Десять дней добирался в Одессу агент зафронтового бюро ЦК КП(б)У Юрий Павлов. Он перешел линию фронта, пробирался через деникинские заставы, преодолел много трудностей и вот теперь три дня находится в городе и не может найти секретаря подпольного губкома партии. При направлении Павлова в Одессу секретарь ЦК КП(б)У, он же руководитель Зафронтового бюро, С. В. Косиор рассказал ему о положении там. В Одессе произошли провалы, ряд ответственных работников подполья арестован. Соколовская сообщила, что все старые явки для связи с центром могут быть под надзором белогвардейской контрразведки, они считаются ликвидированными, а новых явок и паролей не передала. Павлов хорошо знал Соколовскую, за короткий срок работы в Одессе он несколько раз встречался с ней на заседании губисполкома. Поэтому перед ним нелегкая задача: найти в городе Елену, передать ей директивы ЦК, деньги и получить информацию о работе коммунистов в тылу врага. Особенно важно было получить материалы о настроениях солдат деникинской армии и бывших пленных солдат царской армии, которых в Одессе насчитывалось несколько тысяч.

К концу третьего дня Павлов нашел в Одессе своего знакомого, который выполнял отдельные задания Пересыпского райкома партии, но о Соколовской он ничего не слыхал. Прошел еще один день безуспешных поисков. На пятый день знакомый подпольщик привел Павлова на явку, где его встретила Нюра Палич. Вечером он увиделся с Еленой, передал ей директивы, пакет с деньгами и два письма: Юрий Коцюбинский и Ксения Листопад, земляки Соколовской, работавшие в Зафронтовом бюро, прислали коротенькие записки, в которых выражалась радость, что слухи о ее гибели оказались ложными.

Елена созвала совещание секретарей районных комитетов партии с участием работников областного военно-повстанческого штаба. Она передала им содержание директивного письма Зафронтового бюро ЦК КП Украины.

— До сих пор мы вели работу,— говорила Елена,— среди мобилизуемых, чтобы они не шли к деникинцам, чтобы население не снабжало белогвардейцев одеждой, обувью, продовольствием. Принимались некоторые меры, чтобы помощь Антанты, поступающая через наш порт, не доходила до Добровольческой армии. Теперь перед нами ставятся еще две задачи: вести работу среди солдат вражеской армии и усиливать саботаж и диверсии на заводах, выполняющих заказы деникинских властей. Если первую задачу мы в известной мере решали, то со второй дело слабо продвигалось.

Коллективно, по-деловому намечаются меры по выполнению директив Зафронтового бюро. Через три дня связной ЦК Павлов отправится в свой обратный опасный путь. Информация о положении в Одессе должна быть точная и, по возможности, исчерпывающая. С этой целью

каждый работник получает конкретные задания.

Елена и раньше хотела сама побывать в казармах, где размещались бывшие русские военнопленные, но все что-то задерживало ее. Теперь она решила отправиться туда, чтобы выяснить настроение бывших солдат царской армии.

Но как это сделать?

В Одессе издавалась газета деникинского направления «Современное слово». В числе почетных издателей этой газеты числился академик Дмитрий Николаевич Овсянико-Куликовский, хотя он ничего не писал.

Овсянико-Куликовский читал курс лекций на Бестужевских высших женских курсах по истории древних культур и религий. Елена как бывшая курсистка, попросила его помочь устроиться в газету. Высказав неодобрение содержанию газеты, Дмитрий Николаевич замолвил слово за Елену. Она получила удостоверение репортера на гонораре (без жалованья). Писать в газету Елена не собиралась, да для газеты и не требовались ее корреспонденции (она заполнялась официальными материалами и большими статьями своих штатных работников), но удостоверение могло пригодиться.

Оно и открыло перед Еленой двери казарм русских военнопленных на Таможенной площади и на Среднем Фонтане. В течение двух дней она встречалась с людьми нелегкой судьбы и установила, что большинство русских военнопленных — на стороне Советской власти. Это подтверждалось и другими данными.

Материалы, которые увозил с собой связной Юрий Павлов, свидетельствовали о большой, плодотворной работе одесских коммунистов в деникинском тылу. Сергей Ингулов, Владимир Ачкасов, Леонид Тарский имели связи с коммунистическими ячейками в I уланском Петроградском полку, в Одесском пехотном батальоне, в I одесском отряде броневых машин. Имелись случаи выступлений солдат против офицеров, невыполнения приказаний командиров.

После посещения казарм русских военнопленных Соколовская написала листовку от лица бывшего военнопленного солдата Василия Черного. Она называлась «Как русских солдат к Деникину вербовали» и получила широкое распространение.

В Одессе и уездах белое командование держало почти 20-тысячную армию. Командный состав строго следил за тем, чтобы между солдатами и местными большевиками не было общения, чтобы в воинские части не проникла нелегальная литература, газеты, листовки. Был издан приказ Шиллинга, гласивший: «Большевистских агитаторов, обнаруженных в расположении воинских частей, рот и эскадронов, расстреливать на месте».

Одно из заседаний подпольного комитета посвящено было обсуждению вопроса о работе среди деникинских войск. Елена предложила использовать опыт большевистского подполья во время англо-французской оккупации. Правда, нынешние условия отличались от прежних, но было и много общего. Прежде подпольщикам приходилось вести агитацию и пропаганду среди солдат различных национальностей, необходимо было знать иностранные языки. Теперь политическую работу предстояло проводить, главным образом, на русском языке. Но усложнялись условия деятельности агитаторов, намного возрастала опасность. Все подпольщики понимали, что белогвардейцы — это не французы.

Губком отобрал тех работников, которые уже ранее находились в подполье и обладали опытом агитационной работы среди солдат вражеских войск. С каждым из них беседовали Соколовская и Логинов. Вскоре агитаторы-большевики стали появляться в воинских частях, в казармах.

Среди многих обязанностей, лежавших на Соколовской, одной из главных была работа в редакции газеты «Одесский коммунист». Уже в первом подпольном номере газеты опубликована статья Соколовской, в которой по-ленински остро и убедительно разоблачается «интимный» союз одесских меньшевиков с бравыми царскими генералами и полицейскими».

Кем была Елена Соколовская для редакционного коллектива «Одесского коммуниста», лучше всех знает тот, кто работал тогда в подпольной большевистской газете. Берет слово академик — историк Анна Михайловна Панкратова — Нюра Палич.

«Она была самым аккуратным членом редакции. Не желая мириться со своим положением окончательно «проваленной», тов. Елена наперекор всяким белогвардейским стихиям показывалась на улице в виде «шикарной барышни», как она сама о себе говорила, и в редакцию приходила в точно назначенный час. С газетой ее связывала любовь к ней, ибо т. Елена была, если не редактором, то неизменной сотрудницей «Коммуниста» с первых ее номеров.

В редакцию тянулись все нити нашей организации, а т. Елена, как ближе всех раньше стоявшая к партийной работе, помогала нам ориентироваться в ней сейчас, и особенно к привлечению и работе тех или иных искавших с нами связи товарищей».

О том, как Елена стала «окончательно проваленной», речь пойдет чуть позже.