В 2002 году, когда в Центральном командовании Пентагона разрабатывался план вторжения в Ирак (операция «Шок и трепет»), предполагалось, что к декабрю 2006 года в Ираке должно будет остаться только пять тысяч американских солдат. Война началась 20 марта 2003 года и продлилась всего шесть недель. Однако к этому времени даже группировка в 140 тысяч американских и 9 тысяч британских солдат не могла умиротворить эту страну.
Защитить западные инвестиции в Ираке и программу восстановления инфраструктуры страны могли «военные частники». Ирак стал звездным часом частных военных компаний. ЧВК были вовлечены в войну еще на подготовительном этапе: база армии США в Дохе (Катар) — стартовая площадка вторжения, была построена, обслуживается и охраняется частными компаниями. В ходе наступления контрактники были задействованы на обслуживании сложных систем вооружения. В ходе операции «Шок и трепет» контрактники управляли бомбардировщиками B-2, танками Abrams, боевыми беспилотниками Global Hawk.
Глава Временной коалиционной администрации (ВКА) Пол Бремер сопротивлялся появлению этих компаний в Ираке. Однако и он не мог обойтись без услуг ЧВК. Его конвой от компании Blackwater представлял собой небольшую армию. Надо отметить, что ВКА разрешило сотрудникам ЧВК иметь только легкое стрелковое оружие для самозащиты и защиты клиентов. Но они быстро начали вооружаться гранатами и гранатометами.
Ирак стал совершенно новым театром военных действий для войск коалиции и ЧВК по сравнению с африканскими странами, где всегда шла речь о столкновении с организованной силой противника в «чистом поле». Отличался он и от афганского ТВД, где в горах разворачивалась партизанская война. По своему характеру иракский ТВД напоминал скорее Северную Ирландию, где британской армии приходилось бороться с городской герильей. Толь — ко масштаб этой герильи вскоре превзошел любые ожидания.
Еще одна отличительная черта этой войны — все компании такого рода стали называть себя «частные охранные компании», а не «частные военные компании». Одной из причин этого стала большая публичность ЧВК по сравнению с прошлыми годами и усиленное внимание со стороны ООН, прессы и гуманитарных организаций. Никто не хотел получить клеймо «наемник».
В 2004 году в Ираке действовало уже более 60 ЧВК с 30 тысячами сотрудников. Большинство сотрудников ЧВК были, конечно, американцы, но в целом это был настоящий интернационал: гурки, филиппинцы, перуанцы, французы, немцы, поляки, британцы, румыны, колумбийцы, корейцы, хорваты, македонцы и многие другие. По данным неправительственной организации Iraq Coalition Casualty Count с 10 апреля 2003 года по 23 января 2007 года в Ираке погибло 348 сотрудников ЧВК, и большинство из них нон-комбатанты — водители, повара, переводчики, инженеры, клерки.
28 марта 2004 года Пол Бремер закрыл влиятельную шиитскую газету Al Hawza за «нарушение общественного порядка и разжигание насилия», редактором которой был руководитель «Армии Махди» Муктада аль Садр, чем спровоцировал мощное шиитское восстание. «Армия Махди» начала войну против оккупантов. В период с 28 марта до конца июля было убито 86 сотрудников ЧВК.
5-6 апреля 2004 года произошла короткая, но полная драматизма осада Кута, в которой политические ставки были очень высоки. Сотрудники ЧВК защищали базу ВКА, где находился губернатор провинции Вазит бывший десантник и выпускник Кэмбриджа Марк Этерингтон. Иракские охранники тут же разбежались. Около 400 боевиков «Армии Махди» заняли господствующие здания вокруг базы и начали ее обстрел из минометов, крупнокалиберных пулеметов и гранатометов. Контрактники отвечали огнем с крыши губернаторской виллы. В городе, охваченном шиитским восстанием, в штабе ВКА оказались запертыми сотрудники сразу нескольких ЧВК — Triple Canopy, KBR, Control Risks Group.
Triple Canopy — американская ЧВК, состоявшаяся, как и многие, на иракской войне. В 2003 году ее создали два боевых товарища из сил специальных операций Мэтт Манн и Том Кэтис при участии банкира Джона Питерса. Позже к ним присоединился отставной сержант-майор из «Дельты» Игги Бальдерас. Всего за первый год своей деятельности компания увеличила свой штат с четырех человек до восьмисот.
Свой первый иракский охранный контракт Triple Canopy добыла в жесткой конкурентной борьбе с Blackwater. Руководство США в 2003 году выделило 300 млн долларов на частные контракты по охране иностранных и местных госчиновников. 17 из 33 контрактов перехватила Triple Canopy. Общая сумма составила 80 млн долларов за шесть месяцев. Позже контракт был продлен. В 2006 году компания вошла в «Большую тройку» частного военного и охранного бизнеса США вместе с Blackwater и DynCorp, после того как получила контракт в 1 млрд долларов на организацию охраны посольств США по всему миру.
Но вернемся к сражению в Куте. Недалеко от базы ВКА на другой стороне реки (500 м) в окружение попала группа наемников (5 бойцов) компании HART Security. Они занимались здесь охраной местных линий электропередач. Они отбивались два дня, все время вызывая на помощь американские и отвечавшие за данную зону украинские войска, пока не села батарея рации.
Командир группы 55-летний ветеран родезийской войны южноафриканец Грэй Брэнфилд был убит. По одной версии его застрелили через дверь, а затем в него попал выстрел из РПГ-7. По другой версии, Брэнфилд, истекая кровью, отступал вверх по лестнице отстреливаясь, умер он уже на крыше. Оставшиеся в живых бойцы и технические специалисты HART сумели ускользнуть из осажденного дома, одевшись как местные жители, захватили машину и вырвались из города.
Несколько слов о компании HART. Ее создал в 1999 году Роберт Бетелл после ухода из DSL. В Ираке HART первой создала такой сегмент рынка безопасности, как организация безопасности для работающих здесь СМИ, начав с охраны телевизионных групп BBC. Затем получила контракт на охрану линий электропередачи. Следуя старой традиции Бетелла, сотрудники HART нанимали бойцов для охранных команд через шейхов местных племен и, та-ким образом, укрепляли свои позиции на охраняемых территориях. Примерно 2500 иракцев работали на компанию, получая десять долларов в день.
И снова к сражению в Куте. Командующий расквартированным рядом в компаунде украинским контингентом (более 1600 человек) генерал Островский не решился послать свои войска, чтобы очистить город от повстанцев. Позже он мотивировал это тем, что его контингент миротворческий и не имеет достаточно тяжелого вооружения. Есть свидетельства, что украинцы вообще пытались бежать из зоны боевых действий. Губернатор Этерингтон приказал своим телохранителям заблокировать выезд бронемашинами, однако многим украинцам удалось все-таки удрать в пустыню, вместе с ними бежали и многие полицейские.
Этерингтон пытался вызвать помощь из Багдада, но никто не мог взять на себя ответственность за проведение операции — ВКА, армейское командование США или командование сил специальных операций. В сумерках 5 апреля к базе приблизились вертолеты Apache, и это остановило стрельбу, но как только вертолеты улетели, бой возобновился. 6 апреля Этерингтон с большой неохотой присоединился к украинскому конвою и покинул базу.
Команда британской Control Risks Group отделилась от конвоя и попыталась прорваться на двух бронированных джипах. Этот маленький конвой попал в засаду уже через 30 минут в лабиринте улочек в районе местного рынка.
Город пришлось через два дня отбивать американским войскам. За первую неделю восстания в в восьми городах Ирака было убито 460 иракцев и 35 американцев.
11 мая 2004 года губернатор провинции Насерия Рори Стюарт оказался отрезанным с шестью телохранителями из Control Risks и шестью американскими охранниками внешнего периметра базы ВКА. Шиитские повстанцы захватили переправу через Евфрат — единственный путь к отступлению. База ВКА три дня подвергалась обстрелам из минометов и гранатометов. Наемники заняли позиции на крыши цитадели. Местный итальянский гарнизон повел себя не лучше, чем их украинские коллеги в Куте, предпочтя не вмешиваться в сражение. Просьбы Стюарта об авиаподдержке в течение трех дней оставались без ответа. Наконец появился самолет огневой поддержки С-130 и заставил противника отступить.
Сотрудники ЧВК стали объектами тщательно разработанной Муктадой аль Садром стратегии взятия заложников. И если на начальном этапе восстания похищения производились либо ради выкупа, либо ради показательной казни (в случае с европейцами), то к 2006 году тактика изменилась — заложников брали для обмена на своих сторонников. Двух оперативников САС задержали иракские полицейские для передачи «Армии Махди», с тем чтобы обменять их на арестованных заместителей аль Садра. Для их спасения британскому спецназу пришлось произвести налет на полицейские казармы. 8 марта 2006 года 50 охранников компании Al Rafawid Security были захвачены неизвестными в униформе без опознавательных знаков в конвое близ Багдада, при этом полиция наблюдала и бездействовала. 16 ноября 2006 года повстанцы провели самую масштабную такую операцию — одетые в униформу МВД Ирака остановили конвой из 43 машин и похитили четырех американцев и австрийца.
Годы войны в Ираке четко обозначили отрицательные особенности «приватизации войны»: компании плохо координировали действия между собой и с войсками коалиции. Иногда они невольно мешали проведению армейских операций. В то же время войска коалиции неохотно приходили на помощь «частникам». Бывали случае и похуже. В мае 2005 года морпехи задержали 19 сотрудников ЧВК Zapata по подозрению в обстреле их сторожевой вышки. Как утверждали контрактники, их били и унижали в течение трех дней, хотя морпехи все отрицали и утверждали, что вели себя с задержанными крайне корректно.
Страховщиков руководство любого ЧВК боялось не меньше, чем террористов или партизан. При нарушениях компанией мер безопасности страховщики могут отказать в выплате компенсации и с легкостью пойдут на судебный процесс. Поэтому при росте напряженности компании сворачивали свою деятельность в опасных зонах. В июле 2004 года, когда участились случаи похищения сотрудников ЧВК и ЧОК, многие фирмы начали сворачивать работу, что нарушило снабжение войск. Но приказать им вернуться американское командование не могло, поскольку контрактники ему не подчиняются. Компания Armor Group, потеряв до десятка человек убитыми и ранеными в районе иракского Мосула летом 2004-го, предпочла приостановить работу в этом регионе.
Из-за неясности юридического статуса контрактников невозможно было привлечь к суду. Например, в скандал с издевательствами над арестованными в тюрьме Абу Грейб были замешаны сотрудники двух ЧВК Titan и CACI, но никто из них не попал под суд. К тому же Меморандум № 17 ВКА предоставил ЧВК иммунитет от иракских законов, делая их безнаказанными.
Элитные части армий Великобритании, США, ЮАР и других стран теряли бойцов, которых привлекали высокие заработки в ЧВК. Бывший американский спецназовец получал до тысячи долларов в день, южноафриканский до шести тысяч в месяц, гурк — до двух тысяч в месяц.
В охранном секторе в Ираке подвизались все известные компании. Британская Erinys нанимала местных жителей (15 тысяч человек) для защиты нефтепроводов. AirScan осуществляла воздушное наблюдение за нефтепроводами, которые охраняли патрули компании Erinys. Custer Battles из-за предъявления многомиллионных счетов за несделанную работу потеряла контракт на охрану багдадского аэропорта. Ее место заняла GRS, среди других контрактов которой — защита нефтепромыслов, охрана крупных иракских чиновников. Компания EOD Technology, начав работу в проектах по разминированию в Африке, затем занялась в Ираке охраной конвоев и клиентов, а с 2006 года осуществляла охрану американских военных баз в Ираке и в Афганистане. Австралийская OAM нанимала исключительно ветеранов австралийского спецназа для проводки конвоев по крайне опасной дороге Багдад-Амман.
Клиенты ЧВК, как правило, избегали районов боевых действий. Группы охраны PSD (Protection and Security Details), сопровождающие конвои и различных частных и государственных клиентов в опасных же зонах, чаще всего стремились проскочить на большой скорости места возможной засады. Однако с ростом мастерства противника, с применением им взрывных устройств и пулеметов с бронебойными боеприпасами засады начали приводить к разгрому колонн.
Vinnell, получив контракт на создание новой иракской армии (48 млн долл.), наняла на половину суммы пять субподрядчиков, в том числе MPRI и Omega (ЮАР). Кончилось тем, что большинство курсантов дезертировали или перешли на сторону противника, и ВКА передало вторую половину контракта армии Иордании. DynCorp получила контракт Госдепартамента США на тренировку иракской полиции в 50 млн долл., который был увеличен до 800 млн. долларов. Американская ISI обеспечивала охрану «зеленой зоны». Среди других ЧВК и ЧОК можно отметить британские Hart Group, G4S, AKE, Janusian, американские Steel Foundation, Triple Canopy, SOC-SM, Kroll и южноафриканскую Meteoric Tactical Solution. Со временем появились и компании с американо-иракским, например, Sabre, и работающая на юге Ирака по охране нефтяных компаний, в том числе российского ЛУКОЙЛа.
Самый большой контракт, естественно, получила KBR — более 11 млрд долларов. В него входило снабжение американских частей, строительство, восстановление нефтекомплекса Ирака. Хотя аудиторские проверки выявили, что KBR обмануло Пентагон при поставках на 1,8 млрд долларов, с помощью Дика Чейни компания продлила контракт еще на год, получив почти 5 млрд долларов. Иракские объекты и конвои KBR охраняли подразделения Armor Group. В ведении этой компании также много других объектов коалиции.
С 2009 года работа иностранных ЧВК в Ираке понемногу стала сворачиваться. Причиной этому явился целый ряд обстоятельств. Денег на тендеры для «частников» стали выделять меньше, а иракское правительство получило большие права в распоряжении собственным бюджетом. Поэтому набор «иностранных» кандидатов сократился и стали набирать в большем числе граждан Ирака за меньшие зарплаты. К тому же с 1 января 2009 года работники ЧВК оказались под юрисдикцией иракских судов. После передачи в 2010 году полномочий по выдаче индивидуальных разрешений на оружие МВД Ирака произошло несколько инцидентов между частными военными компаниями DynCorp и Aegis и МВД Ирака. Накал страстей достиг такого уровня, что полиция Ирака конфисковала у этих компаний большое количество стрелкового оружия, а также автомобильной техники.
В начале 2012 года правительство Ирака отказалось выдавать визы и разрешения на работу иностранным гражданам-работникам ЧВК. Это затруднило работу компаний, и даже вмешательство официальных органов США не помогло исправить ситуацию.
Интересно, что с выводом части американских войск из Ирака администрация США разработала план, усиливавший значение ЧВК в деле сохранения режима безопасности в Ираке. Планировалось создать пять больших баз, опираясь на которые, семитысячные силы безопасности ЧВК смогут поддерживать мир в Ираке. Эти силы должны были быть оснащены беспилотными летательными аппаратами, артиллерийскими радарами предупреждения об обстрелах неуправляемыми ракетами, системами обнаружения самодельных взрывных устройств (СВУ). 2,4 тысячи работников ЧВК должны были обеспечивать безопасность дипломатических представительств США в Багдаде, отделений посольства США в Мосуле и Киркуке, консулатов в Басре и Эрбиле. Госдепартамент США для этого запланировал передать им шестьдесят бронетранспортеров с повышенной противоминной защитой MRAP, как и увеличить число уже имеющихся бронированных автомобилей до 1320, а также увеличить число вертолетов с 17 до 29. Этот план так и не был воплощен в жизнь США потратили на военные действия, пребывание своих войск и восстановление Ирака 138 млрд долларов. Из этой суммы на долю десяти крупнейших частных американских и британских подрядчиков пришлось 72 млрд долларов. И охранные контракты составляют здесь минимум, главные деньги были заработаны на поставках всего чего угодно (от туалетной бумаги до продуктов питания и топлива) и строительстве объектов. Первой идет американская компания KBR с 39,9 млрд долларов. Далее — американская Agility Logistics с 7,2 млрд. Из региональных компаний особенно «отличилась» государственная Kuwait Petroleum Corporation, заработав по условиям контрактов 6,3 млрд долларов.