Милана, Эльвира, Тамара. Принесла же нелегкая. Всадницы Апокалипсиса, блин. А выглядят так, словно мы снимаем немецкое кино. То, которое для взрослых.

— Добрый день, — вежливо здороваюсь с троицей, но стою в дверях монолитной скалой.

— А мы к тебе! — заявляет Милана и делает шаг вперед.

— Зачем? — уточняю, не сдвигаясь с места.

— Ну как, в гости, на чай, — отвечает за всех Милана и оглядывается на подельниц. Уж не знаю, как назвать этих соперниц, временно заключивших пакт о ненападении. Дружба против одной маленькой меня. А на фоне трех взрослых и уверенных в себе женщин отчего-то вновь почувствовала себя школьницей, бестолковой и беззащитной.

Но надо, надо взрослеть в этом сумасшедшем доме, иначе как в дальнейшем мне рассказать всем об отношениях с Андреем так, чтобы мне реально, как в том моем давнем сне, не смазали заботливо ступени маслицем?

— Простите, но я несколько не готова к гостям. Кроме того, ко мне уже пришли гости, — извиняющим тоном отвечаю на бесцеремонную попытку напроситься. Ну не могу, не могу я быть невежливой!

— Мы много места не займем, — Эльвира улыбается и делает шаг вперед, едва не упираясь мне в лицо своим бюстом выдающегося размера.

И к Андрею она наверняка ходила в чем-то столько же вызывающем!

Вот же… нахалка!

Мысль придала сил и здоровой злости. Хотя о какой здоровой злости может идти речь, когда я готова придушить ведьму своими руками. Из ревности, чего уж скрывать.

— Я бы, может, пригласила вас, девушки, но извините, у меня всего одна табуретка, а в квартире ремонт, — произношу прямо в декольте соседки, потому что отодвигаться не хочу ни за что на свете.

— Ой, да что мы, в самом деле! — Тамара тянет за руку нашу «повелительницу тьмы», позволяя мне, наконец, вздохнуть полной грудью. Не Эльвириной! — Извини, Катя, что мы без приглашения, навязываемся тут…

— Да ничего… — только открываю рот я, как меня перебивают.

— Но у нас важные новости, которые следует обсудить в приватной компании, — заканчивает мысль Тома.

— Дамы, я бы с радостью, но мне вас даже некуда усадить. В доме один стул. Предлагаю перенести разговор куда-нибудь в кафе, где всем будет удобно и комфортно. С вашей стороны невежливо настаивать, особенно учитывая, что явились вы без приглашения, — заявляю прямо для тех, кто намеков не замечает в упор.

Страстное желание приплести еще Лидию Ивановну в качестве старшей по дому, мол, я ведать не ведаю, о чем речь, но, по всей видимости, о делах дома, задавила безжалостно. Пусть думают, что хотят, но с «Лидочкой» (а я произносила это с придыханием, как это делала соседка, но с ненавистью и злостью, как соседка не делала, разумеется, а мне хотелось) будет еще сложнее вести переговоры. Да и видеть ее не хочу.

Не встреча, а момент из фильма, ей-Богу. Нет, ну точно надо писать мемуары и продавать в кино за большие деньги. Где еще может случиться такой абсурд? Только в жизни!

Еще раз посмотрела на полуголую делегацию. И не стыдно им так шляться по подъезду, здесь же мужчины?! И это они пришли ко мне, девушке. Зная, что в моем доме сейчас находится Игорь, который, кажется, все-таки прокололся.

Постойте-ка.

Это они и на Андрея так липли, когда приходили? На МОЕГО Андрея?! И грудью светили! И юбки короткие надевали. Еще, небось, и без белья!

Вот же сучки крашеные!

Сделала недовольное лицо. А что? Имею право! Мой он мужчина или не мой?

А гадкая и противная совесть тут же выдала: «Твой, но не совсем. Пока ты молчишь о ваших отношениях, скрываешь их, они для других официально не существуют и они имеют право делать все, что им заблагорассудится, даже ходить к недотвоему мужчине в гости…»

Задохнулась от злости.

И не важно, по чью душу они пришли, Игоря или Андрея. Дамочки явно напрашивались на конфликт.

— Давайте не будем ссориться. Предлагаю всем переместиться ко мне, — вдруг ожила Эльвира, так плотоядно улыбнувшись, что у меня кровь застыла в жилах.

Да она не повелительница тьмы. Вампирша какая-то!

— Мы — за, — вдруг вклинился подошедший вообще не в тему Игорь, подталкивая впереди смущенную Дашу. — Давайте пообщаемся, сто лет не виделись.

Я освободила проход, пропуская то ли друзей, то ли наглых пользователей, а сама задумалась, не послать ли мне всю гоп-компанию лесом? А что? У меня свои дела. Меня там мужчина вообще-то ждет для страстного секса.

Гадкая и неприятная компания или любимый мужчина?

— Игорь, расскажи мне потом, что там за важные новости и как прошло… совещание. У меня, простите, дорогие соседи, на сегодня планы, — с максимально невинной и доброй улыбочкой сообщила незваным гостям. — Свидание. Так что, простите, никак не могу разбавить ваше общество, пора собираться. Пока! — пропела с искренней радостью и захлопнула дверь.

Прижалась к ней спиной, выдыхая. На лице сияла голливудская улыбка во все тридцать два зуба.

Я это сделала!

Послала их к черту! Притом вежливо, как учила бабуля.

Голоса за дверью привлекли мое внимание. Соседки, очевидно, злились и ругались вместо того, чтобы пойти пить чай, как намеревались. Три раза ха! Так я им и поверила. Небось явились меня жизни учить. Или допрашивать. Или гадости говорить про Андрея.

Сердце тревожно замерло.

Вдруг он от меня что-то скрывает на самом деле? Вдруг разведданные Маргоши оказались неполными, все-таки второй круг проверки Андрей у нее не прошел?

Что ни говори, общались мы с ним не так много. По большей части просто наслаждались обществом друг друга. Прикосновения, поцелуи, работа — вот, в принципе, и все наши точки соприкосновения. Тайн не рассказывали, не делились информацией, не знакомились в других локациях. А следовало бы!

Так что случайно высказанная идея про свидание показалась мне как никогда уместной. Я знаю, что он не храпит, что любит несладкие завтраки, обожает мясо и овощи, вареники с картошкой, окрошку, но не очень любит рыбу. Маловато!

Написала смс: «Мы идем на свидание. Одевайся».

Не прошло и минуты, как телефон замигал, оповещая об ответе.

«Я бы съязвил, что не может такого быть! Ты призналась соседкам! Но буду взрослым и мудрым, просто надену джинсы с футболкой. Парк, кино, кафе, поездка за город, море? Куда хочешь?»

Опыт свиданий у меня был, но обычно сразу звали куда-то, не интересуясь моим мнением, оставалось только подстраиваться, соглашаться или отказываться. Нравится ли мне то, что Андрей предоставляет мне выбор? О, да, да и еще раз да!

«У нас нет приличных парков. Давай куда-нибудь, где нет людей. Хочется успокоить нервы после неравного боя».

«Судя по воплям в подъезде, бой ты выиграла. Горжусь тобой, катеночек. Через сколько ты будешь готова? Я могу уже зайти как приличный мужчина за своей леди?»

«Минут десять. Заходи», — написала, а сама словно в прорубь зимой нырнула.

Неужели я все-таки решилась?

Что ни говори, а пример Игоря меня подстегнул. Так глупо выглядят все эти ужимки. В конце-то концов, я победила в этой гонке за вниманием Андрея. Стыдиться нечего. А если будут наши дамочки строить козни, посоветуюсь с бабулей, у нее богатый жизненный опыт, а уж фантазия на пакости — да сто очков вперед даст всем соседкам вместе взятым! Или приедет и лично проведет разъяснительные работы с каждой грымзой, как не стоит беседовать с ее внучечкой.

Мысль насмешила. Конечно, бабуля — это тяжелая артиллерия. С нашим серпентарием постараюсь справиться сама, а вот в гости к бабушке надо съездить, давно ведь собираюсь.

Умная мысль, как обычно, посетила и испарилась. Радостное возбуждение от предстоящей встречей с Андреем завладела мной полностью.

Наскоро приняла душ, почистила зубы, мазнула по ресницам тушью, нацепила джинсы с футболкой, надушилась и через десять минут стояла и думала, стоит ли красить губы. С одной стороны, побуду красивой пока еду в машине. С другой, Андрею вряд ли нравится питаться помадой.

В дверь постучали и я распахнула, ожидая увидеть любимого мужчину.

Лидия Ивановна.

Настроение рухнуло в пропасть. Что ей от меня нужно.

— Я к тебе, — заявила женщина с порога.

— Что вы хотели? — уточнила, второй раз за вечер монолитом застыв в проходе. Враг не пройдет!

— Давай пройдем в дом и побеседуем.

— Нет. Говорите, что хотели, — уперлась, вспомнив разговор с Андреем на тему нашей старшей по дому, которая не понимает намеков и идет на таран в любой ситуации.

— Это невежливо — держать гостью на пороге, — тоном суровой учительницы начала отчитывать меня старшая по дому.

— Невежливо — заявляться на ночь глядя без приглашения, — в тон ей ответила я. Хотя про себя замирала от ужаса. Какая же я хамка! — Говорите, что хотели, у меня не больше пары минут времени.

«Ты не хамка. Ты учишься выстраивать границы с нахалками вроде Лидии Ивановны. И правильно делаешь», — тут же утешила меня совесть.

— Что ты себе позволяешь?! — завелась тут же старшая по возрасту и опыту дама, чувствуя себя в своем праве. Только вот я уже не считала, что у нее есть какие-то права диктовать мне, как мне жить.

— Лидия Ивановна, говорите, что хотели или давайте прощаться. У меня нет времени на препирательства. Я иду на свидание с женихом, — выдала я неожиданно даже для самой себя.

— С женихом? — задохнулась она от возмущения.

Она стояла, смотрела на меня с ненавистью, злостью, даже какой-то яростью, а я улыбалась. Сердце колотилось как бешеное, но на душе отчего-то царило спокойствие. Так и должно быть. Это я в своем праве. Отстаивать границы личного пространства. Заявлять права на мужчину. Выпроваживать незваных и нежелательных гостий.

— Да, с женихом. Так что вы хотели? — поторопила ее, словно и не понимала вовсе, чего она так взбеленилась.

Свое лицо женщина показала тогда у машины. Я долго думала, правильно или нет поступил Андрей. И сейчас отчетливо поняла, что он был прав. Во всем прав. Есть люди, с которыми вежливо, интеллигентно и корректно просто нельзя. Не работает.

И вспомнила учителя русского языка и литературы. Утонченную и потрясающе авторитетную даму, которая как-то сказала: «Не стоит ругаться матом, мои дорогие. В повседневном общении он ни к чему. Однако иногда его не стоит чураться. Иногда он к месту. Но старайтесь воздерживаться, конечно», — тут же поправилась она. И привела пару примеров, когда даже она, вся такая возвышенная, выругалась от души.

Матом ругаться я, конечно, не собиралась, но элемент хамства и наглости для общения позаимствовала то ли у Андрея, то ли у самой Лидии Ивановны. Которая настолько не ожидала от меня подобной реакции, что брякнула «Ничего» и ушла, недовольно топая по мраморному полу подъезда.

Я вернулась домой за сумочкой и приложила на секунду руки к щекам. Они все-таки покраснели, выдавая мое состояние.

Но я смогла!

Второй раз за один день смогла!

«Умница, Катя, возьми с полки пирожок», — «поддержал» внутренний голос.

Язва во мне активизировалась и комментировала каждую мыслишку, крутящуюся в голове, пока я прокручивала диалог со старшей по дому, а потом и со всадницами Апокалипсиса.

Услышала, как Андрей хлопнул своей дверью и тут же побежала навстречу.

— Удивительно видеть такую пунктуальную красавицу, — тут же похвалил меня мужчина.

— Хотела поскорее тебя увидеть, — не стала скрывать своих чувств я. — Соскучилась.

— А мне показалось, тебе не давали скучать. Признаюсь, я уже достал перфоратор из ниши, думал, спровоцировать тебя сбежать ко мне и сообщить, нужна ли подмога, — не скрываясь, на весь подъезд заявил Андрей. — И у двери караулил.

— Все слышал? — шепнула я, в ужасе распахнув глаза так, что ресницы коснулись верхнего века.

— Ага. И горжусь тобой еще больше! Умничка.

Не таясь и не стесняясь, притянул меня к себе и поцеловал. И я тут же позабыла обо всем на свете. Напряжение покинуло мышцы и я обмякла в надежных родных объятиях. До чего же хорошо просто любить! Открыто и честно!

— А теперь бежим, пока нам не испортили настроение! — прошептал Андрей на ухо и, ухватив за талию, быстрым шагом повел прочь из недружественного нам сейчас дома.

Мы выскочили из подъезда, обнимаясь и хохоча как два сумасшедших. Такими же веселыми козликами проскакали до машины, поцеловались быстро, сладко, скрылись в салоне и только нас и видели!

Бедная Лидия Ивановна, небось, все глаза в бинокль проглядела!

А квартира Эльвиры, где собралась на чай вся банда заговорщиков, тоже с окнами во двор. Интересно, смотрят или нет?

И признался ли Игорь в своих чувствах к Дашке?

Мысли о соседях испарились с той же скоростью, что и появились. Не знаю, чего там у них, и не хочу знать. Есть только мы с Андреем. Только здесь и сейчас.

Романтика заполонила мои мысли без остатка.

— Куда мы едем? — уточнила у любимого.

— На скалу. Будем сидеть над обрывом, любоваться закатом и болтать. Как тебе план?

— Отличный. А на звезды смотреть будем? — уточнила зачарованно.

— Смотря, из какой позы, — расхохотался мужчина, намекая, что наше свидание подразумевает не только романтику, но и страсть.

— Ты как подросток, только об одном и думаешь, — укорила его, хотя не имела ровным счетом ничего против такого плана.

— То старичок, то подросток. Ты уж определись.

Андрей посмотрел лукаво, но с толикой укоризны. Мои намеки на возраст его смущали, хотя разница в возрасте у нас совсем не гигантская, да и тридцать два — вполне нормальный возраст. В нашем случае, так и вообще, отличная разница! Я долго отказывалась взрослеть, теперь, можно сказать, стабилизируюсь.

— Не обижайся. Ты для меня идеальный. И шуточки про возраст… Прости, я иногда не слежу за языком. Дурацкое чувство юмора.

— Нормальное. Мне просто нужно немного привыкнуть.

— Ты шутишь про секс, я про возраст. Баш на баш, — хмыкнула я.

— Точно. Заедем на пит-стоп, купим чай или тебе что-нибудь другое? Что ты вообще любишь пить?

— Чай и люблю. С малиной и мятом, с гранатом и яблоком, обычный черный. Зеленый пью редко и больше под настроение, — просветила мужчину. И улыбнулась. Надо же, до чего мы на одной волне. Только я подумала, что нужно начинать узнавать друг друга получше, как он первым же и начал расспрашивать, что я люблю, а что нет.

— А я люблю чай с шалфеем или чабрецом. Еще с липой. И только черный. Пью, впрочем, любой. И без ничего.

— Ненавижу сладкий чай.

— И я терпеть не могу. Только, знаешь, — вдруг вспомнила единственное исключение, — с медом люблю чай.

О том, что мед почти не покупаю, так как бюджет не резиновый, промолчала. Да и я ведь теперь с работой! И чего до сих пор в режиме жесткой экономии?

Хотя какая экономия? Андрей вообще не позволял мне ни за что нигде платить, еще и кормил бесконечно, чтобы не тратила свои деньги на продукты.

Ну надо же, в жизни все наладилось, а я не сообразила. Привыкла ощущать себя безработной неудачницей.

Кыш-кыш-кыш!

Фу о таком думать!

Я молодая и успешная. И счастливая. И влюбленная по самые уши!

Страдать нет ни единого повода.

Так что голову подняла, носик по ветру, улыбнулась и вошла новую жизнь спокойно и с достоинством. Под руку с Андреем.

А соседки… Справимся вместе!

Мы ехали около получаса, болтали о всем на свете, пили купленный по дороге чай, смеялись и в то же время присматривались. Чуть более трезвый взгляд на человека, которому без остатка отдал свое сердце, поддавшись исключительно чувствам.

Машина с тихим шорохом гравия под колесами притормозила и остановилась у обочины.

— Дальше только пешком, здесь перекопали специально, чтобы в лес не ездили, не портили природу, — немного извиняющим тоном произнес Андрей.

— Движение — это жизнь. Прогуляемся! Мне только в удовольствие.

— Мы сюда раньше часто ездили на шашлыки с друзьями, но в отличие от нас с тобой подавляющее большинство изволит доезжает на четырех колесах до места стоянки, а не топать пешком.

— Ну, мы же с тобой несем плед и чай, не надорвемся. А на шашлыки надо и стулья, и воду, и продукты тащить. Хотя, все равно не вижу проблемы, если честно!

Я беззаботно улыбалась, идя рядом с любимым мужчиной. Подумаешь, пройти пятьсот метров! Я с ним готова и дальше. И пешком, и на машине, и даже на ручках!

— И это замечательно! — ответил Андрей. — Мне нравится, что ты спортивная и во всем видишь позитив.

«Это ты меня пару месяцев назад не видел, ага», — съехидничала про себя.

— А по-другому скучно! Хотя, признаюсь, меня очень расстраивает один факт, — сказала доверительно, лукаво поглядывая на любимого.

— Что?

О, какой голос! И сразу настроение испортилось. Ну неужели ты не видишь, что я… Хотя нет, все правильно. Это не шутка. Это важный вопрос — вопрос нашего совместного будущего. И можно озвучить его открыто и честно, не обращая все в шутку. Какие уж тут шуточки!

— Меня беспокоит наш подъезд. В отношении наших соседок я совсем не чувствую никакого позитива. Не знаю, что делать, — призналась как на духу.

— Кать, мы все — взрослые люди. Разберемся.

— Не представляю, как это будет выглядеть. Я, допустим, пойду встретиться вечером с подругой в кафе, а к тебе по очереди заявится весь потенциальный гарем?

— Боюсь, Катенок, это вопрос доверия и никакими другими вариантами здесь и не пахнет. Со своей стороны могу пообещать не привечать никого, не заглядываться, даже готов дверь не открывать. Так и буду говорить: Извините, Кати нет дома, а мне запрещено открывать дверь незнакомым тетям!

Мы расхохотались на весь лес. Я так и представила, как челюсь обалдевшей Лидии Ивановны пробивает мрамор пола и падает в подвал!

— Ой, не могу. Ну насмешил, до слез! — ухватившись за живот, выдала, стараясь прийти в себя. — Это все, конечно, забавно, — через пару минут сподобилась продолжить диалог, — но я, наверное, очень не уверена в себе. Мне страшно, что они отберут тебя у меня.

— Кать, — Андрей потянул меня на себя, приобнял свободной рукой, посмотрел прямо в глаза, — я тебя люблю и весь этот змеепитомник и даром не нать, и за деньги не нать. Правда. А с твоей самооценкой надо что-то делать. Я тебя вообще не понимаю.

— Почему?

— Ну, знаешь, как я вижу наш подъезд? — заинтриговал вопросом любимый, еще и в нос чмокнул.

— Как? — не стала его разочаровывать и заинтриговалась на все сто процентов я.

— Я вижу одну-единственную, самую красивую, нежную, страстную девушку, мою невесту, кстати, если я правильно понял твои объяснения с Лидией Ивановной, — Андрей хитренько мне подмигнул, улыбнулся безоблачно, счастливо, увидев мои покрасневшие щеки, еще раз поцеловал кончик моего носа и только после этого продолжил: — и кучу неустроенных женщин, которые ведут себя… недостойно. Ты меня прости, я знаю, что ты дружишь с той же Маргошей, но наши дамочки — натуральные пираньи от первого до последнего этажа. И ты одна — исключение. Мое исключение.

— А Игорь? — зачем-то уточнила я.

— А что Игорь? Поскольку ты в нем не заинтересована, он к тебе тоже ласты не клеит, пусть живет. Но если хоть один намек, ходить ему с переломами по всему телу, поняла?

— А? — обалдела я от тона его… наезда!

— Не одна ты у нас здесь ревнивая. Я тоже переживаю, между прочим.

— Тебе-то чего переживать?! — возмутилась до глубины души.

— Всякое в жизни бывает, Катюш. Женщины тоже изменяют. И ведут себя… Далеко ходить не надо, согласись? Да и, кстати, еще один момент, надеюсь, тебя успокоит. Когда женщины так откровенно себя предлагают, как наши соседки, они вызывают только сочувствие, никак не возбуждение.

— Я тоже не долго сопротивлялась. Вообще почти не сопротивлялась, — произнесла, заглядывая ему в глаза.

Что, что он обо мне думает? Ведь я ходила полуголой в его кабинете, юбки там сушила, чулками светила… И рисовала его без одежды. И отдалась на рабочем месте, как какая- нибудь…

Щеки затопила краска стыда. И уши, судя по нарастающему жару, тоже покраснели. Какой же у меня организм… предатель!

— Ты за мной не бегала, котик, а убегала. И, если честно, если бы ты пришла ко мне с теми же намерениями, что и соседки, я бы вряд ли устоял.

У меня было много вопросов. Очень много. Но все они испарились, когда Андрей решил закончить наш диалог тем самым беспроигрышным способом, которым люди наверняка пользуются испокон веков — просто заткнув мне рот поцелуем. Со вкусом липового чая и меда. Самый сладкий. Самый желанный поцелуй на свете!