…Размеренные взмахи весел заставляли лодку плавно, без заметных рывков скользить по спокойной поверхности озера. Ветер, чуть раньше напоминавший о себе лишь легкими дуновениями, теперь совсем стих, и на воде сразу во многих местах можно было видеть расходящиеся круги от всплесков играющей мелкой рыбешки. Иногда рыбы покрупнее выпрыгивали из воды и плюхались обратно, и тогда круги получались двойными и неровными.

Девушка лет семнадцати, держа в руках спиннинг, вполоборота сидела на корме большой трехместной лодки и внимательно смотрела на согнувшуюся вершинку удилища и тянувшуюся в воду леску. По напряжению на лице было ясно, что в любую долю секунды девушка готова сделать подсечку и поймать клюнувшую рыбину. Она была в белых кроссовках, спортивном сине-зеленом костюме и такой же бейсболке, из-под которой выбивались пышные рыжие волосы. Второй спиннинг, вершинка которого также плавно сгибалась и разгибалась в такт движению лодки, был вставлен в специальное крепление на борту.

Еще одна рыжеволосая девушка, очень похожая на рыбачку, но года на два моложе, по-турецки восседала на носу лодки. Короткая юбка почти не прикрывала ее загорелые ноги, но девушка особо об этом и не заботилась. Все ее внимание занимал сидевший к ней спиной и работавший веслами широкоплечий мужчина. Девушка годилась ему в дочери, но смотрела на него скорее как на любовника. Казалось, она готова вот-вот прикоснуться к его мускулистым рукам, погладить его спину, но удерживает ее от этого только присутствие в лодке девушки со спиннингом.

Мужчина время от времени оборачивался и прежде всего смотрел на ноги, а уж потом встречался с ее заинтересованным взглядом. Они смотрели друг на друга несколько секунд, потом он со вздохом отворачивался, не забыв напоследок еще раз глянуть на ее привлекательные и такие соблазнительные загорелые ножки.

Озеро жило своей жизнью, лодка продолжала движение, и кто-то жаждал поймать щуку покрупнее, кто-то, вздыхая, греб, а кто-то предавался таким сладостным фантазиям…

* * *

– Марья! – вскрикнул Игорь Акимов. Правая нога машинально придавила педаль тормоза, и через несколько метров машина плавно остановилась. Можно было бы все сделать гораздо эффектней – со скрипом тормозов и резкой подачей назад сквозь облачко поднятой пыли. Но рядом с Марьей стоял милиционер, и резкие движения могли привлечь его внимание.

В зеркало заднего обзора Игорь видел, как девушка, подставив ладонь себе под попку и полуприсев на сверкающий чистотой багажник милицейской машины, что-то говорит ее хозяину, а тот время от времени согласно ей кивает, не забывая вертеть головой по сторонам. Происходило все это в полусотне метров от придорожного ресторанчика – того самого, где полтора месяца назад Акимов познакомился с Марьей…

…Вернее, это она подсела за его столик, когда Игорь уже доедал завтрак, и с печальной улыбкой спросила, не по пути ли им. Игорю всегда не нравились рыжеволосые. Он не назвал бы это неприязнью, но почему-то среди его знакомых никогда не было хотя бы одного рыжего парня или девушки. Возможно, поэтому, увидев ее волосы, Игорь растерялся и, кажется, даже покраснел, чем вызвал у нее еще одну улыбку, теперь уже скорее лукавую, чем печальную.

– Мой дом стоит на берегу Юшкозера. Это всего в сорока километрах отсюда по очень хорошей дороге.

Теперь в ее словах чувствовалась властная нотка, словно она разговаривала с таксистом, которому заплатила приличные чаевые. Ее волосы, конечно, были крашеные. Ведь не могут же быть у рыжеволосых карие глаза? У блондинок могут, а вот у рыжих – никогда. Так ему, во всяком случае, казалось. Хотя как он мог судить об этом, если с рыжими почти не общался!

– Меня зовут Марья, – сообщила она, и Игорь, непонятно почему снова покраснел. Имя Марья всегда ассоциировалось у него с детской сказкой «Марья-искусница». Правда, вместо «искусница» ему всегда хотелось сказать «искусительница»…

– Игорь, – представился Акимов. – Но, боюсь, я не смогу вам помочь. Тороплюсь на открытие рыболовного турнира.

Она посмотрела ему в глаза, снова улыбнулась, на этот раз как-то разочарованно и, кажется, решила оставить его в покое, но Игорь удержал ее за руку.

– Я довезу вас до самого дома!

Не успели они отъехать от ресторанчика, как Марья начала рассказывать прямо-таки небылицы об озере, на берегу которого живет. И что щуки там водятся полутораметровые, и что окуни спиннинги ломают… Так мог разглагольствовать или рыбак-хвастунишка, или заинтересованный в клиенте хозяин рыболовного отеля. Оказалось, что Марья и в самом деле была хозяйкой «Рыболовного эдема» – недавно открывшегося небольшого отеля, принимающего рыболовов и предоставляющего все услуги для рыбалки.

– В общем, забудьте про свой дурацкий турнир, у нас в Юшкозере поймаете в десять раз больше, – сказала она. И с лукавинкой в голосе добавила: – А я могла бы стать вашей наставницей. Мне в озере все щучьи места известны…

Но каким бы соблазнительным ни было это предложение, принять его Игорь не мог. Соревнования, к которым готовился несколько месяцев, пропускать было нельзя, к тому же его ждал напарник – Геша Крутов, вместе с которым они составляли довольно сильную команду. Поняв, что все уговоры напрасны, Марья нахмурилась и оставшуюся дорогу почти не разговаривала, только нервно наматывала на мизинец прядь своих рыжих волос да покусывала пухлые губки.

Игорю даже стало ее немного жалко, и он пообещал специально заехать к ней в следующий раз, может быть, даже сразу после окончания соревнований. Но Марья заявила, что на ближайшие полтора месяца все места в «Рыболовном эдеме» забронированы. Игорь догадался, что сказано это было назло, ведь в недавно открывшемся отеле вряд ли сразу будет дефицит свободных мест.

А потом на одном из перекрестков Марья велела остановить машину, сухо поблагодарила водителя, хлопнула дверцей и, напоследок показав пальцем на табличку, прикрепленную к толстой сосне, пошла по дороге, уводящей вниз и направо. На табличке было написано, что дальше проход и проезд запрещены, так как земля принадлежит частному лицу.

Игорь не любил нарушать какие-либо запреты, но, как это иногда бывает, предупреждение девушки разожгло любопытство. Проехав вперед метров триста, Акимов заглушил мотор и, благо дорога была под уклон, покатился обратно, иногда слегка подтормаживая. Миновав перекресток с табличкой на сосне, проехал еще немного, остановился и пошел догонять Марью. Хотя и не совсем понимал, для чего это делает.

Вскоре густой лес справа от дороги начал редеть, и сквозь нечастые стволы сосен засеребрилась вода. Игорь догадался, что до отеля осталось совсем немного, и прибавил ходу, но догнать попутчицу так и не успел. После очередного поворота дорогу преградили решетчатые металлические ворота, вправо и влево от которых тянулся такой же забор. Игорь пошел налево вдоль него, пока сквозь решетку не увидел посередине большой поляны аккуратный домик с красной черепичной крышей – видимо, тот самый отель. Понаблюдав немного за входом в дом, но так никого и не увидев, Игорь направился обратно к машине, решив обязательно здесь побывать и порыбачить…

…Остановка на обочине без каких-либо видимых причин, наверное, у любого милиционера должна вызвать хотя бы простой интерес. Вот и собеседник Марьи, уже не меньше трех раз посмотрел в сторону Акимова. Он не стал больше плодить в его мозгу лишние вопросы, включил передачу и подал назад.

– Скажите, пожалуйста, какой дорогой лучше всего добраться до Юшкозера? – спросил Игорь у капитана, даже краем глаза не взглянув на Марью.

– Вы собираетесь там рыбачить? – ответил он вопросом на вопрос.

Игорь очень не любил беседовать в таком стиле. Что мешает человеку на простой вопрос дать простой ответ?

– А там хорошая рыбалка? – в свою очередь спросил он.

– Хм, – милиционер бросил взгляд на заднее сиденье, на котором в коротком чехольчике лежал телескопический спиннинг, и уставился в стекла солнцезащитных очков водителя. Но в них можно было увидеть разве что свое искаженное отражение. Игорю показалось, что только присутствие рядом девушки удерживает его от желания продемонстрировать власть.

Возникла пауза, во время которой мужчины не могли не посмотреть на молчавшую девушку. И только тут Игорь понял, что это не Марья. На Марью она была очень похожа, как сестра на сестру. Но, кажется, была чуть выше ростом, не так курноса, да и волосы у нее были меньше завиты и выглядели благороднее, что ли.

– Госпожа Клео, может быть, вы лично расскажете молодому человеку о прелестях рыбалки на вашем озере? – спросил страж порядка.

Она не очень торопилась с ответом. Кажется, госпожа Клео тоже была недовольна солнцезащитными очками. Усугублять это неудовольствие Игорю не хотелось. Он снял очки и, несколько раз наивно моргнув, постарался улыбнуться ей как можно приветливей. Девушке ничего не осталось, как улыбнуться в ответ, на что капитан как-то двусмысленно хмыкнул и, пнув ногой покрышку машины, медленно направился к ресторанчику.

* * *

Дорогу на Юшкозеро Акимов помнил по прошлой поездке, но решил до последнего не признаваться спутнице в том, что уже был в этих местах.

– Направо! – Госпожа Клео наконец-то прервала молчание, и Игорь специально затормозил резко, хотя видел этот поворот издалека.

– С вашего позволения, я немного сбавлю скорость, а то, черти окунячьи, в следующий раз мы врежемся в одну из этих замечательных сосен. – Игорь постарался придать лицу озабоченное выражение.

Госпожа Клео, так похожая на ту, о которой он частенько вспоминал последние полтора месяца, не обратила на это внимания. Еще раз взглянув на его спиннинг, девушка сказала:

– Я, конечно, не хочу вас разочаровывать, но на Юшкозере с такой снастью вам будет нечего делать. Для наших щук это просто соломинка.

– У меня в багажнике есть кое-что посолиднее, – сказал Игорь. – Но вообще-то, меня никогда особо не вдохновляла гонка за трофейными экземплярами. Гораздо важнее сам процесс.

– Ну-у-у, – разочарованно протянула она, – в таком случае вы не настоящий рыбак.

– Да?! А что вы скажете на это? – Игорь повернулся, чтобы показать значок в виде судака с распущенным спинным плавником у себя на левом кармане куртки. – Полтора месяца назад эту рыбку мне вручили за первое место на соревнованиях по ловле спиннингом с берега.

– На ваших соревнованиях не было моей сестры – она бы всех заткнула за пояс!

– Неужели?!

– На ее счету несколько щук тяжелее десяти килограммов, – сказала госпожа Клео. – И вам ни за что не обловить Марью.

– Вашу сестру?

– Да. Мы очень похожи, но она младше меня на два года. Рыбу ловит с детства и знает на Юшкозере все глубины. Так что тягаться с ней бесполезно. Между прочим, если вы понравитесь Марье, то она возьмет вас с собой на рыбалку. И конечно, обловит.

– Ну это мы еще посмотрим, – не согласился Игорь.

– А здесь и смотреть нечего. – Уверенность, звучавшая в голосе Клео, задела бы за живое любого азартного человека, тем более рыбака. Это был настоящий вызов. Игорь и сам порой точно также подзадоривал своих друзей, чтобы спровоцировать на спор и выяснить, кто лучше ловит.

Но сейчас возражать он не стал. Впереди показался перекресток, где в прошлый раз высадилась Марья.

– Здесь мы поворачиваем направо, а дальше начинаются наши владения, – сказала Клео.

– И эти владения большие?

– Да. – Клео вздохнула. – Наши родители в свое время не поскупились.

– Вы живете с ними?

– Мы сироты, – сказала она резко. Игорь подумал, что дальше эту тему развивать не стоит, но его словно кто за язык тянул:

– Мой отец тоже умер три года назад, и чем дальше, тем больше я о нем думаю.

Клео посмотрела на Игоря так, будто он изрек очень значительную мысль. Наверное, маленький ребенок также глядит на маму, которая рассказывает ему новую сказку.

Когда сквозь поредевшие деревья заискрилась вода, Игорю почему-то нестерпимо захотелось поймать в Юшкозере трофейную щуку. И чтобы при этом вместе с ним в лодке обязательно была Марья. Или, может быть, ее сестра?

– А вы сами-то рыбалку любите? – спросил он с надеждой, что ответ будет положительный.

– Раньше любила…

* * *

– …Как обращаться с мотором, вы прекрасно знаете и вполне можете обойтись без моей помощи. Бензина достаточно. В крайнем случае садитесь на весла. Ну а куда плыть, решайте сами. – Широкоплечий мужчина хлопнул ладонью по крышке мотора и уступил место на корме лодки рыжеволосой девушке.

– Не волнуйтесь, Виктор. Все будет нормально.

– Может быть, сегодня, госпожа Клео, вы попробуете ловить только на один спиннинг, – предложил мужчина. – А то при вываживании щука может перепутать лески.

– Ерунда, – отмахнулась девушка. – Вы лучше скажите, где вас подобрать и через сколько? Часика через два-три?

– За три часа мы, наверное, обловимся, а, госпожа Марья? – Мужчина посмотрел на такую же рыжеволосую девушку, сидевшую на поваленной березе, вершина которой утонула в воде.

– Или вообще ничего не поймаем, – девушка пожала плечами.

– Через три часа вы сможете забрать нас на этом самом месте, госпожа Клео, – сказал мужчина, перешагнув через борт на берег и слегка оттолкнув лодку. – Мы пройдем вверх по реке, которая совсем недалеко отсюда впадает в озеро. Там есть несколько хороших перекатов и один омуток. Так что неизвестно, чей улов сегодня будет богаче: ваш или наш?

– Вот и проверим, кто из нас лучше ловит, – согласилась Клео, заводя мотор.

Расстояние между берегом и лодкой стало увеличиваться, и девушка обернулась, чтобы помахать своим конкурентам на прощанье рукой. Марья, оперевшись на плечо Виктора, спрыгнула с дерева, ее юбка задралась, и Клео успела заметить, что на сестре нет трусиков…

* * *

Уже через двадцать минут Клео увидела, как вершинка ее спиннинга, чуть вздрогнув, стала неумолимо сгибаться к воде. Рыбачка, заглушив мотор, выхватила удилище из держателя. Оно сразу потянуло за борт. Клео повернула рычажок фрикциона, и натянутая леска начала метр за метром ускользать с проворачивающейся шпули. На этот раз на глубинный воблер позарилось что-то слишком солидное, совладать с которым в одиночку оказалось проблематично.

Главной проблемой было то, что следование основному правилу, усвоенному Клео при ловле крупной щуки, «не торопиться с вываживанием» сейчас оказалось неприемлемым. Рыба, где-то в глубине ходившая сначала по небольшой амплитуде из стороны в сторону, вдруг неумолимо потянула к берегу, и, как и предупреждал Виктор, лески спиннингов перехлестнулись. В результате блесна второго спиннинга где-то в глубине зацепилась (за подводную корягу или еще за что-то) и, пока Клео пыталась ее освободить, щука сошла.

Как же это было обидно! Ведь до сих пор из двух сестер только Марье удавалось ловить щук действительно крупных размеров. А ей – Клео – ну просто фатально не везло. Если и хватала блесну пятнистая хищница и если ее удавалось вытащить, то при взвешивании рыба тянула никак не тяжелее четырех килограммов. А вот у Марьи попадались щуки, весившие раза в два больше.

Сейчас было вдвойне обидно еще и потому, что лески настолько переплелись между собой, что образовали огромный «парик», на распутывание которого понадобился бы не один час. Потратив на это бесполезное занятие несколько минут, Клео достала раскладной нож и в сердцах раскромсала неподдающиеся лески. Рыбалка закончилась.

Клео отбросила снасти и, забыв про мотор, села на весла. До берега было недалеко. Вскоре она оказалась как раз там, где недавно высадила младшую сестру и Виктора. «А ведь он наверняка тоже знает, что под юбкой у Марьи ничего нет! – подумала Клео сначала как-то отвлеченно, но на душе тут же стало неспокойно. – Виктор хоть и слуга, но мало ли какие мысли могут прийти в голову мужчине при виде голого девичьего тела. Тем более сестра в свои пятнадцать лет такая симпатяшка. Но Марья-то тоже хороша – забыла надеть трусики. А может, она сделала это специально?»

Клео выскочила на берег и наспех привязала лодку к стволу дерева. Виктор говорил, что они собираются ловить рыбу где-нибудь на реке, а до нее по берегу озера было метров двести. Клео решила срезать угол и пошла напрямик через лес. Вскоре послышался шум переката, и показалась вода. Потом у самого берега за небольшой елочкой мелькнул рыжеволосый затылок сестры.

«В этом месте и спиннинг-то не забросить, – пожала плечами Клео. – Как они ловить умудряются?» Но, обойдя несколько деревьев, она поняла, что сестра занимается совсем не рыбалкой. Ее юбка валялась на земле, а сама Марья, слегка раскачиваясь, сидела на корточках и, запрокинув голову, блаженно закрыв глаза и прикусив нижнюю губу, тихо постанывала. «Пописать, что ли захотела?» – подумала Клео и только сейчас увидела между ног сестры голову Виктора…

* * *

Ворота бесшумно открылись после того, как Клео достала из сумочки дистанционный пульт и нажала одну из кнопок. За машиной ворота снова закрылись. Через минуту они подъехали к отелю, черепичная крыша которого была одного цвета с темнеющими на опушке старыми елями. На автомобильной стоянке три новеньких машины были словно выставлены на продажу. По сравнению с ними машина Акимова казалась бедной родственницей. Он притормозил перед входом в отель, и в это время из дверей вышла Марья.

Она была в коротких коричневых сапожках и в костюме вызывающего ярко-красного цвета. На плече висела рыбацкая сумка, в руках – спиннинг, оснащенный мультипликаторной катушкой. Достаточно было одного взгляда, чтобы определить, что и спиннинг, и катушка сделаны в одной из самых дорогих рыболовных фирм.

– Наш новый гость считает себя очень сильным рыболовом, – сказала Клео, когда девушка подошла и поцеловала сестру в щеку. – Он даже наивно считает, что сможет поймать рыбы больше, чем ты.

– В самом деле? – Марья усмехнулась. Акимов снял очки, и она его узнала. – Вас, кажется, зовут Игорь?

– Да. Здравствуйте, Марья, – он развел руками и виновато посмотрел на нахмурившуюся Клео. – Ваша сестра так красочно рассказывала про рыбалку на Юшкозере, что я просто не мог не посетить ваш отель.

– Помнишь, я тебе говорила, что не смогла уговорить приехать к нам одного спортсмена-фаната? – Марья обняла Клео за талию, и они уставились на Игоря с каким-то непонятным выражением лиц. Их головы почти соприкасались, и огненно-красные волосы, подсвеченные лучами близившегося к горизонту солнца, были словно два ярких костра. Игорь переводил взгляд с одной на другую и не мог понять, кто ему нравится больше.

– Ну и как прошел турнир? – наконец спросила Марья.

– Молодой человек утверждает, что занял первое место, – ответила вместо Игоря Клео.

– Наверное, мне просто повезло, – смутился он.

– Что ж, это можно проверить! До темноты осталось часа полтора. – Марья посмотрела на Игоря выжидающе.

Не было еще случая, чтобы он отказывался от предложения посоревноваться. Девушка бросала ему вызов, и не важно, что она досконально знала свое озеро, а Игорь был здесь впервые. Он загнал машину на стоянку, достал из багажника сумку с катушками и блеснами, схватил первый подвернувшийся под руку спиннинг и чуть ли не бегом устремился к лодке, где его дожидалась очаровательная конкурентка.

– Желаю успеха, – крикнула вдогонку Клео. – Правда, Марью вам все равно не обловить!

Она стояла на пороге отеля. Игорь обернулся и помахал ей рукой. И только когда оказался у самой воды, обернулся еще раз. Отель, который он видел полтора месяца назад через решетку забора, теперь был другим. То есть он был таким же, за исключением цвета крыши. Раньше покрывающая его черепица была кирпичного цвета, теперь – темно-зеленого.

* * *

Игорь хорошо помнил, каким был цвет крыши, еще и потому, что, рассказывая своему напарнику по команде о маленьком приключении, случившемся по дороге на соревнования, упомянул эту деталь. Игорь еще пошутил, что, мол, хозяйка, видимо, выбирала черепицу под цвет своих волос.

Геша Крутов тогда очень заинтересовался этим рассказом и подробно выспросил и про Марью, и про то, как отыскать этот отель. Геша говорил, что отпуск у него долгий и, возможно он, завернет туда на несколько дней, чтобы половить рыбку. Он всегда был бабником, и Игорь, прекрасно зная эту наклонность, даже немного приревновал напарника к Марье. Поэтому сказал, что дорогу туда не запомнил, хотя и понимал, что, зная название озера, на берегу которого находится отель, разыскать его будет несложно.

Сам Игорь, отметив с Крутовым победу на турнире, прямиком рванул домой. Вернувшись, с головой погрузился в работу и вспомнил о напарнике по рыбалке только через месяц, когда позвонила расстроенная Марина Конобеева и сообщила, что Геша пропал. Игорь через знакомых сразу стал наводить справки о напарнике, но прошло несколько дней, и ничего не всплыло и не прояснилось. Человек действительно пропал. Пропала и его машина. Тогда-то Игорь вспомнил про этот отель и про его рыжеволосую хозяйку…

Пирс был рассчитан всего лодок на пять. Марья велела побыстрей занять место – до захода солнца оставалось не так много времени. Не успел Игорь усесться на среднее сиденье, как девушка отвязала лодку, оттолкнулась от пирса и тут же завела мотор. Лодка стала медленно удаляться от берега, а Игорь начал собирать спиннинг. Но делал это машинально, глядя не на катушку и блесны, а на отель и его сливающуюся с лесом зеленую крышу.

– Мне кажется это немножко странным… – голос девушки заставил его чуть вздрогнуть и посмотреть на нее в ожидании продолжения реплики.

– Обычно рыбаки, оказавшиеся на новом месте, в первую очередь смотрят на воду, а вы уставились куда-то…

– Можно поинтересоваться, – бесцеремонно перебил ее Игорь, – почему у вас такой яркий, совсем не подходящий для рыбалки костюм?

– Этот цвет самый красивый, – сказала Марья.

– Но, согласитесь, на воде такой… такое яркое пятно кажется несколько неуместным. Рыба…

– Рыбу мой костюмчик очень даже привлекает. – Марья неожиданно повернула руль, и лодка сделала резкий поворот направо. – Вон там, метрах в ста от берега – она показала рукой, – только что был хороший щучий всплеск.

Игорь увидел расходящиеся по воде круги. Марья зафиксировала ручку руля с таким расчетом, чтобы лодка шла точно на этот всплеск, взяла в руки спиннинг и быстро заменила на застежке тонущий воблер на среднего размера колеблющуюся блесну. Игорь прикрепил к поводку маленькую, но довольно тяжелую серебристую вертушечку. Благодаря именно этой блесне он неплохо выступал на соревнованиях с самого начала сезона. Марья, конечно, прекрасно знала свой родной водоем, знала, как и на какие блесны клюет здешняя щука, но и Игорь тоже был не лыком шит.

– Предлагаю заключить маленькое пари, – сказал он, глядя на сосредоточенное лицо девушки. – Побеждает тот, кто поймает наиболее крупную рыбу.

– И какой же приз достается победителю?

– Ну, допустим… поцелуй.

– Вот как! – усмехнулась Марья. – Но при таких условиях вы получаете «приз» в любом случае.

– Хорошо, – не стал упорствовать Игорь. – Вместо поцелуя проигравший может расплатиться одной блесной или одним воблером, короче, любой приманкой, которую победивший сам выберет из его запасов.

– По рукам! – согласилась она.

Расстояние до всплеска сократилось вдвое, и Марья выключила мотор. Лодка еще продолжала двигаться по инерции, когда девушка, широко размахнувшись, сделала заброс. Игорь немедленно последовал примеру девушки, однако его блесна приводнилась значительно ближе, чем ее. Лучше бы он дождался полной остановки лодки. Теперь же ему оставалось лишь быстрее крутить катушку, чтобы забросить снова.

Зато Марья не торопилась, и он, глядя на слегка согнувшуюся вершинку ее спиннинга, представлял, как где-то там, между дном и поверхностью воды, переваливаясь с боку на бок, движется такая соблазнительная для любой, даже совсем немного проголодавшейся щуки блесна.

Во время рыбалки с ним несколько раз случалось такое: сделав заброс, Игорь вел блесну и представлял, как вот сейчас, в этот самый момент, ее атакует подводный хищник и… на самом деле все так и происходило. То есть благодаря или интуиции, или какому-то чутью, он за несколько мгновений предугадывал поклевку. Сейчас произошло нечто подобное. Только поклевку Игорь предугадал у своей конкурентки. Вершинка ее довольно жесткого спиннинга дернулась, Марья мгновенно отреагировала, и теперь уже удилище согнулось под тяжестью подсеченной рыбины.

Игорь на несколько секунд застыл с поднятым спиннингом и раскачивающейся на укороченной леске блесной, а тем временем девушка, поставив левую ногу на сиденье и уперев комель удилища себе в живот, медленно проворачивала ручку катушки, сантиметр за сантиметром приближая подводного соперника к лодке. Марьей нельзя было не залюбоваться. Игорь пожалел, что под рукой нет фотокамеры. Весь ее азарт: сосредоточенное выражение лица, прищур глаз, закушенная губа, напряжение рук, держащих трудно управляемый спиннинг, так и просились на обложку рыболовного журнала. Если бы еще на заднем плане зафиксировать вылетевшую из воды и мотающую головой щучищу, получился бы настоящий шедевр.

Но рыба, которая была на крючке, видимо, не собиралась даже ненадолго покидать родную стихию и упорно не желала подниматься к поверхности. В такой ситуации опытные рыболовы приводят в действие фрикционный тормоз, благодаря которому при сильных рывках шпуля катушки с характерным поскрипыванием прокручивается, сдавая леску, тем самым спасая ее от обрыва. Сейчас все происходило почти в полной тишине, то есть никакого поскрипывания слышно не было, а значит, фрикцион на катушке Марьи был затянут до предела. И вновь, не успел Игорь подумать, что это может привести к непоправимому, как ее спиннинг рванулся к самой воде так, что чуть было не выскочил из рук, но в следующее мгновение так же резко распрямился, а леска провисла.

Это был обрыв. Казалось, Марья не сразу поверила в случившееся. Некоторое время она все еще упирала спиннинг в живот и машинально крутила ручку катушки. Только когда оборванный конец лески показался из воды, рыбачка, словно спохватившись, в сердцах плюнула за борт и посмотрела на Игоря с такой злостью, словно он был в чем-то виноват.

Игорь не нашел ничего лучшего, как равнодушно пожать плечами и послать свою блесну в том направлении, куда бросала Марья. На поклевку он не надеялся. Да и не бывает так, чтобы там, где минуту назад сошла крупная рыба, еще одна сразу же заинтересовалась подброшенной железкой. Хотя Марья, по-видимому, так не считала. Она смотрела на его пальцы, сжимавшие ручку спиннинга и вращавшие катушку, и словно давала им немой приказ дрогнуть, расслабиться, потерять чувствительность. Это было как гипноз, и когда на середине проводки рукам Игоря передалась по леске слабенькая потычка, они на долю секунды опоздали с подсечкой.

Он, конечно, подсек и довольно размашисто, но, увы. Надо было сделать еще один заброс и, если понадобится, еще хоть сотню забросов, не трогаясь с места. Но не успел Игорь подмотать леску, как Марья завела мотор, и лодка, набирая скорость, направилась к противоположному берегу. Ему ничего не оставалось, как снова пожать плечами.

* * *

Геша Крутов всегда был экспериментатором. И очень деятельным. Особенно по части рыбалки. Он постоянно придумывал что-нибудь новенькое, усовершенствовал снасти, мастерил невиданные блесны, переделывал только что купленные за приличные деньги воблеры. Для Геши не было предела совершенства, даже если его новая блесна оказывалась суперуловистой. К очередному выезду на водоем он старался ее улучшить, но частенько получалось наоборот.

На соревнованиях Игорю порой приходилось буквально заставлять Гешу забыть про эксперименты. Вот и на последнем турнире, как ни расхваливал Крутов свою новую приманку – покрашенную в цвет поролоновую рыбку со свободно подвешенным на десятисантиметровом отрезке плетеной лески одинарным крючком, к ушку которого был прикреплен довольно крупный белоснежный пенопластовый шарик, она совсем не внушала Игорю доверия, и он сумел настоять, чтобы Геша убрал с глаз долой эту «поролонку с подпаском». Они ловили и поймали всю рыбу на обычные серые поролоновые брусочки с грузиком впереди и утопленным в тело тройником. Кстати, тоже сделанные Крутовым.

Вот и сейчас, когда Марья сбавила ход лодки и забросила глубинный воблер, чтобы начать ловлю троллингом, Игорь быстро поменял блесну на поролоновый брусочек и тоже сделал заброс. Лески вытянулись параллельно друг другу. Спиннинг Игоря был расположен по правому борту, а Марьи – по левому. Она прекрасно знала места, куда направляла лодку, знала все глубины и мели, знала время выхода хищника, но сейчас это не давало ей преимущества.

Хотя ее приманка, наверняка десятки раз проверенная в подобной ситуации, должна была бы оказаться более уловистой. Для выяснения этого оставалось совсем немного времени – малиновое солнце уже коснулось своим нижним краем верхнего края черного леса.

Закат всегда нравился Игорю больше, чем рассвет. Быть может, потому, что на утренней зорьке ему, как правило, очень хотелось спать, а восход солнца только усиливал это желание, которое приходилось в себе подавлять. И наоборот, вечерами тоска по уходящему дню и по заканчивающейся рыбалке щемила сердце, и хотелось, чтобы каждая иссякающая минута длилась как можно дольше.

Из легкой задумчивости Игоря вывел дрогнувший кончик спиннинга. Игорь не стал дожидаться, когда он начнет сгибаться, как это обычно делают троллингисты, и сразу подсек. И вот тут-то спиннинг согнулся по-настоящему. Не просто согнулся, а ожил в руках и стал из них вырываться, словно какое-то нервное существо. Игорь моментально ослабил фрикционный тормоз и этим спас целостность лески, а возможно, и удилища. Второй обрыв лески за короткую рыбалку очень даже мог произойти, ведь лодка-то продолжала движение, и Марья вопреки рыбацкому правилу вовсе не торопилась с выключением мотора. По-человечески Игорь мог понять рыбацкую ревность и даже легко простить ее проявление, но только не в форме вредительства.

– Тормози лодку, задница! – заорал он и уже приготовился отпихнуть девчонку и врезать ногой по мотору, как она повернула рычажок, и посудина почти сразу остановилась.

– А теперь сматывай спиннинг! – вновь рявкнул Игорь. – Да поживей, черти окунячьи, а то лески перепутаются.

Марья послушно завращала ручку мультипликатора. Рыба, пока что тянувшая вправо, теперь развернулась и рванула в прямо противоположную сторону. Марья догадалась поднять спиннинг как можно выше, из-за чего леска Игоря прошла под ее леской, и, к счастью, запутывания не произошло.

Подводный соперник оказался достойным. Но теперь, когда у Марьи в руках наконец-то оказался ее глубинный воблер, вываживанию ничто не мешало, и Игорь понял, что обязательно поймает эту рыбину. Леска у него была наипрочнейшая и к тому же совсем новая, спиннинг – десятки раз проверен, ну а приманка с крючками, заточенными Крутовым до остроты самой тонкой иголки, подвести не могла ни в коем случае.

Не так часто Игорь испытывал подобное чувство восторга. Его можно было бы назвать чувством превосходства над самой природой или осознанием себя чуть ли богом спиннинга. Ради именно таких вот минут Игорь и обожал рыбалку.

Вот спокойную гладь воды, разрезаемую леской, в нескольких метрах от лодки нарушил первый бурун, но рыба, лишь на мгновение показав светлое брюхо, вновь скрылась в глубине. Еще через несколько секунд щука с плотно сомкнутой пастью прошла совсем рядом с бортом, и рыбаки успели разглядеть крючок, насквозь пробивший ее верхнюю челюсть. Удар мощного хвоста – и фонтан брызг окатил наклонившуюся к воде девушку.

– Ах ты так! – воскликнула она и схватила подсачек, применять который было еще рановато.

– Оставь! Я сам!

Если в интонации Игоря и прозвучала грубость, то она была вполне оправданна. За всю свою рыболовную практику Игорь ни разу не попросил помощи при вываживании рыбы. Да и какой интерес для настоящего рыболова, когда в таком деле кто-то помогает? Ну а принимать помощь от девушки, с которой, ко всему прочему, заключено пари, вообще было бы непростительно…

Марья бросила подсачек на дно лодки с нескрываемым раздражением. После чего подняла крышку мотора, делая вид, что что-то в нем проверяет. Но сейчас на ее злость или просто расстроенные чувства Игорю было наплевать. Щука в очередной раз стянула с катушки несколько метров лески, а потом рванула прямиком на лодку. Игорь знал, что она готовится сделать так называемую «свечку», или поднырнуть под лодку. Это был самый ответственный момент.

На его счастье она не стала выпрыгивать из воды и отчаянно трясти головой, может быть, понимая, что избавиться от приманки, принятой ею за беспомощную рыбку, все равно не удастся. Щука пошла под лодку, и вот здесь-то пригодился подсачек. Прикинув направление ее хода, Игорь опустил подсачек как можно глубже, рыба ударилась в сетку и запуталась в мотне. Это была победа.

* * *

– Ну что, поплыли? – Марья хотела сказать это равнодушно, но ничего не получилось.

Солнце теперь уже напоминало о себе лишь меркнущими красками закатного неба. Будь Игорь один, непременно вновь забросил бы спиннинг. И пусть только что пойманная гигантская щука, лениво ворочаясь на дне лодки и то и дело ударяя о борт хвостом, косилась на рыбаков своим черно-желтым глазом, словно стараясь запомнить, а может быть, и строя планы мщения. Для Игоря главное – увидеть еще одну поклевочку, главное – еще раз почувствовать дрожь спиннинга, главное – победить…

Лодка с еле слышным стуком коснулась пирса, у которого тихонько покачивались еще три привязанные лодки. Марья ловко завязала узел на железном кольце и уже собралась перепрыгнуть на деревянный настил, когда Игорь удержал ее за руку.

– А как же наше пари?

Она на секунду нахмурила брови, как бы вспоминая, о чем это он. Потом как бы вспомнила.

– И кто же кого должен поцеловать? – Она коснулась кончиком мизинца чуть ниже его правого уха и медленно повела им вниз по шее. – Проигравший побежденного или наоборот?

Ее губы оказались совсем близко. Но насколько они были нежны и аппетитны, настолько выражение ее глаз – суровым и отталкивающим. Так смотрят, хладнокровно нажимая на спусковой крючок пистолета, но только не целуясь.

– В честь первой рыбацкой победы на этом озере я предпочел бы выбрать у вас самую уловистую блесну, – сказал Игорь, не моргнув глазом. И сразу понял, что эти слова задели Марью гораздо сильней, чем его сегодняшний успех.

Она сразу как-то сжалась, на секунду напомнив несчастную собачонку, напрасно обиженную хозяином, а потом нервно наклонилась к своей рыбацкой сумке, выхватила из нее три толстые пластмассовые коробки, предназначенные для хранения блесен, и швырнула их на сиденье лодки.

Вообще-то Игорь остался бы вполне доволен воблером, на который она сегодня ловила, но раз представилась возможность посмотреть и потрогать руками уловистые в здешних местах блесны, то почему бы и нет. Тем более что ему всегда очень нравилось рассматривать и перебирать приманки других рыболовов.

Пирс и некоторое пространство вокруг него были хорошо освещены фонарями. Усевшись поудобнее, Игорь приготовился к более-менее продолжительному, в зависимости от терпения проигравшей соперницы, изучению хранившихся в коробке приманок. Но, открыв самую толстую коробочку, он сразу увидел ту самую «поролонку с подпаском», изготовленную Гешей Крутовым, которая так не понравилась Игорю на последнем рыболовном турнире…

* * *

Клео, поджидавшая рыбаков у порога отеля, сказала, что ужин начнется через десять минут. Пришлось поторопиться с умыванием и переодеванием. Игорь не стал мудрствовать и облачился в легкий костюмчик с эмблемой своего рыболовного клуба, не забыв приколоть на грудь маленького металлического судачка. С костюмом он угадал – за овальным столом, стоявшим посередине просторной столовой, все гости «Рыболовного эдема» были одеты примерно так же. Гостей было пятеро: совсем пожилая пара, совсем молодая пара и мужчина – ровесник Игоря. Клео представила Игоря остальным, но он, как обычно, не успел запомнить ни одного имени.

Гости, которые во время знакомства вынуждены были встать, теперь вновь уселись. Всего за столом стояло восемь стульев, из которых теперь только один не был занят. Игорю пришлось сесть рядом со старушенцией напротив своего сверстника. Клео заняла место во главе стола, а с противоположной стороны, скорее всего, должна была находиться Марья. Дожидаться ее появления не стали. Стол был заставлен разнообразными закусками, красное вино разлито по бокалам, ну а отсутствием аппетита после вечерней зорьки, проведенной на воде, рыболовы никогда не страдали.

Старичок, на груди которого было пришпилено с десяток значков в виде рыб, произнес первый тост, за удачно прошедшую и будущие рыбалки на замечательном озере и за прекрасный отдых в гостеприимном отеле. Все выпили и налегли на закуски.

Посуда, из которой ели и пили, видимо, специально подбиралась, чтобы порадовать любителей рыбалки. На каждой тарелочке и каждом бокале были нарисованы или выгравированы рыбацкие сюжеты, будь то попавшаяся на крючок рыба или просто спиннинг. Оглядевшись, Игорь увидел на стенах столовой несколько картин с подобными же сюжетами и три или четыре чучела рыб, возможно, пойманных хозяйками отеля. Примерно так же ему хотелось бы обустроить свой кабинет, если бы таковой имелся.

Более-менее внятные разговоры начались после третьего бокала вина. Говорили, конечно, о рыбалке. Молодая парочка, посвятившая сегодняшний вечер ловле окуней, особыми трофеями похвастать не могла – девушка, как понял Игорь, вообще впервые ловила на спиннинг. Старик и его сверстник поведали не о своих трофеях, а о том, какой у одного был сход и какие у другого два обрыва. Когда очередь рассказывать дошла до соседки-старушенции, выяснилось, что она обловила сегодня всех. И это оказалось для Игоря не очень-то хорошо. Почему-то она посчитала, что он должен стать ее главным слушателем и, поминутно толкая его локтем под руку, принялась объяснять, как одну за другой вытаскивала сегодняшних щук. Это напоминало заевшую грампластинку. Каждая поимка практически ничем не отличалась от остальных, поэтому в каждом мини-рассказе в одинаковом порядке звучали одинаковые слова, за исключением концовки, когда назывались величина и вес очередной рыбины, обязательно превышающие величину и вес предыдущей.

Из-за этих ее постоянных толканий Игорю никак не удавалось закусить по-человечески. То какой-нибудь подцепленный аппетитный кусочек падал обратно в тарелку или того хуже – на скатерть, то зубья вилки чуть не протыкали губу. Видя его мучения, молодой человек, которого, оказывается, звали Александр, тоже не мог есть спокойно и чуть не давился от смеха. Пару раз Игорь немного отодвигался вместе со стулом, но неугомонная соседка тут же оказывалась рядом. Оставалось только страдальчески закатывать глаза и бросать умоляющие взгляды на Клео, которая, болтая то с молодежью, то со старичком, словно забыла про противоположный край стола.

Появление Марьи стало для Игоря спасением. В одной руке она держала открытую бутылку, в другой – хрустальный бокал, наполненный красным вином. На Марье было длинное платье оранжевого цвета с диагональными желтыми полосами.

– Наш новый гость уже похвастал сегодняшним успехом? – громко спросила она у всех, встав рядом с сестрой.

– Пока нет. – Клео, наконец, удостоила Игоря взглядом, в котором можно было уловить укор. – Для настоящего рыбака он ведет себя на удивление скромно. Как будто таких щук, как сегодня, ловит каждый день.

– Уж не хотите ли вы, хозяюшки, сказать, что этот молодец поймал больше, чем я? – Произнося эту фразу, старушенция успела дважды толкнуть Игоря локтем.

– Вы можете не верить, – Клео развела руками, – но он сумел обставить даже мою сестру!

– Ах он безобразник! – Еще один довольно болезненный толчок локтем. – Ну, это просто меня рядом не было. – Старушенция, подмигнув Игорю, теперь уже толкнула своего муженька.

– Уж вы бы ему показали! – Усмехнулась Марья и начала по очереди наливать гостям вино. Игорь почему-то подумал, что бокал в ее руке предназначен для него, но ошибся. Ему достались самые последние капли из бутылки, и она звонко чокнулась с ним своим бокалом. Так что несколько выплеснувшихся красных капель оказались на его запястье.

– За сегодняшнего чемпиона! – коротко бросила Марья и, запрокинув голову, выпила вино большими глотками, как пьют только водку.

Игорь тоже поднес свой бокал к губам, но сделать нормальный глоток не получилось. Соседка, что-то прокрякав, в очередной раз толкнула Игоря в бок, и теперь в вине оказались не только его руки, но и нос, щеки, подбородок, шея. Костюм, конечно, тоже был залит.

– Успокойтесь, пожалуйста. Ничего страшного, – только и сказал Игорь старушенции, пресекая готовый начаться поток извинений и, возможно, очередные толчки. Но теперь он уже демонстративно отодвинулся от нее вместе со стулом не меньше чем на полметра. В результате чего оказался бок о бок рядом с Марьей. Рядом с ее платьем, похожим на взметнувшееся к небу пламя, рядом с факелом ее рыжих волос и с ее карими, почти вишневого цвета глазами. Игорю стало жарко, но прохладного вина, оставшегося лишь на донышке бокала, хватило только на то, чтобы смочить губы.

* * *

Ужин подходил к концу. Молодая пара уже покинула столовую. Девушка прямо за столом начала клевать носом, и молодой человек поднимал ее на второй этаж чуть ли не на руках. Между стариками и Александром никак не мог прекратиться спор, что лучше – поймать много мелкой рыбы или одну, но крупную, трофейную. Игорь как-то не мог уяснить, кто из рыболовов разного поколения какую точку зрения отстаивал. Может быть потому, что спор протекал вяло и давно бы закончился, если бы не реплики в защиту то одного, то другого мнения, подаваемые Марьей. Хотя и ей, кажется, давно все это надоело.

Клео, как и Игорь, в спор не вступала. Они несколько раз встречались взглядами, после чего девушка неизменно пригубляла вино и делала вид, что прислушивается к разговору. Игорь смотрел то на нее, то на Марью и никак не мог определить, кто из хозяек «Рыболовного эдема» нравится ему больше. Нет, это не было выбором девушки, за которой он готов начать ухаживать. Но Игорь, будучи писателем, волей-неволей сравнивал двух сестер. Насколько одна была похожа на другую внешне, настолько чувствовалось, что они совсем разные по складу характера. Здесь не играло примитивное: та добрая – эта злая или та умная – эта дура. Скорее, от них исходили совершенно разные токи или флюиды. Но пока Игорь не мог во всем этом разобраться.

– А что важнее для вас, Игорь, – без какой-либо искры настоящего интереса обратилась к нему Марья, – наловить много мелких щучек или же победить одну, но такую, как сегодня?

– По-моему, это было уже вчера, – сказал он, глядя, как полусонная старушенция начинает выкарабкиваться из-за стола. – А если честно, то мне больше нравится сам процесс ловли. Победить важнее не рыбу, а соперника-рыболова.

– Другими словами, вы гордитесь, что обловили меня на моем же озере?

– Да.

– Это было везение. – Игорю показалось, что ее голос дрогнул.

– Я готов повторить наше состязание. Вот только…

– Что? Опять маленькое пари?

– Скажите, Марья, делитесь ли вы со своими гостями рыболовными секретами? – Он посмотрел в ее карие гипнотезирующие глаза. – Меня очень интересует, как вы выбираете приманку, на которую собираетесь ловить?

– Приманку для рыб или для рыболова? – с улыбкой спросила она.

Игорь не оценил шутку, зато на Марью вдруг напал смех, показавшийся ему каким-то искусственным, во всяком случае не веселым. Может быть, Марья просто-напросто была пьяна. Игорь и сам чувствовал, что все больше пьянеет, что с каждой минутой все сложнее становится бороться с глазами, которые вот-вот готовы были слипнуться. Он потряс головой, чтобы прогнать сонливость, и оглянулся на Клео. Она улыбалась так же, как и Марья, не очень-то весело. За столом их осталось только трое.

– Приманку, доставшуюся мне в качестве приза, вы сделали сами? – спросил Игорь громко.

Марья, словно поперхнувшись, прекратила смех.

– Рыбка голубенького цвета и вот такого размера, – он показал пальцами длину, – с грузиком и крючком на поводке. Вы хоть что-нибудь на нее поймали?

– Да, я на нее поймала, – глядя ему в глаза, сказала Марья и снова улыбнулась.

– Кого? – Игорь вдруг почувствовал, что на лбу выступило сразу очень много капелек пота.

– Тебя, – сказала она.

И в это время что-то влажное и противное коснулось его лица…

* * *

…Управляющий имением господин Виктор был очень старательным. Он делал все, что ему приказывали, и даже больше того. Клео и Марья нещадно использовали его для исполнения своих разыгравшихся сексуальных прихотей, а он ни разу не заупрямился и покорно выполнял любые желания двух взбалмошных девчонок.

Про эти развлечения никто не знал и не догадывался. Ни родители Клео и Марьи, ни жена Виктора. А кроме них в имении никто и не жил. Почти каждый свободный вечер, если, конечно, не шел дождь, сестры в сопровождении Виктора отправлялись на рыбалку. Брали с собой снасти, садились в лодку, отплывали подальше от дома. Но вместо того чтобы ловить рыбу, причаливали к берегу и… Виктор из наставника и помощника в рыбной ловле превращался в покорного и преданного раба.

У них было любимое место недалеко от впадения в озеро бурной речушки. То самое, где Марья впервые использовала Виктора для удовлетворения своих фантазий и где за этим занятием их застала Клео. С тех пор каждый раз перед началом оргий девушки привязывали на растяжку руки Виктора к двум соснам, правда, не сильно, а скорее только для видимости, затем стаскивали с него брюки, раздевались сами и под шум реки, заглушающий вздохи, стоны и сладострастные крики, по очереди или одновременно занимались любовью, вернее, насиловали своего наставника. И только после того как страсти утихали, все трое вновь садились в лодку, отчаливали от берега и отправлялись на поиски рыбы.

Кому из них эти прогулки нравились больше и кому они больше были нужны, сказать было трудно. Скорее, так называемая «вечерняя зорька» доставляла каждому особое удовольствие и удовлетворение.

Вот только не знал Виктор, что частенько в то время, пока он ублажал двух рыжеволосых хозяйских дочек, их отец, господин Август, преспокойно занимался любовью с его женой Маргаритой. Это происходило не реже двух раз в неделю, когда мать девочек, госпожа Жанна, садилась за руль своей «Хонды» и отправлялась в ближайший городок на заседание женского клуба. Возвращалась она не раньше полуночи. Клео и Марья домой тоже не торопились, и в течение нескольких часов Августу и Маргарите никто не мог помешать, чем любовники и пользовались в свое удовольствие.

Но вот однажды вечером, когда лето отсчитывало свои последние дни, а рыболовы могли рассчитывать на самый хороший клев, госпожа Жанна, как обычно, отправилась на очередное заседание клуба. Но не успела проехать и двух километров, как у «Хонды» забарахлил мотор. Конечно, она могла бы пешком дойти до основной трассы и добраться до городка на любой попутной машине, но госпожа Жанна посчитала, что потеряет гораздо меньше времени, если вернется в имение и отправится в клуб на машине мужа. Тем более что погода очень даже располагала к такой прогулке.

Прошло чуть меньше часа с тех пор, как госпожа Жанна покинула дом. Если бы гараж был открыт, она могла и не говорить Августу, что собирается забрать машину, которая вряд ли бы ему понадобилась. Но ключ от гаража остался у мужа, который в отсутствие управляющего, уехавшего с дочерьми на рыбалку, сам провожал ее в клуб.

У господина Августа было хобби – все свободное время он посвящал изучению пожарного дела. Господин Август даже написал целый том, посвященный искусству борьбы с огнем, и теперь корпел над вторым томом. Обычно после ужина он просил, чтобы его не беспокоили, и уединялся в своем кабинете на первом этаже, работал с рукописями, различными схемами и графиками. Он требовал тишины, что всегда и всеми неукоснительно соблюдалось.

Каково же было удивление госпожи Жанны, когда, приближаясь к кабинету мужа, она вдруг услышала оттуда рычание, перешедшее в стоны. Дверь в кабинет была закрыта. Госпожа Жанна не стала в нее стучать, не стала кричать, чтобы узнать, в чем дело. Она вышла на улицу, приставила к окну кабинета, забранному решетками, короткую лестницу, осторожно забралась на нее и…

То, что она увидела, в одно мгновение порушило все ее моральные устои, весь жизненный уклад. Она прожила с мужем почти восемнадцать лет и всегда ставила его в пример своим подругам по клубу как добропорядочного семьянина. И вот сейчас прямо на письменном столе этот «примерный семьянин» развратничал с женой управляющего, да притом еще в такой позе, которую госпоже Жанне и вообразить-то было стыдно!

Она не стала бить стекло, хотя это и было ее первым порывом. Госпожа Жанна спустилась с лестницы и, вернувшись в дом, взяла одно из охотничьих ружей, хранящихся в сейфе. Стрелять она умела, но в нумерации патронов разбиралась слабо, поэтому зарядила двустволку тем, что попалось под руку – некрупной дробью. Потом, немного подумав, поспешила к пирсу, где была пришвартована лодка.

По рассказам дочерей, госпожа Жанна приблизительно знала, где они обычно рыбачат, поэтому направила лодку в сторону островов. Она решила, что и девочки, и управляющий должны были узнать, как на самом деле их отец и жена Виктора относятся к сохранению семейного очага.

Но тех, кого она искала, не оказалось ни у ближних, ни у дальних островов. Сколько хватало глаз, на открытой воде их тоже не было видно, и госпожа Жанна поплыла вдоль берега, надеясь обнаружить рыболовов в одном из заливчиков. Вскоре она заметила их лодку, правда, пустую и наполовину вытащенную на берег.

Почувствовав недоброе, госпожа Жанна причалила рядом и, прихватив ружье, поспешила на поиск дочерей. Лучше бы она так и не нашла их в тот злополучный вечер. В каком кошмарном сне могла себе представить мать, что ее девочки, всегда такие послушные и примерные, могут вести себя так откровенно бесстыдно!

Она зажмурилась на секунду и встряхнула головой, чтобы, открыв глаза, вновь не увидеть полностью раздетых Клео и Марью, восседавших на управляющем, который также был без одежды. Но нет, все это происходило не во сне. Когда глаза открылись, девчонки все так же продолжали изгаляться над корчившимся под ними мужчиной.

Первой мать заметила Клео. Она закричала и бросилась к одежде, валявшейся тут же на земле. Испуганная Марья вскочила на ноги и застыла как вкопанная, вытаращившись на двустволку, которую мать сжимала в руках. Мгновение – и приклад ружья вдавился в плечо женщины, а стволы оказались нацелены прямо в пупок младшей дочери.

– Нет! – крик Клео совпал с грохотом выстрела.

Но мать стреляла не в дочь. Виктор, только что поднявшийся на ноги, схватился руками за низ живота и взвыл. Место, за которое он держался, сразу стало красным от крови. Заряд второго выстрела угодил управляющему имением в лицо…

* * *

Дальнейшие события происходили для Клео словно в тумане. Впоследствии она даже не могла вспомнить, что говорила мать, и говорили ли что-нибудь они с Марьей. Истекающий кровью господин Петерис так и остался лежать на земле, а они втроем сели в лодку и через несколько минут причалили к пирсу. Мать повела их к дому, но не ко входу, а к окну с приставленной лестницей. Она велела Клео подняться по ступенькам и заглянуть в окно. Девушка подчинилась и увидела там два обнаженных тела, узнав в мужчине отца. Потом на лестницу поднималась Марья и тоже смотрела в окно.

Потом госпожа Жанна, оставив дочерей на улице, вошла в дом. Клео и Марья со страхом ждали, что же будет дальше. А их мать тем временем достала из шкафчика запасную связку ключей, заперла входную дверь, затем подошла к кабинету мужа, откуда все еще продолжали доноситься вздохи и стоны, вставила один из ключей в замочную скважину и бесшумно его повернула. Теперь выйти из кабинета стало возможным, только выбив дверь или выломав решетку на окне, но и это можно было бы сделать, обладая хоть каким-то инструментом. А потом женщина спустилась в кладовую, где помимо прочего стояли две канистры с керосином.

Она все делала тихо, стараясь не издать ни звука. Поливать стены и пол начала со второго этажа, пока полностью не израсходовала первую канистру. Вторую открыла перед дверью в кабинет мужа. Пахучая жидкость, потекшая в щель под дверью, заставила любовников оторваться от своего занятия. Госпожа Жанна услышала встревоженный шепот и приближающиеся к двери шаги.

Зажженная спичка упала на пол, и огонь метнулся по керосиновым дорожкам. В кабинете закричали, завизжали, послышался звон бьющегося стекла. Но эти звуки, казалось, совсем не трогали госпожу Жанну. Не заботило ее и то, что полыхавший вокруг огонь, отрезал путь к бегству из обреченного дома. Самым важным было то, чтобы вновь заряженное охотничье ружье, которое она направила себе в горло, не дало осечки…

* * *

Игорь не знал, что именно заставило его очнуться: донесшиеся крики или ударивший в нос запах дыма. За свою жизнь он не раз попадал в ситуации, связанные с пожаром, и при этом у него никогда даже в мыслях не было пугаться и паниковать. Как раз наоборот. Он сразу же соображал, что и как надо делать: хватать огнетушитель, бежать с ведром за водой или искать лопату, топор, багор…

Игорь спрыгнул с кровати и, вскрикнув, повалился на пол, успев понять, что не совсем свободен. Левая рука была к чему-то привязана. Что-то очень жесткое причиняло неслабую боль в запястье при каждом движении.

В комнате было темно. Игорь протянул правую руку к левой, на что-то наткнулся, машинально схватил это и сразу догадался, что сжимает не свои пальцы. Вот тут он закричал во весь голос. И тут же прямо за дверью в коридор ему ответил похожий на свинячий визг. Игорь оглянулся и увидел, как в щель под дверью вталкивается подсвеченный с противоположной ее стороны золотистый дым. Дом горел, и в нем горели люди.

Игорь вскочил на ноги, но разогнуться в полный рост не смог – левая рука тянула за собой неподъемное. Прежде чем действовать дальше, необходимо было узнать, что же его держит. Для этого был нужен свет. И он рванулся к двери. Неподъемное потащилось следом, заставляя рычать из-за боли в запястье. Несколько шагов, сделанных с титаническим усилием, и после мощного удара ногой дверь в коридор оказалась распахнута.

И сразу же на него ринулся кроваво-желтый огонь, безжалостно пожирающий пол и стены. Игорь отшатнулся, чтобы не вспыхнуть, как факел, и упал на то, что тащил за собой. Только сейчас у него появилась возможность разглядеть, что же это такое. И он увидел…

Господи! Буквально в каких-то сантиметрах перед собой он увидел лицо Геши Крутова. Он сто раз видел его в похожем положении, мирно спящим у тлеющего костра во время многочисленных поездок на рыбалку. И сейчас, так же как и прежде, блики огня играли на его горбоносом носу, на слегка впалых щеках, на кривом шраме над правой бровью. Но если бы сейчас в силу традиционных шуточек Игорь вздумал бы пощекотать соломинкой у него в ноздре, Геша ну никак не смог бы схватить его за руку, как делал это частенько. Не смог хотя бы потому, что его левая рука была прижата его же телом, а правая прикована наручниками к левой руке Игоря. Но главное, почему Геша не смог бы этого сделать, так это потому, что он не дышал, потому, что он был мертв.

Наверное, в подобной ситуации любой человек подумал бы, что либо сошел с ума, либо спит. И первое, что бы он сделал, так это ущипнул бы себя побольнее. Но Игорю и без того было больно. Жутко больно из-за того, что он дергал и никак не мог выдернуть руку из стального наручника, который соединял его с мертвым другом

Как часто Игорь видел похожие сюжеты в кинофильмах, когда смерть подбирается к человеку, а он, оставаясь пленником наручников, не может спастись бегством. Теперь Игорь сам был таким пленником. Правда, передвигаться он все же имел возможность, но толку от этого было мало. Сколько можно пробежать, таща за собой по полу семидесятикилограммовую ношу?! И как с такой ношей прыгать из окна второго этажа?

Нет, прежде чем выбираться из горящего дома, необходимо было освободиться от наручников. Перепилить или перерубить руку покойного друга. Ведь ему теперь все равно. Но чем это сделать? Замечательный рыбацкий тесачок остался в лодке вместе со всеми снастями. Может быть, разбить оконное стекло и пилить руку им! И тогда Игорь вспомнил про значок на костюме.

Он всегда удивлялся, как это взломщики сейфов справляются с хитрыми и мощными замками, действуя обычной женской шпилькой. Теперь у него появился шанс поупражняться в мастерстве взломщика наручников при помощи иголки от этого значка.

Иголка оказалась довольно жесткой. Игорь засунул ее в скважину для ключа и стал давить, крутить, проворачивать. Растопыренные плавники маленького судачка в кровь изранили пальцы, но сейчас это было не важно. Главное – открыть эти чертовы браслеты!

Дым заволакивал комнату, и огонь подползал все ближе, а Игорь не имел возможности с ним сражаться. Приходилось отступать, что он и делал, отталкиваясь от пола ногами и отодвигаясь подальше от двери и поближе к окну, таща за собой Гешу, штаны которого уже потихоньку начали гореть…

* * *

Игорь открыл глаза и прежде всего поднес руки к лицу. Все было на месте: пальцы, ладони, запястья. Правда, на запястьях оказалось кое-что лишнее. При слабом синеватом свете, лившемся откуда-то с потолка, он разглядел на руках узкие браслеты с прикрепленными к ним тонкими стальными тросиками. Чувство дискомфорта усилилось, когда увидел, что полностью обнажен. Не опуская рук, Игорь повернул голову направо, затем налево. И с той, и с другой стороны тросики тянулись в небольшие отверстия, расположенные по краям широкой кровати, на которой он лежал. Кровать казалась в меру жесткой – именно такую Игорь выбрал бы для своего любовного ложа.

Он медленно приподнялся, потом встал на колени и поднял руки. Тросики, выбрав слабину, беспрепятственно удлинились. Игорь огляделся в поисках своих очков, без них все выглядело слегка размытым, и приходилось слегка щуриться. Его кровать стояла посередине небольшой комнаты, не имеющей ни одного окна. Зато в углу под потолком на него нацеливался объектив видеокамеры. Прямо перед ним в стене угадывался проем двери. Слева, рядом с кроватью, стоял небольшой и хрупкий с виду столик типа журнального. А чуть дальше, в нише стены, можно было разглядеть душевую и туалет.

Туалет оказался весьма кстати. Попользовавшись им и умывшись, Игорь решил более детально обследовать комнату, надеясь найти хоть что-нибудь, что могло заменить одежду, хотя бы полотенце. Вот тут-то тросики на руках дали о себе знать. Продвинуться дальше середины комнаты не оказалось возможности. Игорь был, словно собака на цепи: мог перемещаться назад, вправо или влево, но только не вперед.

Более того, он вдруг почувствовал, что цепи активизировались. Тросики стали натягиваться все сильней и сильней, и Игорю ничего не осталось, как поддаться этой силе. Словно магнитом его потянуло обратно к кровати, тросики с кажущейся неохотой убирались в предназначенные для них амбразуры, и спустя некоторое время Игорь был вынужден лечь на кровать. Причем лечь на спину, потому что если бы в этот момент он лег на живот, руки оказались бы перекрещены, а это как-то не совсем удобно. Хотя и лежать на кровати полностью раздетым с раскинутыми в разные стороны руками оказалось не очень приятно, тем более что теперь он не мог ими даже пошевелить.

Через несколько секунд свет в комнате погас, и Игорю это очень не понравилось. Он не знал, чего ожидать, не помнил, как здесь очутился, не имел понятия, почему и чьим пленником является. Только сейчас он вспомнил про пожар и про то, как безуспешно пытался освободиться от наручников, сковывавших его руку с рукой Крутова. И еще он почему-то вспомнил, как выбирал из набора спиннинговых приманок ту самую, которую изготовил друг…

Неожиданно к лодыжкам кто-то прикоснулся. Игорь внутренне вздрогнул, но заставил себя не закричать. Прикосновение повторилось чуть выше ступней, затем еще выше. Это превратилось уже не просто в прикосновение, а в поглаживание, которое становилось все настойчивее. Игорь молча ждал, что будет дальше, и вот уже чьи-то пальцы, погладив колени, стали продвигаться к его паху. Он инстинктивно сжал ноги, и тут же почувствовал бесцеремонное вмешательство в то, что попытался укрыть.

Нет, это не было неприятно скорее наоборот. Но сейчас, не зная, в чьей власти находится и что должно произойти, ему оставалось только сопротивляться.

Если бы сопротивляться оказалось так просто! Руками двигать Игорь не мог, а ерзанье на кровати не спасало, а лишь усиливало обрушившиеся ласки. И вот уже инстинкт мужской силы взял верх над разумом, сопротивление не могло не прекратиться, а его плоть не могла не потребовать удовлетворения.

Игорь почувствовал женщину. Он был в ее полной власти, и… это было хорошо. Она оказалась сверху, она была госпожа, а он лишь скованный пленник, но то, что она делала, заставило забыть все, кроме жажды наслаждаться предложенной ею сексуальной игрой…

* * *

Игорь не знал, когда проснулся – утром, днем, вечером или ночью. Синеватый свет, лившийся с потолка, ответить на этот вопрос не мог. Игорь оставался все так же прикованным и все так же раздетым. И все так же ничего не знал, что происходит, но очень хотел бы узнать. И еще хотел в туалет, хотел умыться, поесть и попить.

Правда, выяснилось, что вставать с кровати он может. И с едой проблем не оказалось – рядом с кроватью на журнальном столике стояло несколько прикрытых салфетками картонных тарелок с бутербродами и овощами, и еще два пластмассовых стаканчика с соком. Игорь проглотил все это одним махом. Наступило время осмыслить происходящее.

Нелишне было восстановить в памяти цепочку событий, в результате которых он очутился на берегу Юшкозера в гостях (в плену) у двух рыжеволосых хозяек. Вначале было короткое знакомство с Марьей. Затем рассказ об этом знакомстве Крутову и его последующее исчезновение. Затем поиски друга, знакомство с Клео и появление Игоря в частных владениях, огороженных трехметровым забором. И в первый же вечер пребывания в этих владениях он удивился, обнаружив, что крыша гостиницы оказалась перекрашенной; обрадовался, поймав довольно крупную щуку; насторожился и испугался, найдя среди спиннинговых приманок Марьи «поролонку с подпаском»; ну а после этого…

После этого был ужин, во время которого Игоря скорее всего чем-то опоили и усыпили, а потом в доме случился пожар. Да, между ужином и пожаром, пока он был в беспамятстве, кто-то сковал наручникамм его руку с рукой Крутова. Мертвого Крутова.

Игорь вспомнил, как безуспешно пытался вскрыть наручник на своей руке в то время, когда ноги Геши уже начали гореть. Потом Игорь закашлялся от дыма и, видимо, потерял сознание, так как совершенно не помнил, каким образом выбрался из горящего дома.

Кто же затеял эти жестокие игры? И для чего?

Игорь не очень долго ломал над всем этим голову. Дверь открылась, и в камеру вошла Марья. На этот раз она была в коротком цветастом сарафане с тонкими лямочками – именно так любили одеваться школьницы, когда он учился в выпускном классе школы. В руках у Марьи было какое-то тряпье, и Игорь сразу вспомнил, что из одежды на нем нет ни нитки.

– Можешь одеться, – словно угадав беспокойство, сказала Марья и бросила к его ногам спортивные штаны.

Наверное, следовало бы вести себя более достойно, но Игорь как-то стыдливо засуетился и потратил на натягивание этих чертовых штанов минуты полторы. Все это время Марья смотрела на него с ехидненькой усмешкой, из-за которой Игорь совсем уж застыдился.

Совсем недавно он хотел получить ответы на сотню вопросов, но теперь, глядя в глаза этой нагловатой девицы, в чьей воле ему довелось оказаться, даже не мог сообразить, о чем спросить в первую очередь. Все же сначала необходимо было выяснить, кем же здесь является он и кем – она.

Но все сразу встало на свои места, когда Игорь вскочил с кровати и попытался приблизиться к Марье. Она подняла руку, в которой держала что-то типа пульта, тросики на его руках вмиг натянулись и потащили обратно. Игорь напряг мускулы, попытался упираться ногами, но через пару секунд повалился навзничь на широченное ложе.

– Что все это значит? – наконец, спросил он.

– Вчера на рыбалке ты одержал надо мной верх, – сказала Марья, приближаясь. – Сегодня все будет наоборот.

– Освободи меня! Освободи! Выключи эти чертовы цепи! – закричал Игорь.

Но Марья уже положила пульт на журнальный столик и запрыгнула на кровать. Он лежал на спине и что-то говорил, о чем-то просил, но ей на все это было наплевать. Марья возвышалась над ним, а он лежал лицом вверх, прямо под девушкой, и видел, что, кроме сарафана, на ней ничего не надето.

– Ну а теперь, если не хочешь задохнуться, будешь делать то, что я захочу, – сказала она, глядя сверху вниз, и начала сгибать колени…

* * *

Нет, Игорь не задохнулся. Но после всего, что произошло, кажется, лучше бы не дышал, лучше бы умер. Он был измучен, унижен, изнасилован. Если во время первого «опыта сексуальной игры» в этой камере, который произошел в полной темноте, он почувствовал хоть какое-то удовольствие и даже удовлетворение, то во время второго, при бледно-голубом цвете, над ним просто-напросто извращенно издевались.

Прежде чем оставить Игоря одного, насильница не спеша приняла душ и так же не спеша вытерлась сарафаном. Если бы Марья в эту минуту не была для него человеком, которого Игорь ненавидел, возможно, он и залюбовался бы ее обнаженной фигурой. Но сейчас ему даже не хотелось смотреть в ее сторону.

– Ну что, тебе понравилось? – Она присела на край кровати и довольно больно ущипнула его за ухо.

Имей Игорь возможность, и его пальцы в ту же секунду сомкнулись бы на ее горле. Но проклятые цепи не позволяли этого сделать и причинить ей боль можно было разве что словами.

– Сука! – выдавил он из себя.

– Конечно, – согласилась она и, наклонившись, стала, словно кошка, обнюхивать его лицо.

Это было невероятно, но Игорь вдруг почувствовал, что возбуждается.

– Зачем? Зачем ты это делаешь? – глотнув воздуха, прошептал он и увидел искорки в ее карих глазах. Кажется, она почувствовала его состояние, и, кажется, ей только этого и было надо.

– С каждым разом я буду нравиться тебе все больше и больше. И с каждым разом ты все больше будешь жалеть, что не захотел поцеловать меня вчера вечером.

Сказав это, Марья высунула язык и, стараясь специально сделать это как можно медленнее, лизнула его в нос. Наверное, так же лижет своим огромным языком корова. Но после коровьей ласки Игорю не захотелось бы проклинать все на свете, проклинать из-за бессилия, из-за невозможности сопротивляться.

Игорь был готов зарычать от этого бессилия, но Марья уже покидала комнату-камеру. Только на пороге открывшейся двери она, словно спохватившись, нажала на пульте кнопочку, и Игорь почувствовал, что цепи, наконец, ослабли. Не успела дверь за ней полностью закрыться, как он спрыгнул с ложа и бросился под душ смывать с себя ее запах и… свое желание обладать этой рыжеволосой стервой.

* * *

Они поймали его. Поймали примерно таким же способом, каким он сам ловил рыбу. Только Игорь применял в качестве приманки яркую соблазнительно играющую блесенку, а Марья и Клео сами послужили такой приманкой. Подобно щуке он клюнул на них и был подцеплен на крючок, а затем ловко «выведен» и посажен на кукан.

Рыба редко убегает с кукана. И, как правило, происходит это из-за неряшливости рыболова. Поэтому щуку, сидящую на кукане, в девяноста девяти случаях из ста ждет сковородка или кастрюля. Щуке остается надеяться лишь на то, что перед тем как с нее начнут ножом сдирать чешую и вспарывать брюхо, гуманный рыболов хорошенько стукнет ее головой о стол, чтобы она ничего этого не чувствовала.

Помнится, Игорь читал статью в одном известном рыболовном журнале, в которой утверждалось, что холоднокровная рыба, попав человеку в руки, получает что-то вроде сильнейшего ожога. Поэтому, мол, сам принцип «поймал – отпустил», распространенный среди рыболовов во многих странах, является по отношению к подводным обитателям скорее издевательским, чем милосердным.

Игорь не знал, сколько часов успел провести на своем «кукане» и сколько долгих часов или дней предстояло просидеть еще, но издевательства над ним уже начались, а милосердия скорее всего не предвиделось. Достаточно было вспомнить Крутова.

С подачи Игоря напарник оказался здесь, попался на крючок так же, как он сам, и возможно, так же эксплуатировался. А когда пришел срок, его бросили на раскаленную сковородку, то есть в горящий дом.

Игоря хотели поджарить вместе с ним, но потом передумали. Хотя еще неизвестно, что для него было бы лучше: сгореть, прикованным к руке друга или, словно рыба в руках рыболова, получать и получать «ожоги», подобные тому, который получил он сегодня от Марьи. А ведь из ее последних слов можно было понять, что испытать ему предстоит еще очень многое…

* * *

Очередное испытание не заставило себя долго ждать. Сначала было натяжение тросиков, вынужденное им подчинение, затем выключение света. Слабое дуновение ветра позволило догадаться, что дверь в комнату на несколько мгновений открылась. А потом Игорь почувствовал прикосновение к лодыжкам…

На этот раз, чтобы добиться желаемого, ей пришлось стянуть с него единственную одежду – спортивные штаны. Это была не Марья. У той в отношении него был особый извращенный интерес. Эту же интересовал именно мужчина, а значит, и сам Игорь мог получить удовлетворение…

– Клео, это вы? – спросил он, когда все закончилось.

Но ответа не получил, хотя и слышал какие-то шорохи. Кажется, из комнаты кто-то выходил и входил обратно. Лишь через несколько минут Игорь почувствовал, что может шевелить руками и как следствие в комнате зажегся свет. Игорь снова был один, и снова на журнальном столике была еда.

Чего-чего, а аппетита у него было не занимать. Жаль, правда, что еду не догадались разогреть. Но все равно он съел и курицу, и жареную рыбу, и весь хлеб с овощами. Вот только соли тюремщики пожалели. Хорошо еще томатный сок в пакете был подсоленный, хотя при других обстоятельствах Игорь непременно увеличил бы в нем дозу «белой смерти» минимум в два раза.

– Соли мало! – крикнул он в объектив смотрящей на него камеры. Если за ним наблюдают, то должны услышать эту простую просьбу. – И пива нет! Я не могу жить без пива!

В конце концов если его более-менее нормально кормят, то почему не могут дать пива? На самом деле пиво никогда не было самым любимым напитком Игоря. Зато эти требования, вернее их исполнение или неисполнение, могли бы частично прояснить, в каком положении он находится и может ли хоть на что-нибудь надеяться.

Хотя о какой надежде шла речь! Не оставят же они в живых свидетеля того, что здесь творится. Кто они? Марья, Клео, может быть, кто-то еще… Игорь даже не знал, кто его навещает в темноте. И почему это происходит обязательно в темноте? Вдруг это не Клео, а какая-нибудь уродина, боящаяся даже пленнику показать свое лицо! Или же эта особа просто не хочет, чтобы кто-то видел через камеру, как она занимается сексом. Марье на это было наплевать, а ей вот нет. Значит ли это, что она более нравственна, и если это так, то нравственна до какой степени?

Игорь вспомнил миледи из «Трех мушкетеров», когда та, сидя за решеткой, облапошила на религиозной почве своего тюремщика Фельтона. Может быть, Игорю тоже попытаться найти у своей тюремщицы струнку, на которой можно сыграть, чтобы спасти себя?

С такими мыслями Игорь уснул, и ему приснилось, что, облаченный в черную рясу священника, он читает проповедь о сексуальном воздержании двум грешницам – коленопреклоненным и склонившим головы ниц. Он не видел их лиц, но слышал все учащающиеся всхлипывания, что позволяло верить в действенность горячих убеждений и в раскаяние девушек. Но отчего-то чем больше он говорил, чем чаще и громче становились всхлипывания, тем сильнее в нем самом возникало желание оказаться во власти сексуального возбуждения…

* * *

Проснувшись и оставаясь под впечатлением сна, Игорь стал настраиваться, чтобы при очередном посещении тюремщиц повести себя так, будто все это игра, придуманная им самим. И не важно, при свете или в темноте произойдет следующая встреча, необходимо не то чтобы расслабиться, а наоборот, притвориться страстным любовником, доставляющим удовольствие и себе, и партнерше…

Размышления прервала Марья, ворвавшаяся в камеру. Игорь попытался привстать, но не смог пошевелить руками, а рыжеволосая бестия запрыгнула на кровать и с ликующим воплем набросилась, насела на него.

Мысль о том, чтобы получить удовольствие или расслабиться, исчезла. Игорь при всем желании не мог ее вернуть или хотя бы настроиться на недавний сон. Вместо этого перед его глазами был Геша, его белое измученное лицо, его скорченное тело, его рука в наручнике.

Игорю оставалось лишь механически подчиняться приказам, отдаваемым Марьей откуда-то сверху, и желать только одного – быстрейшего окончания мучений. Но ей все было мало и мало…

Это длилось так долго, что Игорь не сразу поверил, что его оставили в покое. Но натяжение тросиков вдруг ослабло, и он смог поднести руки к своему мокрому лицу.

– Тебе не могло не понравиться, – услышал он со стороны душевой.

Обычно человек, моясь под душем и разговаривая, невольно повышает голос. Марья, смывающая с себя пот, не оказалась исключением. Но лучше бы она молчала. Игорь ненавидел ее саму и ее голос. Наверное, теперь он ненавидел голоса всех женщин на свете. Ненавидел самих женщин. А Марья, поливая свое обнаженное тело водой, говорила и говорила:

– Скоро ты будешь с нетерпением ждать, чтобы я побыстрей пришла к тебе. Ты будешь звать меня, будешь просить и даже умолять, чтобы я позволила целовать себя. А я… Я не знаю, позволю тебе это сделать или нет. Я посмотрю на твое поведение.

О, господи! Будь его воля, окажись он рядом с ней – задушил бы ее вот этими самыми…

Только сейчас, когда Игорь посмотрел на свои дрожащие пальцы, до него дошло, что оказаться рядом с Марьей – дело двух секунд. Ведь тросики не были натянуты, и, стало быть, ничего не стоит…

Порыв опередил дальнейшие мысли. И вот уже Игорь оказался на ногах и рванулся к своей мучительнице, стоявшей к нему спиной. И…

Однажды в перерыве между двумя турами соревнований по рыбной ловле в каком-то захолустном городишке Игорь, убивая время, играл в волейбол на уличной площадке. Все было интересно и весело до тех пор, пока он после неудачной отпасовки товарища по команде не метнулся за улетающим за пределы площадки мячом. Игорь уже почти коснулся мяча, когда его вдруг словно что-то подкосило. В глазах вспыхнули и моментально сгорели сто ярко-белых светлячков, а следующее, что он увидел, была пыльная земля, на которой лежало его тело, сраженное натянутым от волейбольной сетки стальным тросом на уровне чуть выше колен. Синяки в виде широченных фиолетовых полос на ногах, оставленные этим тросом, еще долго удивляли его друзей…

Сейчас произошло нечто подобное. Только отчаянный рывок прервал другой тросик – тот, который дал свободу левой руке всего лишь на три метра. Стальное напряжение отбросило Игоря назад к кровати, и он, непроизвольно развернувшись, шмякнулся скулой об пол.

Он лежал, зажмурив глаза, и готов был вот-вот заплакать. Было не столько больно, сколько обидно за свою беспомощность. Сквозь шум воды в душевой слышался смех Марьи, какие-то ее слова… Она, конечно же, специально все это подстроила, а Игорь вновь поддался на провокацию…

Помнится, на звучавшие упреки со стороны людей, далеких от рыбалки, по поводу жалости к пойманным на спиннинг щукам и судакам Игорь всегда отвечал, что на блесну попадаются самые глупые рыбы, не способные отличить живого малька от железки, промелькнувшей мимо морды. Ну а раз они такие глупые, то вряд ли смогут пережить предстоящую зиму – попадутся на еще более примитивную приманку. Сейчас Игорь повел себя не умнее тех самых рыб.

Глаза он открыл лишь после того, как услышал слабый звук закрываемой двери. И вот тогда-то подумал, что, возможно, и не напрасно шмякнулся. Не напрасно потому, что увидел за ножкой кровати блестящую железочку. Она оказалась не чем иным, как призовым рыболовным значком. Игорь сразу вспомнил и про иголку, которой пытался открыть наручник во время пожара, и про жесткие растопыренные плавники маленького судачка. И сразу услышал биение своего сердца.

* * *

Никогда еще ни одна вещица не казалась Игорю столь ценной, как этот значок. Он буквально ни на секунду не выпускал его из рук. Маленький, весивший не больше пяти граммов, с торчащей иголкой поперек тела трехсантиметровой рыбки значочек стал его единственной надеждой на спасение. Иголка очень подходила в качестве инструмента для вскрытия наручников, и он ничуть не сомневался, что при должном старании обязательно их откроет. Вот только сделать это было нужно скрытно от тех, кто в любую минуту мог наблюдать за ним в видеокамеру.

Казалось бы, при таком навязчивом наблюдении затея освободиться изначально обрекалась на провал. Правда, были минуты (во время визитов неизвестной особы и сервировки журнального столика), когда свет в комнате выключался, и видеть Игоря, естественно, никто не мог. Но в это же самое время под натяжением тросиков кисти его рук отдалялись друг от друга, что практически исключало работу «отмычкой».

Не могли его видеть разве что под кроватью. Но, заберись Игорь под кровать, у надзирателей моментально возникнет вопрос, что он там забыл? И стоит им нажать кнопочку, как тросики выволокут его обратно.

Стоп! А для чего, собственно, прятаться целиком, если достаточно спрятать только руки?! Вот же он, журнальный столик, на который можно якобы в задумчивости опустить голову, в то время как руки держать под ним и спокойно ковыряться иголкой в наручниках. Это ни у кого не вызывет подозрений, и в таком положении можно оставаться хоть час, хоть два. Главное, все делать естественно и, конечно, все хорошенько продумать. Ведь освободиться только от наручников мало. Затем нужно выбраться из камеры, а затем и с «территории, принадлежащей частному лицу». И еще неизвестно, что и кто будет поджидать беглеца за этой территорией…

Но сначала – наручники. Правда, и с открытием обычным ключом обычного замка у Игоря почему-то не всегда все ладилось. А здесь предстояло тонкой, готовой вот-вот согнуться иголкой одолеть специально противостоящий этому механизм. Да к тому же, не глядя, на ощупь, работая исключительно кончиками пальцев, чтобы враги не заподозрили хитрость в действиях человека, склонившего от горя голову на журнальный столик и опустившего под него скованные руки.

Эх, были бы у него руки покойного Крутова! Сам же Игорь, хоть убей, ничего не мог сделать. Только в кровь исколол пальцы. Это было плохо. Заметь ранки Марья, у нее сразу возникло бы подозрение. Чтобы этого не произошло, в следующий ее визит надо будет не разжимать кулаки. А пока – продолжать попытки открыть проклятые наручники.

* * *

Злость – всегда плохой помощник. Но у любого не окончательно отупевшего человека, если его труд, его страдания не приносят хоть маломальского результата, если ничего к чертям окунячьим не получается, рано или поздно должен наступить предел терпения. Игорь сломался через двое суток. Вернее, сначала сломался сам значок, а потом уж он…

К тому времени на исколотых подушечках пальцев не осталось живого места. Но, не обращая на это внимания, Игорь понуро сидел за столиком и машинально ковырялся иголкой в маленькой скважине левого наручника. Ковырялся, переваривая осадок, оставленный после очередного визита Марьи.

С каждым разом ее фантазии становились все более необузданными и жестокими, превращавшимися в настоящую пытку. При виде ее внутри Игоря начинало все кипеть. Когда Марья приближалась к кровати, он твердо знал, что, окажись ее горло в пределах досягаемости, его зубам хватило бы секунды, чтобы его перегрызть – так сильна была кипевшая ненависть.

И в то же время этой женщине достаточно было прикоснуться к нему хотя бы пальцем, а ноздрям уловить запах ее тела, как инстинкт мужской силы просыпался вопреки желанию. И как Игорь ни противился этому, сделать с собой ничего не мог.

Безуспешно пытаясь вскрыть наручники, Игорь с ужасом успел подумать, что ее посещения и впрямь могут стать для него своего рода сексуальным наркотиком, как вдруг показалось, что кончик иголки немного углубился в какое-то отверстие. Игорь надавил сильнее, и игла проникла еще глубже. Еще одно усилие и… послышавшийся хруст оборвал надежды на освобождение.

Иголка сломалась сразу в двух местах: у самых пальцев и чуть выше части, погруженной в скважину. Причем обломанная средняя часть почти наполовину вонзилась в большой палец. Опрокинув столик и воздев руки к потолку, Игорь заорал во всю глотку. Заорал, вкладывая в крик и боль, и досаду, и злость, и все свое несчастье.

И сразу же тросики с наручниками дернулись. Да так, что он чуть не выронил свой кастрированный значок. Тросики потащили его на проклятое ложе, чтобы в очередной раз на нем распять…

* * *

Игорь правильно сделал, сохранив сломанный значочек. Открыть им наручники не удалось, но у металлического судачка имелся еще растопыренный спинной плавник с довольно острыми краями который, при определенной доли фантазии можно было использовать как крошечную пилку.

Когда всего лишь через час после скрябания плавником по тросику на нем появилось микроскопическое углубленьице, Игорь вновь поверил в шанс на спасение.

Теперь Игорю было жалко времени. Оно тратилось на сон, на еду, на Марью и на ее невидимую последовательницу. Остававшиеся часы, минуты и секунды он посвящал возюканию импровизированной пилкой по проклятым кандалам. Он сбился со счета, сколько дней находился в одиночной секс-камере, но чувствовал, что затягивать с освобождением нельзя.

Вот на левом и правом тросиках стали заметны довольно глубокие бороздки. Игорь старался сделать так, чтобы по глубине они были приблизительно одинаковыми и уже не исключал возможности их одновременной поломки при определенном изгибе и нажатии. Правда, плавник судачка тоже стесался почти до половины, но пока держался и продолжал делать свое дело. Сжимая его в измученных пальцах, Игорь прикидывал, в какое время лучше всего сделать попытку освободиться. Самым подходящим был момент, когда в камере гас свет. Игорь надеялся, как только однажды это произойдет, рывком сломать тросики, после чего «гостья темноты» окажется в его власти. А затем… Затем будет видно.

В отличие от Марьи неизвестная гостья (хотя Игорь был почти уверен, что это Клео) с каждым посещением становилась все нежнее. Своими ласками она словно старалась компенсировать мучения пленника, доставляемые младшей сестрой. Вот только во время этих ласок руки Игоря все равно оставались прикованными, и поэтому в темноте он чувствовал себя ненамного лучше, чем при свете.

Пойманной рыбе тоже безразлично, какие руки – грубые или нежные – держат нож, отрезающий ей голову…

* * *

Левый тросик лопнул неожиданно. «Гостья темноты» впервые за все свои визиты поцеловала Игоря в губы. Поцеловала страстно, буквально впилась в них своими губами, и ее язык, разжав зубы, проник ему в рот. Игорь машинально ответил на поцелуй, который затянулся, и судороги наслаждения сотрясли тело невидимой партнерши. Поддаваясь и отвечая на эти движения, Игорь чересчур напряг руки, и этого хватило, чтобы один из тросиков бесшумно лопнул.

Впервые за последние несколько дней левая рука оказалась свободной. Но для Игоря это была только полусвобода, ведь правая рука так и оставалась прикованной, сколько он ее ни напрягал и ни дергал. «Гостья темноты» оторвала губы от губ Игоря и начала отстраняться, и тогда он вцепился ей в волосы и одним усилием перевернулся вместе с ней так, что теперь оказался сверху, а ее голова попала в кольцо его рук. И тут же накрыл ее губы своими, но не ради получения удовольствия от поцелуя, а ради того, чтобы не дать ей возможности кричать.

Игорь ожидал, что она начнет сопротивляться: извиваться под ним, брыкаться, возможно, попытается укусить. Но вместо этого «гостья темноты» обхватила его руками и ногами и сжала с такой силой, что спине стало больно. И кусать она его совсем не собиралась, а, наоборот, принялась целовать и целовать, да так крепко, что Игорю стало не хватать воздуха. Поэтому, когда поцелуй наконец закончился и их губы разъединились, ему потребовалось несколько секунд, чтобы перевести дух.

Она не воспользовалась этой передышкой и не стала кричать и звать на помощь. Она опустила ноги и руки и лежала, распластавшись, придавленная весом мужского тела и дыша часто-часто. Она как бы проявляла абсолютную покорность. Как жаль, что Игорь не мог видеть ее лица.

– Клео, надеюсь, вы не будете кричать? – прошептал он.

– Не буду, – выдохнула она.

– Спасибо, – зачем-то поблагодарил Игорь, после чего задал совсем уж неправильный вопрос:

– И что же нам делать дальше?

– Наверное, для начала… поговорить?

– Поговорим, – согласился он. – А тебе подо мной не тяжело?

– Мне нравится тяжесть твоего тела, – сказала Клео. – Но долго я так не выдержу.

* * *

В непроглядной темноте Игорь лежал рядом с Клео, и пальцы его правой прикованной руки слегка сжимали ее волосы. Он не мог отпустить ее – риск потерять единственный шанс на спасение не устраивал. Правда, ее саму такое положение, казалось, не беспокоило. Клео говорила медленно, будто взвешивая каждое слово.

Сначала Игорь подумал, что она решила прочитать лекцию о такой редко встречающейся, но опасной болезни, как пиромания. Говоря проще, мании поджигательства. Но вскоре речь пошла не о чем-то или о ком-то отвлеченном, а конкретно о Марье. Выходило, что пироманией больна именно ее сестра.

В двух словах Клео рассказала, как лет пять назад у нее на глазах и на глазах Марьи в их собственном доме сгорели отец и мать. Игорь не очень понял, почему и как это случилось, да она и не вдавалась в подробности. Суть была в том, что после всего пережитого девушки попали в больницу. И если, по словам Клео, у нее самой с психикой все было в порядке, то Марью трагедия коснулась вполне серьезно. Огонь стал для нее чем-то вроде божества. И не было для Марьи занятия любимей, чем смотреть на пламя. Но если бы это ограничивалось одними лишь наблюдениями…

Первый большой пожар она устроила спустя два месяца после того, как сестры попали в больницу. Трагедия была страшной, заживо сгорели несколько человек. Но истинную причину пожара так и не выяснили. Лишь Клео знала, что причина – ее младшая сестра.

А затем, в каких бы санаториях и пансионатах ни жили сестры, везде Марья готовилась устроить пожар. И всякий раз Клео не позволяла ей этого сделать. Видя, что затея что-то спалить провалилась, Марья будто бы успокаивалась, однако проходило время, и старшая сестра вновь видела, как в ее глазах появляются искорки, не предвещавшие ничего хорошего. Из медицинской литературы Клео многое узнала о болезни сестры, но никакие увещевания и внушения не могли вылечить Марью. И лишь благодаря постоянному и неусыпному наблюдению за молодой пироманкой было предотвращено еще несколько пожаров…

Когда Клео исполнился двадцать один год, и она вступила в права наследницы родительского состояния, сестры вернулись в имение на берегу Юшкозера. К тому времени на месте сгоревшего особняка был воздвигнут новый. Управлял имением по-прежнему Виктор. Во время разыгравшейся трагедии в доме вместе с хозяевами сгорела и его жена, а он сам получил два жутких ранения из охотничьего ружья и на всю жизнь остался инвалидом. Милиция, кстати, так и не нашла «бродяг», подозреваемых в этих преступлениях, несмотря на то что поисками руководил приемный сын господина Виктора лейтенант Нурмос.

Ко времени возвращения сестер домой Нурмос уже имел звание капитана и был начальником всей местной милиции. Именно он предложил превратить особнячок в мини-отель для семейного отдыха богатых рыболовов, построить на берегу озера пирс, приобрести лодки. Для тех, кто не очень хорошо умел ловить рыбу, Клео и Марья проводили бы короткие обучающие курсы. Такой бизнес мог приносить немалый доход.

Видя, что Марья без ума от идеи капитана и надеясь, что это поможет ей превозмочь болезнь (лучше уж она будет целыми днями на воде, чем запасаться спичками, зажигалками и канистрами с керосином), Клео согласилась с предложенным проектом. Тем более что капитан Нурмос обещал всячески помогать в этом деле.

Как только согласие новой хозяйки было получено, он нанял бригаду строителей – своих людей, которые немного в отдалении от будущего отеля в очень короткий срок воздвигли точную копию этого особняка. Ну а чтобы построить пирс и доставить в имение новенькие лодки, потребовалось совсем уж немного времени.

И вот уже первый клиент посетил отель с привлекательным названием «Рыболовный эдем». Симпатичный молодой человек, подсадивший Марью в свой шикарный «Форд», очень быстро был заинтригован ее рассказом о прелестях рыбалки в Юшкозере и, конечно же, прелестями самой рыжеволосой рыбачки.

В тот же вечер молодой человек, которого звали Мориссон, спиннинговал вместе с Марьей на одной лодке, и они поймали несколько неплохих щук. Правда, на следующее утро оказалось, что Мориссон, ни с кем не попрощавшись, укатил на своей шикарной машине, чему Клео была немало удивлена и расстроена. Но о том, что же на самом деле произошло с молодым человеком, она узнала только через несколько дней.

К тому времени в «Рыболовном эдеме» поселились четверо новых клиентов: два помешанных на троллинге брата-близнеца, которым только-только исполнилось восемнадцать, важный сорокалетний толстяк, совершенно не умеющий держать в руках удилище, но привезший с собой целый ворох элитных снастей и мечтающий познать азы рыбной ловли, и профессиональный спиннингист-спортсмен, больше интересующийся хозяйками отеля, чем рыбалкой, которого звали Геша.

О существовании «Рыболовного эдема» клиенты узнавали от Марьи. Она примечала их у придорожного ресторанчика, знакомилась, просила подвезти до дома и по дороге убеждала задержаться на несколько дней в ее замечательном отеле, на берегу Юшкозера, где рыбалка просто бесподобна.

На следующий день после приезда Геши господин Виктор попросил Клео зайти в одну из служебных комнатушек в их недавно построенном доме, в которой раньше она ни разу не бывала. Комнатушка оказалась чем-то вроде диспетчерской с небольшим пультом управления и десятком мониторов, на которых можно было видеть, что творится в разных уголках имения и отеля.

Внимание Клео привлек центральный монитор с самым большим экраном, на котором были двое обнаженных мужчин и женщина. Клео не сразу поверила своим глазам, но в действующих лицах оргии она узнала свою младшую сестру, капитана Нурмоса и того самого молодого рыбака Мориссона, как оказалось, вовсе не исчезнувшего из «Рыболовного эдема». Этот бедолага стоявший на коленях, с руками, вытянутыми в стороны и, по-видимому, привязанными к краям кровати, был в полной власти Марьи и капитана, которые по очереди пользовались им с очевидной жестокостью.

Господин Виктор, у которого после ранения отсутствовал правый глаз, а большая половина лица представляла собой уродливое месиво, из-за чего он не показывался на глаза клиентам, сказал своей хозяйке, что она может хоть сейчас присоединиться к сестре, а при желании в любое время в одиночку навестить пленника. Или нового пленника, который скоро должен был появиться в соседней комнате.

Потрясенная Клео не нашла слов для ответа. Она стояла и безотрывно смотрела на экран монитора, и когда Виктор подал ей стакан минеральной воды, не почувствовала в ней необычного привкуса.

В себя она пришла, сидя за столом в гостиной во время вечернего банкета с посетителями отеля. О чем на банкете велась беседа, Клео не помнила, впрочем, не помнила она и того, что с ней происходило той ночью – видимо, в вино, которое она пила, тоже было подмешано какое-то снотворное. Зато раннее утро следующего дня хозяйка «Рыболовного эдема» не забудет никогда.

Клео проснулась от резкого запаха нашатырного спирта, пузырек с которым ей сунули под нос. Ноги плохо слушались, но упасть не давали капитан Нурмос и господин Виктор, с двух сторон поддерживавшие Клео под руки. Они были на улице перед отелем, и она увидела, как лучи солнца, восходящего из-за дальнего леса, словно маленькими язычками пламени коснулись его красной черепичной крыши.

Потом она увидела свою сестру, стоящую перед входом в «Рыболовный эдем», и еще два языка пламени: одним были ее пышные рыжие волосы, другим – уже по-настоящему горящий факел в ее вытянутой руке. И не успела Клео открыть рот в предостерегающем крике, как Марья размахнулась, и факел полетел на ступеньки крыльца.

В считанные секунды отель снизу доверху охватило пламя. Сквозь учащающийся треск лопающейся черепицы до Клео донеслись крики-визги. Она уже слышала подобные крики пять лет назад, когда на этом самом месте в доме заживо сгорал ее отец. Не один раз она слышала их по ночам во сне и закрывала уши руками с такой силой, что становилось больно. И от этой боли Клео просыпалась.

Сейчас она, к сожалению, не спала, и зажать уши у нее не получилось – две пары крепких рук не позволили это сделать. И вырваться ей не дали, как Клео ни старалась. А дом горел свечой, и жар от него становился все сильней. Ветра не было, но, казалось, появись хоть небольшое дуновение, и язык пламени вмиг слизнет Марью, стоявшую совсем недалеко от взмывавшего в небо огненного факела.

Марью эта близость ничуть не пугала. Наоборот, она шаг за шагом приближалась к дому. Но вот жар остановил рыжеволосую поджигательницу, и тогда она через голову сорвала с себя платье и, скомкав, швырнула его в сторону огромного пожара. Платье, не долетев до огня, упало на траву и вскоре вспыхнуло от попавшей искры. Оставшаяся полностью обнаженной Марья ликующе закричала и, беспорядочно взмахивая руками, заплясала в сумасшедшем танце, а Клео с криком «Остановись!», лишилась сознания и повисла на руках мужчин.

Когда Клео пришла в себя, капитан посвятил ее во все подробности случившегося. В свое время она сама рассказала ему про пироманские наклонности младшей сестры. Знать бы ей тогда, что капитан болен не меньше Марьи! Но если сестра страдала манией поджигательства, то он – манией садистско-гомосексуального характера.

Пообщавшись с Марьей, капитан скоро понял, что они смогут найти общий язык. Занимая в округе довольно высокую милицейскую должность, он имел немало своих людей в разных кругах, в том числе и в криминальных. А будучи человеком неглупым, капитан вскоре разработал довольно легко осуществимый план. Марья заманивала в «Рыболовный эдем» явно богатого клиента. В удобный момент ему подмешивали в еду или питье снотворное, господин Виктор помещал его – бесчувственного – в одну из подвальных комнат жилого дома, заковывал в наручники, и рыболов, вместо того чтобы отдыхать на озере и флиртовать с Марьей, становился рабом ее и садиста-капитана. Господин Виктор из-за инвалидности оставался лишь в качестве наблюдателя, но и этого ему было достаточно. К тому же приемный сын делился с ним доходом от продажи машины обреченного клиента, а перегнать ее и сдать по своим каналам капитану Нурмосу не составляло труда.

Затем осуществлялась подготовка к «игре в пожар» – так называл капитан поджог «Рыболовного эдема». Только это была далеко не игра. Вместе с господином Виктором капитан Нурмос очень тонко все рассчитал. Во время специально устраиваемого банкета посетители отеля должны были быть усыплены не очень долгодействующим снотворным, потом кого-то из них (кто был наиболее симпатичен Марье и капитану) быстро на специально приспособленных каталках перевозили к жилому дому и перетаскивали в подвальные комнаты, а других – в номера отеля, где связывали или приковывали наручниками, к примеру, к ножке кровати. После чего из отеля выносились все ценные вещи, вся немногочисленная мебель, кроме деревянных кроватей, на которых лежали усыпленные посетители.

Капитан и господин Виктор вдвоем должны были управиться со всем этим часа за три. К тому времени на улице уже рассветало, и пожар, зарево которого хорошо и издалека видно ночью, в раннее утро, когда все еще спят, не мог бы привлечь чье-то внимание.

Последние точки в этой «игре» – обливание стен и пола первого этажа керосином, запирание входной двери и зажигание спички – оставались за Марьей. И при первом поджоге «Рыболовного эдема» Клео стала свидетельницей, как младшая сестра поставила уже самую последнюю точку.

Для Клео это оказалось страшным потрясением. Все ее надежды, что Марья забыла о своей болезни и перестала быть пироманкой, рухнули. К тому же и сестра, и капитан Нурмос, и господин Виктор оказались жесточайшими, извращенными преступниками. Ведь они заживо сожгли в отеле четырех человек: толстяка, обоих братьев-близнецов и Мориссона, а на место последнего поместили нового пленника – Крутова, которого с первого дня заточения стали подвергать тем же издевательствам. Но самым потрясающим было то, что не успело еще остыть пепелище, как началась подготовка к новой «игре в пожар» со всеми вытекающими отсюда последствиями.

За автомобили клиентов были выручены неплохие деньги. Десяток строителей, нанятых капитаном, не задававших лишних вопросов и не совавших нос в чужие дела, в считанные дни на месте сгоревшего отеля построили почти точную его копию с той лишь разницей, что зеленая крыша была из более дешевой черепицы, да и весь строительный материал был довольно дешев.

Пленник эксплуатировался по мере возникающего у его тюремщиков желания. А Клео, практически все время не покидавшая свою комнату, думала, как же со всем этим справиться.

Не прошло и месяца, как заново воздвигнутый «Рыболовный эдем» был готов принять новых клиентов, и Марья вновь выступила в роли приманки для рыболовов. Но теперь и Клео высказала желание принять в этом участие и тоже найти клиента…

* * *

– И твоим клиентом стал я? – пальцы Игоря с силой сжали волосы Клео.

– Да, – сказала она и издала слабый стон.

– Решила уподобиться капитану и своей сумасшедшей сестренке?

– Если бы это было так, то тебя навещал бы еще и капитан.

– Мне вполне было достаточно одной Марьи.

– Сестра и капитан – это далеко не одно и то же, – сказала Клео, и Игорь уловил в ее интонации и горечь, и злость. – Я попросила его временно тебя не трогать, а довольствоваться двумя другими…

– Двумя другими?

– В соседней комнате в таком же положении находятся еще два рыбачка, с которыми ты познакомился на ужине. И капитан Нурмос с Марьей по очереди с ними забавляются. Капитан не хотел держать сразу трех «невольниц», но я заявила, что мне нравишься только ты. Но комнаты только две, и капитан предложил на вас троих бросить жребий. Тебе не повезло, то есть выпало сгореть…

– Так им, значит, повезло!

– Да. – Клео не обратила внимания на реплику. – Ты не понравился капитану. Он сказал, что ты ему чем-то подозрителен. И ведь не ошибся?

– Что же во мне такого подозрительного, черти окунячьи?

– Не знаю, – сказала она, немного подумав. – Но, выходит, что капитан оказался прав, раз ты смог спастись и там, на пожаре, и каким-то образом освободиться от наручников здесь. Кстати, как тебе удается освобождаться от наручников?

– Перегрызаю, – сказал я, немного озадаченный ее последними словами. – Скажи лучше, кто придумал сковать наручниками меня и Крутова? Зачем?!

– Идея капитана, – хмыкнула Клео. – Постой… а почему ты назвал его Крутовым? То есть откуда это узнал? Он что, очнулся?

– Что значит очнулся? – еще больше удивился Игорь. – Геша Крутов был мертвым!

– Нет. Господин Виктор усыпил его, так же как и всех вас, только для этого бедняге увеличил дозу снотворного. Значит, увеличил недостаточно…

– Как раз достаточно. – Игорь заскрипел зубами. – Я видел, как горят его ноги!

– Тогда откуда…

– Это был мой друг. Больше месяца назад я рассказал Геше Крутову, как познакомился с твоей… очаровательной сестрой, которая приглашала половить рыбку. Я от этого предложения отказался, а вот Геша на него клюнул… себе на беду.

– Да, сестра оказалась неплохой приманкой.

– Ты тоже, – сказал Игорь. – Но сейчас я почти сорвался с крючка, а вот ты попалась.

– Тебе это только так кажется, – спокойно сказала Клео. – Не думай, что если ты станешь угрожать капитану расправой со мной, он будет очень сильно переживать за мою жизнь. На меня ему плевать. Больше того, я ему не нужна. А вот тебе я очень нужна. И ты мне очень нужен.

– Зачем?

– Чтобы решить некоторые проблемы…

Игорь не успел спросить, какие проблемы она имеет в виду.

Словно фотовспышка, в комнате зажегся свет. Клео рванулась, но ее волосы он держал крепко, и тюремщица-пленница, лишь немного приподняв голову, тут же откинулась назад.

– Зачем вы ослабили наручники! – крикнули со стороны двери.

Игорь увидел пересекающего комнату мужчину с занесенной для удара увесистой тростью в правой руке. Судя по лицу, обезображенному старыми ранами, это был тот самый вуай, господин Виктор, про которого рассказывала Клео. Он сильно хромал, из-за чего двигался не очень быстро. У Игоря оказалось несколько мгновений, чтобы сосредоточиться. Когда трость, рассекая воздух, начала приближаться к его ногам, Игорь наконец-то отпустил волосы Клео, повернулся на правый бок и выбросил левую ногу, намереваясь попасть калеке в область паха. Его удар оказался быстрей, а у Виктора не получился вовсе, поэтому тот был вынужден взвыть и схватиться за то самое место, куда Игорь нацеливался.

Понимая, что если калека отдалится от кровати, освобождение вряд ли состоится, Игорь свободной рукой схватил за волосы теперь уже его и, вкладывая все силы, приложил это уродливое лицо к своим согнутым коленям. Услышать сдавленный хрип стало настоящим блаженством.

Игорь еще дважды успел повторить действо с его лицом, да с такой силой, что даже коленям пришлось не очень-то сладко, прежде чем в комнату влетели сначала Марья, а за ней уже виденный Игорем однажды у придорожного ресторанчика милиционер. Правда, сейчас он был не в форме и даже не был полностью одет, кстати, как и Марья. На ней были трусики и полузастегнутая блузка, на нем – только брюки и ботинки, но зато в руке страж порядка сжимал пистолет. Не просто сжимал, а целился Игорю в голову и, кажется, уже начал нажимать на спусковой крючок…

* * *

Голова, как ни странно, не болела. Хотя, по идее, этому должна была бы способствовать внушительного размера шишка на затылке, которую Игорь нащупал первым делом после того, как пришел в сознание. Он попытался вспомнить причину ее появления, но это оказалось сложновато. Не мог же в этом оказаться виновным капитан, тот самый, которого Клео обвиняла чуть ли не во всех смертных грехах, и который готовился снести из своего пистолета половину головы Игоря. Так, значит, это сама Клео чем-то не очень легким и не очень ласково приложила его по затылку. Во всяком случае, кроме нее сзади Игоря никого быть не могло.

Впрочем, в данный момент это было не так важно по сравнению с тем, что Игорь вновь почувствовал, когда увидел себя на проклятой кровати. На руках были все те же наручники-браслеты, и тросики от них – поблескивающие новизной тросики – все так же тянулись в амбразурки. Пусть Игорь мог свободно шевелить руками, но цепи есть цепи, и в любой момент они могли натянуться и сделать его совершенно беспомощным. Получалось, что мучительные усилия по перепиливанию этих цепей с калечением пальцев острым гребнем призового значка, все надежды на освобождение и мщение привели к тому, что он всего-навсего узнал тайну «Рыболовного эдема» и заработал шишару.

Хотя нет, не напрасно Игорь мучился. Пусть частично, но все-таки отомстил одному из своих тюремщиков. Но что же дальше?

– А дальше ты наконец-то узнаешь, каково по-настоящему быть невольницей нашего эдемчика, – сказал кто-то за головой Игоря, и он понял, что последние свои мысли высказал вслух.

Еще он понял, то есть догадался, что говоривший был не кто иной, как капитан Нурмос. Значит, он находился в комнате-камере, пока Игорь был без сознания, и, возможно, сам привел его в чувство, к примеру, дав чего-нибудь понюхать. Рассуждать на эту тему времени не было. Игорь сделал попытку вскочить, но не тут-то было – проклятые тросики, секунду назад позволявшие свободно манипулировать руками, теперь натянулись гитарными струнами, сводя на нет сопротивление, принуждая откинуться назад.

Капитан Нурмос был не один. Справа и слева от него стояли обе рыжеволосые сестренки. Ухмыляющаяся Марья держала в руке маленький черный пульт, направляя его в сторону пленника. На Клео он даже не посмотрел, а вот со взглядом капитана Нурмоса лучше было бы не встречался. Глядел он на Игоря так, как, наверное, в Средние века смотрели в глаза пытаемых еретиков садисты отцы-инквизиторы.

– До упора не растягивай, чтобы перевернуть было проще, – сказал капитан Марье.

Растяжение прекратилось. Игорь в который уже раз лежал на спине с раскинутыми руками и ничего не мог с этим поделать. Но если прежде такое положение становилось предпосылкой прихода одной из сестер, то теперь… Игорь живо представил сцену, которую Клео наблюдала по монитору, когда Марья и капитан изгалялись над первым посетителем «Рыболовного эдема». Неужели ему сейчас предстоит испытать то же, что выпало бедолаге? Будь возможность, Игорь предпочел бы умереть. Но ее не было. Ведь не может же человек, если он, конечно, не какой-нибудь суперйог, только усилием воли заставить свое сердце остановиться. Игорю оставалось лишь понапрасну напрягать мускулы, вертеть головой, кричать, да, может быть, пару раз лягнуть попавшегося под ногу…

Наверное, если очень сильно чего-нибудь не хотеть, то это все-таки не произойдет. С Игорем такое пару раз случалось на рыболовных соревнованиях. То есть не с ним, а с его соперниками, когда Игорь чуть ли не бредил, желая, чтобы они не победили, чтобы поймали рыбы меньше него. И словно этим своим отрицательным желанием мешал им физически.

Вот и сейчас то, чего Игорь очень сильно не хотел, действительно не произошло. А произошло вот что. Капитан Нурмос и Марья – один слева, другая справа уже схватили Игоря за ноги, и в это время он краем глаза увидел Клео с занесенным над капитаном журнальным столиком. Еще секунда, и столик обрушился тому на голову, повергнув на пол.

– Ты что? Ты зачем?! – взвизгнула Марья и метнулась к сестре, которая, продолжая держать столик (оказавшийся на удивление крепким, благо не развалившимся после соприкосновения с капитанской головой), выставила его вперед ножками.

Дожидаться, когда Марья окажется рядом, Клео не стала. Вместо этого она поудобнее перехватила свое орудие сокрушения и еще разок опустила его на вроде бы не до конца вырубленного капитана. Сразу после этого старшая сестра выронила столик, отскочила назад и в руках у нее оказался пульт. Секунда, и Игорь смог согнуть руки в локтях, еще секунда, и у него появилась возможность встать с кровати, а в следующее мгновение он уже держал Марью. Одной рукой выкручивая ее правую руку, другой – сжимая горло.

Игорь собирался немедленно убить эту рыжую стерву. Для этого надо было придать израненным пальцам еще не так уж много усилия. Но в это самое время он вдруг ощутил жгучее желание овладеть ею. Марья выглядела сейчас, впрочем, как и всегда, очень сексапильно. И к этой ее, наверное, врожденной особинке добавилось в глазах мелькающее выражение злости, растерянности, беспомощности, страха и одновременно вызывающей жадности до самца озабоченной самки.

Сжимающие горло пальцы ослабили хватку, и уже через мгновение тискали упругую грудь девушки, прикрытую лишь тонкой материей блузки, а рука, только что выкручивавшая ее руку, оказалась ниже талии Марьи. Это было словно какое-то колдовство, наваждение. Еще минуту назад Игорь, чтобы не быть непоправимо опозоренным, мечтал распрощаться с жизнью, а теперь поменялся ролью с мучительницей-тюремщицей, но «отомстить» собирался не чем иным, как доставлением удовольствия! Вот ведь как непредсказуемо могут проявиться человеческие инстинкты…

– Эй, охладись! – услышал Игорь, словно сквозь вату в ушах, голос Клео и сразу догадался, что «проявление желания» слишком явно бросается в глаза.

– А ты не ори, – прикрикнула она на младшую сестру. – И лучше отойди в сторонку, если не хочешь оказаться на полу рядом со своим Нурмосом!

– Ты что, готова вот так же, как и его, треснуть меня по голове? – удивилась Марья. – Ты действительно готова сделать так, чтобы я валялась вот здесь с проломленной головой?

Глядя на Клео и оставаясь в плену рук Игоря, она вдруг ответила волнообразным изгибом тела на его прекратившиеся ласки. Но Игорь уже успел «охладиться» и не стал ждать новых вопросов или ответов ни от одной из сестер. Решение, как действовать дальше, еще не до конца созрело, а реакция уже произошла…

Так же мгновенно Игорю иногда приходилось реагировать во время вываживания крупной щуки. Он или временно поддавался, ослабляя фрикционный тормоз, или, наоборот, не давал подводному сопернику ни одного мгновения на проявление инициативы. Сейчас поддаваться чему-либо было бы глупостью. Скорее всего непоправимой.

Удар кулака пришелся чуть выше переносицы, из-за чего Марья опрокинулась навзничь и, как и предупреждала ее старшая сестра, действительно оказалась на полу рядом с лежащим ничком капитаном. В следующее мгновение Игорь уже сидел у него на спине и, сделав руками круговое движение так, что оба стальных тросика закрутились вокруг его шеи и резко потянул один влево, другой вправо. Неизвестно, заставили ли капитана очнуться боль и удушье или раньше этот извращенец просто притворялся бесчувственным, но теперь он вмиг напрягся, подобрался и схватился за тросик левой рукой, а правой уперся в пол.

Однако прекрасно понимая, что из двоих мужчин в живых здесь останется только один, сделать что-либо еще Игорь ему не позволил. Теперь он не натягивал тросики, а что есть силы дергал их в разные стороны, как будто проверял на разрыв прочную леску. В их прочности он был уверен, а вот в прочности шеи капитана совсем нет. С каждым рывком тросики впивались в нее все глубже, разрывая кожу в месте перехлеста и выдавливая густые капли красной крови. Еще один рывок, и капитан, хрюкнув, начал обмякать.

…В детстве, когда Игорю приходилось драться, он всегда прекращал бить противника, как только понимал, что уже победил. И всегда правило «лежачего не бьют» было для него табу. Сейчас же Игорь, если и вспомнил о тех детских драках и правилах, то лишь на мизерный промежуток времени. Сейчас был далеко не тот случай, чтобы прекратить избивать лежачего. Да и не избивал его Игорь, а убивал. И убил…

Игорь встретился взглядом с Клео.

– Ну вот и все? – спросила она.

– От одной проблемы я тебя, кажется, избавил.

– Ну а остальные я решу без твоей помощи, – сказала Клео и направила на Игоря пульт.

* * *

– Ты должен понять, – говорила Клео, сидя на краю моей кровати. – Я никому не хотела бы причинить боль. Но моя сестра… Она нуждается в лечении. Ей нужно навсегда покинуть это место, постоянно напоминающее о… Ее нужно поместить в клинику, понимаешь?

– Предлагаешь сделать это мне? – спросил Игорь.

– Предлагаю, чтобы ты понял, что изменить ничего нельзя, – вздохнула Клео. – Капитана Нурмоса будут искать. Ведь он милиционер. И его найдут, то есть кости его найдут. Я подскажу, где их искать. А Марья подтвердит, что… – Клео снова глубоко вздохнула, – что капитан Нурмос приехал в гости к своему больному отцу, господину Виктору, который по твоей, кстати, милости не встает с кровати, и остался у него переночевать. А ночью строители, которые строят наш новый дом, спьяну устроили пожар. Капитан сначала спас меня и Марью, а потом бросился в горящий дом за отцом. Но в это время крыша обрушилась, и они оба погибли. Сгорели вместе с тремя строителями, которые во всем и были виноваты…

– А я?

– Ты – один из этих трех строителей. Кто ты и откуда, мы понятия не имеем, ведь строителей нанимал капитан Нурмос, а ваши документы сгорели со всем остальным.

– Думаешь, в милиции такие кретины, что поверят во все эти пожары, с завидным постоянством возникающие на одном и том же месте? – Игорь в очередной раз напряг мышцы и в очередной раз убедился в прочности цепей.

– Про два последних пожара никому, кроме строителей, восстанавливающих «Рыболовный эдем», неизвестно. Нурмос нанимал их каждый раз далеко от наших мест. С последними, хоть они и не закончили работу, я полностью рассчиталась час назад и отправила их восвояси.

– Но капитан Нурмос…

– Капитана не очень-то любили в нашей округе, – пожала плечами Клео. – И на самом деле весть о его героической кончине очень многих только обрадует.

– А как же пожарная инспекция, а страховая компания, которая будет во всем разбираться?

– «Рыболовный эдем» не застрахован. Ну а в пожарных как таковых нужды не будет. Если они и приедут, так на уже остывающее пепелище, ведь дом загорится на рассвете, и зарево никто не увидит. И я почему-то уверена, что пожарный инспектор примет во внимание горе двух несчастных сестер, которым его присутствие покажется настолько невыносимым, что они будут готовы ему неплохо заплатить, лишь бы все формальности оказались улажены за пять минут.

– Разбирательство все равно будет, и когда найдут труп в наручниках…

– Да, ты прав, – согласилась Клео. – Я для того тебе все и рассказываю, чтобы узнать об изъянах в моем плане. Наручники нужно будет снять после того, как ты уснешь.

– Собираешься снова чем-нибудь опоить?

– Или сделать укол. Что ты предпочитаешь?

– Предпочитаю остаться в живых. – Игорь прикинул, что при должной ловкости смог бы, извернувшись, обхватить ее ногами. Но дальше-то как быть? Ну продержит ее полминуты, а потом она все равно вырвется…

– Тебя никто не тащил сюда насильно, и ты сам сделал свой выбор, когда остановил машину и спросил дорогу до Юшкозера. – Это прозвучало, как приговор. – Прости, но о том, что на самом деле представлял собой «Рыболовный эдем», должны знать только два человека. Я и Марья.

Клео встала, и планируемый финт ногами так и не состоялся.

– Выбирай: бокал вина со снотворным или укол?

* * *

Это было похоже на повторение сна. Такое бывало: Игорь просыпался и точно знал, что только что виденный сон уже снился ему раньше и не один раз. Вот и сейчас, как и совсем недавно, сознание возвращалось к Игорю либо из-за ударившего в нос запаха гари и керосина, либо из-за криков, раздававшихся совсем рядом. Только в тот раз, когда горел отель, Игорь очнулся практически в мгновение ока, а сейчас открыть глаза оказалось очень проблематично.

– …ваныч …ись …Игорь Иваныч …снись …Игорь… – До его сознания начали доходить обрывки слов. Кто-то теребил запястье левой руки. Игорь поднял правую и сообразил, что ее ничто не удерживает. Но это нужно было увидеть собственными глазами. И тут он наконец разобрал смысл звучавших над ухом слов, узнал голос, и глаза открылись сами.

– Игорь Иваныч, проснись! Иваныч!

Истощавший, грязный, с опаленными ресницами и волосами, с многодневной щетиной и со свежими шрамами на лице, но это был Геша Крутов. Живой! И, как всегда, очень деятельный. То есть обе руки его были заняты: одной он развязывал веревку на запястье Игоря, другой – умудрялся кого-то держать, выкрутив руку за спину и не позволяя вырваться.

– Иваныч, очнулся? Молодец! Давай, помогай, а то у меня уже нет сил эту тварь держать!

Тварью оказалась Марья. Каждый раз вскрикивая от боли в вывернутой руке, она тем не менее, не прекращала попыток извернуться, лягнуть Гешу ногой или боднуть головой. Игорь приподнялся, схватил свободной рукой ее рыжие волосы и со злостью дернул. Марья закричала, и хотя Геша больше не держал ее, замахала руками, давая понять, что прекращает сопротивление.

– Не дергайся, а то скальп сорву, – пообещал Игорь, прижимая ее запрокинутую голову к кровати.

– Ладно, ладно, – прошипела Марья.

Игорь держал ее так, пока Крутов наконец-то не справился с веревкой.

– Эта тварь опять хотела дом поджечь, – сказал он, обматывая веревкой ее руки, – только я не дал. Сестру вырубил, а у нее в самый последний момент факел вырвал.

– А я думал, что ты сгорел тогда…

– Ну да! Кто бы тебя тогда от наручников освободил? Понимаешь, я от боли очнулся, смотрю: лежу на полу, с тобой наручниками скованный. Ты без сознания, видать, задохнулся. Сверху все в дыму, половина комнаты в огне, и штаны на мне горят. Смотрю: на полу твой значок валяется. Я иголкой наручники за пару секунд открыл, потом тебя в окно, как мог, перевалил. Думаю, пусть поломается, зато живой останется. А сам когда выпрыгнул, обе ноги так подвернул, что тоже чуть сознание не потерял. Возможно, у меня даже трещины в голеностопах. Повезло нам, что с той стороны дома уклончик небольшой оказался, и ты по нему откатился. А то бы так и сгорел. Ну а я даже не помню, каким образом до ближайших зарослей добрался. Слава богу, что сестренки наши у себя собак не держат, а строители, которые отель начали восстанавливать, только работой и были заняты. Так я в этих зарослях все это время и проторчал. Хорошо, хоть ночи теплые и дождей нет.

– А как же… – начал Игорь и запнулся.

– Хочешь спросить, как я там жил? – усмехнулся Геша. – Очень даже прекрасно по сравнению с предыдущим месяцем, когда эта тварь вместе со своим гомиком меня… – он саданул Марью кулаком по лицу. И еще раз, и еще. Из ее носа и из разбитой губы потекла кровь, но Марья лишь вскрикивала при каждом ударе и больше не издавала ни звука.

– Я был уверен, что ты у них, Иваныч, а сделать ничего не мог. – Геша посмотрел на свой окровавленный кулак. – Ходить вообще не мог. Сил хватало только на то, чтобы ночью до помойки доползти и объедки подобрать. Тем и питался. Думал на лодке уплыть, а куда? Обратись я к кому, первым делом в милицию бы сообщили, а этот Нурмос здесь всю округу держит. Так что сам понимаешь… Решил лично тварям отомстить, как только ноги заживут. Я неплохо все рассчитал и уже готов был действовать. А вчера вдруг смотрю, строители по-быстрому шмотки свои собрали, сели на тачки и укатили. Потом сестренки вещички в лодку стали таскать, и Марья три раза куда-то их перевозила и пустой возвращалась. И главное, ни Нурмос, ни калека на улицу нос не показывают…

– Это моя работа, – вставил Игорь. – Виктора этого, видать, еще больше покалечил, а капитана… тово, задушил к чертям окунячьим.

– Ну ты дал! – удивился Геша. – Как это?

– Не без помощи ее сестренки. Кстати, где она?

– Да там, на улице, не скоро еще очухается. – Он махнул рукой. – Короче, когда рыжие с вещичками стали суетиться, думаю, затеяли они что-то, а значит, пора их планы нарушить. Я в последние день-два уже более-менее ходить мог, поэтому на ночь в пристройку перебрался, где рабочие ночевали. Там и уснул – на человеческой кровати. Под утро слышу, кто-то в гости пожаловал. Хорошо, сестренки в комнату не заглянули, а сразу в подсобку. А там… Что бы ты думал? Канистры с керосином!

– Ага, – Игорь кивнул, крепче сжав волосы Марьи.

– Я-то все ждал, когда Нурмос покажется, – продолжал Геша. – До тех пор пока вот эта целых четыре канистры здесь не вылила, а потом за факел взялась. Тогда я кое о чем догадался, ну и…

– Я имела вас обоих, – подала голос Марья. – Вас, мужичков. Имела, как хотела и сколько хотела…

– Заткнись, – прорычал Геша.

– И не только вас. – Она торжествующе оскалилась, показав окрашенные кровью зубы.

– Точно, – спохватился Игорь. – Здесь, в соседней комнате, еще два невольника должны быть.

– Ха! Две невольницы! – съязвила Марья. Геша, не удержавшись, вновь ткнул ей кулаком по скуле. Она всхрипнула и замолчала, а Геша наклонился к самому ее лицу:

– Ты почти уничтожила меня как человека. А это значит, что по отношению к тебе вести я себя буду исключительно по-скотски. Сейчас мы найдем тех двоих и… Как ты думаешь, что мы все вместе сделаем с тобой, связанной и беспомощной?

– Вы ее немедленно отпустите!

Клео стояла в дверном проеме, наставив на нас помповое ружье.

– Ну вот, черти окунячьи, а обещал, что не скоро очухается, – упрекнул Игорь напарника.

– А вдруг и твой Нурмос живой окажется, – парировал тот.

– Отпусти сестру! – заорала Клео.

Вместо этого Игорь, все так же держа за волосы, а левой рукой обхватив за горло, рывком поставил Марью на ноги и загородился ею. Геша мгновенно оказался за его спиной.

– Ты не понимаешь, – сказал он, – твоя сестра для нас – живое прикрытие. Она заложница. А значит, командовать и что-то требовать будем мы.

– Отпусти ее!

– И что дальше? Все простим друг другу и разойдемся?

Клео прижала приклад к плечу, целясь Игорю в голову. Ее руки дрожали.

– Ведь там у тебя картечь заряжена, – сказал Игорь так, будто знал это наверняка. – В каждом патроне по десять картечин. При первом же выстреле пять из них попадут в Марью. Возможно, одна из них, не задев кость, прошьет бедную девочку насквозь и достанет меня. Но я все же смогу удержать ее обмякшее тело, и тебе придется стрелять второй раз. И снова в Марью. А потом третий уже почти в упор…

Говоря это, Игорь подталкивал Марью в спину, мелкими шажками приближаясь к направленному на них ружью. Геша наступал ему на пятки. Игорь рассчитывал, что, когда до Клео останется совсем немного, толкнуть на нее заложницу, и сестра побоится стрелять, а они с Гешей успеют что-нибудь предпринять. Но тут он заметил, что Клео уже не целится, а смотрит на сестру.

Догадка, что Марья что-то замышляет, пришла слишком поздно. Пленница поступила именно так, как Игорь, смотря фильмы про террористов, всегда советовал поступить заложникам. Она просто поджала ноги. Он инстинктивно постарался не дать ей упасть и, подхватив под мышки, согнулся под тяжестью. В это время грохнул выстрел, и за его спиной охнул напарник.

– Стреляй! Стреляй! – закричала Марья, не видя, что Клео из-за сильной отдачи после выстрела выронила ружье.

К нему, шатаясь, шел Геша. Его правое плечо было в крови, рука прижата к телу. Клео застыла на месте, словно ожидая, что он вот-вот рухнет перед самыми ее ногами. Марья лягалась, крутилась, извивалась, и Игорь не мог больше ее удерживать. Словно ударяя кулаком по стене, он врезал ей в ухо, и девчонка растянулась на полу.

– Не бей ее! – Клео вышла из оцепенения и яростно набросилась на уже наклонившегося за ружьем Гешу. Он даже не защищался, но, под градом ударов сразу повалившись на колени, тянулся и тянулся за ружьем. Игорь бросился к нему на выручку.

Вернее, только хотел броситься, потому что не успел сделать и двух шагов, как из-за спины в его лицо – в лоб, глаза, нос, щеки – впились пальцы, разрезая кожу наманикюренными ногтями. Один палец попал в рот, и Игорь клацнул зубами с большим желанием его откусить, но тут же заорал от боли в глазах, которые, кажется, собирались выдавить. В следующую секунду Игоря уже никто не держал, и он напрасно махал руками, пытаясь схватить ту, из-за которой сейчас мог видеть лишь черно-красные водовороты и чувствовал не столько боль, сколько ужас от того, что, возможно, ослеп.

– Геша! – позвал он. – Геша, я ничего не вижу!

Он не ответил.

– Ты где? Где? – Игорю стало страшно, что напарник может быть мертвым, и что сам он ко всему еще и оглох, а крики звучат лишь у него в голове. Но вот Игорь на что-то наткнулся, и это что-то загремело, опрокидываясь на пол. Журнальный столик! Обойдя его и выставив вперед руки, Игорь короткими шажками зашаркал прямо, рассчитывая наткнуться на стену и вдоль нее добраться до двери, у которой мог лежать друг.

Он и в самом деле был там. Игорь одновременно коснулся ладонью дверного косяка и ткнулся мыском в лежавшее на полу тело. Ничего не видевшему, ему оказалось не так непросто перевернуть Гешу на спину. Но когда он сделал это и приложил ухо к груди друга, от сердца отлегло. Геша дышал.

Это вновь было похоже на повторение: рядом бесчувственный напарник, и где-то что-то горит. Игорь закашлялся от дыма и стал трясти Гешу, моля бога, чтобы тот очнулся…

* * *

…Пламя становилось все больше, а дыма все меньше. В этот рассветный час казалось, что на краю лесной поляны горит не настоящий дом, а всего лишь картонный макет. Противоположный конец поляны выводил к озеру, и на самом его берегу, обняв друг друга за талию, стояли две девушки. Глядя со стороны, можно было принять их рыжие, мокрые, всклокоченные волосы за еще один крохотный костерок.

Красных тонов добавляла кровь, сочившаяся из уха той, что была чуть поменьше ростом. Рука, которую она то и дело, морщась, прикладывала к уху, тоже была испачкана в крови, несмотря на то что девушка каждый раз старалась вытереть ее о свое прожженное в некоторых местах платье…

Когда Марья чиркнула зажигалкой, поднося ее к облитому керосином факелу, платье тоже загорелось. Видимо, керосин попал и на него. Она бросила факел в открытое окно дома и, визжа, понеслась к озеру, впервые по-настоящему понимая, какой может быть боль, когда горит кожа. Она визжала, не переставая, до тех пор, пока сестра не окунула ее с головой в воду.

Теперь Марья стояла, прижавшись к Клео, глядя на такой жестокий огонь, и ждала, когда же закричат те, кто остался в доме. Но криков не было. Зато дверь в дом вдруг распахнулась, и на пороге появились двое.

Они тоже кое-как поддерживали друг друга, не давая упасть. И все же тот, у которого все лицо было в крови, шагнув вперед, словно не видя ступеньку, полетел на землю, и второй не смог его удержать, потому что в левой руке у него было ружье, а правая висела плетью. Но на помощь к товарищу он не спешил, впрочем, как и не спешил убраться подальше от огня за спиной. Видно было, как нелегко ему было поднять ружье одной рукой, и все же, изогнувшись и покачиваясь, он прижал приклад под мышку и направил ходуном ходивший ствол в сторону озера.

Целью его, конечно, была не вода, а две рыжеволосые девушки, которые, несмотря на опасность, не двигались с места. Только после выстрела, жестко откачнувшего назад стрелявшего и не принесшего рыжеволосым никакого вреда, они сначала с криками упали на землю, а потом вскочили и побежали к лодочному пирсу.

Обладатель ружья сошел по ступеньками на землю, где его товарищ уже стоял на коленях и тер ладонями залитые кровью глаза. Затвор помпового ружья пришлось передергивать, тоже опустившись на колени и уперев приклад в землю. Он вновь был вынужден стрелять одной рукой, причем навскидку, из-за чего заряд картечин ушел в небо.

Девушки запрыгнули в лодку. Мотор завелся сразу, и тут же грохнул еще один бесполезный выстрел. Лодка заскользила по воде, набирая скорость. А ружье уже перекочевало в другие руки. Тот, кто его держал, твердо стоял на ногах, упирая приклад в плечо и по-охотничьи подав корпус вперед. Вот только целился за него друг. Придерживая цевье снизу левой рукой, он навел ружье на заворачивающую за мыс лодку, и сказал одно слово: «Давай!»

А после выстрела – еще два: «Накрыл, Иваныч!»

И тут же за мысом раздался взрыв, и над деревьями в небо вырвался сгусток рыжего огня. Огня точно такого же цвета, как волосы хозяек «Рыболовного эдема».