Девон медленно поднялся.

Оглядел нас, а потом усмехнулся. И эта усмешка не принадлежала застенчиво-краснеющему парню-музыканту.

Эта усмешка была переполнена злобой.

Было очень непривычно видеть этот свирепый взгляд на добром лице Девона. Но должна признать, что в этот момент я поняла, насколько же он хорош. Он казался таким уверенным в себе, парнем, который может делать всё, что захочет. Я одёрнула себя. Это больше не Девон.

Это демон Эстахот в теле Девона.

И он очень, очень могущественный.

— А теперь, Эстахот, — сказала ведьма решительно, — ты вернёшься обратно в тот манекен.

Она прошла мимо меня, держа палочку наготове, и в этот момент свирепо прошептала мне:

— Проверь, там ли он ещё.

— Ха! — воскликнул Эстахот. — Мне нравится это тело.

Он приподнял воротник на своей рубашке поло, как делают некоторые придурки, когда хотят выглядеть круто. Но всё же, с этой ухмылкой на лице... он почти выглядел круто.

— Я никуда не пойду.

— Отправляйся в тот замечательный манекен, и мы забудем об этом, — сказала ведьма. — Тебе же не нужны проблемы, не так ли?

Ведьма встретилась со мной взглядом и кивнула на тело Девона.

Я сглотнула.

— Девон? — позвала я. — Девон, ты там?

— Прячется, как запуганный маленький дух, — сказал Эстахот.

Это меня взбесило. Девон может быть милым мальчиком, который боится выступать на сцене, но любой парень, который отважится вылить воду на пылающую попу незнакомой девчонки — явно имеет сильный характер. Я знала, что он не струсил. Просто раньше на его тело никогда не покушался злобный элементаль. Поэтому он не знал своих возможностей.

Я скопировала командный тон ведьмы.

— Девон, выбирайся сейчас же, — заявила я. — Демон не управляет твоей жизнью. Ты можешь сам выбирать свой путь.

Тело Девона словно обмякло. Руки дёрнулись, а злое выражение на его лице мелькнуло и потухло. Затем оно полностью исчезло, и вернулся парень-музыкант.

— Кэм? — медленно произнёс он. — Ч-что мне делать?

— Мы избавимся от него, — ответила я. — Правда, Сармин?

— Конечно, — подтвердила ведьма. — Но какое-то время тебе придётся побыть храбрым. Ты можешь вернуться в пентаграмму?

Если бы у ведьмы получилось поместить Девона в пентаграмму, она смогла бы её запечатать. Правда, я не знаю, что бы случилось с Девоном, застрянь он в пентаграмме с сердитым демоном. Этот план показался мне опасным.

Девон сделал один неуверенный шаг, потом другой. Казалось, что его лодыжки были опутаны невидимыми цепями.

Затем демон снова вернулся и рванул с Девоном в обратном направлении.

— Кидай свою туфлю, — крикнула Сармин.

— Что?

Но лучше не перечить ведьме, какими бы безумными ни казались её приказы. Я стянула туфлю, даже не развязав шнурки.

— В демона! Давай!

Я попала Девону в голову своей теннисной туфлей. Он вскрикнул и развернулся, ощупывая затылок.

— Дерьмо оборотня, — медленно произнёс демон. — Усиленная коровья кровь могла бы удержать меня в этом теле.

— Шансы были невелики, — согласилась ведьма.

Демон усмехнулся.

— Не переживай. Мне нравится это тело. Я попользуюсь им до пятницы.

Он протопал по свиным ушам и поднялся по ступенькам.

— Выкусите, ведьмы! — прокричал он, а затем исчез.

В подвале стало тихо, не считая подвываний Вулфи, который знал, что провинился.

Ведьма ссутулилась. Моя грудь ещё болела после нападения демона.

— Это ты во всём виновата, — бросила я ведьме. — Что ты теперь собираешься делать?

Наступила зловещая тишина, а затем ведьма выпрямилась, как штык, и взглянула на меня.

— Это не я принесла коровью кровь, — сказала она. — В качестве наказания можешь начинать убираться в подвале.

— Но…

— В качестве дополнительного наказания — укусы комаров, — продолжила Сармин.

Она взмахнула палочкой, и зудящие точки выступили на моих руках, словно капельки воды.

Я вскрикнула и прикрыла руки.

— Но Девон! — закричала я, прежде чем она придумает ещё какие-нибудь наказания. — Ты не можешь оставить его просто так. Демон поглотит его душу.

Ведьма пожала плечами.

— Нет, если Девон достаточно сильный. Я как-то слышала о женщине, которая продержалась восемь дней. По условиям нашей сделки Эстахот обязан выполнить мои требования. Когда он всё сделает, то должен будет вернуться домой. Он не может нарушить эти правила.

Можно продержаться восемь дней. Девону нужно продержаться всего три.

— А сколько обычно выдерживают люди?

— Один день.

Я почесала руки.

— Не могу поверить, — сказала я. — Устроить весь этот хаос, чтобы найти одного паршивого феникса. Одним небесам известно, что ты собираешься с ним делать.

— Гениальное заклинание, — ответила ведьма. — Все будут думать, что выбрали меня на пост мэра в ноябре прошлого года. Манипулирование умами отнимает много сил, даже когда разговариваешь с одним человеком. А когда разговариваешь с городом, и это длится целый год? Для этого потребуется больше слёз, чем дракон сможет наплакать за сотню лет. Они не станут голосовать за меня. Так что я сама за себя проголосую.

— Демократия строится на других принципах, — возразила я. Я не могла поверить, что феникс, спрятанный в моей школе, стал единственной причиной, почему ведьма перевезла нас сюда. Вот вам и причина для выбора города — хорошая система школьного образования. — Послушай, но почему тогда воздушный элементаль захотел жить здесь, если мог вернуться домой, на свою горную вершину? Дракона здесь через секунду бы не было, если бы где-нибудь жили другие драконы.

— Феникс Эр-Aй-Би-Один всегда жил в этой местности, ещё задолго до того, как был построен город, — пояснила ведьма. — Он остался здесь даже после того, как проложили дороги и возвели здания. Девяносто лет назад в городе случился чудовищный пожар. Сбитые с толку люди говорили, что он начался из-за сигареты, но мы-то знаем, что это был огонь феникса. За последние два десятилетия сюда переехали несколько наших. Это хорошее место для сбора перьев феникса. Всегда можно найти выпавшее перо, если знаешь, как искать. Я тоже их собираю. Но четырнадцать лет назад феникс исчез. И вскоре после этого сообщество ведьм распалось. Многие из нас переехали. Настал плохой век для ведьм. Мы живём в обычных домах и стараемся казаться нормальными. Ведьмы по всему миру ждут боевой клич, например, мой, чтобы вывести нас из укрытия.

Зубы Сармин обнажились в улыбке.

— Будь у меня этот феникс, я бы совершила великие дела. Не то что Кари.

— Кари?

— Именно она вызвала демона четырнадцать лет назад и преобразила этого феникса так, что никто не смог его найти. У меня были некоторые подозрения, но в последнее время мои опасения подтвердились. Она надеется использовать пламя феникса для собственных отвратительных делишек, в числе которых, как я считаю — желание стать очень и очень богатой. Итак, я не позволю ей это сделать. Пламя феникса — очень могущественная сила, и её не стоит использовать для чего-то столь низкого, как деньги.

— Это всё понятно, — сказала я. Потом подняла свою туфлю, которая выглядела достаточно чистой. Я старалась не думать о молекулах какашек оборотня, которые, по-видимому, притаились на подошве. — Но теперь ты погубила этого ни в чём не повинного мальчика. Ты должна помочь Девону.

Ведьма стряхнула щёткой пыль и кусочки лепестков с юбки.

— Если хочешь помочь своему другу, который вламывается в дом без приглашения, то тебе придётся помочь Эстахоту выполнить мои требования, — сказала она. — Чем быстрее он с этим справится, тем больше шансов у твоего парня.

Она обвела взглядом подвал.

— И не экономь отбеливатель.

* * *

Пентаграмма из синего мела намертво въелась в цементный пол. Потребовалось три часа, чтобы отдраить его до чистоты, после чего я отправилась кормить дракона.

Мунфайер съедала по целой овце дважды в неделю. Сначала нужно было достать тушу из большой морозильной камеры в подвале и поставить её на разморозку, затем взять уже размороженную тушу и поставить её на медленный огонь в духовом шкафу в подвале на двенадцать часов, пока я буду в школе. (Конечно, большинство хищников высшего порядка поглощают мясо в сыром виде. Но не драконы.)

Однако я любила Мунфайер. Я потащила тушу овцы в старой сковороде вверх по ступенькам из подвала, вышла через заднюю дверь и зашла в гараж. Мунфайер с интересом заурчала, пока я протискивалась в дверь задом наперёд со сковородой, на которой была жареная овца.

Мунфайер нелегко увидеть. Как и все драконы женского пола, она частично голубая, частично полупрозрачная, а частично невидимая. Пытаться её разглядеть — это как смотреть на одну из тех ретро-картинок из серии «Волшебный глаз». Если тебе удастся правильно сосредоточиться, то неожиданно маленькие голубые точки, полупрозрачные точки и предметы, которые скорее искажаются, чем чётко просматриваются, объединятся в дракона. Я покрасила гараж небесно-голубой краской много лет назад, чтобы обеспечить ей дополнительную защиту в том случае, если кто-либо заглянет внутрь, заинтересовавшись, зачем в гараже дымоход. Я же уже привыкла к дракону, а когда к чему-то привыкаешь, оно становится более заметным.

Я со шлепком опустила тёплую овцу перед ней. Мунфайер уткнулась носом мне в руку в знак благодарности, а я почесала её по чешуе. Безусловно, она была моим самым любимым членом семьи. Затем я опустилась на крашеный бетон, опёрлась на тёплый драконий бок и вытянула ноги, пока они не упёрлись в стену гаража. К моим всё ещё влажным теннисным туфлям прилипли солома и комки пыли, и от них сильно несло отбеливателем.

Я забыла захватить с собой «Суровое испытание», чтобы почитать его дракону, поэтому рассказала ей историю, которую очень часто рассказывала ей, с тех пор, когда была совсем крошкой.

— Давным-давно, — начала я, — жили-были мамуля и папуля. Они очень обрадовались, когда узнали, что у них появится ребёнок. Невинная малышка, у которой будут голубые глаза и приплюснутый носик. Все говорили, что однажды её нос вырастет, хотя ей было очень интересно, сколько осталось ещё до этого «однажды», поскольку ей уже исполнилось пятнадцать лет.

— Итак. Однажды мамуле очень захотелось солёных огурчиков в шоколаде. И папуля отправился на их поиски. Он зашёл в магазинчик на углу, зашёл в круглосуточную аптеку. И вот когда он собрался купить солёные огурцы в гастрономе и окунуть их в расплавленные шоколадные батончики, вдруг из ниоткуда появилась старуха с длинным носом и предложила ему целую коробку покрытых шоколадом солёных огурчиков за наличные. Безумно гордый собой, он прибежал домой к жене, излучая отеческую гордость, и сказал: «Знаешь, удивительнейший случай. Она сказала, что возьмёт наличными, но ещё сказала, что придёт за ними позже».

Я с нажимом потёрла чешую Мунфайер щёткой, как она любит. Дракон закашлялась, так что кусочки жареной овцы полетели на меня, а потом довольно заурчала.

— Четыре месяца спустя мамуля родила девочку, с волосами цвета мускатного ореха и голубыми глазками. И в измождённой полудрёме она назвала малышку Камелией в честь своей матери, Анной в честь матери мужа и Стеллой, потому что хотела, чтобы её девочка стала звездой[11].

— А потом уродливая старуха выкрала Камелию-Анну-Стеллу Хендрикс из её колыбели и увезла навсегда. Что ж, никто больше не жил долго и счастливо. Конец.

Дракон поурчала ещё немного и перевернулась так, что я могла дотянуться до её живота. Драконы не умеют говорить, но они и не животные. Они — элементали, а все три вида элементалей очень умные, даже если драконы и не умеют общаться, как люди. Если подойти близко к дракону, то можно уловить его эмоциональные вибрации, а иногда даже картинки. Обычно это ностальгия по былым временам, смешанная с мыслью «Я скучаю по своим сёстрам-драконам». Но когда я рядом, она посылает мне дополнительные волны комфорта, словно я её детёныш.

Я погладила шею дракона, затем собрала грязные остатки овцы обратно в сковороду.

— Подумай для меня о старых временах, — попросила я, пригревшись у неё под боком. — Подумай для меня, о чём ты скучаешь.

Картинки дракона похожи на сны. Чем больше ты пытаешься на них сосредоточиться, тем быстрее они исчезают. Эту историю она рассказывала чаще всего, так что мне почти удалось собрать её в одно целое за столько лет нашего общения. Теперь я видела её более чётко, потому что практически могла рассказать её сама.

Она показала мне старый мир, мир без мощёных дорог, без домов, без радаров, которые могут засечь неопознанных летающих драконов. Холмы, повсюду холмы, переливающиеся зеленью и золотом, иногда проходили люди и поднимался дым костров. Она взлетела очень высоко, за ней следовала её дочь, и их небесно-голубые животы отражали свет. Их полупрозрачные конечности исчезли в воздухе. Снизу они казались точками на сверкающем небе, невидимыми, если только не знаешь, как их можно разглядеть. Они приземлялись на равнинах и поглощали буйволов, а в горах — самородки золота.

Драконы мужского пола не имеют защитной окраски. Они яркие: красные и оранжевые. Они сражались друг с другом, и возникало пламя, и начинались лесные пожары.

— Почему драконы женского пола не могут извергать огонь? — спросила я. — Разве тебя это не бесило?

Она думала о драконе, дохнувшем огнём на самку, которая не захотела с ним спариваться. Она думала о себе и своих сёстрах, окружающих его и разрывающих на куски. Она думала и думала о драконах мужского рода, которые погибали в своих войнах, пока все не исчезли. Думала о своих сёстрах, которых одну за другой ловили и уничтожали мужчины в зеленовато-коричневой форме по всему миру. Бывало, она думала о том, как поймала волны представителя вида Драконис поздно ночью... но даже это воспоминание поблекло в последние годы.

Трудно сказать, исчезли ли все они на самом деле или их просто невозможно расслышать в современном шуме звуков и радиоволн.

У дракона на глазах засверкали слёзы и закапали в стеклянные баночки из-под варенья, висящие вокруг её головы, чтобы не пропало ни капли. Она согнула шею и закашлялась, её хриплое дыхание потряхивало баночки, которые звенели, сталкиваясь с ею.

— Мы сделаем так, чтобы твою грудь осмотрели, обещаю, — сказала я.

Потом склонила голову на её грубую чешую и отправила ей картинку одного из моих полётов на самолёте. В тринадцать лет я летала в Бразилию, чтобы привезти домой ингредиенты для ведьмы. Я показала ей наш самолёт, летящий сквозь облитые золотом облака, показала макушки разнообразных зелёных деревьев и почувствовала её тёплое довольное урчание.

Проведённое с ней время почти компенсировало то, что я увидела дома. Я обнаружила, что щенок оборотня так сильно расстроился из-за своего участия во всей этой неприятной ситуации с демоном, что разорвал мою перьевую подушку и босоножку на левую ногу. А потом спрятался под кроватью, изо всех сил виляя пыльным хвостом. В воздух поднимались маленькие пучки шерсти оборотня и серебрились в свете лампы.

— Выходи, Вулфи, — позвала я. — Ты не виноват.

Он заскулил и лизнул мне пальцы, но в таком состоянии он не мог разговаривать. (Я не знаю, как там у остальных оборотней, но наш становится человеком только в полнолуние. Ему всего три года, поэтому, поверьте мне, одного раза в месяц вполне достаточно).

— Завтра будет новый день, — сказала я.

Затем стянула джинсы и бросила их на пол, а мой мобильник выпал на ковёр.

Я засунула в свою опустевшую подушку старую толстовку и швырнула её вместе с телефоном на кровать. Тот приземлился на распечатке, которую оставила для меня ведьма. Наказав, она часто оставляла в моей комнате инструкции по анти-заклинаниям. Конечно же, поскольку я не могла воспроизвести эти чёртовы чары, дополнительным наказанием было уже просто видеть их перед собой.

Заклинание против зуда на распечатке начиналось так: «Возьмите три ломтика черничного пирога...»

Я сбросила его на пол, почёсывая руки.

— Не колдую, — пробормотала я.

Потом подложила импровизированную подушку под спину и взяла телефон. Экран всё ещё был чёрным и холодным, а я не захватила с собой молоко дракона.

Я сглотнула.

— Я не колдую, — повторила я.

Стеклоочиститель, который я распыляла на лобовое стекло для водителя автобуса, дезинфицирующее средство, которое я использовала в девятом классе, — в них содержалась магия обычных животных или элементалей. Она работала независимо от того, кто ею пользовался.

С настоящими заклинаниями всё иначе.

Они требуют умения размышлять, терпеть. Желать.

Быть ведьмой по крови.

— А я не ведьма, и неважно, что она говорит.

Вулфи лизнул мою ногу.

Тем не менее, элементали очень сильны, даже если я сама и не ведьма. Возможно, следов от дракона будет достаточно, чтобы снова возродить телефон. Я потёрла пахнущими драконом пальцами по клавиатуре.

— Давай, — приговаривала я, словно телефон был Вулфи. — Давай же.

Затем нажала на кнопки ещё раз. На этот раз телефон включился.

— Может быть, он не был до конца мёртв, — сказала я Вулфи.

Он уселся у меня в ногах и положил голову мне на лодыжки.

Так, закладка про демонов. А вот и фраза: «Лучший способ остановить демона — не вызывать его».

Слишком поздно.

«Демоны связаны своими соглашениями, — говорилось дальше. — Даже самые умные ведьмы с трудом сохраняли условия своих соглашений от посягательств демонов. Демоны не пропустят ни одной лазейки. Демон, связанный соглашением, обязан продолжать выполнять его. И единственный способ избавиться от него — выполнить условия соглашения. Даже это может привести к трудностям, как, например, в случае с Джимом Хексаром в 1982-м году, когда подобная сделка окончательно лишила его малейших шансов на победу на выборах Главного повелителя всех колдунов».

«Хексар», — подумала я. Не с ним ли связана надпись «Хексар/Скарабуш» на футболке манекена?

Я и понятия не имела, что у ведьмы когда-то уже были серьёзные политические амбиции. Все её попытки по управлению городом, которые мне довелось видеть, включали в себя заклинания и схемы, а не митинги и дебаты. Я предположила, что футболка — всего лишь шутка. Трудно было представить Сармин молодой бунтаркой в этой футболке в тысяча девятьсот восемьдесят втором году, поскольку я всегда знала её как древнюю ведьму в чулках.

Хотя, если бы она по-прежнему вела себя как двадцатилетняя, было бы намного легче представить её именно такой, потому что она и выглядела бы именно так.

Понимаете, ведьмы живут долго, часто в три раза дольше, чем люди. Но самое интересное в том, что они выглядят на тот возраст, на который себя ощущают. Не хочу сказать, что они могут выбирать, хотя они умеют что-то вроде этого. В основном, они выглядят на тот возраст, на который себя чувствуют... а большинство из них чувствуют себя старыми. И это одна из причин, почему обычные люди правы, когда думают, что все ведьмы древние сгорбленные старухи.

Потому что... да. Я думаю, что это всё из-за паранойи, из-за неё и чувства, что ты в миллион раз умнее всех людей вокруг. Ведьмы, как правило, не умнее, о чём может свидетельствовать любая вылазка в Ведьманет, но им подвластна магия. И ещё они знают, что проживут долгую жизнь. Если вы знаете, что проживёте намного дольше, то будете воспринимать судьбы мира иначе.

Однако это совсем не даёт Сармин Скарабуш право сеять хаос в моей школе. Я щёлкнула на ссылку «Джим Хексар», но его биография была немногословна: «Пропал в начале двадцать первого века». Затем появился пахнущий дымом значок — признак того, что статья была помечена как имеющая прикреплённые заклинания-вирусы.

Я выключила телефон, прежде чем одно из них смогло выбраться наружу.

«Выполнить условия соглашения», — подумала я. Потом выключила свет и помяла свою подушку-толстовку, придавая ей более удобную форму. Итак, Эстахот/Девон будет занят выполнением поручений по захвату мира, которые указала ему Сармин в соглашении. Если Ведьманет прав, то не существует иного способа отправить демона обратно в ядро Земли, пока его договор не выполнен. Но что насчёт изгнания демона из конкретного человека? Существуют ли заклинания, изгоняющие демона?

Ну, даже если они и существуют, то ведьма не станет колдовать ради меня. Я сразу же откинула этот вариант. Кажется, лучший способ спасти душу Девона — это помочь Эстахоту выполнить условия соглашения, и тогда демон исчезнет.

Но для этого, по-видимому, придётся уничтожить человек пять и, возможно, сжечь школу. В самом деле, un dilemme.