Поляна КОАППа, то есть Комитета охраны авторских прав природы. Посредине поляны — огромная гора конвертов различной величины и формы. Вокруг конвертов собрались коапповцы: председатель КОАППа Кашалот, секретарь КОАППа птиц а-Секретарь, члены КОАППа Человек, Сова, Гепард и Рак, собственный корреспондент КОАППа в морях и океанах рыба-Удильщик. Отсутствует только корреспондент КОАППа на суше Мартышка. На дереве позади председателя укреплен большой лист с надписью: «Объявляется конкурс на самый оригинальный способ...» Остальной текст заслоняет голова Кашалота.
Кашалот (звоня в колокольчик). Открываю очередное заседание Комитета охраны авторских прав природы.
Птица-Секретарь. Коапп, коапп, коапп!
Кашалот. Итак, друзья, на сегодняшнем заседании состоится конкурс. С его условиями все вы, надеюсь, успели ознакомиться, поэтому позвольте приступить прямо к делу.
Приглушенный голос. Простите, пожалуйста, я еще не ознакомился с условиями конкурса.
Удильщик. Откуда этот замогильный голос?
Гепард. По-моему, откуда-то из-под Кашалота.
Приглушенный голос. Уважаемый Кашалот, отодвиньтесь, пожалуйста, а то я не могу вылезти.
Кашалот отодвигается, и все видят вылезающего из норки Крота.
Кашалот. Это еще что такое? Кто вы и как сюда попали? Когда я занял председательское место, здесь никого не было. Вы что, с неба свалились?
Крот. Напротив, дорогой Кашалот, я появился из-под земли, как и положено настоящему стопроцентному Кроту.
Гепард. Это явный подкоп под нашего председателя.
Крот. Подкопа я не делал, Гепард. Я просто вырыл обычный кротовый ход.
Стрекоза. Он роет подземелья... ах, как это романтично!
Крот. Извините, но что здесь за конкурс? Если по рытью подземных ходов, то запишите и меня.
Сова. Экий ты, братец, недотепа: объявление-то две недели висит, неужто не мог прочесть?
Рак. В самом деле, Крот, неужели вы сами не могли прочесть?
Гепард. Боюсь, Рак, что при всем своем желании Крот не смог бы этого сделать. Разве вы не слышали выражения: «Слепой, как крот»?
Стрекоза. Да, да, Рак... посмотрите — ведь у него даже нет глаз! Бедненький...
Удильщик. Что значит «бедненький», Стрекоза? Ведь он живет под землей, света там все равно нет — глаза были бы ему только помехой. У нас, на больших глубинах, где царит вечная тьма, многие обходятся без зрения — и ничего, живут.
Человек. И все-таки глаза у Крота есть — просто они незаметны, потому что очень маленькие и скрыты под мехом. Однажды я видел плывущего Крота — да-да, представьте себе, кроты умеют плавать и могут при случае даже переплыть реку! — и вот он вдруг расправил вокруг глаз волосы, раскрыл веки и...
Стрекоза (перебивает). Ой, покажите, как вы это делаете, милый Крот, — ну, пожалуйста! Смотрите, смотрите, какие глазенки — словно блестящие черные бусинки... не больше макового зернышка!
Рак. Видали — глаза, значит, есть, а прочесть объявление не удосужился.
Крот. Да, глаза у меня есть, но вижу я очень-очень плохо — едва отличаю свет от тьмы.
Кашалот. Хм... тогда придется прочесть вам объявление вслух... слух-то у вас, по крайней мере, нормальный?
Крот. Вполне нормальный, уважаемый Кашалот.
Сова (с сомнением). Нормальный, говоришь? Чего-то я ушей у тебя не вижу. Или тоже под мехом спрятал?
Крот. У меня нет только наружных ушей, дорогая Сова,— они бы мне мешали рыть ходы. Но слышу я хорошо. А нюх у меня еще лучше.
Кашалот. Нюх вам сейчас не понадобится. Слушайте внимательно.
(Читает.) «Объявляется конкурс на самый оригинальный способ передвижения. Условия конкурса: каждый участник в двухнедельный срок представляет в КОАПП запечатанный конверт под девизом. В конверте должно содержаться изложение используемого или предлагаемого участником конкурса принципа передвижения, а также описание конструкции, чертеж или схема, поясняющие этот принцип. Для оценки представленных на конкурс работ назначено жюри в составе председателя и членов КОАППа». Вам все ясно?
Крот. Ясно как день... Впрочем, для меня что день, что ночь — одно и то же. Побегу, напишу заявку. А вы примите ее, дорогой председатель? Ведь две недели уже истекло...
Кашалот. Примем в виде исключения.
Гепард. Цените, Крот,— для вас делают исключение!
Крот. Спасибо, большое спасибо! (Зарывается в землю.)
Кашалот. Итак, друзья, приступаем к разбору материалов, поступивших на конкурс...
Удильщик. Любопытно, какие там девизы? По-моему, придумать удачный девиз значительно труднее, чем даже изобрести новый способ передвижения.
Кашалот. А по-моему, Удильщик, самое трудное — решить, с какого конверта начать — их такое количество...
Рак. Предлагаю решить этот вопрос жеребьевкой.
Пока инженеры ломают голову над конструкцией экипажа, способного пройти по любой трясине, художник уже изобразил такой экипаж.
Гепард. А мне кажется, будет интереснее, если Удильщик, наш самый находчивый корреспондент в мире, станет закидывать удочку и поочередно вытаскивать конверты. Это придаст нашей работе, так сказать, здоровый спортивный азарт.
Голоса. Правильно!..
— Даешь Удильщика!
Кашалот. Я одобряю предложение Гепарда. Удильщик — начинайте.
Удильщик. Я просто счастлив, спасибо за доверие! Постараюсь его оправдать, хотя, стыдно признаться, мне еще ни разу не доводилось удить конверты. Итак, я отворачиваюсь и наугад закидываю удочку: раз... два... три! (Подцепил удочкой огромный конверт, с усилием вытаскивает его и передает Кашалоту).
Сова. Вот конверт так конверт! Видать, огромадный зверь-то писал...
Человек. Прямо не конверт, а конвертище...
Кашалот. Так... девиз «Мешок». Хм, странно...
Гепард. Любопытный девиз. Что же там? Вскрывайте скорее.
Кашалот. Внимание... Читаю: «Конструкция ноги для передвижения по болоту. Кожа ноги образует свободный мешок, дно которого прикреплено к костям стопы». Хм... ничего не понимаю... (Разворачивает чертеж).
Человек. Это очень остроумная конструкция, Кашалот. Посмотрите на чертеж. Видите — вся суть здесь в том, что нижняя часть ноги действительно находится как бы в кожаном мешке. Когда нога начинает проваливаться в болото, этот кожаный мешок расплющивается, получается широкая поверхность опоры. С такими кожаными мешками можно по любому болоту пройти. А я знаю, у кого такие ноги: у Слона.
Кашалот. Уважаемый Человек, вы нарушили основное правило конкурса: до определения результатов авторы проектов должны оставаться неизвестными, чтобы их личность не повлияла на решение жюри. У нас все должно быть, как у людей. Зачем же тогда девизы?
Сова. И не совестно тебе, Кашалот? Неужто мы станем выделять кого или затирать, хоть бы и знали, чья это личность? По мне, так все одинаковые — что большие, что малые, лишь бы дело предлагали.
Удильщик. По-моему, Сова права... Неужели жюри потеряет свою беспристрастность, если будет знать участников конкурса?
Стрекоза. Действительно, неужели мы потеряем беспристрастность?
Кашалот. Вы меня убедили. Какая же оценка Слону по шестибалльной системе за способ передвижения по трясине? Решаем тайным голосованием.
Коапповцы ставят оценки на бумажках и передают птице-Секретарю, которая перемешивает их лапой.
Кашалот. Удильщик, взгляните на оценки.
Удильщик (бормочет). Шесть баллов... шесть... шесть, шесть, шесть...
Смотрите, кто-то поставил четыре балла... С вашего разрешения, я снова закидываю удочку... что такое? Как сюда попал этот свернутый в трубку лист? В условиях конкурса кажется ясно сказано: проект должен быть вложен в конверт.
Гепард. Удильщик, не будьте формалистом — очевидно, автор проекта решил взять пример с людей, у них ведь чертежи обычно сворачивают в трубку. Ну-ка, развернем... О-о! Не знаю, как насчет способа передвижения, а вот девиз тут действительно оригинальный: «Сомнения...» Кажется, у людей есть такой романс.
Стрекоза. Романс!! Какая прелесть... Наверное, это ноты... да, да, их тоже часто сворачивают в трубку!
Кашалот. Причем тут ноты? Стрекоза, не путайте жюри — у нас не музыкальный конкурс, а технический.
Человек. Дайте-ка взглянуть, Гепард... Та-ак... Знаете, друзья, а ведь это табачный лист.
Рак. По мне так хоть лист водоросли, лишь бы на нем все было как положено — текст, чертеж... а вот их-то я и не вижу.
Стрекоза. Ну как же вы не видите, Рак? А эти серебристые точечки?
(Восторженно.) Ой, все ясно; чертежи и текст зашифрованы! Ах, как это романтично...
Гепард. Как говорится, «вместо строчки только точки — догадайся, мол, сама». Впрочем, не исключено, что из всей грамоты автор проекта осилил лишь один этот знак препинания.
Человек. Так или иначе, но на этом листе табака и в самом деле можно поставить точку — для курения он уже не годится. Постойте-ка... мне кажется, автор этих точек должен быть где-нибудь на листе... сейчас осмотрим его в лупу... так и есть!
Коапповцы поочередно разглядывают в лупу сидящее на табачном листе крошечное насекомое необычного вида.
Сова. Махонький-то какой!
Удильщик. Да, да, Сова, росту в нем полмиллиметра, не больше.
Стрекоза. А внешность какая странная... я бы даже сказала, загадочная! Кто вы, таинственный незнакомец? Назовите себя, пожалуйста.
Трипе (печально). Назвать себя... Если бы это было так просто...
Удильщик. У вас что, нет имени?
Трипе. Хуже, гораздо хуже — у меня их целых три, и я никак не могу остановить свой выбор на каком-нибудь одном. Необходимость выбора... что может быть мучительнее!
Кашалот. Назовите нам все три, и дело с концом.
У хамелеонов добыча не только присасывается к кончику языка, но на всякий случай еще и приклеивается (клей вырабатывают особые железы). Так надежнее — это вам могут подтвердить и рогатый хамелеон Джексона из Кении, и расположившийся слева от него хамелеон Парсона с Мадагаскара, и большой африканский хамелеон Шеллера (он ловит таким способом даже ящериц и небольших птиц!).
Трипе. Извольте, хотя это и не выход... Во-первых, меня зовут Бахромчатокрылым. Чудесное имя, очень точное: взгляните на мои четыре крыла — вы видите длинные, узкие и прямые стерженьки, отороченные бахромой из нежных ресничек. Меня называют также Пузыреногим, потому что каждая из шести моих ног увенчана маленьким пузырьком. Пузыреногий... могу ли я отказаться от такого музыкального имени? А третье имя — Трипе... нет, вы вслушайтесь, как изумительно оно звучит: Трипе, табачный Трипе!
Рак (неодобрительно). Табачный? Вы употребляете табак?
Трипе (гордо). Конечно, и в больших количествах!
Стрекоза. Милый Трипе, надо немедленно бросить — курить ужасно вредно!
Трипе. Кто вам сказал, что я курю? Напротив — я профессиональный борец против курения. Табачные листья я употребляю в пищу. Уничтожать табак — дело всей моей жизни!
Удильщик. А-а, теперь я понимаю, откуда пошло выражение: «дело табак»!
Трипе (грустно). Но иногда меня начинают терзать сомнения: соответствует ли это дело моим способностям и возможностям? Правильно ли я выбрал профессию?
Человек. И тогда вы оставляете табачные плантации и начинаете портить хлопчатник, картофель, лук... не так ли? Ваши сомнения обходятся нам очень дорого.
Гепард. Видите Трипе, к чему приводят неуверенность в себе и привычка разбрасываться. Ну, что вы мечетесь, чего вам нехватает? У вас благородная специальность и притом, между нами, довольно выгодная: сыты, одеты и нос в табаке. Мой вам совет...
Кашалот (перебивает). Гепард, мы не даем советов по выбору профессии, пусть обратится в кабинет профориентации. Ведь у нас идет конкурс на самый оригинальный способ передвижения.
Трипе (с горечью). Способ передвижения... Для меня это самый больной, самый трудный вопрос — какой выбрать способ? Чтобы не думать об этом, я даже поменял местами буквы в своем третьем имени: раньше было «Трисп», и это постоянно напоминало мне, что у меня ТРИ Способа Передвижения...
Кашалот. Хм... это уже ближе к нашей тематика. Что же это за способы?
Трипе. Во-первых, я не летаю, как другие насекомые, а перепархиваю с листа на лист. Второй способ — бег на пузырьках... я уже говорил, что на конце каждой моей ноги пузырек. Когда я поднимаю ногу, особые мышцы втягивают его внутрь, а когда касаюсь ногой листа, в пузырек нагнетается жидкость, он становится круглым, как мячик, это помогает быстрее бегать. Третий способ тоже необычен: я разработал технику прыжка с помощью брюшка.
Удильщик. Минуточку, я запишу — пригодится для какой-нибудь поэмы. (Записывает) «Техника прыжка с помощью брюшка»... простите, а что это за техника?
Трипе. Нужно резко оттолкнуться концом брюшка... сейчас продемонстрирую (прыгает). Увы, порхать, бегать и прыгать несравненно легче, чем выбирать...
Кашалот. Ну, делать это за вас мы не можем — важные для себя решения каждый должен принимать сам.
Трипе (безнадежным голосом). Да, да, я знаю... (удаляется с поляны, чередуя перепархивание, бег и прыжки.)
Кашалот. Какой нерешительный тип... Удильщик, продолжайте выуживание проектов!
Удильщик. Сию минуту... Ага — есть! Прошу вас, мой обожаемый председатель.
Не пора ли облегчить труд энтомологов, заменив традиционный сачок более современным орудием лова, например «искусственным хамелеоном», с вакуумной присоской на «языке» ?
Кашалот. Проект под девизом «Присоска». Что это все словно сговорились выбирать такие странные девизы? Посмотрим, что там такое. (Читает.) «Способ передвижения и транспортировки с помощью вакуумных присосок. Совместный проект общественного конструкторского бюро в составе трех авторов». Друзья, я рад отметить, что среди животных намечается склонность к коллективному творчеству. Хорошо бы только хоть что-нибудь понять в этом проекте.
Человек. Так ведь это очень просто. Вам никогда не ставили банок, дорогой Кашалот? Нет? Жаль. Это очень наглядный пример вакуумной присоски. Сейчас я вам покажу...
Стрекоза (перебивает). Вы будете ставить Кашалоту банки?
Человек (смеясь). Нет, Стрекоза, я покажу, как действует вакуумная присоска, на другом примере. Смотрите, друзья. (Достает из кармана пластмассовый держатель и карманное зеркальце). У меня в руках крошечная тарелочка из упругой пластмассы...
Стрекоза. Игрушечная? Какая прелесть!
Человек. Это не игрушка. Смотрите внимательно! Я прижимаю тарелочку к этому зеркальцу... теперь отпускаю. Тарелочка словно приклеилась к стеклу. Ее держит давление воздуха. Это и есть вакуумная присоска. У нас такие держатели используют, когда нужно что-либо укрепить на гладких кафельных стенах в кухне или ванной комнате. Но есть применение и посерьезнее. Недавно мы стали делать подъемные краны, которые прочно присасываются к земле. Для этого из-под прижатой к земле стальной чаши откачивают воздух. Однако природа создала вакуумные присоски за много миллионов лет до того, как мы, люди, появились на нашей планете. И я, кажется, знаю, кто авторы проекта «Присоска». Вон та троица.
Коапповцы замечают расположившихся в отдалении Муху, Хамелеона и рыбу-Прилипало, которые с трепетом ждут решения жюри.
Кашалот. Пригласите их, пожалуйста, сюда, дорогой Удильщик.
Удильщик. Милые соавторы, надеюсь, вы присосались там не навечно? Прошу вас, предстаньте пред светлые очи жюри.
Соавторы приближаются к коапповцам.
Перед вами, о высокочтимое жюри, рыба-Прилипало, Хамелеон и Муха. У рыбы-Прилипало присоски видны, так сказать, невооруженным глазом — вот, извольте взглянуть: на ее голове овальное образование с поперечными перегородками... это и есть присоски.
Гепард. Похоже на ребристую подошву ботинка.
Удильщик. Дорогая Прилипало, не могли бы вы наглядно продемонстрировать действие этой своей, как выразился Гепард, «подошвы»?
Рыба-Прилипало. С удовольствием. Смотрите. Ррррраз... (Присасывается к нижней челюсти Кашалота.)
Кашалот. Что вы делаете?.. Ради всего святого, не показывайте свое искусство на мне!
Рыба-Прилипало. Теперь я никогда, никогда с вами не расстанусь, милый Кашалот, мы всегда будем вместе!
Стрекоза. Ах, как это трогательно — всегда вместе!
Кашалот. Не вижу ничего трогательного. Немедленно отцепитесь, Прилипало! Оторвите же ее кто-нибудь...
Удильщик. Это невозможно, наш бедный председатель. Легче разорвать рыбу-Прилипало пополам, чем оторвать от вас ее присоски. В некоторых странах люди привязывают Прилипало за хвост и ловят с ее помощью морских черепах, акул и даже дюгоней.
Гепард. Вы должны отдать этой рыбе должное, дорогой Кашалот,— у нее поистине оригинальный способ передвижения.
Кашалот. Хороша оригинальность — передвигаться за чужой счет! Это тунеядство, а может быть, еще хуже!
Человек. У людей таких пассажиров называют «зайцами». Кстати, прилипалы путешествуют и на днищах наших кораблей.
Рак. Я слышал, что на акулах иногда бесплатно ездит до шести прилипал.
Кашалот. Мне от этого не легче... Проклятые присоски! Я сразу почувствовал в этом проекте что-то недоброе. Ну что мне теперь делать? Она же нарушает мою обтекаемость!
Гепард. Увы, наш несчастный председатель, придется смириться и терпеть — ведь в творческом присосочном коллективе еще два автора, которых наше жюри также обязано выслушать... Уважаемая Муха, что вы можете сказать по поводу проекта «Присоска»?
Муха. Лучше было бы не сказать, а показать, но здесь негде, нет ни окон, ни потолка. Но Человек может подтвердить, что я ползаю по совершенно гладкому оконному стеклу и по потолку и не срываюсь. А почему? Потому что на лапках у меня вакуумные присоски!
Удильщик. Насколько я помню, о них говорилось еще на первом заседании. Жюри, вы удовлетворены ответом уважаемой Мухи?
Голоса. Да, да! Вполне!
Гепард. Ну, а вы, бесподобный Хамелеон,— каким образом вы попали в эту воздушно-присосочную компанию? У вас тоже присоски на лапах? Или, может быть, на хвосте?
Хамелеон. На языке.
Гепард. Что у мухи на ноге, то у хамелеона на языке. Так гласит народная хамелеоновская пословица.
Хамелеон. Нет у нас такой пословицы. А вакуумная присоска на языке есть. На самом кончике.
Удильщик. Позвольте, позвольте — у нас ведь конкурс на самый оригинальный способ передвижения... Вы что, передвигаетесь с помощью языка?
Хамелеон. Нет, не я передвигаюсь. В объявлении о конкурсе не сказано, что нужно обязательно передвигаться самому. Языком я передвигаю свою добычу. Вот так...
Все. Как?
Хамелеон. Я уже показал.
Удильщик. Но я ничего не видел... Коллеги, кто-нибудь что-нибудь заметил?
Сова. А где же Муха-то? Вроде тут была, а теперича нету.
Возможно, космонавты будут путешествовать по другим планетам в таких вот механических «пауках».
Стрекоза. Да-да, она только что сидела вот здесь и вдруг куда-то исчезла. Это очень, очень странно...
Хамелеон. Что же здесь странного? Я же говорю — показал: выбросил язык, присоской прихватил Муху и передвинул ее себе в рот. Чем плохой способ передвижения?
Удильщик (с ужасом). Вы проглотили соавтора?
Хамелеон. А что тут особенного?
Все застыли, пораженные.
Удильщик (опомнившись). Но этого не может быть! Уважаемый Человек, у вас есть сантиметр?
Человек. Пожалуйста. (Протягивает Удильщику сантиметр.)
Удильщик. Так... Ваша длина, Хамелеон, двадцать сантиметров. Муха сидела на расстоянии тридцати сантиметров от вашей головы. И вы будете утверждать, что язык у вас в полтора раза длиннее тела?
Хамелеон. Вот именно — буду утверждать.
Гепард. А что вас, собственно, так удивляет, дорогой Удильщик? Разве ваша удочка не длиннее вашего благородного тела? Причем не в полтора, а в десять раз!
Удильщик. Но ведь Хамелеон даже не пошевелился! Я все время смотрел на него. Не могли же мы не заметить такого языка! Здесь что-то нечисто...
Человек. Все чисто, милый Удильщик. Язык хамелеона долетает до насекомого и возвращается обратно за четверть секунды. Нашим ученым удалось все это увидеть с помощью скоростной киносъемки. Да что хамелеон — обыкновенная жаба выстреливает свой язык за пятнадцатую долю секунды!
Кашалот (взрываясь). Это не авторский коллектив, а какая-то разбойничья шайка!!! Один автор присосался к председателю жюри, другой съел соавтора — и это у нас, на поляне КОАППа, где категорически запрещено кусаться и съедать друг друга! Неслыханное безобразие! Предлагаю немедленно снять проект «Присоска» с конкурса и почтить память Мухи минутой молчания.
Гепард. Но, дорогой председатель, у нас нет ни одной лишней минуты. Я предлагаю почтить память Мухи неделей молчания, только не сейчас, а после заседания. Теперь же нам следует перебороть скорбь и перейти к следующему конверту.
Удильщик. Вы правы, Гепард. Закидываю удочку... так... есть... что такое? Я не верю своим глазам: девиз «Муха»!
Стрекоза. Вот лучший памятник безвременно проглоченной...
Кашалот. Ну-ка, дайте конверт сюда, Удильщик. (Читает.) «Метод передвижения с помощью восьми ног с гидравлическим приводом». Откуда только они понахватались таких терминов?! И причем здесь Муха?
Человек. Очевидно, автор предложения — Паук.
Гепард. Вполне естественно, что он назвал проект именем своей любимой Мухи. А в чем суть его проекта?
Человек. Способ передвижения паука действительно необычен и очень интересует инженеров-биоников. Его ноги совсем лишены мышц, и тем не менее он быстро бегает и даже высоко прыгает. Как же это ему удается? Оказывается, паук передвигает ноги благодаря тому, что давление жидкости в них непрерывно меняется, то повышаясь, то понижаясь. Этот принцип может пригодиться при конструировании вездеходов с «лапами». Такой вездеход сможет передвигаться с большой скоростью даже по очень неровной местности.
Кашалот. А что означают слова «с ги... гидравлическим приводом»?
Человек. Гидравлический привод — это и есть устройство, где усилия передаются давлением жидкости. Его очень широко используют в технике. Но у паука гидравлическое управление ногами настолько совершенно, что мы об этом можем только мечтать. Во всяком случае, мы тщательно его изучаем.
Сова. Что-то не пойму я тебя, Человек, зачем тебе паучьи лапы? Ты ведь хвастал, что колесо изобрел, так тебя что, колесо-то больше не устраивает?
Человек. Колесо годится не для всякой дороги, милая Сова. А по иному бездорожью и гусеничный вездеход не пройдет. Поэтому наши инженеры и ученые упорно работают и над шагающими вездеходами. Сейчас построено уже немало шагающих экипажей, но все они по сравнению с животными очень неуклюжи и ненадежны. Здесь множество сложнейших проблем. Мы можем построить искусственный скелет из металла, но у нас нет еще искусственных мышц и — самое главное — достаточно гибкой и надежной системы управления искусственными конечностями. А вот сделать экипаж с гидравлическим управлением «ногами», как у паука, будет значительно легче — так считают инженеры. И, вероятно, рано или поздно мы такой экипаж построим. Возможно даже, что лапы у него будут с присосками, как у покойной Мухи.
Гепард. Так сказать, гибрид паука и мухи.
Кашалот. Ставим оценку Пауку... Удильщик, зачитайте мнение жюри.
Удильщик (бормочет). Шесть... шесть... шесть... снова у всех шесть баллов, кроме одной четверки...
Кашалот. Это я опять поставил четыре балла, так как снова ничего не понял: проект Паука сформулирован в таких сложных выражениях, что я... (Внезапно осекается и начинает хохотать.)
Стрекоза (хихикает). Да-да, мне этот проект тоже показался ужасно смешным...
Удильщик (возмущенно). При чем тут проект, Стрекоза? Вы что, не видите? — У нашего председателя истерика, а вы еще смеетесь!
Сова. Довели сердешного, супостаты окаянные... Ну, чего сидите да глаза пялите? Воды ему надо дать!
Рак. Сейчас сползаю к озеру.
Кашалот, продолжая хохотать, вдруг отпрыгивает в сторону.
Все (в один голос.) Вот это прыжок!
На том месте, где только что был Кашалот, из-под земли показывается Крот.
Кашалот (тяжело дыша). А-а, так это вы, Крот? Вы опять не нашли другого места для выхода на поверхность? Вам непременно нужно вылезти подо мной! Да еще тыкались в меня носом — будто не знаете, что я боюсь щекотки...
Крот. Не сердитесь, пожалуйста, — я так спешил представить свою работу на конкурс... Это проект подземного...
Кашалот (перебивая). Провалитесь вы под землю со своим проектом! Щекотать председателя КОАППа при исполнении служебных обязанностей — да это, это...
Стрекоза. Простите его, милый Кашалот, он ведь не нарочно!
Кашалот. Ни за что!
Гепард (вкрадчиво). Между нами говоря, дорогой председатель, смех вам очень идет: при этом видны все ваши прекрасные зубы.
Кашалот. Хм... неужели видны?
Удильщик. Могу подтвердить: все пятьдесят четыре зуба на нижней челюсти! Если бы зубы у вас были и на верхней челюсти, они бы тоже были видны.
Стрекоза. Что вы, Удильщик, ему достаточно зубов и на одной нижней челюсти, так даже красивее! Покажите их нам еще раз, милый Кашалот!
Польщенный Кашалот улыбается, затем смеется, смех подхватывают остальные коапповцы.
Кашалот (благодушно). Как жаль, дорогой Крот, что вы плохо видите,— вы не смогли как следует полюбоваться моими зубами.
Крот. Мне тоже жаль. Зато вы можете полюбоваться моим проектом.
Кашалот. Каким проектом? Ах, да... ну что ж — сейчас мы с ним ознакомимся. Передайте его Удильщику.
Крот протягивает Удильщику маленькую дощечку, на которой нацарапано несколько слов.
Удильщик (читает). «Девиз «Метро». Устройство для передвижения под землей». Позвольте — и это все?
Гепард. Как говорится, краткость — сестра таланта.
Рак. А где же описание изобретения? Где чертежи?
Крот. Описание я сделаю устно. А чертежи мне трудно было изготовить. Можно вместо них представить действующую модель устройства в натуральную величину?
Кашалот. Можно — я разрешаю. Модель даже нагляднее — в этих чертежах так сложно разобраться...
Удильщик. Ну хорошо, Крот,— где же ваша модель? Я ее не вижу.
Крот. Она перед вами, Удильщик. Это я сам.
Все. Вы сами?
Крот. Конечно. В натуральную величину. Видите — в моем устройстве все предусмотрено для передвижения под землей в поисках дождевых червей, а также слизней,, многоножек, личинок майского жука, озимой совки и других насекомых: туловище цилиндрическое, шея короткая, мускулистая, голова конусообразная, с широким лбом, нос заканчивается подвижным хоботком, на его конце маленький пятачок-рыло.
Стрекоза. Это от слова «рыть», да?
Кашалот. Стрекоза, не перебивайте. Продолжайте, уважаемый Крот.
Крот. Спасибо. Мех у меня густой, но короткий и без ворса — он хорошо предохраняет кожу от земли и не цепляется за стенки туннеля, ушные отверстия и ноздри я могу закрывать особыми клапанами из кожи. Хвост у меня короткий — не путается под ногами. Но самое главное в предлагаемом устройстве — ноги: задние для опоры — они упираются в стенки туннеля, а передние, очень мощные — для рытья. Смотрите: ладони повернуты в стороны и назад, пальцы короткие, с длинными широкими когтями.
Человек. Прямо как саперные лопатки! Что ж, друзья, я оцениваю эту живую землеройную машину высшей оценкой — шесть баллов. Знаете, в чем ее главное преимущество? В том, что вырытый грунт не приходится доставлять на поверхность — ведь это не легче, а порой и труднее, чем рыть сам туннель.
Крот. Вы совершенно правы, уважаемый Человек: я не вынимаю вырытую землю, я ее вдавливаю в стенки туннеля — заодно и сами стенки получаются прочнее. Если люди хотят построить хорошую машину для рытья подземных ходов, им следует проконсультироваться со мной: я охотно поделюсь опытом, как специалист. Ведь у моей конструкции нет конкурентов.
Гепард. А мне кажется, дорогой Крот, у вас нет конкурентов в скромности. Что же касается подземных ходов, то мой сосед по Африке Трубкозуб роет их с не меньшей скоростью, чем вы. Причем ходы эти — вы уж извините — несколько шире, чем ваши, и по очень простой причине: рост Трубкозуба — До двух метров, вес — до шестидесяти килограммов.
Человек. Не так давно у Крота появился еще один конкурент: пневмопробойник ИП-4601.
Стрекоза. Какое чудесное имя, какое благозвучное! Наверное, это очень симпатичный зверь, правда?
Человек (смеется). Да, Стрекоза, очень симпатичный — длинный, стройный, серебристый и удивительно похож на ракету.
Все. На ракету?
Кашалот (тихо, как бы про себя). Хм... «живой ракетой» обычно называют кальмара... но кальмар не зверь, а головоногий моллюск, и движется он не в земле, а в воде... Любопытно... (Громко.) Почему же этот зверь, уважаемый Человек, не участвует в нашем конкурсе?
Человек. Потому что создала его не Природа, а люди, а точнее — ученые Института горного дела Сибирского отделения Академии наук СССР, и состязаться ему нужно не с животными, а с другими роющими машинами. И вот среди них он действительно вне конкуренции — это и без всяких конкурсов видно.
Крот. Наверное, он сделан по принципу крота? Если так, то у него большое будущее.
Человек. При всем своем уважении к вам, дорогой Крот, должен вас разочаровать: все попытки инженеров построить механического крота кончились неудачей — а таких попыток было много. Подобные машины, к сожалению, очень неповоротливы и ненадежны, они быстро ломаются. Оказывается, просто копировать живой организм — не всегда лучший путь в технике. «Подземная ракета», созданная сибирскими учеными, работает по другому принципу. У этой машины нет «лап» — ни роющих, ни опорных, движет ее воздух, подаваемый под давлением по шлангу от компрессора. «Подземная ракета» движется в земле со скоростью до восьмидесяти метров в час — для роющей машины это очень большая скорость! Она легко «прошивает» даже такой твердый грунт, который ни киркой, ни ломом не возьмешь, она, если нужно, возвращается по проделанному ею ходу, пятясь назад...
Рак (ревниво). Пятясь назад?
Человек (смеясь). Да, Рак,— как вы, только намного быстрее. Она... да что там говорить, друзья,— эта машина произвела настоящую революцию в рытье подземных ходов! Ведь раньше, чтобы проложить, скажем, в городе кабели или трубы, нужно было ломать мостовые и тротуары, рыть траншеи, надолго прекращая движение транспорта, потом снова их засыпать, опять асфальтировать... Долго, канительно, дорого — чудовищно дорого! Зато теперь... Вот, например, в Новосибирске... вернее, под Новосибирском — под его улицами, площадями, домами — стальной соперник крота проложил за первые два года своей жизни почти десять тысяч подземных каналов общей длиной около ста пятидесяти километров, причем довольно широких каналов — во многие из них я бы свободно пролез... Во время этой работы по улицам и площадям ходили люди, мчались автомобили — и никто ничего даже не заметил. А на одном большом заводе «подземная ракета» за несколько часов прорыла туннель для трубопровода под десятком железнодорожных путей, движение по которым нельзя было останавливать ни на минуту. Между прочим, весит эта чудо-машина немногим больше Трубкозуба — всего восемьдесят килограммов. Немаловажное достоинство! Сейчас советские «подземные ракеты» трудятся во многих странах мира, и повсюду специалисты не просто довольны ими — они в восторге!
Кашалот. Не только специалисты, Человек, я тоже в восторге. Это чувство принято выражать улыбкой, не так ли? (Вполголоса.) Гепард, видны мои зубы? (Улыбается, широко раскрыв пасть.)
Гепард (тихо). Все как один — клянусь антилопой гну!
Со стороны озера в вихре снега появляется нечто, бешено мчащееся в сторону коапповцев. Что это такое, никто не успевает разглядеть, так как «нечто» с ходу влетает в раскрытую пасть Кашалота, которую он от неожиданности захлопывает. Немая сцена. Первым спохватывается Удильщик.
Удильщик. Что это? Кто-нибудь что-нибудь понял?
Сова. Где тут понять — пронеслось незнамо что, да и сгинуло.
Стрекоза. Нет, не сгинуло, не сгинуло — оно влетело нашему председателю прямо в рот — я видела!
Рак. Что-то сегодня председателю со всех сторон достается.
Сова. Такая уж должность опасная.
Стрекоза. Послушайте, а вдруг это ракета?
Гепард. Сейчас узнаем... дорогой председатель, откройте свою драгоценную пасть.
Кашалот силится раскрыть пасть, но это ему не удается.
Сова. Не может, болезный... видать, со страху-то челюсти свело.
Удильщик. При чем тут страх, Сова? Это обычное нервное потрясение от внезапности...— у каждого было бы... Давайте поможем ему!
Коапповцы объединенными усилиями разжимают челюсти Кашалота, и из его пасти с невозмутимым видом выходит живой и невредимый Пингвин.
Все. Пингвин?!
Пингвин. Да, это я. Хотел эффектно затормозить перед самой головой председателя КОАППа, но немного не рассчитал. Зато теперь я знаю, что язык Кашалота — отличный амортизатор.
Кашалот. «Амортизатор»!.. Ведь от неожиданности я мог вас попросту проглотить! Не понимаю, как вам удалось развить такую скорость?
Пингвин. Очень просто — вот так.
Пингвин лег на живот и на глазах у изумленных коапповцев заскользил по снегу, отталкиваясь своими крыльями-ластами, словно лыжник палками.
Сова. Вот те на! Где ж это ты так наловчился на брюхе по снегу-то скользить?
Кашалот. Невероятно! Признаться, ничего подобного не ожидал. Я думал, Пингвин, что вы только в воде чувствуете себя уверенно, а по снегу еле ковыляете...
Пингвин. Да, в воде я чувствую себя не хуже вас, Кашалот. Могу запросто проплыть за день полтораста километров и нисколько не устану. Конечно, ныряю я не так глубоко, как вы... О, совсем забыл — я ведь прибыл сюда с поручением! Держите — это письмо от Мартышки. (Передает Кашалоту письмо.)
Все. От Мартышки?
Стрекоза. Что с ней? Она не заболела?
Кашалот. Мартышка здорова, Стрекоза, она не явилась сегодня потому, что выполняет мое задание. (Читает письмо.) «Дорогой председатель, все в порядке, приглашения всем участникам всемирной выставки ПИВ-69 вручены в собственные руки, лапы, ласты, крылья и плавники». Отлично, с заданием Мартышка справилась блестяще.
Удильщик. С каким заданием?
Стрекоза. Да-да... и что это такое — ПИВ-69?
Интересно было бы устроить состязание между пингвинами, которые «изобрели» способ скольжения по рыхлому снегу, и снегоходом, построенным людьми по этому же принципу.
Кашалот. Я все объясню, но потом — сейчас меня интересует этот новый великолепный вид спорта, который показал нам Пингвин... странно — как это раньше никто о нем не знал?
Человек. Почему же никто? Инженеры уже давно восхищаются успехами Пингвина в этом своеобразном виде спорта. И даже построили по этому принципу новый снегоход. Он опирается на снег не лыжами, а широким днищем — словно животом, а вместо ласт отталкивается от снега колесными плицами — вроде тех, что были на наших старых колесных пароходах. Такой снегоход не проваливается даже в самом рыхлом снегу и развивает скорость до пятидесяти километров в час.
Кашалот. Я тоже хочу кататься на этом самом принципе! Скажите, дорогой Пингвин, а как называется ваш спорт?
Пингвин. Катание на пузе.
Кашалот. Катание на пузе? Нет, каково! (Хохочет.) Вас не затруднит показать еще раз, как вы это делаете? Только помедленнее.
Пингвин. Смотрите: вы ложитесь на пузо... вот так... и отталкиваетесь от снега ластами. У всех есть ласты? Не у всех?.. Надо приобрести. Лично мне повезло: мои крылья превратились в ласты.
Кашалот. У меня тоже есть ласты!.. Уфф... Уфф... Ни с места. В чем дело? Ага, понимаю — это негодная Прилипало мешает!
Пингвин. Я вас с удовольствием потренирую, Кашалот, покажу вам все приемы, а потом организуем команду.
Кашалот. Да-да, команду. Я буду ее капитаном. Друзья, хотя Пингвин и не подал проекта на конкурс, я думаю, все вы согласитесь со мной, что у него самый необычный способ передвижения, к тому же заимствованный Человеком. Мне кажется, Пингвин заслуживает звания победителя конкурса на самый оригинальный способ передвижения.
Возгласы. Правильно!
— Ура Пингвину!
Птица-Секретарь. Коапп, коапп, коапп!
Кашалот (голос удаляется). Значит, так: ложусь на пузо... ласты куда?
Сюда? А хвост куда? Туда? Птица-Секретарь, снимите объявление о конкурсе и повесьте новое: «При КОАППе организуется спортивная секция катания на пузе. Желающие могут записаться у капитана команды Кашалота». Закрываю заседание КОАППа!