— Опять курица с макаронами, — недовольно проворчал Игорь, ковыряясь в тарелке горячего, приготовленного на ужин женой. Курятина ему порядком надоела, а макароны так вообще уже лезут у него из ушей. Марина лишь тяжело вздохнула. На мясо и овощи денег в их семье нет. А откуда они будут, если муж работает водителем, она сама помощником юриста, а все деньги уходят на детский спорт? Видимо, неправильно они поступили, когда отдали детей в такие недешевые виды спорта, как хоккей и гимнастика. Впрочем, а что сейчас дешево? Даже простые танцы в школе и то платные, костюмы за счет родителей, как и выезды ансамбля на выступления. Мама Димкиной подружки Ники, солистки «Веселого каблучка», постоянно жалуется, что танцы дочери бьют по семейному кошельку.

— Мам, я не буду гарнир, — Женька отодвинула от себя тарелку с макаронами. В принципе, ей можно такую еду, вес для гимнастки у нее оптимальный, но на всякий случай вечером лучше держаться подальше от углеводов. Девочка схватила яблоко и убежала делать уроки. Гулять сегодня некогда, задержалась на тренировке (никак не получались булавы), да и по английскому много задали. Домашку приходится делать в быстром темпе, свободного времени почти нет, вся жизнь по режиму. Но Женя так привыкла и другой жизни не представляет. В дневнике в основном пятерки, четверка редкий гость, но это пока третий класс. Будет ли она дальше успевать по учебе — неизвестно, хотя с памятью и сообразительностью у нее все в порядке. Да и нет у них в группе глупых гимнасток, все умненькие. По-другому и быть не может. Если у гимнастки голова не работает, результата не будет. Каждое движение, каждый бросок нужно просчитать в уме, запомнить и наработать до автоматизма. В нестандартных ситуациях (не туда полетел предмет, запуталась лента) от спортсменки требуются быстрота реакции, умение моментально принять правильное решение. Так и получается, что девочка должна быть не только красивой, гибкой и грациозной, но, в первую очередь, умной. В противном случае, из школы олимпийского резерва ее быстро попросят на выход.

«Becоme — became — become, take — took — taken… «Что-то не запоминаются сегодня неправильные глаголы, повторю их завтра», решила Женька и закрыла учебник. А, еще нужно составить предложения. Это пожалуйста — «I want to become a champion and to win a gold medal!» Или надо «the champion»? Ладно, может, что-то неверно, но зато честно. «Win» — это тоже неправильный глагол, и ее цель — выигрывать, причем всегда. Только первое место, других не существует. Зря что ли она на тренировках как раб на галерах пашет, здоровьем рискует? Прямо сейчас у нее сильно болела голова, последствия свалившейся на нее булавы. Бросок был высокий, но неточный по траектории, Женька сделала два кувырка и получила мощный удар в висок. Висок обработали, кровь остановили, но боль осталась. Теперь она, конечно, красавица, мальчишки в школе обязательно заметят шишку и кровоподтек, подкалывать будут. Но это мелкая травма, в гимнастике и не такие случаются… А уж в хоккее какие! А где, кстати, братишка? Он уже давно должен быть дома, наверное, загулялся с Никой…

Вообще-то подружку брата звали Вероникой. Красивое греческое имя, означающее «несущая победу», как нельзя лучше подходило девочке. Только она еще в глубоком детстве, едва научившись говорить, сократила свое имя и требовала от родных и друзей, чтобы те называли ее Никой. Ника, богиня победы. Стройная симпатичная блондинка с пушистыми длинными волосами и легким веселым нравом, она быстро заводила новых друзей и так же легко с ними расставалась, а вообще предпочитала дружить с мальчиками. Ника нравилась пацанам, особенно старшеклассникам. Она была не по годам высокой (175 см в 12 лет!), модельной внешности, успешно занималась танцами, являясь ведущей солисткой школьного эстрадного ансамбля «Веселый каблучок». Но почему-то именно одноклассник Дима Федоров нравился ей больше других парней. Может быть потому, что пять лет назад он выделил ее из всех других девчонок-первоклассниц с большими белыми бантами и испуганными глазами, угостил шоколадкой и подарил цветы, предназначенные учительнице. И с тех самых пор Дима стремился сидеть с Никой за одной партой, на переменах или прогулках вовлекать ее в свои шалости и игры. А может быть, девочку привлекало то, что Димка был спортсменом, да не шахматистом каким-нибудь, а хоккеистом. Ей было известно, что в хоккей играют настоящие мужчины, и виденные ею вживую или с экрана телевизора взрослые хоккеисты точно к хлюпикам не относились. Такие сильные руки, накачанные ноги, а шайбу швыряют так, что сетка ворот рвется! А под шайбу как ложатся — словно на амбразуру кидаются. В танцевальном ансамбле было несколько парней, но они, по мнению Ники, настоящими мужчинами не являлись. Слишком худые, слишком зализанные и манерные какие-то… Словом, недостойные ее внимания. Димка иногда приглашал Нику на игры, но ей не очень нравилось на них ходить, так как ее друг в основном сидел на скамейке запасных, выходя на лед лишь изредка. Она не понимала, почему тренер не дает ему играть. Выходя на лед, он смотрелся на площадке лучше многих товарищей по команде, играя именно в командную игру, забивая редко, но отдавая партнерам по звену результативные передачи. Наверное, у тренера свое видение… Димка как-то после игры рассказал ей про неких «спонсоров», нападающих третьей пятерки, что, мол, они не забивают, но постоянно играют, потому что папы проплатили; ну да, те играли плохо, даже вроде бы привезли шайбу в свои ворота, но она не хотела над этим задумываться и тут же выбросила все это из своей хорошенькой головки. Мало ли несправедливостей в жизни, а уж за деньги не только место в основном составе купить можно, а все что захочешь. Значит, надо больше тренироваться, чтобы попасть в основу, ведь есть же в команде пара-тройка забивных игроков и они точно не дети «кошельков». Видимо, у Димки недостаточно способностей. Но все равно он хороший и ей нравится с ним общаться. А вот сестра у него вообще крутая гимнастка, Ника лично видела ее выступление на чемпионате города. Заняла она тогда, кажется, второе место, но это ее точняк судьи засудили, потому что она нереально классно всё делала, ну просто юная Алина Кабаева! И почему саму Нику мама в детстве отдала не в гимнастику, а в какие-то танцы?