Если бы крутизну вечеринки можно было оценить по количеству украшений, то Комитет по подготовке вечера в честь Хэллоуина превзошёл сам себя. Повсюду были развешаны чёрные и серебряные гирлянды. А чёрные шары, усыпанные звёздами, удерживали семиметровые ленты, плавающие под потолком.

Почти все присутствовавшие в спортзале пришли в костюмах. Было много парней с забрызганными кровью лицами и ещё больше девушек в образе кошек, облачённых в мини-юбки. Были и ведьмы. Но все ведьмы были милые, в полосатых колготках и крошечных остроконечных шляпках.

Ни одна из них не была похожа на знакомых мне злых ведьм.

В том числе и та, в юбке-карандаше и чулках, что сейчас гордо вошла со мной в спортзал.

— Я предполагала, что будет довольно скучно, — сказала Сармин. — К счастью, большую часть вечера мы проведём в другом месте.

— Ладно, — ответила я. — Почему бы тогда тебе не уйти прямо сейчас?

— Чепуха. Я должна отметиться у твоей учительницы по пению. Не хочу стать безнадзорным взрослым на территории школы.

— Самое время беспокоиться об этом, — заметила я. — Почему бы тебе не рассказать им, что ты собираешься сотворить, пока будешь под надзором?

— О, я вижу того интересного мужчину, который пахнет рутбиром, — перебила меня Сармин. — Твой двойник ведёт себя так, как я и предполагала?

— Я переписала тест и повысила оценку, как ты и не предполагала, — буркнула я. — Но это не помешало тебе прийти в школу. Планируешь создать сегодня какую-то неловкую ситуацию?

— Пойду-ка я поздороваюсь с ним, — ответила ведьма. — Довольно приятно общаться с человеком, который не пытается меня обмануть, повышая цену на волоски единорога. После Джима прошло столько времени.

— После Джима Хексара? — спросила я. — Того самого Хексара и Скарабуша?

Она внимательно посмотрела на меня, как будто на насекомое на булавке.

— Кто же ещё?

— Ведьмапедия говорит, что он исчез в результате несчастного случая с демоном.

— Джим был слишком милым, не зря я постоянно предостерегаю тебя от этого. Это качество раз за разом мешало ему. Помню, однажды он отказался предсказывать будущее просто потому, что для заклинания были нужны живые мыши. В то время как мыши, несомненно, нужны именно для этого. Я так долго злилась на него за то, что он сбежал от нас.

— От нас? — переспросила я.

Клянусь, в этот момент ведьма закатила глаза. Но я не смогла продолжить расспросы, потому что появилась Джена. Девушка протянула руку для знакомства, а лицо её было настолько доброжелательным, словно она и понятия не имела, что именно эта женщина закатала меня в тыквенный куст.

— Приятно с вами познакомиться, — сказала Джена.

— Само собой, полагаю, — ответила Сармин.

Джена покачала головой.

— Вы так похожи.

— Спасибо, — кивнула ведьма. — Звучит как комплимент.

Только она не уточнила кому.

— Эта женщина здесь якобы в качестве представителя родительского комитета, — пояснила я. — Счастливый день для школы.

— О, твоя учительница по хору разговаривает с моим рутбирным мужчиной. Да что она о себе возомнила? — сказала Сармин.

Ведьма горделиво устремилась в их направлении.

Я съёжилась, но, похоже, на данный момент была абсолютно бессильна что-либо изменить в этой ситуации. Так что повернулась к Джене, которая выдала:

— Но ты не поёшь в хоре.

— Между нами нет никакой связи, — сказала я. — Почему ты так сказала?

— Уверена? — спросила Джена. — Ваши ауры совершенно разных цветов, но обе имеют одинаковые колючие ярко-зелёные пятна вокруг головы. Думаю, это отличительная черта ведьм. И у тебя такое же выражение лица, когда ты упрямишься. Она выглядит словно твоя старшая сестра. Ты не говорила мне, что она так молода.

— Ведьмы выглядят на тот возраст, на который они себя ощущают, — пояснила я. — Обычно она выглядит лет на шестьдесят.

Я глянула в тусклом свете разноцветных огоньков туда, где Сармин, по-видимому, вежливо беседовала с мисс Крейн и мистером Рубахой.

— Сегодня она выглядит очень молодой. Может быть, поэтому ты обманулась и решила, что видишь сходство.

Джена сморщила нос.

— Слушай. У меня есть идея насчёт того, что сделать с силой феникса, — поделилась я. — Так что он не взорвётся и не вызовет пожар, разрушение и чёрт его знает что ещё. Но без тебя у меня ничего не получится.

— Ладно, — сказал Джена с сомнением. — Я не могу контролировать элементаля, если ты это имеешь в виду, а только вижу ауры.

Я покачала головой.

— Это работа для демона, — пояснила я. — Но слушай… — Я глубоко вдохнула и протянула ей ключи от гаража Мунфайер. — Сможешь привести сюда дракона?

Джена посмотрела на ключи и, думаю, в тот момент она поняла, насколько я ей доверяю. То есть я не просто впускала её в свою жизнь, но и давала ей ключи от чего-то, что олицетворяло собой всё, чем я отличаюсь от всех остальных. Как вам метафора? Это стало бы неплохой темой для эссе из пяти пунктов на английском.

Джена взяла у меня ключи.

— Приведу.

— Я ведь не испорчу тебе вечер своей просьбой?

— Боже, нет, — воскликнула Джена. — Настоящие ведьмы вместо ведьм, которые выбрали этот образ, чтобы вырядиться в мини-юбки? Я в деле.

Сама Джена была в чёрно-белых мини-юбке, колготках и рубашке с нарисованной на ней сломанной шеей. («Я пешеходный переход», — пояснила она позже). Но поскольку она всегда ходила в мини, то к ней это не относилось.

— Хорошо, — сказала я и глянула на экран своего мобильного: пять минут девятого. — У тебя есть тридцать пять минут.

Конечно, если предположить, что мы уже нашли феникса.

— Хм, если увидишь, что школа взорвалась, не возвращайся.

Взглянув на телефон ещё раз, я увидела мигающий значок входящего сообщения. Жуткий парень с единорогами ответил на мой «звонок крайней меры». Я разнервничалась и прослушала его сообщение. Там говорилось, что он с радостью снабдит меня козьей кровью. И всё, что он попросил взамен, так это попозировать ему с одним из его единорогов для календаря, над которым он работает. В какой-нибудь школьной форме, которую носят милые японские девчушки. Он начал описывать возможный наряд более подробно, но я как можно скорее нажала кнопку «удалить».

Итак, это был единственный вариант раздобыть козью кровь. И если бы мне пришлось торговаться за кровь ещё чем-то, помимо наличных, очевидно, я бы моментально выбрала танец с Кельвином. Жаль, что больше у меня не было подобной возможности. Я не была влюблена в него, но он не был жутким. Если бы я запала на Кельвина, тогда, быть может, всё бы шло более гладко.

Но разве я смогла бы запасть на него? Не думаю.

Я задумалась, а каково это — встречаться с Кельвином вместо того, чтобы просто набрать номер того парня. Хотя я знала, что мне следовало это сделать. Но просто откладывала неизбежное.

Я взяла свой мобильный.

А потом высокий парень с широким бледным лицом чётко промаршировал в зал. С головы до пят он был завернут в алюминиевую фольгу, а местами к ней были приклеены зелёные оборки.

Кельвин.

Уверена, ему вряд ли хотелось говорить со мной сейчас, поэтому я повернулась к сцене, где настраивала инструменты группа «Голубая волна» (не хватало только Девона). Я пролистывала журнал исходящих звонков, чтобы найти номер Жуткого парня. Может быть, мы с Кельвином можем сделать вид, что не увидели друг друга.

Но благодаря донёсшемуся до меня шелесту я поняла, что сейчас он стоит рядом со мной.

— Гм. Привет, — сказала я. — А ты кто?

— Остатки, — пояснил Кельвин. — А если более конкретно, то остатки почти двухметрового сэндвича. Полюбуйся на торчащий салат. Я сделал его из старого покрывала. А фольгу — из фольги.

— Умно, — похвалила я.— Боюсь, что я — это всего лишь я. Может быть, у меня получилось бы изобразить остатки себя. То, что осталось от меня после очень долгой недели.

Затем наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом фольги. На его костюме плясали разноцветные огоньки, а оборки салата танцевали под ветерком от тёплых потоков воздуха из нагревателей.

Потом Кельвин сказал:

— Я солгал. Ты знаешь, о чём именно.

— О свином гриппе. О том, что я тебе нравлюсь. О том, как умножать показатели. Об оплодотворении куриных яиц. О том, что земля плоская. О козьей крови?

— Это была кровь коровы, — сказал он. — Козы были не в духе, и мама решила, что между ними не так уж и много отличий. А я не хотел бы стать тем, кто испортил тебе эксперимент, так что… я использовал свои актёрские навыки, чтобы показать тебе, что я не виноват. Это нарушение театральной этики и этики клуба «4Н». Мне жаль. Я знаю, в глубине души ты уже обо всём догадалась и именно поэтому ты меня презираешь.

— Кельвин. Я тебя не презираю. Просто мне нравится другой человек, и я ничего не могу с этим поделать. — Я постаралась говорить своим лучшим голосом робота: — Любовь странная и немеханическая. Её не просчитать.

На этот раз Кельвин улыбнулся. А затем протянул сумку-холодильник.

— Денег не надо, — сказал он.

Облегчение, огромное облегчение. Думаю, поцеловать Кельвина в щёку было бы плохой идеей, поэтому я просто обняла его за руку.

— Слава богу, — воскликнула я. — Ой, я помяла твою фольгу.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Сейчас она выглядит натуральнее, — заметил он.

— Верно, — сказала я. Какая я всё-таки неуклюжая. — Слушай, увидимся позже, хорошо? У меня эксперимент в самом разгаре.

Он кивнул и, не попрощавшись, направился поболтать с парнем в блестящей футболке с драконом.

Я просмотрела пункты своего последнего списка и сделала ещё пару заметок:

1. з аманить Девона в пентаграмму (дунуть на неё и постучать по ней волшебной палочкой, чтобы заклинание сработало) ;

2. с оставить заклинание на изгнание демона (в про цессе!);

3 п роверить, нашёл ли Девон феникса ПРОСТО НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО ОН ЕГО НАШЁЛ .

Всё, что мне нужно было сделать, так это найти Девона. И надеяться, что девушки-зомби ждут у Грома, где Джена назначила им встречу. Я вскочила на сцену, хотя мисс Крейн тут же прервала беседу с Рурком и ведьмой, чтобы отругать меня за этот проступок.

— Камелия, дорогая, в самом деле, может быть…

— Привет, ребята, — сказала я. — Видели Девона?

Басист покачал головой с красными дредами.

— Нет, и если он думает, что может не заниматься установкой только потому, что поёт вместо меня… — проворчал гитарист и взмахнул шнурами, которые распутывал.

— Ладно, — ответила я и перешагнула через чёрные провода, собираясь спуститься в зал.

— Я его видела, — сказала мне вслед барабанщица, которая оказалась худенькой темнокожей девушкой с пирсингом. Она перестала возиться со своими барабанами и указала на боковой вход. — Наконец-то он заработал себе репутацию, да? Я постоянно говорила ему, что однажды у него не будет от девчонок отбоя.

Внезапно я приревновала к этой незнакомой девушке за то, что она была в жизни Девона ещё до того, как я познакомилась с ним. За то, что она поддерживала его в минуты робости. За то, что у них имелась своя история. За то, что она настолько уютно чувствует себя самой собой, как Джена. За то, что она круче меня.

— Спасибо, — вот и всё, что я сказала.

Знаю, она смотрела, как я шла, смотрела, как я спрыгнула со сцены и пробиралась через танцпол. Интересно, подумала ли она, что я тоже схожу по нему с ума.

Девона я нашла у статуи Грома. Он болтал с какой-то девушкой в костюме пирата в мини-юбке. Чудо из чудес, четыре девушки-зомби собрались вместе неподалёку. И дело было не в магнетическом притяжении Девона — я поручила Джене обзвонить их всех после школы. Она сказала им, что у Девона для них небольшая игра, и попросила прийти к Грому.

Время от времени одна из них подходила к Девону и пыталась оттащить пиратку, чтобы самой поговорить с парнем. Две наших зомби были одеты как ведьмы, а другие две — как фанатки. И все они выглядели очень забавно. Теперь, когда Девон был рядом и улыбался ей, Риз вернулась в состояние идиотского блаженства.

Я кивнула Риз, а потом опустилась на землю за жасмином, держа в руках рюкзак и сумку-холодильник Кельвина. Достав яблочно-устричную бурду для заклинания на изгнание демона, я тщательно перемешала её с последним драгоценным ингредиентом.

— Сюда, Эйвери, — заорала Риз, и пятая девушка-зомби (тоже в костюме фанатки) выскочила из машины своей мамы и побежала вверх по склону холма к Грому.

Риз оттащила пиратку, демонстрируя свой белозубый оскал, и девушки-зомби окружили Девона.

— Привет, цыпочки, — сказал Девон.

Настоящая учтивость, которой демон научился у Девона, исчезала по мере того, как демон всё больше и больше укреплялся в мысли о том, что он навсегда запустил свои когти в Девона. А искусственная любезность, которую демон считал совершенной бомбой, одержала верх. Он опять поднял воротник.

— Чего желаете, девочки?

— Поцелуй меня, — сказали девушки-зомби вразнобой.

— Один поцелуй на одну довольную мордашку, — сказал Девон, грозя пальцем. — Не толпитесь возле меня, сладенькие.

Девушки вздохнули и подчинились, хотя остались стоять вокруг Девона в подобии круга.

Ну, не совсем в подобии круга.

Только наблюдательный человек заметил бы, что эти пять девушек расположились на одинаковом расстоянии друг от друга, заключив улыбающегося парня в центр. Они мило улыбались Девону.

— Вот это жизнь, — сказал демон. Он взглянул на сумеречное небо, словно хотел запомнить этот момент навсегда. — Вот это жизнь!

Вот тогда-то я скомандовала: «Сейчас!»

Девушки схватились за руки. Я выскочила из кустов и просунула чашку с ингредиентами как раз между ног Риз. Потом подула ей на руку и одновременно стукнула по её плечу волшебной палочкой, заморозив пентаграмму на месте. Магия прошлась по мне ударом тока, как и в прошлый раз, когда я пробовала заклинание для самозащиты.

Но в этот раз я была готова к подобному. И удерживала палочку на плече Риз, пока лучи света не показались из всех девушек.

Девон был заключён в живую пентаграмму.

Он моментально увеличился в размере, а потом начал переливаться всеми цветами, как тогда, когда я увидела демона впервые. Он весь исходил яростью. Затем Девон опять уменьшился до размеров темноволосого парня-музыканта.

— Очень смешно, — сказал он мне. — Но человеческая пентаграмма имеет определённые ограничения. Риз, выпусти меня отсюда.

Он жестом показал, чтобы она отпустила руку стоящей рядом с ней девушки.

— Нет, спасибо, — нежно произнесла Риз.

— Ха-ха-ха. Давай.

— Не-а, — ответила блондинка.

— Эйвери? Ташель?

Другие девушки покачали головами.

Девон посмотрел на меня.

— Что с ними?

— Кэм сказала, ты говорил, что это единственный способ доказать нашу любовь, — нараспев ответила Риз. — Та, кто продержится дольше всех, выиграет тебя навсегда.

— На вечер, — исправила я.

Девон уставился своими тлеющими глазами на Риз.

— Почему бы тебе не опустить руки, и я выберу тебя прямо сейчас?

Казалось, Риз засомневалась, но девушки по обе стороны от неё нахмурились и покрепче сжали ей руки. Она потянула немного, но потом сдалась.

— Не-а, — сказала она наконец. — Кэм предупредила, что ты захочешь испытать нас на прочность. Но моя любовь сильна.

Её глаза загорелись огнём зомби.

— Моя любовь вечна.

Девон протянул руку, чтобы силой разомкнуть руки Риз и Эйвери, но натолкнулся на невидимое препятствие в паре сантиметров от них. Он попытался опереться на руки девушек, попытался толкнуть их, применить свои силы, но ничто из этого ему не удавалось. Похоже, он вообще не мог коснуться пентаграммы, образованной девушками. Так всё и описывалось в книге, но по-настоящему вселяло надежду то, что это на самом деле сработало.

— Почему ты… — зарычал он на меня.

— Держи себя в руках, — спокойно заметила я.

Его лицо разгладилось.

— Не имеет значения, что ты надеешься сделать. Я уже почти воплотился. Девону нравится, что я рядом. А как только он почувствует силу, то больше не захочет меня отпускать. Мы всегда будем вместе.

Я очень надеялась, что на самом деле демон не так уверен, как хотел казаться.

— Но ты всё ещё не заполучил его душу, — воскликнула я. — И если ты ещё не заметил, то я засунула внутрь пентаграммы заклинание на изгнание. Девон, это твой шанс. Демон больше не связан с тобой. Ты можешь избавиться от него.

Я затаила дыхание и смотрела, как Девон замер в центре пентаграммы.

Напряжение. Ожидание. Конечно, за его глазами, там, где я не могла увидеть, шла борьба.

Наконец, демон сморгнул и ухмыльнулся.

— Он почти у меня в руках на веки вечные, — повторил он. — Так зачем вся эта ерунда?

Мои плечи опустились.

Но ничто не закончено, пока оно не закончилось.

— По крайней мере, она держит тебя там, где я смогу за тобой приглядывать, — сказала я ему. — Нашёл птицу? Готов видоизменить её так, чтобы взрывом можно было управлять безопасно?

— Давным-давно, — ответил Девон. — Это же очевидно.

— Хорошо. И где она?

Он фыркнул.

— Выпусти меня.

— Нет, пока ты не отпустишь Девона.

— Тогда случится взрыв, — пригрозил он.

Я прищурилась.

— Тогда взрыв уничтожит и тебя.

Хотя в моих планах подобного не было.

— Девушки, не подведите Девона, — попросила я. — Докажите ему свою любовь. Это ваше собственное состязание на выдержку.

— Ооох, — вздохнули девушки. Их руки дрожали.

— Только выпускать нельзя! — быстро добавила я. — Эта часть будет позже.

— Ууу.

Несколько ребят остановились, чтобы поучаствовать в игре. Они казались заинтересованными, пока я не объяснила:

— Это пародия, которую мы покажем позже.

— Отстой, — сказал один, и они все вместе поспешили в зал.

Я глянула на экран мобильного, дабы узнать который час. Восемнадцать минут до взрыва. Пора мне оторвать ведьму от Рурка.

Ведьма уже сама пришла к тому же выводу и выходила из спортзала как раз в тот момент, когда я вернулась за ней. Гремела какая-то жуткая музыка, и я видела, как группа «Голубая волна» пытается под неё подстроиться.

— Я поймала демона, — выдохнула я. — Он знает, где спрятан феникс и пытается сохранить силу взрыва для себя. Так что он ждёт нас в пентаграмме.

— Ты заманила демона в пентаграмму? — На лице ведьмы отразилась необычная эмоция. Конечно же, это не могло быть гордостью, так что, несомненно, это гнев или зависть. Но потом она пришла в себя: — Ты колдовала?

— Ага, — сказала я. — Дважды, если считать пентаграмму. Что доказывает тот факт, что любой может колдовать, если соберёт нужные ингредиенты.

Ведьма покачала головой:

— Ингредиенты — лишь полдела. Чтобы закончить колдовство, нужна внутренняя магия.

— Правильно, но магия есть во всех организмах, — заметила я. — Следовательно, магия есть во всех людях, и неважно, течёт ли в них кровь ведьмы или нет. Так почему бы и нет? Какая разница?

— Такая же, как между лягушкой и пикси, — отчеканила ведьма. — Такая же, как между ламой и единорогом. Очень большая разница.

— Глупости, — возразила я. — Тогда почему же у меня получилось колдовать?

Ведьма посмотрела мне прямо в глаза.

— Это же очевидно, Камелия, — спокойно ответила она. — Потому что ты моя дочь.