— Что вы тут делаете? — оторопело бросил мужчина.

— Прибираюсь, — я обернулась на сотрудника с синими короткими волосами и смуглой кожей. Он был явно родом из вулканического содружества. Как я слышала, аполинезийцы весьма вспыльчивая раса.

— Кто вам разрешал это делать?

Что значит разрешал? Его тон мне определенно не понравился. Как и его взгляд.

— Это мой кабинет…

— Нет, это мой кабинет, — рявкнул обладатель черных, как ночь глаз.

— Наверно, я что-то перепутала. Простите.

Я положила тряпку в ведро и почти уже вышла, но решила спросить.

— Может быть, вы мне подскажите, где находится Эль Дакар? Я нигде не могу его найти.

— Эль Дакар это я, — удивил меня вспыльчивый аполинезиец.

Я уставилась на него во все глаза. Похоже, сейчас самое время пойти уволиться. Да, так будет лучше. Но чем я буду платить за аренду квартиры? Работа мне нужна позарез.

— В чем дело? — мужчина, прищурив глаза, наблюдал за моим мысленным монологом.

— Меня распределили под ваше начало.

— Нет, я провинился, но не настолько же.

Мужчина кинулся к столу, схватил коммуникационную пластинку на доисторическом шнуре и быстро набрал номер. При этом пальцы моего наставника нервно постукивали по пыльной поверхности стола.

— Слушаю вас, хозяин, — раздалось в трубке, я слышала каждое слово.

— Свяжи меня с президентом корпорации.

— Его нет на месте, — равнодушно ответили на том конце провода.

— Тогда с его заместителем, — не унимался Эль Дакар.

— Он запретил соединять его с вами, — прозвучало с той же интонацией.

— Вулкан его извергни, — выругался синеволосый. Прикрыв глаза, он продолжил чуть спокойней, но более властно. — Я жду кофе.

— Работникам технического этажа не положено, — равнодушно отозвался голос в коммуникационной пластинке.

— Стерва. Я тебя по микросхемам разберу, — неистовал аполинезиец.

Наставник завершил связь и грустно произнес:

— Я же тебя сам по винтику собирал, предательница.

Мне даже стало жаль его.

— Я могу принести кофе, — предложила я.

— Ты еще здесь? — хмуро бросил он, не поднимая на меня разгневанных глаз.

Меня смутил его вопрос.

— Вы мой наставник, забыли?

— А, ну да. Наказывать, так по полной. Корпорация полумер не приемлет, — устало выдохнул мужчина.

— О чем вы?

— Я совершил ошибку. Теперь я здесь, — аполинезиец указал пальцами вниз, будто считал этот этаж полным дном. Хотя может, так оно и было. — И тебя еще на меня повесили.

— Но я не собираюсь ни на ком висеть. Дайте мне задание, и я выполню его со всем упорством, — решила проявить рвение к работе я. Если сейчас мне не удастся наладить отношение с начальником, то потом уже вряд ли удастся это сделать.

— Ты мне не нравишься, — прямо сказал черноглазый, — потому что ты напоминаешь мне самого себя, когда я только начинал здесь работать.

— Разве это плохо?

— Как видишь, я пал на самое дно, — аполинезиец в довесок своих слов драматично плюхнулся на стул и поднял облачко пыли.

— Ой, я там еще не убирала.

— И что?

— Ваши штаны… — протянула я, предчувствуя бурю.

Синеволосый подскочил, как в зад ужаленный. Он пытался выбить руками пыль из ткани, но это было бесполезно. Костюм был безвозвратно испорчен. Такую грязь не возьмет даже неофейская пыльца. Судя по реакции мужчины, костюмчик стоил целое состояние. Аполинезиец метался по кабинету, то хватая мою тряпку, то гневно сотрясая воздух рками. Он смешно бранился с каким-то вулканическим акцентом. Я не сдержалась и прыснула со смеху.

— Что смешного? — сразу ощетинился мой начальник.

— Простите, ничего, — попыталась выдать серьезно я, но предательский смешок сорвался с моих губ. Я хохотала как ненормальная, хотя понимала, что за такое и уволить могут. Но он выглядел так комично. Взрослый серьезный мужчина, а ведет себя как ребенок.

— Ты об этом пожалеешь, — выпалил он и сграбастал меня.

Я завизжала, что есть мочи. Аполинезиец будто с катушек съехал. Он посадил меня на пыльный стол, но не дождавшись должной реакции, приподнял мои бедра в попытках как можно больше угваздать мою одежду. Я засмеялась громче прежнего. Грозный начальник, а такое вытворяет. Кому расскажешь — не поверят. И как нам после такого работать вместе?

— Чем это вы тут занимаетесь? — насмешливо прозвучало с порога. Рассмотреть пришедшего мне мешал нависающий надо мной начальник.

— Пошел вон, рыжий. Не до тебя сейчас, — зашипел рассерженным котом аполинезиец, не сводя с меня черного взгляда. Но здравый рассудок все же начал возвращаться к нему, а потому он выпустил меня из своих лап, то есть рук. Эль Дакар парой быстрых движений пригладил волосы, возвращая строгость своей прическе.

— Здравствуйте, — хрипло поздоровалась я. От такого взрывного смеха даже голос немного сел.

— Откуда это чудо блондинистое? — изумленно приподняв медные брови, осведомился визитер у аполинезийца. Бледная кисть, крутившая румяное яблоко остановила свое вращение.

— Стажер, — сухо ответил синеволосый, поправляя костюм, точнее то, что от него осталось после нашей бурной борьбы в пыли.

— Как зовут тебя, прекрасное создание? — рыжий звонко откусил от красного яблока.

— Тебе знать не обязательно, — огрызнулся Эль Дакар. — Мы уже уходим.

Наставник повернулся ко мне и бесцеремонно стащил со стола. Не выпуская моей руки, он вывел меня из кабинета под насмешливый взгляд рыжего.

— Меня зовут Эль Кармиель, — представился поедатель яблок, а я подумала, что буду называть его Карамелью, так легче запомнить.

— Ей не интересно, — оборвал рыжего Эль Дакар, подталкивая меня в спину.

— Куда мы? — спросила я, когда створки лифта закрылись за нами.

— Ты задаешь слишком много вопросов. Ты мой стажер или кто? Просто следуй за мной.

А я отметила, что теперь стала для него стажером. Хотя до этого он и слышать не хотел о подопечном. Как странно. После сцены в пыли, я уже думала, что уволена. Но, похоже, рыжий вошел вовремя. Между ним и моим начальником явно были какие-то терки. И Эль Дакар решил сразу обозначить, что я под его крылышком. В деловом смысле, разумеется.

Мы запрыгнули в его флай-мобиль, в рассчитанный всего на два места. И влились в трубу оживленного движения города Лос Кирс. Приборная панель этого чуда технического прогресса мерцала последними новинками. Эль Дакар виртуозно справлялся с управлением этой металлической красавицы. Я же никогда даже не пыталась сдать на права. Зачем? Флай-мобиль очень дорого стоит, не говоря уже о расходах на его обслуживание. Да и транспортная сеть труб стала слишком тесной для нашего разросшегося города. Все чаще случались аварии.

Припарковав свое роскошное транспортное средство в ячейке магнитного поля, Эль Дакар снова потащил меня за руку.

— Я и так иду, — недовольно пробормотала я, пытаясь вытащить свои пальцы из его хватки.

— Ты слишком много смотришь по сторонам и задерживаешь нас, — синеволосый и не думал выпускать мою ладонь.

— И все же я бы хотела знать, где нахожусь, — я занервничала, глядя на глянцевый дом, крыша которого заканчивалась где-то за облаками.

— Здесь моя квартира, — просто ответил Эль Дакар, прикладывая палец к сканеру.

— Возможно, вы не так поняли, но в мои обязанности не входит подобного рода услуги, — я вцепилась вспотевшими пальцами за дверной проем.

— Что еще за услуги? — пробубнил аполинезиец.

Я выразительно посмотрела на него, отчаянно хватаясь за косяк, хотя мужчина уже не предпринимал попыток затащить меня внутрь.

— Да что у тебя в голове, женщина, — вспылил он, когда, наконец, понял о чем я.

Его реакция успокоила меня, значит, и правда не помышлял ни о чем таком, что могло бы выйти за рамки рабочих отношений. А совесть, значит, у этого типа все-таки есть. Это плюсик для моего начальника. И дышать как-то стало легче.

— А что я должна была подумать? Вы мне ни слова не сказали, сразу потащили к себе домой.

— Я свою одежду испортил и твою, мы идем переодеваться. А из-за того, что ты немного туго соображаешь, нам придется остаться в офисе допоздна. И на будущее, — Эль Дакар остановился и посмотрел на меня серьезно, — когда я говорю тебе что-то делать, просто делай. Без вопросов. Разумеется, если хочешь быть моим ассистентом.

Я кивнула. Слово ассистент звучало даже лучше, чем стажер. Стажера могли выпнуть с работы в любой момент. Ассистент звучит куда надежнее. И благозвучнее.

— Конечно, я пойму, если ты пойдешь в отдел кадров и попросишь сменить наставника.

— Нет, нет, — я хлопнула аполинезийца по плечу. — Я думаю, мы сработаемся.

Эль Дакар странно на меня глянул и нырнул вглубь дома. Наверно, зря я начальнику руку на плечо положила. Да и вообще с его расой надо сдержанней быть. Буду выполнять поручения, никаких личных тем, только "здравствуйте и до свидания". Думаю, с такой стратегией я задержусь в корпорации. Потихоньку буду ползти наверх. Интересно, сколько понадобится лет, чтобы дослужиться до отдела разработки снов? Эх, вот там бы моя фантазия разгулялась.

— Вот, можешь это надеть.

Эль Дакар швырнул в меня какой-то тряпкой и убежал, предположительно, в ванну. Развернув кусочек материи, я обнаружила, что на самом деле это довольно изящное платье. Шелк и кружево цвета жемчужной пудры. Похоже на то, что я видела на экране дома. Надо же, так похоже на платье от Селестины О. Или это и есть оригинал? Я оглянулась по сторонам, огромная, шикарно обставленная квартира говорила о том, что это вполне мог быть оригинал, а не подделка. Но откуда у моего босса это платье?

Деньги у него похоже есть, но он ведь не женщина. Заранее предположить сегодняшнее происшествие со мной Эль Дакар не мог. Может у него девушка есть? Я еще раз огляделась, только теперь просканировала пространство своим особым женским взглядом. Нет, никаких следов пребывания представительницы прекрасного пола. Это жилье определенно одинокого мужчины. Мужчины, у которого "завалялось" платье из последней коллекции Селестины О.

Значит ли это, что мой босс нетрадиционной ориентации? От удивления у меня открылся рот, и я поспешила закрыть его руками. Вот так дела…

— Я его тебе дал одеть, а не есть, — прогромыхало над ухом.

Я вздрогнула, и убрала от губ платье. Как-то я совсем забыла, что оно у меня в руках с такими то мыслями. И, кстати, это объясняет его поведение. То, как Эль Дакар оскорбился у входа в дом, потому что я подумала, будто он хочет затащить меня в постель. А до этого его мини-перепалка с рыжим. Может этот Кармиель ему вообще нравится, а тут я. Внимание отвлекаю…

Я не удержалась и просканировала своим особым взглядом Эль Дакара с ног до головы. Ступни маловаты для представителя его расы, пальчики слишком ровненькие. Новые брюки сидят слишком идеально на подтянутых ногах. Шикарный кожаный ремень так и кричит о том, чтобы его расстегнули. Рукава рубашки подвернуты по моде. Обычно так только молодежь делает. Эль Дакар, конечно, не старик, но далеко уже не мальчик.

Мой взгляд дошел до расстегнутых пуговиц сверху. Никаких волос на груди. Ага. Он их точно бреет. Я победно подняла глаза на его лицо, предвкушая, как увижу подобие косметики или хотя бы питательной эмульсии на коже босса.

— Осмотр закончен? — процедил ледяным тоном Эль Дакар.

Я вся внутренне сжалась от пронзительных черных глаз. Сейчас он меня закопает. Прямо здесь. В бетон.

— У тебя три секунды, чтобы переодеться, — рокочущим голосом добавил босс.

— Но я не успею, — пискнула я.

— Две, — бросил аполинезиец и ушел в соседнюю комнату.