«При областном одесском комитете создана Иностранная коллегия, в которую входят группы: французская, сербская, польская, румынская и греческая», так сообщал в ЦК партии Н. Ласточкин в одном из своих писем.

Что из себя представляла Иностранная коллегия?

О ее деятельности до сих пор не было издано ни одной брошюры, не было даже обстоятельных статей в журналах и газетах. Авторы, писавшие о разгроме войск Антанты на юге России, обычно лишь вскользь упоминали о ней. Но и в небольших заметках и сообщениях об Иностранной коллегии, затерявшихся в монографиях и сборниках, немало вкралось путаницы и неточностей. Взять для примера такой вопрос, как состав коллегии. Почти все авторы сообщают, что в нее входило от 7 до 10 человек. Становилось непонятным, как могло такое незначительное количество работников одновременно вести пропаганду во французских, польских, сербских, румынских сухопутных частях и среди французских моряков, издавать газеты и листовки, распространять нелегальную литературу и т. д. А некоторые авторы попросту путали Иностранную коллегию с редакционной коллегией газеты «Коммунист» Нельзя также согласиться с теми, кто рассматривал работу Иностранной коллегии изолированно от всей деятельности Одесского областного комитета КП(б)У, от борьбы всей большевистской организации Одессы против интервентов.

В действительности же Иностранная коллегия, воспитывавшая у солдат оккупационных войск Антанты классовое самосознание, пролетарский интернационализм и международную солидарность, представляла собой сложный, достаточно обширный и строго законспирированный партийный аппарат, опиравшийся на двухтысячный отряд одесских большевиков-подпольщиков и многие сотни беспартийных рабочих и крестьян. Работой Иностранной коллегии непосредственно руководил одесский областной комитет партии, но она была постоянно в поле зрения Центрального Комитета РКП(б) и ЦК КП(б)У. Лично В. И. Ленин укреплял ее опытными кадрами, интересовался ее деятельностью, газетами, которые издавала коллегия .

При создании и организации работы Иностранной коллегии был применен ленинский принцип подпольной деятельности. В строгой законспирированности и была одна из главных причин последующего неправильного представления о составе коллегии. Члены одной национальной группы не только не знали членов другой национальной группы, но в ряде случаев не знали даже многих членов своей группы. В целях конспирации было ограничено и зачисление в национальные группы новых работников. Так, например, когда состав румынской группы вырос с 5 до 15 членов , было принято решение о прекращении приема новых товарищей. Зато актив групп был очень широкий. Например, актив французской группы насчитывал несколько десятков партийных и беспартийных работников, комсомольцев, а также значительное количество французских солдат. О размахе деятельности французской группы говорит тот факт, что в течение двух месяцев французская контрразведка арестовала более 500 солдат по обвинению в том, что они «не только не хотели больше воевать, но вели большевистскую пропаганду в войске и убеждали других не воевать против большевиков» .

В докладе «Об иностранной работе», направленном 11 февраля 1919 года Одесским областкомом партии в Центральный Комитет, указывается, что Иностранная коллегия состояла из двух основных отделов: агитационно-организаторского и литературного. Агитационно-организаторский отдел занимался распространением революционной литературы и ведал устной пропагандой и агитацией, а литературный отдел отвечал за издание листовок и газеты «Коммунист» на французском и польском языках.

На первых порах Иностранная коллегия состояла из трех национальных секций или групп — французской (основная и самая крупная группа), польской и румынской. Несколько позже были созданы сербская и греческая группы. Каждая группа вела работу среди солдат определенной национальности, на их родном языке.

Первое заседание Иностранной коллегии проходило под председательством И. Смирнова (Н. Ласточкина). Состоялось оно на квартире рабочего-металлиста Михаила Ярошевского в доме № 93 по Базарной улице. На нем присутствовали Е. Соколовская, румынский коммунист Альтер Залик, М. Лоладзе, В. Деготь, М. Штиливкер. На заседании был подробно разработан план налаживания устной и печатной пропаганды среди войск оккупантов, намечено издание листовок на различных языках, рассмотрен и утвержден текст листовки — обращения к французским солдатам, написанный А. Заликом. На этом же заседании было принято решение об издании газеты «Le communiste» на французском языке.

В самом начале антантовской оккупации одесские большевики пытались вести разложение войск интервентов совместно с анархистами. Коммунисты участвовали в выпуске первых двух листовок на французском и английском языках, изданных анархистами. Но анархисты применяли чуждые большевикам, неправильные методы борьбы, и сотрудничество с ними могло привести к тяжелым последствиям. К тому же в своей легальной газете «Красное знамя», выходившей в Одессе, анархисты, подобно меньшевикам, нападали на одесских большевиков и клеветали на них. Создание Иностранной коллегии позволило областкому партии быстро преодолеть эту ошибку и организовать самостоятельное издание газет и листовок. Анархистская газета на французском языке «La lutte finale» («Решительная борьба») после двух выпущенных номеров прекратила свое существование.

Одно из заседаний Иностранной коллегии было посвящено обсуждению методов ведения пропаганды. Решено было на первом этапе ставить перед иностранными солдатами такие вопросы:

— Почему вы пришли к нам?

— Зачем вы явились с оружием?

— Против кого вы его направляете?

Этими словами нередко озаглавливались листовки и обращения к солдатам оккупационных войск. Ответы солдат на поставленные вопросы показывали, что большинство из них, будучи обманутыми своими офицерами, не знает настоящих целей прихода на Украину.

— Мы пришли защищать русских и украинских рабочих от немцев,— говорили одни.

— Мы восстановим порядок и уйдем, — с гордостью утверждали другие.

— Нас обещали морем отправить домой,— заявляли те, кто прибыл в Одессу сухопутным путем из Румынии.

Было ясно, что перед коммунистами Одессы непочатый край работы. Прежде всего солдатам иностранных войск предстояло разъяснить сущность борьбы, происходящей в России и на Украине, кто такие большевики и как они отстаивают права рабочих и крестьян, рассказать об общих интересах пролетариата и трудящихся всех стран.

Большевики Одессы с первых же дней интервенции стали рассказывать солдатам оккупационных войск об истинных целях империалистической интервенции. Но наряду с разъяснением главной цели всех империалистических государств — свержения Советской власти, в своих беседах они подчеркивали хищнические мотивы каждого империалистического государства в отдельности.

Так, например, агитаторы и пропагандисты, работавшие среди французских войск, убеждали солдат и матросов в том, что французские империалисты стремятся захватить в свои руки угольные шахты Донбасса и металлургические заводы Криворожья, где они хозяйничали при царизме, получая от жесточайшей эксплуатации русских и украинских рабочих баснословные прибыли. Французские империалисты надеялись восстановить свое былое экономическое господство на Украине,

Английским солдатам и матросам члены Иностранной коллегии разъясняли, что интересы английских капиталистов совпадают с интересами французских банкиров и промышленников, однако нефтяные короли мечтают еще и о захвате кавказских источников нефти. Вот почему основные силы английских интервентов были сосредоточены в Закавказье.

Греческая группа агитаторов и пропагандистов подчеркивала позорную роль правителей Греции, которые попросту продали своих солдат англо-французским империалистам.

Члены польской агитационно-пропагандистской группы говорили легионерам, что, будучи в Одессе, они помогают осуществлять захватнические планы польских панов, издавна мечтающих расширить свои владения за счет украинских земель.

Румынская группа агитаторов также подчеркивала захватнические интересы боярской Румынии, которая стремилась использовать гражданскую войну на Украине для того, чтобы удержать оккупированные ею территории Бессарабии и Буковины.

В средине января 1919 года ряды руководящих работников Иностранной коллегии расширились за счет товарищей, направленных в Одессу Федерацией иностранных групп при ЦК РКП(б). В Одессу прибыли француженка Жанна Лябурб, сербы Стойко Ратков, Вальман Драган и Живан Степанович, а также английский эмигрант, известный под именем Кузнецова.

На третий день после приезда Жанны Лябурб и ее товарищей состоялось заседание областкома партии, на котором присутствовали И. Смирнов, Е. Соколовская, А. Залик, Ж. Елин, С. Ратков, Ян Вимут-Гжеляк, М. Штиливкер, секретарь городского комитета партии Ф. Болкун. Заседание обсудило доклад о работе, проделанной Иностранной коллегией в целом и ее отдельными группами. О деятельности французской группы докладывал Михаил Штиливкер. Сообщение о целях приезда новых товарищей сделал Стойко Ратков. Областной комитет принял решение, в котором указывалось, что в целях более тщательной конспирации каждой группе Иностранной коллегии следует быть автономной, но работать они должны под руководством областного комитета партии. Для оперативного руководства всеми национальными группами был утвержден президиум Иностранной коллегии в составе Елены Соколовской — от областкома партии, Жанны Лябурб — от французской группы и Альтера Залика — от румынской группы .

Президиум Иностранной коллегии стал органом, в котором разрабатывались основные вопросы тактики и методы ведения устной и печатной пропаганды среди оккупационных войск. Президиум координировал работу всех национальных групп, непосредственно осуществлял руководство и контроль за их деятельностью, а также рассматривал вопросы о посылке агитаторов и литературы в Румынию, Салоники, в Марсель и Константинополь, где формировались войска Антанты для посылки в Советскую Россию.