Конец июля. Губком партии ведет подготовку партийного подполья. Елена Соколовская, Иван Клименко, Ян Гамарник имели большой опыт работы в подполье в период австро-германской и англо-французской оккупации. Они понимали, что подполье будет иметь свои особенности. Эти особенности четко стали видны после ознакомления с письмом Центрального Комитета РКП(б), написанным В. И. Лениным,— «Все на борьбу с Деникиным».

В. И. Ленин, Центральный Комитет партии предупреждали партийные организации, что Деникин — один из самых главных и серьезных врагов Советской власти. Состоящая из офицерства и казачества деникинская армия не рассчитывала на поддержку рабочих и крестьян, поэтому она не задумывалась над последствиями, шла на различные авантюры, прямые грабежи, совершала зверства и надругательства над населением. Для запугивания населения деникинцы применяли провокации, сеяли панику.

Деникинская власть держалась главным образом на массовом терроре и штыках «Добровольческой» армии. Уничтожить ее можно было только путем разгрома вооруженных сил. А задача эта была не из легких. Деникинскому квалифицированному офицерскому составу не раз удавалось осуществить дерзкие операции против Красной Армии, командные кадры которой еще только накапливали опыт.

Все это надо было учитывать при формировании подполья в деникинском тылу. В задачу большевиков-подпольщиков входило: вести работу среди мобилизуемых, чтобы они не шли к Деникину, чтобы помощь союзников не доходила до белогвардейцев, а рабочие и крестьяне не снабжали их армию продовольствием, одеждой; военная разведка в помощь Красной Армии; уничтожение баз военного снабжения; разрыв коммуникаций противника; развертывание партизанской борьбы; политическая подготовка рабочего класса, чтобы он готов был поднять вооруженное восстание в деникинском тылу.

Особенности организационного построения подпольной большевистской организации вытекали из местных условий. В Одессе много было деклассированного населения, люмпен-пролетариата, что создавало благодатную почву для различных авантюристических проявлений, провокаций, шантажа. Существовали различные социал-соглашательские организации, которые громко именовали себя партиями. Они оказывали сильное влияние на профсоюзы и кооперацию. Эти организации использовались меньшевиками для борьбы против Советской власти.

Губком партии при формировании подпольной организации учитывал все эти особенности. Рекомендовалось будущим подпольщикам не увлекаться широкими планами, вести всю работу сугубо осторожно, строго соблюдая конспирацию.

Елена Соколовская и Иван Клименко знали личные качества многих десятков коммунистов, с которыми они уже находились в подполье, прошли нелегкие испытания. Но оставлять в новом подполье многих работников, широко известных в городе и губернии, нельзя было: тонко разработанная белогвардейцами система провокаций могла погубить эти кадры партии. Поэтому губком формировал подполье из работников, уже имевших большой опыт нелегальной работы, и молодых, менее известных коммунистов. Отбирались наиболее стойкие, дисциплинированные. В подпольной организации должна была быть военная дисциплина, неуклонность в выполнении распоряжений и приказов, а сами распоряжения должны быть четкими и точными.

За две недели до оставления Одессы были подобраны и утверждены подпольные группы: городская в составе 5 человек и пять районных — по 3—5 человек.

Предполагалось, что во главе Одесской подпольной организации будут Владимир Логинов и Леонид Тарский — опытные партийные работники. Об этом Лаврентий Картвелишвили информировал и ЦК КП(б) Украины 19 сентября 1919 года из Житомира. Но Картвелишвили не знал тогда, что в Одессе сложилась несколько иная обстановка, которая внесла свои коррективы в наметки губкома партии.

Соколовская в июле и августе получила из ЦК КП(б)У две телеграммы с вызовом для работы в Зафронтовом бюро, но Елена не хотела уезжать из Одессы.

— Слишком срослась я с одесской работой, не могу уехать отсюда в это тревожное время,— сообщила Соколовская в ЦК, и с ней согласились.

Деникинские армии стали угрожать Одессе. Губком партии считал, что Соколовской нельзя оставаться в подполье: она была самым популярным работником в Одессе. Ей предлагали уехать. Соколовская стала доказывать, что ей не следует уезжать. Повторилось то, что было в Чернигове перед приходом австро-германских оккупантов.

— Не поеду никуда! Оставить моих друзей — ни за что! Ничего со мной не случится. Вот Лаврентий говорил, что бывалая птичка в тенета не попадает, а если попадает, то выбирается из них,— смеясь говорила она, хотя знала, что и Лаврентий Картвелишвили настаивал на ее выезде.

...Неожиданно на рассвете 23 августа у Люстдорфа высадился белогвардейский десант.

Утром 23 августа в губком партии стали приходить руководители районных партийных организаций. Елена Соколовская уточняла, что сделано для будущей подпольной работы и кто из коммунистов остается в подпольных организациях.

Докладывает председатель Морского районного комитета Борис Гумперт, или, как все его зовут по партийной кличке, «товарищ Гриб». Для подпольной работы остаются надежные и опытные работники — Николай Кремлянский, Иван Калабин, Климент Чеснулевич, Франц Богуш. Это руководящая группа.

— А как вы, товарищ Гриб, остаетесь? — спрашивает Соколовская.

— Наш комитет обсуждал этот вопрос. Признали, что мне оставаться нельзя,— отвечает Гумперт.

— Лично вы как думаете?

— Хотел бы остаться. Правда, комитет считает, что уж очень я приметен, не удастся изменить свою внешность.

Елена смотрит на ладно скроенную фигуру сидящего перед нею моряка. Открытое лицо, гордо поднятая голова, могучие плечи. «Такого не перекрасишь и не загримируешь»,— думает она.

— Губком учитывал это обстоятельство,— продолжает Соколовская.— И все же решил оставить вас в Одессе. Вы здесь будете очень нужны. Нет в городе более важного участка, чем порт.

И тепло обняв Гумперта, Соколовская говорит ему:

— Скажу, но только лично для вас: и меня оставляют в Одессе. Будем снова вместе сражаться с врагом, как и при французских интервентах. Нам не привыкать!

...Соколовская продолжала работать. Надо было окончательно уточнить списки коммунистов, остающихся для борьбы в тылу врага, явки, пароли, еще раз рассмотреть составы подпольных районных комитетов. Если для возможного перехода в подполье партийная организация готовилась заблаговременно, то сам момент эвакуации был внезапным. В последние часы, когда противник уже пытался прорваться в город, выяснилось, что некоторые работники, уходившие в подполье, остались без конспиративных квартир, без документов и паролей. Внезапность эвакуации неизбежно внесла элементы поспешности, растерянности. В губком непрерывно звонили.

В 4 часа дня здание губкома партии опустело. Соколовская отправилась на вокзал — хотела проводить уезжающих товарищей.

Руководящие работники партийных, советских и хозяйственных организаций города выезжали последними. Рассаживались они по вагонам последнего железнодорожного состава. Здесь же находилась и Соколовская. Все, кто ее видел, считали, что она тоже эвакуируется.

За несколько минут до отправления поезда к Соколовской подошел член губкома партии Александр Верхотурский и передал записку. Рабочие главных железнодорожных мастерских писали: «Мы думали, что вы останетесь с нами, как это было при французах... А Вы оставляете нас одних... Прощайте...»

Наскоро простившись с товарищами, Соколовская пошла в город к тем, кто прислал ей записку.

В городе уже началось восстание контрреволюционных сил. Один из отрядов заговорщиков арестовал Елену, когда она на Пироговской улице беседовала с заместителем председателя ЧК Калистратом Калиниченко (Саджая). Член Одесского губисполкома Павлов видел, как Елену и Саджая схватили, усадили на пролетку и увезли.

Комитет обороны г. Одессы предпринял попытку освободить ее. Помощнику губернского военкома Иванову было предложено организовать крупный вооруженный отряд, чтобы вступить в бой с мятежниками, арестовавшими Елену. Набралось всего около 40 человек курсантов с тремя пулеметами. «Само собой разумеется,— писал И. Е. Клименко,— с такими силами освобождать чуть ли не весь город, вступать в бой с противником было безрассудно».