Лишь верхушки маленьких елочек не были облеплены снегом. Темно-зелеными, почти черными вертикальными черточками они выделялись на фоне сугробистой поляны. Аккуратные следы лисицы уводили к стене густого непролазного леса, обступившего поляну. Почти в самом ее центре на согнувшейся ветке одинокой старой березы сидела крупная серо-бурая птица…

«Не поймешь, то ли глухарь, то ли тетерев», – подумал Семин, утирая простыней пот со лба. Взяв со столика наполненную пивом кружку, он чокнулся с бывшим сокурсником по институту, теперь хозяином сауны «Синий иней» Андреем Кулаковым и, сделав три больших глотка, с блаженством откинулся на спинку кожаного кресла.

– Слушай, Кулак, кому это в голову пришло все стены зимними пейзажами размалевать? Это все-таки сауна, а не кафе-мороженое.

– Моя идея, – усмехнулся тот. – Я бы даже сказал идеища.

– Соригинальничать хотел?

– Не столько соригинальничать, сколько произвести эффект контраста.

– То есть вокруг типа зима, а ты голый?

– Во-во. – Он подошел к холодильнику, разрисованному голубыми снежинками, и достал бутылку «Сибирской». – Понимаешь, Жора, он же Гора, по-моему, если человек вспотевший и разомлевший будет любоваться какими-нибудь летними пейзажиками, его не скоро потянет обратно в парилку. А здесь, – он обвел рукой комнату, – как бы зимой на улице, на морозе себя чувствуешь и больше десяти минут не засиживаешься. Бежишь греться. Да и на водочку волей-неволей тянет, когда вокруг одни сугробы. Пятьдесят граммов примешь?

– Придется для сугреву, – поежился Семин, – а то после твоих слов и в самом деле мурашки по коже побежали. Только давай уж все сто пятьдесят.

– Ну вот, видишь, эффект контраста! На-ка сверни ей головенку. – Кулаков отдал гостю бутылку, а сам, щелкнув тумблером селектора, приказал:

– Вакула! Рюмку, стакан и легкую закусь! Шесть секунд!

Не успел он усесться в кресло напротив Семина, как дверь открылась, и закутанный в простыню, улыбающийся краснощекий парень внес в кабинет поднос.

– Где халат, кузнец Вакула? – спросил Кулаков строго, когда парень переставил с подноса на стол тарелку с бутербродами и посуду для питья.

– Сейчас надену, шеф, сейчас надену, – залепетал тот, отступая к двери.

– Не сейчас, а сейчас же!

– Почему ты его кузнецом Вакулой зовешь? – спросил Семин, когда дверь за парнем закрылась.

– Фамилия у него, у раздолбая, Кузнецов, вот потому и Вакула. – Шеф был заметно раздосадован. – Я ему на заказ халат под Деда Мороза пошил, чтобы имидж сауны блюсти, а этот колхозник весь расклад нарушает.

– А что ж не выгонишь? – спросил Семин, разливая водку: себе почти полный стакан, ему – рюмку с верхом.

– Давно бы выгнал, да он дружка моего племянник. Ладно, пьем…

* * *

Единственным местом в сауне, где стен не коснулась искусная кисть маляра, была парилка. Сидя на верхней полке и наклонив голову, Кулаков считал капли пота, падающие с разгоряченного лица на сухой деревянный пол. Сто пять, сто шесть, сто семь… Должно было упасть триста капель. Тогда он выскочит из парилки и нырнет в холодную воду бассейна.

Жора выбежал давно – температура в парилке была сумасшедшая. К тому же выпитая водка тоже давала свой эффект.

Похоже, план, родившийся у Кулакова неделю назад, может осуществиться. Весь день Георгий Семин плакался, как ему все обрыдло и как бы он хотел послать все к чертям собачьим. Год назад Семин женился на Инессе Вабичевич, дочке Станислава Азаровича Вабичевича – Большого Стаса, как все его называли. Женился, конечно же, на деньгах тестя, владельца трех ресторанов в Подмосковье. Деньги появились, появилась машина с шофером и многие другие блага, но появилась и железная рука Большого Стаса, и его всевидящее око…

Семин любил выпить, любил поиграть в бильярд, расписать пульчонку, на все это тесть закрывал глаза и частенько сам составлял ему компанию. Не разрешал он зятю одного – изменять жене. Инесса вот уже второй месяц лежала в одном из московских родильных домов на сохранении, и Вабичевич обещал любимой дочурке «присмотреть за ее Жориком». Водитель, что возил Семина на новенькой «Ниве», за ним присматривал и о каждом его шаге докладывал хозяину.

Каким-то уж особым ловеласом Семин не был. «Лучше водочки стакан, чем таскаться по бабам», – говорил он. Но оскорбительным присмотром за собой тяготился и, наверное, давно бы «пошел с цербером-тестем в контры», если бы тот не объявил, что в ознаменование рождения внука отдаст ему в личное пользование один из своих ресторанов. Семину пришлось смириться и терпеть, но терпению, похоже, приходил конец.

У Кулакова с Большим Стасом были свои проблемы. Прошлым летом по приглашению Семина он приехал на пикник, на Адуевское озеро. Шашлык, водка, купание… Место было замечательное: вокруг лес, вода теплая, чистая, на противоположном берегу какие-то пацаны с удочками одну за другой таскали серебристых рыбешек… И оказалось, что вся земля вокруг этого озера скуплена под застройку Большим Стасом. Причем скуплена давно, однако никаким строительством и не пахло.

Тогда-то и родилась у Кулакова идея перекупить у Большого Стаса землю вокруг озера и, запустив карпа, объявить водоем рыбным хозяйством. А после обнести озеро забором, понастроить на берегу летних домиков, две-три баньки, магазинчик… В общем, превратить Адуевское озеро в свою подмосковную вотчину, приносящую неплохой доходец.

Большой Стас сначала вроде бы согласился продать землю, тем более деньги были предложены немалые, но, узнав о заборе, домиках и баньках, отказал Кулакову категорически, объяснив это тем, что первозданная природа ему, мол, душу греет. Кулаков же от своей идеи не отказался, долго думал, как ее осуществить, и вот придумал…

Трехсотая капля пота, долго набухавшая на кончике носа, наконец сорвалась и шлепнулась на пол. Распахнув дверь парилки, Кулаков нырнул в бассейн и постарался остаться под водой как можно дольше.

* * *

Вернувшись в кабинет, Кулаков увидел Семина, стоящего с пивной кружкой в руке перед «хитрым» зеркалом. Вделанное в стену стекло имело зеркальное отображение только со стороны комнаты отдыха и было прозрачным для тех, кто глядел из кабинета.

Сейчас в комнате отдыха можно было увидеть, как Вакула в красном дедморозовском халате, смеясь, подпихивает упирающуюся и мотающую головой девушку в коротком голубом халатике к сидящему на диване в одних плавках водителю «Нивы» Жукову. Тот что-то говорил и призывно протягивал к девушке руки. Наконец она перестала ломаться, присела рядом с Жуковым на диван и стала стягивать с него плавки.

– Во дают! – воскликнул Семин. – Ладно бы только Вакула и эта официанточка твоя, но еще и мой стукач туда же! Как мне, так ни-ни, а сам…

– Ладно тебе, пусть порезвятся, – добродушно похлопал его по плечу Кулаков, наполняя пустую кружку пивом из запотевшей бутылки. – Мои здесь каждый день оргии устраивают, а я им не мешаю. Иногда даже интересно посмотреть – такие фигуры выделывают.

– Да… – вздохнул Семин и, не отрывая взгляда от действа в комнате отдыха, припал к кружке.

– Хватит зырить, а то еще возбудишься ненароком. – Кулаков задернул шторкой «хитрое» зеркало. – Давай еще по одной!

Они сели за стол, выпили, закусили.

– Эх, Кулак, как же я твоей райской жизни завидую! – Семин произнес именно те слова, какие так ждал услышать хозяин сауны.

Кулаков выдержал паузу, а после, как бы осененный внезапной идеей, воскликнул: – А что, Жора, он же Гора, хочешь я тебе недельку в этом раю подарю? По старой, так сказать, дружбе!

– То есть?

– Я на днях в Тунис отправляюсь. На недельку, может, чуть больше.

– И что?

– Могу оставить тебе ключ от одной из моих саун. – У Семина загорелись глаза, а Кулаков продолжал: – От этой, а может, от «Северного полюса» или от «Снегурочки». Пока я буду на солнышке загорать, станешь там полновластным хозяином. Весь доход себе в карман положишь, а то, небось, уже забыл, когда своими руками копейку зарабатывал. Но только чтобы все было четко, без бардака.

– Кулак, если ты серьезно…

– Серьезно-серьезно.

– …то я с удовольствием! – Семин даже привстал. – Только вот Большой Стас…

– А что Большой Стас? – Кулаков поморщился. – Ты у него разве в рабстве? Или должен что? Вернешься через неделю, расскажешь, что и как, деньги заработанные покажешь. Если он дочь любит, то накануне родов и наезжать особо на тебя не станет. А ты для приличия к Инессе в больницу пару раз наведаешься с цветочками. Кстати, как там она?

– Вроде все нормально. Обошлось, – отмахнулся Семин. – А куда мне стукача Жукова девать?

– Ой, господи, проблема-то! – всплеснул руками Кулаков. – Щас мы с тобой еще выпьем и вместе план разработаем…

* * *

Проскочив очередной перекресток, Александр Крупский глянул на часы и сбавил скорость. Следующий поворот был у деревни Адуево, откуда до ресторана «Тетерев» не больше трех минут езды. До назначенной встречи оставалось еще целых полчаса.

Дорога по Пятницкому шоссе показалась намного удобнее Волоколамки. Ни светофоров, ни гаишников, хотя и скользковато было после ночного морозца. И вот теперь возникла проблема со временем. Шеф велел подъехать к «Тетереву» и встретиться с Жорой Семиным ровно в десять. Значит, так тому и быть.

Миновав деревню, Крупский остановил «девятку» на дамбе, разделяющей Адуевское озеро на две неравные части. На льду метрах в тридцати от дороги на ярко-красном ящике сидел одинокий рыбак. Он вдруг замахал руками и выхватил из лунки рыбину.

Крупский вышел из машины и с наслаждением вдохнул свежий воздух.

– Что, поклевывает? – крикнул он и, не дожидаясь ответа, стал спускаться по откосу дамбы. Ступив на потемневший мартовский лед, впитавший растаявший снег, Крупский прямиком направился к рыбаку.

– Аккуратней, – предупреждающе махнул тот рукой, – там левее русло проходит, промоины могут быть.

– Но тебя-то лед держит, – бодро сказал Крупский, однако шаг замедлил.

– Пока держит. Но ненадежный он.

– А что ж ловишь, если ненадежный? Не боишься?

– Я не за себя боюсь, за вас.

– Ну-ну. – Крупский присел рядом с рыбаком на корточки. Тот как раз поймал еще одного окунька и подбросил к трем, валявшимся на льду.

– На мотыля?

– Да, на мелкого.

– А плотва здесь есть?

– Полно. Только ее искать надо. – Рыбак отложил удочку, взял коловорот и, подойдя поближе к берегу, быстро просверлил еще одну лунку.

– Ну, давай-давай, ищи, – сказал Крупский и неторопливо пошел обратно к машине. Вдруг правая, а затем и левая нога начали продавливать лед, превратившийся в снежную кашу, а в следующее мгновение он уже ткнулся лицом в эту кашу и в отчаянии замолотил по ней руками, ощущая, как обжигает тело проникающая под одежду ледяная вода.

– Парень, спасай, спасай! – заорал он, развернувшись и безуспешно пытаясь вытолкать себя спиной на твердый, как ему казалось, лед, который тут же становился кашей. «К берегу надо добираться! – мелькнула мысль. – Там мельче, хоть ногами дно достану!»

– Да не паникуй ты, не дергайся! Держи лучше! – наконец услышал он и увидел ползущего к нему по льду рыбака с коловоротом в руках.

– Давай! – выдохнул Крупский, и как только ручка коловорота, обмотанная синей изолентой, оказалась перед носом, вцепился в нее намертво.

Ему казалось, что парень – такой неуклюжий и медлительный, вытаскивает его бесконечно долго, что окоченевшие пальцы, держащие ручку, вот-вот разожмутся, и тогда он с головой погрузится в льдистое месиво, что сердце его не выдержит. Но наконец-то живот лег на твердь, и Крупский уже сам пополз по льду подальше от шипящей полыньи.

– Спасибо тебе, парень, большое спасибо! – сказал он, переводя дух. Вынул из нагрудного кармана пуховой куртки бумажник, который оказался лишь чуть-чуть подмочен. Потом снял куртку и принялся ее стряхивать. Брюки были насквозь мокрыми, в ботинках хлюпало.

– Так и воспаление легких заработать можно. Но кто бы мог подумать, что здесь провалиться можно!

– Ага, – усмехнулся рыбак, обсасывая окровавленный палец, пораненный о нож коловорота, – а то тебе не говорили, что лед ненадежный.

– Ладно, не ворчи, – Крупский вынул из бумажника пару зеленых бумажек и протянул ему. – Вот тебе, парень, за вовремя оказанную помощь.

– Что вы, не надо, нет, – отмахнулся тот.

– Не отнекивайся, все равно взять заставлю, – он всучил рыбаку доллары и быстро надел куртку. – Черт, холодно-то как! Выжиматься не буду. Побегу в машину, а там врублю печку на полные обороты и через пять минут согреюсь.

– Только смотри, опять не провались, – сказал рыбак. – Выходи лучше вон под тем берегом, там теневая сторона, и лед точно крепкий.

* * *

Без десяти десять Семин и водитель Жуков вышли из ресторана «Тетерев» и сели в «Ниву». Рядом стояла белая «Волга», за рулем которой сидел, уткнувшись в книгу, недавно принятый Вабичевичем на работу мужчина крупного телосложения, которого все почему-то называли Хилый. Семин увидел, как Хилый приложил к уху радиотелефон, быстро взглянул в их сторону и снова уставился в книгу.

«Ну, тестюшка, уже двойной надзор за мной устроил!» – подумал Семин и с раздражением сплюнул под ноги. Жуков неодобрительно посмотрел на плевок.

– Куда поедем? – спросил он.

«Достал меня уже этот стукач. – Семин растер плевок ногой. – Интересно, что с ним Большой Стас сделает, когда он доложит, что меня упустил?»

– Понимаешь, Жуков, жена просила плеер ее в больницу привезти и с десяток кассет со всякой там попсой. Где бы купить все это побыстрей?

– Сейчас этого добра в любом магазине электроники навалом.

– В любой и поедем, – Семин посмотрел на часы. Вот-вот должен был подъехать Саша Крупский, человек Кулака. Позавчера в «Синем инее» они договорились, что Крупский привезет бумажку с адресом сауны, в которой он, Семин, будет какое-то время за директора.

«Посидите с часок в «Тетереве», поболтаете, – сказал тогда Кулак, – потом Крупский ненавязчего так предложит поехать в Москву, к примеру, на Митинский радиорынок. Тебя, конечно, повезет Жуков. На рынке вы вдвоем от него оторветесь, с понтом потеряетесь и, пока Жуков будет вас искать, на машине старика Крупского поедете куда надо». План казался очень простым и без труда выполнимым. И все же Семин немного нервничал.

На дороге со стороны Москвы показалась машина. Не доехав до ресторана метров тридцать, «девятка» остановилась, из нее вышел человек и махнул им рукой.

– О! – показал на него Семин, – да никак это старик Крупский! Интересно, по делу приехал или просто так?

* * *

Крупский снова сел в машину и захлопнул дверцу. Он продолжал стучать зубами и все еще не понимал, как это его угораздило провалиться.

– Черт, наверное, придется выпить, чтобы не простудиться, – сказал он сам себе. – В случае чего, если гаишники на обратном пути остановят, откуплюсь.

Крупский достал бумажник, чтобы пересчитать деньги. И тут обнаружил, что предназначенной для передачи Семину газетной вырезки с адресом и телефоном сауны в бумажнике нет. Где находится «Снегурочка», он знал, но на вырезке было еще написано рукой Кулакова какое-то слово – «пароль для Жоры», как сказал уважаемый шеф, а как раз его-то Крупский не знал.

– Куда же она могла деться?! – Крупский еще раз перерыл бумажник. – Черт, рыбаку, наверное, вместе с баксами отдал!

Он быстро завел машину, развернулся и, надавив на газ, помчался в Адуево.

– Что это с ним? – не понял Семин маневра Крупского. – Давай-ка, Жуков, догони его!

«Нива» сорвалась с места, и тут же водитель «Волги» Хилый, услышав по радиотелефону лишь одно слово «Разобрался!», устремился за обеими машинами.

* * *

Рыба клевала очень даже неплохо. Геша Крутов больше не насаживал мотыля, приманивал рыбу игрой пустой мормышки, и окунь попадался даже крупнее, чем при ловле с истекающим соком мотылем. В следующую субботу здесь, в Адуево, намечались соревнования на приз «Закрытие зимнего сезона», традиционно устраиваемые Военно-охотничьим обществом, и он приехал потренироваться.

Через два дня соревнования по ловле на мормышку должны были состояться и в самой Москве, но в них Крутов не участвовал. В сборной ВОО ему не хватило места «из-за недостаточно высокого уровня подготовки».

Когда тренер команды Эдик Лещевский сказал об этом, Геша сильно расстроился. Возможно, опыта участия в соревнованиях по мормышке ему действительно не хватало, но в своих силах он был уверен и мог поспорить, что запросто обловит многих из сборной общества, в том числе и самого Лещевского.

Тем более к соревнованиям он готовился, и очень серьезно. Купил отличные удочки, прибарахлился новыми вольфрамовыми мормышечками, сделанными на заказ самим майором Петровым, и даже взял для эксперимента новый рыболовный ящик, склеенный из пенопласта и покрашенный в ярко-красный цвет подполковником запаса Виктором Алексеевичем Конобеевым.

С этим «ящиком победителя», как называл его Геша, на последней командной тренировке Эдик Лещевский упросил его попозировать для телевизионной программы «Золотая рыбка». Кстати, пока Геша позировал и говорил про ящик какие-то хвалебные слова, другие знай себе таскали окуней, и когда тренировка закончилась, естественно, оказалось, что у него самый маленький улов.

Ну да бог с ними, с московскими соревнованиями. Зато вот здесь, в Адуево, Геша Крутов надеялся утереть нос и Лещевскому, и всем остальным.

Вытащив из лунки очередного растопырившего спинной плавник окуня, Геша вдруг услышал визг тормозов и, подняв голову, увидел остановившуюся на дороге «девятку». Из ее распахнувшейся дверцы выскочил мужик – тот самый, которого недавно он вытащил из полыньи, и что-то неразборчиво выкрикнув, побежал к нему. На этот раз не напрямик, а той дорогой, которой возвращался в машину.

«Уж не хочет ли он у меня баксы отобрать?» – успел подумать Геша, и в это время к «девятке» одна за другой подскочили и остановились еще две машины. Из «Нивы» выбежал высокий мужчина и закричал:

– Постой, старик Крупский! Куда ты?

– Сейчас! – крикнул тот на ходу и махнул рукой. И тут из окна «Волги» один за другим раздались четыре хлопка. Уже после второго Крупский споткнулся, упал на колени, безуспешно попытался встать, но под четвертый хлопок дернулся и рухнул лицом в лед.

– Ты что наделал, идиот?! – закричал высокий, и только тогда до Крутова дошло, что хлопки были самыми настоящими выстрелами.

Снова раздались хлопки, и ящик из-под Геши вдруг вылетел, а сам он опрокинулся на спину. Сообразив, что теперь уже палят по нему, Геша мгновенно вскочил на ноги и понесся подальше от дороги, согнувшись и вжав голову в плечи, слыша крики, выстрелы и стук собственного сердца.

* * *

– Жуков, догнать! – рявкнул Хилый, вылезая из «Волги» и вставляя в пистолет запасную обойму. Жуков, тоже с пистолетом в руке, скатился с невысокой насыпи, и побежал за рыбаком, крича:

– Стоять, сука!

Проводив его злым взглядом, Семин нырнул в открытую дверь «Волги» и, схватив трубку радиотелефона, лихорадочно стал нажимать кнопки.

– Станислав Азарович, ваш Хилый только что замочил человека Кулака! – доложил он.

– Где?

– Здесь, на дамбе в Адуево!

– Почему?

– Я откуда знаю! – Голос Семина сорвался на визг. – Сами у него спросите!

– Давай его сюда, быстро! – приказал Вабичевич.

* * *

Крутов уже дважды чуть-чуть не проваливался в полыньи. Чем дальше бежал он в верховье озера, тем опаснее становился лед. Геша и в глухозимье-то редко приходил сюда, опасаясь провалиться, а уж по последнему льду и вовсе никогда не совался в верховье. Но сейчас преследующий его человек был гораздо страшнее ненадежного льда.

– Стоять! Пристрелю, сучара! – кричал тот где-то за спиной, но это еще больше придавало Крутову прыти. Он и в самом деле теперь не бежал, а прыгал по шмякавшему под ногами льду, надеясь таким образом уменьшить шансы ступить в полынью. На берег же, который был совсем рядом, Геша не выбегал, понимая, что там, увязая по колено в снегу, станет для преследователя хорошей мишенью.

– О-ох! – вдруг услышал он сзади. Оглянулся и остановился – тот, кто только что грозился его убить, уже сам был на волоске от гибели, беспомощно бултыхаясь в полынье и зовя на помощь.

– Ну уж нет, этого я вытаскивать не буду, – пробурчал Крутов. – Хватит на сегодня одного спасенного, – и, внимательно смотря себе под ноги, прямиком направился к берегу.

* * *

– Здравствуйте. Виктор Алексеевич дома? – спросил Геша Крутов у открывшей ему дверь миловидной девушки, держащей тонкими пальчиками с покрытыми черным лаком ногтями надкусанный пирожок. «С рисом», – заметил он начинку и сглотнул слюну. Девушка была в пушистых красных тапочках, ярко-розовых лосинах и белой сорочке, завязанной узлом чуть выше пупка. На ленте, закрывающей лоб, большими буквами было написано QUЕЕN.

– Проходите. Дед в маленькой комнате, – сказала девушка и посторонилась, впуская гостя в квартиру.

– А я вас знаю. Вы Геша, по прозвищу Палач, да?

– Да, – удивился Геша.

– Я вашу фотографию в рыболовном журнале видела, – пояснила она. – Хотите пирожок?

– Не просто хочу, а мечтаю о вкусном, горячем, румяном пирожке!

– Идите к деду, а я сейчас принесу, – сказала она и пошла на кухню.

– Как вас зовут? – спохватившись, спросил Геша.

– Марина Конобеева, – обернулась она и улыбнулась, отчего Геша тоже невольно заулыбался.

Войдя в комнату, он увидел Виктора Алексеевича, сидящего в углу на низком стульчике, вовсю надраивающего шкуркой поверхность пластмассовой пластины, зажатой в миниатюрные тисочки. На другом стуле лежала раскрытая книга, в которую он то и дело посматривал. Геша знал, что свою комнату Конобеев называет рыбацкой мастерской. Сколько оригинальных самоделок появилось здесь! Удочки, кормушки, мормышки, блесны, сторожки, поплавки… О многих «конобеевских» изобретениях были публикации в журналах с рисунками и инструкциями, как самому изготовить рыбацкие причиндалы. Разнообразные книги о рыбалке, альманахи «Рыболов-спортсмен», подборки рыболовных журналов занимали книжный стеллаж до потолка высотой и помимо этого стопками лежали на полу. Геша всегда завидовал его библиотеке и постоянно просил принести почитать что-нибудь новенькое.

– Приветствую товарища подполковника и лучшего тренера всех времен и народов! – сказал он бодро.

– Здравствуй, Палач, здравствуй. – Деловитый Конобеев поправил очки, привстал со стула и крепко пожал ему руку. – Садись и давай, рассказывай все по порядку… Куда ездил, что поймал?

– Да что там поймал! – махнул рукой Геша. – Со мной вчера такое приключилось!

– Ну-ну?

– Да ладно, об этом потом. Вы мне лучше скажите, почему и зачем прятали от нас свою красавицу внучку?

– Вот тебе раз! – изумился Конобеев. – Я же рассказывал, как она меня летом облавливала, когда мы в Астрахань ездили. Забыл?

– Я думал она молоденькая совсем…

– Маришка в этом году школу заканчивает, а ты что – то там думал, – усмехнулся Конобеев. – Невеста уже. Между прочим, в последнее время начиталась рыболовных журналов и прожужжала мне все уши, чтобы я ее к спорту приобщил. «Ты, – говорит, – тренер, так что сделай, – говорит, – из меня мастера спорта!»

– Ну а вы что ж?

– Так я не против, только…

– Кому с рисом, кому с мясом? – улыбающаяся Марина вошла в комнату с тарелкой полной пирожков. – Которые меньше подрумянены – те с рисом, другие с мясом. Ешьте на здоровье, я сейчас чаю принесу.

– Большое спасибо, – в один голос сказали мужчины и взяли по пирожку.

– Дед, а ты не забыл, что сегодня третья пятница месяца, и значит, «Золотую рыбку» показывать будут?

– Точно, – Геша посмотрел на часы, – через пятьдесят минут. И как раз в этой передаче я буду ваш ящик рекламировать.

– Давай, дед, кассету. Записывать будем.

Пока ждали начала передачи и пили чай, Геша рассказал о своем вчерашнем приключении и попросил Виктора Алексеевича срочно сделать ему новый «ящик победителя». Тот сказал, что ящик почти готов и что дня через два Геша может его забрать.

– Вот и ваш Лещевский нарисовался, – сказала Марина, и все уставились в экран телевизора.

* * *

– Приветствую вас, дорогие телезрители! Приветствую всех, кто любит рыбалку и всех тех, кто обязательно полюбит ее в ближайшем будущем, – лучезарно улыбаясь, говорил Эдуард Лещевский. Держа в одной руке голубого цвета коловорот, а в другой микрофон, он приближался к группе рыбаков, склонившихся над лунками.

Сегодня мы ведем съемку на льду канала имени Москвы недалеко от станции метро «Водный стадион», где проходит последняя тренировка команды Военно-охотничьего общества перед ответственными соревнованиями, которые называются «Кубок четырех».

Сейчас мы попросим опытных и известных спортсменов поделиться некоторыми секретами ловли, показать свои самые уловистые мормышки, рассказать о некоторых тактических приемах, которые помогают побеждать на соревнованиях самого высокого уровня.

Думаю, что, посмотрев сегодня «Золотую рыбку», многие поклонники рыбалки уже завтра поспешат в магазины, чтобы приобрести понравившиеся снасти. Кое-что вы в них найдете, а кое-что и нет. Например, не увидите вы на прилавках такой вот замечательный рыболовный ящик, на котором сидит и одного за одним таскает окуней кандидат в мастера спорта Геннадий Крутов. Сейчас он нам про него и расскажет…

– Ну-ка, Жорик, – Вабичевич щелкнул пальцами, – приглядись повнимательнее, не точно такой же это ящичек, что мы в Адуево подобрали?

Семин подпрыгнул к телевизору и чуть ли не влез в него с головой. Весь вчерашний день Большой Стас приставал к нему с расспросами: «Какие – такие дела были у него с убитым Крупским?», «Что Жорик затевает за его спиной?» и «Кто был рыбак, утопивший Жукова?». На что Семин неизменно отвечал, что никаких «дел» он не затевал и что Кулак, когда они пили в сауне, обещал прислать своего человека с каким-то деловым предложением. Почему Крупский вдруг развернулся и помчался к озеру, а там побежал к рыбаку, он понятия не имеет. Тем более ничего не знает про рыбака. А Жуков, скорее всего, сам же случайно провалился и утоп. Зато знает он по крайней мере две вещи: во-первых, что Хилый – идиот, каких мало, во-вторых, что теперь все они могут ждать больших неприятностей от Кулака.

Вабичевич и сам это прекрасно понимал. Вчера, побывав в Адуево и увидев все своими глазами, он приказал Хилому посадить убитого в его же машину, выехать на бетонку и там сымитировать аварию, только так, чтобы и «девятка», и ее водитель сгорели в каком-нибудь глубоком овраге.

Пока Хилый и один из людей Большого Стаса выполняли задание, а Жорик занимался поисками Жукова, Вабичевич самолично собирал со льда оставленные рыбаком вещи, в том числе и ярко-красный рыболовный ящик с дырой от пули.

Жорик вернулся с найденным на льду пистолетом Жукова и с предположением, что тот утонул в полынье, в которую сам он чуть-чуть не провалился. Рыбак же, судя по следам, убежал. Случайный это был человек или, не дай бог, связанный с Кулаком, необходимо было выяснить как можно скорее.

Когда Хилый начал в Адуево стрельбу, Семин меньше всего смотрел на рыбака, но сейчас, глядя в телевизор, был почти уверен, что показывают того самого, «утопившего Жукова», о чем и сказал Большому Стасу…

– Чертеж и подробное описание, как самому в домашних условиях изготовить ящик, который только что продемонстрировал Геннадий Крутов, вы можете найти на страницах свежего выпуска журнала «Рыболов», – говорил тем временем ведущий телепередачи. – А теперь я хочу обратиться с вопросом к капитану команды ВОО Сергею Панкратову. – Ведущий подошел к стоящему на коленях над лункой черноусому мужчине. – Если не секрет, какую тактику ловли вы изберете во время соревнований, которые состоятся здесь же в ближайшую субботу?

– Конечно, секрет, – пробурчал тот и, поймав маленькую плотвичку, мгновенно снял ее с крючка, бросил в висящий на груди мешочек и снова опустил мормышку в лунку.

– Так! – У Вабичевича заблестели глаза. – Все секреты они нам уже рассказали. Жорик, тащи сюда ящик и зови Хилого. Завтра как раз суббота. Отправляйтесь в Москву на «Водный стадион», на рыболовные соревнования…

В то же самое время, когда Вабичевич отдавал своим подчиненным приказ отыскать злополучного рыбака, Геша Крутов на прощание поцеловал Марине Конобеевой ручку и еще раз пригласил ее приехать завтра на «Водный», где собирался показать, как правильно ловить рыбу.

* * *

Открыв глаза и увидев проникающий сквозь шторы свет, Геша понял, что проспал. Этого и следовало ожидать: если у него ночевала Сашенция, он мог спать хоть до обеда, а после все равно ходил весь день какой-то вялый, обессиленный.

Она позвонила вчера, как только он вернулся от Конобеевых.

– Палач, жертва жаждет казни, – сказала Сашенция, и это означало, что муж ее куда-то уехал, ребенок у матери, а сама она напрашивается к нему в гости.

– Орудие казни готово принести приговор в исполнение, – сказал он и стал ждать.

Они встречались уже полгода, не реже двух-трех раз в месяц. И каждое свидание Геша запоминал надолго. Сашенция была выдумщица, игрунья. Он же старался не ударить в грязь лицом, но после каждой ночной баталии чувствовал себя, словно и в самом деле вел тяжелый бой с врагом или в лучшем случае разгружал вагоны с картошкой. И если бы она позвонила накануне соревнований, в которых ему предстояло выступать, Геша скорее всего сказал, что «орудие казни требует немедленной починки».

– Сегодня мы играем в строгого учителя и его послушную, но не выполнившую домашнее задание ученицу, – сказала Саша, переступив порог его квартиры. Скинув дубленку, она осталась в короткой юбочке темно-коричневого цвета и белоснежной сорочке. Светлые волосы были заплетены в две топорщившиеся косички, в глазах – невинное выражение, губки бантиком, слегка надуты. – Вы должны меня стыдить и ругать, а я буду делать все возможное, чтобы вымолить у вас прощение.

И Геша принялся ее «ругать»…

Окончательное «прощение» было выпрошено в четвертом часу ночи. Теперь Геша ругал себя, что опоздал к началу соревнований. Он уже собрался встать, но тут ее беспокойная рука легла ему на плечо, притянула к теплой груди с тверденькими сосками, и Геша сразу завелся. Сашенция даже не удосужилась разлепить веки, только постанывала и вяло елозила под ним. Когда он кончил, она так и осталась лежать с закрытыми глазами, словно и не просыпалась.

Телефонный звонок заставил Гешу вспомнить о вчерашнем уговоре с Мариной Конобеевой. Беря трубку, он был почти уверен, что звонит она, но незнакомый голос поинтересовался: «Это Геннадий Крутов?»

– Да, я вас внимательно… – сказал он и сразу услышал короткие гудки. Геша посидел какое-то время у телефона, ожидая повторного звонка, но, так и не дождавшись, начал одеваться. Сашенцию будить не стал. Так уже бывало – он оставлял ее одну, и она, выспавшись, уезжала домой.

* * *

Судя по времени, первый тур соревнований уже должен был закончиться. «Если и приезжала сегодня Марина, то наверняка давно отправилась домой, – думал Геша, спеша на лед. – А на меня обиделась, наверное. Черт, как нехорошо получилось. Обязательно надо будет оправдаться и извиниться».

На улице было холодно. Март в последние свои дни выдавал сюрпризы: ночью выпало много снега, а теперь дул пронизывающий ветер. В такую погодку ловить на мормышку с мотылем – настоящее мучение. Геша готов был даже позлорадствовать над теми, кому довелось сегодня выступать на «Кубке четырех», но, поразмыслив, сказал себе, что включи его тренер в команду, он вышел бы на старт, даже если бы погода была в десять раз хуже.

Соревнования проводились у ближнего берега. Геша увидел красные флажки, обозначающие зоны, трепещущий на гнущемся шесте зелено-голубой флаг и недалеко от него большую группу рыбаков, которые как раз начали расходиться и рассредоточиваться на одной линии вдоль флажков.

«Сейчас второй тур начнется», – понял он и прибавил шагу. Но не успел дойти до флага, как мужчина с повязкой «главный судья» на рукаве поднял руку, и зеленая ракета взвилась в небо. «Старт» был дан. Рыбаки с коловоротами наперевес, сломя голову помчались к берегу занимать лучшие, по их мнению, места.

Кто-то сзади сдвинул Геше шапку, закрыв глаза. Он повернулся, сдернул шапку и увидел перед собой, раскрасневшуюся на морозе Марину. Она была в меховых сапожках, теплых штанах, синих вязаных рукавицах, куртке и в мужской собачьей шапке.

– Здравствуйте, кандидат в мастера, – сказала она с улыбкой. – И где же вы пропадали?

– Здравствуй Мариночка, – он хотел выдумать какую-нибудь серьезную причину своего опоздания, но, посмотрев в глаза лукаво улыбающейся девушки, почти не соврал. – Понимаешь, проспал все царство небесное. Делай со мной что хочешь, только прости.

– Кто-то обещал научить меня зимней рыбалке?

– Все! Идем учиться. Только сейчас удочку и щепотку мотыля у кого-нибудь надыбаем. – И он повел Марину вдоль зоны ловли, интересуясь у знакомых успехами и выпрашивая лишнюю удочку.

– Хватит, Палач, к людям приставать, ловить мешаешь! – проворчал Кыля Шумов, когда Геша остановился напротив него и тоже попросил удочку. – У самого снастей навалом, а сам пристает.

– Да где ж навалом?

– А ты вон в ту сумочку загляни, которая рядом с моим рюкзаком лежит, – показал Кыля, на берег.

– Зачем? – удивился Геша.

– Не знаю, зачем ты свои вещи где – то бросаешь.

– Ладно, не выделывайся, расскажи, в чем дело.

– Короче, – смилостивился Кыля, – перед самым стартом подтянулся какой-то мужик, спросил тебя. Сказали, что ты в соревнованиях не участвуешь. Тогда он сказал, что принес твои вещички и попросил дать твой телефон. Я ему дал, а он сумку со снастями оставил и умотал куда-то.

Пока Кыля говорил, Геша приблизился к сумке, раскрыл ее и увидел оставленный им в Адуево ярко-красный «ящик победителя».

* * *

– Твоего Мартына только за смертью посылать, – недовольно сказал Жора Семин Хилому. Узнав от одного из спортсменов телефон интересующего их рыбака, Семин позвонил знакомому компьютерщику, и тот, выйдя на справочную базу данных, буквально через полминуты назвал адрес Крутова. Нужную улицу и дом они нашли довольно быстро. Хилый остановил «Волгу» на углу соседнего дома. Прошло минут пятнадцать, прежде чем Мартын, посланный на разведку, вернулся.

– Значит, так, – сказал он, сев в машину, – третий подъезд, первый этаж, вторая дверь слева. Слышна музыка – значит, клиент дома.

– А может, он в магазин за водярой покандылял, а там мамаша его или еще кто, – сказал Семин.

– Все может быть…

– Собака есть? – спросил Хилый.

– Вроде, не лаяла.

– Вроде, хер вырос в огороде, – скривился Хилый. Мартын захихикал.

– Короче, Жорик, сделаем так…

– Я тебе не Жорик! – возмутился Семин.

– Короче, – повторил Хилый, ударив ладонями по рулю, – ты с Мартыном остаешься в машине, я иду в гости. Если клиент дома, я его поприжму и тебе звякну. Кто он да что из себя представляет, будем вместе выяснять.

* * *

Саша собралась уходить и уже накинула на плечи дубленку, когда в дверь позвонили.

– Мне Геннадия, – сказал мужчина и бесцеремонно шагнул через порог.

– Его нет, – сказала Саша, отступив и сразу пожалев, что не поинтересовалась «кто там?», прежде чем открыть дверь.

– Одна? – спросил тот, надвигаясь и осматривая квартиру.

– Нет, – сказала Саша и попыталась протиснуться между ним и стеной к двери. Мужчина схватил ее за шиворот. Она развернулась, хотела закричать, но, увидев перед лицом пистолет, поперхнулась и закашлялась.

– Заткнись, курва. – Хилый хлопнул Сашу по спине кулаком и тут же, надавив холодным стволом на губы, засунул пистолет ей в рот.

* * *

– А если раздавишь? – спросила Марина, видя, как Геша зажимает губами мотыля.

– Ни в коем случае, – помотал головой Геша. – Ты лучше не на меня, а на сторожок все внимание. Если он хоть чуть-чуть вздрогнет…

– То обязательно подсекаю, – досказала Марина. – Только почему-то он не вздрагивает.

– Вздрогнет…

Венчающий кончик короткой удочки сторожок был тоненький, мягкий, но, несмотря на это, порывистый ветер его не гнул. Сторожок Геша сделал своими руками. Вырезал полоску из виниловой пластинки, иголкой прожег на конце дырочку, а после долго и аккуратно обрабатывал ее шкуркой-нулевкой. Он очень дорожил и своими сторожками, и идеально отлаженными удочками с тончайшей леской и микроскопическими мормышками. Поэтому, когда открыл «ящик победителя» и увидел свои снасти, радости его не было границ.

– Кто же все-таки тебе ящик привез? – Марина вслух задала вопрос, который мучил Гешу все время, пока он показывал девушке, как ловить рыбу.

– Понятия не имею, – пожал он плечами.

– Может, ты тогда в своем Адуево еще и какой-нибудь документ потерял? К примеру, рыболовный билет?

– Точно! – согласился Геша. – Скорее всего, и в самом деле билет потерял. А в нем и фамилия, и адрес… Но как они смогли узнать, что я сегодня именно здесь буду находиться?

– Позвонили в твое военное общество, и там все узнали.

– И то верно. – Геша с интересом посмотрел на Марину. – И откуда ты все знаешь?

Девушка пожала плечами:

– Наверное, детективов начиталась.

– А подполковник Конобеев сказал, что ты и рыболовной литературы бешеное количество прочла.

– Ой, у меня клюнуло! – Она взмахнула удочкой и выбросила из лунки на лед окуня размером с ладошку.

– Молодец, Маришка! Теперь сама мотыля насаживай и лови еще.

Через полминуты рядом с окунем запрыгал еще один.

– Как здорово! – радостно сказала Марина и насадила свежего мотыля так быстро, словно занималась рыбалкой всю жизнь.

– Еще бы не здорово, – сказал Геша. – Брали бы такие окуни во время соревнований, считай, первое место в кармане.

* * *

Саша сидела на кровати, то и дело, слизывая кровь, сочившуюся из разбитой губы. Руки были связаны. Хорошо еще, что не за спиной, а спереди. Она смотрела на узел и прикидывала, как быстро сможет развязать его зубами. Кричать и звать на помощь она не собиралась – еще неизвестно, услышит ли ее кто-нибудь, зато этот кабанище наверняка «заткнет ей пасть при малейшем писке», как только что пообещал. Саша подумала, что в крайнем случае выпрыгнет в окно, благо не высоко – первый этаж, и тогда уж можно будет орать во всю Ивановскую. За окном она видела свою машину, стоящую на противоположной стороне шоссе. Красный «Фольксваген-жук» с затененными окнами. Машину год назад в честь рождения дочки подарил муж…

– Так, говоришь, Кулака не знаешь? – в третий раз спросил Хилый, продолжая рыскать по комнате.

– Да не знаю, не знаю, – Саша снова слизнула кровь с губы. – Вот вернется Геша Палач, у него спрашивайте.

– А почему он Палач? – нахмурился Хилый. – Офигенно крутой, что ли?

– Может, и крутой, я не в курсе.

– Это чьи фотки? – спросил Хилый, высыпав из пакета на кровать рядом с Сашей десятка три цветных фотографий.

– Гешины, чьи же еще.

– А где он сам?

Саша вгляделась в снимки.

– Вон, со спиннингом и щукой.

– А зимних нет, что ли? – спросил Хилый недовольно.

– Не знаю. Лично я его не щелкала.

– Ладно. – Он подошел к телефону и набрал номер. – Жорик, слушай, я тут фотографии с этим так называемым Гешей Палачом отыскал. Давай, подсылай сюда Мартына, а я к тебе приду для совместного опознания.

Через три минуты Мартын был в квартире Крутова. Хилый велел присматривать за девчонкой, а если появится клиент, взять его на мушку и сразу звонить им в машину.

На улице, по дороге к «Волге», Хилый встретил рыбака с коловоротом в руках и с огромным ящиком. Рыбак был в заметном подпитии, шел, шатаясь, глядя себе под ноги. Крутова он не напоминал даже отдаленно.

* * *

– Что это у нас с губкой, Дюймовочка? Хилый постарался, да? – Мартын, держа руки в карманах, стоял перед Сашей и глядел на нее сверху вниз.

– Это он-то хилый? – хмыкнула она, снова облизнув губу. И попросила: – Развяжи меня, а? Пожалуйста…

– Можно и развязать. – Он приподнял мизинцем ее подбородок. – Если кое-что для меня сделаешь…

– Да сделаю, сделаю, развяжи только. Я вся запарилась, сил уж нет.

– А откуда знаешь, что для меня сделать надо? – Мартын погладил ее шею, пробрался пальцами за ворот кофточки, нащупал грудь. Саша сидела смирно, не шевелясь. Мартын полез за ворот другой рукой, и в это время раздался звонок в дверь.

– Тьфу, черт, не вовремя! – выругался он. – А может, это клиент, а? – Саша пожала плечами. – Ну-ка, Дюймовочка, пойдем, в глазок посмотришь!

В дверной глазок Саша увидела незнакомого мужчину.

– Ну, – подтолкнул ее Мартын, – твой?

– Мой, – пошутила она. Мартын оттолкнул ее, быстро достал пистолет и распахнул дверь.

Сосед Крутова по лестничной площадке Виталий Демкин, тот самый рыбак, которого встретил на улице Хилый, хотел похвалиться перед «чемпионом», как всегда называл он Гешу, уловом, привезенным с Вазузского водохранилища. Нарваться на пистолет, направленный себе в грудь, Демкин никак не ожидал. Сначала подумал, что его просто глупо разыгрывают. Но, увидев за спиной парня с пистолетом девушку, отчаянно гримасничающую и показывающую ему связанные руки, Демкин вмиг протрезвел и, со всей мочи швырнув в Мартына коловорот, бросился вверх по лестнице.

Ручка коловорота угодила Мартыну в лицо.

– Ах ты, гнида! – крикнул он и побежал за ним. Только на площадке верхнего этажа Демкин остановился и приготовился к обороне. Когда парень с пистолетом оказался на последнем лестничном пролете, он, выставив вперед ящик, бросился на него сверху. Мартын успел присесть. Демкин об него споткнулся, с лета врезался в окно и, разбив его, полетел вниз с пятого этажа…

Саша захлопнула дверь и стала рвать зубами узел впившейся в руки ленты. Освободившись, подбежала к телефону, однако звонить передумала. Понимая, что в квартире оставаться опасно, она распахнула окно и прыгнула прямо в невысокий сугроб.

Не обращая внимания на снег, набившийся в туфли, Саша добежала до своей машины, непослушными руками достала из кармана дубленки ключи, открыв дверцу, прыгнула за руль. И услышала за спиной знакомый голос: «Ну вот я тебя и дождался…»

* * *

– Фи-ни-и-и-ш! – во всю глотку закричал главный судья, послав в небо теперь уже ракету красного цвета.

– Финиш! Финиш! – эхом повторили судьи в зонах и с полиэтиленовыми пакетами в руках поспешили к спортсменам собирать уловы.

– Все, что ли? – спросила Марина разочарованно.

– Хотела бы еще половить?

– Конечно. Только вот руки замерзли.

– Приезжай в следующую субботу на соревнования. Через неделю, глядишь, и теплее станет, и рыба в Адуево лучше клюет.

– Это в том Адуево, где тебя чуть не пришили?

– Ага, – нахмурился Геша. – Но ты не бойся, в этот раз там народищу будет полно.

– Тогда приеду, – согласилась Марина и тут же поставила условие, – но только вместе с тобой. И чтобы ты меня в случае чего от мафии защитил.

– Договорились, – улыбнулся Геша, – собирай рыбу и пойдем, узнаем, кто чемпионом стал.

Вдвоем они наловили почти полпакета. Некоторые окуньки успели замерзнуть, превратившись в ледышки, другие еще прыгали. Об спинной плавник одного из них Марина до крови поранила палец.

– Что, больно? – спросил Геша заботливо. – Побольше крови выдави, тогда быстро пройдет. Марина усердно стала давить на палец.

– Дай-ка сюда. – Марина протянула руку. Геша слизнул и сплюнул кровь, потом поцеловал палец. – Все, теперь точно болеть не будет.

– Спасибо.

– А ты и в самом деле замерзла. И есть, небось, хочешь? – спросил он, сматывая удочку. Марина только шмыгнула носом.

– Пойдем к ребятам, перекусим, кофейку горячего попьем. Кстати, чемпионы еще и проставиться должны…

* * *

Хилый в третий раз со злостью надавил на кнопку дверного звонка в квартиру Крутова, и снова ему никто не открыл.

– Все, я его кончил! – выпалил сбежавший по лестнице Мартын.

– Кого кончил?

– Рыбака вашего. Он мне, гнида, ледобуром прямо в лицо заехал. Ну, я его с пятого этажа и сбросил.

– Когда ж ты успел?

– Только что. Он перед подъездом должен был шмякнуться.

– Так… – Хилый матерно выругался. – А девка?

– Там осталась. – Мартын кивнул на дверь. Хилый вытащил из кармана связку ключей и стал подбирать их к замку. Наконец дверь открылась, они вошли в пустую квартиру.

– В окно выпрыгнула! – крикнул Мартын.

– Надо было ей еще и ноги связать, курве, – сказал Хилый. – Вон ее сумочка – прихвати и ступай к машине. Только не дергайся. Если народ вокруг жмурика собрался, спокойно проходи мимо. Я – через окно, может, догоню эту… А вы подъезжайте вон к той будке и там меня ждите. – Он показал в окно на телефонную будку, рядом с которой стоял красный «Фольксваген – жук», после чего взобрался на подоконник.

* * *

Саша с нескрываемым испугом глядела на своего мужа Бориса. Крупнолицый, с густющей рыжей бородой, он сжимал толстыми пальцами водочную бутылку, навевая опасение, что та вот-вот лопнет, и медленно пил. Только когда водка кончилась, он, без выдоха, начал речь.

– Думаешь, я за тобой следил? Ни в коем случае. Приезжаю утром домой – тебя нет. Звоню теще, она говорит, ты к Юлианне уехала. У нее никто трубку не берет. И тут звонит Петя и докладывает, что совершенно случайно заприметил твою машину. Их же, сама знаешь, в Москве по пальцам пересчитать. И вот я здесь уже три часа кукую, а ты…

– Ой, Боренька, если бы ты знал, что со мной случилось!

– Что на блядках случиться может? – закричал он. – Е… агрессивный попался?

– Какие блядки! – возмутилась Саша. И затараторила: Я вчера, когда к Юльке ехала, остановилась здесь позвонить. – Она показала на телефонную будку. – Только зашла, как какой-то мужик здоровый на меня сзади набросился, пистолет в лицо сунул и в этот дом затащил. – Саша всхлипнула. – А там связал и изнасиловал, и избил! Вот, видишь! – Она сунула под нос мужу покрасневшие запястья.

– Это правда, Шурочка? Ты меня не обманываешь?

– Правда! – заревела Саша. – Это маньяк какой-то… Я чудом вырвалась.

– Какой номер квартиры? – спросил Борис грозно.

– Откуда же я знаю, – сказала Саша.

– Это его окно?

– Да. Ой, вон он, Боря! – Саша увидела выпрыгнувшего из окна Хилого и боязливо вжалась в кресло.

– Ну, все. – Борис стиснул кулачищи. – Этот… доживает последние минуты.

– Он здоровый, очень…

– Ничего, здоровее видали.

Хилый, осматриваясь, перешел дорогу, постоял немного около «Фольксвагена», не видя пассажиров сквозь тонированные стекла, и направился к телефонной будке. Опустив жетон, он начал набирать номер и тут почувствовал, как чьи-то крепкие руки обхватили его голову и резко дернули вверх и назад. Последнее, что слышал Хилый, был жуткий хруст в его собственной шее.

* * *

– Так, что это вы здесь делаете? – Два милиционера, зашедшие за палатки, подозрительно смотрели на рассевшихся на ящиках рыбаков. На одном из рыболовных ящиков была постелена газета, на ней – пластмассовые стаканчики, пара открытых бутылок пива, соленые огурцы, тонко порезанное сало, колбаса, хлеб. Рыбаков было человек десять, и все они, обращаясь к милиционерам, наперебой загалдели:

– Ребята, все нормально. У нас сегодня соревнования были, вот первое место решили немного отпраздновать. Все культурно, мы не шумим, не ругаемся… Мы вообще через пять минут расходимся…

В милиции иногда тоже попадаются люди с пониманием.

– Чемпионов поздравляем. Но предупреждаем, чтобы никакого базара и чтобы через десять минут разошлись! – сказали служаки и оставили рыбаков в покое.

– А я уж думала, нас всех арестуют, – шепнула Марина Геше. Она сидела между ним и Кылей, держа в руках пакет с томатным соком и бутерброд с копченой колбасой, по поводу которого у нее с Гешей вот уже как с полчаса велась борьба. Видя, что он почти не закусывает, Марина подсовывала ему бутерброд. Геша брал его, долго держал в руках, потом возвращал.

– К нам местные менты привыкли…

– Постоянно здесь пьете?

– Не пьем, а отмечаем, – вмешался Кыля и тут же закричал: – Эй, Игорь Иванович, ты будешь за свою победу наливать или нет?

– Уже наливаю, – с готовностью сказал сегодняшний чемпион, доставая из ящика очередную бутылку.

– Так, по последней и расходимся, – сказал Лещевский, – а то мусорки вернуться могут.

– Геш, может, не будешь больше пить, а? – попросила Марина.

– Чуть-чуть, ладно?

– Тогда на бутерброд, закуси…

В метро Гешу развезло. Голову в вертикальном положении удерживать было сложно, глаза закрывались сами собой. Недолго этому посопротивлявшись, он уснул на Маринином плече, забыв, что обещал довезти девушку до дома.

Получилась так, что ей пришлось провожать его. На Белорусской Марина вывела Гешу из метро, довела до остановки троллейбуса, и только там в голове у него более-менее прояснилось. Геша стал благодарить Марину, целовать ей руки и даже в губы поцеловал. А она внезапно ответила на поцелуй, и он, коснувшись ее мягкого язычка, почти протрезвел.

Подошел троллейбус. Марина хотела ехать с ним, чтобы проводить до дома, но он не мог допустить со своей стороны такую наглость и в троллейбус ее не пустил, чем, кажется, девушку обидел.

Уже подходя к дому, Геша вспомнил, что там его вполне может дожидаться вчерашняя гостья. Однако Саши в квартире не оказалось. Зато на полу в коридоре валялся чужой коловорот, в комнате было все перевернуто, а температура из-за открытого окна соответствовала уличной.

– Ну, Сашенция, свинюшка, позвони еще! – только и сказал он, после чего закрыл окно, наспех разулся и завалился спать.

* * *

Саша позвонила ни свет ни заря.

– Ты, живой, Палач? – спросила она как-то напряженно и, похоже, испуганно.

– Живой, – проворчал он и собрался высказать свое возмущение, но ее «Слава богу!» остановило не успевший начаться поток упреков.

– Меня вчера твои дружки-бандиты чуть не прихлопнули, – заговорила она быстро. – Ты меня подставляешь, а сам на рыбалку уезжаешь… Ну, что молчишь?

– Сашенция, не дури. – Геша взялся за голову, начавшую раскалываться от боли. – Оставила в квартире бардак, так нечего выдумывать.

– Я бардак оставила?! – возмутилась Саша. – Да я еле ноги унесла, в окно выпрыгнула! В машину села, а меня там дорогой муженек поджидает, представляешь?

– Ничего не понимаю, – сказал Геша. – Зачем в окно выпрыгнула?

– А затем, чтоб не трахнули меня, понял?

– Нет.

– Ладно, не понял, значит, и не поймешь. Где там моя сумочка?

– Подожди, посмотрю… – Он отложил трубку, походил по комнате в поисках сумочки, не нашел. Когда снова приложил трубку к уху, услышал короткий гудок. «Наверное, муж подошел, – подумал Геша. С Сашей у них был уговор: чтобы, не нарваться на ее не в меру ревнивого мужа, он ей никогда не звонит. – Ну и бог с ней, а то несет не пойми что».

Голова болела. Надо было срочно выпить хотя бы пивка, а после, может быть, снова лечь спать. Пришлось одеваться и бежать в ближайшую палатку. Геша купил сразу десять бутылок «Ячменного колоса», которого не пробовал уже давненько. Потом представил, как достает шумовкой из кастрюли и накладывает в глубокую тарелку гору горячих розовых креветок, хорошо посоленных, приправленных укропчиком и черным перцем-горошком, и пошел в магазин за любимым деликатесом.

На обратном пути перед подъездом повстречал соседку, пожилую толстую женщину в очках, первую сплетницу на всю улицу.

– Вот до чего ваша рыбалка проклятая доводит! Был человек и нету. А каково семье? Не думаете вы о семье-то!

– В чем дело, тетя Тонь?

– Как в чем! Не знаешь разве про горе-то наше?

– Ничего не знаю…

– Виталий-то Демкин, сосед твой, насмерть разбился!

– Как?!

– С пятого этажа из окна вывалился вместе с ящиком рыболовным. Прямо об асфальт! Насмерть! Ящик разбился, вся рыба вывалилась…

– О, господи… И когда же это случилось?

– Вчера вечером.

– А коловорот у него был?

– Не знаю я ни про какой кылварот, – рассердилась тетя Тоня. – Ты лучше скажи, за каким его на пятый этаж понесло? Там ни один его дружок-собутыльник не живет. А все рыбалка ваша проклятущая виновата, будь она неладна.

– Да причем здесь рыбалка! – в сердцах махнул рукой Геша.

Гибель Демкина расстроила. Сосед, конечно, иногда бывал занудлив, но на рыбалку вместе они ездили не раз, особенно по первому льду. «Теперь иной раз и поехать не с кем будет, – думал Геша. – Но зачем в самом деле Виталик пошел на пятый этаж? И коловорот…

Ведь это его коловорот у меня в коридоре валяется. Значит, Сашенция его в квартиру пустила. Она, кстати, про каких-то бандитов рассказывала. Уж не Демкин ли спьяну разбуянился? Хотя не похоже на него…»

Вернувшись домой, Геша первым делом собрал коловорот, который действительно принадлежал соседу – они частенько брали его один на двоих. Потом с бутылкой пива в руках долго рассматривал возвращенный кем-то неизвестным и, по-видимому, им же вновь склеенный «ящик победителя».

Так ни до чего и не додумавшись, Геша позвонил по телефону Игорю Акимову и пригласил вчерашнего чемпиона на пиво с креветками с условием, что тот приедет вместе со своим другом капитаном милиции Клюевым.

* * *

Большой Стас сидел за письменным столом в своем кабинете и, поглаживая седоватые усы, читал текст, напечатанный на стандартных листах бумаги. Мартын ерзал на стуле напротив, хмурый Семин и сигаретой во рту стоял у окна. Вернувшись из Москвы вчера поздно вечером, Жора сообщил тестю скверные новости: Мартын сбросил с пятого этажа свидетеля-рыбака, девчонка, которая была у того дома и теперь тоже стала свидетельницей, сбежала, а Хилому кто-то свернул шею в телефонной будке.

Это могло означать все что угодно: от начала войны с Кулаком до глупейшего стечения случайностей. Хотя в случайности Вабичевичу не особо верилось, и он срочно вышел на связь со своим старым корешем, жившим в Дедовске, который прислал для охраны его заведений своих парней. У «Тетерева» со вчерашней ночи в не заглушающей двигатель «Ниве» бдили трое людей самого Вабичевича, персонал ресторана тоже был предупрежден и вооружен.

Он хотел вообще на несколько дней закрыть ресторан, но потом передумал. Это могло выглядеть несолидно.

До сих пор было неясно, какую роль во всей этой истории играл рыбак Крутов. Со сбежавшей «Дюймовочкой» тоже следовало разобраться. Мартын догадался прихватить ее сумочку, но, как назло, кроме денег, косметики и свернутых в трубочку листов бумаги там ничего не было. Листы оказались рукописью.

На пятнадцати страницах рассказывалось, как молодой парень, недавно вернувшийся из армии, приезжает с охотничьим ружьем в весенний подмосковный лес на вальдшнепиную зорьку. И видит, что поляна, которая когда-то была для него охотничьей меккой, теперь оказалась застроенной дачными участками. В конце концов вместо вальдшнепа парень убивает первого, повстречавшегося ему в лесу дачника и возвращается домой с сознанием выполненного долга.

– М-да… – Вабичевич аккуратно сложил листы на столе. – Ничего конкретного, никакой маломальской ниточки. Единственно, что узнали, так это фамилию автора. Какой-то Акимов И.И.

– Иван Иванович, – предположил Мартын.

– Или Илья Игоревич, – вставил Семин.

– М-да… – Вабичевич щелкнул пальцами. – Вообще-то, судя по языку, можно сделать вывод, что автор молодой, начинающий. Книг, скорее всего, еще не издававший. И все же, Мартын, езжай-ка ты в столицу, пошляйся там по книжным лоткам – может, встретишь эту фамилию. Есть, кстати, издательства, которые помещают на обложке книги фотографию и краткую биографию автора…

– А не может ли быть, что «Акимов И.И.» – это псевдоним покойного Крутова? – предположил Семин.

– Вполне может быть, – согласился Вабичевич. – Не зря же рукопись у девчонки в сумочке оказалась. Дай-ка Мартыну парочку фотографий, вдруг для сравнения понадобятся.

– На, выбирай, – Семин протянул Мартыну пачку фотографий.

– А где здесь Крутов-то? – спросил тот, перебрав несколько фотографий.

– Да вот же. – Семин ткнул пальцем в снимок, на который как раз смотрел Мартын. – Не узнаешь? Ты говорил, что нос к носу с ним столкнулся.

– А, да, точно он, – сказал Мартын, слегка побледнев. Только сейчас он понял, что погубил не хозяина квартиры, которого они поджидали и который должен был бы открыть дверь своим ключом, а совсем другого человека. Но говорить об этом Большому Стасу было нельзя. По крайней мере, пока нельзя.

* * *

– Василич, это я, Клюев. Не в службу, а в дружбу, глянь-ка вчерашнюю сводочку по городу. На улице Заморенова какие происшествия были? – капитан милиции Юрий Борисович Клюев старательно обсосал последнюю самую крупную креветку и положил ее в рот. Креветки закончились, но пиво еще было, и к тому же Игорь Иванович, как всегда, позаботился о компании, прихватив с собой полный пакет с засушенными солеными окунями.

Крутов успел рассказать о своем адуевском приключении и о вчерашних событиях, произошедших в его квартире, после чего попросил совета, как быть. Акимов тут же высказал несколько самых фантастических версий, по которым над Гешей нависла смертельная опасность. Клюев был настроен не так пессимистично, и все же на всякий случай решил «прозондировать почву».

– Ты слушаешь, Борисыч? – заговорили в трубке. – Так вот, на улице Заморенова, в доме номер восемь около семнадцати часов из окна лестничной площадки пятого этажа выпал мужчина. Летальный исход. Проживал по тому же адресу в квартире шестьдесят четыре, по данным экспертизы, находился в состоянии алкогольного опьянения…

– Сам выпал или кто помог бедняге, не установлено?

– Не установлено…

– Он же на первом этаже живет, что его на пятый-то понесло?

– Говорят же тебе: «в состоянии алкогольного опьянения…»

– Ну, добре. Все, Василич, спасибо тебе…

– Подожди, капитан, вот еще на Заморенова происшествие. В восемнадцать сорок пять в телефонной будке у дома номер тринадцать найден труп мужчины. Бойков Андрей Викторович. По предварительному заключению врача «скорой», смерть наступила вследствие перелома шейных позвонков. Если тебе, капитан интересно, то, по нашим сведениям, гражданин Бойков совсем недавно прохлаждался у хозяина по «сто сорок шестой». Кличка Хилый. Освободившись, прописался в городе Дедовске Московской области. Ты меня слушаешь?

– Да, спасибо, Василич. Еще есть что?

– По Заморенова больше ничего.

– Тогда будь здоров. – Клюев медленно повесил трубку. – Значит, говоришь, что мужик, которого ты из проруби вытащил, тебе сорок баксов отстегнул?

– Не из проруби, а из полыньи, – поправил Геша. – Да, две двадцатки заплатил за свое спасение.

– Потратить не успел?

– Нет, когда тратить-то?

– Ну-ка дай на них взглянуть, – сказал Клюев, как бы между делом.

– Борисыч, а что тебе твой дружок мент сказал? – вкрадчиво поинтересовался Акимов.

– Да нет, ничего, – отмахнулся Клюев.

– Вот те самые баксы. – Геша протянул доллары Клюеву. – И еще вот эта бумажка между ними лежала.

– Что это? – Клюев взял газетную вырезку. Синими буквами на ней было написано: «Сауна «Снегурочка». Бассейн с подсв. и проточной водой, бар, бильярд».

– Так что там твоя Сашенция про бандюг плела?

– Ничего не понял. Сказала, что я ее подставил, что ее чуть не трахнули или даже чуть не убили… Что в окно выпрыгнула.

– А окно, когда ты вернулся, открыто было?

– Ага, я же рассказывал. Пришел – в квартире бардак, дубак. Да, – вспомнил Геша, – она просила поискать ее сумочку. Искал – не нашел.

– А коловорот нашел?

– Он у самой двери лежал.

– Странно, – почесал затылок Клюев и взялся за только что открытую Акимовым бутылку пива. – Все-таки хочешь не хочешь, а придется ей звякнуть и все подробно расспросить.

– Бесполезно это. В смысле звонить бесполезно. У нее мой номер заблокирован. Мы так договорились, чтобы я случайно на мужа не нарвался.

– И все-таки, Борисыч, о чем ты с ментом разговаривал? – вновь спросил Акимов.

– Да это чисто наши разговоры…

– Хорош, хорош, капитан Клюев! Не темни.

– Я не темню…

– Тогда давай, колись перед друзьями. А то мы тебе все начистоту, а ты… – Акимов погрозил Клюеву пальцем.

Клюев вздохнул, пристально посмотрел на Гешу, потом на Игоря и приложился к бутылке.

– В общем, так, мужики, дело, вроде, и впрямь серьезное. Вчера вечером в телефонной будке нашли труп некоего Бойкова, недавно вышедшего из тюрьмы.

– Ого! – воскликнул Игорь. – Могу поспорить, что это не случайность.

– Не буду я с тобой спорить, – сказал Клюев. – Я с недавнего времени тоже перестал в случайности верить.

В это время в дверь позвонили.

– Внимание! – насторожился Игорь. – Может, это тоже не случайность.

Он сам пошел открывать дверь, на всякий случай прихватив со стола пустую бутылку. Клюев с Гешей тоже невольно насторожились, но тревога оказалась ложной: соседка, собирала деньги для вдовы Демкина.

Не прошло и пяти минут, как снова позвонили. На этот раз ошиблись адресом. Клюев, открывавший дверь, сказал, что какой-то мужик спрашивал Хабибуллиных.

– Таких здесь вроде никогда и не было, – сказал Геша, вернувшись за стол. – А помните старый анекдот… – И он сразу стал рассказывать:

– Когда космонавт забыл свой позывной и кричит: «Земля, Земля, Хабибуллин я, Хабибуллин я. Кто я? Кто я?» А ему отвечают: «Сокол» ты, жопа!»

Посыпались анекдоты, за которыми про случайные совпадения забылось. Только когда все пиво было выпито, а маленькие пересоленные окуньки обглоданы, гости собрались по домам. Одеваясь, Клюев, десять раз повторил Геше, чтобы он был осторожнее и, словно ребенку, наказал незнакомым людям дверь ни в коем случае не открывать. И еще попросил обязательно поговорить с Сашей, а если появятся новости, сразу с ним связаться.

* * *

Автобус подошел на удивление быстро. Водитель, видимо, торопился, и Клюев с Игорем вынуждены были на ходу запрыгивать в приоткрывшиеся двери, чем позабавили провожавшего их Гешу. Автобус дернулся, и Клюев ударился плечом о металлическую стойку.

– Эй, шеф, полегче! – крикнул он и тут обратил внимание на лицо человека, сидевшего за рулем «Жигулей», приткнувшихся у обочины. Автобус проехал мимо и стал удаляться, в то время как «Жигули» тронулись с места и начали догонять возвращающегося домой Гешу.

– Так вот, о случайностях… – взял Клюева за плечо нетвердо стоящий на ногах Акимов.

– Стоп! Вспомнил! – Клюев и в самом деле вспомнил. «Жигулями» управлял тот самый мужик, который, искал Хабибуллиных.

– Что вспомнил?

– Потом расскажу. – Клюев надавил на кнопку вызова водителя. – Не обижайся, Иваныч, у меня дело служебное, срочное. Добре?

– Добре, – машинально кивнул Акимов.

– Все, давай, езжай! – Автобус, притормозив на повороте, открыл двери, и Клюев на ходу выпрыгнул на сырой асфальт, а Игорь, не успевший больше сказать ни слова, поехал дальше.

Шел двенадцатый час ночи, на тускло освещенных фонарями улицах было безлюдно. Только в стороне у закрытого уже магазина, но круглосуточно работающей палатки, стояла пара машин и маячили какие-то люди. До дома, где жил Крутов было немногим более километра. Капитан, уверенный, что если он не ошибся в своих опасениях, то скорее всего напрасно торопится, все равно несся во весь дух, пока не увидел ехавшие навстречу те самые «Жигули». За рулем по – прежнему был якобы разыскивающий Хабибуллиных, на заднем же сидении происходила какая-то возня. Клюев замахал руками, призывая их остановиться, но «Жигули», прибавив газу, помчались мимо.

* * *

– Пей, пей, давай! Удар по почкам заменяет кружку пива, так что, если не выпьешь, получишь по почкам. – Мартын надавил на дно бутылки, и ее горлышко оказалось во рту пленника. Чтобы не захлебнуться, тому пришлось делать большие, частые глотки. Пена полилась изо рта, намочив шею и грудь.

Когда бутылка опустела, Мартын открыл еще одну. Он довольно улыбался. Вчерашняя ошибка, допущенная, конечно, не по его вине, а все из-за той стервозы, теперь была почти исправлена. Да, он случайно убил другого человека, зато теперь рыбачок, которого они искали, сидит рядом связанный и беспомощный.

Мартын, как и велел ему Вабичевич, поехал в Москву, но не затем, чтобы шляться по лоткам и листать книжонки, и не один, а со своим школьным дружком Русланом – рисковым парнем, готовым ввязаться в любую авантюру, лишь бы развеять скуку.

Как и надеялся Мартын, «клиент» был дома, но не один, а с дружками. Руслан, сунувшийся было в квартиру, сказал, что их там трое, и что они, гады, вовсю пиво хлещут.

Они тоже купили пива и, попивая его, стали ждать, строя планы, как лучше взять рыбачка и что с ним после делать. Хорошо бы было узнать у него все до приезда к Большому Стасу. Руслан предложил сыграть с рыбачком в «одну хитрую штучку», чем теперь Мартын и занимался…

– Ну-ка пей еще! – приказал он.

– Не могу больше! – замотал тот головой. – И вообще, кто вы такие? Что вам надо?

Геша так и не успел справить малую нужду. Не дойдя до дома, выбрал кустики погуще и только расстегнул ширинку, как кто-то схватил его сзади и запихнул в машину. Подумал сначала, что с ним разыгрывают глупую шутку. Но только сейчас осознал, что находится в машине с незнакомыми людьми, которые, похоже, шутить не собираются…

– Нам много чего надо. – Мартын, ткнув бутылку ему под нос. – Пей!

– Нет. Я и так сейчас обос…

– Пей! Ну! – Мартын больно ударил его горлышком по губам. Геша почувствовал во рту вкус крови

Геша вдруг зажал горлышко зубами и, дернув головой, вырвал бутылку из рук. Она упала Геше под ноги, и пиво полилось на пол. Мартын наклонился за ней, и Геша снизу вверх врезал ему коленом в лицо.

И тут же сам получил промеж глаз.

Очнулся Геша от нестерпимого желания облегчиться. При этом боль на разбитом в кровь лице не имела значения. Машина ехала с приличной скоростью и приближалась к кольцевой автостраде. За кольцом было Митино.

Сидящий за рулем парень обернулся и, словно угадав Гешины мысли, сказал: – Если еще что-нибудь похожее сделаешь и машину запачкаешь, пристрелю. Понял?

– Тогда остановись, мне срочно выйти надо.

– Ты у нас выйдешь! – Сидящий рядом ткнул Гешу кулаком в бок. – Только сначала все расскажешь.

– Да что рассказать-то, мужики? Вы меня не за того принимаете!

– На Адуевском озере в четверг ты рыбу ловил? – спросил Мартын.

– Ну, я.

– Во-о-т! А говоришь, не за того принимаем. А теперь, если хочешь сберечь на время свое здоровье, отвечай быстро на все мои вопросы!

* * *

На трезвую голову Клюев до такого не додумался бы. Даже выпив совсем немного, он крайне редко садился за руль, и уж тем более чужой машины. Однако сейчас он вовсю жал на педали «волжанки», угнанной им несколько минут назад от ночной палатки.

Он рисковал многим, прекрасно понимал это и все равно не мог остановить себя, не мог повернуть обратно, позвонить в квартиру Крутова и, допустим, спросить, не забыл ли он у него зонтик. Было бы, конечно, очень здорово, если бы Геша оказался дома, но бывший спецназовец Клюев чувствовал, что его там нет, что парень в тех самых «Жигулях».

Начинать погоню, не зная, в каком направлении скрылись преследуемые, было бы бессмысленно, но Клюев вспомнил, что, по словам Василича, убитый гражданин Бойков по кличке Хилый жил в Дедовске, и выбрал Волоколамку. Интуиция не подвела – «Жигули» с запомнившимся номером капитан нагнал у поворота на улицу Свободы.

Клюев думал, что за кольцевой они так и пойдут по Волоколамскому шоссе до Дедовска, но ошибся. «Жигули» повернули в Митино и, миновав разросшийся за последние годы микрорайон, понеслись по Пятницкому шоссе.

Здесь, на сильно петляющей дороге, плестись в хвосте было не очень разумно, и Клюев обогнал их. На него не обратили внимания, и Клюев сам теперь ехал метрах в ста впереди, то и дело посматривая в зеркало заднего обзора.

* * *

– Ну что, Мартын, здесь, как договорились? – спросил водитель, притормаживая на мосту через железную дорогу.

– Давай, – согласился тот. Они остановились и вдвоем стали вытаскивать из машины упирающегося Крутова. Со связанными сзади руками он отбрыкивался, извивался всем телом, даже зубами вцеплялся в обшивку сидений, но сопротивление не помогло. Его выволокли на слякотную дорогу и подтащили к металлическим перилам моста.

Не успел Геша опомниться, как руки его оказались привязанными на растяжку к перилам, в которые он упирался грудью. Внизу под собой он видел рельсы и блестящие шпалы, а выше толстую чуть подрагивающую нить контактного провода. Чужая рука залезла в расстегнутую еще у дома ширинку и извлекла наружу член. Это было омерзительно. Никогда еще Геша не испытывал такого унижения и никогда еще он не боялся так сильно как сейчас.

– Ты, кажется, хотел пи-пи? – услышал он. – Будь добр, сделай это.

– С ума сошел! – возмутился Геша, тщетно попытавшись отпрянуть от перил. – Там же на проводе высокое напряжение!

– Высокое-высокое, – согласился Руслан, – одна маленькая тоненькая контактная струйка, и от тебя только уголечки останутся.

– Так что выбирай: или быстро все нам рассказываешь, или писаешь на провода, – сказал Мартын.

– Да все я вам уже рассказал, все что знаю! – закричал Геша. – Посторонний я человек, как вы не поймете.

– Про постороннего мы уже слыхали! – Мартын ударил Гешу ребром ладони по шее. – Ты лучше не ори, все равно никто не услышит. В это время машины здесь ездят редко, а если кто и поедет, так мы его отпугнем, и он вынул из кармана куртки пистолет.

Словно для того чтобы опровергнуть его слова, со стороны области дорогу высветили огни фар. Легковая машина въезжала на мост, не спеша и по мере приближения к «Жигулям» ехала все медленнее.

– Если пикнешь – пеняй на себя. – Мартын, упер ствол пистолета Геше в поясницу, в то время как Руслан несколько раз махнул рукой, давая понять, чтобы «Волга», не задерживаясь, ехала дальше.

Геша глянул на нее через плечо и, понимая, что, возможно, это его единственный шанс спастись, закричал как можно истеричнее: Помоги-ите-е!

– Заткнись! – прошипел Мартын.

– Проезжай, проезжай! – скомандовал Руслан и направил на останавливающуюся машину пистолет.

Но «Волга», будто ему назло, остановилась, и тут же в окне ее громыхнуло, после чего Руслан схватился руками за лицо и шмякнулся на дорогу.

Громыхнуло еще раз, и Мартын, медленно сгибая ноги в коленях, осел на асфальт рядом с привязанным Гешей.

Через полминуты руки пленника были освобождены, а сам он оторван от перил моста, под которым висел смертоносный провод.

– Борисыч, ты ли это? – не поверил Геша своим глазам.

– Я, Палач, я, – сказал тот и уставился на его расстегнутые штаны. – Ты как сам-то?

– Еще бы немного и не выдержал, – сказал Геша и со вздохом огромного облегчения, не сходя с места, наконец-то исполнил свое бесконечно долгое желание.

Потом он помогал Клюеву затаскивать недавних мучителей в салон, потом смотрел, как Борисыч обливает «Жигули» бензином из канистры, потом толкал машину под горку с моста. Когда «Жигули» поехали сами, все больше разгоняясь, капитан выстрелил, и машина вспыхнула ярким бело-красным факелом…

– О том, что сегодня было, ты никому никогда не расскажешь, – сказал Клюев, через нескольких минут молчаливой езды, прерываемой Гешиными охами и вздохами, при ощупывании побоев.

– А ты разве своим не будешь докладывать, что двух бандитов пристрелил? – удивился он.

– Ни в коем случае.

– А за патроны разве отчитываться не придется?

– Да ты что, Палач! – Клюев посмотрел на Гешу как на несмышленыша. – С патронами как раз проблем нет. А вот с твоей безопасностью…

– Надеюсь, теперь тоже нет, – сказал Геша, вздохнув. – Эти двое говорили, что все, кроме них, уверены, что я покойник…

– А еще чего говорили?

– Они все больше спрашивали, хотели, чтобы я говорил. Твари!

– И что спрашивали?

– Ой, Борисыч, давай я тебе все подробно расскажу, только остановись, пожалуйста, где-нибудь на пару минут. Очень сильно писать хочется. Это пиво…

* * *

Дверь с табличкой «САУНА «СНЕГУРОЧКА» открыла строгого вида разрумянившаяся девушка. В белоснежной сорочке, короткой, плотно облегающей талию серой юбке и босая. На приколотом к груди большом, в виде сердечка, значке было написано: «Снегурочка Виолетта».

– Здравствуйте. К вам можно? – Клюев в объемистом кожаном плаще казался чуть ли не в два раза шире стройной хозяйки сауны.

– А вы что, один?

– Сегодня один, – улыбнулся Клюев и раскрыл перед ней цветастый полиэтиленовый пакет, словно там кроме махрового полотенца и двух бутылок пива мог кто-то прятаться.

– У нас принято обслуживать не менее двух человек, – сказала она, сдвинув густые черные брови.

– О! Да передо мной не снегурочка, а настоящая снежная королева, – еще шире улыбнулся Клюев и тут же был вынужден вставить ботинок между порогом и закрывающейся дверью. – Простите, подождите одну секундочку, – он суетливо вытащил из бокового кармана плаща газетную вырезку. – Случайно не вас ли зовут Леточка?

– Ой, так это вы? То есть вы от Андрея?

Настоящий директор сауны, ее начальник и давний любовник Андрей Кулаков приезжал в «Снегурочку» в прошлый вторник. Он был подвыпивши и поэтому вел себя жестко, властно. Виолетта знала, что в таком состоянии ему нравится некоторое сопротивление и не сразу позволила стянуть с себя юбку, отталкивала его руки, умоляюще шептала «не надо…»

Потом, когда она оделась и причесалась, Андрей, расслабленно возлежавший на диване, сказал, почти так же, как сейчас этот длинный в плаще: «Ты у меня не снегурочка, а настоящая снежная королева».

– С королевой ты бы такого не позволял, – парировала она.

– А хочешь, Леточка, ты ею станешь?

– Королевой?

– Да, королевой сразу нескольких саун. Тебе не надо будет встречать посетителей, следить за температурой… Ты будешь повелевать такими же, как сама сейчас, снегурочками. Хочешь?

– Конечно, хочу. Но ведь для этого я должна буду что-то сделать, да?

– Всего-навсего уничтожить нашу «Снегурочку», – сказал он безмятежно. – То есть сжечь.

– Что-что?

И тогда Кулаков подробно все ей объяснил. Оказалось, что дом, в подвале которого находилась сауна, был запланирован под снос. Просто так терять доходное место не хотелось. Старый дружок Жора Семин напомнил о себе весьма кстати. Оставляя его на недельку за хозяина сауны, Кулаков всю ответственность возлагал на него. В задачу Виолетты входило, всячески обхаживая Семина, дать ему почувствовать себя полновластным хозяином. Если понадобиться, то и отдаться ему, соблазнить. Главным же было в подходящий момент напоить его до беспамятства, после чего поджечь сауну, чтобы вышло так, будто Семин сам ее по пьянке и подпалил, а спасся только благодаря той же Виолетте.

Естественно, Семину пришлось бы возмещать ущерб, а вернувшийся из отпуска Кулаков потребовал бы вместо «Снегурочки» не что иное, как Адуевское озеро.

Задумка, конечно, была рискованной. Но рисуемые начальником выгоды были слишком заманчивы, и Виолетта с его предложением согласилась.

Кулаков укатил в Тунис охотиться на львов, она стала ждать гостя, которого ни разу не видела и который при встрече должен был показать ей газетную вырезку с рекламой сауны и с написанным рукой Андрея ее именем. Однако тот не объявился ни в четверг, ни в последующие три дня. И вот теперь как ни в чем не бывало стоял перед ней и разыгрывал бедного родственника.

– Вы – Жора? То есть Георгий? – спросила она.

– Он самый, – подтвердил Клюев, не моргнув глазом. – Вам про меня Андрей рассказывал, да?

– Между прочим, он говорил, что вы в четверг появитесь, – сказала Виолетта с укоризной. – Проходите.

– Раньше не мог, к моему большому сожалению.

– Теперь уже и Андрей Викторович скоро вернуться должен. Вы и войти в курс дела не успеете, – говорила она, идя по узкому коридору.

– Ничего не поделаешь, как успею…

– Тогда запоминайте… – Она приоткрыла дверь в слабо освещенную комнату. – Здесь у нас насос. Сейчас отключен, но вообще-то пользоваться им приходиться частенько. Грунтовые воды…

– Ага, – понимающе кивнул Клюев, – добре.

– Пойдемте дальше.

– Леточка, – удержал он ее за руку. – Давай – на ты.

– Ну давай, Жора, – сказала она с усмешкой и повела дальше, показывая одну комнату за другой, нигде особо не задерживаясь. Клюев с умным видом следовал за ней, стараясь понять, за кого же его здесь приняли.

Ситуация немного прояснилась, когда Виолетта провела его в комнату, явно предназначенную не для посетителей.

– Здесь будет твой кабинет. Бумаги в столе, в холодильнике все необходимое, а вот за этими картинами «хитрые» зеркала.

Клюев подошел к центральной из трех висящих на стене картин с изображением зимних пейзажей, приподнял ее снизу пальцами, а после без труда снял и поставил на пол.

Картина закрывала вделанное в стену затемненное стекло. С той стороны была комната, в которой вокруг низкого столика, заставленного тарелками с закуской и бутылками, сидели в креслах закутанные в простыни двое мужчин и три женщины. Они пили, ели, беззвучно для Клюева смеялись.

– Для них это просто зеркало? – постучал Клюев по стеклу. Не услышав ответа, он обернулся и обнаружил, что остался в кабинете один. – За главного, что ль, меня здесь держать собираются?

Он повесил картину на место, подошел проверить, есть ли такое же «хитрое» зеркало под другой и, сняв ее, отпрянул от неожиданности – в стекло упирались две растопыренные ладони. Потом к нему вплотную приблизилось томное от наслаждения лицо девушки. Она плавно покачивалась вперед в такт движениям мужчины, обхватившего ее сзади за талию. Клюев замер, почти в упор рассматривая обнаженную пару. Комнатушка, в которой они находились, вмещала в себя лишь шкаф и диван, над которым и было вделано в стену зеркало. Дверь в углу, скорее всего, вела в комнату, где сейчас проходило застолье.

Пара меняла одну позу за другой. Клюев давно скинул с себя плащ и теперь оттягивал ворот свитера, чтобы было не так жарко. Захотелось пить, но он не мог оторваться от захватывающего зрелища, чтобы залезть в холодильник, содержащий «все необходимое».

– Джин-тоник холодненький, не желаете, начальник? – Виолетта появилась так же неожиданно, как и исчезла. В руке у нее был высокий фужер, наполненный пузыристой жидкостью.

– Как вовремя, Леточка, – Клюев с благодарностью принял фужер, и только выпив его до дна, понял, что тоником джин был разбавлен слабовато.

– Интересный концерт, да? – показала Виолетта на стекло-зеркало.

– Интересный – не то слово. – Клюев вытер вспотевшую шею.

– А ты бы, начальник, свитер снял, – предложила Виолетта. – Я и то запарилась. – И в подтверждение этого она расстегнула две верхние пуговицы на своей белоснежной сорочке…

* * *

Игорь Акимов не находил себе места, все время вспоминая рассказ Геши. Несколько раз Игорь звонил домой Клюеву, но трубку никто не поднимал. Геши тоже не было ни дома, ни на работе. Это еще больше настораживало. В конце концов Игорь решился и позвонил Саше, которая должна была что-то знать. Недавно он передал для нее через Гешу свой рассказ. Это был предлог позвонить ей и узнать мнение о своем творчестве.

Саша узнала его и сразу попросила говорить короче – дома был муж. Игорь все понял и без лишних слов попросил о встрече.

– Ты завтра свободен? – спросила она.

– Да, но только после четырех.

– Тогда в половине шестого подъезжай на тачке к моему дому, – сказала Саша и, назвав адрес, бросила трубку.

В ту ночь Игорь снова увидел ее в замечательном, цветном сне.

* * *

– Ну и что, Жорик, будем делать? – Станислав Азарович Вабичевич, засунув руки в карманы пиджака, стоял у окна и глядел на мокрую дорогу, ведущую к Адуевскому озеру.

Прошло пять дней, с тех пор как Хилый устроил в Адуево стрельбу, и вот уже и самому ему голову свернули, и Жукова утопили, и Мартына с Русланом кокнули. Вчера Вабичевич узнал, что с ними расправились точно так же, как он велел покончить с Крупским. Это было мщение.

Чтобы вернуть все на круги своя, проще всего было бы пойти с Кулаком на мировую, но неизвестно, что у того было на уме. Не зря же Крупского подстраховывал в Адуево рыбачок. «Эх, если бы Жора вместе с Мартыном привезли бы ко мне того рыбачка живого, а не скидывали с пятого этажа….»

Вабичевич сел за стол и включил телевизор, сразу убрав звук.

– Ну, что молчишь? – подозрительно посмотрел он на до сих пор не ответившего на вопрос, зятя. – Предлагай варианты дальнейших действий.

– Наверное, стоило бы разобраться, как они на Мартына вышли, – сказал Семин.

– Ага, – скривился Вабичевич, – Мартын тоже поехал разбираться… Ты мне лучше скажи, что все-таки Кулак от тебя хотел? Помню, он предлагал у меня Адуевское озеро выкупить, да я отказал. Может, он решил другим путем его заграбастать, а?

– Не знаю, Станислав Азарович, честное слово не знаю.

– А зачем он рыбачка в Адуево заслал?

– Понятия не имею.

– Но ведь не просто же так, а?

Семин вздохнул и развел руками.

– В общем, так, Жорик, твой дружок институтский первый против нас какую-то игру затеял, к тому же по своим правилам. На теперешний момент он ведет: четыре – два, и я чувствую, если мы будем только в обороне отсиживаться, то разгромит нас Кулак с крупным счетом. А меня это совсем не устраивает. Хочется, знаешь, на внучка посмотреть, дедом себя почувствовать. Так что придется тебе, Жорик, брать инициативу в свои руки…

* * *

Гешу разбудила музыка. Играл его любимый QUЕЕN, который нравился и Мариночке Конобеевой. Он всегда думал, что теперешние школьники поголовно увлечены репом, да «металлом», но оказалось, что музыкальные вкусы Марины почти во всем совпадают с его, не совсем современными взглядами.

Он несколько раз звонил и разговаривал с ней по телефону. Она так хорошо слушала, так мило смеялась его шуткам, и сама то и дело шутила, что Геше хотелось говорить и говорить с ней без конца. Еще больше хотелось с ней встретиться, но Клюев строго-настрого запретил высовывать на улицу нос.

Безделье Гешу вполне устраивало. Вот только постоянно лезущие в голову мысли о событиях последних дней не давали покоя. И чем больше он вспоминал об Адуево, о погибшем Демкине, о том, как сам попал в переплет и как Борисыч легко, словно в кино, расправился с его похитителями, тем больше у него возникало вопросов, что же такое происходит.

Выполняя просьбу Клюева, он трижды набирал Сашин телефонный номер и, как назло, всякий раз попадал на ее ревнивого, донельзя раздраженного мужа. Звонить ей в четвертый раз Геша не решался, хотя Клюев, вернувшийся вчера домой поздно вечером, даже рассердился на него за это.

Правда, поругав его немного, Борисыч потом полчаса рассказывал, как здорово провел время в сауне «Снегурочка». Там он неожиданно оказался в роли Хлестакова и, по его мнению, довольно неплохо сыграл эту роль, получив «все двадцать четыре удовольствия».

Уже засыпая, Борисыч сказал, что сегодня с утра отправится на службу, а после обеда – снова в «Снегурочку», и еще раз велел ни в коем случае квартиру не покидать, на телефонные звонки не отвечать, но обязательно позвонить и поговорить с Сашей.

* * *

– Этот, – указал Семин на открывшего дверь краснощекого парня в халате Деда Мороза. По бокам Семина стояли двое крепышей в коротких кожаных куртках, с нахлобученными на глаза черными вязаными шапками. У одного в руке появился пистолет, который он упер краснощекому в грудь.

– Вы что, парни? – Вакула начал медленно поднимать руки. Семина он не узнал. – Если вам попариться то ради бо…

– Молчать! – рявкнул Семин и, шагнув вперед, ударил его кулаком в лицо. Тот всхлипнул и схватился за нос. Резкий тычок в солнечное сплетение заставил парня согнуться и захрипеть. Трое незваных гостей втолкнули банщика вперед в узкий коридор и закрыли за собой дверь.

– Ну что, Вакула, клиенты уже парятся? – спросил Семин.

– Нету клиентов…

– А кто есть?

– Только я и Валька.

– И где же эта минетчица?

– Порядок в комнате отдыха наводит. Да вы скажите, что надо-то?

– Заткнись! – Семин снова направил удар ему в лицо, но Вакула вдруг уклонился и врезал ему локтем в подбородок. Тут же вышиб ногой направленный на себя пистолет и, потеряв пляжные тапочки, бросился бежать по коридору. Семин и один из крепышей помчались за ним и ворвались в комнату отдыха. Перепуганная Валька со шваброй в руках забилась в угол. Вакула успел заехать ногой в живот подскочившему к нему Семину, схватил стул, чтобы обрушить его на голову крепышу, но тот оказался проворнее, и в следующее мгновение банщик уже впечатался лицом в пол.

Через несколько минут избитый и окровавленный Вакула, накрепко привязанный скрученными простынями за руки и за ноги к деревянной решетке в сауне, шмыгая носом, рассказывал, где находятся сауны «Северный полюс» и «Снегурочка». Семин, то и дело утиравший вспотевший лоб, записал адреса, после чего вышел из сауны, плотно прикрыв дверь, и включил нагреватель на полную мощность.

Из комнаты отдыха, где были Валька и сопровождавшие Семина крепыши, доносились жалобные стоны и всхлипывания. Семин остановился на пороге, недолго понаблюдал за происходящим и направился к выходу, велев:

– Заканчивайте. Бабу связать и в бассейн. Через пять минут жду в машине.

* * *

«Борисыч, это Акимов. Я второй день нигде не могу найти Гешу. Не дай бог, что случилось. Я связался с Гешиной Сашенцией и через пятнадцать минут с ней встречаюсь, чтобы все разузнать. Кстати, мы едем с ней в «Снегурочку». Это сауна, та самая, адрес которой у тебя есть. Помнишь, Геша тебе газетную вырезку дал? Все, пока».

Геша понажимал кнопки на телефоне с автоответчиком, недавно приобретенном Клюевым, и еще раз прослушал сообщение Акимова. Выходило так, что и он, и Борисыч отправляются в одно и то же место. Причем, место совсем небезопасное.

Крутов начал быстро одеваться. Он хорошо помнил адрес «Снегурочки». В том же самом районе, буквально на соседней улице, жил его тренер по кастингу, подполковник Конобеев, у которого сейчас, во время школьных каникул, гостила Мариночка. Чтобы добраться туда, потребуется не меньше часа. Игорь с Сашенцией наверняка окажутся в «Снегурочке» раньше него. Уже на пороге Геша подумал, что внучка тренера в этом деле может здорово ему помочь…

* * *

– Что делать будем, командир? – озабоченно спросил один из крепышей в черной вязаной шапке, в то время как другой продолжал молотить кулаками в закрытую дверь сауны «Северный полюс». – Никто не открывает и не отзывается. Может, дверь вышибить?

– И что это даст, раз там нет никого? – поморщился Семин. – Скажи этому, чтобы долбить перестал, а то всех жильцов на уши поставит… Раньше времени, – добавил он уже самому себе.

После полученного от Вакулы удара в подбородок Семину не очень-то хотелось покидать машину – мало ли что еще могло случиться.

– У тебя с бензинчиком не дефицит? – обратился он к молчаливо сидевшему за рулем Толе Бедретдинову, который занял место покойного Жукова.

– Бензина достаточно, – сказал Бедретдинов, не поворачивая головы. – Если в баке закончится – еще две полные десятилитровые канистры имеются.

– А шланг?

– И шланг имеется.

– Ну вот и чудненько. – Семин показал в сторону своих помощников, продолжавших копошиться у закрытой двери в сауну. – Посигналь-ка этим акселератам, пусть сюда подтягиваются.

Через несколько минут одна из канистр оказалась пустой, а бензин, перекаченный через шланг в форточку полуподвального, забранного решеткой окна сауны, вспыхнул от зажженной спички…

* * *

Не успел Клюев закрыть за собой дверь в сауну «Снегурочка», как Виолетта, набросилась на него, словно изголодавшаяся кошка. Она стала срывать с него одежду: шарф, плащ, пиджак… Он, оторопевший от такого напора, едва успел задержать ее руку, не позволив наткнуться на пистолет, спрятанный в потайном кармане пиджака. Тогда она, не снижая темпа, скинула одежду с себя, и Клюев, зараженный ее азартом, превратился в озабоченного котищу…

Потом он один парился в сауне. А когда после недолгого купания в прохладном бассейне вернулся в «свой» кабинет, Виолетта уже ждала его, предлагая фужер разбавленного тоником джина и свое аппетитное тело. Он не отказался ни от того, ни от другого.

Теперь, когда Виолетта убежала встречать первых пожаловавших в «Снегурочку» клиентов, раскрасневшийся Клюев, завернутый в полувлажную простыню, держа фужер, сидел на диване и млел. Копаться в проблемах, приведших его сюда, не хотелось. Гораздо приятнее было просто расслабиться и потягивать джин, ожидая возвращения снегурочки.

Все-таки напиток, предложенный хозяйкой сауны, был крепковат. Клюев уже чувствовал легкое опьянение. Неплохо было бы что-нибудь поесть. Он встал, собираясь заглянуть в холодильник, но впорхнувшая в кабинет Виолетта опередила его. Вытащила из холодильника два блюдца с уже приготовленными бутербродами с рыбой и ветчиной, прихватила бутылку с апельсиновым соком, после чего, состроив Клюеву глазки и крутанув попкой, скрылась за дверью.

Ему вдруг захотелось узнать, как Виолетта поведет себя с клиентами. Он увидел ее, очень серьезную, если не сказать хмурую, через слегка затененное стекло «хитрого» зеркала. Клиентами были симпатичная светловолосая девушка и молодой человек, сидевший к нему спиной. И тут капитан почувствовал прикосновение к своей шее чего-то холодного.

* * *

– Стоп! Сто-о-оп! – заорал Клюев, и кулак, стремительно приближающийся к его груди, в самый последний момент остановился. Бугай в черной вязаной шапочке, склонившийся над Клюевым, оглянулся на Семина, словно спрашивая и хозяина, и себя самого, почему крик беспомощного человека, вдруг заставил его замешкаться. Потом пожал плечами и размахнулся снова, но теперь уже ударить не позволил Семин.

– Постой, – сказал тот. – Похоже, мужчинка поговорить с нами надумал.

– Да уж пора бы начистоту поговорить, а то заварите кашу, потом фиг расхлебаете, – проворчал Клюев. Со связанными сзади руками он полусидел-полулежал на том самом диване, где всего несколько минут назад чувствовал себя так спокойно и расслабленно.

Виолетта с кляпом во рту сидела в углу, привязанная к стулу. Семина она пока не интересовала, хоть и пыталась промычать что-то. Вопросы Жора задавал только Клюеву. А интересовали его всего три вещи: кто расправился с его людьми, где находится Кулаков и какие еще каверзы тот задумал против Большого Стаса.

Клюев вздохнул. Побыть в роли Хлестакова удалось совсем недолго, и теперь приходилось за это расплачиваться.

– Ну так давай, колись. Только сначала посмотри на этих братков повнимательней. – Семин показал на своих помощников. Один стоял у «хитрого» зеркала, другой у двери. Выражение лиц у обоих было одинаково безразличное.

– Так вот, за этой дверью мы оставили канистру с бензинчиком. Десять литров. Я думаю, этого вполне хватит, чтобы спалить «Снегурочку» вместе с тобой и бабой твоей. Итак…

– Командир, глянь сюда, – отвлек Семина один из братков, тыча пальцем в зеркало.

– Ого! – воскликнул Семин, увидев что-то в соседней комнате и подскочив к Клюеву, прошипел: – Ты же говорил, что, кроме вас и парня с девкой, здесь нет никого!

– Точно, никого.

– А этот откуда взялся? – Семин вцепился Клюеву в ухо, заставил встать, подтащил к зеркалу. – Этот откуда взялся, раз мы у входной двери охрану оставили?

– Да пусти ты! – капитан дернул головой, освобождая ухо, и хотел как-нибудь обозвать Семина, но слова застряли у него в горле. Через зеркало он увидел Игоря Акимова. Причем Игорь был в самом что ни на есть незавидном положении. Какой-то рыжебородый детина поднял его за грудки и тряс, словно грушу. Очки у Игоря слетели, он беспомощно болтал ногами, что-то говорил, но рыжебородый не отпускал его. Девушка тоже что-то говорила, но к мужчинам не приближалась.

– Ну так что, кто это? – снова прошипел Семин.

– Без понятия, – сказал Клюев, честно глядя Семину в глаза. – А разве он не ваш человек?

– Сейчас ты узнаешь, какой он наш! – Семин щелкнул пальцами, и братки деловито вышли из кабинета. Через полминуты они с пистолетами в руках появились в комнате отдыха, где рыжебородый никак не отпускал беднягу Акимова.

Дальнейшее развитие событий очень напомнило старый немой фильм, где все происходит молча и в ускоренном темпе. Клюеву показалось, что Акимов вдруг превратился в руках рыжего в тряпичную куклу – так ловко, не прилагая заметных усилий, перехватил тот парня и швырнул на вошедших. И тут же метнулся вслед за ним. Когда Игорь, раскинувший в полете руки и ноги, врезался в пятящихся и пытающихся защититься локтями бандитов, рыжебородый уже оказался перед ними и с размаху опустил им на голову огромные кулачищи. Те сразу обмякли, но кто-то все же успел нажать на курок – до Клюева донесся звук выстрела.

Выстрел окончательно разозлил рыжего. Он навалился на далеко не щуплых братков, по-борцовски зажал их головы под мышками и вместе с ними разъяренным медведем начал вертеться по комнатушке, разбрасывая и круша ногами пленников хрупкую мебель.

– Черт! – крикнул Семин, до сих наблюдавший за происходящим вместе с Клюевым. Он выхватил пистолет, пригрозил им пленнику и выскочил на помощь браткам.

Наблюдать за продолжающимися разборками Клюев себе не позволил. Пришло время спасаться самому. Он подбежал к двери, захлопнул ее ногой, и, повернувшись спиной, со второй попытки провернул торчащий из замочной скважины ключ. Потом бросился к мычащей Виолетте, опустился на колени за ее стулом и зубами стал рвать связывающую руки веревку.

Это оказалось непросто. Узел веревки никак не хотел поддаваться. Из-за стены вновь послышались приглушенные выстрелы. Клюев прильнул к окну-зеркалу и увидел схватившегося за бок рыжебородого и Семина с пистолетом. В следующее мгновение рыжебородый пружинисто подался вперед, и Семин, врезавшись спиной в стену, медленно сполз-стек на пол.

– Все, Леточка, с бандитами разобрались! – И Клюев снова вцепился зубами в чертов узел.

* * *

Совсем небольшого, буквально мизерного усилия не хватило Семину, чтобы нажать на спусковой крючок и послать пулю вслед покидающему комнату отдыха рыжебородому детине, уносящему вцепившуюся ему в спину, девушку.

Пистолет показался Семину чересчур тяжелым, и Жора едва его не выронил. В груди кололо так, что не хотелось дышать. Семин подумал, что два ребра у него сломаны, как минимум. Кое-как поднявшись на ноги, он осмотрелся. Братки лежали в перекрест один на другом и не подавали признаков жизни. На всякий случай Семин пнул одного ногой, но сразу подумал, что таким способом вряд ли кого можно оживить. Зато на тот свет кое-кого сейчас отправить не мешало бы.

Держась за грудь, он добрел до двери в кабинет, где два связанных человека должны были бы встретить его глазами затравленных кроликов, и только после нескольких безуспешных попыток открыть ее понял, что его вновь одурачили.

Со злости Семин навел пистолет на замочную скважину. Выстрел, второй, третий. Дверь не поддалась ни пулям, ни яростным ударам тяжелых каблуков. И тогда Жора Семин вспомнил про бензин…

* * *

Клюев сравнивал себя с истекающим слюной бульдогом, в пасти у которого оказался футбольный мяч; с разъяренным тигром, напавшим на промахнувшегося охотника; с целой сворой оголодавших волков, разрывающих загнанного лосенка, однако никакие сравнения не помогали. Наверное, проще было перегрызть ножку стула, к которому была привязана Виолетта, чем проклятую веревку.

Он и в самом деле начал рычать по-звериному, когда пуля, пробившая дверь, отрикошетила от стены и впилась в пол перед самым его носом. Клюев замер, молясь, чтобы дверь, сотрясаемая ударами, выдержала. Дверь выдержала, но под ней вдруг образовалась и на глазах стала увеличиваться лужица. Резкий запах бензина ударил в нос, и в следующую секунду лужица вспыхнула красно-голубым пламенем.

Виолетта замычала еще громче и в отчаянии затопала ногами. Клюев вскочил, вытащил у нее зубами кляп и, не позволив сказать ни слова, подставил к ее рту свои связанные руки. Она поняла. И зубы ее оказались гораздо острее. Клюев, как только почувствовал себя свободным, бросился к пиджаку, вытащил из потайного кармана пистолет и, не обращая внимания на протестующий возглас Виолетты, взорвал выстрелом узел веревки, с которым успел столько намучиться.

Простыня, до сих пор прикрывавшая Клюева, слетела, и теперь он ощущал голым телом жар приближающегося огня. Он стал лихорадочно напяливать брюки, в то время как прижавшаяся к стене Виолетта, с ужасом глядела на ползущую к ней лужу пламени.

– Жора, спаси меня! – завизжала она, и до Клюева не сразу дошло, что она обращается именно к нему.

– Щас, Леточка, секундочку. – Он отодвинул ее от «хитрого» зеркала и выстрелил в него почти в упор.

Чтобы не пораниться об осколки, пришлось положить на край образовавшегося окна его новый кожаный плащ. Клюев первый протиснулся в спасительный проем, затем помог пролезть Виолетте.

В это время сзади кто-то захрипел. Клюев, выхватывая пистолет, бросился на пол и, к счастью, удержался от выстрела, увидев державшегося за горло и ошалело глядевшего на него Акимова.

* * *

Толик Бедретдинов мучительно блевал, согнувшись пополам и упираясь задом в распахнутую дверь сауны со сказочным названием «Снегурочка». Ему досталось дважды. Не успел он встать у входной двери, чтобы никого в нее не пускать, как из стоявшей невдалеке красной иномарки вышел здоровущий рыжебородый мужик и прямиком двинулся на него. Бедретдинов сразу почувствовал угрозу и на всякий случай сунул руку за пазуху, за пистолетом.

– Туда нельзя. Закрыто, – сказал он подошедшему и сразу получил мощный тычок в грудь, отчего возникла большая проблема с тем, чтобы набрать в легкие хоть немного воздуха.

Он долго кашлял, не мог отдышаться, очень долго поднимался на ноги, а когда пришел в себя, вновь увидел рыжебородого с какой-то девицей на руках.

– Я тебя убить хочу! – зарычал Бедретдинов и полез за пистолетом, но снова получил мощнейший удар, теперь уже в живот.

Он чуть не захлебнулся в собственной блевотине…

– Эй, Блялетдин, ты меня слышишь? Хватит тебе, хватит! – Семин несколько раз стукнул его по спине, отчего Толику вроде бы стало полегче.

– Здесь какой-то рыжий меня тово… чуть не это… – Бедретдинов громко икнул и еле справился с новым приступом тошноты.

– Меня он тоже чуть не тово! – Семин захлопнул дверь в сауну, схватил валявшуюся под ногами ветку, засунул ее в замочную скважину и обломал. – Теперь им оттуда не выбраться…

– А наши? – Бедретдинов снова икнул.

– Нет больше наших! Рыжий, которого ты пропустил, им обоим головенки пооткручивал! Понял, идиот!

– Да я…

– Тихо! – прервал его Семин и шагнул навстречу приближающейся к ним девушке в спортивном костюме.

– Разрешите пройти, – попросила она, но Семин преградил дорогу.

– Извините, вы в сауну?

– В «Снегурочку».

– Извините еще раз, – Семин старался говорить как можно доверительней и спокойней. – Вам кто-то конкретно нужен?

Девушка посмотрела на него внимательно и, решившись, сказала: – Да, мне срочно нужен Акимов Игорь.

* * *

Старушка, которой Крутов уступил место в автобусе, объявляла название каждой остановки. Чем меньше оставалось ехать, тем сильнее Геша нервничал. Хотя переживать, собственно, было не из-за чего. Ну, подумаешь, попросил девушку, подъехать к одному месту, встретить там своего друга и сказать ему пару слов! Ничего страшного. Тем более сам он приедет туда же с минуты на минуту.

Геша пока не мог разобраться, какие чувства испытывает к Марине. Понимал только, что чувства эти особенные, очень нежные, и хотел доказать себе, что Марина особенная и самая-самая лучшая. Он удивлялся, что может так много думать о девчонке, которую видел всего два раза и которой был на пять лет старше!

С воем сирен автобус обогнали две пожарные машины, потом свернули с дороги и остановились перед «хрущевкой», из подвальных окон которой валил густой белый дым. Пожарники споро повыскакивали из машин и принялись разматывать толстые шланги. Автобус проехал мимо и остановился у перекрестка.

– Молодой человек, вам выходить, – напомнила Геше старушка. – В том доме, где пожар, как раз «Снегурочка» и есть.

* * *

Никогда еще щелканье замка в двери, в которую позвонил Геша, не вызывало у него чувства такого облегчения. Дверь мог открыть только Борисыч и именно он ее и открыл. Сразу стало ясно, что капитан обрадовался не меньше, но, пожав ему руку, спросил строго: – Пропадал где? Я тебе что говорил?

Геша открыл, было, рот, чтобы ответить, но тут из-за спины милиционера показался Акимов. – Слава богу, и этот здесь, – сказал он и крепко обнял друга.

За дверью в ванную комнату шумела вода. Клюев объяснил Геше, что там моется та самая Леточка. Они прошли в комнату и наперебой стали рассказывать: Крутов – как он нашел у «Снегурочки» Маринину рукавицу, как пытался помогать тушить пожар, а его послали куда подальше, и как чуть с ума не сошел, думая, что два полуобгоревших трупа, найденные пожарниками, были не кто иные, как Борисыч и Игорь; Акимов – как он договорился и приехал с Сашенцией в сауну, но узнать у нее ничего не успел из-за психопата-мужа; а Клюев – о бандитах, о Виолетте и о том, как они чудом спаслись из горевшей сауны…

Многое встало на свои места. Было очевидно, что сначала Крутов, а затем и все они оказались в центре разборок двух группировок. Было ясно, что началось все с того, как к Геше попала газетная вырезка с адресом сауны. В чем причина разборок, рыбаков особенно не интересовало. Да и капитану скорее любопытно было узнать про рыжебородого мужа Сашенции, чем влезать в бандитские проблемы. И еще он хотел узнать, какую роль здесь играла Виолетта.

Меж тем Геша уже несколько раз безуспешно пытался дозвониться домой Конобееву. Акимов говорил, что тренер собирался на несколько дней уехать на рыбалку, но Геше нужен был не он, а Мариночка. Однако трубку не подняли ни тренер, ни его внучка, и Геша вместе с Игорем собрались по домам. Договорившись созвониться утром, Клюев попрощался с друзьями.

– Леточка, мы остались одни! – крикнул он, подойдя к ванной. Кроме шума воды оттуда не доносилось ни звука. Клюев толкнул легко подавшуюся дверь и увидел, что в ванной никого нет.

* * *

– Можно войти, – услышала Марина Конобеева и встала с кровати, на которой провалялась всю ночь, так и не раздевшись. Боль в животе сразу напомнила о себе, призывая снова лечь и не шевелиться, но, увидев, открывающуюся дверь, Марина осталась стоять, только облокотилась на спинку кровати.

В комнату вошел тот самый мужчина, который защитил ее вчера и, может быть даже, спас от смерти. Он, кажется, был здесь за главного. Марина припомнила, что называли его Станислав Азарович и еще Большой Стас.

…Вчера у сауны «Снегурочка», лишь только она сказала, что ищет Игоря Акимова, высокий мужчина вдруг ни с того ни с сего, ударил ее в низ живота. Ударил так сильно и больно, что она даже потеряла сознание.

Очнулась Марина на заднем сиденьи, едущей машины. Хотела поднять голову, но кто-то ударил ее по шее и велел не дергаться и молчать. Она и представить не могла, что с ней может случиться такое, но, кажется, начала догадываться, что это продолжение истории, начавшейся с Гешей Крутовым.

Утерев слезы обиды, она выпрямилась и посмотрела в окно, но тут же кто-то схватил ее сзади за волосы и приложил лицом о стекло.

– Не бей девчушку, командир, – услышала она голос водителя.

– Ты еще мне будешь указывать! – возмутился «командир» и снова ее ударил, потом сверху сдавил пальцами шею, не давая разогнуться и нормально дышать…

Машина ехала не меньше часа. Девушка задыхалась. Ноги затекли, живот болел, но она молчала и терпела, мечтая лишь при первом удобном случае отомстить гаду.

Такой случай скоро представился. Машина остановилась, высокий вытащил Марину на улицу и завел в какой-то дом, где наконец отпустил ее, велев идти вперед. Они вошли в зал, похожий на ресторанный, с баром в углу, за стойкой которого стоял лысоватый, лет под пятьдесят мужчина с седыми усами. Он был в дорогом костюме и держал в одной руке фужер с розовым вином, в другой наполовину пустую бутылку.

– Вот та самая Дюймовочка, Станислав Азарович, – сказал высокий, подталкивая Марину к стойке. – Она и писателя знает, и всех остальных. Сикуха!

– Ах ты, гад! – неожиданно для мужчин девушка вырвала бутылку у Станислава Азаровича и врезала ею по лбу высокому. Охнув, тот схватился за лицо, а Марина еще раз ударила с размаху по его пальцам и голове, отчего бутылка лопнула, облив высокого розовым вином, а сам он повалился на колени.

– Вот это да! – удивился Станислав Азарович. Марина обернулась к нему, сжимая горлышко бутылки, ощерившейся острыми краями, а он вдруг, крикнув: «Не вздумай!» – выскочил из-за стойки и встал между ней и высоким, в руках у которого оказался пистолет.

– Успокойся, Жорик, – приказал Станислав Азарович. – Иди, приведи себя в порядок.

– А вы, – обратился он к Марине, – пойдемте со мной. Только не надо пока больше никого бить. А то видите, какие здесь ребята горячие. – Станислав Азарович показал на вбежавших в зал вооруженных парней. После чего отобрал у Марины горлышко бутылки и отбросил подальше.

Он провел ее на второй этаж и оставил одну в комнате с кроватью, телевизором, столом, двумя стульями и дверью в ванную комнату. Из единственного окна была видна неосвещенная дорога, вплотную к которой подходил лес. Перед этим окном Марина и просидела весь вечер, строя планы, как удрать и вытирая набегавшие на глаза слезы. Она отказалась от ужина и уснула, не сняв одежду и держась за продолжавший болеть живот…

– Это ваше? – спросил Вабичевич, протягивая Марине дамскую сумочку.

– Нет, – пожала она плечами.

– Посмотрите. – Он стал вытаскивать из сумочки разнообразные пузыречки, тюбики, коробочки и бросать их на кровать. – Вот помада, лак для ногтей, пудра, ножницы маникюрные, это, по-моему, «карандаш» называется…

Марина, глядя на все это, только отрицательно качала головой.

– Я, в общем-то, к косметике равнодушна, – сказала она, когда сумочка почти опустела. – И ногти только черным лаком покрываю, – она показала ему руки, – а здесь у вас перламутровый.

– Зато еще здесь у меня есть рукопись. – В руке у Станислава Азаровича появились свернутые в трубочку листы бумаги. – Автор – некто Акимовым И.И., а, по словам Жорика, именно с ним вы хотели встретиться в «Снегурочке». Не правда ли?

При упоминании названия сауны Марина схватилась за живот и поморщилась.

– Что такое? – спросил Станислав Азарович не без иронии в голосе.

– Жорик ваш вчера стукнул, – сказала она. – Больно, понимаете?

– Ты его тоже вчера так приложила, что он до сих пор за голову держится.

– С его башкой ничего не сделается, а я, может быть, рожать не смогу, – сказала Марина и снова поморщилась.

– М-да… – Вабичевич вздохнул, вспомнив, дочь. Она звонила накануне. Жаловалась на врачей, которые чего-то ей недоговаривают, и на Жорку, давненько ее не навещавшего.

– Давай-ка сядем, – предложил он и присел на стул. Марина села на кровать и машинально начала перебирать разбросанную косметику.

– Тебя как зовут? – спросил он.

– Марина.

– А меня – Станислав Азарович.

– Я запомнила.

– Хорошо, Мариночка. – Вабичевич сделал паузу и начал говорить, стараясь придать голосу нежную, заботливую интонацию. – Запомни, я совсем не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь нехорошее. Но нам, мне грозит опасность, причем от людей, которых ты знаешь. Мы не хотим враждовать ни с Кулаком, ни с кем-то еще. Наоборот, пора помириться, забыть про стрельбу в Адуево, про жертвы с вашей и нашей стороны, может быть, как-то возместить ущерб друг другу…

– Стрельбу в Адуево? – переспросила Марина.

– Да, на Адуевском озере. Все произошло случайно. Хилый по дурости застрелил Крупского, Мартын совершенно случайно убил Крутова…

– Гешу Крутова? – Марина вскочила с кровати и тут же обеими руками схватилась за живот.

– Я не давал таких приказов. – Вабичевич тоже встал и успокаивающе положил ей руку на плечо. – Я сам хотел наказать их, но ваши сделали это сами…

– Вы убили Гешу Крутова?!

– А ты разве не знаешь? – удивился Вабичевич.

– Нет! – закричала Марина. – Он же ни в чем не виноват! Он просто приехал в Адуево ловить рыбу, а по нему стали стрелять. Зачем вы это сделали! – Она закрыла лицо ладонями и, рыдая, повалилась на кровать.

* * *

Геша Крутов присел на корточки и поднял со льда красную щепку от своего «ящика победителя». Здесь в него стреляли, вероятно. Все произошло из-за того мужика, которого он вытащил из полыньи. Мужик уехал и вскоре вернулся. Скорее всего, вернулся за бумажкой, которую случайно дал Геше вместе с долларами. Интересно, куда он ездил?

Геша поднялся на дамбу, разделяющую озеро на две части, и огляделся. С десяток рыбаков сидели в разных углах водоема. Через три дня здесь должны состояться соревнования. Благодаря морозу последних дней весеннее таяние льда замедлилось, и опасности провалиться, особенно на большой части озера, почти не было. Геша вздохнул. Ему, конечно, будет не до соревнований, если с Мариночкой что-нибудь случится. Если, не дай бог, уже не случилось.

Он не мог объяснить себе, почему приехал искать ее именно сюда. Всю дорогу: и в электричке, и в автобусе Геша вспоминал, что началось все именно здесь, в Адуево, и ему казалось, что история эта здесь должна и закончиться.

Шоссе вело от озера в горку. Сначала через поле, успевшее освободиться от снега, потом через густой еловый лес. Куда-то в ту сторону уезжал мужик на своей «девятке».

Геша побрел в том же направлении, не переставая думать о Мариночке. Минут через двадцать он подошел к деревне, с ближнего края которой красовался двухэтажный кирпичный особняк с яркой вывеской «Ресторан «Тетерев». У входа стояла забрызганная грязью «Нива». Словно какой-то внутренний голос заставил Гешу свернуть с дороги и подойти к машине. Он обошел «Ниву», заглядывая через стекла внутрь, и увидел на заднем сиденьи синюю рукавичку. Точно такая же лежала у него в кармане куртки.

– Эй, чувак, ты чего там забыл? – крикнули сзади.

Геша обернулся. В проеме открытой двери в ресторан, уперев руки в бока, стоял высокий мужчина, которого он, кажется, уже видел раньше…

* * *

– Здравствуйте, Георгий. – Виолетта стояла на пороге и, улыбаясь, смотрела на Клюева. – Пришла вернуть похищенную вещь. – Она протянула ему плащ, пропажу которого он обнаружил после ее вчерашнего бегства, – и попросить прощения за мое поведение.

Клюев молча принял плащ и впустил ее в квартиру. Она подождала, пока он запрет дверь.

– Ты на меня очень рассердился, да?

– Не очень, – буркнул он.

– А прощения мне очень долго придется просить? – спросила она чуть капризно. Он посмотрел на нее серьезно, потом улыбнулся и сказал: – Добре, считай, что уже простил. Но ты должна ответить мне на несколько вопросов.

– И ты мне.

– Договорились. Раздевайся и проходи в комнату, а я кофеек сотворю.

Клюев прошел на кухню и загремел посудой. Через пять минут он внес в комнату, аккуратно, чтобы не пролить, две дымящиеся чашечки на блюдцах.

– Ты с сахаром или без? – спросил он, и только сейчас, подняв глаза, увидел стоящего рядом с Виолеттой мужчину с пистолетом в руке.

Первой мыслью было бросить в незваного гостя горячий кофе, накинуться на него, скрутить и так далее… Но мысль вторая, что его провели как последнего лоха, вовремя остановила капитана. Он заметил, как побелели пальцы незнакомца, сжимающие рукоятку пистолета, и сказал как можно спокойнее:

– А вот этого, Леточка, я тебе не прощу. Предупреждать надо, что не одна в гости пожалуешь. Я бы вместо кофе коньячок принес. – Он очень медленно поставил блюдца с чашками на стол и заговорщицки подмигнул незнакомцу.

– Коньячок – это хорошо, – сказал тот.

– Конечно, хорошо, – поддакнул Клюев. – У меня, правда, не такие запасы, как в «Снегурочке», но кое-что в холодильнике имеется, – он обратился к Виолетте. – Будь добра, уважь мужиков, похлопочи на кухне. А мы пока познакомимся.

Виолетта взглянула на своего спутника, тот согласно кивнул, и она, пожав плечами, вышла из комнаты.

– В «Снегурочке» теперь нет никаких запасов, – сказал незнакомец. – И самой «Снегурочки» больше нет, как вам, должно быть, известно.

– Я, кажется, начинаю догадываться, – сказал Клюев. – Вы тот самый Андрей, который должен был «скоро откуда-то вернуться»?

– Тот самый, – подтвердил Кулаков. – Я вернулся из отпуска, но сауны, которой заведовал целых три года, больше не существует. – Кулаков пристально посмотрел на Клюева и добавил: – Не существует по вашей милости, Георгий.

– Добре, – махнул рукой Клюев. – Скажу-ка я вам всю правду.

– Хотелось бы, – Кулаков выразительно посмотрел на свой пистолет.

– Да уберите вы ствол, – сказал Клюев пренебрежительно. – Не будете же вы убивать капитана милиции.

– В каком смысле?

– У меня в кармане пиджака удостоверение. Могу показать.

– Покажите.

– Добре. – Клюев полез в карман висящего на стуле пиджака. – Только, Андрей, не нажмите случайно на курок, испугавшись, что у меня тут где-нибудь тоже ствол спрятан. Хорошо?

* * *

– Эй, Блялетдин, быстрей сюда! – крикнул Семин через плечо, не отрывая взгляда от быстро удаляющего от ресторана молодого человека. – Давай-ка, осмотри машину, – велел он прибежавшему водителю. – Как бы этот чувак сюрпризец нам не подкинул.

Чем дальше по шоссе уходил молодой человек, тем сильнее подмывало Семина догнать его и узнать, кто он и зачем здесь ошивался. Но голова постоянно напоминала о себе болью, отчего бежать куда-то никаких сил не было.

– С машиной вроде все в порядке, командир, – крикнул Бедретдинов, вылезая из «Нивы». – Вот, на сиденье валялась, – он подал Семину рукавицу. Тот взял ее, повертел в руках и задумчиво вошел в ресторан.

– Что там? – спросил Вабичевич.

– Да чувак какой-то у маши… – Семин словно поперхнулся. – Станислав Азарович, фотографии того рыбака, которого Мартын полетать заставил, где?

– В кабинете. Ты что-то вспомнил? Видел кого-нибудь?

– Кажется, видел.

Они быстро прошли в кабинет, и Семин ткнул пальцем в первую же из фотографий, которые Вабичевич достал из письменного стола. – Он, точно! Только что вокруг нашей машины вертелся.

– Так это же тот самый рыбачок! Крутов! – вскипел Вабичевич. – Ведь ты говорил, что Мартын его с пятого этажа сбросил!

– Вот именно! – зло крикнул Семин. – Мартын говорил, а мы поверили. Я и думать об этом Крутове забыл. Зачем о покойниках думать?

– И где сейчас этот покойник?

– В сторону деревни пошел. Мы его на машине мигом догоним! – крикнул он уже на бегу к выходу.

Вабичевич проводил зятя недовольным взглядом и направился к Марине. Она стояла у окна и даже не обернулась, когда он вошел.

– Пять минут назад твоего Крутова видели у входа в ресторан.

– Правда?! – Заплаканное лицо девушки сразу просветлело. – Значит вы его не…

– Когда и где ты разговаривала с ним в последний раз? – прервал он.

– Вчера по телефону.

– Та-ак, – нахмурился Вабичевич. – И что он хотел?

– Попросил, чтобы я приехала к сауне «Снегурочка», встретила у входа Игоря Акимова и вместе с ним дождалась там его, Гешу.

– Зачем?

– Не знаю. Сказал, что это очень важно, и чтобы я поторопилась, а то он не успевает Игоря перехватить.

– М-да… – Вабичевич задумчиво разгладил усы. – Вот видишь, а ты переживала.

– Я очень испугалась, Станислав Азарович. Вы сказали, что убили его.

– Оказалось, не его, – сказал Вабичевич и вышел из комнаты.

Марина с тревогой посмотрела на закрывшуюся дверь. Геша, слава богу, жив, но она, кажется, наговорила много лишнего. Геша ведь прятался от них, жил не дома, а у друга. Они думали, что убили его, а она распустила язык, разболтала, что Геша хотел с Игорем встретиться.

– Ну не дура ли я! – сказала Марина сама себе, и тут дверь снова открылась.

В комнату ворвался тот высокий, кого Станислав Азарович звал Жориком и который так больно ударил ее. По выражению его лица она поняла, что сейчас ей снова достанется.

Прятаться и бежать было некуда. Марина выставила вперед кулачки, но Семин легко от них отмахнулся и тут же прижал девушку к себе. Одной рукой схватил сзади за волосы и запрокинул голову, другую с растопыренными пальцами поднес к ее лицу, словно собираясь впиться ногтями Марине в глаза.

– А ну-ка говори все, что знаешь, сучка! – заорал он и дернул за волосы вниз.

– Отпусти, я не знаю ничего. Я все сказала Станиславу Азаровичу!

– Ничего ты не сказала! Ничего, ничего! – Он ударил Марину в грудь. Она попыталась коленом врезать ему в пах, но получился всего лишь полуудар, еще больше взбесивший Семина.

Он швырнул девушку на кровать лицом вниз и, надавив коленом ей на поясницу, стал зло бить по спине, по бокам, по голове.

– Не бей, не надо больше! – услышала Марина наконец чей-то голос.

– Что? – крикнул Семин остервенело. – Заступаться за эту сучару вздумал?

Тяжесть мужского тела перестала давить сверху. Марина перевернулась на бок и увидела сцепившихся Семина и водителя.

– Не бей девчушку, прибьешь ее совсем! – кричал Бедретдинов.

– Да я тебя самого прибью! – брызгал ему слюной в лицо Семин.

– Прекратили! – перекрыл всех голос Большого Стаса. Семин с Бедретдиновым отпустили друг друга и вслед за хозяином покинули комнату.

– Не нашли рыбачка? – спросил Вабичевич в зале.

– Подевался куда-то, подлец, – махнул рукой Семин.

– Как думаешь, его сюда Кулак подослал?

– Ну а кто же еще? Больше некому.

– М-да, больше некому. – Вабичевич погладил усы. – Чувствую, пришло время с твоим институтским дружком разобраться.

* * *

– Метров через сто пятьдесят будет перекресток и пост ГАИ, – сказал Андрей Кулаков Виолетте, сидевшей за рулем его «Форда». – Нам налево. На гаишников ни в коем случае не смотри. Поняла?

– Поняла, – кивнула Виолетта. От самой Москвы она ехала аккуратно, ни разу не нарушив правила, чтобы не давать инспекторам ГАИ лишнего повода остановить иномарку. Сейчас было бы неплохо пристроиться за кем-нибудь в хвост и ехать так, словно под прикрытием, но в последние полчаса машины попадались только встречные. На Пятницком шоссе в будний день и в такое позднее время это было неудивительно.

Расположившийся на заднем сидении Кулаков, в очередной раз проверил на себе снаряжение. Бронежилет был слегка великоват, зато весил совсем немного. В кобуре под мышкой покоился пистолет «Макарова», на поясе висел охотничий тесак, патронташ был забит двадцатью патронами, снаряженными картечью. Еще шесть патронов были в магазине и один – в стволе семизарядного «Ремингтона», с пистолетной рукояткой, который лежал в ногах, прикрытый курткой. Больше всего в предстоящем деле Кулаков рассчитывал на гранаты, распиханные по карманам камуфляжной куртки. Его старый клиент Гарик, продавший гранаты, очень их нахваливал.

– Я слышал, у тебя неприятности, – сказал Гарик после завершения сделки. – Если хочешь, твои проблемы станут нашими.

– Проблемы действительно есть, – сказал Кулаков, пожимая ему на прощание руку, – но мне надо их решить срочно и только самому.

К Гарику он приехал сразу после беседы с Клюевым. Кулакову понравился капитан. Понравилось его спокойствие, пусть даже и показное, понравилась его рассудительность, когда за бутылкой коньяка тот изложил ему свои соображения по поводу сложившейся ситуации.

Он как-то сразу поверил в рассказ Клюева про рыбака Гешу Крутова, ставшего свидетелем убийства людьми Большого Стаса его посланника Александра Крупского, и про то, как он сам с бумажкой-паролем заявился в «Снегурочку», чтобы во всем разобраться, но вместо этого оказался на волосок от смерти.

Поверить-то Кулаков поверил, но, сколько ни ломал себе голову, все равно не мог понять, для чего понадобилось убивать Крупского, зачем было так жестоко расправляться с Вакулой и Валькой и одну за другой уничтожать его сауны.

Капитан предположил, что всему виной нагромождение случайностей. Но от этого Кулакову не стало легче – ни своих людей, ни сауны не вернуть.

– На следующем повороте – направо. – Кулаков положил руку Виолетте на плечо. – Я покажу, где свернем в лес. Там меня высадишь, развернешься и будешь ждать. Или я – их, или они – меня. Если часа через два или даже нет – через три не вернусь, возвращайся в Москву.

– Андрей…

– Меньше слов, Леточка, меньше слов, моя королева. – Он взял «Ремингтон». – Если они – меня, то можешь рассказать обо всем своему менту.

– Он совсем не мой…

– Ну да, не твой! Видел я, как он тебе подмигнул на прощание. – Кулаков как-то неопределенно улыбнулся. С Клюевым он расстался по-хорошему. До пожатия рук дело, конечно, не дошло, но ниточка взаимопонимания между ними явно протянулась. Не спрашивая о его планах, Клюев пожелал ему удачи. Кажется, он о многом догадывался.

– Андрей, почему ты не позвал на помощь друзей или хотя бы не нанял кого-нибудь?

– Может быть, я на Рэмбо хочу быть похожим.

– Не шути, Андрей.

– Да какие там шутки, – вздохнул он. – Просто не хочется никого вмешивать в свои дела.

– А вдруг с тобой что-нибудь…

– Здесь сверни и остановись, – прервал ее Кулаков и показал на еле различимый в темноте поворот. Виолетта так и сделала.

– Если со мной что-нибудь случится, Леточка, значит, я сам буду в этом виноват. И все, не надо больше ничего говорить.

Он вышел из машины и, бесшумно закрыв дверь, исчез в ночи.

* * *

Геннадий Крутов сидел на пеньке и спасал свои ноги. Он по очереди опускал их в снег, через полминуты принимался изо всей силы, до боли, растирать и мять заледеневшие бледно-розовые пальцы, а после насухо вытирал шапкой и надевал на них давно насквозь промокшие, носки и такие же ботинки.

Эту процедуру он проделывал уже несколько раз. Ноги промокли, когда Геша опрометью, не разбирая дороги, бросился в лес, услышав за поворотом шум приближающейся машины. Спрятавшись за деревом, он увидел, пронесшуюся мимо «Ниву» – ту самую, что стояла у ресторана, и понял, что не зря подстраховался.

Вскоре «Нива» проехала обратно, теперь уже с гораздо меньшей скоростью. Сидевшие в ней водитель и пассажир, явно кого-то высматривали.

Геша вспомнил, что видел сидевшего рядом с водителем в тот день, когда его чуть не пристрелили. Он наверняка тоже узнал его и теперь за ним охотится. Маринина рукавичка, конечно, валялась в машине неспроста. Неужели самые худшие опасения оправдались, и девушка попала в руки этих гадов?!

Стараясь держаться подальше от опушки, он стал наблюдать за «Тетеревом». В ресторан никто не заходил. Только два человека – Геша не успел разглядеть их лица, быстро из него вышли, сели в «Ниву» и укатили в сторону Москвы.

Время шло медленно. Замерзая, Геша приседал и подпрыгивал, чтобы согреться, растирал ноги. О еде старался не думать.

С наступлением темноты, прячась за деревьями, прислушиваясь и вглядываясь в окна, где горел свет, он обошел ресторан почти кругом. Со стороны деревни между домами и рестораном было ничем не занятое пространство, куда Геша, конечно, не сунулся. Выйти из леса тоже не решался.

Он так и переходил бы от дерева к дереву, ломая голову, что делать, если бы в одном из окон второго этажа не заметил мелькнувший женский силуэт. Предчувствие подсказывало, что это была Марина. Чтобы привлечь к себе внимание девушки, Геша слепил два снежка, намереваясь бросить их в окно, но сначала необходимо было отогреть вконец замерзшие ноги.

Он начал обувать второй ботинок, когда краем глаза заметил человека, крадущегося вдоль опушки в его сторону. «Все-таки засекли», – подумал Геша, но сразу понял, что вовсе не он интересует человека. Держа наготове короткое ружье, тот не отрывал глаз от ресторана.

Геша замер с ботинком в руках, а человек остановился буквально в трех метрах перед ним, помедлил немного и вдруг рванулся к ресторану, пригнувшись и вжав голову в плечи. Он подбежал под окно, которое так интересовало Гешу, прижался спиной к стене и начал шарить по карманам.

Тут занавеска в окне отдернулась, и Геша увидел смотревшую прямо на него Марину.

* * *

Марина понимала, что при следующем появлении Жорика вряд ли отделается побоями. Необходимо было попытаться защитить себя, не говоря уже о том, что ей не терпелось отомстить мучителю. Для этого она собрала с кровати четыре-пять пузырьков и флакончиков с духами и лаком для ногтей, напихала их в свои эластичные колготки, предварительно снятые, и засунутые одна в другую, и туго их закрутила. Получился довольно тяжелый узел. Раскручивая его над головой, можно было какое-то время никого к себе не подпускать и даже поранить тех, кто сунется ближе. Неплохо бы было привязать это орудие к палке, чтобы получилось что-то, отдаленно напоминающее кистень. Но где ее взять?

Еще лучше было бы просто удрать. Марина подошла к окну и отдернула занавеску. Она не знала, стоило ли рисковать и прыгать со второго этажа. Смелости на это у нее хватит, но ведь запросто можно покалечиться, к тому же внизу наверняка есть охрана. Ее сцапают как миленькую. И все же попробовать сбежать стоило.

Марина подошла к кровати и скинула на пол одеяло. Из простыней можно было скрутить веревки и, как в кино, спуститься по ним вниз. Она сдернула простыню и приготовилась разорвать ее надвое.

– Зачем белье испортить хочешь? – услышала она вдруг. Марина вздрогнула от неожиданности и уронила простыню. Задумавшись о побеге, она не заметила, когда в комнату вошел Бедретдинов.

– Убежать хочешь? – снова спросил он, приближаясь.

– Станислав Азарович, скажите этому, чтобы не приставал ко мне больше, – выпалила Марина, выразительно глядя Бедретдинову за спину. Тот растерянно обернулся и, никого не увидев, понял, что его разыграли.

Тут же узел с пузырьками опустился ему на голову.

– Ай! – крикнул он и снова получил по голове. – Не надо! – Но Марина ударила еще и еще раз, после чего Бедретдинов со стоном упал боком на кровать.

Она склонилась, посмотреть, не убила ли, и увидела, наставленный на себя маленький пистолет. Как хоккейный вратарь отбивает неожиданно появившуюся перед собой шайбу, Марина наотмашь ударила по пистолету, опередив нажатие на курок. Пистолет отлетел к двери. Она по-обезьяньи прыгнула за ним, схватила и услышала сзади звон разбивающегося стекла.

Марина не успела встать с пола, и это ее спасло. Влетевший в окно круглый предмет упал на кровать, катнулся под пытающегося подняться Бедретдинова, и в следующее мгновение разорвался с грохотом и яркой вспышкой.

Бедретдинова сбросило с кровати на пол. Марина увидела, что сделалось с его животом и, поморщившись, отвернулась. В соседней комнате тоже раздался взрыв. Чуть позже еще один, уже дальше.

– Это Геша, это мой Геша! – повторяла Марина после каждого взрыва, сидя на полу и держась за затылок.

– Перебей их всех, Гешенька, перебей их всех, – принялась причитать она, когда взрывы прекратились, и стали слышны беспорядочные выстрелы. Марина на корточках подползла к двери, приоткрыла ее, выглянула в коридор и встретилась взглядом с Вабичевичем. Расстояние между ними было не больше пяти метров. Марина, не вставая с колен, направила на него пистолет, сжимая рукоятку трясущимися руками с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

– Это дружки твои орудуют, да? – прорычал Большой Стас, делая шаг вперед.

– Конечно, – сказала Марина и три раза подряд выстрелила.

Вабичевич схватился за глаза, весь как-то скукожился и начал клониться вперед. Марина, не опуская пистолет, ждала, когда же Большой Стас упадет, но он лишь наклонялся все ниже и ниже, издавая при этом прерывистый пищащий звук. Она уже готова была еще раз спустить курок, но тут в глазах у нее защипало, а во рту появился острый привкус раскушенного стручка горького красного перца.

«Пистолет-то газовый!» – догадалась она и, зажмурившись, быстро ретировалась обратно в комнату.

* * *

Треск выстрелов не прекращался. Вабичевич, истекая слезами и соплями, держась за стенку, кое-как добрался до лестницы и начал спуск на первый этаж. Он все еще ничего не видел, но хорошо мог себе представить, во что за несколько минут успел превратиться «Тетерев».

Однако сейчас это мало его заботило. О людях, защищавших ресторан, он тоже не думал. Самым важным и срочным делом для Большого Стаса стало наказать соплячку, посмевшую поднять на него оружие и заставившую плакать. Она забаррикадировалась в комнате, наверное, подперев дверную ручку стулом или придвинув кровать. Вабичевич, плюясь и матерясь, не открывая режущие нестерпимой болью глаза, несколько раз ударил в дверь плечом, потом сообразил, что безоружный и ничего не видящий все равно не справится с девчонкой и пошел за подмогой.

– Эй, кто-нибудь, сюда! – позвал он, наконец-то спустившись в зал. Его крик совпал с последним выстрелом. – Живой кто есть? – выдержав недолгую паузу, крикнул он снова. Никто не ответил.

Немилосердно натирая глаза, Вабичевич двинулся по направлению к бару. Наступая на осколки стекла, он зашел за стойку, на ощупь отыскал в шкафу бутылку с минералкой и, открутив крышку, начал умываться.

Глаза уже могли видеть, хотя резь не прошла, и слезы продолжали течь сами собой, когда Вабичевич услышал сзади хриплый голос:

– Будет прихорашиваться-то!

– Кто это? – сквозь зубы спросил Вабичевич и обернулся, часто моргая. – Кулак?

Кулаков, стоявший по другую сторону стойки и одной рукой державший короткое ружье, смотрел на директора «Тетерева».

– Мне надо бы банально поинтересоваться: «Зачем ты убил моих людей?», но теперь это уже неважно, – сказал тот, и Вабичевичу очень не понравился его тон.

– Мы не хотели этого, Кулак, – торопливо заговорил он, смахивая с лица воду. – Все началось с идиотской случайности. Этот рыбак…

– Рыбак вообще здесь ни при чем, – хмыкнул Кулаков, направляя ружье на грудь Большого Стаса.

– Подожди! – Вабичевич выставил вперед руки вперед, словно мог заслониться от заряда картечи. – Я освобожу девчонку! Она там, на втором этаже…

Кулаков снова хмыкнул, приблизил ствол «Ремингтона» к ладоням Большого Стаса и нажал на спусковой крючок.

* * *

Скручивать простыни было уже некогда. Дожидаться, пока нагрянут люди Большого Стаса, тоже было нельзя. Марина распахнула окно и высунулась наружу.

– Мариночка! Слава богу! – неожиданно услышала она и увидела внизу человека. – Не бойся, Мариночка, это я, Крутов.

– Геша!

– Да.

– Что мне делать, Гешенька?

– Ты должна прыгнуть.

– Высоко, я боюсь!

– Прыгай, не бойся, я тебя поймаю, – Он протянул к ней руки. – Только ложись животом на подоконник, опустись сколько сможешь, на руках, и оттолкнись от стенки. Мне со спины тебя легче поймать будет.

– Ладно, – согласилась Марина, – только обязательно поймай.

Отбросив страхи, она сделала все так, как сказал Геша, и прыгнула. Он и в самом деле сумел поймать ее, но на ногах не устоял и повалился вместе с ней на землю. Марина даже не ушиблась, зато Геша здорово подвернул правую лодыжку. Он попытался встать, но, ойкнув от боли, остался сидеть.

– Что с тобой? Я тебя ушибла, да?

– Нет, – поморщился Геша, – я сам оступился. Помоги, пожалуйста.

Она помогла ему подняться, заставила закинуть руку себе на плечо и повела к лесу. Он сильно хромал, но все равно старался не виснуть на ней, а она, наоборот, пыталась чуть ли не нести его и, тяжело дыша, шептала: – Гешенька, дорогой, ты спас меня. Спасибо тебе. Они били меня, очень сильно били. Но ты перестрелял их всех, ведь правда?

– Не я это стрелял, Мариночка, – говорил он, то и дело оглядываясь на ресторан, боясь внезапно наступившей тишины. – У них там своя война.

Достигнув опушки темного леса, Марина споткнулась о корягу и упала. Геша не сумел удержать ее, но тут же помог встать на ноги, и Марина с благодарностью обняла его и стала торопливо целовать в щеки и губы.

В это время в проеме окна, из которого только что выпрыгнула девушка, появился Кулаков. Он сразу увидел обнимающихся Гешу и Марину и, вскинув «Ремингтон», взял их на прицел.

* * *

– И зачем, спрашивается, я эту жилетку покупал? – с деланным неудовольствием сказал Кулаков, придирчиво осмотрев только что снятый с себя бронежилет, которого так и не коснулась ни одна пуля.

– А ты уверен, что он никогда больше тебе не пригодится? – спросила Виолетта, мельком посмотрев на Андрея и снова уставившись на дорогу, по которой мчался «Форд».

– Может, и пригодится, – согласился он. – Я же его выбрасывать не собираюсь.

– Они будут тебя искать?

– Конечно. Но лишь до тех пор, пока я не обращусь к своим друзьям. Что, кстати, ты мне уже советовала сделать. Только тогда это было несколько преждевременно.

– Ну да, преждевременно, – с сомнением сказала Виолетта. – А если бы тебе не повезло сегодня?

– Но мне же повезло, – несколько напряженно улыбнулся Кулаков и устало закрыл глаза. Перед ним предстала картина, как он бежит вокруг ресторана «Тетерев» и бросает гранаты в каждое окно, где горит свет, а потом стреляет картечью из ружья, досылает в патронник патроны и снова стреляет. Он вспомнил сладко-возбуждающее чувство азарта, охватившее его в бою, чувство уверенности, что он неуязвим и что каждый его выстрел несет заряд благородного мщения.

И еще Андрей Кулаков как бы вновь увидел обнимающихся парня и девушку в спортивном костюме. Свет из окна обозначил их силуэты у самого края леса, до которого было не больше метров тридцати. Они оказались свидетелями и представляли собой идеальную мишень, и все же Кулаков стрелять по ним не стал. Он не знал почему.

– Леточка, как ты думаешь, к случайному свидетелю позволительно испытывать жалость? – спросил он.

– То есть, другими словами, оставлять в живых? – уточнила Виолетта.

– Да, отпускать на все четыре стороны.

– Конечно нельзя, – сказала она убежденно. – Если свидетель будет гулять на свободе, ты будешь постоянно помнить о нем, как о человеке, представляющем угрозу твоей спокойной жизни. Ведь как только его хорошенько прижмут, к примеру те же менты, он в ту же секунду обязательно расколется.

– Это ты в современных детективчиках вычитала? – усмехнулся Кулаков.

– Да, – согласилась она. – И в кино насмотрелась. А ты что, всех замочил, а свидетеля пожалел?

– Нет, не волнуйся, – солгал он, после чего молчал всю оставшуюся дорогу.

Они благополучно въехали в Москву и вскоре остановились у дома, где жил Кулаков.

– Загоняй, Леточка, машину в гараж и поднимайся ко мне, – сказал он. – Быстренько соберем кое-какие вещички, а потом ловим тачку и едем к тебе.

Кулаков жил на третьем этаже. Он не стал вызывать лифт, а пошел по лестнице пешком, шагая через ступеньку. Молодой человек, повстречавшийся ему между вторым и третьем этаже, показался подозрительным. Кулаков остановился перед своей дверью и полез за пазуху, вроде бы за ключом, но на самом деле за пистолетом.

– Вот тебя-то мы и ждем, – узнал он прозвучавший откуда-то сверху голос Семина и, не раздумывая, прыгнул в угол, одновременно выхватив пистолет.

Тут же два выстрела нарушили тишину подъезда, и Кулаков почувствовал боль сразу во всем теле. Не глядя, он выстрелил в ответ, на голос, услышал звон разбитого стекла, потом послал пулю в вынырнувшего снизу подозрительного молодого человека, увидел, что попал и, уже падая, успел на мгновение почувствовать, как в голову ему врезалась жуткая боль.

Георгий Семин приставил пистолет к сердцу своего бывшего институтского дружка, с которым еще неделю назад пил водку и парился в сауне, но, взглянув на его голову, понял, что добивать нет никакого смысла. Помощник Семина тоже был мертв. Он забрал его пистолет и побежал вниз.

Открыв дверь подъезда, он столкнулся с высокой чернобровой женщиной.

– Простите, – сказала она и, обогнув его, поспешила вверх по лестнице. Она показалась Семину очень красивой, но она его увидела, а живые свидетели были ему как кость в горле. Он быстро поднял пистолет и два раза выстрелил ей в спину.

* * *

Охваченный пламенем ресторан «Тетерев» остался далеко позади, но Геша долго еще не решался выйти на дорогу. Лодыжка сильно болела. Он опирался на сучковатую палку и на плечо Марины. От усталости они еле переставляли ноги, и все равно ради безопасности Геша предпочел бы идти так до самого Адуевского озера, если бы лес не кончился и впереди не зачернело поле.

До озера и деревни Адуево, где была автобусная остановка, предстояло пройти еще километра полтора. Поймать попутку Геша не рассчитывал – здесь и днем-то машины ходили редко, и сколько он раньше, возвращаясь с рыбалки, ни пытался голосовать, чтобы не ждать автобуса и доехать до станции, все равно никто не останавливался. Да, наверное, и лучше было бы, чтобы их никто сегодня здесь не видел и не запомнил.

Передохнув, Геша и Марина вышли из леса и по небольшому глинистому откосу выбрались на дорогу. Не прошли они и ста метров, как увидели медленно едущую навстречу легковую машину. Чем ближе она подъезжала, тем опаснее казалась Геше. Он уже пожалел, что не предложил Марине, как только они ее увидели, спрятаться, залечь где-нибудь прямо здесь, за обочиной, пусть даже и измазавшись при этом глиной и подождать, пока машина не проедет.

Но теперь прятаться было поздно, тем более что в машине включились фары дальнего света, сразу их осветившие и ослепившие. Геша и Марина остановились и так и стояли, поддерживая друг друга, а машина по мере приближения к ним ехала все медленнее, пока тоже не становилась метрах в трех. После чего фары погасли, дверь со стороны водителя открылась, и из машины вылез капитан милиции Клюев.

* * *

– Ста-а-арт!! – скомандовал главный судья, и шеренга выстроившихся посередине Адуевского озера людей дрогнула и, ускоряясь, двинулась к берегу. Кто-то, делая большие скачки, вырвался вперед, кто-то замешкался, подбирая оброненный коловорот, кто-то поскользнулся на мокроватом льду и, вскочив, бросился догонять соперников.

Геннадий Крутов рванулся было за всеми, но тут же перешел на шаг. Нога, вывихнутая три дня назад, все еще побаливала. Опираясь на коловорот, он проковылял еще немного, потом остановился, опустил свой «ящик победителя» на лед и начал сверлить лунку.

Спешить к берегу теперь не имело смысла – наиболее привлекательные места оказались заняты. На последние в сезоне соревнования рыбаков приехало много. Погода стояла хорошая, солнечная. Лед после нескольких морозных дней снова начал таять и в некоторых местах, особенно под пологим правым берегом, где в озеро впадал ручей, был небезопасен.

Кыля Шумов уже успел там провалиться по самую грудь, и соревнования для него закончились, так и не успев начаться. Теперь он грелся в одной из стоявших на дамбе машин. Марина Конобеева, приехавшая в Адуево вместе со своим дедом Виктором Алексеевичем, отнесла Кыле термос с горячим чаем и снова вернулась на лед, болеть за Гешу и его приятелей.

Чтобы никто больше не проваливался, судьи отвели для соревнующихся одну, не очень длинную зону, от середины озера до левого, более высокого берега, где лед еще оставался толстым и крепким.

Крутов неплохо знал эти места. Там, где сейчас рассредоточились спортсмены, проходило русло затопленного ручья. Поклевки окуньков и небольших плотвичек на первых минутах в том месте были гарантированы. Возможно, потом из-за множества насверленных лунок рыба расшугается, и клев станет не ахти какой. Хотя такие мастера зимней мормышки, как Лещевский, Панкратов и тот же Игорь Акимов, конечно, смогут отыскать рыбу и обязательно заставят ее попадаться на крючок.

С больной ногой, не имея возможности бегать от лунки к лунке и вовремя «обрубать» соперников, Крутов не рассчитывал занять высокое место. Сейчас даже одну лунку он просверлил с трудом. Начал сверлить вторую, но боль в ноге заставила оставить коловорот и побыстрее сесть на ящик.

Он придвинулся к первой лунке, рукой выгреб из нее мокрый снег, опустил на дно мормышку с насаженным на крючок мотылем и начал игру. Сторожок плавно изгибался в такт движениям его кисти, рубиновый мотыль соблазнительно извивался на тонком крючочке, но поклевок не было. Крутов то и дело поглядывал на других рыбаков. Они особо не засиживались на лунках, и это могло означать, что клев их тоже не радовал. Марина, прошедшая вдоль всей зоны и вернувшаяся к нему, подтвердила его догадку.

С перерывами в несколько минут Крутов просверлил еще лунок семь и на последней, где было глубже всего, наконец-то увидел, как при опускании мормышки сторожок слабенько вздрогнул. Он прозевал эту явную плотвиную поклевку, но при новом опускании среагировал вовремя, и стограммовая плотва перекочевала из лунки в ящик.

Секундное насаживание нового мотыля и вторая плотва, гораздо крупнее первой, поднята на тонкой леске из-подо льда. Марина радостно захлопала в ладоши. Крутов подмигнул ей, приложил палец ко рту, призывая не шуметь, и повернулся спиной к остальным рыбакам. Важно было как можно дольше оставлять их в неведении, что рыба держится и клюет посередине водоема.

Но разве можно было обмануть Лещевского или Акимова! Не успел он выловить еще с десяток рыбин, как и тот, и другой уже обступили его с двух сторон, просверлили лунки, подкормили их панировочными сухарями и мелким мотылем и тоже начали таскать плотву. Вскоре их примеру последовало еще несколько рыбаков.

Поделать с этим Крутов ничего не мог. Рыбаки вокруг ловили, и у него тоже продолжало поклевывать, но уже гораздо реже. Оно было и неудивительно – рыба стала пугливой и теперь очень осторожно относилась к предлагаемым приманкам. К тому же Крутов совсем не использовал прикормку.

Постепенно кучка рыбаков вокруг Крутова поредела. Когда клев затихает, спортсмен должен искать новое уловистое место, но сегодня из-за болевшей ноги бегать Крутов был не в состоянии.

В итоге он проиграл. Первое место занял Эдик Лещевский, а Крутов дотянул лишь до четвертого, уступив бронзовому призеру всего десять граммов.

* * *

– Ну что, дед, как успехи? – спросила Марина, подойдя к склонившемуся над лункой Виктору Алексеевичу. Он сидел приблизительно на том же месте, где на прошлой неделе ловил Геша Крутов, пока в того не начали стрелять.

– Ты, Маришка, во-первых, будь поосторожней, здесь лед не очень-то, – сказал Конобеев строго и поправил очки. – Во-вторых, успехи у меня самые что ни на есть замечательные. Плотвы и окуня наловил больше половины ящика, и даже один щуренок граммов на триста в самой лунке леску перекусил.

– Эх ты, а еще тренер-профессионал! – улыбнулась Марина.

– Ну, ничего не поделаешь. И на старика бывает проруха, – тоже добродушно улыбнулся он. – Хочешь – на, сама попробуй половить.

– Попробую, – согласилась Марина, – только пойдем к нашим. Соревнования закончились. Сейчас победителей наградят, мы покушаем и половим еще пару часиков.

– Там у них рыба-то хоть брала?

– Еще как! Геша на глубине место отличное нашел, плотвиное, но его почти сразу обрубили. Если бы не его нога, то он точно чемпионом бы стал. А так – всего-навсего четвертое место. Хотя я думаю, что и четвертое место тоже неплохо.

– Чемпион кто?

– Эдик Лещевский.

– Понятно. А Палач, наверное, как всегда, без прикормки ловил?

– Конечно. Ты же знаешь его принцип, что рыбу надо не кормить, а ловить.

– Все ясно, – безнадежно махнул рукой Конобеев. – Пойдем, Маришка, я им покажу, как надо рыбу ловить и с прикормкой, и без прикормки. Только помоги мне коловорот донести, а то ящик слишком тяжелый стал.

– Давай, дед, помогу. – Марина взяла у него коловорот и, не дожидаясь, пока он смотает удочку, поднялась на дамбу.

Забрызганная грязью белая «Нива» проскочила мимо нее, потом затормозила и стала сдавать назад. Водитель не отрываясь смотрел налево, туда, где посередине озера собралась внушительная группа рыбаков, и если бы Марина вовремя не отступила, то «Нива» наверняка бы на нее наехала. Девушка от возмущения даже хотела стукнуть коловоротом по дверце машины, но тут водитель полуобернулся, и она, приглушенно ахнув, сбежала по дамбе обратно вниз, на лед, к деду, все еще возившемуся с удочками.

* * *

Георгий Семин вышел из «Нивы» и приложил руку к глазам, защищаясь от солнечных лучей. Он не ошибся – именно ярко-красный ящик стоял чуть в стороне от столпившихся на льду людей. Насколько он помнил, ведущий рыболовной передачи говорил, что такой ящик был пока единственным в Москве. А владел им тот самый Крутов, из-за которого на Семина навалилось столько неприятностей.

– Ну все, на этот раз из Адуево ты не уедешь! – проскрежетал зубами Георгий.

Он ненавидел Крутова. Ненавидел и всех этих проклятых рыбаков, которым дела не было до его бед; ненавидел своего покойного тестя и его псевдокрутых помощников, не сумевших справиться с Кулаковым и погубивших «Тетерев». Но больше всего сейчас он ненавидел свою жену Инессу. Она его кинула, она оставила его ни с чем, она послала его к чертям собачьим!

Семин приехал к ней в больницу сегодня сразу после похорон Вабичевича. По телефону позвонил из приемного отделения к ней в палату и в двух словах рассказал, как прошли похороны. Он ждал, что Инесса расплачется или хотя бы всхлипнет пару раз, но она слушала его молча, а потом неожиданно начала кричать.

Инесса кричала, что он, Семин, хлюпик и бездарь, что отец погиб из-за него, и только из-за него прошлой ночью у нее начались преждевременные роды, закончившиеся трагедией. Семин начал было оправдываться, но жена прервала его и теперь уже сухим, приказным тоном, как мог говорить только Большой Стас, сказала, чтобы он проваливал куда подальше, и что она сразу после выписки из больницы, напишет заявление о разводе.

Она обращалась с ним словно с чужим человеком, словно они не прожили вместе целый год, и словно он на самом деле был в чем-то виноват. Семин заикнулся об обещании покойного тестя передать ему во владение один из ресторанов, но Инесса зло рассмеялась и сказала, чтобы он об этом и думать забыл, потому что он теперь для нее никто.

Из больницы Семин уехал в бешенстве. Он жил с женой в Дедовске в трехкомнатной квартире и поехал туда, чтобы на всякий случай заранее забрать кое-какие свои вещи. Но прежде решил еще раз взглянуть на то, что осталось от «Тетерева». Он гнал машину и скрипел зубами, желая хоть на ком-нибудь выместить скопившееся зло. И вот красный рыболовный ящик привлек его внимание, когда он ехал по дамбе, разделяющей Адуевское озеро.

По обледеневшей тропинке, прячась за кустами, росшими вдоль берега, Семин дошел до ручья и оказался недалеко от рыбаков, только что построившихся прямо на льду в одну неровную шеренгу к нему спиной. Интересующий его ящик вместе с другими ящиками, рюкзаками и вбуренными в лед коловоротами, был немного в стороне.

Семин вышел на лед. Пока что, глядя рыбакам в спины, он не мог распознать владельца красного ящика, но это было лишь делом времени. Он достал пистолет и хотел пойти дальше, но вовремя посмотрел себе под ноги – впереди была полынья, в которую, по-видимому, кто-то уже успел сегодня провалиться.

– «Ничего, я этого рыбачишку и отсюда достану», – подумал Семин и снял пистолет с предохранителя.

– Дорогие друзья, соревнования, на приз «Закрытия зимнего сезона» закончились! – услышал он. – О результатах соревнований вам доложит главный секретарь.

– Итак, первое место занял Эдуард Лещевский! – объявил главный секретарь, и все радостно закричали и захлопали в ладоши. Чемпион вышел из строя и вернулся обратно с медалью на груди, а также с грамотой и большой цветастой коробкой в руках.

– Второе место занял… – продолжил главный секретарь, и Семин весь напрягся, ожидая услышать знакомую фамилию. Было бы очень эффектно пристрелить Крутова во время вручения ему призов. Но и серебро, и бронзу вручили совсем другим людям.

– Ну что ж, если красиво не получилось, будем действовать примитивно, – сказал себе Семин и снова услышал голос главного секретаря.

– И еще один почетный приз, – говорил тот, – в номинации «За самую крупную рыбу» вручается спортсмену, поймавшему плотву весом сто девяносто два грамма, Геннадию Крутову!

Рыбаки закричали и захлопали пуще прежнего, и один из них, стоявший напротив Семина, приветственно поднял руки и пошел за наградой.

Семин вскинул пистолет, прицелился ему в спину и… получил сзади сильнейший удар по голове. Выстрел все же прозвучал, но пуля улетела в небо, а Семин, уронив пистолет, как подкошенный, рухнул вперед в полынью, и полностью погрузился в воду, перемешанную с комками затвердевшего жесткого снега и острыми льдинками.

Запыхавшаяся Марина вновь размахнулась дедовым коловоротом и опустила его на вынырнувшего Семина. Острозаточенный нож коловорота распорол кожаную куртку на его плече. Семин дико закричал, а Марина ударила снова, намереваясь попасть в лицо своему недавнему мучителю.

Она стала бить еще и еще, чаще промахиваясь, чем попадая, а Семин, крича и колотя руками по воде, в панике, бросался от одного края полыньи к другому, и все никак не мог из нее выбраться…

* * *

На «Волге» Эдика Лещевского Семина привезли к Истринскому отделению милиции. Он сидел в машине еле живой, насквозь промокший и дрожащий, наверное, не столько от холода, сколько от пережитого страха. Испугаться действительно было из-за чего: девчонка наверняка убила бы его, если бы подбежавшие рыбаки, не схватили ее за руки и не отобрали коловорот.

Марина тоже приехала в Истру на машине деда вместе с Гешей Крутовым и Игорем Акимовым. И еще несколько машин с участниками прошедших соревнований остановилось у отделения милиции. Рыбаки высыпали на улицу, закурили и принялись вновь делиться друг с другом впечатлениями о соревнованиях и о происшествии на Адуевском озере. Любой из них готов был свидетельствовать в пользу Марины.

– В чем дело? Что за сборище? – спросил, обращаясь сразу ко всем, вышедший из здания милиционер с автоматом «Калашникова» на плече.

– Да вот, старлей, маньяка поймали и вам привезли. – Виктор Алексеевич Конобеев кивнул на Семина, которого как раз вытаскивали из машины, и протянул милиционеру пистолет, наполовину завернутый в носовой платок. – Этому психу, видите ли, не понравилось, что мы в Адуево рыбку ловим, и он палить по нам вздумал. Хорошо хоть внучка моя вовремя коловоротом его огрела, а то наверняка пристрелил бы кого-нибудь!

– Пистолет чей? – подозрительно спросил старший лейтенант.

– Психа этого, чей же еще, – сказал Конобеев. – Мы его в платочек аккуратненько завернули, чтобы «пальчики» сохранить. И еще свидетелей тебе привезли. – Он подмигнул милиционеру и показал на рыбаков. – Видишь сколько!

– Ну тогда можете заводить своего маньяка. А свидетели пусть пока не расходятся! – повысил он голос.

Рыбаки расступились, пропуская Семина к двери. Он шел, стуча зубами и затравленно на них поглядывая. Встретившись взглядом с Крутовым, хотел что-то сказать, но, увидев рядом с ним Марину, испуганно вжал голову в плечи и промолчал.

И все-таки, уже входя в отделение, когда милиционер с автоматом взял его за рукав, Семин обернулся и, клацнув зубами, крикнул:

– Ладно, я еще с вами разберусь! С каждым из вас разберусь!

В ответ ему раздался дружный смех.

– А, по-моему, – сказала Марина, беря Гешу Крутова под руку, – разбираться с такими людьми, как рыбаки – себе дороже станет.