Название американской частной военной компании Blackwater уже стало почти нарицательным. Оно первым приходит на ум политику, эксперту, правозащитнику или журналисту, если нужно подобрать синоним для эвфемизма «частная армия», при этом в самом негативном контексте. И даже то, что компания два раза сменила название и теперь называется Academi, ей не помогло, она так и осталась для всех Blackwater. Слишком уж велика ее скандальная слава. Создатель компании Эрик Принс пытался сделать из нее новую Executive Outcomes, копируя агрессивный стиль южноафриканской ЧВК. Политически эта попытка была обречена на провал, компании не дали превратиться в самостоятельную военную силу, какой была ЕО, но в финансовом плане успехи Aca-demi-Blackwater очевидны.

Эрик Принс родился в 1969 году в Холланде (Мичиган) в семье бывшего пилота, миллионера Эдгара Принса, который владел корпорацией по производству автозапчастей. Отец, как и большинство жителей Холланда, был кальвинистом — яростным приверженцем голландской реформаторской церкви и консерватором. Боготворивший своего отца, Эрик решил стать пилотом военноморской авиации, однако ушел со второго курса Академии ВМС, так как совершенно не мог следовать правилам и подчиняться. Изучал экономику, но все же вернулся в армию и, получив лейтенантское звание, стал «морским котиком» в команде «8», где встретил большинство своих будущих партнеров по Blackwater.

Но в 1995 году умер глава семейства Принсов, и семья продала отцовскую корпорацию за 1,35 млрд долларов. Эрик Принс перешел в католичество, а на часть своей доли от наследства, по совету своего инструктора по стрельбе в отряде «котиков», решил в мае 1998 года открыть тренировочный центр по стрельбе Blackwater в Мойоке (Северная Каролина), что недалеко от крупнейшей военноморской базы в Норфолке. У флота не было своих стрельбищ, и он арендовал их у армии. Принс вложил в этот проект 6,5 млн долларов. Здесь начали тренироваться «морские котики» и офицеры ФБР, а в 2000 году компания выиграла правительственный контракт на проведение тренировочных курсов по темам «личная охрана», «ближний бой», «защита судов», «спасение заложников». Через несколько лет стрельбище в Мойоке превратилось в огромный тренировочный город. 28 кв. км — городские улицы для имитации городских боев, тренажеры, стрельбища, полосы препятствий, автотреки и полигоны. Здесь одновременно могут тренироваться 40 тысяч бойцов. В апреле 2007 года был открыт еще один небольшой (32 га) тренировочный центр недалеко от Чикаго.

Причиной взлета фирмы стала сентябрьская террористическая атака Всемирного торгового центра. Еще раньше отставной оперативник ЦРУ Джейми Смит предложил Принсу переформатировать его компанию в ЧВК, учитывая все возрастающий спрос на такие фирмы. Но лишь после 11 сентября 2001 года Принс понял, что теперь появилась настоящая перспектива, и предложил Смиту пост вице-президента. По стечению обстоятельств, друг Смита А. Б. «Баззи» Кронгард стал исполнительным директором ЦРУ. В итоге без конкурентной борьбы одно из подразделений компании — фирма Blackwa-ter Security Consulting (BSC) получила шестимесячный контракт (5,4 млн долларов) на охрану сотрудников ЦРУ, которые начали создавать разведывательную сеть в Афганистане и охотились за бен Ладеном. В мае 2002 года отряд из 20 наемников высадился в аэропорту Баграм, с ними прибыл в Афганистан и Эрик Принс.

Есть информация, что Кронгард не только был другом Смита, но и хорошо знал семью Принсов, однако причина успеха, видимо, в хороших связях с Республиканской партией, на избирательные кампании республиканцев Принс не раз передавал крупные суммы, в том числе 80 тысяч на предвыборную кампанию Джорджа Буша-младшего.

По истечении шести месяцев ЦРУ контракт не продлило. Официальная причина — компания ни разу не выполнила поставленные задачи вовремя. Однако, скорее всего, это произошло из-за конфликта интересов между Принсом и «Баззи» Кронгардом.

Джейми Смит оставил Blackwater и основал собственную ЧВК SCG International Risk.

Второй шанс компания получила уже в Ираке. Созданную в мае 2003 года Временную коалиционную администрацию возглавил дипломат Пол Бремер. Все контракты на охрану служащих Госдепартамента находились в ведении компании DynCorp, но в этот раз DynCorp наняла по субконтракту Blackwater, заплатив ей 21,3 млн долларов.

Охранная команда Пола Бремера от Blackwater включала 36 личных охранников, две команды собак для поиска мин, три бронированных машины Mamba, броневик Saracen; три вертолета Boeing MD-530 Little Bird, двухмоторный транспортник CASA212. Личный состав авиагруппы — четыре пилота, четыре пулеметчика, команда наземного обслуживания. Таким образом, появился прецедент в современной военной истории, когда гражданский глава оккупационных властей получил в свое распоряжение маленькую частную армию. По некоторым данным, повстанцы объявили цену за каждого убитого сотрудника Blackwater — 30 тысяч долларов.

В июле 2004 года Blackwater вместе с DynCorp International и Triple Canopy получила двухгодичный контракт от Госдепартамента на охрану сотрудников дипломатических миссий США в Ираке, Афганистане, Боснии и Израиле. Доля Blackwater — 488 млн долларов. В 2006 году контракт был продлен, однако для дипмиссии в Ираке. Blackwater, в частности, взял под охрану посольство США в Багдаде.

Всемирно известной компания стала после инцидента 31 марта 2004 года в Фаллудже. Четыре ее сотрудника погибли во взорванной машине, и разъяренная толпа таскала их останки перед телеобъективами, а затем повесила на городском мосту. Blackwater охраняла там конвои немецкой продовольственной компании Eurest Support Services. И несмотря на то, что погибшие были гражданскими лицами, 6-тысячная группировка Корпуса морской пехоты США при мощной артиллерийской и авиационной поддержке 5 апреля начала операцию возмездия под названием «Бдительная решимость». Столкнувшись с очень серьезным сопротивлением суннитских партизанских формирований, американцы вынуждены были затянуть операцию, которая продлилась до конца месяца, а затем и вовсе отойти. Они заключили соглашение со старейшинами Фаллуджи о формировании местной вооруженной американским оружием бригады для контроля за ситуацией. В ходе этого сражения погибли около 700 мирных жителей. Потери американских войск — 27 убитых и раненых, противник потерял более 200 бойцов. Город фактически остался в руках суннитских партизан. А Фаллуджийская бригада развалилась, ее оружие попало к повстанцам. Взять город под контроль американские войска с помощью британских и иракских союзников смогли взять лишь в ноябре, проведя операцию «Ярость призрака», в ходе которой применялись запрещенные Конвенцией ООН фосфорные бомбы. Потери союзников — 107 убитых (из них 95 американцев) и более 600 раненых. Потери боевиков — до 1,5 тысяч убитых, примерно столько было взято в плен. Мирных жителей погибло не менее тысячи.

4 апреля 2004 года в Наджафе штаб ВКА, который охраняли восемь бойцов Blackwater Security Consalting, атаковали несколько сот шиитских боевиков. Вместе с четырьмя американскими полицейскими и пулеметчиком морской пехоты США наемники организовали оборону на крыше и отбивали атаку за атакой. При этом расположенные рядом испанский и сальвадорский контингенты отказались вступить в бой. Не было и огневой поддержки армейской авиации США. Лишь вертолеты компании доставили боеприпасы и забрали раненого морпеха. Бой продолжался почти сутки, повстанцы отступили, после того как прибыл американский спецназ. Потери Blackwater — трое раненых. На следующий день американский командующий в Ираке Риккардо Санчес объявил благодарность, всем участникам этого боя, включая… сальвадорцев и испанцев, кроме… бойцов Blackwater.

До 200 сотрудников компании участвовали в ликвидации последствий знаменитого урагана «Катрина» в сентябре 2005 года. Они проводили с спасательные операции, поддерживали порядок в разрушенном Новом Орлеане. Причем работали они как по контракту с министерством внутренней безопасности США, так и с частными клиентами. По некоторым данным, день работы компании в зоне бедствия обходился американским налогоплательщикам в 240 тысяч долларов.

Но по-настоящему всемирная «слава» пришла к Blackwater через три года. 16 сентября 2007 года сотрудники компании, охранявшие дипломатический конвой Госдепа США, на центральной площади Багдада устроили перестрелку, которая закончилась гибелью семнадцати и ранением восемнадцати мирных иракцев (среди пострадавших были дети).

После этой трагедии компания была лишена лицензии на ведение своей деятельности на одну неделю. Иракское правительство попыталось выдворить ЧВК из страны, но безуспешно. Однако правительство США отказалось продлевать договор с Blackwater, передав его Triple Canopy. Расследование обстоятельств багдадской бойни выявило, что сотрудники компании с 2005 года по 2007 год участвовали в 195 перестрелках, и в 84 % случаев они открывали огонь первыми. В декабре 2006 года пьяный боец Black-water застрелил охранника вице-президента Ирака и был за это всего лишь выслан из страны.

В 2008 году доход компании превысил триллион долларов. Авиафлот ее составили более 20 вертолетов, включая ударные, сотни единиц легкой бронетехники — от бронированных джипов HMMWV до бронетранспортеров Saracen. Компания разработала собственную форму для сотрудников. Активно разрабатывала и производила серийно вооружения и военную технику, в том числе и беспилотные летательные аппараты. Самые известные разработки — переделанный в самолет огневой поддержки транспортник CASA212 и высокоскоростной броневик для городского боя Grizzly.

В феврале 2009 года руководство компании объявило о реорганизации и смене названия, теперь она стала называться Xe Services LLC. А через месяц Принс ушел с поста гендиректора компании, в декабре 2010 года продал все свои акции, однако сохранил за собой право на название компании Blackwater. Причины своего ухода он так и не раскрыл, но, очевидно, помимо целой серии скандальных обвинений и исков (только за нарушения Закона об экспорте вооружений компания заплатила 42 млн. долларов штрафов), их стоит искать в том, что Принсу и руководству

Blackwater не удалось достичь главной цели — сделать компанию полноценной «частной армией по вызову». Гэри Джексон — бывший инструктор «Дельты» и тогдашний президент Blackwater заявлял открыто, что они могут развернуть оперативную группу батальонного уровня, укомплектованную тяжелой техникой и штурмовой авиацией, в любой точке мира и имеют все возможности заменить военных, если потребуется. Например, в суданском Дарфуре, если удастся договориться с ООН, они готовы развернуть миротворческую бригаду. Но дать такую самостоятельность ЧВК в правительстве США и в руководстве ООН не решились, особенно после ее иракских «подвигов».

В 2010 году группа американских инвесторов приобрела тренировочный центр в Мойоке. Компания вновь изменила название, став Academi. Эрик Принс уехал в Объединенные Арабские Эмираты, где возглавил руководство ЧВК Saracen International, занимавшейся обучением местных силовиков в сомалийском Пунтленде и подготовкой телохранителей президента центрального правительства в Могадишо, которое контролировало только несколько столичных кварталов. Но уже через год Saracen пришлось уйти из Сомали из-за обвинений в нарушении эмбарго на поставки оружия. Надо отметить, что еще будучи гендиректором Blackwater Эрик Принс отмечал большие перспективы для «военных частников» на фронте борьбы с сомалийскими пиратами. Blackwater предлагала клиентам в наем для работы в сомалийских водах фактически свой боевой корабль — специально переоборудованное бывшее гидрографическое судно McArthur с двумя вертолетами MD 530, но безуспешно.

В Аденском заливе и в районе Африканского Рога сейчас действуют более 140 крупных и мелких компаний, занимаясь и сопровождением кораблей (обычно три охранника на судне по цене 21 тысяча долларов в день), и переговорами по передаче выкупов за захваченные суда и экипажи. Сообщество лондонских судовых страховщиков пыталось даже сформировать флотилию из 18 быстроходных небольших судов, вооруженных крупнокалиберными пулеметами, с экипажами из ЧВК (по восемь бойцов).

В 2012 году после неудачного завершения сомалийского контракта Эрик Принс через еще одну свою фирму Reflex Responses подписал контракт в 529 миллионов долларов с правительством ОАЭ на формирование классического батальона иностранных наемников численностью 800 бойцов, а также чтобы «оказывать содействие в сборе разведывательной информации, в вопросах безопасности, борьбы с терроризмом и подавления любого рода беспорядков». Правительство ОАЭ пошло на этот шаг, понимая, что не может положиться на свои вооруженные силы, когда кругом бушуют арабские революции.

Расширяя географию своей клиентуры, в 2013 году Принс стал консультантом китайских ЧВК и их клиентов, которые заинтересованы в инвестициях в добычу полезных ископаемых на африканском континенте — бокситов, меди, золота, олова и так далее. Для этого он создал военную консалтинговую компанию Frontier Services Group (FSG), штаб-квартира которой находится в Гонконге. Эта компания предоставляет услуги по кризисному менеджменту, логистике и авиационной поддержке фирмам, работающим в Африке. FSG работает в тесном контакте с китайской государственной компанией CITIC Group, которая «стоит» 12 млрд долларов, ее 44 офиса разбросаны по всему миру, банки CITIC Group, помимо Гонконга, находятся в США, Канаде, Австралии и Новой Зеландии.

Что касается Academi, то после ухода Принса и затихания целой серии скандалов эта компания продолжила работать на рынке безопасности. В 2010 году ее подразделение Blackwater Worldwide получило контракт от ЦРУ на 100 млн долларов, затем контракт продлили, увеличив его стоимость в 2,5 раза. Правительство Греции, опасаясь, что в стране может начаться народное восстание, заключило с Academi секретное соглашение, согласно которому сотрудники ЧВК должны были не только тренировать полицейские части, но и следить за внутренней обстановкой в греческой полиции. Греческое правительство не доверяло своим полицейским, в ряды которых проникло немало боевиков из праворадикальной группировки «Золотой восход». В случае же действительного начала восстания бойцы ЧВК должны были присоединиться к силовым структурам в качестве третьей силы. В 2013 Госдепартамент США заключил контракт (92 млн долларов) с другой «дочкой» Academi — компанией International Development Solutions на охрану дипмиссий.

Новым этапом развития компании стало в 2014 году слияние со своим давним конкурентом Triple Canopy и вхождение в холдинг Constellis Holdings, Inc. (CHI), в который вошли и другие частные военные и охранные компании, в частности, Strategic Social, Tidewater Global Services и National Strategic Protective Services.

Однако скандалы продолжали сопровождать Blackwater-Acade-mi. В 2014 году еще до начала боевых действий на Украине в прессу просочились сведения о том, что ее дочерняя ЧВК Greystone Limited привлечена новым киевским правительством, пришедшим к власти в результате госпереворота, к подавлению нарастающих протестных настроений на востоке страны. Об этом сообщил некий источник в Службе безопасности Украины. По его словам, в страну прибыло триста сотрудников Greystone. Интересно, что это подразделение Blackwater создавалось именно как классическая ЧВК для предоставления тактической поддержки клиенту непосредственно на поле боя. Из пресс-релиза Greystone: «Наши команды готовы проводить операции по стабилизации, защите и восстановлению прав владельцев на активы и имущество, экстренной эвакуации персонала». Все это проще перевести как боевые операции. Украинская история Greystone Limited имела очень серьезный резонанс, в том числе и на дипломатическом уровне. Документальных доказательств присутствия на Юго-Востоке Украины сотрудников ЧВК так и не было представлено. Однако свидетельств тому, что в рядах Национальной гвардии и добровольческих батальонов Украины действовали самые обыкновенные наемники из самых разных стран, было великое множество.