Вся гражданская война в Нигерии прошла при подавляющем превосходстве федеральных ВВС, боевая авиация Биафры была крайне малочисленной. И в нигерийских и в биафрских ВВС работали европейские наемники. Совершенно особую страницу войны в воздухе Биафры составляют действия эскадрильи шведских солдат удачи под названием «Дети Биафры», которой руководил неисправимый идеалист и крестоносец (в самом положительном смысле этого слова) летчик-ас граф Карл Густав фон Розен.
С началом войны нигерийские ВВС состояли в основном из многоцелевых, транспортных, учебно-боевых самолетов, вертолетов, истребителей, бомбардировщиков и штурмовиков было мало. Летчиков катастрофически не хватало, большинство профессиональных военных пилотов (ибо по национальности) присоединились к сепаратистам. Великобритания — союзник федерального правительства — отказалась продать северянам боевые самолеты. Но Лагос обратился за помощью к Москве и получил положительный ответ. Нигерийцы закупили в СССР 27 истребителей МиГ-17Ф, 20 учебно-боевых МиГ-15УТИ и шесть бомбардировщиков Ил-28, с подачи советского руководства Чехословакия продала Нигерии 26 учебно-боевых самолетов L-29. Военных летчиков предоставил Египет, где хорошо были знакомы с советской боевой техникой. Австралийских, британских, родезийских и южноафриканских летчиков для нигерийских ВВС вербовал наемник Джон Питерс.
В войну Биафра вступила с одним старым бомбардировщиком B-26 Invader, которым управлял ветеран конголезских войн польский наемник Ян Зумбах по кличке «камикадзе Браун». Уже 10 июля 1967 года, через четыре дня после начала войны, он отбомбился по федеральному аэродрому в Макурди, повредив несколько транспортных самолетов. В условиях жесткой блокады биафрцы импровизировали как могли. Пассажирский лайнер Fokker F.27 Friendship переоборудовали в бомбардировщик. 12 июля в воздух поднялся переоборудованный в бомбардировщик ближнемагистральный транспортник Douglas DC-3. Затем ВВС Биафры включили старый B-25 Mitchell, которым управлял бывший пилот люфтваффе, известный под именем Фред Херц, еще один B-26 Invader (пилот — французский наемник Жан Боннэ). К этому можно добавить восемь вертолетов Alouette и 12 старых самолетов Т-6.
Действия этих «бомбардировщиков» особой эффективностью не отличались, учитывая и то, что их бомбы, по большей части, были самодельными, однако сам факт, что даже в отдаленных от линии фронта гарнизонах и на аэродромах федералы не могут чувствовать себя в безопасности, имел важное значение для боевого духа би-афрских солдат. К тому же наемники действовали фактически безнаказанно, силы противовоздушной обороны правительственных войск состояли из нескольких зенитных пушек времен Второй мировой войны. Наиболее масштабную акцию эта «эскадрилья» попыталась осуществить в ночь с 6 на 7 октября 1967 года, атаковав столицу Нигерии. Результаты рейда были ничтожны, Fokker F.27 попал под зенитный огонь и взорвался в воздухе прямо над советским посольством. Экипаж (пять белых наемников) погиб. После падения Порт-Харкорта почти вся боевая авиация Биафры была потеряна, остался только одинокий В-25 Фреда Херца.
Вертолетные подразделения армии Биафры действовали более эффективно и агрессивно. Один из сценариев их применения — сотня бойцов под командой белых наемников инфильтруются через вражеские позиции и навязывают противнику бой. В критический момент прибывают вертолеты с тяжеловооруженными десантниками, которые громят связанных боем противников. Другой пример — захват примерно в полдень населенного пункта в ближнем тылу врага отрядом коммандос. Спровоцированные федералы начинают контратаку, снимая части с фронта и ослабляя его. Бой идет до вечера. Противнику наносится значительный ущерб, после чего коммандос эвакуируют вертолеты.
С ноября 1967 года развернула активные действия ударная авиация Нигерии, причем объектами нападения стали не военные объекты и позиции биафрских войск, ударам подвергались объекты инфраструктуры, городские кварталы. Это делалось для того, чтобы посеять панику среди мирного населения, подорвать экономику мятежной провинции. Однако эффект получился обратный — это еще больше ожесточило мятежников, а Лагос начали обвинять в военных преступлениях и геноциде мирного населения. Из-за морской блокады провинции в Биафре начался голод. Гуманитарные и военные грузы могли принимать только две оставшиеся в руках повстанцев взлетно-посадочные полосы — в Ули и Авке. Гуманитарная катастрофа в Биафре, от которой гибли прежде всего дети, не могла оставить равнодушными мировые благотворительные организации. Ежедневно с осени 1968 года из Габона, Дагомеи и Сан-Томе они перебрасывали десятки тонн продовольствия и медикаментов, иногда вместе с гуманитарными грузами переправлялись оружие и боеприпасы. Все это делалось без согласования с правительством Нигерии, которое объявило охоту за несанкционированными самолетами. 5 июня 1969 года нигерийский МиГ-17 сбил транспортный DC-6 Международного Красного Креста, который вел ветеран ВВС США капитан Дэвид Браун.
Среди летчиков, участвовавших в этих опасных предприятиях, был и знаменитый воздушный ас и искатель приключений граф фон Розен, работавший на тот момент пилотом шведской чартерной ком — пании Transair. Аристократ из древнего рода, к своим 60 годам Карл Густав фон Розен (его тетка, кстати, была замужем за Германом Ге — рингом) имел за плечами удивительнейшую летную карьеру. Когда фашистская Италия в 1935 году напала на Эфиопию, фон Розен присоединился к воздушной миссии Красного Креста, перебрасывал в районы боевых действий продовольствие и медикаменты, вывозил раненых с поля боя, доставлял послания императора Хайле Селассие партизанам. В 1939 году во время Зимней войны поступил добровольцем в финскую армию, летал на импровизированном бомбардировщике, хотел лететь бомбить Кремль, но был остановлен приказом Маннергейма. Во Вторую мировую войну работал в голландской авиакомпании KLM, его жена погибла в Сопротивлении. В 19451956 годах он был инструктором императорских эфиопских ВВС, 1960-62 годах возил в Конго гуманитарные грузы ООН. Был личным пилотом генсека ООН Дага Хаммершельда, и не погиб вместе с ним только потому, что в тот злополучный день заболел.
Страшные картины войны в Биафре — убитые дети и женщины, разрушенные города, повсеместный голод — произвели на этого в высшей степени благородного человека шоковое впечатление. Граф фон Розен решил объявить федеральному правительству свою личную войну.
Его воздушной войне предшествовала последняя попытка би-афрцев переломить ситуацию. В марте 1969 года они нанесли неожиданный контрудар и окружили в Оверри 16-ю армейскую бригаду. Все попытки командования деблокировать осажденных провалились, кончилось тем, что, разбившись на небольшие группы, они пробились из города и отошли в Порт-Харкорт, оставив Оверри ликующим биафрцам.
Фон Розен предложил полковнику Оджукву создать небольшую ударную эскадрилью из нескольких шведских легких однодвигательных учебных самолетов Malmo МИ-9В, которые в Африки прозвали «миниконы» (Minicon), оборудованных двумя блоками 68-мм неуправляемых ракет MATRA. Операция прикрытия была тщательно подготовлена. Правительство Танзании, поддерживающее борьбу Биафры, обратилось с просьбой к компании Malmo Flygindustrie помочь в создании авиашколы. Для этой цели были куплены 5 самолетов за 60 тысяч долларов, 140 тысяч стоил наем пилотов и техников. Уже как собственность Танзании их перегнали во Францию, где местные техники оборудовали их пусковыми установками ракет, заменили электрику, поставили дополнительные баки. Затем их разобрали, погрузили в транспортные самолеты и отправили в Либревиль. Здесь «миниконы» собрали и перегнали их на секретный аэродром в буше Габона, выкрасили в специальный камуфляж — верх зеленый, чтобы сверху они сливались с джунглями, снизу голубой под цвет неба, вооружили ракетами. В кабинах установили прицелы с устаревших шведских истребителей SAAB J-22. Несколько дней пилоты тренировались и испытывали ракеты. Затем ночью они перелетели через море на секретную взлетно-посадочную полосу в Биафре. В команде фон Розена было четыре шведских наемника и трое ибо. Позже было закуплено еще четыре «миникона». Эскадрилья получила неофициальное название «Дети Биафры». 22 мая она нанесла свой первый удар, атаковав аэродром в Порт-Харкорте. 24 мая нападению подвергся Бенин, 26 мая — Энугу. 28 мая «Дети Биафры» вывели из строя электростанцию в Угели. Цели неизменно атаковались на сверхмалой высоте от 2 до 5 метров, это делало зенитки противника в местных джунглях бессильными. Больше досаждали пулеметы и винтовки пехотинцев, пробоин было много, но ни один самолет не был сбит. Во время полета соблюдался режим радиомолчания.
Как только международные СМИ рассказали о подвигах эскадрильи фон Розена, шведское правительство немедленно потребовало, чтобы летчики вернулись на родину. 30 мая они совершили последний налет на Калабар и отправились домой. Наемники утверждали, что ими были уничтожены или повреждены не менее 12 самолетов нигерийских ВВС, в том числе два МиГ-17 и три Ил-28, федералы все отрицали и утверждали: ущерб минимальный. Густава фон Розена встретили в Швеции как национального героя, начавшееся было против него расследование было прекращено. Этот бесстрашный человек вернулся в Биафру через месяц вместе с еще одним шведским пилотом и готовил местных летчиков на МИ-9В, в боях больше не участвовал. В его эскадрилье теперь служили только биафрцы, но в конце войны на одном из «миниконов» летал тот самый Фред Херц.
Карл Густав фон Розен так и остался в Африке, он погиб в эфиопском Годе (провинция Огаден) 12 июля 1977 года, когда на дом его друга Беллете Ергете, где он гостил, напали сомалийские повстанцы.
Все боевые «миниконы» были уничтожены противником в воздухе и на земле, только один (и два учебных МИ-9В) достался нигерийцам в качестве трофея после капитуляции армии Биафры. Все это время они продолжали наносить удары, в августе «Дети Биафры» нанесли серьезный урон нефтяной отрасли Нигерии, проведя серию воздушных рейдов против нефтеналивных барж и нефтеперекачивающих станций в устье реки Эскравос, в Угели, Квале, Кокори и Порт-Харкорте.
В сентябре-октябре 1969 года правительству Биафры удалось купить дюжину легких учебных самолетов T-6G Harvard и переоборудовать их в штурмовики. Для их пилотирования завербовали португальских наемников. Один из них Гиль Пинто де Сауса сел при перегоне самолета из Абиджана на территории федералов и до конца войны оставался военнопленным. Остальные самолеты в Биафре оснастили контейнерами с четырьмя пулеметами MAC 52 и универсальными пилонами для подвески двух 50-килограммовых бомб или блоков 68-мм неуправляемых авиационных ракет SNEB. Эскадрилью, в которую также включили местных пилотов, возглавил Артур Алвис Перейра. Воевала она не долго, но очень интенсивно. Одна из наиболее известных операций — разгром аэропорта в Порт-Харкорте. Наемники разбомбили аэровокзал и уничтожили три самолета на ВВП.
Работали только в сумерки и ночью, днем в воздухе постоянно находились патрули истребительной авиации Нигерии. Один самолет пропал без вести, один уничтожен на земле, остальные через три месяца беспрерывной эксплуатации не могли подняться в воздух, ввиду отсутствия запчастей. В строю оставался только один Harvard, на нем командир эскадрильи Перейра улетел в Габон, услышав по радио о капитуляции Биафры.
Судьба Биафры была решена 22 декабря, когда правительственные части (180 тысяч человек) под командой генерала Олусе-гуна Обасанджо широкомасштабное наступление при поддержке тяжелой артиллерии и штурмовой авиации. Встречными ударами с севера и юга фронт сепаратистов был прорван, 25 декабря нигерийские группировки соединились в районе временной столицы мятежников Умуахии. Город пал. Территория повстанцев оказалась рассечена надвое. В строю армии Биафры оставалось 70 тысяч измученных полуголодных бойцов. Агония завершилась, когда нигерийцы 10 января 1970 года захватили последнюю взлетнопосадочную полосу в Ули — помощи ждать было больше неоткуда. Президент Оджукву с семьей и несколькими членами правительства Биафры покинул страну на самолете. 12 января 1970 года принявший обязанность временного руководителя Биафры генерал Филипп Эфионг подписал акт о безоговорочной капитуляции. По разным оценкам в этой войне погибло от одного до трех миллионов человек, большинство из которых составили жители Би-афры, умершие от голода и болезней.