Атаманы наотрез отказались брать что-либо с добычи, которую мы взяли с черкасских казаков, и дали нам наказ, продать все это не ближе чем в Чернигове, и ничего себе из этой добычи не оставлять. Подумав, мы с Иваном решили пока ничего не делить. Если Бог даст, в живых мне остаться, после поединка с татарином, то вместе в Чернигов поедем. До Киева, Иван знал не одну дорогу, как пройти, никого не встретив, а дальше дорога набитая, из Киева, купеческие обозы, каждый день в ту сторону выходят, наймемся охранниками, еще и с прибытком в Чернигов приедем. На том и порешили. Все монеты, которые вытрусили с их поясов, оставили атаманам, сказав, что это не им, а девкам на приданое. Они особо не упирались. Осталось придумать, куда деть восемь лошадей, которые стояли у Иллара в конюшне, и которых никто видеть не должен. Немедленно отправляться в Чернигов, Иллар запретил, дорога дальняя, тут у нас, распутицы нет, а что севернее деется, никто не знает, потому что до морозов, никто никуда не ездит. Немного подумав, Иллар хитро улыбнулся, и сказал весело

– Пусть, пока, у меня, в стойле постоят, а завтра с утра, Богдан их на хутор к Нестору Бирюку перегонит, там и постоят до морозов. Заодно, будет, чем припас к Илькиной вдове завезти.

– Богдан, иди отдыхай, переночуешь сегодня у своих, завтра затемно выезжаешь, Давид с тобой поедет, на дорогу выведет. Я сегодня вдове припаса соберу, в этом году еще не возили, отвезешь ей. Посмотри, может там, к зиме, помочь надо, дров навозить, или еще что, но так чтоб ты за неделю управился. Сегодня у нас середа. В следующую пятницу с утра, чтоб ты уже был у меня. И смотри, никаких отговорок принимать не буду, вдове, помочь к зиме собраться, это мой наказ.

– Нестору передашь, что коней, я через месяц заберу. Будет о конях спрашивать, скажешь, не знаешь ничего, атаман велел к нему перегнать. Его сыну, Дмитру, передашь, чтоб вместе с тобой, в пятницу, тут был, с недельным припасом. Вместе с ним, и с Сулимом, в дозор поедете. Все понял?

– Все, батьку

– Тогда, езжай.

Тоска, накатившая на меня по дороге, никуда не девалась, перед глазами проплывали лица близких мне людей, оставшихся в невообразимом далеко, лица которые мне уже не суждено увидеть, черты, которые будут стираться с памяти, усиливая горечь утраты, каждым прожитым годом. Поняв, что так просто, меня сегодня не отпустит, решился на кардинальные меры.

– Батьку, продай мне, маленький бочонок вина

– Тебе зачем?

– Иван сказал, мне выпить нужно, а то у меня от крови, в голове помутилось.

– Иван, что у вас стряслось?

– Дай ему вина, надорвался малец. После боя с черкасскими, шальной совсем был, кони от него разбегались, если б не ехать ему, я б его сам, связал, и вином споил. А сего дня, сам разве не видел, как он после боя с Василием смотрел, чисто волчонок дикий.

"Волчонок…"

Слово, острым ножом, чиркнуло по не затянувшейся ране на сердце, и кровь, горячей кислотой, полилась, обдирая тонкие корки. "Я живой, Любка, услышь меня. Услышь. Боже наш милосердный, пусть она услышит меня, неужели я так много прошу…".

– Богдан! Что с тобой?

– Все добре, батьку, в голове замакитрылось, как будто, мне кто, уши заткнул.

– Э, парубок, да с тобой, таки беда. Давид, принеси с погреба, малый бочонок вина.

– Много, не пей. Кружку, две, на ночь и спать. Оклемаешься. Все, скачи домой, завтра в дорогу.

– Добре, батьку. Сколько за вино?

– Награда то тебе, от меня, Богдан. Бери, заслужил. Добре бился, большую службу казакам сослужил. Служи так и дальше. Как вино выпьешь, бочонок занеси, поедем в Киев на ярмарок, еще купим.

– Спаси Бог, тебя, батьку.

Атаманы, зашли в хату, решать с девками, кто остается, а кто едет к Непыйводе. Во дворе остались мы с Иваном и Давид. Иван готовил лошадей в дорогу. Они с Непыйводой, успели занять пятерку лошадей, чтоб девок посадить. Я забирал свои, три лошади к родителям, а Давид расседлывал, и распаковывал, своего и батиного коня.

– Слушай, Давид, а далеко до хутора ехать?

– Не, меньше чем за полдня доедешь. Я тебя с утра, на тропинку выведу, а дальше по ней прямо в хутор заедешь.

– А большой там хутор?

– Три хаты всего. Нестора, сына его старшего Дмитра, и брата его покойного.

– А с нами, в поход, кто от них ходил?

– Да никого не было, – Давид, зло сплюнул на землю, – казаки сраные, сын хоть в дозоры ходит, а Нестора, на аркане, никуда не вытащишь. Сидит на хуторе, мед с бортей собирает, коней разводит, да тропинку к вдове натаптывает. Отец, с него тягло брать начал, как с гречкосея. Сначала упирался, а потом привык. Так и живет.

– А у вдовы, кроме дров, не знаешь, что за робота? Может отсюда взять чего надо?

– Солома у нее на хате гнилая, перекрывать надо. Я бы сам, еще в прошлом году перекрыл, когда припас ей возил, да куда ее с детьми деть. Нестора жена, крик подняла на весь хутор, эта блядь, говорит, в мой дом, только когда я умру, зайдет, и не раньше. Говорил, в село с детьми завезу, поживешь у нас пару дней, знакомых повидаешь. А тетка Стефа, в слезы, не поеду, говорит никуда, я не нищенка, по чужим людям побираться. Так у меня ничего и не вышло. Дров навозил, нарубил, и домой поехал. Теперь тебе голову сушить, что с этими бабами делать.

– А солома, веревка, у нее есть на крышу?

– Все заготовила, еще в прошлом году все было, я проверял

– Добре, Давид, бывай, до завтра. Иван, удачи вам, даст Бог, свидимся.

– И тебе Богдан. Не забывай про самострел. Стреляй на шестьдесят шагов, каждый день, по двадцать раз. И помни. Татарчонку, отец, первый лук, в три года мастерит. Среди них, плохих лучников нет. Так что тебе через месяц, не на забавку идти, а на смертный бой. Как атаман тебе роздых даст, приезжай ко мне. Проверю тебя, как ты к бою готов.

– Добре Иван. Жди в гости.

Погрузив все свои пожитки и оружие на трех коней, направился домой, пора было уже разобраться, хотя бы с Ахметовым добром, которое так и лежало кучей, как я его бросил по приезду, только пояс боевой и взял оттуда. Заберу с собой в хутор, там и разберу, что оставить, а что на обмен, или на продажу пойдет.

Настроение портилось с каждой минутой. Это ощущение, наверное, может понять только змея. Так и у нее должно невыносимо зудеть, и сводить с ума, невозможность, содрать с себя кожу, перед линькой. И мне, как змее, невыносимо хотелось содрать с себя личину, и крикнуть всем, кто я, и откуда.

Что самое смешное, наши ассистенты, когда не пытались, с особым цинизмом, убить нас, читали нам всякие поучительные лекции. Одна из них касалась того, как тяжело, переселенному сознанию, жить под личиной другой личности. От этого портится характер, человек становится нелюдимым, раздражительным, конфликтным. Единственное спасение, немедленно бежать к психотерапевту, во всем признаваться. Он, скорее всего не поверит, зато можно выговориться. Каким идиотизмом это мне казалось, тогда, и сколь непреодолимое желание испытывал сейчас, рассказать, кому ни будь, правду. Понимая умом, что это последствия запредельно напряженной недели, в которой было, чересчур много нервов и крови, мне никак не удавалось взять себя в руки, и успокоить взбудораженное сознание.

Поняв, что без экстремальных средств не обойтись, нашарив в сумках Ахмета, медный котелок, с трудом, зубами, вытащив затычку с бочонка, нацедил себе не меньше пол-литра вина в котелок. Остановившись посреди улицы, стал с удовольствием выхлебывать сухое красное вино из котелка. Особый шарм был в том, что из широкого котелка пить было невозможно, больше половины бы лилось мимо рта, поэтому, чуть наклонив котелок, я, склонив голову над поверхностью вина, опускал губы в нее, как в родник, и с удовольствием втягивал в себя, терпкую, чуть кисловатую жидкость. Из хаты напротив, сразу выскочила Федуня, молодуха, лет двадцати восьми, известная сельская сплетница, с целью внимательно рассмотреть, что же деется под ее окнами. Обрадовавшись первому зрителю, не дав ей раскрыть рта, сделал предложение, от которого она, по моему мнению, не могла отказаться.

– Чего уставилась, как мышь на крупу? Вина хочешь? Иди сюда, вместе выпьем.

Видимо ошарашенная таким вниманием, она не нашлась с ответом, и с круглыми от счастья глазами, скрылась в доме. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что глаза у нее, могли быть круглыми от моего нахальства, но я отогнал ее, как заведомо ложную. С заметно улучшенным настроением, приник к остаткам винного родника, и засунув опустевший котелок в сумку, продолжил двигаться к отчему дому.

"Как странно устроен человек. Все люди, которых я встречал в жизни, от законченных негодяев, до людей, с чесоткой между лопатками от пробивающихся ангельских крыльев, людей, которые не могли друг друга на дух переносить, всех их объединяло одно.

У всех подымалось настроение, после того, как они вставляли ближнему своему, шпильку. Может меняться толщина шпильки и ее длина, тут уже от человека зависит, шпилька может быть, от откровенно хамской, до добродушной. Но обязательно, после того, как ты подколешь кого-то, настроение подымается".

Так в раздумьях над непознаваемостью человеческой природы, подъехал к знакомой калитке, за которой меня поджидали родственники. Оксаны не было, видно побежала со своим Степаном целоваться, недаром он сразу заявил, что будет ждать денег за выкуп полона, и ускакал в село, потом только на молебен пришел, и снова испарился. Малявка, где-то с подружками играла, или гусей пасла, пока день на дворе. Батя с Тарасом, видно не имели работы сегодня, и уже были во дворе, ну а мать, как всегда хлопотала по хозяйству. Все трое дружно обратили свои взоры на меня. Мать прямо излучала гордость за сына, видно Степан уже успел о моих подвигах насочинять, а батя, с братцем, смотрели на меня с настороженностью и ожиданием неприятностей. Так смотрят на чужака, появившегося перед воротами. Настроение снова начало портиться.

– Добрый день родичи, прислал меня атаман, сегодня у вас заночевать, у него места нет. Завтра затемно мне уезжать. Батя, может вам конь, в хозяйстве, еще один нужен, могу одного своего на месяц оставить, не нужен пока. Пользуйте на здоровье.

– Не нужен нам конь, – коротко отрезал отец, как обычно, не глядя на меня.

– Ну, значит, без дела, у вас месяц постоит. Атаман велел, третьего коня, вам, до ярмарки оставить. Мне с ним возиться, времени не будет.

– У нас сена для него не напасено, – угрюмо заметил отец.

Напрасно он это сказал. Это мелочное жлобство, окончательно испортило, и без того, поганое настроение.

– Ты, батя, был, когда меня в казаки принимали. Ты ж не глухой, слышал, что атаман говорил. А если запамятовал, то я тебе напомню. От тягла вас освободили, но должны вы мне коня, оружие и припас в поход справлять. Я же у тебя ничего не просил. Все своими руками и кровью добыл. За наконечники, монетами с тобой расплатился, ты ж взял, не поморщился. И теперь ты, как баба базарная, за подводу сена, со мной торгуешься?

– Как ты смеешь, так, с моим отцом разговаривать, ты, ты, – брат явно хотел добавить какое-то ругательство, но, с трудом, еще сдерживал себя.

Обрадовавшись новому объекту, на который можно было излить родственные чувства, не стал медлить, и сразу окатил его массой предложений по содержательному времяпрепровождению.

– Тарас, не лезь, куда не просят. Иди домой, женка заждалась. Не стой без дела, все железо мнешь да железо, а жена молодая дома сохнет.

– Да я тебя сейчас, – Тарас не успел договорить, какую страшную кару он мне придумал, как вмешался отец.

– Помолчи, Тарас, то тебя не касается. Оставляй коня, Богдан, присмотрим. Вон у Тараса еще кусок поля, недоораный, так что пригодится твой конь. Два коня в орало впрячь, всяк сподручней будет. Да и работы сейчас в кузне нет.

Удивленный такой горячей поддержкой, и чувствуя себя несколько неловко после горячего обмена мнениями, решил дать задний ход. В конце концов, эти люди совершенно не виноваты в том, что творится в моей душе.

– Ладно, не серчайте, родичи, что ору. Иван сказал, это, я, головой помутился, оттого, что крови много пролил. Сказал вино надо пить. Атаман, вон, бочонок вина подарил. Идемте в хату, вина выпьем. А не поможет, пойду завтра в лес, искать тот пень, который уже раз мне помог. Может, если о него головой постучу, то и второй раз в голове просветлеет.

Мать, которая до этого, с веселой иронией, не вмешиваясь в ход событий, наблюдала, как ее мужики, нежно беседуют друг с другом, открыла дверь, и первая зашла в хату, подавая нам пример. Тарас, отнекавшись, ушел к себе домой, а мы втроем уселись за стол.

– Может, после вечери, вино пить будем, – пыталась остановить затевающуюся пьянку мать, но меня уже трудно было сбить с курса.

– По кружке выпьем, тай вечерю ждать будем, мне еще, до вечера, нужно Андрея найти, проезжал мимо их хаты, никого не видел.

– В лесу они, дрова заготавливают, уж пора назад им вертаться – заметил отец.

Что-то ускользнуло от моего внимания, какая-то мелочь, занозой в голове, намекала на свою неправильность, но никак не давалась ухватиться за нее. То, что батя пытался избежать конфликта между сыновьями, это было понятно. Но его непривычная словоохотливость, то, что он, прежде ненужного коня, сразу к делу пристроил, непохоже это было на него. Что-то в нашем разговоре с Тарасом его напрягло, а что именно, до меня никак не доходило. Мы и поматерить друг друга толком не успели, рукоприкладством даже и не пахло. Мы и прежде с ним цапались, батя даже ухом не вел.

Если ловишь ускользающее воспоминание, то лучше не напрягаться, а просто расслабиться, и думать о чем-то другом. Мозг, в фоновом режиме, сам прошерстит базу данных, и выдаст на поверхность полученный результат. Налив в вместительный, деревянный ковшик, с пол-литра вина, протянул отцу.

– Помяни, батя, безвременно усопшего, славного воина, Владимира Васильевича

Не стоило это говорить, но задумавшись, перестал контролировать сознание, и язык сам проговорил то, что вертелось в голове последнее время.

– А кто это? Степан вроде других называл, два казака, говорил, из хуторских, тех, что Непыйвода привел, погибли.

– Не, он не наш казак, сам не знаю кто он, князь, наверное. Я, как головой в пень въехал, так мне святой Илья явился, и говорит. Упокоился, говорит, сегодня, славный воин, Владимир Васильевич. Теперь твоя судьба, Богдан, его место занять, крест его нести. Воином быть христианским, землю эту, и веру, от врагов защищать. Завтра, девятый день будет, давайте помянем его, пусть земля ему будет пухом. – Эти убогие попытки отбрехаться, рассмешили бы и наивного ребенка, не стоило это связывать с собой, и со злополучным пеньком, все это было очень глупо, но язык сам выдавал на поверхность какую-то чушь, пока я пытался взять себя в руки, и навести порядок в голове.

– Пусть земля ему будет пухом, – эхом отозвался отец и приник к ковшику.

Вот что значит авторитет святого, никаких вопросов, все поддерживают.

Люди не меняются. И в наше время ходит куча шарлатанов, и именем Иисуса, втирают в головы всякую чушь. И людей, которые это слушают, меньше не становится, несмотря на поголовную грамотность.

Отец выпил вино, одобрительно крякнул, и подал мне пустой ковшик, как главному наливайлу. Дело было привычное, и налив вина, подал ковшик матери

– Пусть земля ему будет пухом, – грустно шепнула мать, отпив вина, она отчужденно и требовательно взглянула на меня, и спросила

– Тяжело тебе? – Что-то поменялось в ней, взгляд стал отстраненным, глубоким и твердым. Мне был знаком этот взгляд. Так всегда смотрит хороший боец перед боем, наполовину внутрь себя, наполовину на соперника. Взгляд был опасным. Женщина может не понимать умом, что случилось, но инстинктивно чувствует опасность, и бросается защищать своих детей.

– А кому легко, мать. Вот когда дурачком был, тогда легко было. Только неправильно это. Мне легко, а всем вокруг тяжело. Пусть лучше мне тяжело будет, может кому-то легче станет.

– А какой он был, князь Владимир Васильевич? – Моя витиеватая, пафосная речь не произвела должного впечатления, мать как волчица взявшая след, чувствовала, причина ее подсознательных страхов, где-то тут.

– Откуда мне то знать, каким он был. Святой Илья ничего о нем не сказывал, обещал, что обучит биться меня, как он бился… – Вдруг пришло чувство, что это не ложь. Что, действительно, уже трудно разобрать, что в моем характере осталось от прежней жизни, а что нового появилось здесь, под влиянием Богдана, окружения, того, что со мной случилось. Что каждый час новой жизни, меняет меня, делает другим, просто потому, что мне прежнему, здесь не выжить. И хотя сознательно, летальный исход моих приключений, меня не особо беспокоит, подсознательно, человек, все-таки, пытается этот неизбежный момент, отодвинуть подальше.

– Да и кому теперь, какое дело, каким он был, князь Владимир Васильевич, разве что княгине его, пусть облегчит Господь, светлую печаль ее. – Взяв опустевший ковшик, налил вина и выпил не отрываясь.

– Эх, не помогает. Давайте еще по одному. – Налив вина, и подавая отцу, хотел спросить о чем-то, увести разговор на другую тему, уж больно странными были мамины глаза, когда она смотрела на меня.

– А скажи мне батя, чем не люб, я тебе? Ладно, блаженным был, кому такой сын люб может быть, только матери своей. Но теперь-то, чем я тебе не угодил, что смотришь на меня, как на чужого?

Видно тысячи подсознательных мыслей, эмоций и желаний, выносят на поверхность те смыслы и слова, которые должны нам помочь понять, то, над чем безуспешно бьется наше сознание. Как всегда, хороший вопрос замкнул нужные клеммы в голове, и заноза, которая сидела после перепалки с Тарасом, вылезла на свет Божий, красочно демонстрируя свою неправильность.

"Как ты смеешь, так, с МОИМ отцом разговаривать, ты, ты". Если б он был НАШ отец, Тарас должен был бы просто сказать "с отцом". И добавить он скорее всего хотел "ты, байстрюк", но сдержался, молодец.

Все взгляды, слова, разговоры, которые мне раньше казались неестественными, непонятными, выстроились в непротиворечивую конструкцию, в основе которой, лежало очевидное. Отец не считал меня своим сыном.

Переводил взгляд с отца на мать, не в силах скрыть удивление на своем лице. Над этим нужно было работать. И в прошлой жизни мне не удавалось контролировать мимику, здесь, это превращалось в проблему. В этой жизни, люди вообще придавали эмоциям, несравнимо большее значение, чем в прошлой. За кривой взгляд, могли вызвать на поединок, а простолюдина просто зарубить на месте.

Я уже был не рад, что случайно зацепил эту тему. Тему больную, и совершенно не нужную. Какая мне разница, кто отец Богдана, сегодня здесь переночую, потом неизвестно когда свидимся с родичами, сначала в хутор, потом в дозор, потом еще, Бог знает куда, служба занесет. Зачем шевелить то, что давно припало пеплом, никому от этого добра не будет.

От этого простого вопроса, отец поник, он бросал на мать короткие, виноватые взгляды, мать наоборот, смотрела на него с веселой иронией. Назвать такую реакцию обеих непонятной, это еще мягко выразиться. Окончательно запутавшись во всем происходящем, просто ждал какой-то реакции на мой вопрос.

– Мать, тебе расскажет, мне в кузню надо

– А ну, сядь, в кузню ему нужно. Сам рассказывай.

– Надийко, ты же знаешь, не смогу я. Это я, во всем виноватый, я один. Расскажи ему сама. Богдан, не чужой ты мне. Просто, ты поменялся так быстро, не привык я еще к тебе, чудно мне все это. Остальное, тебе мать расскажет. – Отец, отбрехиваясь на бегу, поскольку на правду то, что он говорил, было совершенно не похоже, быстро собрался, и вышел из хаты.

– Вот так всегда. Только и толку с него, что большой да здоровый. А чуть что не так, сразу в кусты, чисто заяц. Ну да ладно, пусть прогуляется, ему после вина хорошо, а мы побеседуем. – Мать вновь посмотрела на меня, тем отчужденным, грустным, твердым взглядом, который мне активно не нравился тем, что я не мог разобрать, о чем она думает, и с кем собирается биться.

– Кто ты? Только не бреши мне. – С трудом, удержав челюсть от падения, страшно заорал "Богдан! Вылезай! Иди побеседуй с маменькой", сам попытался воспользоваться предоставленной паузой, чтоб понять как мне себя вести дальше, и что, отвечать на неизбежные вопросы.

Богдан активно обрабатывал мать, два основных смысла, которые до меня дошли, это то что "братик хороший", и чтоб мать не смела, хорошего братика пугать. Что самое смешное, мать оправдывалась, мол, не хотела братика пугать, хотела просто с ним поговорить.

Немножко оправившись от шока, быстро выработал концепцию из нескольких пунктов.

Пункт первый. Не виноватая я, вы сами, сволочи, меня сюда затащили. Меня замордовали враги, а после смерти, черный ворон, притащил мою душу сюда, теперь мучаюсь в неволе, душа к Богу попасть не может.

Пункт второй. Где моя земля, не знаю. За реками, за морями, как найти ее, еще не разобрался.

Пункт третий. Если об том, что я рассказал, кто-то прознает, то нам, а Богдану особенно, будет очень худо. Поэтому все должны молчать как рыбы на берегу. В воде, рыбы, оказывается, непозволительно много болтают. И всем нужно говорить, какой наш Богдан, умница и герой, причем всегда таким был, просто некоторые глупые личности этого раньше не замечали.

Не успел, перевести дух после напряженной мыслительной деятельности, как Богдан, начал выталкивать меня наружу, посылая смысловые импульсы, которые можно было понять так, "Я все уладил, я молодец. Иди поговори с мамой, она хорошая".

Мать сидела рядом на лавке, обняв Богдана за плечи, по ее щекам котились слезы. Мне не хотелось затягивать этот разговор, поэтому, отодвинувшись от нее, посмотрел ей в глаза, пытаясь вложить в этот взгляд немного теплоты. Надеюсь, что мне это удалось. Мать отодвинулась, и взглянула мне в глаза. Странно, но в ней не было страха, холодно и внимательно она смотрела в глаза, пытаясь увидеть что-то важное.

– Кто ты?

– Разве Богдан, не рассказал тебе, кто я?

– Я хочу, услышать от тебя.

– Ты хочешь? А почему ты не спросила, кто я, девять дней назад, перед тем как затягивать мою душу, в это тело? Ты меня спросила, хочу ли я этого? Ты знаешь лишь то, что ты хочешь, а почему ты не спросишь меня, что я хочу?

– Я не знала, что так получится…

– Не ври, разве колдунья не предупреждала тебя?

– Она не колдунья, она знахарка.

– А какая разница. Если ты камень, назовешь хлебом, он мягче не станет. Я не хочу с тобой вражды, женщина. Ты одна, теперь знаешь обо мне. Но я, тебе, ничего не должен. Должна ли ты, мне, что-то, решай сама, я тебе все долги прощаю. Ты мать, ты спасала своего сына. Требовать от тебя, чтобы ты думала о ком-то еще, глупо. А теперь скажи мне, что ты хочешь. Не надо ходить вокруг да около.

– Я ничего не хочу от тебя. Я просто хотела расспросить тебя, кто ты, чья душа живет вместе с моим сыном. Разве я многого прошу?

– Если бы ты просила, я бы тебе уже ответил.

– Прошу тебя, Христом Богом, расскажи мне кто ты, и что у тебя на уме?

– Меня убили девять дней назад, женщина. Не без вашей помощи, я очнулся в теле Богдана, а моя душа, в рабстве у него. Ты не можешь себе представить, что это значит. Он может меня, как куклу, вытащить, и посадить разговаривать с тобой, а захочет, засунет обратно в сундук, закроет, и забудет до скончания жизни.

– Нет! Богдан не такой, он добрый хлопец!

– Если ты хочешь разговаривать со мной, то научись, для начала, слушать не перебивая. А не умеешь, разговаривай с Богданом, я тебя, на разговор не вызывал, мне с тобой, говорить не о чем. – Это была неправда. Иметь в жизни, хоть одного человека, с которым ты не должен кривить душой, это такое богатство, которое нельзя бросить просто так. Человека, с которым можно скинуть все маски и бронь, надетые на душу и на сознание, каждый день, каждый миг. Не контролировать каждое сказанное слово, каждую черту лица. Такими подарками судьбы, никто не разбрасывается. Судьба, она нас быстро приучает к тому, что она скупая хозяйка.

– Прости меня, я не сдержалась, прошу, говори дальше.

– Да, он не такой. И это твое счастье, и его. Не буду скрывать, сперва хотелось мне, убить тебя, и ведьму твою, а потом бросится в омут головой, взять на душу смертный грех, но вырваться с этой темницы. Но Господь наш, Иисус Христос, учил нас смирению. Принял я кару, постигшую меня, унял бушующий гнев, и понял, что и сам виноват в том, что случилось. Слишком жарко я любил, слишком жарко ненавидел. Не захотел Господь принимать мою душу, а чертям, в ад меня утащить, видно грехов моих не хватило.

– Остыл я, понял, что нет на вас большой вины, ты дитя свое спасала, колдунья, делала лишь то, что ее просили. Как узнал я, сына твоего, Богдана, понял, что послал мне Господь испытание, защищать, эту душу чистую. Напомнил он мне, моего внука, такое же доброе, невинное дитя.

– Мне был, пятьдесят один год, когда меня замордовали. Последние двадцать лет, привык я наказы отдавать, и привык, чтоб их исполняли. Где земля моя, та, где жизнь моя прежняя прошла, того не ведаю, но где-то далеко отсюда, видать, за морями дальними. Как путь туда найти, не знаю, да и делать мне там нечего. Не дело мертвому, назад возвращаться, добром это не кончится. Здесь, теперь, новая жизнь моя. Что еще знать хочешь?

– Скажи, что на уме у тебя?

– Я воин, женщина. Другой судьбы у меня нет. Я спрашивал сына твоего. Он хочет эту судьбу со мной разделить. Теперь это наша одна судьба на двоих. Ты можешь гордиться ним. У твоего сына сердце воина. Ни разу, в тех боях, что нам принять пришлось, даже тень страха не родилась в его сердце. А дальше, Господь укажет нам путь. Я многое умею, если будет на то Божья воля, может и в новой жизни пригодятся мои умения.

– Как мне называть тебя?

– Богданом и называй, теперь это и мое имя.

– Поклянись мне, что не причинишь вреда моему сыну!

– Выпей вина, мать, и не говори дурниц. Вот, рана на руке от Ахметовой сабли. Причинил я вред твоему сыну, или дочь твою от рабства спас? А если завтра встретим смерть на поле брани, причиню я вред твоему сыну, или славой имя его покрою? Ты сама не знаешь, о чем ты просишь.

– А ты знаешь, каково это, родить его, растить, ночей не спать, а потом ждать, что его ногами вперед в дом внесут, чтоб с ним простится в последний раз?

– Дурной у нас разговор пошел. Держи его возле своей юбки, пока ему аркан на шею не наденут, а тебе не разложат перед ним, и будут насиловать всем скопом. Может так, его от гибели убережешь. Он просто сгниет в рабстве вместе с тобой. Только спроси у него сначала, хочет ли он такой доли. Все это уже давно переговорено, незачем воду в ступе толочь. Нет третьего пути. Свой путь, твой сын уже выбрал…

– Теперь твой черед рассказывать. Расскажи, как вы сюда попали, и почему твой муж на Богдана волком смотрит.

Переведя дух, после непростого разговора, наблюдал, за сменой чувств, которые отображались на ее лице. Легкая растерянность в начале разговора, в конце концов, сменилась досадой, что разговор принял не то направление, которое ей хотелось. Надо отдать должное, мать не стала, как поступили бы на ее месте, большинство женщин, ломать разговор, и возвращаться к изначальной теме, повышая градус, плавно переводя его в крик, с трудно прогнозируемыми последствиями. Достаточно спокойно перенеся тактическую неудачу, она готовилась начинать свой рассказ. Это говорило только об одном. В будущем, разговоры с этой женщиной, так просто складываться не будут. И то, что они будут, сомнения не вызывает. Допустить, что она передоверит судьбу сына, непонятному чуду-юду, подселившемуся в его тело, было бы верхом наивности. Женщины, как правило, весьма неохотно доверяют судьбы своих сынов, даже их законным женам. Успокаивало одно, все ее поведение и реакции, говорили о силе характера, а также свидетельствовали о том, что со мной, портить отношения, пока никто не намерен.

– Родом мы с Волыни, с Холмского удела, жили на землях боярина Белостоцкого, пусть земля ему будет пухом. Село наше совсем рядом с усадьбой стояло, пеший, туда да обратно, за полдня справлялся. Родители рано выдали меня замуж, мне едва шестнадцать минуло. Иван, ко мне клинья, уже два года подбивал. Родители его женить хотели, а он уперся, сказал, только на мне женится, или бобылем останется, хоть из дому гоните. Он упертый, как упрется, только я его сдвинуть могу. Мать его покойная голосила, говорила, что я его заколдовала, где ж это видано, чтоб такой видный парубок, такую страшилу языкатую, замуж звал.

– Я худенькая тогда была, кожа да кости, а языкатая и драчливая такая, что меня все хлопцы боялись. Мать плакала, что никто меня замуж не возьмет, кому говорит, такая жена нужна. Говорила, я на деда покойного похожа, такой же забияка был, все село его боялось. Потом к боярину в гайдуки пошел, долго с ним в походы на ляхов ходил, пока не сгинул.

– Как родила я уже Тараса и Оксану, вот после нее, округлилась, на бабу похожа стала, начали наши мужики языком цокать, как, мол, Иван разглядел, что с того страшила, такая баба ладная выйдет.

– Положил на меня глаз тогда, боярин наш, Юрий Михайлович, пусть земля ему будет пухом, редко он дома бывал, все лето и всю зиму со своими гайдуками в походах проводил. В то время с ляхами постоянно вражда была, то они на нас, то наши бояре на них, поход собирали. А если между собой не дерутся, то вместе соберутся на немцев-тевтонов войной, или в степь на татар в поход идут. Только весной и осенью дома сидел, когда распутица дороги размоет. Красивый был боярин наш, глаз не отвести. Высокий, ладный, чернобровый, глаза синие, как небо, в глаза взглянет, в голове кружится. Все его любили, боярыня, гайдуки его, за ним в огонь и в воду были готовы идти, бабы, что девки, что молодухи, как он в село въезжал, все на дорогу высыпают, кто с кружкой кваса, кто с ковшиком молока в руках, так и ждут, чтоб боярин на них глаз положил. А если боярин, квасу у какой выпьет, да в уста при всех поцелует, та девка ходит, потом, месяц по селу, как гусыня, всем рассказывает, как ее боярин обнимал да целовал.

Так было всегда. Во все эпохи, женщины обожают знаменитостей, раньше это были герои, князья, короли, теперь политики, артисты, музыканты. Стоит тебе стать известным, как женщин начинает к тебе тянуть магнитом.

Так и у обезьян. В стаде, обезьяны живут устойчивыми парами, но стоит вожаку стада обратить внимание на какую-то обезьянку, как она тут же бросается ублажать вожака. Потом возвращается к своему партнеру, и хвастается, что на нее обратил внимание сам вожак. Неужели Дарвин прав? А я, всегда ненавидел его теорию…

– А как на меня глаз положил, в село заедет, и остановится возле нашего подворья. Я в хате сижу, носа на двор не показываю, а он стучит в ворота, вынеси, кричит, красна девица, своему боярину водицы испить. Выношу, а куда денусь, говорю, только ошибся, боярин ты хатой. Не девица я, а мужнина жена. А девицы вон, вдоль дороги стоят, тебя поджидают. А он смеется, мне, говорит, все равно, чья ты жена, водица у тебя больно добра, как выпью, всю ночь спать не могу. Что ж тут доброго, спрашиваю, что ты спать не можешь. Так боярыне моей, говорит, радость какая, что мужу не спится.

– Потом начал на работу в имение звать, будешь, говорит, под рукой моей жены, она, говорит, хозяйка добрая, и мужу твоему, работу в имении найдем, будете, как сыр в масле кататься.

– Отказала я ему, знала, что бывает, когда поверит мышка кошке. Вроде отстал он, другую девку приметил, но не захотел нечистый меня в покое оставить, не успела я дух перевести, как сломал руку помощник коваля в имении.

– А Иван мой, тот с детства хотел ковалем быть, как малым был, все просился у отца, его на кузню отпустить. Прибежит, станет в стороне и смотрит, как в кузне работают. До самого вечера мог смотреть, пока его домой не погонят. Ходил отец его, и к боярину старому, за сына просить, и коваля просил, но не вышло. Не судьба была тогда Ивану ковалем стать.

– Откуда прознал о том наш боярин, того мне не ведомо, хотя все это знали, каждый, кого он спрашивал, о том помнить мог. Нашел он Ивана, и говорит, хотел ты на коваля учиться, если не передумал, возьмем тебя в кузню на работу, в ученики. Помощник коваля руку сломал, а как заживет, вдвоем будете, стареет уже наш коваль, но научить еще успеет. Жена твоя, к боярыне в помощь пойдет, я, говорит, уже с боярыней сговорился.

– Коваля, еще старый боярин с севера привез. Жмудин он был, хвастался, что его отца, варяг на коваля учил. Коваль он был, от Бога, за его топорами и пилами со всей Волыни приезжали. Оружие тоже ковал, но мало, только на заказ, если барин упросит. Не дал Бог ему сыновей, семерых дочек ему жена родила. Красивые у него дочки были, все за гайдуков в поместье замуж вышли, даже зятев, не смог в кузню затащить, пришлось ему чужих людей, на коваля учить.

– Иван сразу согласился, даже у меня спрашивать не стал. Домой прибежал, сияет, как начищенный медный котелок, собирайся, говорит, завтра в имение переезжаем, меня боярин в кузню берет, а ты, боярыне в помощницы пойдешь.

– Я в слезы, что ж ты делаешь, говорю, или я тебе не сказывала, как боярин вокруг меня вился, клинья подбивал, еле отбилась, так теперь ты, меня, ему в постель уложишь, чтоб тебя в кузню взяли.

– Не слушал он меня. Ничего, говорит, тебе боярин не сделает, ты под рукой боярыни будешь, сама не захочешь, никто тебя силой заставлять не будет.

– Совсем заслепила ему глаза кузня, на все был готов, ничего ему доказать нельзя было. Только и сказала ему, говорят люди, не меряйся с быком кто сильнее, а с чертом, кто хитрее, все равно проиграешь. Но заморочило тебе голову, и решил ты Иван, что черта перехитришь. Говоришь, никто меня силой заставлять не будет. А давай, говорю, тебя в доме закроем со справной бабой, которая вокруг тебя виться начнет. Никто тебя, Иван, силой заставлять не будет, но не успеешь два раза глазом моргнуть, как на той бабе очутишься.

– Ты муж, тебе решать, жена за мужем, как нитка за иголкой ходит, куда приведешь, там и буду жить. Только знай, случится что, не мой то грех, ты сам, своей рукой, меня к чужой постели привел, и одну оставил.

– Думала, одумается, откажется в имение ехать, будем в селе дальше жить, но не смогла его сдвинуть, сильнее меня, он то железо клятое любил. К матери его бегала, просила, чтоб с Иваном поговорила, отговорила его в имение переезжать. Так она на меня налетела, ты что, говорит, тут из себя святую лепишь, вам счастье привалило, а ты комызишься. Ивана на кузнеца выучат, он сынов твоих научит, всегда в достатке жить будете. Тебя боярыня в дом на работу берет, это тебе не в поле, с утра до ночи, рачки стоять. Ты молодая пока, а поживешь с мое, на все согласна будешь, лишь бы работы этой клятой не видеть. Тебя никто к нему силком в постель не тянет, не хочешь, никто тебя не тронет. А если и поваляет тебя боярин, ничего, с тебя не убудет, на мужа тоже хватит. Иди, говорит, домой, и не смей Ивану перечить.

– Тут зло меня взяло, а чего я боюсь, мужу все равно, что со мной будет, свекруха, та меня в кровать к боярину положила б, да еще б свечкой присвечивала. Ну, думаю, ничего, вы еще пожалеете все, что меня не послушали. Я тебе боярин, такое устрою, ты нас быстро обратно отправишь.

– Так и переселились мы в имение. Иван на кузне работал, меня боярыня в дом на работу взяла. Я боярыне сразу призналась, что ее муж ко мне клинья подбивает, а она смеется, а то я не знаю, говорит, он мне тебя так разрисовал, сказывал, со всего села, ты его одна, от своих ворот отгоняла, все остальные припрашивали. Поэтому я тебя на работу и взяла, может, дольше остальных пробудешь. А то те, кто к нему липнет, долго не задерживаются, пол года не пройдет, как приходит муж ко мне и просит, убери, говорит эту девку с глаз моих, сил больше нет терпеть, лезет ко мне и лезет.

– Умна была боярыня, пусть ей земля будет пухом, а мужа своего любила, больше жизни, никогда его не бранила. Я спрашивала у нее, как же ты мужа не бранишь, что к девкам цепляется, а она говорила, таким его Бог создал, чтоб он девок любил, а они его. Не мне то ломать, что не мной сделано. Он, мой сокол, нельзя сокола в клетке держать, захиреет и умрет в неволе. Должен сокол в небе летать, за гусынями гоняться, все равно ко мне вернется, на мою руку сядет.

– Боярин меня поначалу как бы и не замечал, мимо пройдет, порой глянет, а порой задуманный и не заметит. Зимой в поход ушел, не было его почитай два месяца. Я уже успокоилась совсем, думаю, навыдумала дура, страхов себе. Что, свет клином на мне сошелся, что, вокруг баб других нет, окромя меня? Но рано радовалась, как приехал наш боярин с похода, так снова начал мне проходу не давать. То в доме, меня одну встретит, к стене прижмет, и давай мне на ухо всякие глупости шептать, то в комнату к себе отправит прибирать, зайдет за мной, дверь закроет и смеется, не выпущу, говорит, пока не поцелуешь. Ну а я, отбиваюсь от него и говорю, даром ты боярин на меня время тратишь, нашел бы себе девку посговорчивей, вон их, сколько, с тебя глаз не сводят, ничего у тебя со мной не выйдет, я мужа своего люблю.

– А он только смеется, ничего, говорит, на каждый замок, свой ключик имеется, рано или поздно, сыщу и на твой, а мужа свого люби, разве ж я против, я свою жену тоже люблю.

– И недолго он тот ключик искал. Сам нашелся, там, где я и подумать не могла. В комнате у него, одна стена, вся была зброей завешана. Чего там только не было, сабли, ятаганы, кинжалы, копья, топоры, и еще всякое, чего я раньше и не видала. Я, когда там прибирала, как все поделаю, так меня к той стенке и тянет, подойду, вроде как пыль вытираю, а сама на сабли и кинжалы любуюсь, вытяну украдкой с ножен, и клинки рассматриваю. Заприметил как-то боярин, ничего мне не сказал, только на другой раз, велел мне всю зброю со стены снять, и принести масла конопляного и суконок чистых, пора, говорит, мне зброю свою протереть.

– Научил меня как зброю чистить, как маслом тонко смазывать, чтоб ржа не брала, а сам, мне, все клинки показывает, да рассказывает о каждом, как он к нему попал, как, каким клинком биться надо. А я рот открыла, смотрю, глаз оторвать не могу, как железо острое в его руках вертится. Видит то боярин, и говорит, хочешь, тебя научу, как легкой зброей биться, на тяжелую у тебя сил не хватит, а легкой, чувствую, справно биться будешь. Есть у тебя к зброе сноровка.

– Тут бы мне отказаться, но так как Ивану моему, затуманил нечистый голову, железом жарким, что в его руках мнется, так и мне, затуманил, клинком острым, что в моих руках порхает. Чувствовало сердце, что капкан там запрятан, а нечистый шептал, мол, чего тебе боятся, голыми руками от боярина отбивалась, а с клинком, он тебя и не тронет. Согласилась я, чтоб он мне ухватки показывал, как с клинком в руках себя вести.

– На другой день приносит боярин две деревяшки тупые, на кинжал короткий схожие, и давай меня учить, как нож правильно держать обратным хватом, чем обратный хват лучше прямого. Рассказывал, что его этим ухваткам, цыган научил.

– Заприметил боярин его на ярмарке, где тот, что-то с другим цыганом не поделил, и они за ножи схватились. И так ловко он, того цыгана подрезал, что боярин и разобрать ничего не смог. Подъехал он тогда к нему, и говорит, а сколько монет захочешь, чтоб меня, так ножом биться научить. Сторговались они, и неделю, пока ярмарка шла, ходил боярин у того цыгана учиться.

– Теперь, говорит, тебя этим ухваткам научу, там силы много не надо, главное, быстро и ловко все сделать, тогда любого бугая завалишь, он и глазом моргнуть не успеет.

– Как показал мне боярин, все эти ухватки цыганские, стали мы с ним на ножах деревянных биться, да так бились, что я и не опомнилась, как уже в постели лежу, и уже в постели с боярином бьюсь. Только не на ножах. Не знала я раньше, что и в постели можно с мужиком биться.

– Одеваюсь я, после того как с боярином повалялась, и думаю, что ж мне не стыдно совсем, я ж только что с чужим мужиком в постели была. А потом поняла, что мы с ним не любились, мы бились, а куда бой заведет, и как биться придется, того никто наперед не знает. В бою ты только про победу думаешь, про все другое забываешь.

– А боярин веселится, подобрал, говорит, я к тебе ключик, биться ты больно любишь. В постели ты меня всяко побьешь, тут мне с тобой не справится, а вот если на ножах меня побьешь, Богом клянусь, ни тебя, ни другую бабу, окромя жены, не трону, проситься будете, чтоб в постели повалял, палкой отгонять буду. Видно самому ему уже бабы надоели, раз так зарекся, и боярыню он сильно любил, знал, что она ему все простит, ничего не скажет, а все одно сердце у нее заболит, от его забав.

– Недолго я в постели боярской повалялась, и месяца не прошло, как начала я боярина на ножах бить. Как ухватки добре выучила, так и стала бить. Прав был цыган, там силы особой не надо было, только быстрота и ловкость. А я, всяко быстрее боярина была, что моложе, а что родилась такой быстрой. Малые были, в снежки игрались, никто в меня попасть не мог, всегда уворачивалась, мать сказывала, дед мой покойный, тоже быстрым был, становился на пятьдесят шагов от лучника, и от стрел уворачивался, не мог тот в него попасть.

– Как первый раз боярина побила, обрадовалась, и давай его в постель валить, думаю, помнит про слово свое, аль забыл. Мужики часто забывают, то, что нам, бабам, обещают. Ничего, потешусь с тобой на прощание, а потом напомню про слово твое. Только отстранил он меня, иди, говорит, к боярыне, завтра придешь. Прихожу на другой день, вижу, ждет меня боярин с деревяшками, волнуется. Давай говорит, покажи мне, чему научилась. Думаю, может поддаться ему, ишь, как переживает сердешный, какому мужику приятно бабе проиграть, только почувствовал он мысли мои, и сказал, так, что у меня мороз по коже прошел. Если увижу, что поддаешься, будешь батогами бита, слово даю. Тут меня зло взяло, побила его быстрее, чем в прошлый раз. Глазом он моргнуть не успел, как поймала левой рукой, его руку, мимо себя завела, и с разворота, обратным хватом дала ему деревяшкой в правый бок, точь в точь, как он учил.

– Расстроился совсем боярин наш, сел на лавку, и сказал. Как быстро старость подкралась, вроде и не жил еще, а молодость уже пролетела. Все, говорит, Надийка, кончилась твоя наука, научил тебя чему смог. Я, Богу, слово давал, не трону больше ни одной девки. Пойду, говорит, боярыню порадую, давно она этого ждала. Подошел к стене, снял кинжал небольшой, в простых, кожаных ножнах, и дал мне. Прими, говорит, подарок прощальный, пойди к сапожнику нашему, пусть приточит тебе к правому сапогу. Да он сам все знает. Носи его, говорит, всегда, никто не знает когда беда случится, но если ты к ней не готов, тут только твоя вина.

– А через девять месяцев, Богдан у меня родился, и по сей день я не знаю, чей он сын. Как малый был, ну чисто вылитый Иван, чернявый, боцматый такой карапуз. А как подрос, волос посветлел, вытянулся, на меня стал похож, и на деда моего покойного. Мать моя, как увидит, так и слезы льет, вылитый, говорит, отец, только маленький еще. У боярина нашего, младшенький, Борислав, на полтора года Богдана старше был, его боярыня родила, мы еще в селе жили. Тоже светленький уродился, не пойми в кого. У боярина, волос черный, как воронье крыло, и у трех старших детей, такой же. Как подросли вы, стали во дворе вдвоем играть, светленькие оба, тоненькие, стали злые языки шептаться, что Богдан, боярина нашего байстрюк.

– Я то не слушала, уже тогда тучи над нашим боярином сгущаться начали. Как тебе годик был, умер старый князь, кому боярин присягал. Думали все, брат, на место его, великим князем станет, но по-другому вышло. На смертном одре просил всех старый князь, сыну его присягнуть, верил, что добрым хозяином он будет. Присягнули все сыну его, из уважения перед заслугами старого князя, но не вышло с того добра. Через год, замирился молодой князь с ляхами, и отдал им в подарок половину Волыни, наш Холмский удел и Белзский, и велел всем боярам, клятву верности польской королеве принести.

– Сперва, вроде не трогали ляхи православных бояр, но потом стали пряниками в свою веру заманивать. Кто в римскую веру перейдет, тот мог в сейме заседать, его от королевского тягла освобождали, и многие другие вольности обещали. Многие бояре, бывшие товарищи по походам, боярина нашего, вере отцовской изменили, в шляхту перешли, дедовские порядки ломать начали, на своих землях панщину ввели, крестьянам, под страхом смерти, запретили к другим боярам переходить.

– Смотрел на это боярин наш, только зубами скрипел. Потом женил сынов своих старших и дочку замуж отдал, только ей шестнадцать исполнилось, под Киевом все они осели. Так сговаривался, что с той стороны в приданое земли дают, а он крестьян на нее приводит. Под Киевом много земли пустой гуляет, туда он часть своих крестьян привел, а часть недовольных крестьян, у шляхтичей подговорил переселяться, и перебраться помог. На него пробовали даже в суд подавать, но ничего доказать не смогли. Один шляхтич, самый смелый, его на поединок вызвал, но порубил его наш боярин, затихли все, показал поединок, на чьей стороне правда, но не забыли ему ту обиду шляхтичи.

– Не боялся их наш боярин, поместье у него стеной обнесено было, гайдуки верные, никто бы не полез. Боярин с боярыней переселяться уже надумали, управляющего искали, в поместье оставить, а сами к детям переезжать той весной думали, да не успели. Позарился на монеты, что боярин к отъезду собрал, товарищ его боевой, единственный кому он еще доверял. Приехал к боярину, как бы проститься перед дорогой, знал, что собирается боярин к детям в гости.

– Я в тот день белье в усадьбе собрала постирать, день теплый был, только выварила, хотела отнести на ручей полоскать, собрала все в корзину, как началось. Бросились приезжие гайдуки к воротам, наших, тех, кто на воротах стояли, зарубили, а ворота открыли. А с соседнего лесочка уже подмога к ним скачет, не успели наши гайдуки опомнится, как залетели они в ворота, часть наших порубили, часть в полон взяли, повязали, и увезли сразу. Боярина и боярыню зарубили, а Борислава младшенького, старший гайдук, живого, из окна во двор выкинул. Ударился он оземь, и уже не встал, хрипел только сердешный, пока кто-то не смилостивился и не добил. А эта нелюдь, как маленького выкинул, засмеялся только, и в дом ушел. Десять годков Бориславу было, он у меня на руках вырос, вместе с тобой. Занесла я корзину в дом, села на лавку, слезы катятся, все порушилось вмиг, как жить дальше, не знаю.

– И в тот миг, вдруг, стало мне ясно, что не смогу дальше жить, если знать буду, что эта нелюдь рясу топчет. И как пришло мне то в голову, морозом всю меня изнутри сковало, слезы высохли, спокойная стала и холодная как мрець (покойник укр.). Ни о муже, ни о детях своих не думала, ни о чем думать не могла, застыло все внутри, только пустота в душе и смех его адский, как он дите в окно швыряет. Не знаю, сколько я на той лавке просидела, как согнали меня, со всей челядью, во двор. Вышел боярин Иуда из дому, в руках сабля окровавленная, и говорит нам.

– Умер ваш боярин, как похороните, земля ему пухом будет, а сам улыбается глумливо, и нас рассматривает, как скот на ярмарке. Я, говорит, теперь ваш новый боярин, кто из вас готов ко мне на службу пойти?

– Все стоят и молчат, что делать не знают. Поняла я, если не выйду сейчас, никто не выйдет, каждый боится первым шаг сделать. А не выйдет никто, порубит нас всех Иуда, он сейчас от крови пьяный, озверевший, никого не пощадит. Вышла я первой, глаза опустила, чтоб никто в глазах моих не увидел, что у меня на душе, и стою. За мной и другие пошли, Иван мой, зубами за спиной скрипел, но тоже пошел, сзади, мне глазами спину жег, думала дыру в сорочке пропалит. Осталось стоять двое старых слуг, кузнец, конюх, да еще один дед, гайдук старый, рубленый да израненный, он еще старому боярину служил, потом молодых учил, а как сил не стало, просто доживал свой век в имении, семью так и не завел. Кивнул Иуда своим гайдукам, зарубили они их, а мы стоим.

– Подошел Иуда ко мне, запомнил, что я первая вышла, кто такая, спрашивает. Девка, говорю, дворовая, боярыне по хозяйству помогала. А что, спрашивает, боярина ублажать, тоже хозяйке помогала? Стою, голову склонила, чтоб он глаз моих не видел, и молчу. Не буду ж ему говорить, что боярин уже десятый год только на жену свою смотрел.

– Сегодня, говорит, вы бабы, нас ублажать будете, идите готовьте столы в доме, мы гулять будем. Пошли мы столы накрывать, а мужиков заставили трупы в сарай поскладывать, чтоб во дворе и в доме не валялись. Сели они есть да пить, и пошла у них гулянка. Пожалела я тогда, что ничего в травах не понимаю, трунков (яд укр.) варить не умею, потруила бы всех разом. Как хмель им в головы уже ударил, и начали они нас лапать, подошла я к нелюди, к гайдуку старшему, и говорю, буду тебя ласкать жарко, ублажать, как ты захочешь, только другим меня на потеху не отдавай.

– Глянул он на меня, глаза страшные, не пьяный совсем, вроде и не пил, улыбнулся криво, и говорит, ну пойдем девка, наверх, покажешь мне, что ты умеешь. Встал из-за стола, и вышел из трапезной, к лестнице пошел, никто на то и внимания не обратил. Следом и я пошла, пусто внутри, только одну думу думаю, или помщусь за тебя Бориславчик, или трупом лягу. И вдруг, как будто, голос боярина услышала, как будто, снова он мне про цыгана рассказывает, который его ухваткам с ножом учил. Рассказывал цыган боярину, а тот мне, как поймали его, однажды, гайдуки с ворованными лошадьми. Два ножа было у цыгана, один за поясом, второй за сапогом. Пока его догоняли, спрятал цыган меньший нож в рукаве рубахи, рукава широкие у цыган, в конце завязками затягиваются, как у нас, баб. Рукоять ножа, к руке, завязкой рукава прижал, только кончик виднелся, а второй нож за сапог засунул. Как руки вязали, он одной рукой, другую прикрыл, так того ножа и не заметили, только тот, что в сапоге нашли. Перепилил он ночью веревки и сбег, так и спасся.

– Поняла я, недаром то мне вспомнилось, пока гайдук на лестницу повернул, метнулась на кухню, нож поменьше схватила, за сапог заткнула, а подарок боярина, по-цыгански, завязкой рукава, рукоять к руке прижала. Подымаюсь за ним по лестнице, а он на верху уже ждет, где, спрашивает, так долго ходишь, я уже скучать начал. Еле, говорю, от гайдуков ваших отбилась, пройти не давали, каждый норовит на колени усадить. Веду его в спальню боярыни, точно знала, что там дверь изнутри на крючок запирается.

– Как только мы в комнату зашли, он сзади подошел, и давай меня руками ощупывать, но не как бабу щупает, а ищет что-то. Всю ощупал, пока за сапогом нож не нашел, не успокоился. Нашел, к шее мне прижал, и на ухо шепчет, что, зарезать меня хотела сучка, не выйдет у тебя ничего, я сразу все понял, как только ты ко мне подошла. Еще, говорит, ни одна баба, по своей воле ко мне не подходила, все меня боятся.

– А я ему говорю, нравятся мне такие мужики, от которых страшно, так меня к ним и тянет. На душе дальше пусто, он мне ножом шею почти режет, а мне не страшно совсем, наоборот, веселость какая-то появилась, только холодная такая веселость, страшная.

– Он шепчет, это ты, сучка, пока такая смелая, посмотрим, какая ты станешь, когда мы тебя всем скопом е…ать будем. А я, спиной и задом, об него трусь, и говорю, ты сперва, сам попробуй, потом делиться не захочешь, запрешь меня в комнате, никуда саму не выпустишь. Проняло тут его, нагнул он меня вперед, левой рукой мне юбки на голову задирает, а я, ножик из рукава достаю, и беру его обратным хватом, как боярин учил. Начал он с ремнем своим возиться, убрал правую руку с ножом с моей спины, он меня там ножиком покалывал, видно хотел, чтоб меня дрожь проняла. Начал что-то правой рукой придерживать, чтоб пояс снять, тут я ему нож и засадила, с размаху, между ног, он только охнул. Не успел он до конца охнуть, как развернулась я, за его правой рукой, и всадила нож с разворота ему под потылицу, (затылок укр.) только хрустнуло что-то. Он как стоял, так лицом в ковер и бухнул, даже нож с руки не выпустил.

– Вот тут меня трусить начало, как в лихоманке, зуб на зуб не попадает, всю трусит, еле на ногах стою. Закрыла двери на крючок, села на кровать, отдышалась, думаю, надо детей и мужа спасать, если меня найдут, то и их не пожалеют. Сняла с него все ценное, даже сапоги сняла, нож свой из шеи вынула, замотала покойника в ковер, и под кровать засунула, пока не заглянешь, не заметишь. А и заглянешь, то не поймешь, что в ковре замотано что-то, пока не размотаешь. Зажгла свечу, в комнате поискала, нашла сапожки боярыни сафьяновые, еще кое-что ценное, на что гайдуки внимания не обратили, связала то все в узелок и с окна, под стену, кинула. Во дворе уже стемнело, да и не было никого. Еще раньше нашла у боярыни сорочку белую, на мою схожую. Переоделась, свою, кровью заляпанную, в ее сундук засунула, закрыла окно, погасила свечу, и обратно пошла. Вышла через кухню в задний двор, никто меня не заметил, подобрала узелок и пошла к своим.

– Наша светелка, в другом доме была, рядом с боярским. Прихожу, мои сидят все, трясутся, на меня смотрят, как на покойницу, тебя кто отпустил, спрашивают. Видно думали, что меня там до утра валять будут. Засмеялась я, говорю, сама себя отпустила, те, кого я слушалась, померли, а новых пока не нашлось. Собирайтесь, завтра едем отсюда. Иван спрашивает, а чья это сорочка на тебе, где свою подевала. Сразу заприметил, муж любезный, что жену раздевали. Шепнула ему на ухо, что, да почему, и кто в спальне под кроватью лежит, его аж трусить начало. Не трусись, говорю, пьяные все, никто его там не найдет. Взяла Ивана с Тарасом, прикатили мы пустой воз, во дворе всегда пустые возы стояли, велела складывать все, что бросить жалко, в узлы, и на воза грузить. Иван про инструмент кузнечный вспомнил, прикатили еще один воз, при лучине собрали что ценное, детей спать уложили, а сами ждем, когда все затихнет.

– Долго ждали, Иван трясется, чего сидим, тикать надо, а куда тикать, если пьяные гайдуки у ворот песни поют, и в доме крик да гам. Наконец, под утро уже, затихло все. Вышла я посмотреть, во дворе пусто, только у ворот, два пьяных гайдука на земле спят, кожухами укрылись. Детей веревкой со стены спустили, велела по дороге к нам в село идти, мы с отцом вас догоним. Вывели мы двух тягловых лошадей с конюшни, запрягли, подъехали к сараю, где трупы лежали, застелили узлы свои холстиной, а на холстину убитых сложили. На один воз, боярина с женой и с сыном, на второй, кузнеца старого и еще пару порубанных, что первыми лежали. Открыли мы ворота тихонько, выехали, гайдуки пьяные даже не пошевелились, могли мертвых не грузить. Думали, проснуться, спрашивать будут, скажем, велел новый хозяин, мертвых с утра вывезти и закопать. Иван хотел бегом уезжать, а я говорю, нет, бери веревку, закроешь за мной ворота, я с возами потихоньку поеду, а сам, со стены слезай, но веревку вдвое возьми, чтоб потом снять смог, чтоб следу не осталось, что мы уехали.

– Покатили мы в село, трупы накрыли, чтоб не видел никто, детей по дороге подобрали. Перед селом развилка, там дорога в сторону Польши идет, то и есть большая дорога, там, в дне пути, городишко стоит, мы туда на ярмарки, и на базары пятничные ездили, а имение на отшибе стоит, за ним в другую сторону дороги нету, только сюда к развилке. Дорога в литовские земли через село проходит и дальше, туда возом дня два ехать надо. Перед развилкой велела все трупы в один воз сложить, Тараса в другой воз посадила, и велела потихоньку к городку ехать, мы его догоним. Иван, рот открыл, орать начал, что в литовские земли тикать надо, иначе поймают нас и повесят, что, мол, ты дура, делаешь, а я тихо ему на ухо шепнула, рот закрой, а то без языка останешься, мне твой язык без надобности, только мешает. Спокойно так сказала, и в глаза посмотрела, а у меня душа еще не оттаяла тогда, так и осталась, морозом скована. Он сплюнул только со злости, но больше не перечил.

– В селе, в церковь сразу завернули, батюшку нашли, трупы занесли, и на холстину сложили. Сказали батюшке, что в литовские земли от изверга бежим, что боярина с семьей замордовал, просили за нас с родичами попрощаться, и сразу за село покатили, в сторону Литвы. Как от села добрый кусок отъехали, повернули на лесную дорогу, она мимо нашего села шла, и выходила на дорогу в городок, по которой Тарас поехал. Кому, в наше село, заезжать нужды не было, мог так дорогу сократить. Заехали мы по ней в лес, нашла я в узлах Тарасову одежу, ему тогда уже четырнадцать было, и давай переодеваться. Грудь полотном примотала, чтоб не оттопыривалась, штаны, сорочку одела, свытку мужскую, шапку нашла старую Тарасову, как раз на мою голову, только с косой прощаться надо было. Вытащила я нож боярский, и обрезала косу под самый корень, Иван только охнул. Я ему нож даю, и говорю, ты не охай, а укороти мне волос, как сынам подрезаешь. Он и Тарасу и Богдану завсегда волос подрезал. Порезал он мне волос ножом, надел мне шапку, и говорит, гарный из тебя парубок вышел, хоть под венец веди, и смеется.

– Ну, думаю, слава Богу, а то ехал, надутый, как сыч. Поехали мы Тараса догонять, выехали на дорогу, а он еще к развилке не доехал, добре, что хоть дотуда добрался, что заметили его. Боялся один, все нас ждал, проедет чуток и станет. Я давай его ругать, что ж ты делаешь, говорю, поганец, тебе ясно сказали, ехать помалу, а не стоять, ты уже давно в другой стороне должен был быть. А если бы мы тебя не увидели и дальше погнали, что бы было? А он смотрит на меня, рот открыл, и закрыть не может. Мама, это ты, спрашивает. Ну думаю, если родное дитя не узнало, значит и чужой не признает, даже если и видел меня.

– Говорю им, если искать нас будут, то семью искать будут, мужа, жену, детей. Поэтому разделится нам надо. Ты Иван со старшими, Тарасом и Оксаной вперед поедете, спрашивать будут, скажите из Подберезовиков вы, Тарас и Оксана, твои младшие брат и сестра, едете на базар, он как раз завтра с утра начинается. Мы следом поедем, но отстанем от вас, Богдан и Марийка тоже мои брат и сестра будут, только мы уже с нашего села будем. Так и поехали, долго никто нас по этой дороге не искал. Как уже в городок въезжали, телег много на дороге стало, увидели двух гайдуков, а с ними хлопчика, сына кухарки нашей, что подъезжали ко всем возам, где семьи сидели. Но к нашим возам даже не подъехали. Въехали в городок, переночевали в корчме на сеновале за два медяка, утром на базар пошли. Продали все, что я в узелке собрала, и заставила Ивана весь инструмент с кузни продать, приедем на место, там говорю, купим. Искать будут семью коваля, не дай Бог, кто инструмент в возе найдет, сразу нам конец.

– Расспросили дорогу в Киев, выбрали такой путь, чтоб подальше от наших мест в литовские земли въезжать, боялись, что около переездов, нас искать могут. Как к Киеву добирались, то отдельно рассказывать надо, больше месяца добирались, а возле Киева, в лесах, две недели прятались, вместе с крестьянами местными, от татарского набега. Приехали в Киев на базар, расспрашивать начали, кто про детей нашего боярина знает, где они поселились, а Иван давай инструмент в кузню искать, всю дорогу маялся сердешный, что его инструмент продали.

– Там и на Иллара наткнулись. Сидел он на базаре с инструментом в кузню, вроде как продает, а сам коваля себе в село искал. Погиб их коваль, по глупости, той зимой. Пошел на охоту, но секач его порвал крепко, перемотал он себя, и до дому добрался, но не выжил, помер от ран через два дня. Вдова с младшим сыном, переехала к старшему сыну, в другое село, тот уже два года как женился, и уехал к жене в село, там коваля своего не было, атаман его сразу после свадьбы к себе заманивать начал. А младшего, еще ничему толком не научил покойник, поэтому и поехал тот, к брату, доучиваться. Так и вышло, что было у Иллара два коваля, а не осталось ни одного. Полгода искал Иллар коваля, найти не мог, а как вернулись они с похода, после татарского набега, поехали в Киев добычу продавать. Тогда и придумал Иллар, а давай, я инструмент из кузни на базаре выставлю, раз коваль инструмент купить хочет, значит, своего нет, а если инструмента нет, то и кузни нет, а значит, можно такого к себе в село заманить.

– Как узнал он, что мы переселенцы с Волыни, вцепился как клещ, пока не согласились к нему ехать. Да и где бы мы, что лучше нашли, кузня, инструмент, хата готовая, все от прежнего коваля осталось, бери и пользуйся. Вдова за то денег не захотела, сказала, как младший сын выучиться, и осядет уже, там должны мы кузню с инструментом, и хату справить за свой кошт. Иллар сказал что то его забота будет, поторговались они с Иваном и вдовой, и сговорились что мы ему пятнадцать золотых, будем должны, а он вдове все купит и за хату с местным атаманом сговорится. На девять золотых, у нас монет сразу набралось, потом еще три отдали, осталось у нас долга, еще три золотых.

Я слушал ее исповедь, подливая вина, то ей, то себе, и думал, сколько лет носила она это в душе, не имея кому рассказать то, что давило и рвалось. Желание перед отцом Василием исповедаться, могло возникнуть только после бочки вина, выпитой вместе, и то, пожалуй, всего бы не рассказывал. И еще мне было досадно, как легко она меня переиграла, даже не задумываясь над этим. На мое нарочито холодное и откровенно недружеское повествование, она интуитивно ответила исповедью, раскрыв передо мной душу, и обнажив сердце. И от того, что, я сейчас скажу, зависело, кем стану в ее глазах, близким человеком, способным понять и сопереживать другим, либо холодным мерзавцем, думающим только о себе. Мою неуклюжую попытку сохранить дистанцию в наших отношениях, она смела, как ураган, да и не может мать жить в неведении, кто рядом с ее сыном, друг или негодяй. Вот и получилось, что мы вернулись к началу разговора, только сделала она это изящным пируэтом, таким, каким в моем воображении, она выигрывала схватки на ножах. Надо будет попросить, чтоб показала, чему там ее боярин научил, такому страшному.

Мы сидели рядом на лавке, не касаясь друг друга, я тихонько взял ее руки в свои, склонившись, прижал их к своему лицу. Потом отпустил и сказал.

– Клянусь, что никогда не принесу вред Богдану, ради своей корысти. И еще, мать, я знаю, ты не со всеми посчиталась, в тот вечер, с кем хотела. Только с тем, кого достать смогла. Обещаю тебе, не знаю, когда это случиться, но Иуда получит свое.

– Не надо, ничего это изменит, и никого не вернет.

– Надо, мать. Нельзя, чтоб такое, без наказания оставалось. Люди в Бога верить перестанут. Ладно, когда оно еще будет, не будем зря разговоры вести. Пойду я в кузню, батю успокою, и пойду Андрея найду, пока они вечерять не сели. Скажи мне только, как ты догадалась, что я не Богдан?

– Да чего тут догадываться. Теперь то я поняла, ты звал Богдана, когда со мной или с сестрами встречался, потому что притворяться не мог, обнимать нас, целовать, душа, видно, твоя болела. Только разница видна большая, когда ты говоришь, а когда он. Девки то не замечают, одна малая еще, другая свадьбы дождаться не может, а я все понять не могла, что ж это такое, пока ты Владимир Васильевич сегодня сам не проболтался. Аж тут я поняла, о чем мне тетка Мотря толковала, и что с Богданом случилось.

– Как ясно стало мне, что наделала, так и похолодело у меня на сердце, одна думка в голове, кому я душу моего Богдана в руки отдала. Начала я с тобой разговор, должна была понять, что за человек рядом с сыном моим очутился. Был бы ты злой человек, Владимир Васильевич, не встал бы ты из-за стола, тут бы и с жизнью простился за этим столом. Освободила бы я и тебя, и сына своего. То мой грех, мне и перед Богом отвечать. А оставить сына рядом с недобрым, лихим человеком, душу его занапастить, то я бы не смогла.

– Только когда руки ты мои, к лицу прижал, тогда отпустило меня, поняла, не нужно будет грех на душу брать, прав Богдан, хороший ты человек. Ладно, беги, а то заболтались мы, будет время еще поговорить. Только смотри, при других, только одно лицо показывай, люди разные бывают, как бы беды не случилось.

То с каким равнодушием она рассуждала о том, что могла меня ненароком упокоить, если бы ей не понравился мой моральный облик, немножко задело, и не скрывая иронии в голосе, решил засомневаться в ее киллерских способностях.

– Ну, спасибо тебе, что жизнь оставила, что приглянулся я, тебе, душевностью своей. Только не думай женщина, что меня так легко убить.

– Любого легко убить, – равнодушно ответила мать, не реагируя на мою иронию, – подобраться тяжело бывает.

– Так может научишь, меня дурака – начал уже откровенно кривляться, пытаясь вывести ее из душевного ступора, вызванного таким непростым вопросом, убивать своего сына вместе со злодеем, или дать им еще вместе побегать. Мои усилия принесли результаты.

– Чудной ты, Владимир Васильевич, иногда говоришь как муж, многое повидавший, а иногда, чисто петушок, который то толком и кукарекать не научился, а уже на забор прыгает. – Мать иронично разглядывала меня, повернув ко мне голову. – Поучить тебя дурака, ну раз просишь, изволь.

Мы сидели на лавке, мать, по правую руку от меня. Все произошло мгновенно. Ее левая рука взяла мою правую руку, слегка потянула вперед, и отпустила. Используя меня как опору, мать стремительно разворачивалась на лавке, вскинув вверх ноги, и ее правая рука, с разворота, несильно, но ощутимо, ударила меня чем-то твердым в затылок. Столь же стремительно развернувшись обратно, и забыв обо мне, мать задумчиво разглядывала короткий, прямой, обоюдоострый кинжал, хищной голубизной отсвечивающий в ее правой руке. Его рукояткой, вовремя повернув кисть, она только что продемонстрировала мне, что жизнь, это действительно, только миг, между прошлым и будущим, и как легко прервать, этот миг, ослепительный миг.

Остался только неясным момент, как этот симпатичный предмет оказался в ее руке. Теоретически было понятно, что она выдернула его из сапога, пока совершала поворот на 180 градусов, не вставая с лавки. Но как это можно было практически осуществить, за этот ослепительный миг, пока она мне не врезала по затылку, осталось для меня загадкой. Или она каждый день тренируется, как народ на ножик наколоть, или одно из двух.

– Может ты и хороший воин, не мне судить, Степан тут соловьем заливался, тебя расхваливал. Но всегда помни, любого легко убить, если подобрался близко. Иди зови отца, скоро вечерять пора уже.

– Спаси Бог тебя за науку, мать. Может, будет время, еще поучишь. – Пытался с достоинством выйти из хаты, быстро побежать в лес, найти пенек, и биться, биться в него головой, долго, пока не поумнеет.

Батя нашелся в кузне, где он, уже в который раз, перебирал и чистил инструмент. Он коротко взглянул на меня, и продолжил свою работу. Подойдя к нему сзади, и обняв за плечи сказал

– Пустое это все, батя, даром мучишь себя, и всех вокруг. Дурное люди болтали, а ты слушал, и Тарасу видно в ухо залетело. Что было, то былью поросло, незачем то ворошить. Мы тут одни, ни родичей рядом, ни друзей старых. Если мы еще друг дружку грызть начнем за то, что люди языками полощут, то житья нам не будет.

– Не о том ты говоришь Богдан, то, что люди болтали, я завсегда мимо ушей пускал. Не то меня грызет. А то, что из-за прихоти моей, жизнь наша порушилась, пришлось нам бросать все, и на край света забираться. Что из-за прихоти моей, жена на душу смертный грех взяла, а сын зброю в руки взял, и тем дальше жить мечтает, о душе своей забывши.

– Ты батя, себе на плечи много не бери, и голову тоже мыслями не утомляй. На все воля Божья. Судьба такая тебе была на кузнеца выучиться, то от Бога судьба, а не от прихоти твоей. Мать нелюди, детоубийце, кару принесла, разве не Бог вел руку ее? О каком грехе ты толкуешь? Казаки разве не со зброей живут, землю от басурман защищают? Ты батя о том, лучше с отцом Василием потолкуй, а то сдается мне, ты запутался совсем.

– Так я с ним и толковал, в прошлое воскресенье, после службы в церкви, вы как раз в поход уходили.

– Так то он тебя, видать, не понял, разволновался совсем, в субботу двое похорон справлял, уставший он был. Не бери в голову, в другой раз еще поговоришь, он тебе лучше растолкует. Мать вечерять кличе, я к Андрею побегу, и сейчас вернусь.

Идучи к Андрею, поставил себе три зарубки.

Первая. Если мать ничего не путает, то проявилось мелкое отличие истории этого мира, от моего. Старый князь, будем считать, что это Ольгерд, умер, когда Богдану был год, в 1377 году, тут полное совпадение. Но то, что Волынь поделил с Польшей уже его сын, назовем его Ягайло, через год после смерти отца, это было что-то новое. Точно помню, Ольгерд заключил мир с поляками, и поделил Волынь, перед своей смертью, чтоб не оставлять после себя не законченную войну. Скорее всего, это говорит о более напряженных отношениях Польши и Литовского княжества, в этом мире, нежели у нас. Но это пока никакого практического значения не имеет, а вот то, что батя рассказал, имеет огромное.

Вторая. Надо наводить мосты с отцом Василием, а то он начинает потихоньку мутить воду. Совершенно непонятно зачем он отца шпынял, и всю ответственность на него повесил. Хотя, действительно, самое простое объяснение, это просто головная боль с перепою, и желание поскорее отделаться от надоедливого прихожанина, который не въезжает в ситуацию, и не дает уединиться с бочонком бражки. Но отрицательное отношение не только ко мне, но и ко всему семейству, очевидно.

Третья. Если тебе на душе хреново, Владимир Васильевич, то бери бочонок и уезжай подальше от людей, пока не отпустит. Общаться в таком состоянии категорически не рекомендуется, ибо может привести к непредсказуемым результатам.

***

Андрей был средний сын Остапа Нагныдуба, ему было лет пятнадцать, и он был признанный лидер сельских пацанов в возрасте от тринадцати до пятнадцати, которых, по моим подсчетам, в селе, набиралось около тридцати человек. Во многих семьях был пацан подходящего возраста, а в некоторых и по два. Мне нужна была помощь, в решении той проблемы, с которой столкнулся Давид, и единственное что приходило в голову, это перекрыть хату вдовы, за день. Для этого, по моим подсчетам, нужно было, как минимум, еще троих человек на крышу, при условии, что будет кому помогать на земле.

Андрей, как раз закончил разгружать с воза бревна, которые они с младшим братом Николаем, привезли из лесу, и теперь обратно собирали левую, боковую сторону воза, которую они сняли перед разгрузкой.

– Бог на помощь, соседи. Андрей разговор к тебе есть, помощь мне твоя нужна. Я тебя подожду, если тебе не долго.

– Сказал Бог, чтоб ты помог, да больно поздно пришел, мы уже все сами поделали, так что рассказывай, какая у тебя печаль.

Андрей под руководством отца и старшего брата, уже женатого, и поставившего хату рядом, тоже готовился стать казаком, бог его здоровьем не обделил, и Богданова память подсказывала, что он хвастался недавно, что через год, отец пообещал его в казачий круг ввести. Командовал он ребятами справедливо, никого не притеснял, никого не выделял.

– Еду я завтра, Андрей, припас Илькиной вдове на хутор к Нестору Бирюку отвозить, и дал мне атаман наказ помочь ей к зиме все сготовить. Есть там одна работа не сделанная, еще с прошлых годов оставленная. Нужно ей хату перекрывать, а Бирюковая жена ее на порог не пускает. Чего они не поделили со вдовой, того не знаю, люди кажут, что самого Бирюка. А в раскрытой хате, сам знаешь, никто ночевать не будет. Тай надумал я, за день ту хату перекрыть, но одному то не в силах. Надо мне в помощь еще пять хлопцев. Дам я каждому за то по три медяка. Так чтоб они завтра к обеду уже там были. Припас могут не брать, вдова накормит. Завтра заготавливать все будем, а на следующий день начнем, с Божьей помощью до вечера управимся. Как думаешь, сможешь мне в этом деле помочь?

– За три медяка тут полсела ехать захочет, отбиваться придется. Так что будут хлопцы. Ты мне скажи, а чего ты на это свои монеты тратить решил?

– Мне атаман наказ дал, я его исполнить должен. А что окромя сил своих, решил еще монеты положить, так дело богоугодное, вдове помогаю, на такое не жалко. Да и не в чужие руки монеты даю, своим хлопцам за работу, потом вместе на ярмарке погуляем.

– Так то оно так, только мы тебе и без монет поможем, за харч.

– Не отказывайся Андрей, бери пока есть. Другой раз придется и за харчи помочь, когда монеты кончатся. Если сможешь, сам тоже приезжай, мне с тобой о многом посоветоваться надо, сейчас времени нет, уже вечерять пора идти, а то все нас ждать будут.

– Знамо дело приеду, три монеты запросто так дают, кормят, поют. Так что жди, завтра в обед будем. Дорогу я знаю, гоняли с батей кобыл к его лошаку. Знатные у Бирюка кони, только дерет больно много за них. А правду, Богдан, сказывают, что ты один против пятерых татар вышел и всех побил?

– Брешут, Андрей. Сначала двоих побил, из-за спины вышел, одному стрелу всадил, второго сзади зарезал, повезло просто. Потом еще одного стрелой снял, а второго ранил, вот и все. Ладно, побегу я Андрей, и тебя уже ждут, приедешь, потолкуем, время будет.

– Добро, Богдан, завтра свидимся.

За вечерей, Оксана увлеченно рассказывала о моих и Степановых подвигах, не давая никому открыть рот. Потом она перешла к списку добычи, которую она очень нахваливала, что редко когда можно такую добычу взять, в редкие годы, за все лето казаки такую добычу берут, как за этот поход. В самом конце стало понятным ее возбуждение. Оказывается, что свадьба, которую собирались сыграть следующей осенью, состоится сразу, как только получат выкуп за пленных, и разделят монету. И что в воскресенье придут в гости Степан с родителями, чтоб все подробно обсудить.

В ту ночь, на девятые сутки, мне приснилась Любка, одиноко идущая по пустынной осенней алее, усыпанной опавшими листьями, мне навстречу. Она не видела и не слышала меня, ее каштановыми кудрями, выбившимися из под шляпы, играл осенний ветер, а ее золотистые, непередаваемого цвета глаза, в которых смешался каштан и расплавленное золото, были темны и печальны. Мои крики, мои попытки прикоснутся, обратить ее внимание, хоть как ни будь, проваливались в пустоту, между нами было натянута непробиваемая пелена, которую было невозможно порвать. И когда отчаяние перехлестнуло меня, я ударился в эту пелену всем, всем что было накоплено в душе, любовью, счастьем, горем, отчаянием, страшно закричав незамысловатый припев известной песни

Когда мы вместе с Любкой, что-то делали на кухне, в ходе работы, я начинал мурлыкать эти слова, все громче и громче. Мне нравилось петь их на разные мелодии и с разными интонациями, все увеличивая и увеличивая громкость, не обращая внимания на ее настоятельные просьбы закрыть рот, пока у Любки не кончалось терпение, и она не начинала лупить меня любым тяжелым предметом находившимся у нее в руке. До сих пор не понимаю, как все обходилось без серьезных травм.

Пелена не поддавалась, она окутывала меня со всех сторон, душила в объятиях безмолвия и пустоты, пыталась поглотить все, что бросаю перед собой, но с отчаянием обреченного, я находил новые чувства и звуки, и рвал, рвал ее вместе с собой на куски, пытаясь кровью своих ран прожечь и заполнить это безмолвие.

И вот когда мне казалось, что я, наконец-то, умру в этом коконе, весь растерзанный, но не остановившийся, как заживо погребенный, до последнего издыхания пытающийся выгрести, и вдохнуть глоток живительного воздуха, пелена пропала, и я вывалился в эту аллею.

Я услышал шум ветра, шелест осенних листьев, и свой дикий, отчаянный крик, которым боялся вспугнуть стаю наших птиц. Любкины глаза потеплели, в них показались слезы.

– Волчонок, наконец-то. Боже, наконец-то ты приснился мне. Не ори так, а то разбудишь…

– Любка, я живой, Любка, я помню тебя…

Аллея расплылась и пропала в густой темноте затянувшей все вокруг, и я понял, что лежу на лавке в нашей хате, а рядом спят мои новые родственники. По моим щекам катятся слезы, и что-то тонкое и пронзительное тянется к моему сердцу и раз за разом колет его, капли крови стекают с него, а оно продолжает стучать. Но с кровью и слезами, тяжелое и давящее чувство уходило с моей души, оставляя в сердце, вместо горя и отчаянья, светлую печаль желтых осенних листьев.

Сон не шел, и услышав, как начали кукарекать первые петухи, встал и начал собираться. Тихонько выскользнул с хаты, оседлал коня, нагрузил на заводного все добытое барахло, и поехал к атаману. Перелез через закрытые ворота, чтоб никого не будить, поддел кинжалом, через щель, задвижку в конюшне, открыл ворота и начал выводить коней и связывать их за узду. Наконец, на мой стук и грюк, вышел заспанный Давид, показал приготовленные торбы, которые следовало погрузить на лошадей, и пошел седлать своего коня. Собравшись, мы шагом, чтоб не привлекать шумом к себе внимание, выехали с села и двинулись по направлению к селу Непыйводы, но немного проехав по дороге, Давид свернул в сторону близкого леса. Поискав, и показав мне, едва заметную тропинку, сереющую среди деревьев, он злорадно пообещал, что если ее потерять, в темноте, то заблудишься, и будешь долго блудить по этим диким, нехоженым местам. На сем добром слове, он, развернулся и поехал домой.

Размышляя, как примитивные, плотские желания, к примеру, вдоволь выспаться, нагружают высокую мужскую дружбу, казалось бы, закаленную в совместных, пусть немногочисленных походах, пытался в неясном свете раннего утра, не сбиться с заветной тропинки, чтоб окончательно не опростоволоситься. Монотонная езда навевала легкую дрему, и видя, что умное животное, и без моих ценных указаний, держится протоптанной дороги, не заметил, как проспал большую часть пути, и когда мы выехали на пологий берег небольшой речушки, уже ярко сияло поднявшееся над небосклоном солнце. На самой опушке, на расчищенном от деревьев участке стояли три хаты, от них к реке, полого спускался обширный луг, с кусками обработанной земли, а в остальном, поросший пожухлой осенней травой.

Быстро определив нужную хату по безобразному состоянию крыши, разгрузив тетке Стефе, не старой еще, и очень неплохо выглядевшей женщине, лет сорока, все припасы, что передал атаман. Старший сын и дочь успели завести семьи и уехали с хутора, с теткой Стефой остались сын, лет тринадцати и десятилетняя дочь. Узнав, что у нее можно разместить троих человек, погнал лошадей к Нестору Бирюку. Передав ему лошадей с условием, что через месяц заберем обратно, сообщил, что завтра перекрываем вдове крышу, атаман мне посылает на помощь еще хлопцев, и трое из них, сегодня и завтра ночуют у него. Не обращая внимания на раздавшиеся сетования его жены, сообщил.

– Дядьку Нестор, отдельно велел атаман сказать тебе так. Ему уже надоели бабские свары, из-за которых Давид, в прошлом году, крышу не смог перекрыть. Если, сказал, сейчас, хлопцы не будут тобой доглянуты, и завтра крыша не будет перекрыта, то в субботу он сам с нагайкой приедет, и наведет здесь с бабами порядок, если у тебя не выходит.

– А теперь скажи мне, где мне Дмитра найти, наказ атамана ему передать.

– В лесу он, дрова заготавливает, скоро будет. Я завтра тоже приду подсоблю. – Хмуро сообщил Нестор, злобно поглядывая в сторону своей жены.

– Добро, дядьку Нестор, еще свидимся, привезу тебе хлопцев ночевать.

Вернувшись в хату вдовы, начал подготовительную работу, которая заключалась в сбрасывании снопов ржаной соломы с пода во двор, оборудовании рабочих мест для всех участников, вязании небольших пучков ржаной соломы и соединении их друг с другом в соломенную дорожку, связанную только с одного края. Завтра старую солому скинем, и такими соломенными дорожками будем стелить крышу, привязывая их к поперечным планкам, начиная с низа крыши наверх, с большим запасом перехлестывая нижние ряды соломы верхними. Таким образом, получается многослойное соломенное покрытие крыши. Капли воды, за счет поверхностного натяжения, скользят вдоль стебля соломы не проникая вниз.

В обед приехал Андрей с хлопцами, быстро перекусив, тем, что успела сготовить вдова, все дружно принялись за роботу. Усадив народ работать парами, один собирает пучок соломы, равняет по срезанному краю, второй вяжет пучок и связывает их друг с другом. Завязался разговор, сначала хлопцы расспрашивали меня о походе, который пришлось красочно описывать, не выпячивая своей роли. Слыша наш многоголосый шум, сначала подтянулся Дмитро с молодой женой и трехлетним карапузом. Быстренько организовал им рабочее место, чтоб не только чесали языками, но и руки заняли полезной работой. Потом не утерпел, и пришел Нестор. Разговор плавно сместился на обще сельские темы, кто у кого родился, кто с кем женился, кто с кем ругался, и за что. Поневоле вновь очутился в центре внимания, как убийца Оттара, пришлось красочно пересказывать и этот эпизод своей биографии. Как стемнело, даже появилась здоровая конкуренция, кто, сколько хлопцев к себе возьмет ночевать, но разделились по-братски, по двое в каждую хату.

С утра снова все сбежались к вдове во двор. Работа в коллективе, имеет свойство превращаться в праздник, если ты год за годом, один, тянешь лямку каждодневного труда. Разделив народ, часть посадил дальше вязать солому, четверых выделил на снятие соломы с крыши. Мы с Митрофаном, сыном переселенца, легким и цепким парнем моего возраста, вылезли на крышу, срезать, сматывать и спускать вниз охапки старой соломы, один, стоя на лестнице, перехватывал охапки и подавал вниз, а второй на земле складывал старую солому в небольшой стожок в углу двора. На подстилку скотине, солома еще могла сгодиться. Не успело солнце пройти половину пути до обеда, как хата и примыкающий к ней хлев под общей крышей, стояли голые, просвечиваясь деревянными планками. Загнав еще пару хлопцев на крышу, каждая пара вязала свой скат крыши, приступили к настилу и закреплению соломы к поперечным планкам. Работа была тяжелая, согнутый в три погибели на верхотуре, вязал бесконечные узлы, выравнивал и натягивал соломенные дорожки. Разговоры стихли, но работа медленно и уверенно двигалась вперед. Перекусив в обед, и слегка передохнув, мы снова бросились вязать солому, и с трудом, но до вечера кончили крышу. Слегка промахнулся я с трудовыми ресурсами, надо было семерых брать. Если бы не активная помощь местного населения, мы бы сами не справились. Притащив на радостях недопитый бочонок с вином, пустили кружку по кругу в честь трудовой победы. Как раз по кружке всем и хватило. Потом разбрелись по хатам вечерять и спать.

Утром, можно бы было подольше поваляться, но дурацкая привычка, вставать в бешенную рань, едва начинает сереть небосвод, заложенная в каждую клеточку Богданового тела, согнала с кровати и выгнала во двор делать разминку и основной комплекс упражнений. Помахав руками и ногами, схватил клинки и выполнил те немногие связки, которые знал, постепенно увеличивая темп до предельно возможного. За этим с восхищением наблюдал вышедший во двор Андрей.

– Ловко у тебя получается, кто тебя учил?

Тут пришлось вновь рассказать о явлении святого Ильи, и о том, что он взял надо мной шефство. Его это не особо удивило, видимо уже слышал эту историю от односельчан. Слово за слово и мы перешли к тренировочному бою. Вручив ему свой круглый щит и палку подходящей длины, сам вооружился двумя палками и начал его гонять. Сначала дело шло совсем плохо, но после того как я ему растолковал, что воина вооруженного двумя клинками, нужно воспринимать и биться с ним так, как бы ты бился с двумя противниками. Суть любого перемещения должна приводить к тому, что соперник может атаковать тебя только одним клинком. Как только он научился следить за моими ногами и двигаться в нужную сторону, дело пошло веселее, но все равно скорости и проворности ему явно не хватало. Та же история, отец готовил его к бою на коне, по земле, опыта передвижений не хватало для реального боя. Поддавшись ему пару раз, мы довольные друг другом, взяли взаимные обязательства, он будет меня натаскивать в основах конного боя, а я его, соответственно, пешему. Про свои далеко идущие планы на ближайшую летнюю военную кампанию, рассказывать не стал. Сперва нужно было найти подходящее место, дооборудовать его, убедить атамана, что это реально, и что с этого будет толк, аж потом следовало посвящать в это Андрея и остальных пацанов.

Отсыпав им монет и проводив, запряг воза, взял в помощь младшего Стефиного сына Петра, загрузили инструмент, и поехали в лес искать и грузить дрова. За дровами было ехать не в пример ближе, чем у нас, плотность населения здесь была значительно ниже, поэтому, до обеда, успели привезти два воза.

Суббота, короткий день, после обеда решил заняться личными делами. Натянул тетиву на самострел, прицепил к ветке ближайшего дерева набитый мешок соломы на уровне живота, нарисовал на нем несколько концентрических кругов с центром на уровне пупка воображаемого противника. Еще тогда, когда придумывал условия дуэли, понял, что самое трудное, убрать с пути полета стрелы, низ живота. Это по горизонтали, по вертикали легко, но без толку. Подпрыгнуть не успеешь, а присядешь получишь стрелу не в живот, а в грудь или в лицо. Как говорится, на окончательный диагноз не повлияет. Значит нужно бить в живот. Отмерив шестьдесят шагов, начал пристреливаться с этого расстояния, и начиная с пятого выстрела, начал класть стрелы достаточно близко от центра. Это было хорошо, что даже на таком расстоянии, самострел обеспечивал высокую кучность стрельбы. Плохо было другое. При определенной сноровке, засекши момент выстрела, увернуться от стрелы, было по силам любому хладнокровному воину. Все-таки полсекунды, или чуть больше, время вполне достаточное. Поставив Петра в метре от мешка, дал ему задание, как увидит выстрел, отклонится, присесть, сделать любое движение. За это пришлось пообещать, что в воскресенье поучу его стрелять.

Очень скоро стало понятно, что если явно показывать выстрел, прижать приклад, прицелиться и выстрелить, выстрел засекается и на него можно среагировать. Если изначально начинать двигаться, прижав приклад к плечу и делая вид, что прицеливаешься, уловить момент выстрела, по движению плеч лука, на расстоянии в шестьдесят шагов, практически невозможно, при любом зрении. А, не уловив момента выстрела, уйти от стрелы нереально. Тут у меня появлялась значительная фора, поскольку выстрел с лука скрыть было невозможно, а удерживать боевой лук в натянутом состоянии могут только в Голливуде.

Осталось несколько дел, тупые стрелы у меня изготовлены под вес бронебойных. Стреляться мы будем срезнями, стрела тяжелее, полет другой. Нужно сделать пару тупых стрел, под вес срезня, и на них тренироваться. И нужно тренироваться стрелять в качающийся мешок. Соперник, как и я, стоять на месте не будет.

Тетка Стефа, позвала нас мыться, и мы, с Петром, собрав стрелы, двинули в хату. Сначала тетка Стефа, помыла голову Петру и терла ему спину, потом то же проделала со мной. Чувствовать себя маленьким мальчиком, и светить голой задницей, было как-то неловко, но отгонять ее было бы глупо, все равно все в одной хате толчемся, да и самому мыть спину было неудобно. Потерши мне спину суконкой, тетка Стефа заявила, что я, уже здоровый хлопец, и что меня скоро уже пора женить. Не знаю, что привело ее к такому выводу, но опытной женщине надо верить на слово.

Этой ночью всем не спалось, меня обуревали мысли, как мне половчее подстрелить того злобного татарина, который на меня взъелся, и как правильно использовать хлопцев Богданового возраста в борьбе с татарскими агрессорами. Под эти мысли потихоньку заснул, мне снилась дуэль, на которой моя стрела летит мимо, татарин в упор пускает стрелу, и она бьет меня в грудь, пронзая насквозь. Не могу дышать, кровь заполняет легкие, грудная клетка отказывается подыматься, удушье начинает цепкими пальцами сдавливать грудь, и вдруг со стороны слышится чей-то голос, меня тормошат, и проснувшись, с сипением вдохнув живительного воздуха, в полной темноте услышал над собой обеспокоенный голос Стефы.

– Что с тобой Богдан?

– Сам не знаю. Как сон приснится страшный, грудь давит, дышать не могу, тетка Мотря казала, надо на ночь дымом немного подышать, а я забыл, ты иди ложись, я сам все сделаю. – Расслабился я, у атамана были все удобства, один в кухне, шамань хоть всю ночь, а эти пару ночей пропустил, не хотел внимания привлекать, вот, и имеем, то, что имеем. А ведь свежих листочков заготовил, скрутил, и с собой привез. Хотелось как лучше, а получилось как всегда.

– Напугал ты меня, не засну теперь, я возле тебя побуду. – Стефа пошла стелить свободную лавку стоящую рядом, на которой спал Андрей.

В полной темноте, на ощупь, нашел в сенях, в торбе, свою заначку, отодвинул заслонку в печи, и повернувшись спиной, надышался ядовитого дыма.

Стефа, пододвинув свободную лавку, легла возле меня. Она пришла к четырнадцатилетнему парню, приглянувшемуся ей, пришла, потому что уже шесть лет живет одна, потому что каждому хочется, хоть немного тепла, хоть иногда сдуть пепел, покрывший жар твоего сердца, проснуться счастливым, и запомнить это утро.

Я рассказывал ей грустную сказку, о хлопце, любившем девушку, он торопился на свидание, и старался побыстрее поделать все дела по хозяйству. Перед его взором было только ее лицо, ее глаза. Когда побежал он, с ведрами, к колодцу, то не заметил бабушку шедшую по дороге, и перешел он ей дорогу, с пустыми ведрами. А то не бабушка шла по дороге, а его судьба. И получилось, что перешел он дорогу, с пустыми ведрами, своей судьбе. А как побежал хлопец на встречу со своей любимой, то не нашел, ни ее, ни дома, в котором она жила. Спрашивал он у людей, да не знает никто. Тебя, говорят, знаем, рос ты у нас на глазах, а девушки такой, и дома такого, не было здесь отродясь. Приснилось все это тебе, нет этой девушки на этом свете. И ходит с тех пор хлопец по свету, ищет свою судьбу, чтоб прощения у нее попросить за невнимание свое, ищет свою любимую, чтоб увидеть глаза ее ясные, а найти не может…

Она слушала меня, превратившись на несколько минут в ребенка, который живет в каждом из нас, вздохнула, и сказала с грустью в голосе.

– Чудной ты Богдан, и носишь под сердцем тяжесть большую, не пойму я. В твои годы сердце легким должно быть, радостным, как весеннее утро. Радуйся, пока молодой, потом уже не сможешь.

Поцеловав ее теплые, мягкие губы, гладил ее распущенные волосы.

– Лед у меня на сердце, когда растает, сам не знаю. Я приеду, к тебе, если живой буду, сразу после летнего похода, стодолу и сарай у тебя еще перекрывать надо, еще хуже солома, чем ту, что мы сняли. Но, даст Бог, простоит еще год. Так что готовь солому, той, что осталось не хватит. Может веселее у нас тогда разговор выйдет, не буду тоску на тебя нагонять.

– Дай то Бог. Весело с тобой, когда ты не тоскуешь. За эти дни светлее у нас на хуторе стало, а то собачимся друг с другом, хоть бери, да к детям тикай. Да только кто меня ждет, и кому я нужна.

– Обещаю, что приеду, может, и раньше наведаюсь. Привезу Петру в подарок самострел, такой как у меня, будет на охоту ходить. И с Нестором поговорю, пусть учит племянника казацкой науке, все одно больше ничего делать не хочет.

– Не нужна моему сыну та наука, ишь, чего надумал. – Окрысилась сразу Стефа, отодвигаясь. – И не появляйся больше здесь у нас, не нужны нам твои самострелы, видеть тебя больше не желаю.

– Не дури, мать. Вырастет, проклянет тебя, и твою любовь загребущую. Уйдет, и не увидишь его больше. Вон, старший, уже сбежал от тебя подальше, и казакует ничего с ним не сделалось. Знаю, все, что ты мне скажешь, как рожать трудно и растить, только от смерти не сбежишь, рано или поздно каждого догонит. Разница только в том, кого она догонит, свободного казака, который ни перед кем шапки не ломал, только перед ликом Господа, по своей воле, или раба согнутого перед всеми.

Разрыдавшись, женщина ушла спать обратно на свою лавку. Сон не шел, и хоть знал, что прав, прав на все сто, и нет другого пути, но чувство вины не оставляло. Имеешь ли ты право звать других за собой? Или еще хуже, посылать одних на верную смерть, чтоб спасти других, а самому не идти, даже если сердце рвется на части, потому что твое место не с ними, и кроме этих жизней на тебе ответственность за сотни, или тысячи других. Эти вопросы, столь же бессмысленны, как и сотни других, на которые нет ответов. Смысл имеет только чувство вины, боль в сердце, слезы в глазах, потому что только они отличают человека от мерзавца. Поступки у них будут совершенно одинаковы, вызванные жестокой действительностью, только один будет спасать свою шкуру, ну и кого еще удастся спасти, чтоб ее прикрыть, а второй в первую очередь других. И не факт, кто спасет больше. Негодяй не отягощенный моралью, может принять более правильное, пусть более жестокое решение, а человек ошибиться. В результате негодяй спасет больше жизней. Так кто из них в таком случае негодяй?

В размышлениях над этими непростыми вопросами прошло несколько следующих дней. По ходу дела мы с Петром расстреливали качающийся мешок с соломой, учились в движении ловить цель на мушку и попадать, пилили с ним, или со Стефой, дрова на зиму. В среду к обеду все дела были закончены, и можно было смело отправляться обратно. Нагрузив своих коней, попрощавшись со всеми, заехал проститься к Нестору, и к его сыну. Предложил ему переночевать у моих, если приедет в четверг вечером. Выехав на знакомую тропинку, направился в село, но далеко не уехал, как попал в засаду. Из-за дерева вышла Стефа, и перегородила дорогу.

– Погоди Богдан, слезь на миг, а то расстаемся не по-людски. Ничего, кроме добра, я от тебя не видела, а обидела зазря. И до тебя, посылал атаман мне казаков в помощь, но ты первый, кто помогать приехал, а не вдову на кровати повалять. Не держи обиды за то, что наговорила. – Подойдя к ней, обнял ее за плечи, и прижал к себе

– Дурницы это все. Ты мать, ты должна оберегать свое дитя.

– Одного уже оберегала, ты прав был, сбег он от меня подальше, два дня конем ехать. Передавали, внук у меня родился, а я и не видела его еще…

– Приезжай, Богдан, и самострел Петру вези, на все воля Божа, что суждено, от того не убережешь. Мы все тебя ждать будем.

– Жив буду, приеду. На праздники к вам приеду колядовать. А хочешь, к сыну твоему старшему, в гости, потом поедем, внука повидаешь.

– А что люди скажут? Что разъезжает старая блядь, с парубком, который ее сына моложе. Нет, Богдан, к сыну я сама поеду.

– Собака брешет, ветер разносит, какое тебе до того дело. Скажем, атаман меня в охрану тебе поставил, чтоб такую гарную молодицу никто по дороге не украл.

– Ладно, езжай Богдан, долгие проводы, лишние слезы. Если приедешь, тогда и толковать будем. – Она поцеловала меня, крепко прижавшись к груди, и смахнув слезу, быстро пошла по тропинке к своему дому.

– До встречи Стефа. Не поминай лихом.

В четверг, утром, докладывал атаману о выполненном задании

– Все батьку сделал, как ты велел. Лошадей к Нестору отогнал, Дмитро в пятницу утром будет, вдове припас завез, и к зиме подготовиться помог, все что нужно поделал. За неделю управился, как ты велел.

– Все что нужно поделал, говоришь. И что, ни в чем вдова не нуждается, никаких работ в ее хозяйстве нет?

– Все как ты говоришь, батьку. Ни в чем не нуждается, никаких работ важных нет.

– Что и крышу ей перекрывать не надо, Богдан?

– Не надо, батьку. Перекрыли крышу.

– Кто перекрыл?

– Нестор с сыном, и я, попросил еще с села, в помощь, пятерых хлопцев приехать. Все вместе и перекрыли. – Атаман, озадаченно хмыкнул, разглядывая меня в очередной раз. Но вид у него был добродушный, так что это разглядывание моей персоны, явной угрозы не несло.

– Откуда ж ты узнал, что там крышу перекрывать надо?

– Так, разговорились мы с Давидом, я его про дорогу расспрашивал, слово за слово, он мне и рассказал. Я покумекал, и понял, что сам не справлюсь, пошел к Андрею сыну Остапа, помощи попросил, он взял еще четверых и на следующий день приехали.

– Ну что сказать, молодец казак, хвалю. Это хорошо, что умеешь кумекать, кумекай и дальше, только не забывай мне рассказывать, что ты накумекал. Отдыхай пока, а завтра утром, чтоб у меня был, с заводным конем, припаса на неделю бери, бронь, шолом, а то ходишь в треухе, как скоморох, прости Господи. Вместо лука можешь самострел свой взять, а лучше и лук бери, Сулим, тебя поучит стрелять.

– Все понял, батьку, завтра утром у тебя.

Сразу зашел к Степану и дядьке Опанасу, дал один из срезней, попросил изготовить пяток тупых болтов того же веса, оставил им мой самострел, чтоб сняли точные размеры, и заказал изготовить десяток ложей с прикладами и спусковыми механизмами. Потом побежал к Кериму, и заказал десяток луков к самострелам, с таким же натяжением как у моего. Керим сказал что изготовит, и поставит сохнуть, но забрать можно будет только после Рождества. И если его убьют, то София будет знать, где что лежит.

– Дядьку Керим, а если потом еще надо будет таких же луков, двадцать, а то и тридцать штук, сможешь изготовить?

– Ну, еще на десяток, у меня заготовок уже есть, рыбьей смолы, чтоб дерево с деревом соединить, тоже в достатке, а подогнать и соединить две деревины, времени много не надо. Выдержать надо не меньше месяца, лучше два. На остальные, заготовки нужно искать. Для тебя заготовки короткие и толстые нужны, так их найти не трудно, но месяца два, меньше нельзя, сушить нужно. Это если ветки сухие найду. А если живые срезать, то год сушить надо. Вот и считай. Заготовки я найду, и сушиться поставлю. Обо всем остальном после поединка потолкуешь, или со мной, или с Софией.

– Дядьку Керим, а спросить можно, как ты с татарином биться будешь?

– То ему решать, приедет, скажет. Но думаю, татарский поединок у нас будет. У них каждый выезжает в своей броне, и со своим оружием. Чем хочешь, тем и бьешься.

– Так ты его побьешь, он к тебе и доехать не успеет, как ты его стрелами посечешь.

– Не хвались, на рать, едучи, Богдан. Он тоже стрелы пускать умеет. И не болтай языком, как баба на базаре. Чего еще хотел?

– Просьба к тебе есть.

– Так говори, чего ты мнешься, как девка перед сеновалом.

– Хотел бы с тобой бой учинить тупой стрелой, как с тем татарином. На шестьдесят шагов.

– Надевай тулуп овечий, шолом с маской ищи, и приходи.

– А когда приходить?

– А когда захочешь, тогда и приходи. Пустить по стреле, дело не хитрое.

– Тогда я сегодня после полудня приду. Спаси Бог, тебя, дядьку Керим

– И тебя, спаси Бог, Богдан

С неотложными делами было покончено, нужно было содержательно занять себя до обеда. Пересилив жгучее желание, попробовать выпаривать селитру, чего никогда в жизни не делал, но урывочная информация в голове имелась, решил заняться более важными для выживания делами. Для занятий с селитрой нужно иметь побольше свободного времени, возможность помыться, поскольку дело довольно вонючее. Да и не нужна она пока ни в каком виде. А вот селитровую яму, у родичей на огороде организовать, когда пару свободных дней появится, это дело стоящее. А потом пацанам показать, и за пару монет договориться, чтоб каждый у себя такую же соорудил. Если взять за основу, яму объемом в два куба, нет, два куба много, лучше две ямы по одному кубометру в объеме, в одной вызревает, вторую наполняем. Через год, полтора, с кубовой ямы, можно намыть и выпарить до полцентнера селитры. В ближайшей округе, так чтоб за день, на коне, можно было туда и назад смотаться, по не проверенным данным, не меньше ста дворов насчитывается. Полсотни у нас с Непыйводой, и полсотни по хуторам. Причем, скот есть у всех, хотя половина может земледелием не заниматься. Казаки потомственные, не считали земледелие, достойным занятием для мужчины. Но кони, коровы, свиньи, овцы, что-то из этого набора есть у всех. Если вовлечь в эту работу, подрастающую молодежь, которой негде монет заработать, а на ярмарку съездить, и побалдеть, имея монету в кармане, очень даже охота, то можно до пяти тонн в год добывать. Под такие объемы уже можно небольшое производство пороха организовывать. Мечты, мечты…

Но, трудно сделать первый шаг, трудно до конца добрести, середину пролетаешь незаметно.

Забрав новые болты и свой самострел, занялся любимым делом, расстрелом болтающегося мешка с соломой. Разница в весе, была небольшой, так что поправки были определены и внесены в процесс прицеливания быстро. Всадив подряд с десяток болтов, близко к центру мешка, после обеда, попросив мать собрать мне крупы, да соленого сала, на неделю, в приподнятом настроении двинулся к Кериму, в надежде доказать преимущество продвинутого самострела, перед допотопным луком.

К сожалению, я не учел, что Керим окажется закостенелым ретроградом, наплевательски относящимся к научно-техническому творчеству. Он разрешал мне только одно, подать команду на начало. Поднять самострел, а не дай Бог прицелится, он мне не давал, поскольку, едва звуковые волны достигали его уха, он сразу стрелял.

Нет, никаких чудес не было, момент выстрела был прекрасно виден, стрела летела даже дольше положенной полсекунды, мне вполне хватало времени, отклонится, пригнутся, отскочить. Странно было другое. Отклонялся, пригибался и отскакивал, я, почему-то туда, куда Керим стрелял. Чувствуя непреодолимое желание его перехитрить, иногда оставался стоять, не двигаясь. Получив десять болезненных синяков, из десяти возможных, расстроился всерьез, и попытался, воспользовавшись развитым аналитическим мышлением, построить алгоритм выигрышной стратегии.

В очередной раз убедился, что с такими кадрами, как Керим, научно-технический прогресс невозможен. На все мои попытки добиться вразумительного ответа, куда и как он стреляет, Керим мне поведал следующее. Что бьет он меня, как косулю в поле, куда она побежит, он не знает, но стреляет всегда куда надо. Достигается это регулярными упражнениями, и отличает любого приличного стрелка из лука. Так что мои надежды на то, что это один он, такой уникум, Керим отверг со смехом. Он, конечно, не спорил, что лучник он не последний, но по его экспертной оценке, мой татарин, пока что, разделает меня под орех.

На мой наивный вопрос, волнующий каждого русского человека, в котором уже проскальзывали нотки легкой паники, ЧТО ДЕЛАТЬ, Керим ответил достаточно коротко, чем выгодно отличился от Чернышевского.

– Учить тебя надо, от стрелы уходить

Воспрянув духом, и вспомнив, что по рассказам матери, прадед Богдана, легко уклонялся от стрел, на пятидесяти шагах, а у меня целых десять шагов форы, начал допытываться, в чем особенности такого, в высшей степени, нужного обучения. В очередной раз мне пришлось убедиться в архаичности существующих методик. Ничего лучшего как кинуться грудью под стрелы, Керим не предложил, пообещав, что когда моему избитому телу, надоест останавливать собой стрелы, все получиться само собой. На мои истерические крики, что меня уже один раз так лечили, и что мне одного параллельного переноса хватит за глаза, что сорок процентов поверхности тела в синяках гарантируют летальный исход, Керим флегматично посоветовал мне пойти выпить вина. По его мнению, у меня видно снова в голове помутилось, а синяки у молодых сами проходят, это старикам нужно или пиявки ставить или крапивой синяки сечь. И прожил он подолее моего, но чтоб кто от синяков помер, такого не слышал, а от стрел острых, примеров знает уйму.

Собрав в кулак остатки воли, и проявив чудеса изобретательности, я робко спросил.

– Дядьку Керим, а можно я себе щит длинный из лозы сплету и шкурой овечьей обтяну, а то я до поединка не доживу, если меня каждый день тупой стрелой бить.

Керим заявил, что это явное нарушение существующих методик, но учитывая интенсивность обучения, и сжатые сроки подготовки, он разрешает такое нововведение с одной существенной оговоркой. Если за два дня обучения, прогресса не будет, щит придется отложить, и вернуться к проверенным методикам.

– Тогда, побегу я щит вязать, а то мне завтра в дозор, вместе с Сулимом и Дмитром Бирюком, ехать.

– Беги, Богдан. С Сулимом, я сам сегодня поговорю, он, тебя учить будет. Времени у тебя мало, жить хочешь, каждый день под стрелы становись, иначе не успеешь.

– А что ты будешь делать, дядьку Керим, если я, к примеру, научусь от стрелы уходить. – Моей любознательной натуре хотелось услышать, что после этого, я, уж точно, покрошу всех в капусту, своим самострелом.

– Тогда я сразу стрелять не буду, а попробую тебя спугнуть, и в лет бить.

– А как же ты узнаешь, что я от стрелы уйду?

– Чего ты ко мне вцепился как репей? Как да как. Я тебе уже десять раз сказал Богдан. Увижу, если уйти сможешь. Хватит языком молоть. Или иди свой щит плети, или становись, я тебя еще поучу.

Грустно шагая в сторону реки, с целью нарубить саблями ивы, заодно и в рубке попрактиковаться, размышлял, как несправедливо устроен мир. Это ж какое планов громадье в голове сидит, тут тебе и порох, и пушки, корабли, последние достижения фортификационной мысли, самые разнообразные социальные модели, ткацкие станки, кривошипно-шатунный механизм, биотуалет. Стоп. Биотуалет тут на каждом шагу. Но все остальное, без биотуалета, это ж тоже до фига и чуть-чуть. И вот это все, бить, как косулю в степи, просто и без затей, десять раз из десяти, как так можно? И этот сраный арбалет, даже навскидку не успеваю выстрелить. Керим стреляет быстрее, чем мои мышцы, удерживающие арбалет, получают сигнал, перевести его в иное положение. А даже бы успел. Чтоб навскидку, попасть в цель, надо стрелять, лет десять, без перерыва.

Весь мой гениальный план, в котором, надеялся получить хоть немногим более пятидесяти процентов шансов выйти победителем, рассыпался как карточный домик. Татарин, собака бешенная, порвет меня стрелой, и привет. Ладно меня, а Богдана безвинного, как жалко. Воистину сказал мудрец

Тут меня зло взяло, у меня, что, совесть не чистая, что я так разволновался? Чистая у меня совесть. Относительно. Абсолютной чистоты, как и абсолютной истины, достичь невозможно. Это совместный, научно-медицинский факт. Так какого рожна, волноваться?

Откуда Керим знает, куда я прыгну? Ответ известен каждому школьнику. От верблюда. Верблюд читает мои мысли и докладывает Кериму.

ЧТО ДЕЛАТЬ? Так ведь ясно что. НЕ ДУМАТЬ.

Вот, что я бы написал на месте Чернышевского! Вот это была бы книга, на обложке ЧТО ДЕЛАТЬ? Открываешь книгу, а там НЕ ДУМАТЬ. Черный Квадрат Малевича отдыхает.

А ведь суть методики, успешно применяемой нашими предками, проста.

Бить тебя тупыми стрелами, пока ты не отупеешь от боли, и не перестанешь использовать голову не по назначению. Не можешь думать, не думай, носи шапку. И когда твоя голова станет пустой, когда шорох и треск твоих мыслей затихнут, когда наступит благодатная тишина, в нужный момент, ты шагнешь в нужную сторону. И стрела пролетит мимо.

Как точно все описал Керим, только я дурак не понимал. Когда он увидит, что уйду от стрелы, он стрелять не будет, он попытается выбить меня с этого состояния, попытается заставить думать, разрушить тишину, чтоб вновь увидеть, куда буду уклоняться. Вот это уже дуэль. Блин, как в китайских легендах. Мы будем смотреть друг на друга и ждать. Потому что Керим, он тоже не думает. Когда он пускал свою десятитысячную стрелу, он настолько устал от боли в руках и спине, от ругани отца и плетки, которой его стимулировали, что в его голове стало тихо, мысли перестали шуршать, и он начал попадать.

Развернувшись на 180 градусов, зашагал обратно к Кериму. Войдя во двор, нашел его в сарае, где он отбирал заготовки под мой заказ. Глянув на меня, он криво улыбнулся, взял свой лук, и вышел со мной в огород, на размеченные позиции. Мы оба молчали, нам не нужны были команды. Наши луки медленно подымались вверх, занимая боевую позицию. Мой приклад прижимался к моему плечу, рука Керима накладывала стрелу на тетиву. Мы выстрелили одновременно, и одновременно шагнули в сторону, уворачиваясь. Моя стрела пролетела мимо, Керимова, больно ударила меня под сердце. Если б не тулуп, гарантированы поломанные ребра и потеря сознания.

– Молодец Богдан, будет с тебя толк. На сегодня все. Толку стрелять, больше нет. Иди и вспоминай, как ты стрелял. Только в думке старайся тише это делать, медленней. Ну да теперь, ты сам поймешь. Сулиму, я скажу что делать. С утра он тебя стрелой бьет, ты в сторону уходишь, вечером бьетесь один раз, кто кого. А главное, в голове вспоминай, как ты стрелял, только тихо, медленно, как во сне. Приедешь, сразу приходи, еще постреляем.

– Спаси Бог тебя за науку, дядьку Керим, век помнить буду. Если б не ты, пропал бы ни за грош.

– Пустое мелешь, Богдан, ты для меня больше сделал. Беги давай, а то щебечем с тобой, как соловей с соловкой.

Солнце клонилось к закату, побитое тело отзывалось на каждый шаг, но зато на душе было легко. "Даст Бог, Богдан, поживем еще с тобой, может, и селитры наварим, или еще какую хрень соорудим. Есть у меня Богдан, мечта одна, только я тебе ее не скажу, рано пока. Сможешь, сам догадаешся, ты в своей голове хозяин. Только дойдем ли до нее… Туда идти годами надо, не останавливаясь, и за каждый шаг, кровью платить заставят. А мы с тобой, пока, даже до дороги не добрались, которая туда ведет. Так что будешь ты, дружок, пока в неведении мучаться. Вот когда на дорогу туда выберемся, расскажу тебе, чтоб знал, сколько нам идти придется".