На поляне КОАППа трое: Кашалот, Птица - Секретарь и Человек. Последний с недоумением оглядывает поляну, ища глазами своих коллег по КОАППу. Кашалота же отсутствие подчиненных нимало не смущает: в положенную минуту он берет в ласт председательский колокольчик и звонит.
Кашалот. Открываю очередное заседание Комитета охраны авторских прав природы!
Птица-Секретарь. Коапп, коапп, коапп!
Человек. Дорогой Кашалот, с кем вы собираетесь заседать? Где все коапповцы?
Кашалот. Дело в том, что... О, Сова и Стрекоза летят! Извините, уважаемый Человек... (Кричит.) Ну, как успехи?
Сова (приближаясь). По всему лесу объявления развесили, председатель.
Стрекоза. И на опушке, и на берегу озера... Вот, даже одно лишнее осталось.
Человек. Можно прочесть? (Берет объявление, читает.) Хм, любопытно... «На постоянную работу в КОАППе срочно требуются табловщики. Принимаются лица, имеющие светящиеся органы». Первый раз слышу о такой профессии.
Стрекоза. Но, надеюсь, о световом табло вы слышали?
Человек. Разумеется, и не только слышал, но и много раз видел: световые табло установлены, например, на всех больших стадионах...
Кашалот. Так вот, дорогой Человек, на нашей поляне тоже установлено световое табло. Но на нем будет загораться не число голов, забитых в дополнительное время при пенальти, а несравненно более важная информация, причем светящиеся надписи будут образованы живыми лампочками.
Сова. Ты скажи, Кашалот, кто первый додумался-то до этого.
Кашалот. Конечно, скажу, Сова, — неужели вы полагаете, что я способен присвоить чужой приоритет? Юный бионик из Калуги Саша Крылов — ему шесть лет — прислал в наше Бюро патентов проект светящегося ограждения вокруг ям, которые появляются при всякого рода земляных и строительных работах.
Стрекоза. Да, да, чтобы туда не падали в темноте прохожие. Самая интересная деталь в Сашином проекте — табличка с надписью: «Сюда нельзя!» Эта надпись выложена из светящихся животных!
Кашалот. Вот я и решил, что в ячейках нашего табло тоже будут сидеть и в нужный момент зажигать свои лампочки светящиеся животные — мы оформим их на должность табловщиков.
Вбегает Гепард.
Гепард. Если будет кого оформлять... Пока что на наши объявления не откликнулся ни один из обладателей лампочек. Между прочим, Рак обещал привести светящихся креветок, но его самого до сих пор нет.
Кашалот. Меня это тоже беспокоит, Гепард. Стрекоза, слетайте, пожалуйста, к нему домой, выясните, что с ним.
Стрекоза. Сейчас! (Улетает.)
Кашалот. Эх, не догадались мы, Гепард... Табловщиков надо было чем-то привлечь — ну, скажем, написать, что оплата сдельная...
Сова. А может, они и читать-то не умеют?
Гепард. Это мы не умеем читать, Сова. Никакой проблемы табловщиков вообще бы не возникло, если бы мы внимательно читали корреспонденцию. Я только что просмотрел еще раз письма ребят о светящихся животных... Вот, пожалуйста. (Протягивает письмо.) Шестилетний Вадик Ягелло из Новгорода прямо подсказывает нам... да вы сами прочтите.
Кашалот. Позвольте мне! (Читает.) «Светящиеся животные — жучки-светлячки». Хм, действительно... А в этих письмах что?
Сова (проглядывает письмо). Москвичка Любочка — жаль, фамилию не написала... Семь лет ей, а она, слышь, объясняет нам: «Они светятся потому, что у них лампочки». И Саша Счастнев из Москвы предлагает светляков использовать, и другие ребята...
Гепард. В самом деле, светляки прямо-таки созданы для светового табло! Надо было сразу их пригласить. Впрочем, это и сейчас еще не поздно сделать.
С дерева спускается Мартышка.
Мартышка. А вот я не уверена, нужно ли это делать! Больше того, один местный Светляк только что прилетал наниматься, а я ему отказала.
Запретительные надписи, даже привычные, пользуются у администраторов большой популярностью. Каков же будет спрос на светящиеся таблички, изобретенные шестилетним биоником Сашей Крыловым!
Все. Почему?!
Мартышка. Какой из него табловщик — лампочка еле-еле светит!
Сова. Эх, Мартышка, надо было попросить его невесту свою привести. Вот, гляди-ка, от Людочки Дадзе письмо из города Славянска на Кубани, тут и рисунок: поменьше, с крылышками— светлячок, фонарик у него тусклый, а это вот — светлячиха. Без крыльев она, зато фонарик какой яркий!
Мартышка. Откуда мне было знать — у нас, в тропиках, лампочки у светляков еще поярче, чем у светлячих, к тому же светляки-женихи как соберутся тысячами на одном дереве да как начнут зажигать и гасить свои лампочки разом, словно по команде, — все дерево будто пылает! Это в честь невест такая огненная серенада, а они сидят себе где-нибудь в кустах, лампочки у них не сразу и заметишь.
Сова. Так то в жарких странах, Мартышка, светляков там небось тьма-тьмущая...
Гепард. Около двух тысяч видов, Сова.
Сова. То-то и оно! Как же невесте узнать в темноте, ее ли суженый прилетел, тот ли у него вид, ежели у него яркой лампочки-мигалки не будет? На ее огонек, чай, и чужие светляки прилететь могут. А в наших краях только один вид светляков живет — и так не перепутаются!
Кашалот. Мартышка, немедленно разыщите Светляка, которому вы отказали, извинитесь и попросите его — только вежливо — прийти к нам с невестой. А я постараюсь с ней договориться, чтобы она подруг позвала.
Мартышка (удаляясь). Хорошо, хорошо, но как я его теперь найду?
Сова. В кустах ищи, под опавшими листьями... (Приглядывается к берегу.) Гляньте-ка, улитки из озера выползают. Батюшки, сколько их!
Улитка (издали). Девчата, вы тут посидите, я сейчас все разузнаю. (Ползет к Кашалоту.) Здравствуйте, мы насчет работы.
Кашалот. Наконец-то! Добро пожаловать — работы у нас хватит на всех.
Улитка. Значит, не ошиблись мы, что сюда решили обратиться. А вы точно дадите нам такую работу, что от нее польза будет, а не вред? Дайте слово!
Кашалот (с удивлением). Извольте: честное слово председателя КОАППа!
Улитка. И простоев не будет?
Гепард. Гарантируем, дорогая Улитка!
Улитка. Тогда показывайте, где сверлить.
Кашалот. То есть, как — сверлить?
Улитка. Инструментом, ясное дело. Видите — на раковине ребра, на ребрах шипы. Упрусь ногой в материал, стану вокруг нее вращаться, шипы начнут материал соскребать, слой за слоем, пока отверстие не получится. Да вы дайте что сверлить, а как — мы покажем, за нами дело не станет. Если сомневаетесь, спросите на Черном море кого хотите: кто такие улитки Фолас? Вам скажут: «Морские сверла!» Это наше прозвище такое, мы ведь сверловщицы высшей квалификации — седьмой разряд!
Вот каких светящихся креветок должен был привести на заседание Рак...
Кашалот. Постойте, в нашем объявлении черным по белому написано, что требуются табловщики, а не сверловщицы...
Улитка. Какое объявление? Знать не знаю. Мы так приползли, без объявления — надоело впустую трудиться. Работаешь, стараешься, душу вкладываешь, а потом оказывается — от работы твоей один вред. В прибрежных скалах дыр насверлили — скалы рассыпаются. А недавно в порту одном в бетонном волноломе отверстий понаделали, смотрим — люди их снова бетоном залили.
Человек. Естественно — иначе в результате вашей, так сказать, «трудовой деятельности» подводные сооружения быстро пришли бы в негодность.
Улитка. А я о чем толкую? После случая в порту собрала я подруг.
«Девчата, говорю, хватит! Айда в КОАПП — пусть нам такое дело подыщут, чтобы польза была!» Вы не думайте, мы никакой работы не чураемся.
Кашалот. Дорогая Улитка Фолас, я ценю ваш порыв, но в данный момент у нас ничего подходящего для вас нет...
Улитка. Может, скважину пробурить? Возьмемся! В самой твердой породе — пожалуйста!
Сова. Не женское это дело, скважины бурить — тяжело, да и боязно... Темнотища небось на глубине какая!
Улитка. Насчет тяжести не спорю, а темноты мы не боимся: у каждой из нас по пять светильников. Не верите? Смотрите! (Зажигает свои лампочки.) У меня желёзки светящуюся жидкость вырабатывают, и она по трубочкам в пять участков тела подается.
Кашалот (обрадованно). Замечательные светильники! Но это значит, дорогая Фолас, что вы и ваши подруги отлично справитесь и с обязанностями табловщиц!
Улитка. Не по специальности, выходит? А что за обязанности?
Гепард. Совсем легкие: будете сидеть в ячейках табло... ну, словом, на рабочих местах, и светиться.
Улитка (кричит в сторону берега). Девоньки, тут совмещение профессий намечается. Возьмемся?
Улитки (издали). Возьмемся!
Какой из буровых установок будут отданы ваши симпатии? Если вы увлечены бионикой, об этом можно не спрашивать.
Кашалот (с облегчением). Ну вот, проблема решена! Гепард, рассадите улиток по рабочим местам.
Гепард. Слушаюсь! (Уходит с Улиткой.)
Сова. Слышь, Кашалот, а светлячих-то куда приспособим, ежели они соберутся?
Кашалот. Они будут работать на том же табло, но во вторую смену.
(Кричит.) Да, Гепард, предупредите улиток, чтобы они светились не когда вздумается, а только по сигналам из блока памяти!
Человек. Что-о? Блок памяти?! Уж не собираетесь ли вы установить на нашей поляне вычислительную машину?
Сова. А что ж тут особенного, Человек? Как порешили на прошлом заседании, так и сделаем. Да ты сам рассуди, по нонешним временам без машины без вычислительной в учреждении обходиться вроде бы даже и несолидно — сраму не оберешься! А у нас машина-то знаешь какая будет? Не электронная, а световая! Не ЭВМ, стало быть, а СВМ!
Человек. Я смотрю, вы уже и терминологию освоили... Когда только успели?
Кашалот. Сегодня, с утра. Видите ли, Мартышка узнала, что световые вычислительные машины значительно надежнее электронных...
Человек. Верно, в световых вычислительных машинах сигналы передают, усиливают, преобразуют с помощью лучей света, поэтому электрические контакты в таких машинах не нужны, а ведь именно из-за плохих контактов чаще всего выходит из строя электронная аппаратура. Радиоинженеры даже говорят в шутку, что радиотехника — это наука о контактах. У световых вычислительных машин большое будущее, но они пока еще не вышли из стен лабораторий...
Кашалот. А у нас, в КОАППе, вышли!
Гепард (возвращаясь). Я бы даже сказал, выбежали. Дорогой Кашалот, улитки рассажены, табло готово к работе. Очевидно, вы уже поняли, уважаемый Человек, что световое табло — это лишь часть нашей вычислительной машины.
Человек. А какого рода информация будет на нем появляться?
Кашалот. Подробнейшие сведения о любом животном нашей планеты — это не только даст нам возможность сделать расчеты, связанные с уравновешиванием Земли, но и вообще невероятно повысит эффективность работы КОАППа.
Человек. О любом животном! Но их полтора миллиона видов, если не больше — точное число неизвестно даже зоологам...
Кашалот. Нашей машине известно вое! Вернее, не машине, а грандиозной информационной системе АПЧХИ...
К сожалению, до сих пор многих обитателей моря привлекают не столько оптические, сколько гастрономические свойства светящихся анчоусов. Например, у тихоокеанских лососей и морских котиков эти рыбки составляют свыше половины рациона.
Человек. Будьте здоровы» дорогой Кашалот!
Кашалот. Да нет же, АПЧХИ — это сокращенное название системы: Автоматический Поиск, Чистка и Хранение Информации.
Человек. Поиск и хранение — это понятно, а что значит «чистка»?
А-а, я догадался: в системе предусмотрено устройство, которое не допускает, чтобы АПЧХИ засоряла лишняя информация?
Кашалот. Информация не может быть лишней! «Блок чистки» задерживает искаженную и просто неверную информацию.
Человек. Ясно — вроде сообщения о питоне длиной в тридцать пять метров или об африканской мухе, летающей со скоростью тысяча километров в час — об этих зоологических диковинках у нас писали некоторые газеты и научно-популярные журналы, где, к сожалению, не было такого блока... И как же устроена ваша замечательная система?
Кашалот. Главная ее часть, можно сказать, мозг системы — вычислительная машина. В ее памяти хранится вся информация, которая будет использована для...
Появляется Удильщик. Он сияет.
Удильщик (торжествующе). Мой любимый председатель, я счастлив без памяти, что могу доложить вам: настройка блока памяти завершена, и я горю желанием продемонстрировать его в действии! Предлагаю проследовать за мной на берег озера.
Все направляются к озеру. В воде у самого берега множество огоньков, они зажигаются и гаснут.
Сова (приглядываясь). Батюшки, рыбок-то сколько! Каждая чешуйка светится, да еще и ожерелье из огоньков — по всему туловищу, и на хвосте, и на голове... Как же зовут этих рыбешек-то головастых, Удильщик?
Удильщик. Не торопитесь, Сова, сейчас все расскажу по порядку. Прошу внимания. Блок памяти собран по схеме, невиданной и неслыханной в мировой практике.
Человек. Я, во всяком случае, ничего подобного не видел и не слышал.
Удильщик. Спасибо, уважаемый Человек, мне очень лестна такая оценка — любой специалист по вычислительной технике меня поймет. Я продолжу, с вашего разрешения. Основным элементом запоминающего устройства служит светящийся анчоус. Как известно, в семействе светящихся анчоусов около двухсот видов — от самого крупного, длиной в тридцать сантиметров, до самого мелкого, длиной в два с половиной сантиметра. Перед вдумчивым конструктором, то есть передо мной, естественно, встал вопрос: какой из них выбрать. После тщательных расчетов я пришел к единственно правильному выводу: блок памяти получится наиболее компактным, если собрать его не из самых крупных, а, наоборот, из самых мелких светящихся анчоусов.
Разработанная Удильщиком световая вычислительная машина экономична вдвойне: она не только сама на автономном питании. но способна обеспечить питанием и сотрудников вычислительного центра.
Гепард. По-моему, гениальный вывод!
Кашалот. Вне всякого сомнения, Гепард.
Удильщик. Рассмотрим подробнее работу блока...
Сова. Да я уж и так и эдак рассматриваю: фонарики на боку у рыбок больно хороши — махонькие, а лучики от них так и бегают — туда-сюда... Ну прямо люминация!
Удильщик. Эти фонарики, Сова, именуются по-научному фотофорами. Точное их число у каждой рыбки — приблизительно несколько десятков. Фотофор представляет собой, в сущности, миниатюрный прожектор, в нем имеются: светящиеся клетки, линза и рефлектор, то есть слой зеркальных клеток. Снаружи фотофор оборудован шторкой — слоем черных клеток. Когда шторка задернута, фотофор гаснет, открыта — зажигается. В повседневной жизни светящиеся анчоусы используют фотофоры для сигнализации по принципу «свой — чужой», а в данной схеме фотофоры применены для записи информации в виде сигналов «да» или «нет», соответствующих двоичному коду, как это принято в большинстве современных вычислительных машин.
Живые светильники», как и обычные, должны конструироваться с учетом требований моды.
Гепард. А если шторка задернута наполовину — какой тогда сигнал? Ни «да», ни «нет»?
Удильщик. Да, Гепард. То есть нет.
Кашалот. Если я не ошибаюсь, Удильщик, основное преимущество этой схемы — доступность деталей, не так ли? Ведь светящиеся анчоусы, насколько мне известно, — одни из самых многочисленных рыб мирового океана, они водятся от Арктики до Антарктики — и на поверхности и в толще воды. Я, например, встречал их на Глубине в два с половиной километра. Это для нас очень важно, потому что объем памяти мы сможем увеличивать практически неограниченно.
Человек. А мне кажется, дорогой Кашалот, что главное достоинство данной схемы в другом: она поразительно экономична — совсем не требует питания.
Удильщик. В том-то и дело! Эти рыбки сами добывают себе пропитание — едят всякую мелочь... одним словом, планктон. Между прочим, то же самое относится и к световоду, который соединяет блок памяти со световым табло... (Демонстрирует световод.) Вот он — я собрал его из полупроводниковых... э-э, то есть из полупрозрачных рыб, их называют белыми циклотонами. Белые циклотоны тоже на автономном питании — они едят светящихся веслоногих рачков, благодаря чему световые импульсы, проходя через желудок рыбы, усиливаются.
Сова. Вы на брюшко-то этих... циклотонов гляньте — фонарики разноцветные, в четыре ряда — синие, красные, лиловые... ну прямо елка новогодняя, а не рыба!
Гепард. Скажите, Удильщик, а не могла ли какая-нибудь из этих циклотон проглотить по ошибке нашего Рака? Он не явился на заседание...
Со стороны озера приближается взволнованная Стрекоза.
Стрекоза (запыхавшись). Рак сидит дома!
Все. Заболел?
Стрекоза. Хуже! У него в подъезде трое, физиономии — ужас: у всех троих здоровенные фонари под глазами! Рак боится выйти — высунет нос, и тут же пятится назад в нору. Я ничем не могла ему помочь — не связываться же с этими...
Сова. Да с кем «с этими», Стрекоза?
Стрекоза. Ну с этими ужасными типами, которые торчат в его подъезде.
Удильщик. Постойте, постойте... это наверняка фонареглазы! Ну конечно, их как раз трое — Большой и Малый фонареглазы живут вблизи островов Малайского архипелага, у коралловых рифов, Ямайский фонареглаз — в Карибском море. У всех троих под глазами фонари... Собственно, это пучки трубочек, в которых живут светящиеся бактерии, как и у меня, в пузырьке на конце удочки. Большой фонареглаз даже и шевелить фонарями умеет — на сто восемьдесят градусов их поворачивает, световым лучом внутрь головы. А вообще-то они безобидные рыбы.
Вероятно, большой зал Океанографического института в Париже изображен здесь не с фотографической точностью, но что он освещался «живыми лампами» — исторический факт!
Сова. Видать, по объявлению к нам плыли, да испугались в последний момент — привыкли уж, что их за бандитов все принимают.
Стрекоза. И я приняла... Надо же, как обманчива внешность!
Кашалот. И все-таки эта история заставляет о многом задуматься. Почему, например, в нашем озере до сих пор не освещены подъезды домов подводных жителей?
Удильщик. Что подъезды — вы на дно опуститесь. Темень — глаз выколи! Раздолье для всяких прохвостов.
Стрекоза. Мы всё на фонарях и на лампочках экономим... Вот оторвут Раку клешню — это нам дороже обойдется. Рак на работу в КОАПП ни за что не выйдет, пока новую не отрастит.
Удилыцик. Да, проблема настолько серьезна, что для ее изучения стоит создать специальную комиссию, которая всесторонне осветит этот вопрос.
Гепард. Мне кажется, Удильщик, проще и быстрее осветить не вопрос, а озеро.
Кашалот. А как это сделать?
Гепард. Вот письмо москвича Миши Вишневского... Собственно, даже не письмо, а настоящий трактат под названием «Живой свет и его природа». Миша сравнивает обычную электролампу с живой лампочкой: электролампа преобразует в свет всего лишь три-четыре процента энергии, остальное расходуется на бесполезное тепло, а живая лампочка превращает в свет почти всю энергию!
Сова. Стало быть, она светит, да не греет...
Гепард. Что нам и требуется. Кстати, в Мишином письме есть любопытная фраза: «В 1935 году «живыми лампами» был освещен большой зал Океанографического института в Париже».
Кашалот. Решено — наше озеро будет также освещено живыми лампами. Остается узнать, кто из светящихся животных способен находиться в пресной воде, поскольку озеро наше пресноводное.
Человек. Нелегкая задача, дорогой Кашалот. В морях живет великое множество светящихся животных, а вот в реках и пресных озерах... Если такие и есть, то единицы, и я, признаться, ничего о них не знаю.
Удильщик. А информационная система АПЧХИ на что? Мы ее запросим, и она со скоростью света выдаст необходимые данные на световое табло! Кстати, это будет первым ее испытанием.
Кашалот. Правильно, Удильщик. Начинайте!
Удильщик. Внимание, подаю на вход машины... Минуточку, это вход или выход? Вечная история — нет маркировки. Допустим, вход. Итак, ввожу в машину вопрос: «Какие светящиеся животные обитают в пресной воде».
Все собрались у табло и с волнением следят за ведущим к нему световодом. Внезапно по световоду заструились лучи света.
Гепард. Из блока памяти пошли световые импульсы!
Стрекоза. Смотрите — на табло появились буквы... слова... Тихо — читаю: «ТЕАНЗ ОГЕ ОТК А».
Кашалот. Птица-Секретарь, запишите имена животных: «ТЕАНЗ ОГЕ ОТК А».
Удильщик. Подождите, кажется, надпись получилась задом наперед, — видимо, я все-таки перепутал вход и выход, сейчас поменяю концы... готово! Повторяю вопрос машине: «Какие светящиеся животные обитают в пресной воде».
Фонарь под глазом всегда вызывает у обывателей нездоровое любопытство. Они подплывают поближе и... О дальнейшей их судьбе большой фонареглаз аномалопс (вверху и внизу) и малый фонареглаз фотоблефарон предпочитает умалчивать.
Все смотрят на табло. Прежняя надпись на нем погасла и засветилась новая.
Гепард. Вот теперь, Удильщик, ответ на табло вполне вразумительный: «А КТО ЕГО ЗНАЕТ».
Кашалот. Удильщик, что это значит?! «Новая схема, невиданная и неслыханная в мировой практике»...
Сова. Ну и конфуз! Одно слово — АПЧХИ.
Удильщик. Мда, неприятно, но что поделаешь — новое рождается в муках. (Направляется к озеру.) Сейчас проверю схему еще раз — видимо, засорился блок чистки...
Из-за кустов выбегает Мартышка.
Мартышка (приближаясь). Милый Кашалот, я нашла, нашла — и Светляка и его невесту... только они сейчас выясняют отношения, разговор у них идет по большому счету, я не решилась прервать. Вам, как официальному лицу, это удобнее.
Кашалот. Где светляки, Мартышка?
Мартышка (идет к кустам). Вот здесь, слышите голоса?
Коапповцы приближаются к кустам, прислушиваются.
Светляк. Светик ты мой ясный...
Светик. Я тебе больше не Светик! Изволь называть меня полным именем: Лампирис Ноктилюка, понятно?
Светляк. Как прикажете, ваша светлость... (Напевает.) Лампирис Ноктилюка Была большая злюка...
Светик. Перестань паясничать, мне на тебя смотреть противно. «Жених»... В табловщики не смог устроиться!
Сова (тихо). Слышь, Мартышка? Это твоя работа.
Светик. И правильно, что не взяли, — кому ты нужен, такой тусклый. Личинки — и те ярче светятся.
Светляк. Но вы не учли, ваше сиятельство, что наши личинки питаются высококалорийной пищей — улитками... А я? (Поет.) Остатки листьев и травы — Вот вся моя диета... С такой едой — увы, увы! — Не дашь большого света...
Светик (кричит). А я, по-твоему, цыплятами-табака лакомлюсь?!
Светляк. Тебе вообще не нужно питаться — ты сияешь сама по себе, как звезда! (Поет). «Гори, гори, моя звезда, звезда любви, звезда приветная...».
Светик. Что с тобой говорить — тебе все до лампочки... (Горько вздыхает.) Как я могла так ошибиться! Мечтала о яркой личности, ждала...
Светляк. И дождалась. (Поет.) «Я прилетел на огонек — и вот я здесь, у ваших ног...».
Светик. Воспользовался тем, что я крыльев никогда не видела, поразил мое воображение. Неопытная была, не разглядела, что за крылышками-то ничего нет. Ну вот что, с меня довольно. Или ты немедленно поступаешь учиться на светотехника, или...
Светляк. Ученье — свет, а ты — луч света в темном царстве. Ради тебя я готов даже университет закончить! (Поет.) «От зари до зари, где горят фонари, вереницей студенты шатаются...».
Светик. Сегодня же засядешь за учебники, будешь готовиться к экзамену. Хотя из этого, скорее всего, ничего не выйдет — у тебя усидчивости не хватит.
Светляк. Да я хоть сейчас готов к экзамену.
Светик. Что-о? (Язвительно смеется.) Ну и наглец! Сию же минуту будешь наказан за бахвальство. Расскажи-ка об устройстве моей лампочки.
Светляк (отбарабанивает). Лампочка состоит из светящихся клеток, закрытых прозрачным хитиновым колпачком, и специальных трубочек для подачи к ним воздуха. В трубочках есть особые клетки-краны. Когда они запирают трубочки, подача воздуха прекращается и лампочка гаснет.
Светик. Надо же, вызубрил. Не ожидала. Тогда скажи, какой световой код у южноамериканских светляков Пи... ммм... Пира... натощак не выговоришь.
Светляк. Пирактомена Люцифера?
Светик (с удивлением). Да.
Светляк. Светляк зажигает лампочку пять раз, каждая вспышка длится треть секунды. После пятой вспышки светлячиха, выдержав паузу в четыре целых и три десятых секунды, дает ответный световой сигнал длительностью одна целая и восемь десятых секунды. Если световой код у них вдруг переменится, мы с тобой пошлем им телеграмму: «С новым кодом!» Договорились?
Светик (улыбаясь). Перестань дурачиться. На экзамене, говорят, всем задают очень каверзный дополнительный вопрос — чтобы срезать: «С какими насекомыми можно побеседовать на световом языке».
Светляк. Я отвечу: «С насекомыми, у которых есть светящиеся органы. Кроме жуков-светляков и огненосных щелкунов, этими органами обладают некоторые мухи, комары, цикады, стрекозы, подонки...».
Светик. Какие подонки?
Светляк. Ах, прости, пожалуйста, я оговорился: подёнки.
Светик. Смотри, на экзамене не оговорись. Постой, а разве есть светящиеся подёнки?
Светляк. Конечно. Телеганодес, их не так давно открыли на Цейлоне. Между прочим, у них светятся только мужчины.
Светик. Знаешь, мужчина, ты растешь в моих глазах — насчет подёнок даже я не знала.
Светляк (шутливо-напыщенно). Это ты пробудила во мне жажду знаний! (Поет.)
«Тоскливо жизнь моя текла —
Она явилась и зажгла
Как солнца луч среди ненастья...».
Светик. Ладно, ладно, не подлизывайся. Думаешь, так я сразу и растаяла от твоих ответов. Ты сначала экзамен сдай, тогда прощу окончательно.
Мартышка (тихо). Он сдаст, голову даю на отсечение! На любой вопрос отвечает без запинки, а она еще сомневается.
Стрекоза (тихо). Послушайте, а вдруг этот Светлячок сумеет ответить и на вопрос, который поставил в тупик нашу машину?
Кашалот (тихо). Маловероятно, Стрекоза, но надо использовать любой шанс. (Громко, покашляв.) Извините, пожалуйста, уважаемый... то есть, уважаемая Светик, что я вмешиваюсь в вашу беседу... Часть ее мы слышали — совершенно случайно — и решили, что просто обязаны предупредить вашего жениха еще об одном дополнительном вопросе, который, как нам стало известно, возможно, будет задан на экзамене. Вопрос исключительно сложный: «Какие светящиеся животные обитают в пресной воде».
Светляк. А что тут сложного? Пожалуйста: на острове Целебес есть светляк, личинки которого живут в горных ручьях, они тоже светятся. Мало? Могу дополнить: личинки японского водяного светляка обитают на залитых водой рисовых полях...
Суперсовременная бионическая модель автомобиля. «Живые фары» заинтересованы в безаварийной езде не меньше водителя. Пожалуй, даже больше. Поэтому они не только освещают дорогу, но и внимательно наблюдают за транспортной обстановкой, своевременно подавая световые сигналы встречным, а также идущим впереди и позади машинам...
Кашалот (обрадованно). Отлично!
Сова (тихо). Ты погоди радоваться, председатель! Это кто ж нам позволит личинок на службу брать осветителями?
Кашалот (тихо). Да, Сова, к сожалению, вы правы — детский труд запрещен, могут быть неприятности. (Громко.) Дорогой Светляк, а нет ли лампочек у каких-нибудь взрослых пресноводных?
Все напряженно ждут ответа.
Светляк. Взрослых?.. Взрослых, взрослых... Есть! Пресноводная улитка Латия светится, она в Новой Зеландии живет.
Мартышка. Вот это да! Послушайте, дорогой Кашалот, зачем нам возиться со всеми этими схемами и блоками, налаживать их, проверять, ремонтировать, когда перед нами готовая информационная система — миниатюрная, надежная, безотказная! Да что там система — он один заменит целый институт научно-технической информации!
Кашалот. Великолепная мысль, Мартышка! Многоуважаемый Светляк, знаете, кому вы ответили на труднейший вопрос? Председателю КОАППа! Считайте, что вы сдали главный экзамен в своей жизни, другие вам сдавать незачем: я предлагаю вам пост моего специального консультанта по научно-технической информации. Согласны?
Светляк. Еще бы! Не получилось из меня светила в прямом смысле, так хотя бы в переносном. А ты, Светик, говоришь, крылья не нужны, — видишь, как я взлетел.
Светик счастливо вздыхает.
Гепард. Головокружительная карьера — из несостоявшегося табловщика в спецконсультанты! Послушайте, дружище, как вам удается хранить в голове такую уйму сведений?
Светляк (тихо). Отойдемте в сторонку. (Светику.) Я сейчас вернусь, сама понимаешь — дела. (Удаляется на почтительное расстояние, манит к себе коапповцев. Они подходят и окружают Светляка плотным кольцом.) Поклянитесь, что ей не скажете.
Все. Клянемся!
Светляк. Я эти сведения не в голове храню, — если забивать ими голову, нечем будет думать. Готовясь к экзамену, я всю информацию записал на крыльях. (Расправляет крылья.)
Коапповцы наклоняются к крыльям.
Стрекоза. Смотрите, и правда — крылышки сплошь исписаны, буквы малюсенькие-малюсенькие!
Кашалот (восхищенно). Да-а... Чудеса микроминиатюризации!
Стрекоза. Да это же обыкновенная шпаргалка.
Мартышка. Не шпаргалка, а блок хранения информации, изготовленный на основе принципов бионики!
Сова. Выходит, машине-то до живого мозгу пока еще ох как далеко!
Человек. Во всяком случае, искусственный мозг до этого бы не додумался...
К коапповцам приближается Удильщик. На его физиономии отчаяние.
Удильщик. Все пропало! Эти улитки Фолас превратили наше табло просто в решето — рассверлили его в пух и прах!
Кашалот. В данный момент, Удильщик, меня интересуют совсем другие улитки. Отправляйтесь в Новую Зеландию, разыщите там светящихся улиток по имени Латия и пригласите их сюда, — надеюсь, к следующему заседанию в нашем озере даже ночью будет светло, как днем на этой поляне!
Мартышка. Это должно быть сделано во что бы то ни стало — вы ведь, наверное, не забыли, какое мероприятие у нас намечено провести на следующем заседании?
Кашалот. Я никогда ничего не забываю, Мартышка. Закрываю заседание КОАППа!
Птица-Секретарь. Коапп, коапп, коапп!