Погода в Скайхилле встретила меня проливным дождем и пронизывающим до самых костей ветром. Я решила остановиться в неприметном мотельчике. Страшно было вот так слету показываться на глаза Рикану. Я ужасно нервничала.

Минус этого города был в том, что все строения будто висели в воздухе. Многоуровневые гнезда тянулись вверх на мощных столбах. Весь Скайхилл располагался на такой верхотуре, что не было видно земли.

Смотря вниз, я испытывала что-то между страхом и детским возбуждением. Интересно, фениксы умеют летать? Лучше пока не пробовать. Для начала надо найти Ри, у меня много к нему вопросов.

В животе мрачно заурчало. Я вспомнила, что уже давно не ела. Ла Терра сопровождая меня в своем скоростном флае, предлагала закуску, но в горло ничего не лезло. На прощание она меня удивила еще больше. Девушка откупорила бутылку с игристым напитком. Терра сноровисто наполнила изящные бокальчики, но я от своего оказалась. Огненная саламандра провожала меня довольным взглядом и самодовольная ухмылка не сходила с ее лица. Руки так и чесались стереть эту ухмылочку, но я сдержалась. Все равно Терра с Дакаром никогда счастливой не будет, потому что он ее не любит.

Тогда, как и сейчас, сердце болезненно сжалось. И я торопливо отогнала образ аполинезийца, который то и дело становился перед моими глазами.

Я втащила свои скромные пожитки в компактный номер и заказала пару бутербродов у администратора. Вкуса их я не почувствовала, мысленно я была далеко отсюда.

Я хотела пойти смыть с себя липкий пот под душем, но в этом городе была другая система. Не водная, а световая. Мне пришлось влезть в довольно тесную капсулку и включить режим очистки. Пот, грязь и прочие частицы распались на более мелкие. Я стояла в облачке этих нечистот и уже собиралась громко чихнуть, как почувствовала странный запах. И все исчезло. Я стояла в абсолютно чистой капсуле. Интересная, конечно, система, но не по мне. Гораздо приятнее стоять под массирующими струями воды или нежиться в ванне с пеной.

Выйдя из комнаты очистки, я завалилась на кровать, включила фоном видео-панель и отрубилась. Снилась мне какая-то сумятица. Перед глазами то и дело появлялся Дакар. Он кричал на меня и злился. Я лепетала что-то невнятное в ответ. Потом появлялась Ла Терра с отцом и сон обрывался, чтобы начать свою круговерть сначала.

Проснулась я не в лучшем расположении духа. Но зато, воспоминания о пережитых страданиях в кошмаре, состряпанным Кармиелем, стали мягче. Они потеряли четкость и остроту восприятия. Видимо мой мозг начал активно восстанавливаться, пытаясь запихнуть на самые задворки сознания пережитый страх.

Одевшись в простые штаны, неброскую футболку и удобную обувь, я отправилась по указанному Эль Мованом адресу. В горле постоянно пересыхало, и я боялась потерять голос. Таксист даже не стал со мной заигрывать, заметив мое нервное состояние. Я решила проявить верх дружелюбия и даже улыбнулась ему краешками губ, только это похоже напугало беднягу. Он прибавил скорости, весь напрягся. И скоро мы оказались на месте.

Я прижала сумочку к груди и прошмыгнула на удобную для наблюдения позицию, а именно в кусты. Растительность оказалась шипастой и больно колола кожу через штаны. Передо мной был обычный домик в окружении скромного количества зелени. Как и все "гнезда" в Скайхилле находился на страшной верхотуре. Площадь участка была совсем небольшой, и я боялась отступить от кустов назад даже на шаг. Наверняка, "гнезда" окружало силовое поле или что-то вроде того, но собой рисковать не хотелось. Поэтому я стояла на своей позиции, замерев.

Показался старенький зеленый флай-мобиль, из него вышел молодой парень со снимка в моей руке, а следом девушка. Ри помог ей выбраться из машины и под руку сопроводил до домика. Он открыл перед девушкой дверь, а та заливисто смеялась, рассказывая что-то наверняка интересное. Странно, но я даже не почувствовала никакой ревности или неприязни к спутнице Рикана. Парочка зашла в дом, так и не заметив меня, к моему облегчению.

Так, и что дальше? Я присела на корточки, используя шипастые кусты, как полное прикрытие. Мне постучаться и сказать: "Здравствуй Рикан, я твоя истинная пара?". Это после того, как я видела, что он вполне счастлив? Но у меня была куча вопросов к нему о себе, своем прошлом, о нас. Что между нами было, и что Ри об этом всем думает? Я задумчиво пожевала губу, надеясь так и состариться здесь, в кустах.

— Вообще-то эти кусты плотоядные, — прозвучало сверху.

Я подняла голову и столкнулась нос к носу с Риканом. От неожиданности я икнула.

— Серьезно. Посмотрите, Азадендрии уже обвили своими усами ваши щиколотки и собираются отобедать вами.

Я вскочила на ноги и обнаружила зеленые путы, все так, как и сказал Ри.

— Секундочку, я принесу секатор, — махнул рукой он и скрылся.

Более идиотской ситуации и вообразить было невозможно. Меня могли сожрать гребаные кусты. И все мои жизненные потуги и страдания были бы зазря. Одно хорошо, мы завели с Риканом разговор. И я смогла многое узнать о том, что хотела.

Он предложил войти в маленький, но уютный домик. Мы разговаривали перед его избранницей, потому что у Ри от нее не было секретов. Оказывается, Рикан совсем недавно окончил Академию магического права, поступил на службу в комитет по борьбе с несанкционированными использованиями магии. И, что меня повергло в шок, женился.

На мои вопросы об истинной паре, Ри ответил, что очень сожалеет, но любит только свою Укаю, и никогда ни на кого ее не променяет. Признаться, его ответ меня устроил. И даже порадовал. Несмотря на мои опасения, никакой непреодолимой тяги к этому молодому парню я не почувствовала. Зато Ри смог ответить на мои вопросы по поводу нашего рода фениксов. Он даже извинился, что в своей прошлой жизни заблокировал мои силы. Время тогда было опасное, поэтому я сказала, что не в обиде на него.

Рикан предложил мне тренировки, чтобы развить дар феникса, и я согласилась. Мы встречались каждый день после его работы, чтобы отработать огненные приемчики. Укая, его жена присутствовала на каждом нашем занятии. Она приносила закуску и даже защищала меня от нападок моего нового сверхтребовательного учителя. А между прочим, он был моложе меня. Но я была рада получать знания.

После выматывающих тренировок я валилась с ног, а утром, едва продрав глаза, начинала отрабатывать пройденный ранее материал. Голова пухла от всего этого, но я была жадна до знаний. С каким-то остервенением я управлялась с огненной стихией. Трижды пройденная кошмарная программа сна давала свои плоды, я стала смелее. И скоро уже сам Ри стал меня останавливать. Он боялся за меня. А я пыталась заглушить сердечную боль. Память об аполинезийце прожигала меня изнутри. Вернуться и начать сначала я не могла. Влиятельный Эль Мован не позволит нам быть вместе.

Этим утром я получила сообщение от Рикана о том, что место тренировок сменилось. Он предложил заброшенный склад, и я согласилась. С каждым разом сила моя росла, и был риск спалить все до тла. Я быстро входила в азарт и не замечала реальной опасности. Да и какая опасность? Для меня этот огонь не страшен. А вот Укая больше не приходила. Наверняка, это Рикан запретил ей появляться. Я стала опасна для нее, ведь Укая не феникс.

Я формировала кольца из сгустков огня, который подавал мне Ри, когда услышала хруст мелких камней.

— Если это владелец склада, мы пропали, — шепнул Рикан, пряча меня за своей спиной.

Шаги приближались, я пыталась выглянуть из-за спины своего учителя, но тот предостережительно отводил локоть назад.

— Это ради него ты меня бросила? — прозвучал самый родной голос в мире.

Я сразу же выскочила из-за спины феникса.

— Ты его знаешь? — напрягшись, спросил Ри.

— Мужик, отойди от моей невесты, — скрипнув зубами, заявил аполинезиец.

— Ты мне ничего про него не говорила, — заметил Рикан, поворачиваясь ко мне.

Дакар вспыхнул. В прямом смысле. Огонь заалел на его плечах, распространившись по рукам. Черные глаза метали молнии. Дакар выплеснул свою магию наружу.

— О, аполинезиец, не поделишься огоньком? — весело спросил феникс.

— Дакар, что с тобой? — прошептала я, с ужасом наблюдая, как огонь лижет тело моего любимого.

— Ты бросила меня ради какого-то малолетки, и еще спрашиваешь, что со мной? — рыкнул аполинезиец, и его огонь вспыхнул еще ярче.

— Кто это тут малолетка? Старый пердун, — отбил Ри.

Из моего горла вырвался смешок. Нервный. А потом моя психика дала сбой, и я залилась смехом, согнувшись пополам.

— Что с ней?

— Ее насмешил твой старческий огонь.

— Заткнись пернатый, я тебе все перья ощепаю.

Надо мной склонились два лица. Два обеспокоенных лица.

— Я забираю ее, — поднимая меня на руки, объявил Дакар.

— Поставь, где взял, аполинезиец.

— Я же сказал, что это моя невеста, — негодующе рявкнул Дакар.

— Да хоть мать, — не остался в долгу феникс. — У нас тренировка не закончена. Знаешь, какой у меня плотный график? У меня самого дома жена ждет.

После этих слов Дакар даже как-то расслабился.

— Тренировок больше не будет. Она тебе не боевой феникс. Ясно?

Я протестующе заерзала на руках. Прежде, чем я словесно успела возразить, Дакар заткнул мой рот поцелуем.

Рикан присвистнул, и вскоре я услышала хруст камушков от удаляющихся шагов.

Обвив руками горячую шею любимого, я прижалась как можно сильнее. Я так по нему скучала.

— Почему ты здесь? — оторвавшись от манящих губ аполинезийца, поинтересовалась я.

— Глупый вопрос, — отозвался Дакар, горячо проведя взглядом по мне.

— Ты должен жениться на Ла Терре.

— Я женюсь на тебе.

— Что?

— Я сказал, что женюсь на тебе. Если ты не против, конечно, — улыбнулся Дакар, обнажая крупные белые зубы.

— Я только "за". Но как Эль Мован… Он не позволит нам быть вместе.

— У него руки не такие длинные, как ты думаешь. Я продал все, чем владел и оплатил долг отца. А этот Скайхилл неплохой город, — с намеком произнес аполинезиец.

— Ужасный, — не согласилась я, сморщив нос.

— Да, ужасный, — кивнул Дакар, снова приникая к моим губам.