Когда — то давно, еще будучи студенткой, я подглядела у одногруппницы баланс банковского счета в телефоне. Случайно. Просто стояла рядом. И там была по тем временам невиданная сумма — семьдесят четыре тысячи. Помню, я даже загадала желание, чтобы и у меня когда — нибудь появилась такая неровная, но по — своему красивая (а по — моему — тем более!) сумма.

И вот, пожалуйста.

Не бойтесь своих желаний, они сбываются!

В нашем регионе без крутых связей сразу после выпуска столько не получают. Даже при увольнении.

Кроме того, мне еще выдали конвертик. Оказывается, традиция компании. Называется «на дорожку». Его я решила открыть дома, но что — то мне подсказывало, что и там лежит денежка.

Грубо говоря, у меня было целых три месяца, чтобы найти новую работу. Запас прочности в наличии. А если экономить, может, и все четыре. Можно вдумчиво и неспешно рассмотреть варианты, походить по собеседованиям и определиться с дальнейшими целями.

Если бы мне удалось быстро найти работу!

Я мечтательно вздохнула. С небес на землю спускаться решительно не хотелось, но устраивалась к Кире Алексеевне я не так давно, потому хорошо помнила, как тыкалась — мыкалась по собеседованиям после окончание университета. И как радовалась возможности пристроиться на любую должность в относительно приличную компанию.

Бабуля настаивала, что выбирать нужно по уму и обязательно с белой зарплатой. Объясняла, что порядочным девушкам надо уходить в декрет, имея копеечку за душой, так как на большинство мужчин надеяться нельзя. Мало ли что.

О декрете я пока и думать не думала, но рациональное звено в бабулиных словах как всегда присутствовало. Да и не лезла она с бестолковыми советами, рекомендовала то, до чего, поразмыслив, дошла бы любая здравомыслящая барышня моих лет. Другое дело, что в любви о здравомыслии забывают все. Или почти все.

Какая в любви я никто еще не знал. Бабуля почему — то очень переживала на этот счет. Если вспомнить бесконечные семейные сравнения, то я пошла в нее. Видимо, есть причина опасаться. Жаль, личная жизнь бабули — за семью печатями. А, может, и хорошо, что так сложилось. Кто его знает, что там за страсти бушевали.

Отчего — то вспомнился сосед. Интересно, какой он в любви? И вообще, какой человек? С виду он и симпатичный, и умный. Но есть подозрение, что вредный.

— Жадина, вот он кто, — выдала вслух.

Подъездное эхо гулко вторило моим обиженным словам.

— Вы о ком? — донеслось сверху и я испуганно дернулась. Не ожидала увидеть среди бела дня кого — то из соседей, а уж Андрея тем более.

Он стоял в строгом деловом костюме, черном, но в такую тоненькую белую полоску, что тот казался серым, и кипенно — белой рубашке, подчеркивающей смуглую от загара кожу. Хорош чертяка! ПрЫнц с картинки.

— Э — э-э. О вас.

Да ну что такое? Ну почему, почему мама не отрезала мне язык как обещала, когда я ругнулась при ней нехорошим словом? Сейчас бы немота пригодилась как никогда. Уж лучше, чем расписаться в собственной умственной неполноценности!

— Да вы что? — Андрей изогнул темные брови и картинно приложил руку к груди. — Я не такой! И мне совсем не было жаль того кофе, что вы нагло увели утром в кафе. Тем более, Мария быстро приготовила новый, еще и конфету выдала за моральный ущерб. Что там у вас случилось, что пришлось заниматься хищением в особо вкусных размерах?

Мужчина коротко хохотнул, и я расслабилась. Хорошо, когда хотя бы один из собеседников знает толк в тактичности и умеет вовремя перевести разговор. Мне такому еще учиться и учиться.

«Ты бы, Катя, сперва научилась вести этот разговор, не то, чтобы переводить!» — съехидничало мое второе я. Контраргументов не нашлось, пришлось покорно согласиться с внутренним голосом. Что есть, то есть.

— Извините, пожалуйста. Мне очень неловко.

Браво, Катрин! Полный раскаяния голос. Извиняющиеся нотки. Искренность на лице. Умничка. Прогресс налицо.

«Это потому, что ты не играешь. Действительно раскаиваешься. Продолжай в том же духе», — комментировала про себя, забыв выключить ехидность.

Так недолго заработать шизофрению. Но если поддержать некому, остается лишь взять дело в собственные руки. Не так ли?

— Ничего. Не переживайте. Это нормально. Я правильно понял, что вы в подъезде самая юная? Давят на вас наши, — Андрей на секунду замялся, — дамы.

Интересно, что он на самом деле хотел сказать? Хищницы? Гарпии? Королевские кобры? Жаль, нельзя проникнуть в мужской мозг.

— Немного учат жизни, да, — согласилась, наконец, приходя в себя и начиная подниматься. Разговаривать на разных площадках — не самое разумное. Да и мы, как никак, домой шли. — Но я уже привыкла. Они хорошие, на самом деле, вы не думайте.

— А вы добрая, Катя.

Интересно, с чего это он взял? Что спасла его от необходимости возвращать кастрюлю Маргоше? Или что поделилась сметаной? Так это было в моих интересах. Хотя, как выяснилось, стащить кастрюлю с варениками — тоже было в моих интересах. Вот пустую — это да, это благотворительность.

Андрей также стал продвигаться в сторону нашего этажа, и я шла следом, вдыхая необычный, но очень приятный запах его парфюма. Сегодня он был другим. Более классический, строгий, подчеркнуто — мужской, никакого унисекса. Резкий, терпкий.

Никогда не думала, что так чувствительна к ароматам, но сейчас у меня в прямом смысле кружилась голова. Хотелось прикрыть глаза и вдыхать волшебный запах.

С кофейной ноткой!

Так вот, почему я здесь токсикоманю. Это все кофе виноват. И моя от него зависимость. Уж точно не сосед. Хотя в костюме он хорош неимоверно, надо признать. Да и в джинсах с простой белой футболкой ему хорошо. И в шортах для бега.

Катя, стоп!

Тебя не туда понесло.

Может, у него парфюм с феромонами?

Я затаила дыхание и молча шагала следом за подозрительным мужчиной. Может, это не мы сошли с ума, ведь все знают, что «с ума по одиночке сходят, это только гриппом все вместе болеют», а он на нас ставит эксперименты?

Невольно подняла взгляд, разыскивая камеры.

Нет, ну мало ли! Новое реалити — шоу никто не отменял.

А у нас здесь все и без того готово: богатые одинокие дамочки, одна девочка — конфеточка и гей. Добавь мужчину и убийственный коктейль готов. Снимай — не хочу.

И отчего у меня все мысли про телевидение? Может, стоит попробовать себя в иной роли? Хотя, если кому и покорять столицу в нашей семье, так это бабуле. Вот уж кто точно прошел бы любой кастинг и пролез куда угодно.

Как только мы добрались до нужного этажа и синхронно загремели ключами, наверху хлопнула дверь и зашлепали тапки. Я машинально сделала пару шагов в сторону лестницы наверх и задрала голову. Любопытство — страшная сила. Страшнее красоты точно. Особенно в моем случае.

Эльвира. Чего это она не на работе, интересно мне знать? Сегодня всех уволили одновременно? Ладно, когда у подруг или коллег в одном кабинете синхронизируются циклы, но чтобы в одном подъезде, да циклы рабочие — невозможно!

Соседка перегнулась через перила и ее внушительных размеров бюст, прикрытый одной лишь черной маечкой с тонкими бретелями, так и грозился вырваться на свободу.

— Андрей… э, Катя, и ты здесь. Добрый день. Вы вместе?

— Добрый день, — поздоровался Андрей, не задерживаясь для разговора.

Фразу «вы вместе» проигнорировал. Как такое может быть? О чем думают эти мужчины?!

Эля была при полном боевом параде: смоки айс, вишневая матовая помада, идеально гладкие волосы. Неужели сбежала с работы, чтобы навести красоту к вечерней «случайной» встрече с Соседом — Намбер — Ван?

Все чудесатее и чудесатее.

А голос — то какой! «Вы вместе» прозвучало приблизительно так же, как: «Кать, ты совсем очумела? Куда тянешь свои ручки, мелочь пузатая?»

Или у меня уже комплексы на почве возраста и неустроенной карьерной жизни? Про личную — молчу. Здесь она у всех отсутствует, кроме нашего соседушки с нетрадиционной ориентации. Даже наш мачо перестал по ночам устраивать секс — марафоны: то ли работает проклятье подъезда, то ли он благоразумно и предусмотрительно опасается за здоровье своих пассий. Говорю же: не дурак.

А Элька — то глазищами сверкает! Ждет приговора. Только приговор этот — мне. Для нее — лишь досадное временное недоразумение.

Эх, Катя — Катя, пора бы тебе заняться собственной самооценкой. Упала она не просто ниже плинтуса, а сразу в Бездну. Канула.

Не купил бы Андрей квартиру в нашем доме, так и прожила бы всю жизнь в уверенности, что меня окружают умные, красивые, адекватные женщины, с каждой из которых можно смело брать пример. И я сама — уже почти такая же, осталось только опыта поднабраться.

Фантазия тут же нарисовала, как я, наряженная и накрашенная в стиле Эльвиры, пробираюсь ночью на цыпочках к двери Андрея. Вздрогнула. Снова подняла взгляд на соседку, которая смотрела на меня как кошка на мышь.

Один неверный шаг и хрусь. Нет бедной мышки. Сожрала кошка.

«Так, мадемуазель, соберитесь. Вы тоже диво, как хороши. И молодость — ваш огромный плюс, а не недостаток», — в кои — то веки подал внутренний голос дельный совет.

— Да, — не удержалась от небольшой провокации. Дождавшись, когда Эля откроет идеально накрашенный рот продолжила: — Столкнулись на первом этаже, поднялись вместе. Это запрещено законом?

И демонстративно удалилась из — под ее обзора, чтобы открыть замок и сбежать с поля военных действий. Андрей пусть сам отбивается от этой пиявки.

Тапки снова зашлепали в нашу сторону, но сосед, понимая, что дело пахнет керосином, тоже ускорился и, выключив локаторы, нагло подслушивающие наш разговор, рывком открыл дверь и скрылся за ней.

Фу, какой невежливый!

Хотя ладно. Будем откровенны. От настойчивой, если не сказать, назойливой женщины сбежать — это надо постараться. Интересно, она будет напрашиваться в гости или нет? И как поступит Андрей?

Я прильнула к глазку. Жаль, не разорилась на крутую камеру, демонстрирующую все, что происходит на площадке. Но кто же знал, что она будет жизненно необходима? С этими дамочками недолго умереть от любопытства.

Эльвира, однако, потопталась на лестнице, но в итоге пошла к себе, постоянно оглядываясь. Не рискнула настырно напрашиваться в гости к Андрею. И, как оказалось, правильно сделала. Наверняка он выставил бы ее под благовидным предлогом, так как не прошло и пары минут, как мужчина покинул квартиру. В руках наш бизнесмен и сосед в одном флаконе держал офисную черную папку.

Бедняжечка. Даже за забытыми документами теперь будет бояться лишний раз вернуться домой.

Я ехидно рассмеялась и направилась на кухню. До конца рабочего дня еще было время, так что встреча с разгневанной Марго пока не грозила, можно спокойно заняться домашними делами.

И открыть конвертик.

В нем оказалась неровная сумма, похоже, пять тысяч одной бумажкой — от компании, а остальные купюры, номиналом поменьше — от коллег. Набралось еще почти двадцать тысяч рублей.

Я упала на стул. Неожиданно. Вроде бы и знала, что там деньги, но не такая же сумма! И ведь не пожалели денег, раскошелились, достали из личных резервов. Даже удивительно, как у Киры Алексеевны, да с ее методами подбора персонала, собрался хороший коллектив. По крайней мере, не жадный. Не такие уж они редиски, как мне представлялось.

Эх, не будем смотреть в прошлое. Пора задуматься о будущем. И я, кажется, знаю, с чего начну.