты не против, буду заниматься с тобой любовью все ночь напролет.

— Думаю, что это самый лучший рождественский подарок в моей жизни.

Как будто чувствуя, что они пропускают что-то важное, в гостиную, громко гавкая, забежали три собаки. Дьюк прыгнул и уронил Пара на диван. Тот засмеялся и попытался столкнуть его с себя.

— Убери с меня свою тушу.

Теннисон улеглась на него сверху вместе с остальными двумя питомцами.

— Это просто беспредел! — попытался перекричать лай Пар.

— Да! Разве это не идеально? Я люблю тебя. С Рождеством! — воскликнула Теннисон.

Теннисон протянула руку назад, схватила шапку Санты и натянула ему на голову.

— Иди сюда, мистер Инда-Клаус.

Она снова прижалась к губам Пара, а обрадованные собаки тут же начали со всех сторон одаривать его слюнявыми поцелуями. Теннисон смеялась до колик в животе.

В этот раз Теннисон знала, что приняла верное решение. В этот раз она последовала зову сердца и получила собаку, вернее, три собаки, и самого лучшего в мире парня.

 

Заметки

[

←1

]

Пар — (сокращение от слова «паритет») то количество ударов, за которое игрок должен пройти лунку по регламенту.

[

←2

]

«Звуки музыки» (англ. The Sound of Music) — фильм-мюзикл, снятый в 1965 году Робертом Уайзом, главную роль в котором исполнила Джули Эндрюс.

[

←3

]

Саро́нг — традиционная мужская и женская одежда ряда народов Юго-Восточной Азии и Океании. Представляет собой полосу цветной хлопчатобумажной ткани, которая обёртывается вокруг пояса (или середины груди — у женщин) и прикрывает нижнюю часть тела до щиколоток, наподобие длинной юбки.

[

←4

]

Baingan Bharta (прим.пер) — рагу из баклажанов.

[

←5

]

Наан — пшеничная лепёшка, блюдо индийской национальной кухни.

[

←6

]

Платежная карта - пластиковая карта, дающая своему владельцу право на приобретение товаров в кредит в пределах оговоренной суммы и, в отличие от обычных кредитных карт, подразумевающая периодическое погашение накопленной задолженности в полном размере; обычно выдаются владельцам открытого счета в торговых центрах, ресторанах и т. п., но выпускаются также и банками.

[

←7

]

Банк продовольствия — это благотворительная организация, которая занимается сбором пищевых продуктов от производителей и поставщиков и передачей их нуждающимся.

[

←8

]

Гане́ша — в индуизме бог мудрости и благополучия. Один из наиболее известных и почитаемых во всём мире богов индуистского пантеона.

[

←9

]

Hound Dog (в переводе с англ. «Гончая собака») — известная песня, соответствующая музыкальным стандартам жанра рок-н-ролл, в которой главным и постоянным ритмом становится синкопированная хабанера. Самой известной из всех записанных кавер-версий остаётся ремейк 1956 года звезды рок-н-ролла Элвиса Пресли.